SUR LE SEIZIÈME LIVRE
La question ton tant le polvibéisme , la religion naturelle ei le christianisme, est ia plu grande question qu'on
poisse Mj-jim-iire an jncrnleni «1rs nommes^ Elle fournirait la matière de plisiesn volumes, et je ne pouvais » routeur que quelques pages, la arène est fondée «or deux faits hitioriqnes :
i* Il oi vrai que Uiorlet^n délibéra pendant tout un hiver, avec son conseil, sor le tort des ebretiens ;
V S«ius l'ejiipire d'Hunorîus . on voulut ôUr du Cipilole l'autel de la Virtoire. Svmuuque, poiiîite i • Jiipiier. prononca à rc sujet un di-M-urs qui nous a «le ronservè dans les u uvus de >ain( Autorise. Saint Anilroisc répondit I Syiumaque, et nous avou aussi la réponse de l'éloquent nrchcvéquc de Milan.
P R E M TÈ RE REMARQUE
Paije .m. Je suppose que Rome chargée d'années, etc.
Ceci est emprunte du discours du vrai Symmaque. Je ne sais si l'on a jamais remarqué que le fameux morceau de MassiHon, dans son sermon du Petit nombre des Élus, est imité du beau mouvement oratoire du prêtre des faux dieux. C'est le cas de dire, comme les Pères, qu'il est permis quelquefois de dérober l'or des Égyptiens.
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PageSOS. Nous ne refusons point de l'admettre dans le Panthéon, etc. Tibère avaK voulu mettre Jésus-Christ au rang des dieux ; Adrien hii avait élevé de» temples, et Alexandre Sévère le révérait avec les images des âmes saintes.
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Page 205. Galérius laissait un libre cours aux blasphèmes de son ministre.
Cela seul suffirait pour établir la vraisemblance poétique, et faire tomlier ht critique de ceux qui disent qu'Hiéroclès ne pouvait pas parler si librement dans le sénat romain. Mais l'auteur de la brochure que j'ai citée a très-bien montré que je n'étais pas sorti des bornes de la vérité historique.
« Sous Dioclétien, dit-il , il n'j avait guère à Rome que le peuple qui suivit de boune « foi le culte des idoles. Des systèmes philosophiques plus absurdes peut-être que le poly- « théisme étaientjprofessés publiquement, et l'on jouissait sur ce point de la liberté la « plus absolue, pourvu qu'on rendit un hommage extérieur aux dieux de l'empire. Oui « Ignore que, même longtemps avant cette époque, la philosophie athée d'Epicure i l de « Lucrèce était à la mode? Et, |>our donner un exemple plus décisif, qui uc se rappelle • le discours que César prononça en plein sénat lors de la conjuration de Catilina , et dans t lequel, niant les dogmes les plus importants pour le maintien de l'ordre social, il dit « en propres termes que la mort est la fin de. toutes les inquiétudes, au lieu d'être un « supplice, et qu'au delà du tombeau il n'y a ni peines ni plaisirs?»
IV e .
Page 207. Ce jardin délicieux était la stérile Judée.
Ce sont là les plaisanteries de Voltaire sur la Judée. Eudorc répond à ces plaisanteries. Je n'ignore pas qu'il cul pu répliquer que la Judée était U-ès- fertile ; et, sans beaucoup
HKMAHQI.KS si |( LES MAHTYKS.
de travail, j'aurais trouvé les preuves réunies de ce fait dans l'abbé Fleury, et surtout dans le docteur Shemd. Mais, selon moi, une .simple observation peut concilier les autorités qui ont l'air de se contredire; car si plusieurs auteurs anciens parlent de la lécondité de la Judée, Stiabon dit en toutes lettres qu'on n'était point tenté dr disputer aux Juifs des rochers déserts. L'Ecriture offre sur le même sujet des passages si contradictoires , que saint Jérôme a cru que la fertilité de la Judée devait s'entendre dans le sens spirituel. La vue des lieux résout sur-le-champ la difOculté. La Judée proprement dite était certainement un pays sec et ingrat, à l'exception de quelques vallées, telles que celles de Bethléem, d'Eugaddi et de Béthani ; mais le pays des Hébreux était une terre d'abondance. La Galilée au nord; l'Idumée et la plaine de Saron au midi; au levant, les environs de Jéricho, sont des pays excellents. Jérusalem était bâtie sur un rocher, daus les montagnes, au centre d'un pays fertile qui la nourrissait. Voilà la vérité. Pourquoi les législateurs des Juifs placèrent-ils, par l'ordre de Dieu, la cité sainte dans un lieu sauvage? Eudore en donne, humainement parlant, la raison principale.
Page 208. Los chrétiens s'assemblent la nuit, etc.
Les anciens Apologi>tes font mention de ces calomnies. On voit bien que le mystère de l'Eucharistie avait pu faire naitre la fable des repas de chair humaine; mais on ne sait pas ce qui pomait a»oir donné lieu à l'lii.4uiie du chien, des incestes, etc. Fleury remarque judicieusement que les païens, accoutumés aux abominations des fêtes de Flore cl de Bacchus, avaient naturellement supposé que les chrétiens se livraient dans leurs assemblées secrètes aux mômes crimes.
