SUH LE DIX-NEUVIÈME LIVRE

PREMIÈRE REMARQUE

Page 244. La trace blanchissante, etc.

Ceux qui ont voyagé sur mer ont yu ces traces de vaisseau que les marins appellent le sillage. Dans les temps calmes , cette ligue blanche reste quelquefois marquée peu-

PageïU. Dorait et brunissait à la fois, etc.

Je ne suis pas le premier auteur qui ait parlé de ce double effet du soleil levant sur les mers de la Grèce. Chandler l'avait observé avant

III»

Page 244. Des nues sereines, etc.

ï , qui peint parfaitement ces petites nues que l'on aperçoit

un beau ciel:

Unde serenas

(Virc, Gtorg., I, 461.)

Paye 245. Et la mère d'Eudore venait de mourir.

Petite circonstance d'où naît la peinture du purgatoire , au xxr» livre.

Page 945. Le jour s'éteint, le jour renaît, etc.

Je ne sais si c'est ce passage qui fait dire à un critique que Démodocus était un vieil imbécile , ou si c'est à cause de ce mémo passage qu'un autre critique a bien voulu comparer la douleur de Démodocus à celle de Priam.

fi*

Page Î46. Deux hautes chaînes de montagnes s'étendant, etc.

Ceci est tiré mot pour mot de mon ltmérutre; mais comme . dans un sujet si intéressant, on ne saurait avoir trop de détails , je citerai encore un fragment de mou Voyage. Ce fragment commence à mou départ de Bethléem pour la mer Morte, en passant par le monastère de Saint-Saba.

« Les Arabes qui nous avaient attaqués à la porte du couvent de Saint-Saba apparte- « naiciit à une tribu qui prétendait avoir seule le droit de conduire les étrange! s. Les « Belhléémites , qui désiraient avoir le prii de l'escorte, et qui uni une réputation de « courage à soutenir, n'avaient pas voulu céder. Le supérieur du monastère avait promis « que je satisferais les Bédouins, et l'affaire s'était arrangée. Je ne voulais rien leur don- « ner, pour les punir; mais Ali-Aga (le janissaire) me représenta que, si je 1» nais ù cette D — UKIU, tous u. 1

154 REMARQUES SUR LES MARTYRS

résolution, nous ne pourrions jamais arriver au Jourdain; qu'ils iraient appeler les autres tribus du disert, et que nous serions infailliblement massacrés; que c'était la raison pour laquelle il n'avait pas voulu tuer le chef des Arabes ; car, une fois le sang versé, nous n'aurions eu d'autre parti à prendre que de retourner promptement à Jérusalem.

« Je doute que les couvents de Scété soient placés dans des lieux plus tristes et plus isolés que le couvent de Saint-Saba. 11 est bâti dans la ravine môme du torrent de Céqui peut avoir trois ou quatre cents pieds de profondeur dans cet endroit. L'église une petite éminence dans le fond du lit. De là les bâtiments du monastère s'élèvent par des escaliers perpendiculaires et des passages creusés dans le roc, sur le flanc de la ravine, et parviennent ainsi jusque sur la croupe de la montagne, où il* se terminent par dent tours carrées. Du haut de ces tours on découvre les sommets stériles des montagnes de Judée; au-dessous de soi, l'œil plonge dans le ravin desséché du torrent des Cèdres, où l'on voit des grottes qu'habitèrent jadis les premiers anachorètes.

• Pour toute curiosité, on montre aujourd'hui à Saint-Saba trois ou quatre cents têtes de morts, qui sont celles des religieux massacrés par les infidèles. On m'a laissé un quart d'heure seul avec ces saintes reliques. Il semble que les moines qui me donnaient 1 hospitalité devinassent que j'avais le dessein de peindre la situation de l'âme des solitaires de la Thébaïde.

