GI^NIE DU CIIRISTIA1VIS3IE

riiiiirmî il tics maux, inouïs pour sauver un itloliUre e.st au-tlessus des plus grands dcvouciuents.

, Qu’un homme, à la vue de tout un peuple, sous les yeux de ses parents et de scs amis, s’expose à la mort pour sa [latric, il échange quelques jours de vie pour des siècles de gloire; il illustre sa famille et l’elcve aux richesses et aux honneurs. Mais le missionnaire dont la vie se consume au fond des bois, qui meurt d’une mort alTreusc, sans spectateurs, sans applaudissements, sans avantages pour les siens, obscur, nteprisé, traité de fou, d’absurde, de fanatique, et tout cela pour donner un bonheur éternel ;i un Sauvage inconnu... do quel nom faut-il appeler cctle mort, ce .sacrifice ?

Diverses congrégations religieuses se consacraient aux missions ; les Dominicains, l’ordre de Saint-François, les Jésuites et les prêtres des Missions étrangères.

Il y avait quatre sortes de missions ;

I.cs missions du /.cennt, qui comprenaient l’.ArchipcI, Constantinople, la Syrie, l'.Arménic, la Crimée, l'Ethiopie, la Perse et l’Égypte ;

l.cs missions de l'Amérique, commençant à la baie d’Hudson, et remontant par le Canada, la Louisiane, la Californie, les Antilles et la Guianc, jusipi’aux fameuses Réductions ou peuplades du Paraguay;

Les missions de i Inde, qui renfermaient l’ilindou.stan, la presqu’île en deçà et au delà du Gange, et qui s’étendaient jusqu’à Manille et aux Nouvellc.s-Philippines;

Énfin, les missinnsde la Chine, auxquelles se joignent celles de Tonhin, de la Cochinchine et du Japon.

On comptait de plus quelques églises en Islande et chez les Nègres de r.Afrique, mais elles n’étaient pas régulièrement suivies. Des miiiistre.s presbytériens ont tenté dernièrement de prêcher l’Évangile à Otaiti.

Lor.sque les Jésuites firent paraître la correspondance connue .sous le nom de Lettres édifwntcs, elle fut citée et recherchée par tons Icsautcurs. On s’appuyait de son autorité, et les faits qu’elle contenait passaient pour indubitables. Mais bientôt la mode vint de décrier ce qu’on avait admiré. Ces lettres étaient écrites par des prêtres chrétiens : pouvaient elles valoir quelque chose? On ne rougit pas de préférer ou de feindre de préférer aux Voyages des Dutci tre et des Charlevoix ceux d’un baron de La 11ontan,ignorant et menteur. Des .savants qui avaient été à la tête des premiers tribunaux de la Chine, qui avaient passé trente et quaisnte années à la cour même des empereurs, qui parlaient et écrivaient la langue du pays, qui fréquentaient les petits, qui vivaient familièrement avec les grands, qui avaient parcouru, vu et étudié en détail les provinces, les mœurs, la religion et les lois de ce vaste empire; ces

r.ÉMIK Dl ciihistiamsme.

savants, dont les travaux nombreux ont enrichi lès mémoires do l’Acaidémic des sciences, se virent traités d’imposteurs par un homme qui n’était pas sorti du quartier des Européens à Canton, qui ne, savait pas un mot de chinois, et dont tout le mérite consistait à cuniiediro grossièrement les récits des missionnaires. On le sait aujourd'hui, et l’on rend une tardive justice aux Jésuites. Des and)assades faites à grands frais par des nations puissantes nous ont-elles appris quelque chose que le.s Duhalde et les Le Comte nous eussent laissé ignorer, ou nous ont-elles révélé quehpies mensonges de ces Pères?

En effet, un missionnaire doit être un excellent voyageur. Obligé do parler la langue des peuples auxquels il prêche l’Evangile, de so conformer ù leurs usages, de vivre longtemps avec toutes les classes de la société, du chercher à pénétrer dans les palais et dans les chaumières, n’cût-il reçu de la nature aucun génie, il parviendrait encore à recueillir une multitude de faits précieux. Au contraire, l’homme qui passe rapidement avec un interprète, qui n’a ni le temps ni la volonté do s’exposer ù mille périls pour apprendre le secret des mœurs, cet homme eiU-il tout ce (]u’il faut pour bien voir et pour bien ob.scrver, ne peut cependant acquérir que des connai-^ance.s trè.s-vugues sur des peu|jles qui ne font que rouler et disparaître à ses yeux.

jésuite avait encore sur le voyageur ordinaire l’avantage d’uno éducation savante, l.es supérieurs exigeaient plusieurs qualités des élèves qui se destinaient aux mis.sions. Pour le l.evant, il fallait savoir le grec, le cophte, l’arabe, le turc, et posséder quelijues connaissances en médecine; pour l’Inde et la C.hine, on voulait des astronomes, des géogra{)hes, des mathématiciens, des mécaniciens; l’.\mérique était réservée aux naturalistes'. Et à combien de saints déguisements, de pieuses ruses, de changements de vie et de mœurs n’était-on pas obligé d’avoir recours pour annoncer la vérité aux hommes! A Maduré, le missionnaire prenait l’habit du pénitent indien, s’assujettissait à ses usages, se soumettait à scs austérités, si rebutantes ou si puériles qu’elles fussent; à la Chine, il devenait mandaiin et lettré; chez riro(|uois, il se faisait chasseur et sauvage.

Presque toutes les missions françaises furent établies par Colbert et Louvois, qui comprirent de quelle ressource elles seraient pour les arts, les sciences et le commerce. Les |>ères Fontenay, Tacliard, Ccrhillon, Ia; Comte, Bouvet et Visdclou, furent envoyés aux Indes par Louis XIV : ils étaient mathématiciens, et le roi les lit recevoir de l’Académie des sciences avant leur défiart.

