CHAPITRE XI

POUTIQUE ET GOUVERKEHENT.

La coutume qui accordait le premier rang au clergé dans les assemblées des nations modernes tenait au grand principe religieux, ipie l’antiquité entière regardait comme le fondement de l’existence politique. « Je no sais, dit Cicéron, si anéantir la piété envers les dieux, ce ne serait point aussi anéantir la bonne foi, la société du genre humain, et la plus excellente des vertus, la justice*; Ifuud scio an, pictate adversns (lens sublala, (ides eliatn, et soeielas liumani generis et una excencniissimn virtiis, jiislilia, lollalur. »

Puisqu’on avait cru jusqu’à nos jours que la religion est la base de la^ société civile, ne faisons pas un crime à nos pères d’avoir pensé couimo Platon, Aristote, Cicéron, Plutarque, et d’avoir mis l’autel et ses ministres au degré le plus éminent do l’ordre social.

Jlais si personne ne nous conteste sur ce point rinfluence de l’Eglise dans le corps politique, on soutiendra peut-être que cette influence a été funeste au bordieur public et à la liberté. Nous ne ferons qu’une réflexion sur ce vaste et profond sujet: remontons un instant aux principes généraux d’où il faut toujours partir quand on veut atteindre à quelque vérité.

La nature, au moral et au physique, semble n’employer qu’un seul moyen de création : c’est de mêler, pour produire, la force à la douceur. Son énergie parait résider dans la loi générale des contrastes. Si elle joint la violence à la violence ou la faiblesse à la faiblesse , loin do former quelque chose, elle détruit par excès ou par défaut. Toutes les législations de l’antàiuité offrent ce système d’opposition qui enfante le corps politique.

* lUtTOT. — ’ ÎS'ut. deor., i, ir; (■'. âLMK Dr CHRIST.^ T. II.

CÉmE DU CnRISTIA?IIS)tE.

troiiMos, voter fie préférence avec los dernières. I.a chose la plus vénérable (m’offraient nos anciens états généraux était ce banc de vieux évéques qui, la mitre en tête et la crosse à la main, plaidaient tour à tour la cause du peuple contre les grands, et celle du souverain contre des seigncur.s factieux.

Ces prélats furent souvent la victime de leur dévouement. La haine des nobles contre le clergé fut si grande au commencement du treizième siècle, que .saint Dominique se vit contraint de prêcher une espèce de croisade pour arracher les biens de l’Église aux barons qui les avaient envabis. Plusieurs évêques furent massacrés par les nobles ou emprisonnés par la cour. Ils subissaient tour à tour les vengeances monarchiques, aristocratiques et populaires.

Si vous voulez considérer plus en grand l’influence du christianisme sur l’existence politique des peuples de l’Europe, vous verrez qu’il prévenait les famines, et sauvait nos ancêtres do leurs propres fureurs en proclamant ces paix appelées paix de nicu, pondant lesquelles on recueillait les moissons et les vendanges. Dans les commotions publif|ucs souvent Ic.s papes se montrèrent comme de très-grands princes.

Ce sont eux qui, en réveillant les rois, sonnant l'alarme et faisant des lignes, ont empêché l’Occident de devenir la proie des Turcs. Ce seul service rendu au monde par l’Eidise mériterait dos autels.

Des hommes indignes du nom de chrétiens égorgeaient les peuples du .Nouveau Jlonde, et la cour de Rome fulminait des bulles pour prévenir ces atrocités '. L’esclavage était reconnu légitime, et l’Eglise no reconnai.s.sait point d’c.sclavcs - parmi ses enfants. Les excès mômes de la cour de Rome ont servi à répandre les |)rincipes généraux du droit des peuples. Lorsque les papes mettaient les royaumes en interdit, lorsqu’ils forçaient les empereurs à venir rendre compte de leur conduite au saint-siège, ils .s'arrogeaient sans doute un pouvoir qu’ils n’avaient pasj mais en blessant la majesté du trône ils faisaient peut-être du bien à rimmanité. Ixs roi,s devenaient plus circonspects ; ils sentaient qu’ils a\ aient un frein, et le peuple une égide. Le.s rescrits des pontifes ne manquaient jamais de mêler la voix des nations et l’intérêt général des liommes aux plaintes particulières. « 11 nous est venu des rapports que l’bilippe, Ferdinand, Henri opprimait son peuple, etc. » Tel était à jieu près le début de tous ces arrêts de la cour de Rome.

S’il existait au milieu de l’Europe un tribunal (jui jngoiU, an nom do Dieu, les nations et les monarques, et qui prévînt les guerres et les ré-

1 La famcLsc bulle Ue Paul III. > Le d^rrot de Const.inUOÿ qui d^clar« libre tout eteUrg qvl embrasse le cbri»iiani»me.

f64 DTI riinrsTU'îisME.

voliitions, ce trilnmal serait le cltof-d’œiivrc de la polifi(|iie, et le dernier de^ré de la perfection sociale; les papes, par riniluem’e qu'ils exerçaient sur le nioiiJo clirétien, ont été au moment de réaliser ce beau songe.

