CHAPITRE IV

■ISSIOHS DU PABAOU&T.

CONVEnSIOJi DES SAUVAfiES*.

Tandis que le christianisme brillait au milieu des adorateurs do Fohi, que d’autres missionnaires l’qnnoncaient aux nobles Japonais, ou le portaient à la cour des sultans , on le vit se glisser, pour ainsi dire , jusque dans les nids des forêts du Paraguay , afin d’apprivoiser les nalions indiennes qui vivaient comme des oiseaux sur les branches des arbres. C’est i>ourtant un culte bien étrange que celui-là qui réunit, quand il lui plaît, les forces politiques aux forces morales, et qui crée, par surabondance do moyens, des gouvernements aussi sages que ceux de Minoset de Lycurgue. L’Europe ne possédait encore que des constitutions barbares, formées par le temps et le hasard ; et la religion chrétienne faisait revivre au Nouveau Monde les miracles des législations antiques. Les bordes errantes des sauvages du Paraguay se fixaient, et une république évangélique .sortait à la parole de Dieu du plus profond des déserts.

Et quels étaient les grands génies qui reproduisaient ces merveilles ? De simples jésuites, souvent traversés dans leurs desseins par l’avarice de leurs compatriotes.

C’était une coutume gcnéralementadoptée dans l’.Amérique espagnole, de réduire les Indiens en commande, et de les sacrifier aux travaux des mines. En vain le clergé séculier et régulier avait réclamé contre cot usage, aussi impolitique que barbare. Les tribunaux du Mexique et du Pérou, la cour de Madrid, retentis.saient des plaintes des missionnaires’. • Nous ne prétendons pas, disaient-ils aux colons, nous opposer au profit que vous pmuvez tirer des Indiens par des voies légitimes; mais vous savez que l’intention du roi n’a jamais été que vous les regardiez comme des esclaves, et que la loi do Dieu vous le défend.... Nous ne croyons pas qu’il soit permis d’attenter à leur liberté, à laquelle ils ont un droit naturel que rien n’autorise à leur contester’. »

* Foyex , pour les deux cbapitren luivants, tes huitième et Detivlème volumes Lettres fianteSf VIHêtolre du Paraguay, (wr CeAtiKTOix, 1 d4o, édit. I744j Lozano, flistoria de la Compania de Jésus, en la provincia del Paraguay, în^^roL, t vol., Madrid, t153 ; Muratori, H Cristianesimo feliee; ot Hoirrcsorisr, Esprit des Lois. — ' RoesersON, Histoire de rifwe — a CaAiLirotx, Histoire du Paraguay, ton. ii, pag. et tl.

!li

CÉME DU Cmil^TIA'dSDE.

Il rpstail t-ncore au l'iud des: Cordilièies, vers le côté qui reparde l'Allaiitii|iic, outre \'Orrno(]iie et Hio de lu Plata, un pays roiupli de SaiivaaO', où les Kspapuols iiAnaiont point porté la déva'taliun. Ce fut dans ces forêts (pic les inis'iounaircs eutroprireiit de former une républiipie clirêtienu ', et do donner, du moins ii un |>etit nombre d’indiens, le bonheur qu’ils n’avaient jai proc urer il tous.

Ils commentèrent par obtenir de la cour d’Espagne la liberté des Sauvages qu’ils parviendraient à réunir. cCtte nouvelle, les colons se soulevèrent : ce no fut qu'a force d’os])rit et d’adresse que les jésuites surprirent, pour ainsi dire, la permission de verser leur sang dans les déserts du Nouveau Monde. Entin, ajant trionqibé de la cupidité et de lu malice humaine, méditant un des plus nobles desseins qu’ait jamais conçus un cœur d’homme, ils s’embanpièrent pour llio de la l’taia.