* Vüjci les Letlre$ édifiati(e$f el l'ouvrage tic l’abbé FtcriiT aor Iw qnslUés uécçsMircs à uQ UisftiuuuQiie.

G^NIE DU CIIRISTUMSHE.

Le père Brédovcnt, connu par sa dissertation physico-niathéniatique, mourut nialheiireiisenicnt en parcourant l’Lthiopie; mais on a joui d’une partie de ses travaux : le père Sicard visita l’Éuypto avec des dessinateurs que lui avait fournis M. de Maurepas. Il acheva un grand ouvrage sous le titre do Description de l'Egypte ancienne et moderne. C(> manuscrit précieux , déposé à la maison professe des Jésuites, fut dérobé sans qu’on en ait jamais pu découvrir aucune trace. Personne sans doute ne pouvait rfiieux nous faire connaître la Perse et le fameux Thatnas Kouli-kan que le moine Bazin, qui fut le premier médecin de ce con(|uérant, et le suivit dans ses expéditions. I.e père (’.u'ur-Doux nous donne des renseignements sur les toiles et les teintures indiennes. La Chine nous fut connue comme la France; nous eûmes les manuscrits originaux et les traductions de sou histoire; nous eûmes des herbiers chinois, des géographies, des mathématiques chinoises; et, pour qu’il ne manqiuU rien à la singularité de cette mi.ssion, le père Ricci écrivit des livres de morale dans la langue de Confucius, et passe encore pour un auteur élégant à Pékin.

Si la Chine nous est aujourd’hui fermée, si nous ne disputons pas aux Anglais l’empire des Indes, ce n’est pas la faute des Jésuites, qui ont été sur le point de nous ouvrir ces belles régions. « Ils avaient réussi en .Vmériipie, dit Voltaire, en enseignant à des .Sauvages les arts nécessaires; ils réussirent à la Chine, en enseignant les arts les plus relevés à une nation spirituelle »

L’utilité dont ils étaient à leur patrie dans les échelles du Levant n’e.st pas moins avérée. Kn veut-on une preuve authentique? Voici un certiiicat dont les signatures sont assez belles.

Brevet du Roi.

< Aujourd’hui, septième de juin rail six cent soixante-dix-neuf, le roi étant à .Saint-Gcrmain-en-Iaye, voulant gratifier et favorablement traiter les Pères Jésuites français, missionnaires au I.evant, on considération de leur zèle pour la religion , et des avantages qae ses sujets qui résident et qui trafiquent dans toutes les échelles reçoivent de leurs instructions , Sa Majesté les a retenus et retient pour ses chapelains dans l’église et chapelle consulaire de la ville d’Alep en Syrie, etc.

Cl Signé : LOL'IS. .

« Et plus bas, Coi.beiit''* (o3). »

t Fi$ai sur Us MUsitms ehfêtienntSf rbup cicv. — ' Lstirtt lome i , pag. 1S9 , &lilf

d« nfto.

Dioitize d bv Coup le

GÉMK DU CHRISTIANISME.

C’est à ces mômes missionnaires que nous devons l’amour que les Sauvages portent encore an nom français dans les forôt.s de l’.Amérique. Un mouchoir blanc suffit pour passer en sûreté à travers les hordes ennemies, et pour recevoir jiartout l'hospitalité. C’étaient les jésuites du Canada et de la I.ouisiano qui avaient dirigé l’industrie des colons vers la culture, et découvert de nouveaux objets de commerce pour les- teintures et les remèdes. En naturalisant sur notre soldes insectes, des oiseaux et des arbres étrangers ', ils ont ajouté des richesses à nos manufactures, des délicatesses à nos tables et des ombrages à nos bois.

Ce sont eux qui ont décrit les annales élégantes ou naïves de nos colonies. Quelle excellente histoire (|ue celle des Antilles par le père Dutertre, ou celle do la Nouvelle-France par Charlevoix! Les ouvrages de ces hommes pieux sont pleins de toutes sortes de sciences : dissertations savantes, peintures de nianirs, plans d’amélioration pour nos établissements, objets utiles, rénexions morales, aventures intéressantes, tout s’y trouve; l’histoire d’un acacia ou d’un saule de la Chine s’y môle à l’histoire d’un grand empereur réduit à se poignarder; et le récit de la conversion d’un paria à un traité sur les mathéinatiques des bramc.s. Le style de ce.s relations, quelipiefois sublime, est souvent admirable par sa simplicité. Eulin, les ini.ssious •fournissaient cha(|ue année ei l’astronomie, et surtout à la géogra()hie, de nouvelles lumières. Un jésuite rencontra en ïartarie une femme liuronne qu’il avait connue au Canada : il conclut de cette étrange aventure que le continent de r.Lmérique se rapproche au nord-ouest du continent de l’.Asie, et il devina ainsi l’existence du détroit qui longtemps après a fait la gloire de Bering et de Cook. Une grande jiaitie du Canada et toute la Louisiane avaient été découvertes par nos missionnaires. Eu appelant au christianisme les Sauvages de l’.tcailie, ils nous avaient livré ces côtes où s’enrichissait notre coiiimerce et se formaient nos marins : telle est une faible partie des services que ces hommes, aujourd’hui si méprisés, savaient rendre à leur pays.

* Deux moines, iou6 le rt"-;ne il« Jusliiiicn, ajtpoi tiTi'iit du S’r<ndv‘ des ver» .1 M>ie it (ÂuQ»Ua« Ituüpii'. I.e.s cl plusieun» orbruiS t l «iriMtstes Mraiigv.T» vu Euiopu, du» a des

miü&iiOiiuiui es.

g£niK Dl' CURISTUmSHK.