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lorsque des païens et des chrétiens conversaient ensemble, et qu'ils venaient à nommer Jésus-Christ et Jupiter; je demande s'ils s'interrompaient les uns les autres pour se dire : Qu'est-ce que Jésus-Christ î qu'est-ce que Jupiter î Quand les premiers apologistes portent la parole à des empereurs païens, à des juges païens, à tout un peuple idolâtre, ne s'énoncent-ils pas au nom de Jésus-Christ? 11 faut donc soutenir que Tertullien faisait une chose absurde lorsqu'il discourait sur la résurrection, sur l'incarnation et sur plusieurs autres mystères, en s'adressant aux gentils? V Apologie de Minucius Félix est un dialogue à la manière de Platon, dans lequel un philosophe, un païen et un chrétien s'entretiennent du culte des faux dieux et du culte du Dieu véritable. À l'époque de l'action des Martyrs, le Rédempteur du monde était si parfaitement connu, que l'on avait égorgé neuf fois ses serviteurs. Franchement , s'il y a une objection raisonnable à faire, c'est plutôt contre l'ignorance ou parait être Cymodocée touchant l'existence des chrétiens. Les Turcs et les Grecs habitent aujourd'hui les mêmes villes. Quand un Turc s'écrie : « Mahomet ! Allah ! » et qu'un pauvre Grec lui répond : « Christos! » le maître et l'esclave sont-ils si fort étonnés? Je dis plus : non-seulement des peuples soumis à la même autorité, sans servir les mêmes autels, se comprennent par une suite de l'habitude; mais la nature apprend encore aux hommes à s'entendre à demi mot, en matière de religion.

Comme j'étais à 8parte, un chef de la loi me fit demander ce que j'étais venu faire en Grèce. L'interprète répondit par mon ordre que j'étais venu voir des ruines. Le Turc se mit i rire aux éclats : il me prit pour un fou ou pour un stupide. J'ajoutai que je ne faisais que passer, et que j'allais en pèlerinage i Jérusalem ; et la Turc de s'écrier en grec : a Kalol kalot bon ! bon 1 » II ne renouvela point ses questions, et parut complètement satisfait. Cet homme ne put concevoir que j'eusse quitté mon pays pour visiter des monuments peu éloignés de la France ; mais il comprit très-bien que j'abandonnasse mes foyers, que je traversasse la mer, que je m'exposasse aux poignards des Arabes pour aller prier sur un tombeau, et demander à mon Dieu le soulagement de mes peines ou la continuation de mon bonheur. Les peuples, ou tout à fait sauvages, ou demi-barbares, chez lesquels j'ai voyagé, ne m'ont jamais paru attentifs qu'à deux choses , à mes armes et à ma religion. Si j 'ôtais les îpistoîets de ma ceinture, ils s'en emparaient, les examinaient, les maniaient, les retournaient en tous sens; si je me mettais en prière, ils faisaient silence, paraissaient eux-mêmes se recueillir, et me regardaient avec une sorte de curiosité respectueuse. La religion est la défense de l'âme» comme les armes sont la défense du corps; et l'homme, lorsqu'il est encore près de la nature, a le sentiment vif et répété de ces deux besoins.

Passons à un autre reproche. En affectant de louer mon talent, fort peu digne de louanges, on prétend tourner contre moi mes propres armes. On dit :

c Vous prouvez précisément le contraire de ce que vous voulez prouver ; vos tableaux empruntés de l'idolâtrie sont supérieurs i ceux que vous tirez de la vraie religion ; on est païen en vous lisant. »

S'il en était ainsi , je répondrais : « Accusez le peintre et non le sujet du tableau. » liais je soupçonne que les personnes qui m'attaquent de cette manière n'ont pas considéré la question sous son véritable point de vue. » "

Il ne s'agit pas de comparer dans les Martyrs, scène à scène , et page à page : il

