C1I.\P1TRE VII

CIMETIÈRES DE CAHPAGIHE.

I.es anciens n’ont point eu de lieu de sépulture plus agréable que nos cimetières de campagne : des prairies, des champs , des eaux , des bois, une riante perspective, mariaient leurs simples images avec les tombeaux des labcurcurs. On aimait à voir le gros if qui no végétait plus que par son écorce, les pommiers du presbytère, le haut gazon, les peupliers, l’ormeau des morts, et les buis, et les petites croix de con.solation et do gnke. Au milieu des paisibles monuments, le temple villageois élevait .sa tour surmontée de l’emblème rustique do la vigilance. On n’entendait dansces lieux que léchant du rouge-gorge, et le brnit des brebis qui broutaient l’herbe de la tombe de leur ancien pasteur.

Les sentiers qui traversaient l’enclos bénit aboutissaient à l’égli.so, ou à la maison du curé : ils étaient tracés par le pauvre et le pèlerin, qui allaient prier le Dieu des miracles, ou demander le pain de l’aumône à riiomiuc de l’évangile : rindifférent ou le riche ne passait point sur ces tombeaux.

* Sou« }?ai>90DS sou< »il«nce .ibomin.itiAn9 rommiven pendaot les jonri révolutionnaires. Tl n’y A point ü'aDimdl domestique qui, rbei uuc nation étraoRere un ik;u cîTilisée, ne fût inliumé avee plus (le décence qiiu le cor|>s d'un citoyen fMoçair. suit rommenl les cnterretnonls s’eiénitaieut, et comiUfiit, ftoiir qnriqui’S (k-niers, on fiiisait jeter un pére^ une mCro ou une épouse à l<i voirie. Encore res morin sjciés n'y étaieol-ils pas en sûreté; car il y avait des hommes r|Ot faisafeut métier tlti Urtober le iincuul , le cercueil, ou les clicreux du c.idavre. Tt ne faut rdfi|H>rler toutvs en choses qu’à un cnnsvil de lücu; c*ét.iU iiiic suite <lc la pri-mu ic violalion sous la moo irrliie. Il rst liito 4 di^sirer qu'on rende au rerrne l Ic'a i^cnes d<- rdlRion dont ou l’a privé, vt surtout ({u'oa ne fasse plus ^irder les cîoiulicros j«r des chiens. Tel est l’cxeés de la misère où l'Iiommc tombe que&d il perd la vue de Dieu , que, o’osant plus sc couûer à l'homme, dont rien oo garaoUt la foi, Ü le voit réduit 4 placer ses cendres sous la prutertioo des aolmaux.

52 StlnK ou CHRISTUmSHS.

On y lisait pour toute épitaphe : Guillaume ou Paul, né en telle année, mort en telle autre. Sur qnel(]ucs-uns il n’y avait pas mémo de nom. 1.6 laboureur chrétien repose oublié dans la mort, comme ces végétaux utiles au milieu desquels il a vécu : la nature ne grave pas le nom des chênes sur leurs troncs abattus dans les forêts.

Cependant, en errant un jour dans un cimetière de campagne, noua aperçûmes une épitaphe latine sur une pierre qui annonçait le tombeau d’un enfant. Surpris de cette magnificence, nous nous en approchâmes, pour connaître l’érudition du curé du village; nous lûmes ces mots de l’Evangile :

Sinite parvulos veiiire ad me.

« Laissez les petits enfants venir à moi. »

Les cimetières de la Suisse sont quelquefois placés sur des rochers (45), d’où ils commandent les lacs, les précipices et les vallées. Le chamois et l’aigle y üxent leur demeure, et la mort croît sur ces sites escarpés, comme ces plantes alpines dont la racine est plongée dans des glaces éternelles. .Après .son trépas, le paysan de Claris ou do Saint-Gall est transporté sur ces hauts lieux par son pasteur. Le convoi a pour pompe funèbre la pompe de la nature, et pour musique sur les croupes des Alpes ces airs bucoliques qui rappellent au Suisse exilé son père, sa mère, ses soeurs, et les bêlements des troupeaux de sa montagne.

L’Italie présente au voyageur ses catacombes, ou l’humble monument d’un martyr dans les jardins de Mécène et de Lucullus. L’Angleterre a ses morts vêtus de laine, et ses tombeaux semés de réséda. Dans ces cimetières d’Albion, nos yeux attendris ont quelquefois rencontré un nom français au milieu des épitaphes étrangères. Revenons aux tombeaux de la patrie.