LE VINGT- TROISIÈME LIVRE
fRBMTBRR RRMARQuH.
Pagt Î88. À ces moto, le prince des ténèbres dfcpanlt du milieu de Ta foule.
Rien n'est plus commun dans les poètes que cette machine d'une divinité qui pit-nd la forme d'un personnage conçu pour produire ou diriger un événement : je ne crois pas
Pagt 588. Son triomphe sur les Perses.
Crcvier pense que Caleras célébra en effet son triomphe sur les Partîtes. Cela souflre pourtant des difficultés en critique; mais j'ai adopté l'opinion qui me convenait le mieux.
III»
Page 288. Rétablit les fêtes de Bacchus.
L'an 568 de Rome, le sénat découvrit de telles abominations dans les l'êtes do Baccbus, fu'il fit supprimer ce. fôtes.
Page 588. Des courtisanes nues, rassemblées au son de la trompette, etc.
Cette description n'est que trop historique : j'ai seulement omis les Infamies les plus révoltantes. Il y eut deux Flores : la première, épouse de Zéphire, reine des fleurs, nymphe des lies Fortunées; la seconde, courtisane romaine, qui légua sa fortune au peuple, et dont le culte criminel se confondit bientôt avec le culte innocent que l'on rendait à la première Flore.
« Pantomimu» a pueritia patitur in corpore, ut artifex esse possit. Ipsa etiam prostibula « publics libidinis hostie in scena proferuntur; plus misera? in prsssentia feminarum, « quibus solis latebant, perque omnis setatis, omnis dignitalis ora transducuntur, locus , « stipes, elogium, etiam quibus opus non est , prœdicatur. Taceo de reliquis , etiam que c in tenebris et in apeluncis suis delitescere decebat, nediem cootaminareut. » (TEanju.., de SpecL, cap. xvu.)
« Celebrantur ergo illi ludi (Florales) cum omni lascivia, conveaienics mémorise mere- « tricis. Nam prœter verborum licentiam, quibus obscœnitas omnis effunditur,cxuuntur « etiam vestibus, populo flagitante, meretriœs, qus tune mimorum funguntur ofticio, « et in couspectu populi usque ad satietatem impudicorum luminum cum pudendis mo- « tibus detinentur. » (Lactan., Div. Inst., lib. i, cap. xx.)
«Saint Augustin {Êpist. ccii) parle encore de ces jeux pour les anathématiscr. Personne n'ignore l'histoire de Caton. Un jour qu'il était présent aux fêtes de Flore, on n'o?ait, par respect pour sa vertu, commencer les orgies; il se retira, afin de ne pas interrompre les plaisirs du peuple. Quel éloge des mœurs de Caton, et en même temps quelle déplorable
REWARQIES SUR LES MARTYRS
faiblesse de la morale païenne ! Galon approuve moralement ces jeux, puisqu'il y assMcj et les mœui-s de ee même Caton empêchent de commencer ces jeux! (Semc, Êpisl. xlvii.)
Page 289. Des outres et des amphores , ©te.
J'ai suivi pour tous ces détails les dessins des vases grecs et les bas-reliefs antiques. On peut consulter Catulle, Noces de Thétù et de Pélée; Tacite, sur Claude, au sujet de Messaline ; et Euripide, dans les Bacchantes.
Page 289. Chantons Evohé, etc.
Ce n'est point ici un chant connu : ce n'est ni l'ode d'Horace, ni l'hymne d'Homère : c'est un chant composé de diverses histoires qui ont rappurt à Bacchus, et de l'éloge de l'Italie par Virgile. J'ai déjà dit que, faute d'attention, un critique peu versé dans l'antiquité pourrait se méprendre à ces passages des Martyrs, et tomber dans des erreurs désagréables pour lui : au moyen de ces notes, on saura à qui parler. Je ne citerai point les imitations, laissant au lecteur le plaisir de les chercher dans les poêles que j'ai indiqués, Pindarc d'abord, ensuite l'Hymne à Bacchus , attribué à Homère; Euripide, CatuUc, Horace, Ovide et Virgile, m Georg.
Tir.
Page 290. Qu'il était touchant, dans le délire de Rome païenne, de voir les chrétiens , etc.
De bonne fol, le christianisme n'a-t-H pas tel l'avantage sur le paganisme? Ces larmes du malheur ne sont-elles pas préférables, même poétiquement, à ces cris de la joie? Y a-t-ll quelque lecteur qui se sente plus intéressé par l'hymne à Bacchus et les fêtes de Flore que par les prières des chrétiens infortunés?
VIII*
Page 291. Festus avait d'ailleurs été frappé des réponses et de la magnanimité d'Eudore.
