CHAPITRE ni

nOTEl.-DlEl' , SOEUnS CUISES. ^

Nous veuons à ce moment où la religion a voulu , comme d’un seul coup et sous un seul point de vue, montrer qu’il n’y a pas de souffrances humaines qu’elle n’ose envisager, ni de misère au-dessus do son amour.

La fondation de l'Ilôtcl-Dieu remonte à saint Landry, huitième évèquo do Paris. Les hâtiinents en furent successivement augmentés par le chapitre de Notre-Dame, pro])riétairc de l’hôpital ; par saint Louis, par le chancelier Duprat et par Henri IV; en sorte ipi’on peut dire que cetto retraite de tous les maux s’élargissait à mesure que les maux se multipliaient, et que la charité croissait a l’égal des douleurs.

L’hôpital était desservi dans le princijie par des religieux et des religieuses sous la règle de saint Augustin; mais depuis longtemps les religieuses seules y sont restées. «Le cardinal deVitry,dit llélyot, a voulu sans dente parler des religieuses de l’Ilôtel-Dieu, lorsqu’il dit qu’il yen avait qui, se faisant violence, sourfraient avec joie et sans répugnance l’aspect hideux de toutes les misères humaines, et qu’il lui semhlait qu’aucun genre de pénitence ne pouvait être comparé à cette espèce do martyre.

«Il n’y a personne, continue l’auteur que nous citons, qui, en voyant les religieuses de l’Hôtel-Dieu non-seulement panser, nettoyer 'es malades, faire leurs lits, mais encore, au plus fort de l’hiver, casser la glace de la rivière qui passe au milieu de cet hôpital , et y entrer jusqu’à la moitié du corps pour laver leurs linges pleins d’ordures et de vilenies, ne les regarde comme autant do saintes victimes qui, par un excès d’amour et de charité pour secourir leur prochain, courent volontiers a la mort qu’elles alTrontent, pour ainsi dire, au milieu de tant de puanteur et d’infection causées par le grand nombre des malades. »

Nous ne doutons point des vertus qu’inspire la philosophie; mais elles seront encore bien plus frappantes pour le vulgaire , ces vertus, quand la philosophie nous aura montré de pareils dévouements. Et cependant la naïveté de la peinture d'Iléiyot est loin de donner une idée complète des sacrifices de ces femmes chrétiennes < cet historien ne parle ni de l’abaudoD des plaisirs de la vie, ni de la perte de la jeunesse et de la beauté, ni du renoncement à une famille, à un époux, à l’espoir d’une postérité; il ne parle point de tous les sacriûccs du cœur,

K. — «M( Ml CIMIT. T. U. 18

Cf.ME 1)1’ CHIIIÇTUT»ISME.

(les plus doux sentiments de l’Ame étoniïés, hors la pitié qui, au milieu de tant de douleurs, devient un tourment de plus.

Kli bien! nous avons vu les malades, le.s mourants près de passer, se soulever sur leurs couclies, et faisant un dernier effort, necabler d’injures les fouîmes anpélitpies qui les servaient, lît pourquoi? parce qu’elles étaient tlirélierine.s ! Kh, mallieureux ! qui vous servirait si ce n’était dos chrétiennes? D'autres Hiles, semblables h celles-ci, et qui méritaient de.s autels, ont été publiquement foueltccs, nous ne déguiserons point le mot. .Après un imreil retour pour tant de bienfaits, qui eût voulu encore retourner auprès des misérables? Qui? elles! ces femmes! clle.s-mémes î Mlles ont volé au premier signal, ou plutôt elles n’ont Jamais quitté leur poste. Voyez ici réunies la nature humaine religieuse et la nature humaine inqiie, et jugez-lcs.