Montesquieu a fort bien prouvé (|ue le clirisfianisme est opposé d’esprit et de conseil au pouvoir arbitraire , « et que ses principes font plus que l’Iionncur dans les inonarcliics, la vertu dans les ré|mbli<pies, et la crainte dans les Ktals despoti(|ucs. » N’existe-t-il pas d'ailleurs des républiipies chrétiennes qui paraissent même plus attachées à leur religion <pic les monarchies? N’est-cc pas encore sous la loi évangélique (|uo s'est formé ce gouvernement dont rexcellence paraissait telle au plus grave des historiens', qu’il le croyait impraticable pour les hommes? « Dans toutes les nations, dit Tacite, c’est le ])euple, ou les nobles, ou un seul qui gouverne ; une forme de gouvernement qui se composorait à la fois des trois ordres est une brillante chimère, etc.-. »

Tacite ne poinait pas deviner que cette espèce de miracle s’accomplirait un jour chez les .‘Sauvages dont il nous a laissé l’histoire’’. Les pas.sions, soins le polythéisme, auraient bientôt renversé un gouvernement i|ui ne so conserve ipie par la justesse des contre-poids. I.e |ihénornènc do son existence était ré.servé à une religion qui, en maintenant réfjuilibre moral le plus parfait, permet d’établir la plus parfaite balance politique.

Montesquieu a vu le principe du gouvernement anglais dans les forêts de la Germanie : il était peut-être plus simple de le découvrir dans la division des trois ordres; division connue de toutes les grandes monarchies de l'Kuropc moderne. L’Angleterre a commencé, comme la France et l’Espagne, par ses états généraux : l’Espagne passa à une monarchie absolue , la France à une monarchie tempérée, et l’.Angleterre à une monarchie mixte. Ce qu’il y a de remar(|uable, c’est que les cortés de la première jouissaient de plusieurs privilèges iiue n’avaient pas les étuis généraux delà seconde et les parlements de la troisième, et que le peuple le plus libre est tombé sous le gouvernement le plus absolu. D’une autre part, les Anglais, qui étaient presque réduits en servitude, se ra])prochèrent de l’indépendance, et les F'rançais, qui n’étaient ni très-libres ni très-asservis, demeurèrent à peu près au même point.

Enliu ce fut une grande et féconde idée politique que cette division des trois ordres. Totalement ignorée des anciens, elle a produit chez

t II fulU $*: kouvenir que ceci était écrit Buona]>arte. L*tiiteur semble aouoncer ici U Charte de Ixfiiis XVIil. Ses opinioDi cODstüulionnclles, cuimne od le voit, datent de tedn, •— * TaC«, Jiin., bb. IV, ïixiu. — * /n Agric.

ci?MR ni; cnnisTiAMSnE.

les modernes le systt'me roprésenfatif, qu’on peut mettre au noniliro de ces trois ou quatre découvertes qui ont créé un autre univers. Kt qu’il soit encore dit à la gloire de notre ndigion, que le système représentatif découle en partie des institutions ecclésiastiques, d’abord parce que l’Église en oITrit la première image dans ses concile.s, composés du soKverain pontife, des prélats et des députés du bas clergé, et ensuite parce que les prêtres chrétiens ne s’étant pas séparés do l’État ont donné naissance à un nouvel ordre de citoyens, qui, par sa réunion aux deux autres, a entraîné la représentation du corps politique.

Nous ne devons pas négliger une remar(|ue qui vient à l’appui des faits précédents, et qui prouve que le génie évangélique est éminemment favorable à la liberté. La religion chrétienne établit en dogmo l’égalité morale, la seule qu’on puisse prêcher sans bouleverser le monde. Le. polythéisme cherchait-il à Rome ii persuader au patricien qu’il n’était pas d'une poussière |)lus noble que le plébéien? Quel pontife eût osé faire retentir de telles paroles aux oreilles de Néron et do Tibère.^ On eût bientôt vu le corps du lévite imprudent exposé aux gémonies. C’est cependant de tclle.s leçons que les potentats chrétiens reçoivent tous les jours dans cette chaire si justement appelée la chaire de vérité.

En général, le christianisme est surtout admirable pour avoir converti riiommc physique cil Vhomme moral. Tous les grands principes de Rome et de la Grèce, l’égalité, la liberté, se trouvent dans notre religion, mais appliqués k l’ànie et au génie, et considérés sous des rapports sublimes.

Les conseils de l’Évangile forment le véritable philosophe, et ses préceptes le véritable citoyen. Il n’y a pas un petit peuple chrétien chez lequel il ne soit plus dou.x do vivre que chez le peuple antique le plus fameux, excepté .Vthènos, qui fut charuuiiitc, mais horriblement injuste. 11 y a une paix intérieure dans les nations modernes, un exercice continuel des plus tranquilles vertus, (péon ne vit point régner au bord de rilissus et du Tibre. Si la république de Brutus ou la monarcliio d’ .Auguste sortait tout k coup de la poudre, nous aurions horreur de la vio romaine. 11 ne faut que se représenter les jeux de la déesse Flore et cette boucherie continuelle do gladiateurs , pour sentir l’énornio différence que l’Évangile a mise entre nous et les païens; le dernier des chrétiens, honnête homme, est plus moral que le premier des philosophes de l’antiquité.

« Enfin, dit Montesquieu, nous devons au christianisme, et dans le gouvernement un certain droit politique, et dans la guerre un certain droit des gens que la nature humaine ne saurait assez recoimaitre'

iCf.

Gf.ME PU CnniSTUMSME.

• C’i'st ce droit qoi fait <)nu parmi noos la victoire laisse aux peuples vuiucus ces graiules elioses, la vie, la liherté, les luis, les l)iens, et toujours la religion , quaud on ne s’aveugle pas soi-nidnie » Ajoutons, pour couronner taut de bienfaits, un bienfait qui devrait être écrit en lettres d’or dans les annales de la pbilosopliie :

« l’aBOUTION de L tSCLAVACK. »