188 KXAMEI DES MARTYRS.

cieux et léger, l'autre est grave et dramatique. Les souvenirs de la mythologie,

quelques phrases homériques, l'harmonie des noms, le prestige des lieux, peuvent, dans certains livres des Martyrs, faire une impression agréable sur l'esprit du lecteur: encore faudrait-il remarquer, pour être juste, que la peinture [des mœurs de la famille chrétienne , le portrait de Marie dans le ciel , la cérémonie des fiançailles, la description du baptême de Cymodocée, ont paru, sous les rapports riants, n'avoir rien à craindre des tableaux opposés de l'idolâtrie. Mais, je le demande : en marchant vers la fin de l'ouvrage , l'avantage ne demeure-t-il pas tout entier au christianisme? Qu'est-ce que Jupiter quand on est dans l'infortune ? Toutes les fois que l'homme souffre, il faut appeler Jésus-Christ. Est-ce le paganisme qui aurait pu m'offrir les scènes des prisons ? Ces vieux évèques abattus aux pieds d'un jeune homme désigné martyr, le banquet funèbre, la tentation, le mariage de Cymodocée et d'Eudot e au milieu de l'amphithéâtre, appartiennent-ils à la religion de Mercure et de Vénus 1 Démodocus pleure, souille ses cheveux de cendres, déchire ses vêtements, maudit les hommes et les dieux ; Eudore, qui perd aussi Cymodocée, une grande renommée , la fortune, la beauté , la jeunesse, l'espoir d'être un jour le premier homme de l'empire par la faveur d'un prince héritier des Césars ; Eudore expire dans les tourments, pardonnant à ses ennemis, et bénissant la main qui le frappe ; il meurt avec le courage d'un héros , ou plutôt d'un martyr. Quelle différence entre deux hommes ! Disons plutôt : quelle différence entre deux religions !

Ainsi le paganisme peut, si l'on veut, s'associer au plaisir, mais il est inutile à la douleur ; le christianisme , également ami d'une joie modeste et favorable à la sérénité de lame, est surtout un baume pour les plaies du cœur : le premier est une religion d'enfants ; le second est une religion d'hommes. Ne méconnaissons pas les beautés de la dernière, parce qu'elle semble mieux convenir au deuil qu'aux fêtes : les larmes ont aussi leur éloquence, et les yeux pleurent plus souvent que la bouche ne sourit.

Comparez donc ce que le christianisme a de consolant, de tendre, de sublime, de pathétique dans les peines, à ce que le paganisme a de brillant dans la prospérité: prononcer alors, et voyes si, dans ies Martyrs, le nombre des images riantes produites par les dieux du mensonge l'emporte sur le nombre des tableaux graves offerts par le Dieu de la vérité. Je ne le crois pas ; il me semble même, pour m'appuyer d'un exemple, que les chants de Bacchus au xxm* livre (imités cependant des plus grands poètes) sont petits au milieu de cette espèce de haute poésie qui naît de la raison, de la vertu et de la douleur chrétiennes.

Un critique, qui m'a traité d'ailleurs avec une rare politesse, prétend que les Français ne s'accoutumeront jamais à l'emploi du merveilleux chrétien, parce que notre école n'a pas pris cette direction dans le siècle de Louis XIV. « Si Racine (c'est le raisonnement du critique), comme le Tasse en Italie, comme M il ton en Angleterre, avait écrit une épopée chrétienne, nous aurions été dès notre enfance accoutumés à voir agir les saints et les anges dans la poésie : cela nous paraîtrait aussi naturel qu'aux Anglais et aux Italiens. » Cet aperçu est très-délicat, très-ingénieux; mais qu'un nouveau Racine paraisse, et j'ose assurer qu'il n'est pas trop tard une épopée chrétienne : Polyenete, Etiher, AthaUê et ia Benriaé mettent pas d'en douter.

