MOIRES, COPHTKS, MARONITES, ETC

Venons maintenant au tableau de la vie religieuse, et posons d’abord un principe. Partout où se trouve beaucoup de mystère, de solitude, de contemplation, de silence, beaucoup de pensées de Dieu, beaucoup de choses vénérables dans les costumes, les usages et les mœurs, là se doit trouver une abondance de toutes les sortes de beautés. .Si cette obsei vation est juste, on va voir qu’elle s’applique merveilleusement au sujet que nous traitons.

Remontons encore aux solitaires de la Théba'ide. Ils habitaient des cellules appelées laures, et portaient, comme leur fondateur Paul, des robes de feuilles de palmier; d’autres étaient vêtus de cilices tissus de poil de gazelle; quelques-uns, comme le solitaire Zenon, jetaient seulement sur leurs épaules la dépouille des bêtes sauvages; et ranaeborète

CÉNII DU CHdlSTIAmSME. 7S

Scrapion marchait enveloppé du linceul qui devait le couvrir daua la tombe. Les religieux maronites dans les solitudes du Lilmn , les (‘rrnites nnstoriens répandus le long du Tigre, ceux d’Abyssinie, aux cataractes du Nil et sur les rivages de la mer Rouge, tous, enfin, mènent une vie aussi extraordinaire que les déserts où ils l’ont cachée. Le moine cophte, en entrant dans son monastère, renonce aux plaisirs, consume son temps en travail, en jeûnes, en prières, et à la pratiijue de l’hospitalité; H couche sur la dure, dort à peine quelques instants, se relève, et, sous le beau firmament d’Kgypte, fait entendre sa voix parmi les débris de Thèbes et de Mempbis. Tantét l’écho des pyramides redit aux ombres des Pharaons les cantiques de cet enfant do la famille de Joseph ; tantôt ce pieux solitaire chante au matin les louanges du vrai soleil, au même lieu où des statues harmonieuses soupiraient le réveil de l’anrore. C’est lù qu’il cherche l’Européen égaré h la poursuite de ces ruines fameuses ; c’est laque, le sauvant do l’Arabe, il l'enlève dans sa tour, et prodigue à cet inconnu la nourriture qu’il se refuse ii Inimôme. Les savants vont bien visiter les débris de l’Égypte; mais d’où vient que, comme les moines chrétiens, objet de leurs mépris, ils ne vont pas s’établir dans ces mers do sable, au milieu de toutes les privations, pour donner un verre d’eau au voyageur, et l’arracher au cimeterre du Bédouin?

Dieu des chrétiens, quelles choses n’a-tu point faites! Partout où l’on tourne les yeux, on ne voit que les monuments de tes bienfaits. Dans les quatre parties du monde la religion a distribué ses milices et placé ses vedettes pour l’humanité. Iæ moine maronite appelle par le claijuement de deux planches suspendues à la cime d’un arbre, l’étranger que la nuit a surpris dans les précipices du Liban ; ce pauvre et ignorant artiste n’a pas de plus riche moyen de se faire entendre. Le moine abyssinien vous attend dans ce bois, au milieu des tigres; le missionaire américain veille à votre con.scrvation dans ses immenses forêts. Jeté |)ar un naufrage sur dos côtes inconnues, tout h coup vous apercevez une croix sur un rocher. Malheur à vous si ce signe, de salut ne fait pas couler vos larmes! Vous ôtes en pays d'amis ; ici sont des chrétiens. Vous êtes Français , il est vrai, et ils sont Espagnols, .MIemands, Anglais peut-être! Et qu’importe? n’ôlcs-vous pas de la grande famille de Jésus-Christ? Ces étrangers vous reconnaîtront pour frère; c’e.st vous qu’ils invitent par cette croix; ils ne vous ont jamais vu, et cependant ils pleurent de joie en vous voyant sauvé du désert.

Mais le voyageur des .Alpes n’est qu’au milieu de sa course. La nuit approche, les neiges tombent ; seul, tremblant, égaré, il fait quelques pas et se perd sans retour. C’en est fait; la nuit est venue : arrêté au

ClfÏNIE DU CHHISTIAMSME.

bord d’uli précipice, il n’ose ni avancer ni retourner en arrière. Bientôt le froid le pénètre, ses membres s’engourdissent, un funeste sommeil clierclie scs yeux; ses dernières pensées sont pour ses enfants et son épouse! Mais n’est-cc pas le .son d’une cloche qui frappe son oreille ii traver.s le murmure de la tempête , ou bien est-ce le glas de la mort (|ue son imagination effrayée croit ouïr au milieu des vents? Non ; ce sont lies sons réels, mais inutiles! car les pieds de ce voyageur refusent maintenant de le porter.... L'n autre bruit se fait entendre; un chien jappe sur les neiges ; il approche, il arrive, il hurle de joie ; un solitaire le suit.

Ce n’était donc pas assez d’îivoir mille fois exposé sa vie pour sauver des hommes, et do s'être établi pour jamais au fond des plus affreuses solitudes? Il fallait encoœ (|ue les animaux mêmes apprissent à devenir l’instrument do ces œuvres sublimes, (jii’ils s’embrasassent, pour ainsi dire, de l’ardente charité de leurs maîtres, et (|ue leurs cris sur le sommet des .Mpes proclamassent aux échos les miracles de notre religion.

Qu’on ne di.se pas que riiuinanité seule puisse conduire à de tels actes; car d'où vient ipi’on ne trouve rien de jiareil dans cette belle anticpiité, pourtant si sensible? On parle de la pbilanthropie! c’est la religion chrétienne qui est seule philanthrope |iar excellence. Immense et sublime idée, qui fait du chrétien de la Chine un ami du chrétien de la France, du sauvage néophyte un frère du moine égyptien! Nous ne sommes plus étrangers sur la terre, nous ne pouvons plus nous y égarer. Jésus-tihrist nous a rendu l'héritage que le péché d’Adam nous avait ravi. Chrétien! il n’est plus d’océan ou de déserts inconnus pour toi; tu trouveras partout la langue de tes aïeux et la cabane de ton pèrel