Il y a mille exemples de juges, de geôliers, de bourreaux même convertis par les paroles et les souffrances des chrétiens qu'ils persécutaient.
ix\
Page 292. Les chrétiens, dont la charité, etc.
Ce ne sont point des vertus imaginaires : les chrétiens ont été les premiers à secourir les lépreux, qu'un abandonnait au coin des rues; ils bâtirent, pour celte affreuse maladie, des hôpitaux connus sous le nom de léproseries.
Page 292. Il expire.
Celle scène terrible d'une âme qui comparait an jugement de Dieu, retracée par les sormonnaiivs, n'avait point encore, que je sache, été transportée dans l'épopée chrétienne. En faisant condamner Hiéroclès, je n'ai pas été plus loin que le Dante, qui trouve aux enfers ses contemporains, et même un prélat qui vivait encore.
xr.
PogeWl. 11 est dans le ciel une puis.ùQce, etc.
Fiction en contraste avec la scène précédente, et qui forme la transition pour revenir
168 REMARQUES SUR ttS MaRTTRS.
du ciel sur la terre. On a souvent peint l'Espérance; j'ai hasardé d'en faire un portrait nouveau.
xir».
Page 294. C'était une tunique bleue, etc.
Saint Chrysostome décrit ainsi l'habit des vierges de son temps : « Une tunique bleue « serrée d'une ceinture, des souliers noirs et pointus, un voile blanc sur le front, un « manteau noir qui couvrait la tète et tout le corps. Les peintures que l'on Tait de la « sainte Vierge semblent en être venues. » (Fuujrt, Moeurs des Chrétiens, ebap. lu.)
XIIP.
Page 294. Telle Marcie, etc.
C'est un des plus beaux morceaux de Lucain :
Sicut erat, mœsti servans lugubria eu Un s, Quoquc modo natos, hoc est amplexa maritum.
Obsita funerea celatur purpura lana. Non soliti luscre sales, nec more Sabino Excepit tristis convicia festa maritus.
nulla domus, nulli coierc propinqui :
taclti, contentique auspicc Bruto.
(Lvcan., Phart., lib. n, v. 365.)
XIV*
Page 294. Légers vaisseaux de l'Ausonie, etc.
Ce chant est peut-être le morceau que j'ai le plus soigné de tout l'ouvrage. On peut remarquer qu'il ne s'y trouve qu'un seul hiatus, encore glisse-t-il assex facilement sur l'oreille. J'aurais désiré que la chanson de mort de ma jeune Grecque fût aussi douce que sa voix, et aussi harmonieuse que la langue dans laquelle Cymodocée est censée parler. Cette espèce d'hymne funèbre c*t dans le goût de l'antiquité homérique. Comment Cymodocée eût-elle soupiré ses rcgretd sur la lyre chrétienne? Seule , plongée au fond d'un cachot, sans maître, sans instruction, sans guide, clic porte de nécessité dans ses sentiments les erreurs de sa première éducation ; mais elle s'aperçoit pourtant qu'elle pèche, it elle se reproche innocemment un langage que son ignorance excuse.
xv*.
Page 296. Je vous salue, robe sacrée, etc.
Après avoir vu la femme, on retrouve la chrétienne.
xvt\
Page 297. Les confesseurs ne désiraient point voir couler le sang de leurs
frères.
Loin de vouloir qu'on s'exposât au martyre, l'Église condamnait ceux qui s'y livraient Inutilement; et conseillait la fuite dans la persécution. (Voyex saint Ctpribi.)
xvir*.
Page 298. S'élevait une retraite qu'avait habitée Virgile. On m'a montré à Rome les prétendues ruines de cette maison.
Page 298. Un laurier, etc.
J'ai mis à la porte de la maison de Virgile le laurier qui croit à Naples sur son
REMARQUES SUR LIS MARTYRS
XIX*
Page Î99. Abjure des autels, etc.
Voila le plus rude assaut que Cymodocée ait eu à soutenir. On doit tout lui parionner, p-ùsqu'elle ne succombe pas aux prières de son père; elle est asaes forte. Sainte Perpétue nasse oar la même épreuve.
XX»
Page 300. Il tient à la main son sceptre d'or, etc.
Comme mon jugement particulier n'oblige personne à trouver bon ce que j'écris, je dirai que cet ange du sommeil est, de toutes les fictions des Martyr», celle que je préfère, et celle que j'ai composée avec le plus de plaisir. Je ne puis m'empècher de croire qu'un homme, avec plus de talent que moi, pourrait tirer, de l'action des anges et des saints, un genre de beautés qui balancerait pour le moins les créations mythologiques. Ce n'est point condamner celles-ci, c'est seulement ajouter aux richesses des poètes.
