DE JÉSUS-CHRIST ET DE SA VIE

Vers le temps de l’apparition du Rédempteur sur la terre, les nations étaient dans l’attente de quelque personnage fameux. «Une ancienne et constante opinion, dit Suétone, était répandue dans l’Orient, qu’un

e^NIE DU CHRISTU:<IS«E.

homme s’élèverait de la Judée, et obtiendrait l’empire universel'.» Tacite raconte le mémo fait presque dans les mémos mots. Selon cet historien, «la plupart des Juifs étaient convaincus, d’après un oracle conservé dans les anciens livres de leurs prêtres, que dans ce tcraps-là (le temps de Vespasicn) l’Orient prévaudrait, et que quelqu’un, sorti de Judée, régnerait sur le monde''. »

Josèphc, parlant de la ruine de Jérusalem, rapporte que les Juifs furent principalement poussés à la révolte contre les Romains par une obscure" prophétie qui leur annonçait que, vers cette époque, un homme s’élèverait parmi eux, et soiimeltrail l’univers^.

Le Nouveau Testament oITre aussi des traces de cette espérance répandue dans Israël : la foule qui court au désert demande à saint Jean-Baptiste s’il est le grand Messie, le Christ Je Dieu, depuis longtemps attendu : les disciples d'Emmaüs sont saisis de tristesse lors(iu’ils reconnaissent que Jean n'est pas l'hornmc gui doit racheter Israël. Les soixante-dix semaines de Daniel, ou les quatre cent quatre-vingt-dix ans, depuis la reconstruction du Temple, étaient irccomplis. Enfin Origène, après avoir rapporté ces traditions des Juifs, ajoute «qu’un grand nombre d’entre eux avouèrent Jésus-Christ pour le libérateur promis par les prophètes'.»

Cependant le ciel prépare les voies du Fils de l’Homme. Les nations longtemps désunies de mœurs, de gouvernement, de langage, entretenaient des inimitiés héréditaires ; tout à coup le bruit des iirraos cesse, et les peuples, réconciliés ou vaincus, viennent se perdre dans le peuple romain.

D’un côté, la religion et les mœurs sont parvenues à ce degré du corruption qui produit de force un changement dans les affaires humaines; de l’autre, les dogmes de l’unité d’un Dieu et de l’immortalité de l’âmo commencent à se répandre (i7) : ainsi les chemins s’ouvreni à la doctrine évangélique, qu’une langue universelle va servir à propagor.

Cet empire romain se compose de nations, les unes sauvages, les autres policées, la plupart infiniment malheureuses ; la simplicité du Christ pour les premières, ses vertus morales pour les secondes; pour toutes, sa miséricorde et sa charité, sont des moyens de salut que le ciel mé-

* Percrebuerat Orienti toto velu4 ft constanM opinio, eue in faits u( eo tempore Jud<ta profeeti rerum polireutur. (Sübt., in Vespas. , cap. iv.) — * |>/uriAu« pertuasio inaraf » amiçnii saeerdotum lilterit coniificri, eo ipso tempore fore, ut valeseeret Oritns, profeetiqut Judaa rmim potirenivr. (Tacit., //ùf., Hb. T, cap. xiM.) — * ’ A applicable à pluileun ptnonnet , ci voilb pourquoi les hittorieoB labos l'aUribuent à Ve«l>asien. — ^ Joecpi., de Beli, Jtidaie., pag. 1S83. — * K«2 ncrrotOivai aûtôv iivai tôv irpofTirtuipt'in'», (Otte., C$li.p

F.— CBS. DU CllB«T., T. U. I

aÜ!<II DU CHniSTIATIISVI!.

nage. Et ces moyens sont si eflicaces, que, doux siècles après le Messie, Tortulllen disait aux juges de Rome ; « Nous ne sommes que d'hier, et nous remplissons tout, vos cités, vos fies, vos forteresses, vos colonies, vos tribus, vosdécuries, vos conseils, le palais, le sénat, le forum; nous lie vous laissons que vos temples; » Soin reliiiqtiimits lempla'.