f.’est dans ce Heiive ipie vient .=e perdre l’autre fleuve qui a donné son nom au pays et au\ missions dont nous retraçons l’histoire. Paragiintj, dans la langue des .‘sauvages, signilic le /Icare couronne, parce cpi’il prend sa source dans le lac .Varai/i's, ipii lui sert comme de couronne. .Avant d’aller grossir liio de la Plala, il reçoit les eaux du Parama et de Vl'rmjuaij. Des forêts qui renferment dans leur sein d’autres forêts tüinhées de vieillesse, des marais et des plaines entièrement inondées dans la sai.son des pluies, des montagnes cpii élèvent des déserts sur des déserts, forment une partie des régions quC le Paraguay arrose. I.e gibier de toute espèce y abonde, ainsi ipie les tigres et les ours. Les buis sont remplis d’al>eilles, qui font une cire fort blanche et un miel très-parfumé. On y voit des oiseaux d’un plumage éclatant, et qm ressemblent à de grandes fleurs rouges et bleues, sur la verdure des arbres. Un missionnaire français qui s’était égaré dans ces solitudes en fait la peinture suivante ;

« Je continuai ma route sans .savoir à quel terme elle devait aboutir, et sans qu’il y eût personne qui pût me l’enseigner. Je trouvais quelquefois, au milieu de ces bois, des endroits enchantés. Tout ce que l’étude et l’industrie des hommes ont pu imaginer pour rendre un lieu agréable, n’approche point de ce que la sinqde nature y avait rassemblé de beautés.

c Ces lieux Charmants me rappelèrent les idées que j’avais eues autrefois en lisant les Vies dos anciens solitaires de la Thébaïde. Il me vint en pensée de passer le reste do mes jours dans ces forêts, où la Providence m’avait conduit, pour y vaipier uniquement à l’affaire de mou salut, loin de tout commerce avec les hommes; mais, comme je Q'étais pas le maître de ma destinée , et que les ordres du Seigneur

rjsiv. nu ClIRISTUMSHE. 9S

m’étaient certainement marqués par ceux de mes supérieurs, je rejetai cette pensée comme une illusion*. »

Les Indiens que l’on rencontrait dans ces retraites ne leur ressemblaient (lue par le côté alTrcux. Race indolente, stupide et féroce, elle montrait dans toute sa laideur l’homme primitif dégradé par sa clmte. Rien ne prouve davantage la dégénération de la nature humaine que la petitesse du Sauvage dans la grandeur du désert.

•ôrrivés îi /turnos-.li/rc.?, les missionnaires remontèrent Rio de la Plala. et, entrant dans les eaux dq t’tirayuaij, se dispersèrent dans les bois. Les anciennes relations nous les représentent un bréviaire sous le bras gauche, une grande croix à la main droite, et sans autre provision que leur conliance en Dieu. Elles nous les peignent se faisant jour à travers les forêts, marchant dans les terres marécageuses, où ils avaient de l'eau jus(iu'à la ecintnre, gravi.'sant des roches escarpées, et furetant dans les antres et les précipices, au risque d’y trouver des .serpents et des bôt('s féroces, au lieu des hommes qu'ils y cherchaient.

Plusieurs d’entre eux mounirentde faim et de fatigue; d’autres furent massacrés et dévorés par les Sauvages. Le père Lizardi fut trouvé percé de (lèches sur un rocher; son corps était à demi déchiré par les oiseaux de proie, et son bréviaire était ouvert auprès de lui à l’otlicc des morts. Quand un missionnaire rencontrait ainsi les restes d’un de ses compagnons, il s’empressait de leur rendre les honneurs funèlrres, et, plein d’une grande joie, il chantait un Te Denm solitaire sur le tombeau du martyr.

De pareilles scènes, renouvelées à chatiuc instant, étonnaient les hordes barbares. Quelquefois elles s'arrêtaient autour du prêtre inconnu (|ui leur parlait de Dieu , et elles regardaient le ciel , que l’apôtro leur montrait; quehpiefois elles le fuyaient comme un enchanteur, et SC sentaient saisies d’une frayeur étrange : le religieux les suivait en leur tendant les mains au nom do Jésus-Chri.st. .S’il ne pouvait les arrêter, il plantait sa croix dans un lieu découvert, et s’uilait cacher dans les bois. Les Sauvages s’approchaient peu à jieu pour examiner l’étendard de paix élevé dans la solitude ; un aimant secret semblait les attirera ce signe de leur salut. .Mors le missionnaire, sortant tout il coup de sou embuscade, et protitant de la surpri.se des barbares, les invitait à quitter une vie misérable, pour jouir des douceurs de la société.

Quand les jésuites se furent attaché (|ueli|ues Indiens, ils eurent recours à un autre moyen pour gagner dos âmes. Ils avaient remaïqué

* Lettres édif.f tona. mi, paÿ. il**.