« Nous sortîmes du monastère à trois heures de l'après-midi, et nous arrivâmes, vers le coucher du soleil, au dernier rang des montagnes de Judée, qui bordent à l'occident la mer Morte et la vallée du Jourdain. La chaîne du levant , qui forme l'autre bord de la vallée, s'appelle les montagnes de l'Arabie, et comprend l'ancien pays des Moabites et des Ammonites, etc

m Nous descendîmes de la croupe de la montagne pour aller passer la nuit au bord de la mer Morte, et remonter ensuite au Jourdain. En entrant dans la vallée , notre petite troupe se resserra, cl fit silence. Nos Btthléémites armèrent leurs fusils, et marchèrent en avant avec précaution. Nous nous trouvions sur le chemin des Arabes du désert qui vont chercher du se) au lac, et qui fout une guerre impitoyable aux voyageurs. Nous marchâmes ainsi pendant deux heures le pistolet à la main , comme en pays ennemi, et nous arrivâmes à la nuit close au bord du lac. La première chose que je tis en mettant pied à terre fut d'entrer dans le lac jusqu'aux genoux, et de porter l'eau à ma bouche. Il me fut impossible de l'y retenir. La salure en est beaucoup plus forte que celle de la mer, et elle produit sur les lèvres l'effet d'une forte solution d'alun. Mes bottes furent à peine séchées qu'elles se couvrirent de sel ; nos vêtements, nos chapeaux, nos mains, notre visage, furent, en moins de deux heures, imprégnés de ce minéral.

« Nous établîmes noire camp au bord de l'eau, et les Bethléémites allumèrent du feu pour faire du café. Telle est la force de l'habitude : ces Arabes avaient marché avec beaucoup de prudence dans la campagne, et ils ne craignirent point d'allumer un feu qui pouvait bien plus aisément les trahir. Vers minuit, j'entendis quelque bruit sur le lac; les Bethléémites me dire que c'étaient des légions de petits poissons qui viennent sauter au rivage. Ceci contredirait l'opinion généralement adoptée que la mer Morte ne produit aucun être vivant. Pococke, étant à Jérusalem, avait entendu dire aussi qu'un missionnaire avait vu des poissons dans le lac Asphaltite. Ce savant voyageur avait fait analyser l'eau de ce lac: j'ai apporté une bouteille de cette eau, juSQl*" présent fort bien conservée.

« Le 6 octobre, au lever du jour, je parcourus le rivage. Le lac fameux qui occupe l'emplacement de Sodome et de Gomorrhe est nommé mer Morte ou mer Salée dans l'Écriture , Asphaltite par les auteurs grecs et latins, et Almolanach par les Arabes [Voyez d'AMVILLB). Strabon rapporte la tradition des villes abimées. Je ne puis être du

nF.MAHOï'F.S SUR LES MAnTTRS.

« sentiment de quelques voyageurs qui prétendent que la mer Morte n'est que le cratère « d'un volcan. J'ai vu le Vésuve, la Solfatare, le Honle-Nuovo dans le lac Fuciu , le pic « des Açores, le Mamelife, vis-à-vis de Carthage; les volcans éteints d'Auvergne; j'ai par- « tout remarqué les mêmes caractères; c'est-à-dire des montagnes creusées en entonnoir, « des laves et des cendres où l'action du feu ne peut se méconnaître. La mer Morte , au « contraire, eht un lac assez long, encaissé entre deux chaînes de montagnes, qui n'ont « entre elles aucune cohérence de formes, aucune homogénéité de sol. Elles ne se rejoi- « gnent point aux deux extrémités du lac; elles continuent, d'un côté, à border la vallée « du Jourdain, en se rapprochant vers le nord jusqu'au lac de Tibériade; et, de l'autre, « elles vont, en s'écartant, se perdre au midi dans les sables de l'Yémen. Il est vrai qu'on « trouve du bitume , des eaux chaudes et des pierres phosphoriques dans la chaîne des « montagnes d'Arabie , mais je n'en ai point vu dans la chaîne opposée. D'ailleurs la pré- « sence des eaux thermales, du soufre et du bitume , ne suffit point pour attester l'exis- « tence antérieure d'un volcan. C'est dire assez que , quant aux villes abîmées, je m'en