Ceux qui sont encore sous le joug des plaisanteries de Voltaire préféreront sana

EXAMEN DBS MARTYRS. 189

mais je m'adresse aux gens raisonnables : le merveilleux proprement dit est-il inférieur, dans les Martyrs, aux autres parties de l'ouvrage ! Je puis me tromper, et, dan? je cas, ce ne sera qu'amour-propre d'auteur sans conséquence. 11 me semble que la description du Purgatoire (aux erreurs près) a été reçue avec indulgence, comme un morceau pour lequel je n'ai eu aucun secours. Mes plus grands ennemis ont cité avec éloge plusieurs passages du livre de l'Enfer ; le livre du Ciel a essuyé des critiques; mais certainement, si j'ai jamais écrit quelques pages dignes d'être lues, il faut les chercher dans ce livre. Les discours des puissances incréées n'ont pas paru répondre à la majesté divine. Milton avant moi avait-il mieux réussi? Je m'étais contenté de faire de ces discours un morceau d'art, d'y placer l'exposition de l'action, le motif du récit, l'élection des personnages vertueux, comme on voit dans l'Enfer le choix des personnages criminels : c'était sous ces rapports qu'il fallait juger ces discours: c'était ainsi que l'avaient fait les hommes de goût que j'avais pris soin de consulter. Ils avaient examiné le machine du poète, ils n'avaient pas demandé une éloquence qu'on ne pourra jamais reudre digne de Dieu. Quoi qu'il en soit, j'ai retranché ces discours. Si j'avais, comme le Tasse, mis le Mouvement, le Temps , l'Espace aux pieds de l'Éternel; si j'avais, comme le Dante, imaginé un grand cône renversé, où les damnés et les démons sont retenus dans des cercles de douleur, ou n'aurait point eu assez de risées pour mes folles imaginations, assez d'insultes pour mon défaut de goût et de convenance : ce que l'on eût trouvé, dans les Martyrs, trivial , extravagant, impie, on le trouve excellent dans l'Enfer du poète florentin , et peut-être dans le Saint-Louis du père Lemoine.

Je touche à une accusation à laquelle je n'ai rien à répondre. Il est certain qu'en faisant la peinture du Purgatoire j'étais tombé dans de graves erreurs; une entre autres semblait rappeler un peu celle qui Ht le succès du Ilélisaire. J'avouerai à ma honte que j'ai peu lu Bèlisaire:\t m'en souviens à peine, et très-certainement je ne l'ai pas imité. Le duelliste, le prêtre faible, les sages selon la terre, ne pouvaient entrer dans- un lieu d'expiation chrétienne. Tout cela est effacé. ;j'ai porté un œil sévère sur le reste de l'ouvrage; et, ne me fiant plus à mes lumières, j'ai soumis mon nouveau travail à de pieux et savants ecclésiastiques : il ne reste pas désormais dans les Martyrs le moindre mot dont la foi puisse s'alarmer.

Je viens à l'épisode de Yeiléda.

Il semble que, dans la querelle excitée au sujet des Martyrs, tout dût avoir un eôté dégoûtant et risible. Si les personnes qui se formalisent de l'épisode de Vclléda étaient non des prêtres austères, non de rigides solitaires de Port-Royal, mais des auteurs connus par des ouvrages d'une moralejpeu sévère, que faudrait-il penser de leur bonne foi ?

Depuis l'apparition des Martyrs, on a rap]>elé plusieurs fois dans les journaux la brochure que Faydit publia jadis contre le Tèlémaque 1 , et dont j'avais cité des fragments dans la Défense du Génie du christianisme ; je vais rassembler ici les jugements singuliers de Faydit sur l'épisode de Calypso, et sur le Tèlémaque eu général. Les lecteurs y verront une conformité incroyable entre les reproches que l'on me fait et ceux que l'on fit à l'archevêque de Cambrai; ce qui prouve qu'un critique sans bonne foi est bien peu capable de mesure et de déceuce, puisque les beaux talents de Fenebn n'ont pu le sauver des outrages auxquels la faiblesse des miens m'a u » Lundi émeut exuosé.