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Page 208. Partout où ils se glissent, ils font naître des troubles.
Voilà les véritables armes des sophistes. Ils combattent leurs adversaires en les dénonçant.
VI i\
Page 20J. Comme le sabol circule, etc.
Comparaison employée par Virgile et par Tibullç.
vur.
Page 210. Auguste, César, etc.
Ce début est celui de l'Apologie de saint Justin le philosophe.
ir.
Page 210. Toutefois l'effet d'une religion... On a trouvé cela adroit : cela n'est que juste.
Page 210. Nous ne sommes que d'hier...
Beau mot de Tertullien : Sola relinquimw templa.
xr.
Page 2H. Tout se borne à savoir, etc.
Eudore va droit au but, parce qu'il parle devant un prince politique, qui réduit là toute la question.
REMAllQI'KS SUN LES JiAHTYRS.
PageiM. La raison politique de l'établissement. Voyez ci-d«ssus, note vr\
xur.
Page 21 I. Publius, préfet de Rome.
Ce mot sur Publius, jeté en passant, n'est pu inutile. 11 amène en scène un personnage déjà nommé dans le quatrième livre, et qui va bientôt jouer un rôle important.
Page 212. Lorsqu'une neige éclatante, etc.
L'éloquence d'Ulysse est comparée à des flocons de neige, dans l'Iliade; mais la comparaison est d'une tout autre espèce, et présentée sous d'autres rapports.
XV*
Page 21 2. Une longue suite de prophéties vérifiées.
Ce sont là les preuves qui manquent ici, et que j'avais développées. J'ai été obligé de les retrancher ; non trot hic locus.
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Page 212. Plusieurs empereurs romains, etc.
Voyez la note ir» de ce livre. La lettre de Pline le jeune à Trajan en faveur des chrétiens est bien connue; elle fait partie des notes du Génie du Christianisme.
xvir\
Page 213. Mais auparavant, venez reprendre dans nos hôpitaux.
Les chrétiens avaient déjà des hôpitaux, et l'argent des agapes servait à secourir les pauvres. L'Église prenait les pauvres sous sa protection: témoin l'histoire de saint Laui »nt, que j'ai attribué, 1 à Mareellin. Galériiis, dans ce moment même, faisait noyer 1er pauvres pour s'en délivrer. On reviendra là-dessus.
xvnr».
Page 213. Elles croient peut-être qu'ils sont tombés dans ces beux infâmes, etc.
On mettait les enfants trouvés dans de lieux de prostitution. Voyez l'Apologie de saint Justin.
Paye 213. Princes, que ne m'est-il permis, etc.
Voilà précisément où Hiéroclès attendait Eudore. Il savait qu'un chrétien était obligé de garder le secret sur ces mystères, et que ce raisonnement se présentait à l'esprit: « Vos mystères sont des abominations. Vous le niez; mais vous ne voulez pas expliquer ces mystères : donc vos mystères sont des crimes. > Eudore a été obligé de se défendre par des argumeuts a posteriori, ce qui donne prise à son advcr»aire. La seconde attaque, à laqnelle Eudore ne pouvait manquer de succomber, était celle qui se tirait du sacrifice à l'empereur. Aussi Hiéroclès ne l'a pas oubliée, bien sur qu'Eudore refuserait nettement ce sacrifice. Au f.iit, c'était là que gisait le mal , et ce qui , en dernier résultat, servait de prétexte pour égorger les chrétiens.
D. — NAKrYHS, TOMJi II. «8
139 BEMAPQfF.S SIT. TES ilAI.TTRS.
Page 213. Ce Dieu, je le sens, pourrait seul me sauver.
Sorte de prophétie qui remet sous les yeux un des plus grands traits de l'histoire ecclésiastique : saint Léon arrêtant Attila aux portes de Home.
xxi«.
Page 213. Ils n'onl pas mftme Tait entendre le plus léger murmure. Cette raison est sans réplique, et les Apologistes l'ont employée.
Page 213. Bien que j'aie qnHqufl raison de regretter à présent la vie.
Seul trait par lequel j'ai rappelé, dans ce livre, L'action fondée sur l'amour d EiuWc et de Cymodocéc.
* xxnr.
Page 214. Di< u se servait de l'éloquence chrétienne, etc.
Eudore et les anges de lumière ne peuvent pas réussir à empêcher la persécution des chrétiens; mais ils sèment les gi rmes Je la foi dans le sénat romain, et prépaient ainsi le triomphe futur de la religion. Leurs eflorts ne sont donc point inutiles.
I»n0* lift. Hiéroclèe reprenant son audace , etc.
Voyei la note xix\
Page 215. Tout à coup le bouclier de Romulus, etc.
Celsax snbeunlihus arcem In gradibu* summi uVlajisil* cul miue h-mpH, Arcados Evippi spolium , cadit aeneus oi bis.
(Stvt.)
XXTI».
Page 213. Si la sibylle de dîmes, etc.
Cela e*t historique. Après la délibération de ton conseil, Dioclétirn voulut ttttnru avoir l'avis des dieux. 11 fit consulter l'oracle. La réponse fut à peu près telle qu'on la «en a dau> le livre suivant.
nKMAItQUES Situ U» MARTYRS. > 3 »
