TII
Page 37. L'arbre de vie s'élève sur la colline de l'encens.
« In medio plate» ejus, et ex utraque parte Quminis lignum vitac afferens fructus. » (Apncal., cap. xxu, v. 2.)
La colline de l'encens.
« Ad montem myrrha> , et ad eollem thuris. » [Cant., cap. îv, v. 6.)
J'espère qu'on ne me reprochera plus des descriptions où il n'y a pas un mot sans une autorité : et pourtant il m'a fallu trouver, dans ces passages si courts de l'Écriture , le germe de ma composition et les couleurs de mes tableaux. C'est ce qu'une critique éclairée aurait remarqué , sans s'arrêter à me chicaner sur un fonds qui n'est pas à moi.
J'ai été bien mal attaqué : ce n'était pas comme cela que m'ont combattu les censeurs du Génie du Christianisme. Au moins élaient-ce des littérateurs éclairés, qui savaient distinguer 1 œuvre de la matière de l'œuvre.
ix\
Page 37. Les deux grands ancêtres du genre humain. Ceci est de moi, et on l'a trouvé bon.
RF.MARQIKS SI II LES MARTYRS.
Page 37. La lumière qui éclaire ces retraites fortunées.
Ce passage sur la lumière du ciel a été généralement approuvé. J'avais deux comparaisons à craindre : l'une, avec les vers de Virgile sur les astres des Champs-Elysées; l'autre, avec le beau morceau de Télémaque sur la lumière qui nourrit les ombres heureuses. Il fallait ne point ressembler à ces deux modèles, et trouver quelque chose de nouveau dans un sujet épuisé. Au reste, je ne m'écarte point des autorités sacrées : on va le voir.
XI*
Page 37. Aucun astre ne parait sur l'horizon resplendissant.
« Et civilas noneget sole, neque luna, ut luccant in ea; nam claritas Dei illuminavit . «eam. » {Apocal., cap. xxi, v. 23.)
XII»
Page 37. C'est dans les parvis de la cité sainte.
Ici commence le morceau sur les fonctions des anges et le bonheur des élus, que plusieurs critiques regardent comme ce que j'ai écrit de moins faible jusqu'ici.
Quant aux fonctions des anges, je n'ai plus rien à ajouter à l'explication que j'ai donnée de cette admirable doctrine. Ob>ervons seulement que sur l'office des anges auprès des plantes, des moi»ons, des arbres, etc., ou a l'opinion formelle d'Orijîène. :Gj/i<. Cels., lib. vin, pag. 398-!».) Quant au bonheur des élus, mon imagination était plus à l'aise, et j'ai pu, sans blesser la religion, me livrer davantage à mes propres idées: encore va-t-on voir que je me tiens dans les justes bornes des autorités.
XIII"
Page 37. Nés du souffle de Dieu, à différentes époques.
Plusieurs Pères ont cru que les anges n'ont pas tous élé créés à la fois, et j'ai suivi cette opinion : elle est conforme à la puissance de Dieu, toujours eu action. Selon saint Jean Damascène, il y a plusieurs sentiments sur le temps de la création des anges. \ bifide, lib. il, cap. m.) Saint Grégoire de Nyssc croit que les angei se sont multipliés ou ont été multipliés par Dieu. [De Uominù opifido, pag. 90, 91, t. I.)
XIV»
Page 38. Le souverain bien des élus.
Je me suis demandé quel serait le suprême bonheur, s'il était en notre puissance. Il m'a semblé qu'il se trouverait dans la vertu, l'héroïsme, le génie, l'amitié noble et l'amour cfaaste, tout cela uni et prolongé sans tin. Je puis me tromper, mais mon erreur e^l pardonnable. Au reste, saint Augustin appuiera ce que je dis ici sur l'amitié, et sur l'éternité du bonheur :
« In aelerna felicitate, quidquid amabitur, aderit; nec desiderabitur, quod non aderit: « omne quod ibi erit, bonum erit; et summus Dota summum bonum crit : atquc ad « fruendum amantibus prresto erit; et quod est omnino beatissiinum, ita semper fore, cer- « tum erit. » (Trinit., cap. vu.)
Page 38. Tantôt les prédestinés, pour mieux glorifier le Roi des rois, parcourent son merveilleux ouvrage.