« tiens au sens de l'Écriture, sans appeler la physique à mon secours

« Quelques voyageurs prétendent que,

« dans les temps calmes , on aperçoit encore au fond de la mer Morte de» débris de mu- « railles et de palais. C'est peut-être ce qui a donné à Klopstock l'idée bizarre de faire ca- « cher Satan dans les ruines de Gomorrhe , pour contempler la mort du Christ. Je ne sais « si ces débris existent. Et comment les aurait-on découverts? De mémoire d'homme , on « n'a jamais vu de bateaux sur le lac Asphaltite. Les géographes , les historiens, les « voyageurs, ne parlent point de la navigation de ce lac. Il est vrai que Joscphc le fit «mesurer; mais il est probable que la mesure fut prise pas terre le long du rivage; « car on ne voit pas que les anciens connussent la manière de relever les distances

a SUubon parle de treiao villes englouties dans lu lac Asphaltite. La Genèse en place « cinq in valle silvestri, Sodome , Gomorrhe . Adam , Seboïm et Bala, ou Segor ; mais elle « ne marque que les deux premières détruites par le feu du ciel. Le D tUironome en cite < quatre, Sodome, Gomorrhe, Adam et Seboïm; la Sagesse en compte cinq, sans les dési- « gner. DtSCendente igne in Pentapolim. '

« Jacques Cerhus ayant remarqué que sept grands courants d'eau tombent dans la mer « Morte , Reland en conclut que cette mer devait se dégager de la superfluité de ses eaux « par des canaux souterrains. Sandry et quelques autres voyageurs ont énonce la même « opinion; mais elle est aujourd'hui abandonnée , d'après les observations sur l 'évapora» « tion par le docteur Halley : observations admises par Shaw, qui trouve pourtant que le c Jourdain roule par jour à la mer Morte six millions quatre-vingt-dix mille tonne* d'eau,

« sans compter les eaux de riiennon et de sept autr. s torrents

« Je voulais voir le Jourdain à l'endroit

« où il se jette dans la mer Morte, point essentiel qui n'a pas encore été reconnu; mais « les Bethléémites refusèrent de m'y conduire, parce que le fleuve, à une lieue environ « de son embouchure, fait un long détour sur la gauche, et se rapproche de la montagne « d'Arabie. Il fallut donc me contenter de marcher vers la courbure du fleuve la plus « rapprochée du lieu où nous nous trouvions. Nous levâmes le camp , et nous chemi- « nàmes pendant deux heures avec une peine excessive dans des dunes de sable et des « couches de sel; je vis tout à coup les Bethléémites s'arrêter, et me montrer de la a main, parmi les arbrisseaux, quelque chose que je n apercevais pas : c'était la « Jourdain.

« J'avais vu les grands fleuves de l'Amérique avec le plaisir qu'inspirent la solitude et « la nature; j'avais visité le Tibre, et recherché avec le même intérêt l'KuroU? et le Céo phise; mais je ne puis dire ce que j'éprouvai à la vue du Jourdain. Non-seulement ce « fleuve me rappelait une antiquité fameuse , mais ses rives mouraient encore le théâtre « des miracles de ma religion. La Judée est le seul pays de la terre qui offre à la fois au « voyageur chrétien le souvenir des affaires humaines et des choses du ciel , et qui fasse

«par

REVARQl'ES SUR LES MARTYRS.

« naître au fond de l'âma, par ce mélange, un sentiment et des pensée» qu'aucun autre « lieu ne peut inspirer. »

vir».

Page 247. Un fruit semblable à un citron doré.