La Télémaeomemie est un volume i n-1 2 de quatre amt soixante-dix-sept page», imprimé en 1700 à Êleutêrojjole, chez Pierre Philalèthe. Mes censeurs, qui savent le grec, entendront d'abord la bonne plaisanterie renfermée dans ces deux noms. Je saute les épigraphes charmantes du livre, et je passe à l'Avis au lecteur. 11 commence ainsi :

« Le profond respect et la haute estime que j'ai toujours eue pour le grand homme « que la voix publique fait auteur de Y Histoire des aventures de Télémaque, m'avaient a fait prendre une ferme résolution de supprimer et de jeter au feu les critiques que « j'avais faites de ce livre. » (Télémacomanie, pag. i.)

Faydit déduit les raisons qui l'ont déterminé à publier son libelle, et il ajoute :

« Je l'ai intitulé Télémacomanie , pour marquer l'injustice de la passion et de la « fureur avec laquelle on court à la lecture du roman de Télémaque, comme à o quelque chose de fort beau , au lieu que je prétends qu'il est plein de défauts et o indigue de l'auteur. » (Pag. 8.)

Après l'Avis au lecteur, on passe à la critique. Faydit démontre que la vogue d'un livre ne signifie rien pour le mérite réel de ce livre.

Le procès aux éditions étant fait, Faydit, homme fort grave, fort scrupuleux, excellent chrétien , s'élève avec force contre les tableaux voluptueux du Télémaque.

« Je n'ai presque vu autre chose, dans les premiers tomes du Télémaque de M. de « Cambrai, que des peintures vives et naturelles de la beauté des nymphes et des « naïades... de leurs intrigues à se faire aimer, et de la bonne grâce avec laquelle

« elles nagent toutes nues aux yeux d'un jeune homme pour l'enflammer La

c description de l'Ile de Chypre et des plaisirs de toutes les sorte» qui sont permis « en ce charmant pays, aussi bien que les fréquents exemples de toute la jeunesse « qui, sous l'autorité des lois et sans le moindre sentiment de pudeur, s'y livre im- « punément à toutes sortes de voluptés et de dissolutions, occupe une boune partie « du premier et du second tome du roman de votre prélat. » (Pag. 5.)

« Je voudrais bien savoir à qnoi peuvent servir de pareilles lectures , qu'à cor- € rompre l'esprit des jeunes gens qui les font, et qu'à exciter en eux des images a que la religion nous oblige au contraire d'écarter et d'étouffer. » (Page 6.)

La colère de Faydit va plus loin : il déclare nettement que ce roman inspire le* images du vice et du libertinage ( page 7); et il ajoute « que M. de Cambrai a fait o plus de tort à la religion par sou Télémaque que par son livre des Maximes de* t saints, et que le premier est plus pernicieux que le second. » (Page 46.)

Voilà, si je ne me trompe, tout le raisonnement sur Velléda.

Après avoir reproché à Fénelon les longs voyages de Télémaque , Faydit passe à la seconde partie de sa critique. C'est là qu'il étale son érudition, et qu'il montre très-pertinemment que Fénelon ne savait ni l'histoire, ni la Fable, ni la géographie. Anachronisme pour Pygmalion, anachronisme pour Sésostris, anachronisme pour Aceste, etc., etc. (Page 75 et suiv.) Quant à Bocchoris, il y a non-seulement anachronisme, mais faute grossière contre l'histoire, car Fénelon nous le représente comme un insensé, et l'histoire en fait un sage. (Page 313.)

Faydit ne veut pas qu'on emprunte un nom dans l'histoire pour le donner à nn personnage d'invention , et il faut absolument que le Bocchoris du Télémaque soit le Bocchoris de Diodore de Sicile, comme la Velléda des Martyr* est de toute nécessité la Velléda de Tacite.

