CHAPITRE II

MISSIONS DU I-KVANT. j

Clmqiie mission iivnit un caractère qui lui était propre, et un fienre de soiidVancc particulier. Celles du Levant présentaient un sjH'ctacIo |

bien pliilosopliique. Combien elle était |niissanle cette voix chrétienne |

qui s’élevait des tombeaux d’Argos et des ruines de Sparte et d’Atliènes! Dans les Ile.s de Naxos et de Falainine, d’où partaient ces brillantes théories qui charmaient et enivraient la Grèce, un pauvre j

prêtre catholique, déiinisé en Turc, se jette dans un esquif, aborde à quelque méchant réduit |)i-aliqué sous des tronçons de colonnes, con- I

sole sur la paille le descendant des vaimpicurs de Xerxès, distribue des aumônes au nom de Jésus-Christ, et, luisant le bien comme on fait le mal, en se cachant dans l’ombre, retourne secrètement au désert. j

Le savant qui va mesurer les restes de l'antiipiité dans les solitudes '

de r.Urique et de l’.Asic a sans doute des droits à notre admiration; mais MOUS voyons une chose encore plus admiralilc et plus belle : c’est quelque Bossuet inconnu expliquant la parole des prophètes sur les |

débris de Tvr et de Babvione. I

Dieu permettait (luo les moissons fussent abondantes dans un sol si riche; une pareille poussière ne pouvait être stérile. « Nous sortîmes j

do Serpho, dit le père Xavier, plus consolés que je ne puis vous j

l’exprin er ici, le peuple nous comblant de bénédictions, et remerciant '

Dieu mille fois de nous avoir inspiré te des.scin de venir les chercher au milieu de leurs rochers’. «

l.es montagnes du Liban, comme les sabler de la Thébaïde, étaient témoins du dévouement des missionnaires. Ils ont une ;irikc infinie à rehausser les plus petites circonstances. S’ils décrivent les cèdres du Liban, ils vous parle de quatre autels de pierre qui se voient au pied de ces arbres, et où les moines maronites célèbrent une messe solennelle le jour de la Transfiguration; on croit entendre les accents religieux qui SC mêlent au murmure de ces bois chantés par Salomon et Jéiémie, et au fracas des torrents qui tombent dos montagnes.

Parient-ils de la vallée où coule le fleuve saint, ils disent: « Ces rochers ivuferment de profondes grottes qui étaient autrefois autant de cellules d’un grand nombre de solitaires qui avaient choisi ces re-

* Itllm Mf-, ton, I, i>ag. (5. j

Gf;MK DU CHRISTUMSME.

traites pour ('tre les seuls témoins sur terre de la rigueur de leur pénitence. Ces sont les larmes de ces saints pénitents (|iii ont donné au fleuve dont nous venons de parler le nom de fleuve saint. Sa source est dans les montagnes du I.iiian. l.a vue de ces grottes et de ce fleuve, dans cet aflrrcu.v désert, in.s|)ire de la componction, do l’amour pour la pénitence, et de la compassion j)Our ces dînes sensuelles. e( luondainc.s ijui préfèrent ipieliiucs jours de joie et de |ilaisir à une éter • nité bienheureuse'. »

Cola nous .semble parfail, et comme style et comme sentiment.

Ces missionnaires avaient un instinct merveilleux pour suivre l’infortune à lu trace, et la forcer, pour ainsi dire, jusipie dans son dernier gîte. I.es bagnes et les galères pestiférés n’avaient pu échapper à leur charité; écoutons parler le père Tarillon dans sa lettre à jM. do Pontchartrain :

« I.es services que nous rendons à ces pauvres gens (les esclaves chrétiens au bagne de Constantinople) consistent à les entretenir dans la crainte de Dieu et dan-s la foi , à leur procurer des soulagements do la charité des fidèles, à les assister dans leurs maladies, et enliii à leur aider à bien mourir. Si tout cela demande beaucoup do sujétion et de peine, je puis assurer que Dieu y attache en récouqiense de grandes consolations .