96 CÉME DU CilRISTUMSaE.

qiio lop Sauvages de ces bords étaient fort sensibles à la musique ; on dit môme que les eaux du Paraguaij rendent la voix plus belle. Les missionnaires s’embarquèrent donc sur des pirogues avec les nouveaux cafécliuniènes; ils remontèrent les fleuves en chantant des cantiques. I.(‘s néophytes répétaient le.» airs, comme des oiseaux privés chantent pour attirer dans les rets de l’oiseleur les oiseaux sauvages. I.es Indiens ne manquèrent point de se venir prendre au doux piège. Ils descendaient de leurs montagnes, et accouraient au bord des fleuves pour mieux écouter ces accents ; plusieurs d’entre eux se jetaient dans les ondes, et suivaient à la nage la nacelle enchantée. L’arc et la flèche échappaient à la main du Sauvage; l’avant-goût des vertus sociales, et les premières douceurs de l’humanité entraient dans son âme confuse; il voyait sa femme et son enfant pleurer d’une joie inconnue; bientôt, subjugué par un attrait irrésistible, il tombait au pied de la croix, et mêlait des torrents de larmes aux eaux régénératrices qui coulaient sur sa- tête.

-Ainsi la religion chrétienne réalisait dans les forôts de l’.Amérique ce que la Fable raconte des .Amphion et des Orphée : réflexion si naturelle, qu’elle s’est présentée môme aux mi.ssionnaires ' : tant il est certain qu’on ne dit ici que la vérité, en ayant l’air de raconter une fiction !

CH.APITRE V.

SUITE DES mSSlOSS DU PAEACUAY. |

RâPUBLlOUE CURÉTIEKNK. BONHEUH DES IXDIENS.

Les premiers Sauvages qui se rassemblèrent à la voix des jésuites furent les Guaranis, peuples répaudus sur les bords du Paranapané , du Pirapc et de l’L'rayuay. Ils composèrent une bourgade sous la dircc- |

tion des pères Maccia et Catahlino, dont il est juste de conserver les noms parmi ceux des bienfaiteurs des hommes. Cette bourgade fut appelée Lorette; et dans la suite, à mesure que les églises indiennes s’élevèrent, elles furent comprises sous le nom général de réduction.

On en compta jusqu’à trente en peu d’années, et elles formèrent entre elles cette république chrétienne qui semblait un reste de l’antiquité découverte au Nouveau Monde. Elles ont confirmé sous uos yeux cette vérité connue de Rome et de la Grèce, que c’est avec la religion, et non avec des principes abstraits de philosophie, qu’on civilise les hommes, et qu’on fonde les empires.

> CUAEIEYOIE I

C<inB DU CHRISTUNISME.

Chaque bourgade était gouvernée par deux missionnaires, qui dirigeaient les affaires spirituelles et temporelles des petites républiques. Aucun étranger ne pouvait y demeurer plus de trois jours ; et pour éviter toute intimité qui eût pu corrompre les mœurs des nouveaux rlirétlens, il était défendu d’apprendre à (larler la langue espagnole; mais les néophytes savaient la lire et l’c-crire correctement.

Dans chaque réduction il y avait deux écoles : l’une pour les premiers éléments des lettres, l'autre pour la danse et la musique. Ce dernier art, qui servait aussi do fondement aux lois des anciennes républiques, était particulièrement cultivé par les Guaranis. Ils savaient faire eux-mémesdes orgues, des harpes, des flûtes, des guitares, et nos instruments guerriers.

Dès qu’un enfant avait atteint l'âge de sept ans, les deux religieux étudiaient son caractère. S’il (laraissait propre aux emplois mécaniques, on le Oxait dans un des ateliers de la réduction, et dans celui-là même où son inclination le portait. Il devenait orfèvre, doreur, horloger, serrurier, charpentier, menuisier, tisserand, fondeur. Ces ateliers avaient en pour premiers instituteurs les jésuites enx-mémes. Ces jières avaient appris exprès les arts utiles pour les enseigner à leurs Indiens, sans être obligés de recourir à des étrangers.

Les jeunes gens qui préféraient l’agriculture étaient enrôlés dans la tribu des laboureurs, et ceux qui retenaient quelque humeur vagabonde de leur première vie erraient avec les troupeaux.