Ailleurs Faydit trouve en trois mots troi* insignes bévue*. (Page 27i.) « C'est le

« reproche qu'on a à faire à M. de Cambrai , de n'avoir su ni la fable ni l'histoire, c et d'avoir fait presque autant de fausses histoires qu'il a parlé de choses. Fonda- « tion de villes, invention dés arts, portraits des grands hommes , éloge des bans, « satire contre les prétendus méchants, descriptions des pays, mœurs des peuples, « tout est faux. » (Page 142.)

a Ce grand homme qui se môle de parler de tout, de la théologie, de l'histoire et et de la fable, et même de faire des romans, ne sait pas les premiers éléments t de la romanographie. » (Page 173.)

C'est la cause de la religion , des bonnes mœurs et du bon goût, qui met à Faydit la plume à la main. On ne sait pourtant comment il arrive que certain article inspire au censeur une étrange gaieté : Faydit rencontre sur son chemin les flagellations des prêtres égyptiens, et tout à coup sa verve s'allume. Puis vient l'article de ' la circoncision :

« Il faut nécessairement que puisque Télémaque eut l'honneur de converser, et « même de se familiariser avec un prêtre égyptien du temple d'Apollon, nommé « Termosiris, qu'il se soit fait circoncire. Que dis-je ? circoncire... il faut... (Voyez t le texte.) A l'égard de Télémaque, il faut que ni Calypso, ni la jeune Eucharis, < ni la charmante Antiope, fille du roi Idoménée, ni aucune des belles nymphes « de l'île d'Amour et de Chypre, ni Vénus môme, n'aient point eu le vent de son t infirmité secrète, car assurément elles n'auraient point été si empressées de l'ac voir pour époux ou pour galant, et n'auraieut pas été si affolées de lui que « le roman les représente. (Pages 369-70-71 .)

Enfin , dans une troisième partie , dont Faydit ne donne cependant qu'une idée (et quelle idée !), il attaque le Télémaque sous les rapports littéraires.

a Je voulais donc, dit-il, relever en dernier lieu les absurdités, les fatuités et c pauvretés d'esprit et fautes de jugement qui sont répandues dans cet ouvrage, et « surtout dans les épisodes, dans les dénoùments des intrigues, dans les portraits c des personnes vivantes, dans les instructions et les leçons de sagesse et de philo- • sophie que Mentor donne à son élève. » (Page 452.)

Suit la critique de la scène admirable où Mentor précipite Télémaque dans la mer. Ensuite viennent des plaisanteries sur le uaufrage. Mentor et Télémaque sont à califourchon sur un mât, a comme font les enfants qui mettent un bâton entre € leurs jambes, et le tournent comme ils veulent deçà et delà, et l'appellent leur « petit dada. » (Page 456.) « Mais comment Mentor et Télémaque ne glissaient-ils « point sur ce mât ? Apparemment qu'ils avaient mis chacun un clou derrière eux, « qui les empêchait de couler. » (Page 350.)

Plus loin, vous lisez que, a dans le roman de Télémaque, tout est hors de sa place « et de travers. » (Page 464.) a Dans le roman de Télémaque tout est guindé, sin- « gulier, extraordinaire : l'historien est toujours monté sur des échasses; les « moindres bergères y parlent toujours phébus et poétiquement. » {fbid.) « Les « prouesses de don Quichotte et de Gusman d'Alfarache, ni celles des «Vmadis et de c Roland le Furieux, n'ont rien de semblable. » (Page 476.)

Enfin, sur quelques expressions employées par Fenelon pour peindre la beauté d'Antiope, Faydit s'ecrie :

a A quoi peuvent servir, après cela, toutes les belles instructions de morale et de « vertu chrétienne et evangélique que M. de Cambrai lait donner par Mentor à Téc lémaque? N'est-ce pas mêler Dieu avec le démon, Jésus-Christ avec Déliai, « la lumière avec les ténèbres, comme dit saint Paul ; faire un mélange ridicule et

« monstrueux de la religion chrétienne avec la païenne , et des idoles avec la Divic nité?... Rien loin que la vérité , débitée par ces sortes de prêcheurs, fasse impres- « sion et porte à la dévotion , elle ne peut tout au plus porter les lecteurs qu'à la c leur rendre suspecte, et même méprisable. » (Page 462.)