A la grandeur des préparations naturelles s’unit l’éclat des prodiges : les vrais oracles, depuis longtemps muets ilans Jérusalem, recouvrent la voix, et les fausses sibylles se taisent. Une nouvelle étoile se montre dans l'Orient, Gabriel descend vers Marie, et un chœur d’esprits bienheureux chante au haut du ciel, pendant la nuit : Gloire à Dieu, paix aux liommesl Toutà coup le bruit .se répand ipie le Sauveur a vu le jour dans la Judée ; il n’est point né dans la pourpre, mais dans l’asile de l’indigence; il n’a point été annoncé aux grands et aux superbes, mais les anges l'ont révélé aux petits et aux sinqiles ; il n’a jias réuni autour de son berceau tes heureux du inonde, mais le.s infortunés; et, ;iar ce premier acte de sa vie, il s’est déclaré de préférence le Dieu des misérables.

.Vrrétons-noiis ici pour faire une réflexion. Nous voyons, depuis le commencement des .siècles, les rois, les héros, les honimc.s éclatants, devenir les dieux de.s nations; mais voici que le fils d’un charpentier, dans un petit coin de la Judée, est un modèle do douleurs et de misère : il est flétri publiquement par un supplice; il choisit sus disciples dans les rangs les moins élevés de la société; il ne prêche que sacrilices, que renoncement aux pompes du monde, au plaisir, au pouvoir : il préfère l’e.sclave au maître, le pauvre au riche, le lépreux à l’homme sain; tout ce qui pleure, tout ce qui a des plaies, tout ce qui est abandonné du monde fait ses délices : la puis.'jancc, la fortune et le bonheur sont au contraire menacés par lui. Il renverse les notions communes de la morale; il établit des relations nouvelles entre les hommes, un nouveau droit des gens, une nouvelle foi publiipie : il élève ainsi sa divinité, friomphe de la religion des Césars, s’assied sur leur trône, et parvient à subjuguer la terre. Non, quand la voix du monde entier s’élèverait contre Jésus-Christ, quand toutes les lumières de la philosophie se réuniraient contre .ses dogmes, jamais on ne nous persuadera qu’une religion fondée sur une pareille base suit une religion humaine, (iclui qui a pu faire adorer une croix, celui (|ui a offert pour objet de culte aux hommes l'huinmiilé soiiffrunie, lu verdi pcrsécutce, celui-là, nous le jurons, ne .saurait être qu’un Dieu.

Jésus-Christ apparaît au milieu des hommes, plein de grâces et de

• TrumL., Apolügel., cip. lutii.

C<mE DU CDRISTUMSME.

vérité; rmitorité et la douceur de sa parole entraînent. Il vient pour être le plus malheureux des mortels, et tous ses prnilicesaout pour les miscrahles, « Sc.s miracles, dit Bossuet, tiennent plus de la hontéquede la puissance. » Pour inculquer ses préceptes, il choisit l’apnlogue nu la parabole, qui se frrave aisément dans l’esprit des peuples. C’est en marchant dans les campa^mes qu'il donne ses leçons. Kn voyant les fleurs d’un champ, il exhorte ses disciples à espérer dans la Providence, qui supporte les faibles plantes et nourrit les petits oiseaux; en apercevant les fruits de la terre, il instruit à juser l’homme par ses œuvres. On lui apporte un enfant, et il recommande l’innocence; se trouvant au milieu des bergers, il su donne à lui-même le titre de pasteur des âmes, et se représente rapportant sur ses épaules la brebis é.aarée. Au printemps, il s’assied sur unu montagne, et tire des objets environnants de quoi instruire la foule a.ssisc à ses pieds. Du spectacle même de cette foule pauvre et malheureuse, il fait naître ses béatitudes; « Bienheureux ceux qui pleurent; bienheureux ceux qui ont faim et soif, etc. » Ceux qui observent ses préceptes et ceux qui les méprisent sont comparé.s à deux hommes qui blUissent deux maisons, l’une sur le roc, l’autre sur un sable mouvant : selon quelques interprètes, il montrait, eu parlant ainsi, un hanieaii florissant sur une colline, etau bas de cçttc colline, des cabanes détruites par une inondation'. Quand il demande de l’eau à la femme de Saniarie, il lui peint sa doctrine sous la belle image d’une source d’eau vive.