Les femmes travaillaient, séparées des hommes, dans l’intérieur de letirs ménages. Au comnicnccment de chaque .semaine, on leur distribuait une certaine quantité de laine et de coton , qu’elles devaient rendre Je samedi au soir, toute prête à être mise en œuvre; elles s’employaient aussi à des soins champêtres, qui occupaient leurs loisirs sans surpasser leurs forces.

Il n’y avait point de marchés publics dans les bourgades: à certains jours fixes, on donnait à chaque famille les choses nécessaires à la vie. Un des deux missionnaires veillait à ce que les parts fussent proportionnées au nombre d’individus qui se trouvaient dans chaque cabane.

Les travaux commençaient et cessaient au son de la cloche. Elle se faisait entendre au premier rayon de l’aurore. Aussitôt les enfauts s’assemblaient à l’église, où leur concert matinal durait, comme celui des petits oiseaux, jusqu’au lever du soleil. Les hommes et les femmes assistaient ensuite à la messe; d’où ils se rendaient à leurs travaux. Au baisser du jour, lu cloche rappelait les nouveaux citoyens à l’autel, et l’on chantait la prière du soir à deux parties et en grande musique.

La terre était divisée en plusieurs lots, et chaque famille cultivait ua

DU CaitIfT , T. 11. U

OAlttl DU CHKISTUmSME.

de ces lots jwur ses besoins. Il avait, en outre, un champ public appelé la Possession de Dieu ' . Les fruits de ces terres communales étaient destinés à suppléer aux mauvaises récoltes, et à entretenir les veuves, les orphelins et les infirmes. Us servaient encore de fond.s pour la guerre. S’il restait quelque chose du trésor |)ublic au bout de l'année, on appliipiait ce superflu aux dépenses du culte et à la décharge, du tribut de l’écu d'or (pie chaque famille payait au roi d'Kspagno’.

Un cacique ou chef de guerre, un corregidor pour l’administration de Ja justice, des regidores et des alcades pour la police et la direction des travaux publics, formaient le corps militaire, civil et politique des réductions, Ues magistrats étaient nommés par l’assemblée générale des citoyens; mais il |turait qu’on ne pouvait choisir qu’entre les sujets propo.scs par les missionnaires ; c’était une loi empruntée du sénat et du peuple romain. Il y avait, en outre, un chef nommé fiscal, espèce de censeur public élu par les vieillards, il tenait un registre des hommes en (Igc de porter les armo.s. Un fcii/c«tc’ veillait sur les enfants; il les conduisait à l’église et les uccom[iaguait aux écoles, en tenant une longue baguette à la main : il rendait compte aux missionnaires des observations qu’il avait faites sur les mœurs, le caractère, les qualités et les défauts de .=e.s élèves.

Enfin, la bourgade était divisf'o on plusieurs quartiers, et chaque quartier avait un surveillant. Comme les Indiens sont naturellement indolents et sans prévoyance, un chef d’agriculture était chargé de vi- •iter les charrues et d’obliger les chefs de familles à ensemencer leurs terres. *

En cas d’infraction aux lois, la première faute était punie par une réprimande secrète des missionnaires; la seconde, [lar une pénitence publique à la porte de l’église, comme chez les premiers fidèles; la troisième, par la jicine du fouet. Mais pendant un siècle et demi iju’a duré cette république, on trouve à peine un exemple d’un Indien qui ait mérité ce dernier châtiment. « Toutes leurs fautes sont des fautes d’enfants, dit le pore Charlevoix; ils le sont toute leur vie en bien des choses, et ils en ont, d’ailleurs, toutes les bonnes qualités. »

Iæs paresseux étaient condamnés à cultiver une plus grande portion du champ commun; ainsi une sage économie avait fait tourner les défauts mêmes de ces hommes innocents au profit de la prospérité publique.

On avait soin de marier les jeun(‘s gens de bonne heure, jxuir éviter

* yoTiieâqutttu (romp6 quand il a cru qu'il y avait corntgiimulé de hieos au Paiaguii} ; ou toU ki ce qui l’a jclé daus l'erreur. CharlevoiXj Ui$t. du Parag. Moutestiulcu a évalué c< Irlbui à 00 «les bleuie

GÉNIE DU CIIHISTIANISHE.

le libertiiia.£;e. Les femmes qui n’avaient pas d’enfants se retiraient, pendant l’absence do leurs maris, à une maison particulière, appelée maison lie refuge. Les deux sexes étaient à peu près séparés, comme dans les républiques grecques; ils'avaient des bancs distincts à l’église, et des portes diHorentes par où ils sortaient sans se confondre.