Ces derniers passages de la Télémacomanie tombent si juste sur les Martyrs, c'est là si parfaitement les reproches que l'on a faits au style, au sujet et à l'effet du livre (galimatias, phébus, caractères ridicules, péril pour les mœurs et la religion, profanation, scandale), que mes censeurs semblent avoir copié les pensées, les plaisanteries et les phrases même de Faydit.

J'étais destiné à éprouver un genre de critique tout particulier. Il a fallu, pour m'attaquer, changer de poids et de mesures, et reprocher aux Martyrs ce qu'on approuve partout ailleurs : car ce n'est pas la manière, mais le fond qu'on censure dans l'épisode de Velléda; et pourtant Velléda est-elle autre chose que Circé, Didon, Armide, Eucharis, Gabrielle? Je n'ai fait que suivre les traces de mes devanciers, en ajoutant à ma peinture un correctif qu'aucun auteur n'a mis à la sienne. Renaud ne se repend point de ses erreurs comme amant, il rougit seulement de sa mollesse comme guerrier. Il retrouve Armide, il la console, il s'en va de nouveau avec elle : et quel tableau que celui de Renaud couché sur le sein d 'Armide, et puisant tous les feux de l'amour dans les regards de l'enchanteresse ! Si j'avais retracé de pareilles images, que n'eût-on point dit, que n'eût-on point fait? Et remarquez toutefois que l'écrivain de ces scènes voluptueuses allait être couronné de la main d'un pape au Capitole, lorsqu'il mourut la veille de sa gloire. Eudore se repent, Eudore combat sa faiblesse; après sa chute, il la déplore, il se soumet à une pénitence publique, il retourne à la religion; et son repentir est si grand , si sincère, qu'il le conduit au martyre. Les saints eux-mêmes, et les plus grands, ont donné de pareils exemples de faute et d'expiation. Saint Augustin ne nous a-t-il pas peint ses désordres? Son fils Adéodat ne fut-il pas le fruit d'un amour criminel? Soit qu'on examine l'épisode de Velléda dans ses conséquences pour Eudore, soit qu'on le considère rous d'autres rapports, cet épisode n'a aucun danger; l'effet même de la passion de la druidesse en amortit sincèrement l'effet pour le lecteur. L'espèce de folie dont Velléda est. atteinte, le malheur de cette femme, l'indifférence d'Eudore, sea • remords après sa chute, ne laissent que de la tristesse au fond de l'âme. Observons de plus que Velléda ne détruit point l'intérêt pour Cymodocée, comme Didon pour Lavinie. C'est peut-être la première, fois que la passion a moins intéressé que le devoir, et l'amante moins que l'épouse : espèce de tour de force dans ce genre, qui rend l'épisode très-moral. Cette observation n'est pas de moi; elle est d'un homme supérieur, sur l'autorité duquel j'aime à m'appuyer.

Il faut dire pourtant que j'ai remarqué dans le dixième livre des tours un peu trop vifs, des expressions qui pouvaient être adoucies sans rien perdre de leur chaleur. J'ai retranché les blasphèmes et les imprécations d'Eudore au moment de sa chute; j'ai épaissi les voiles; en un mot, tel que cet épisode reparaît aujourd'hui il serait impossible au chrétien le plus scrupuleux de s'en plaindre; à plus forto raison à des critiques qui visiblement ne sont pas fort chrétiens.