Toute l'Écriture dit que les justes contempleront les ouvrages de Dieu, et l'abbé Poulie, suivant comme moi celte idée, s'écrie :
« Ils ne seront plus cachés pour nous , ces êtres innombrables qui échappent à no»
D. — NANTfM , TOME II. (i
BEMAHQUES SI II LES J.AKTYRS.
«connaissances par leur éloignement ou parleur petitesse; les diflérenlcs parties qui « composent le vaste ensemble de l'univers , leur structure , leurs rapports , leur harmo- « nie : ils ne seront plus des énigmes pour nous, ces jeux surprenants, ces secrets proo fonds de la nature, ces ressort» admirables <|ue la Providence emploie pour la conscr- « vation et la propagation de tous les êtres. » [Sïrmon sur le Ciel.)
Milton, qui a peint les demeures divines au moment de la création du monde, n'a pu représenter le bonheur des saints. Voici le tableau du ciel dans J< Jîruuilnti; on peiij comparer et juger :
Gli occhi frattanto alla battaglia rea Dal suo gran seggio il Ile del ciel volgea.
Sed >a cola dond' egli e buono c giusto Dà legge al tutto, e '1 tutto orna e producc; Sovra i bassi confin del mondo angusto Ove senso o ragion non si conducc :
E dell' eternità nel trono angusto Risplendea cou tre liimi in uua luce.
Ha sotto i pi. di il Falo « la Nature, Ministri urnili; e 'I molo, ctbi "I mettra;
E 1 loco; e quella clic, quai fumo o polve, La gloria di quaggiuso e l'ore c l regni, Corne piace lassù, disperde o volve, Ne, Diva , cura i nostri umani sdegni.
Quivi ci cosi nel suo splendor s' in volve, Chc v" abbaglian la vUta auco i più degni; D' iutorno lia innumerabili immortali, Disegualmentc in lor letizia eguali.
Al gran concento de' Dcali carmi Lieta rUuona la céleste reggia.
Chiuma egli a se Michèle, il quai nelT armi Di lucido diamante ai de e lampcggia :
Et dite lui : non vedi or corne s' armi.
Contra la mia fatal dilclla greggia 1/empia schiera d'Averno, e insin dal fondo Délie sue morti a turbar sorga il mondo?
Va ; dillè tu, che lasci ornai le cure Délia guerra ai guerrier cui ciù conviens :
Nè il regno de' viventi , nè le pure Piagge del ciel conturbi cd avveleno :
Tomi aile nottid' Acheronte oscurc, Suo degno albergo, ulle sue giuste penoj Quivi se slessa, e 1' anime d'Abisso Crucii. CVi comando , ccoà ho ûsso.
{Gerus. Ub., canto « , stani. 53.)
Si j'avais écrit quelque chose d'aussi sec, si j'avais fait parler Dieu si froidement , si longuement, si peu noblement pour si peu de chose, comme j'aurais été traité! Qu'on lise encore le Paradis du Dante. J'ose dire qu'on a prononcé sur le troisième livre dea MarUjrt sans la inoindre coniiaiïS;uice de cause et sans la moindre justice. Mais qu'importe? le parti était pris; et s'il eût été nécessaire, on m'aurait mis au-dessous du chapelain et du pore Lemoine.
REMARQUES SUR LES MARTYRS
XVI*
Page 39. Asaph, qui soupira les douleurs tic David.
Asaph était le chef des musiciens qui devaient chanter devant l'arche les p«aumes de David; il a composé lui-même plusieurs cantique*, et l'Écriture lui donne le mnn de prophète. (Voyez dom Calmet.)
XYir\
Page 39. Et les fils de Coré.
On ne sait si les fils de Coré descendaient de ce Coré qui périt dans sa rébellion contre Moïse, ou s'ils étaient les enfants de quelque lévite du même nom. Quoi qu'il en soit , on les trouve nommés à la tète de plusieurs psaumes, comme devant les chanter dans le tabernacle. Les divers instruments que je soumets à Asaph et aux ûla de Coré semblent indiqués par quelques mots hébreux à la tête des psaumes.
xvnr\
Page 39... les fêtes de l'ancienne et de la nouvelle loi sont célébrées tour à tour.