Tout était ix'glé, jusqu’à riiabillcment, qui convenait à la modestie sans nuire aux grâces. Les femmes portaient une tunique blancbe, rattachée par une ceinture; leurs bras et leurs jambes étaient nus: elles laissaient flotter leur chevelure , qui leur servait de voile.

Ixis hommes étaient vêtus comme les anciens Castillans. Lorsqu’ils allaient au travail, ils couvraient ce noble, habit d’un sarreau de toile blanche. Ceux qui s’étaient distingués par des traits de courage ou do vertu portaient un sarreau couleur de poupre.

Les espagnols, et surtout les Portugais du Brésil, faisaient des courses .«ur les terres de la rcpiihlique chrétienne, et enlevaient souvent des malheureux, qu’ils réduisaient en servitude. Résolus de mettre fin à ce brigandage, les jésuites, à force d’habileté, obtinrent do la cour de Madrid la permission d’armer leurs néophytes. Ils se procurèrent des matières premières, établirent des fonderies de canons, des manufactures de poudre, et dre.ssèrent à la guerre ceux qu’on ne voulait pas laisser en paix. Une milice régulière s’assembla tous les lundis, pour manoeuvrer et passer la revue devant un cacique. Il y avait des prix pour les archers, les porte-lances, les frondeurs, les artilleurs, les moua* quetaires. Quand les Portugais revinrent, au lieu de quelques laboureurs timides et dispersés, ils trouvèrent des bataillons qui les taillèrent en pièces, et les chassèrent jusqu’au pied de leurs forts. On remarqua que la nouvelle troupe ne reculait jamais, et qu'elle so ralliait, sang confusion, sous le feu de l’ennemi. Ulle avait même une telle ardeur, qu’elle s’emportait dans ses exercices militaires, et l’on était souvent obligé de les interrompre du pour de quelque mallieur.

On voyait ainsi au Paragiiag un État qui n’avait ni les dangersd’une constitution toute guerrière, comme celle des I-acédémoniens, ni les inconvénients d’une société toute pacifique, comme la fraternité des quulicrs. Le problème politique était résolu : l’agriculture qui fonde, et le.s armc.s qui conservent, se trouvaient réunies. Les Guaranis étaient cultivateurs sans avoir d’esclaves, et guerriers sans être féroces; immenses et sublimes avantages qu’ils devaient à la religion chrétienne, et dont n’avaient pu jouir, sous le polythéisme, ni les Grecs ni les Romains.

Ce sage milieu était partout observé : la république chrétienne n'était point absolument agricole, ni tout à fait tournée à la guerre, ni

C^XIR DU CURISTIANISVE.

pri\ùe entièrement des lettres et du commerce; ehe avait un peu do tout, mais surtout des fêtes en abondance. Elle n’était ni morose comme Sparte, ni frivole comme .Vtliènes; le citoyen n’était ni accablé par le travail , ni enchanté par lo plaisir. Enfin, les missionnaires, en bornant la foule aux premières nécessités de la vie, avaient su distinguer dans le troupeau les enfants que la nature avait manpiés pour de plus liantes destinées. Ils avaient, ainsi que le conseille Platon, mis à part ceux qui annonçaient du génie, afin de les initier dans les sciences et les lettres. Ces enfants choisis s’ap|ielaient la congrégalion : ils étaient élevés dans une es|)èce de séminaire , et soumis à la rigidité du silence, do la retraite et des études des disciples do Pythagorc. Il régnait entre eux une si grande émulation , que la seule menace d’étre renvoyé aux écoles communes jetait un élève dans le désespoir. C’était de cette troupe excellente (|iic devaient sortir un jour les prêtres , les magistrats et les héros de la patrie.