J'ai rapporté ce fruit , qui a passé longtemps pour n'exister que dans l'imagination des missionnaires. 11 est bien connu aujourd'hui des botanistes. On a rangé l'arbuste qui le porte dans la classe des solantes , sous le nom de solarium sodomawm; quand j'ai dit, dans la Préfacc.des premières éditions , que ce fruit ressemble à un citron dégénéré par la malignité du sol, je n'ai eu l'intention que de parler de l'apparence et non de la réalité.

vur\

Page 248. Les chameaux seuls, etc.

Jo me sers ici d'une anecdote que j'ai rapportée dans Y limerais , et dont j'ai presque

été le témoin.

ir.

Page 248. On s'assied autour d'un bûcher.

C'est une scène de mœurs arabes dans laquelle j'ai figuré mot-même» et qu'on peut voir dans le passage cité à la note précédente.

Page 249. Des lettres pour les principaux lit! Mes.

Ces lettres de voyage ou de recommandation étaient données par les évèques. J*ai cru pouvoir les faire donner par saint Jérôme, prêtre et docteur de l'bglisc latine.

xr».

Page 249. Reine de l'Orient.

Quelle Jérusalem nouvelle Sort du fond du désert, brillante de clartés, etc.

(Racuik, Ath., m, 7.)

Xlf.

Page 249. La nouvelle Jérusalem ne pleure point.

Allusion à une belle médaille de Titus : un palmier, une femme assise et enchaînée au pied de ce palmier; pour légende : Judœa capta.

XIII»

Page 249. La souveraine des anges, etc.

Ceci rend naturelles et vraisemblables les courses de Cyroodocée.

XIY".

Page 249. Je suis Pamphile de Césarée.

Pamphilc le martyr, disciple de Timothée et condisciple dTïusèbe, a été nommé parmi les grands hommes chrétiens qu'Eudorc rencontre & Alexandrie.

xr.

Page 2ri0. Au pied du mont Aventin , etc.

On montre encore celte prison à Rome.

REMARQUES SUR LES MARTYRS

XVI e .

Page 251 . Voit arriver tour à tour des amis , etc.

Ainsi , lous les personnages se retrouvent à Rome par un môme événement : Démodocus, Cyrille, Zacharie, l'ermite du Vésuve, etc.; et, dans un moment, le ciel va amener Cymodocée au lieu du sacrifice.

XVII*

Page 251. Ces confesseurs avaient transformé la prison en une église , etc. Cette peinture du bonheur des prisons est fidèle. Fleury seul donnera au lecteur en* rieux le moyen de vérifier tout ce que j'avance. (Maurs des Chrét. et Hist. eccl.)

xviii».

Page 251 . Du fond d'une retraite ignorée , le pontife de Rome.

Dans les calamités publiques , il y a toujours des victimes qui échappent; totw les chrétiens, tous les chefs des chrétiens, n'étaient pas dans les cachots pendant les persécutions, comme tous les Français n'étaient pas emprisonnés sous le règne de la Terreur.

XIX*

Page 251. La belle et brillante Aglaé.

Voilà la fin de l'histoire d'Aglaé, de Pacôme et de Boniface, dont on a vu le commencement au cinquième livre; on va voir aussi la fin de l'histoire de Genès.

xx«.

Page 253. Mon fils, répond le descendant, etc.

Ce simple récit de Zacharie est fondé sur l'histoire. Constance subjugua en effet quelques tribus des Francs, et les transporta dans les Gaules, aux environs de Cologne.

XXI*

Page 253. L'heureuse arrivée de Constantin.

Par là le dénoûment est préparé, et le triomphe de la religion annoncé,

XXII*

Page 253. Valérie avait été exilée en Asie.

Cela est conforme à la vérité. Ces deux personnages, n'étant plus nécessaires, sont mis à l'écart. On ne les a appelés ici que pour satisfaire le lecteur, qui aurait pu demander ce qu'ils étaient devenus.

XXlii*.

Page 253. Il voulait engager Dioclétien, etc.