Saint Hilaire dit positivement que les anges célèbrent dans le ciel différentes solennités. [in Ps., pag. 28t.) Théodoret assure que les anges remplirent des fonctions dans les saints mystères, {de Hœrts., lib. v, num. 7.) Milton a suivi comme moi celte opinion.
XIX
Page 40. Marie est assise sur un trône de candeur.
Cette description est fondée sur une histoire et sur une doctrine dont tout le monde connaît les autorités,
XX*
Page 40. Des tabernacles de Marie on passe au sanctuaire du Sauveur des hommes.
Ici se trouvaient les cent degrés de rubis qui ont fait faire des plaisanteries d'un si bon foût à des esprits délicats. On a vu , dans la note m* que Milton a placé aussi un grand escalier de diamants h la porte du ciel : c'est de là que Satan jette un premier regard étala création nouvelle. On convient que c'est un des plus beaux morceaux de son poème. Ainsi les Prières boiteuses doivent être aussi bien fatiguées, quand elles entrent dans le Paradis de Milton. Il est triste de voir la critique descendre si bas. Au reste , j'ai coupé court à ces Ignobles bouffonneries, en retranchant deux lignes qui ne faisaient pas beauté.
XXI'
Page 40. Il est assis à une table mystique : vingt-quatre vieillards , etc.
Personne n'ignore que cette table et ces vieillards se trouvent dans l'Apocalypse. Veuton avoir une idée juste du choix que j'ai fait des matériaux? qu'on lise le même passage dans saint Jean. On y verra des cheveux de laine blanche, une mer de verre très-clair, des animaux étrangers, etc. Une critique impartiale m'eût loué de ce qxn j';ii omis, en observant que je n'ai pas employé un seul trait qui ne soit approuvé par- le goût. Franchement, je suis humilié d'avoir si souvent et si pleinement raison.
xxir\
Page 40. Près de lui est son char vivant.
« Totum corpus oculis plénum in circuilu ipsaram (rotaruin) quatuor... sniiilus vil e * crat in rôtis. (Ezech., cap. i, v. t8, 20.) Spedes autem rolarum crat quasi visio lapidis « chrysolithi. » (Cap. x.)
44 REMARQUES SUR LES MARTYRS
Miltori a décrit le chai* du Messie d'après cette autorité".
Page 40. Les élus tombent comme morts devant sa face.
• Cecidi ad pedes ejus tanquam mortuus. Et posuit dexteram suam super me, dicens : « Noli timere : ego sum Prîmus etNovissimus. » [A^ocal., cap. i, v. 17.)
Page 40. Là sont cachées les sources des vérités incompréhensibles.
Je ne pouvais me dispenser de dire un mot de ees hautes vérités métaphysiques qui distinguent les dogmes chrétiens des mystères ridicules du paganisme, et qui donnent à notre ciel cet air de grandeur et de raison si convenable à la dignité de l'homme. Cela a été senti par tous les poêles qui m'ont précédé; c'est pourquoi ils ont omis, très-mal à propos, l'espace , la durée, etc. , aux pieds de Dieu. Je ne sais si j'ai mieux réussi.
xxv*.
Page 4!. Le Père tient nn compas à la main , etc.
Je suis ici les idées des peintres et des poètes. On a beaucoup loué Milton d'avoir imaginé le compas d'or avec lequel Dieu trace la création dans le néant. Il me semble que l'idée primitive appartient à Raphaël. Milton l'aura prise au Vatican. On sait qu'il voyagea en Italie, et qu'il pensa se faire une querelle sérieuse à Rome, en disputant sur la religion.
XXVI»
Page Ai. A la voix de son vénérable martyr, le Christ s'inclina devant l'arbitre des humains.
Ici commencent, dans les éditions précédentes, les discours des Puissances: c'est au lecteur à juger si j'ai fait un changement heureux. J'ai été obligé de conserver la substance de ces discours, puisque ces discours sont l'axe sur lequel tourne toute ma machine; ils n'auraient jamais dû être examinés que sous ce rapport; mais il semble qu'on n entende plus rien à la composition d'un ouvrage.
XXVII»
Page 42. Le moment est arrivé où les peuples soumis aux lois du Messie, etc. Exposition du sujet, cause de la persécution.
XX VI II*
Page 42. Les justes connaissent ensuite l'holocauste demandé et les conditions qui le rendent agréable au Très-Haut.