Les bourgades des réductions occupaient un assez grand terrain, généralement au bord d’un fleuve et sur un beau site. Les maisons étaient uniformes, à un seul étage, et bâties en pierres; les rues étaient larges et tirées au cordeau. Au centre de la bourgade se trouvait la place publii|ue, formée par l’église, la maison des Pères, l’arsenal, le grenier commun, la maison de refuge, et l’hospice pour les étrangers. Les églises étaient fort belles et fort ornées; des tableaux, séparés par des festons de verdure naturelle, couvraient les murs. Les jours de fête on répandait des eaux de senteur dans la nef, et le sanctuaire était jonché de fleurs de lianes efTeuillées.

Le cimetière, placé derrière le temple, formait un carré long environné de murs à hauteur d’appui; une allée de palmiers et de cyprès régnait tout autour, et il était coupé dans sa longueur par d’autres allées de citronniers et d’orangers ; celle du milieu conduisait à une chapelle où l’on célébrait tous les lundis une messe pour les morts.

Des avenues des plus beaux et des plus grands arbres partaient de l’extrémité des rues du hameau et allaient aboutir à d’autres chapelles bâties dans la campagne, et que l’on voyait en perspective. Ces monuments religieux servaient de termes aux processions les jours do grandes solennités.

Le dimanche, après la messe, on faisait les fiançailles et les mariages, et le soir on baptisait les catéchumènes et les enfants.

Ces baptêmes se faisaient, comme dans la primitive Église, par les trois immersions, les chants et les vêtements de lin.

Les principales fêtes de la religion s’annonçaient par une pompe extraordinaire. La veille, oiM^iiinait des feux de joie; les rues étaient

JOl

illuminées, et les enfants dansaient sur la place publique. Le lendc* main, à la pointe du jour, la milice paraissait en armes, l.e cacique do guerre, qui la précédait, était monté sur un cheval superbe, et marchait sous un dais que deux cavaliers portaient à ses côtés. A midi, après l’office divin, on faisait un festin aux étrangers, s’il s’en trouvait quelques-uns dans lu république, et l’on avait permission de boire un peu de vin. Le soir, il y avait des courses de bagues, où les deux pèresassistaient pour distribuer les prix aux vain<|ueurs. .V l’entrée de la nuit, ils donnaient le signal de la retraite , et les familles, heureuses et paisibles, allaient goûter les douceurs du sommeil.

Au centre de ces forêts sauvages, au milieu de ce petit peuple antique, la fête du .Saint-Sacrement présentait surtout un s|)cctacle extraordinaire. Les jésuites y avaient introduit les danses, à la manière de» Grecs, parce qu’il n'y avait rien à craindre pour les moeurs chez dos chrétiens d’une si grande innocence. Nous ne changerons rien à la description que le père Charlevoix en a faite ;

« J’ai dit qu’on ne voyait rien de précieux à cette fêle; foutes les beautés de la simple nature sont ménagées avec une variété qui la représente dans son lustre; elle y est môme, si j’ose ainsi parler, toute vivante; car sur les fleurs et les branches des arbres qui composent les arcs de triomphe sous lesquels le .Saint-Sacrement pa.sse, on voit voltiger des oiseaux de toutes les couleurs, qui sont attachés par les pattes à des fils si longs, qu’ils paraissent avoir toute leur liberté, et être venus d’etix-mémes pour mêler leur gazouillement an chant des musiciens et de tout le peuple, et bénira leur manière celui dont la Providence ne leur manque jamais

» D’espace en espace, on voit des tigres et des lions bien enchaînés, afin qu’ils ne troublent point la fête, et de très-beaux poissons qui se jouent dans de grands bassins remplis d’eau : en un mot, toutes les espèces de créatures vivantes y assistent comme par députation, pour y rendre hommage à l’Homme-Dieu dans son auguste sacrement.

« On fait entrer aussi dans cette décoration toutes les choses dont on se régale dans les grandes réjouissances, les prémices de toutes les récoltes pour les offrir au Seigneur, et le grain qu’on doit semer, afin qu’il donne sa bénédiction. Le chant des oiseaux, le rugissement des lions, le frémissement des tigres, tout s’y fait entendre sans confusion, et forme un concert unique

« Dès que le Saint-.Sacrenient est retiré dans l’église, on présente aux missionnaires toutes les choses comestibles qui ont été exposées

G^KIS I)ü CUHISTUMSDI.