Si j'examine ensuite le caractère de l'autre héroïne des Martyrs, je vois que Cymodocée a trouvé grâce aux yeux de la plupart des critiques; mais on s'écrie : c Cymodocée ne meurt pas chrétienne: elle meurt pour son époux. »

Je ne m'attendais pas à ce reproche. Si je croyais mériter quelque louange, c'était précisément par ce côté. Des hommes laits pour avoir une opinion en littérature en

BXAMKÎ1 DES MARTYRS. 193

avaient jugé ainsi. Quoi! on YoudrcU que Cymodocée, à peine âgée de seize ans, élevée toute sa vie dans le paganisme, ayant à peine reçu au milieu des persécutions quelques instructions chrétiennes; on voudrait qu'elle fût tout à coup aussi ferme dans la foi qu'une sainte Félicité ou qu'une sainte Eulaliu! Ou a vu, dit-on, de pareils miracles. D'accord; mais en poésie il faut suivre la rè^le:

Le Trai peut quelquefois n'être p;is vraisemblable.

Ce mélange de timidité et de fermeté, d'ignorance et de lumières; ces hésitations d'une femme demi-païenne, demi-chrétienne, qui confond dans son amour et sa religion nouvelle et son nouvel époux, sont des traits qu'il m niait impossible d'omettre , si je voulais conserver la vraisemblance du caractère. Cymodocéo subitement inspirée, renversant les idoles, demandant le martyre, bravant les bourreaux, maudissant la religion de son père, eût été le comble de l'absurdité en fait d'art et de mœurs. Outre que la violence ne plaît point dans les femmes, et qu'en général on aime peu les héroïnes, Cymodocée eut encore offert le grand inconvénient d'une ressemblance parfaite avec Eudore. Que fût-il resté à celui-ci , si la fille d'Homère eût lutté avec lui de courage et de zèle? Cymodocée meurt, c'est assez. Dieu accepte le sacrifice de cette colombe: son ingénuité et son innocence seront comptées pour ce qui manque à la perfection de sa foi. Tous les saints ne vont pas au ciel par la même vertu : les uns brillent par la charité, les autr- s éclatent par la simplicité du cœur. 11 ne faut pas croire aussi que tous les martyrs apportent au combat la même ardeur et la même force : on a vu dans les forèls du Canada de jeunes missionnaires pousser des cris dans l'excès des tourments que leur faisaient souffrir les Sauvages, tandis qu'auprès d'eux un vieil apôtre expirait sans faire entendre d'autres soupirs que ceux de l'amour divin 1 . Faites de Cymodocée une chrétienne emportée et farouche, il faudra jeter le livre an feu.

Cependant, on doit toujours reconnaître ce qu'il peut y avoir de fondé en raison, même dans la critique la moins raisonnable. Pour éviter tout reproebe, j'ai fait un changement considérable dans cette édition. Cymodocée n'est plus demandée directement par le ciel, comme victime expiatoire, mais indirectement , comme une vie» time dont le sacrifice doit augmenter le sacrifice d'Kudore, et rendre plus efficace l'holocauste du martyr. La foi de Cymodocée n'exige plus , dans ce plan, la même force, et h religion et l'art sont satisfaits.

Telles sont à peu près les objections morales et religieuses que l'on a faites aux Martyrs. Veut-on savoir la vérité? Si j'avais originairement retranebé une douzaine de lignes de la Préface, et si j'avais donné un autre titre à l'ouvrage, je ne sais pas sur quoi on se serait disputé. On s'est jeté sur le passage où je parlais du merveilleux chrétien, et l'on s'est battu contre ce qu'on appelle mon système : il ne s'agissait point d'un système ; il n'était question que de juger un livre, d'en considérer le style et le plan, d'en examiner le? transitions; de voir si j'avais heureusement rajeuni des comparaisons antique;, trouvé des comparaisons nouvelles; de prononcer sur la vérité des tableaux; de dire en quoi je différais de mes prédécesseurs, en quoi je leur ressemblais; de montrer les écueils que j'avais évités, ceux où j'avais fait naufrage : on n'a point sonsié .'i tout cela. Qu'importent à la critique la bonne foi et la justice, quand elle veut aveuglément condamner ? On saisit

1 Voyei l'histoire du Père Brobeuf et de so:i joune comi-i^non, cilec <lam le Génie du Chri+> tianiime, d'aprè» 17/wfoir» de la nouvelle- Fronce, imrCiucLET.m.