CII.APITIIK VIII

LES HOGATIONS.

l,es cloches du hameau se font entendre, le.s villageois quittent leurs travaux ; le vigneron descend de la colline, le laboureur accourt de la plaine, le bûcheron sort de la forêt ; les mères, fi'rmant leurs cabanes, arrivent avec leurs enfants, et les jeunes lilles lais.sent leurs fuseauxj leurs brebis et les fontaines pour assister à la fêle.

Ou s’assemble dans le cimetière de la paroisse , sur les tombes verdoyantes des aïeux. Bientôt on voit paraître tout le clergé destiné à la cérémonie ; c’est un vieux pasteur qui n’est comiu que sous le nom de curé; et ce nom vénérable, dans lequel est venu ie pcr 're le sien.

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indiqup moins le ministre du temple que le père lahoricux du troupeau. Il sort de sa retraite, bâtie auprès de la demeure des morts, dont il surveille la cendre. Il est établi dans son presbytère, comme une f^arde avancée aux frontières do la vie, pour recevoir ceux qui entrent et ceux qui sortent de ce royaume de.s douleurs. Un puits, des peupliers, une vigne autour de sa fenêtre, quelques colombes, composent l'héritage de ce roi des sacrifices.

Cependant l’apétre de l’Kvangile, revêtu d’un simple surplis, nsscmbic ses ouailles devant la grande porte de l’égli-se; il leur fait un discours, fort beau .«ans doute, à en juger par les larmes de l’assistance. On lui entend souvent répéter : J/c* enfants , mes ehers enfants ; et e’e«t là tout le secret de l’éloquence du Clirysostonie champêtre.

Après l’exhortation, rassemblée commence à marcher en chantant: « Vous sortirez avec plaisir, et vous serez reçu avec joie; les collines bondiront et vous entendront avec joie. » I.’étemlard des saints, antique bannière des temps chevaleresques, ouvre la carrière au troiqieau, qui suit piîle-mêle avec son pasteur. On entre dans des chemins ombragés et coupés profondément par la roue des chars riisthpies; on franchit de hautes barrières formées d’un seul tronc de chêne; on voyngo le long d’une haie d’aubépine où bourdonne l’abeille, et où silllent les bouvreuils et les merles. Les arbres sont couverts de leurs fleurs ou parés d’un naissant feuillage. Les bois, les vallons, les rivières, les rochers entendent four à tour les hymnes des laboureurs. Étonnés de ces cantiques, les hôtes des champs sortent dos blés nouveaux, et s’arrêtent à quelque distance, pour voir passer la pompe villageoise.

La procession rentre enfin au hameau. Chacun retourne à son ouvrage : la religion n’a pas voulu fjue le jour où l’on demande à Dieu les biens de la terre fût un jour d'oisiveté, .âvec quelle e.spérance on enfonce le soc dans le sillon , après avoir imploré celui qui dirige le le .soleil et qui garde dans ses trésors les vents du midi et les tièdes ondées! Pour bien achever un jour si saintement commencé, les anciens du village viennent, à l’entrée de la nuit, converser avec le curé, qui prend son repas du soir sous les peupliers de sa cour. Ij& lune répand alors les dernières harmonies sur cette fête, que ramène cha/|ue année le mois le plus doux et le cours de l’astre le plus mystérieux. On croit entendre de tontes parts les blés germer dans la terre, et les plantes croître et se développer : des voix inconnues s’élèvent dans le silence des bois, comme le chœur des anges chanifiêtres dont on a imploré le secours; et les soupirs du rossignol parviemieiit à l’oreille des vieillaids assis non loin dos tombeaux ( i3).

GÉNIK DU CHRISTI^MSVR.