Chou du héros, et motif de ce choix.
XXIX*
Page 42. En lui la religion va triompher du sang des héros païens et des sages de l'idolâtrie ; en lui seront honorés par un martyre oublié de l'histoire ces pauvres iguorés du monde.
Ceci est ajouté, d'après la critique très-fondée d'un homme de talent, qui trouvait, avec raison, que je n'avais pas assez insisté sur celte idée. Par là mon personnage d'invention acquiert toute l'importance nécessaire à mon sujet.
REMARQUES SUR LES MARTYRS
XXX"
Page 42. Ame de tous les projets des tidèles, soutien' du prince qui renversera les autels des faux dieux , etc.
Voilà tout le rôle d'Eudore tracé, et la victoire de Constantin formellement annoncée.
XXXI*
Page 43. 11 faut encore que ce chrétien ait scandalisé l'Église. Préparation aux erreurs du héros.
XXXII*
Page 43. L'ange du Seigneur l'a conduit par la main, etc., etc.
Voilà le récit : la religion d'Eudore, Ml voyages, Velléda, Paul ermite, etc. : voilà cent fois plus de motifs qu'il n'en faut pour autoriser le héros à raconter son histoire; et voilà surtout ce qui lie essentiellement le récit à l'action.
xxxni*.
Page 43. Cette victime sera dérobée au troupeau innocent des vierges, etc., etc.
Voilà pourquoi Cymodocée est païenne, pourquoi elle est fdle d'Homère et prêtresse des Muses, etc. On doit remarquer ici un changement considérable. Cymodocée n'est point demandée par un décret irrévocable, et elle n'aura ni le mérite, ni l'éclat de la première victime. Aii:si, je pourrai montrer la tille d'Homère un peu faible, selon la nature, sans blesser les convenances de la religion, etc.
Je demande si un juge équitable et un homme sans passion peuvent trouver quelque chose de raisonnable à dire contre un morceau que fait naître et justifie tout l'ouvrage ? Une phrase nouvelle introduite ici sur les anges: « 11 leur confie l'exercice de sa miséri- « corde, » prépare le lecteur au rôle que les messagers de Dieu joueront dans la suite.
XXXIV*
Page 44. Les palmes des confesseurs reverdissent dans leurs mains.
Ce mouvement du ciel a semblé plaire à des hommes de goût; ils ont trouvé qu'il ranimait bien le tableau en finissant.
Page 44. Entre Félicité et Perpétue.
Fameuses martyres, qui furent exposées, dans l'amphithéâtre de Carthagc, aux attaques d'une génisse furieuse. Perpétue n'est point ici placée au hasard; elle reparaîtra au dénoùmcnt, dans le vingt-quatrième livre.
XXXVI*
Page 44. Les chérubins roulent leurs ailes impétueuses.
« Et sonitus alarum cherubim audiebatur usque ad atrium exterius. » (EzF.cn , cap. x.)
XXXVII*
Page 44. Qui présentent à sa bénédiction deux robes nouvellement blanchies. Allusion à la c atastrophe.
XXXVIII*
Page 44. Gloire à Dieu , dans les hauteurs du ciel ! etc.
« Gloria in excelsis Peo! et in terra pax hominibus bon» 1 voluntatis... Atrnu». Pei, qui
REMARQUE* SUR LES MARTYRS
«t tollis peccata mundi. • S'il est facile de donner un tour ridicule aux choses les pins graves, on voit qu'il est plus aisé encore de laisser aux choses ii<»h!cs en elles-mêmes leur noblesse. Plusieurs personnes auront lu peut-être ce chaut religieux, sans se douter qu'elles lisaient le Gloria m rxeelsis , tant il est vrai «pie l'expression fait tout! 11 y a dans > reste, de l'hymne quelques imitations des l'sa unes, surtout du lxxii*, mais tellement appropriées à mou sujet et mêlées à mes propres dées , que je puis les réclamer comme à moi. Le cantique est tourné de manière qu'il s ipplique a la persécution prochaine et aux destinées du martyr, a 0 miracle de candeur et de modestie ! vous permettes à des victimes « sorties du néant de vous imiter, de se dévouer... Heureux celui à qui les iniquités sont « pardonnées, et qui trouve la gloire dans la pénitence ! etc. » Ainsi le sujet n'est jamais oublié.