« Dans les temps de peste, comme il faut être à portée de secourir ceux(,ui en sont frappés, et que nous n’avons ici que quatre ou cinq missionnaires, notre usage est qu’il n’y a qu’un seul père qui entre au bagne, et qui y demeure tout le temps que la maladie dure. Celui qui en obtient la permission du su|)érieur, s’y dispose pendant quelques jours de retraite, et prend congé de ses frères, comme s'il devait bientôt mourir. Quelquefois il y consommé son sacrilice, et quelquefois il échappe au danger »

Le père Jacques Cachod écrit au père Tarillon :

« Maintenant je me suis mie au-dessus de toute.s les craintes que donnent les maladies contagieuses, et, s’il plaît à Dieu, je ne mourrai pas de ce mal, après les hasards que je viens de courir. Je sors du bagne, où j’ai donné les derniers sacrements a (jriatre-vingt-six personnes.... Durant le jour je n’étais, ce me semble, étonné de rieu; il n’y avait (juc la nuit, pendant le peu de sommeil qu’on me laissait prendre, que je me sentais l’esprit tout rempli d'idées ulfrayantes. Le plus grand péril (pie j'aie couru, et que je courrai peut-être de ma vie, a été à

• Letlrei cfi'i/., lom. (, |.ag. ÎSS. — ' Ibid., pag. 19 cl ïl.

88 CfÎMK 1)1 CIIHISTIAMSMIÎ.

fond d(î cale d’iinc snKaiic de quatnsvingt-deux canons. Lc.s esclaves, !

de concert avec les gardiens, ni’y a\ aient fait entrer sur le soir pour i

les confesser toute la nuit, et leur dire la messe de grand matin. Nous 1

fûmes enfermés à double cadenas, comme c’est la coutume. De cin- j

quante-deux esclaves que je confessai, douze étaient malades, et trois I

moururent avant que je fus.se sorti. Jugez (piel air je pouvais re.spirer dans ce lieu renfermé, et sans la moindre ouverture ! Dieu qui, par sa !

bonté, m’a sauvé de ce pa.s-là, me sauvera de bien d’autres'. » '

Un homme <|ui s’enferme volontairement dans un bagne en temps de |

peste; qui avoue ingénument ses terreurs, et qui pourtant les surmonte par charité; qui s’introduit ensuite à |)rix d’argent, comme pour goûter lies plaisirs illicites, ii fond de cale d’un vai.sseau de guerre, afin d’assister des esclaves pestiférés; avouons-le, un tel homme ne suit pas une impulsion naturelle : il y a quelque chose ici de plus que j

VInimnuilé; les missionnaires en conviennent, et ils ne prennent point sur eux le mérite de ces œuvres sublimes : « C’est Dieu qui nous donne cette force, répètent-ils souvent; nous n’y avons aucinie part. »

Un jeune missionnaire, non encore aguerri contre les dangers comme ces vieux chefs tout chargés de fatigues et de palmes évan- |

géliques, est étonné d’avoir échappé au premier péril; il craint qu’il n’y ait de .“a faute : il en paraît humilié. .Après avoir fait à son supérieur le récit d'une peste, où souvTiit il avait été obligé de coller son ^

oreille sur la bouche des malades, pour entendre leurs paroles tnou- |

rantes, il ajoute : « Je n’ai pas mérité, mon révérend père, que Dieu ait bien voulu recevoir le sacrifice de ma vie, que je lui avais offert. j

Je vous demande donc vos prières pour obtenir de Dieu qu’il oublie '

mes péchés et me fas.se la grâce de mourir pour lui. »

C’est ainsi que le père Bouchet écrit des Indes ; « Notre mission est plus florissante que jamais; nous avons eu quatre grandes persécutions cette année. »

C’est ce même père Bouchet qui a envoyé en Europe les tables des brames, dont M. Bailly s’est servi dans son Histoire de l'astronomie.

La société anglaise de Calcutta n’a jusqu’à présent fait paraître aucun monument des sciences indiennes, ipie nos missionnaires n’eussent découvert ou indiqué; et cependant les savants anglais, souverains de plusieurs grands royaumes, favorisés par tous les secours de l’art et de la puissance , devraient avoir bien d’autres moyens de succès qu’un pauvre jésuite, seul, errant et persécuté. « Pour peu que nous parussions librement en public, écrit le père Royer, il serait aisé de

* Lettres idif.f tom. i, t ti. I

C^MIi UII CHRISTIANISME.

nous rpconnaltro à l’air et à la couleur du visapc. Ainsi, pour no point susciter de persécution plus grande à la religion, il faut se résoudre à demeurer caclié le plus qu’on peut. Je passe les jours entiers, ou enfermé dans un Initeau, d’où je ne sor.s que la nuit [wur visiter les villages qui sont proclies des rivières, ou retiré dans quelque maison éloignée'. » *

Le hateau de ce religieux était tout son observatoire ; mais on est bien riche et bien liabile quand on a la cliarité.