sur son passante. Ils en font porter aux malades tout ce qu’il y a de meilleur; le reste est partaj;é à tous les lialiitants do la hourpade. 1 æ soir on tire un feu d'artifice, ce (|ui se pratique dans toutes les praudea solennités, et au jour des réjouissances puldiques. »

Avec un gouvernement si paternel et si analogue au génie simple et pompeux du Sauvage, il ne faut pas s'étonner <pie les nouveaux clirôtiens fussent les plus purs et les plus lieureux dos hommes. l.c changement de leurs mœurs était un miracle opéré à la vue du Nouveau .Monde, (iet esprit de cruauté et de vengeance, cet abandon aux vices les plus gro.ssiers, qui caractérisent les hordes indi(;nues, s'ôtaient transfonnés en un e.sprit de, douceur, de patience et de chasteté. On jugera de leurs vertus par l'expre-ssion naïve de l'évéquo de liitcnot- Aifres. « Sire, écrivait-il à Philippe V, dans ces peuplades nomhreu- !

ses, conqiosées d'hidicns naturellement portés à toutes sortes de vices, |

il règne une si grande innocence que je no crois pas qu'il s’y commette j

un seul péché mortel. » I

Chez ces Sauvages chrétiens on ne voyait ni procès ni querelles; le j

lien et le mien n’y étaient pas même connus ; car, ainsi que l’observe '

Charluvoix, c’est n’avoir rien à soi que d’ôtro toujours disposé a partager le peu qu’on a avec ceux ipii sont dans le besoin. Abondamment jiourvus des choses nécessaires il lu vie; gouvernés par les mêmes hommes qui les avaient tirés do la barbarie, et qu’ils regardaient à juste titre comme des espèces de divinités; jouissant, dans leurs familles et dans leur patrie, des plus doux sentiments de la nature; j

connaissant les avantages de la vie civile sans avoir quitté le désert, j

et les charmes de la société sans avoir perdu ceux de la solitude, ces Indiens se pouvaient vanter de jouir d’un bonheur i]ui n’avait point eu d’exemple sur la terre. L’hospitalité, l’amitié, la justice et les tendres vertus découlaient naturellement do leurs cœurs à la parole de la religion, comme des oliviers laissent tomber leurs fruits mûrs au souille des brises. Muratori a peint d’un seul mot cette république chrétienne, en intitulant la description (pi'il eu a faite : Il Crislianesimo felice.

Il nous semble qu’on n’a (|u’un désir en lisant cette histoire, c’est cehii de passer les mer.s et d’aller, loin des troubles et dos révolutions, chercher une vie obscure dans les cabanes de ces Sauvages, et un paisible tombeau sous les puhniers de leors cimetières. Mais ni les déserts ne sont assez profonds, m les mers assez vastes pour dérolicr l’horurae aux douleurs qui le poursuivent. Toutes les fois qu’on fait le tableau de la félicité d’un peuple, il faut toujours en venir à la catastrophe; au milieu des peintures les plus riantes, le cœur de l’écrivain est serré par cette réflexion qui se présente sans cesse : Tout

G^NIE DU CHRISTUNISHE.

cela n'existe plus. I.es missions du l'aragiiay sont détruites; les Sauvases, rassemblés avec tant de fatigues, sont errants de nouveau dans les bois, ou plongés vivants dans les entrailles de lu terre. On a applaudi à la destruction d’un des plus beaux ouvrages qui fût sorti de la main des honune.s. C’était une création du christianisme, une moisson engraissée du .sang des apôtres; elle ne méritait que haine et mépris 1 Cependant, alors mémo que nous triomphions en voyant des Indiens retomber au Nouveau Monde dans la servitude, tout retentissait en Europe du bruit de notre philanthropie et de notre amour de la liberté. Ces honteuses variations de la nature humaine, selon qu’elle est agitée de passions contraires, flétrissent l’àme, et rendraient méchant si on y arrêtait trop longtemps les yeux. Disons donc plutôt que nous sommes faibles et que les voies de Dieu sont profondes , et qu’il se plaît h exercer ses serviteurs. Tandis que nous gémi.ssons ici , les simples chrétiens du Paraguay, maintenant ensevelis dans les mines du Potose, adorent sans doute la main qui les a frappés; et par des souffrances patiemment supportée.s, ils ac<|uièrent une place dans cette république des saints qui est à l’abri des persécutions des hommes.

