ID^K GÉNÉRALE DES VISSIONS

Voici encore une de ces grandes et nouvelles idées qni n’appartiennent qu’à la religion chrétienne. Ixs cultes idolâtres ont ignoré l’enthousiasme divin qui anime l’apôtre de l’Évangile. Les anciens philosophes euxnu'mes n’ont jamais quitté les avenues d’.âcadcmus et les délices d’.Uhèncs pour aller, au gré d’une impulsion sublime, humaniser le Sauvage, instruire l’ignorant, guérir le malade, vêtir le pauvre et semer la concorde et la paix parmi des nations ennemies : c’est ce que les religieux chrétiens ont fait et font encore tous les jours. Les mers, les orages, les glaces du pôle, les feux du tropique, rien ne les arrête : ils vivent avec l’Esquimau dans son outre de peau de vache marinej ils se nourrissent d’huile de baleine avec le Groenlandais ; avec le Tartare ou riroquois, ils parcourent la solitude ; ils montent sur le dromadaire de r.ârabe, ou suivent le Calfre errant dans ses déserts embrasés ; le Chinois, le Japonais, l’Indien, sont devenus leurs néophytes ; il n’est point d'ile ou d’écueil daus l'Océan qui ait pu échapper à leur zèle; et, comme autrefois les royaumes manquaient à l’ambition d’Alexandre, la terre manque à leurchanté.

Ixirsque l’Europe régénérée n'offrit plus aux prcdicatenrs de la foi qu’une famille de frères, ils tournèrent les yeux vers les régions où des âmes languissaient encore dans les ténèbres de l’idolâtrie. Ils furent touchés de eximpassion en voyant cette dégradation de l’homme ; ils se sentirent pressés du désii^de verser leur sang pour le salut de ces étrangers. Il fallait percer des forêts profondes, franchir des marais impraticables, traverser des fleuves dangereux, gravir des rochers inaccessibles; il fallait affronter des nations cniclles, superstitieuses et jalouses; il fallait surmonter dans les unes l’ignorance de la barbarie, dans les autres les préjugés delà civilisation : tant d’obstacles ne purent les arrêter. Ceux qui ne croient plus à la religion de leurs pères conviendront du moins que si le missionnaire est fermement persuadé qu’il n’y a de salut qne dans la religion chrétienne, l’acte par lequel il se con-

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