Les plus violents ennemis de Jésus-Christ n’ont jamais osé attaifiier ga personne. Celso, Julien, Volusien', avouent ses miracle.s, et Porphyre raconte que les oracles niêines des]ia(ens l’appelaient un homme illustre par sa piété’. Tibère avait voulu le mettre au rang des dieux < : selon L.ampridiLis, Adrien lui avait élevé des teinple.s, et Alexandre- Sévère le révérait avec les images des âmes saintes, entre Orphée et Abraham’. Pline a rendu un illustre témoignage à l’innocence de ces premiers chrétiens qui suivaient de près les exemples du Rédempteur. Il n’y a point do philosophie do l’antiipiité à qui l’on n’ait reproché quelques vices : les patriarches mêmes ont eu des faibles.sos; le Christ seul est sans tache : c’est la plus brillante eppie de cetio beauté souveraine qui ré.«ido sur le trône des deux. Pur et sacré comme le tabernacle du Seigneur, ne ic.spirant que l’amour de Dieu et dos liommes, inliiiiiiient supérieur à la vaine gloire du monde, il pouesnivuit,

* FoRTifi, on th* truth of Ike Chrisl. Itelij.f pa}î. — * Oou#., evnt. ( eh., i, Jul., i.p, Cyri/., lib. vj; Ate., ep. iil, if| U»ni. ij. — * Ei’fEB., Dem. Ev. in, 3. — * Tert , Apolui/et.

* laAiir., Aleæ. Sec , cap. it «t un.

CÉNIF. UU CIIRISTUMSIII!.

k travers les douleurs, la grande aOairc de notre salut, forçant les liomnies, par l’ascendant de ses vertus, k embrasser sa doctrine, et à imiter une vie qu’ils étaient contraints d’admirer (48).

Son caractère était aimable, ouvert et tendre, sa charité sans bornes. L’Apôtre nous en donne une idée en deux mots : « Il allait faisant le bien. » Sa résignation k la volonté de Dieu éclate dans tous les moments de sa vie; il aimait, il connaissait l’amitié ; l’homme qu’il tira du tombeau, Lazare, était son ami; ce fut pour le plus grand sentiment de la vie qu'il fit son plus grand miracle. L’amour de la patrie trouva chez lui un modèle : « Jérusalem! Jérusalem! s’écriait-il en j>ensant au jugement qui menaçait cette cité coupable, J’ai voulu rassembler tes enfants, comme la poule ras.semble ses poussins sous ses ailes; mais tu no l’as pas voulu! » Du haut d’une colline. Jetant les yeux sur cette ville condamnée, pour ses crimes, k une horrible destruction, il ne put retenir ses larmes : « Il vit la cité, dit l’.\pôtre, et il pleura. » Sa tolérance ne fut pas moins remarquable quand ses disciples le prièrent de faire descendre le feu sur un village de Samaritains qui lui avait refusé l’hospitalité. Il répondit avec indignation :

« "Vous ne savez pas ce que vous me demandez ! »

Si le Fils de l’Honirae était .sorti du ciel avec toute sa force, il cftt eu sans doute peu de peine k pratiquer tant de vertus, k supporter tant de maux; mais c’est ici la gloire du mystère : le Christ rc.«sentait des douleurs; son cieur se brisait comme celui d’un homme; il ne donna Jamais aucun signe de colère que contre la dureté de l’éme et l’insensibilité. Il ré|xdait éternellement : « Aimez-vous les uns les autres... Mon père, s’écriait-il sous le fer des bourreaux, pardonnezleur, car ils ne savent ce qu’ils font. » Prêt k quitter ses disciples bien-airaés, il fondit tout k coup en larmes; il ressentit les terreurs du tombeau et les angoisses de la croix : une sueur de sang coula le long de ses Joues divines; il se jilaignit que son père l’avait abandonné, lorsque l’ange lui présenta le calice, il dit ; «O mon père! fais que ce calice passe loin de moi; cependant, si Je dois le boire, quêta volonté soit faite. » Ce fut alors que ce mot, où respire la sublimité de la douleur, échappa k sa bouche : « Mon ûme est triste Jusqu’à la mort. » Ah! si la morale la plus pure et le cœur le plus tendre, si une vio passée k combattre l’erreur et k soulager les maux des hommes, sont les attributs de la divinité, qui peut nier celle de Jésus-Christ? Modèle de toutes vertus, l’amitié le voit endormi dans le sein de saint Jean , ou léguant sa mère k ce disciple; la charité l’admire dans le j..gementde la femme adultère : partout la pitié le trouve bénissant les pleurs de i’icfortune ; dans son amour pour les enfants , son innocence et sa can-

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dcur se déc&lent; la force de son âme brille au milieu des tourments de la croix, et son dernier soupir est un soupir de miséricorde.