On verra Eudore se reprocher ce dessein comme criminel ; mais ce dessein entretient l'espérance dans l'esprit du lecteur jusqu'au dernier moment, et rappelle en même temps le trait le plus connu et le plus frappant de l'histoire de Dioclétien. 11 fallait d'ailleurs, selon la règle dramatique, que le héros fût coupable d'une légère faute.

Page 253. Us s'aperçurent bientôt, etc.

En passant en Amérique avec des prêtres qui fuyaient la persécution, j'ai été témoin d'une scène à peu près pareille. Quand il survenait un orage, les matelots se confessaient aux mêmes hommes qu'ils venaient d'insulter.

158 RRHARQUKS SUR 1RS MARTYRS

Page 2T>4. Le Sauveur aperçait le vaisseau de CymodocéV, etc.

L'intervention du merveilleux était absolument nécessaire ici. Sans bl >scr toutes les convenances, et même toutes les vraisemblances , Cymodocoe ne pouvait aller de son propre mouvement chercher Eudore en Italie ; mais le ciel, qui veut le triomphe de la croix, conduit cette innocente victime au lieu du sacrifice.

XXVI*

Page 554. Le vent, qui jusqu'alors, etc.

Je ne peins dans ce naufrage que ma propre aventure. En revenant de l'Amérique , je fus accueilli d'une tempête de l'ouest qui me conduisit en vingt et un jours de l'embouchure de la Delaware à l'Ile d'Origny, dans la Manche, et fit toucher le vaisseau sur un banc de sable. Dans mon dernier voyage sur mer, j'ai mis soixante-deux jours à aller d'Alexandrie à Tunis; toute cette traversée, au milieu de l'hiver, fut une espèce de continuel naufrage; nous vîmes périr trois gros vaisseaux sur Malte, et le notre était le quatrième en danger. Cest peut-être acheter un peu cher le plaisir de ne peindre que d'aprèt nature.

XXTII».

Il faut l'avouer, au milieu des plus furieuses tempêtes, je n'ai point remarqué ce chaos, ces montagnes d'eâu, ces abîmes, ce fracas qu'on voit dans les orages des poêle*. Je ne trouve qu'Homère de vrai dans ces sortes de descriptions, et elles se bornent presque toutes à un trait, la noirceur des ondes. J'ai bien remarqué, au contraire, ce silence et cette espèce de régularité que je décris ici, il n'y a peut-être rien de plus effrayant. Des marins à qui j'ai lu cette tempête m'ont paru frappé de la vérité des accidents. Les critiques qui pensent qu'on peut bien imiter la nature sans sortir de son cabinet sont, je crois, dans l'erreur. Que l'on copie tant qu'on voudra un portrait fidèle, on n'attrapera jamais ces nuances de la physionomie que l'original seul peut donner.

xxvnr».

Page Î56. L'écueil voisin semble changer de place.

Il faut avoir été dans une position semblable pour bien juger de la joie et de la terreur d'un pareil moment. Je regrette de n'avoir point la lettre que j'écrivis à M. de Chàteaubriand, mon frère, qui a péri avec son aïeul M. de Malesbcrbes. Je lui rendais compte de mon naufrage. J'aurais retrouvé dans cette lettre des circonstances qui ont sans doute échappé à ma mémoire, quoique ma mémoire m'ait bien rarement trompé,

Page 336. On précipite au fond de la mer des sacs remplis de pierres.

Les anciens arrêtaient ainsi leurs vaisseaux sur les fonds vaseux , lor.-que l'ancre glissait, ou, comme parlent les marins, lorsque le vaisseau filait sur son ancre. L'ancre sacrée était une ancre réservée pour les naufrages* On l'appelle parmi nous l'ancre de salut. Lm anciens ont fait souvent allusion à celte ancre sacrée, entre autres Plutarque, qui se sert volontiers d'images empruntées de la navigation et des vaisseaux.

REMARQUES SL'H LES MARTYRS. 159