Cn.APITRE VI.

UISSIOXS DE I.A GUIANE.

Si ces missions étonnent par leurs grandeurs, il en est d’autres qui, pour être ignorées, n’en sont pas moins touchantes. C’est souvent dans la cabane obscure et sur la tombe du pauvre que le Hoi des rois aime h déployer les richesses de sa grAcc et de ses miracles. Eu remontant vers le nord, depuis le Paraguay jusTpi’au fond du Canada, on rencontrait une foule do petites missions où le néophyte ne s’était pas civilisé pour s’attacher à l’apôtre, mais où l’apotre s’était fuit Sauvage pour suivre le néophyte. Ia;s religieux français étaient à la tête do ces églises errantes, dont les jiérils et la mobilité semblaient être faits pour notre courage et notre génie.

Le père Creuilli, jésuite, fonda le.s missions de Cayenne. Ce qu’il fit pour le soulagement des nègres et des .Sauvages jiarait au-dessus do l’humanité. Les pères Londiard et Rainette, marchant sur les traces de ce saint homme, s’enfoncèrent dans les marais de la Guianc. Ils se rendirent aimables aux Indiens Galibis ii force de se dévouer à leurs douleurs, et parvinrent h obtenir d’eux (|uelques enfants qu’ils élevé*

i04 GÂNIE DU CHRISTUNISn.

rent dans la religion chrétienne. De retour dans leurs forêts, ces jeunes enfants civilisés prêchèrent l’Iivangile à leurs vieux parents sauvages, qui se laissèrent aisément toucher par l’éloquence de ces nouveaux missionnaires. Iæs catéchumènes se rassemblèrent dans un lieu appelé Kourou, où le père Lombard avait bâti une case avec deux nègres. I.a bourgade augmentant fous les jours, on résolut d’avoir une église. Mais comment payer l’architecte, charpentier de Cayenne, qui demandait quinze cents francs pour les frais de l'entreprise? Le missionnaire et ses néophytes, riches on vertus, étaient d’ailleurs les plus pauvres des hommes. I.a foi et la charité sont ingénieu.scs : les Galibis s’engagèrent à creuser sept pirogues, que le charpentier accepta sur le pied de deux cents livres chacune. Pour compléter le reste de la somme les femmes filèrent autant de cotou qu’il en fallait pour faire huit hamacs; vingt autres Sauvages se firent esclaves volontaires d’un colon, pendant que scs deux nègres, cpi’il consentait à prêter, furent occupés à scier les planches du toit de l’édilicc. Ainsi tout fut arrangé, et Dieu eut un temple au désert.

Celui qui de toute éternité a préparé les voies des choses vient de découvrir sur ces bords un de ces desseins qui échappent dans leur principe à la sagacité des hommes, et dont on ne pénètre la profondeur ipi’à l’instant même où il.s s’accomplissent. Quand le père Lombard jetait, il y a plus d’un siècle, les fondements de sa mission chez les Galibis, il ne savait pas qu’il ne faisait que disposer des Sauvages à recevoir des martyrs de la foi, et qu’il préparait les déserts d’une nouvelle Théliaide à la religion persécutée. Quel sujet de réflexion! Billaud-Varennes et Pichegru , le tyran et la victime, dans la même case à Synnamary, l'extrémité de la misère n’ayant pas môme uni les cœurs; des haines immortelles vivant parmi les compagnons des mômes fers, et les cris de quelques infortunés |iréts à se déchirer se mêlant aux rugissements des tigres dans les forêts du Nouveau Monde!

Voyez au milieu de ce trouble des passions le calme et la sérénité évangéliipies des confesseurs de Jésus-Christ jetés chez les néophytes de la Guiane, et trouvant parmi des barbares chrétiens la pitié que leur refusaient des Français; de pauvres religieuses hospitalières, qui semblaient ne s’ôtre exilées dans un climat destructeur que pour entendre un Collot'd'Herbois sur son lit de mort, et lui prodiguer les soins de la charité chrétienne; ces saintes femmes confondant l’innocent et le coupable dans leur amour de l’humanité , versant des pleurs sur tous, priant Dieu de secourir et les persécuteurs de son nom, et les martyrs de son cuite : quelle leçon ! quel tableau ! que les hommes sont malheureux! et que la religion est belle I

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