l a .«’ieur grise ne renfermait pas toujours ses vertus, ainsi que les filles de rihjtel-Dieii , dans rinterieur d’un lieu pestiféré; elles les répandait au dehors comme un parfum dans les campagnes; elle allait chercher le cultivateur infirme dans sa chaumière. Qu’il était touchant de voir une femme, jeune, belle et compatissante, exercer au nom de Dieu, près de l’homme rustique, la profession de médecin ! On nous montrait dernièrement, près d’un moulin, sous des saules, dans une prairie, une petite nrai.son qu’avaient occupée trois sœurs grises. C'était de cet asile champêtre qu’elles partaient à toutes les heures de la nuit et du jour, pour secourir les laboureurs. On remarquait en elles, comme dans toutes leurs sœurs, cet air de propreté et de contentement qui annonce ipic le corps et l’Ame .sont également exempts do souillures; elles étaient pleines de douceur, mais toutefois .sans manquer de fermeté pour soutenir la vue des maux, et pour se faire obéir des malades. Elles excellaient à rétablir les membres brisés par des chutes ou par ces accidents si communs chez les paysans. Mais ce qui était d’un prix inestimable, c’est que la sœur grise ne manquait pas de dire un mot de Dieu à l’oreille du nourricier de la patrie, et que jamais la morale ne trouva de formes plus divines pour se glisser dans le cœur humain.

Tandis que ces filles ho.spitalières étonnaient par leur charité ceux même qui étaient accoutumés à ces actes sublimes, il se passait dans Paris d’autres merveilles ; de grandes dames s’exilaient de la ville et do la cour, et partaient pour le Canada. Elles allaient sans doute acquérir de.s habitations, réparer une fortune délabrée , et jeter les fondements d’une vaste propriété? Ce n’était pas là leur but : elles allaient, au milieu des forêts et des guerres sanglantes, fonder dos hôpitaux pour des Sauvages ennemis.

lin Europe, nous tirons le canon en signe d’allégresse pour annonce :

GÉME DU CnilISnAMSME.

la (lostniction ilc plusieurs milliers (.riioniiiics; mais dans les étalilissomcnts nouveaux et lointains, où l’on est plus près du mallieur et de la nature, on ne se réjouit que de ce qui mérite en eflet des bénédictions, c'est-à-dire des actes de bienfaisance et d'humanité. Trois pauvres hospitalières, conduites par madame de I.a Peltric, dc.scciident sur les rives canadiennes, et voilà foute la colonie troublée de joie. « Le jour do l’arrivée de personnes si ardemment désirées, dit Charlevoix, fut pour toute la ville un jour de fôte; tous les travaux cessèrent, et les boutiipies furent fermées. Le îçouverneur reçut les héroïnes sur le rivage à la tête de ses troupes, qui étaient sous les armes, et au bruit du canon; après les |)remiers compliments , il les mena, au milieu des acclamations du peuple, à l’église, ‘où le Te Deuin fut chanté...

« Ces saintes filles, de leur côté, et leur généreuse conductrice, voulurent, dans le premier transport de leur joie, baiser une ferre après laquelle elles avaient si longtemps soupiré, qu’elles se promettaient bien d’arroser de leurs sueurs, et qu’elles ne désespéraient pas môme de teindre do leur sang. Les Français mêlés avec les Sauvages, les infidèles même confondus avec les chrétiens, ne se lassaient point, et continuèrent plusieurs jours à faire retentir tout do leurs cris d’allégresse, et donnèrent mille bénédictions à celui qui seul peut inspirer tant de force et de courage aux personnes les plus faibles. .\ la vue des cabanes sauvages où l'on mena les religieuses le lendemain de leur arrivée, elles se trouvèrent saisies d’un nouveau transport de joie : la pauvreté et la malpropreté qui y régnaient ne les rebutèrent point, et des objets si capables de ralentir leur zèle ne le rendirent que plus vif ; elles témoignèrent une grande impatience d’entrer dans l’exercice do leurs fonctions.

« Madame de La Peltric, qui n’avait jamais désiré d’étre riche, et qui s’ôtait faite pauvre d’un si bon cœur pour Jésus-Christ, ne s’épargnait en rien pour le salut des ilmcs. Son zèle la porta môme à cultiver la terre de .scs propres mains pour avoir de quoi soulager les pauvres néophytes. Elle se dépouilla en peu de jours de ce qu’elle avait réservé pour son usage, jusqu’à se réduire à manquer du nécessaire, pour vêtir les enfants i(u’on lui présentait presque nus; et toute sa vie, (|ui fut assez longue, ne fut qu’un tissu d’actions les plus héroïques de la charité *. »

Trouve-t-on dans l’histoire ancienne non qui soit aussi touchant, rien qui fasse couler des larmes d’aticndrissement aussi douces, aussi pures?

* UUIoirt de la fiouv.-Franee, lit. t, f, ÎOI, tom. I, ia-l*.

6ÉME nu tnmsTIAMSHE.