CH A PUR K XII

R#.CAriTUI.ATIO> GÉNÉIIAI.E.

Ce n’est pas sans éprouver une sorte de crainte que nous (ouebons h la fin de notre ouvrage. Les graves idées qui nous l’ont fait entrepremlre, la dangereuse ambition que nous avons eue de déterminer, autant qu’il dépendait de nous, la que.stion sur le christianisme, toutes res considérations nous alarment. Il est diHicilc de découvrir jusqu’à quel point Dieu approuve que les bomnies |)rennent dans leurs débiles mains la cause de son éternité, se fassent les avocats du Créateur au tribunal de la créature, et cherchent à justifier par des raisons buinaincs ces conseils qui ont donné naissance à rnnivers. Ce n’est donc qu’avec line défiance extrême, trop motivée par l’insufiisancc de nos talents, que nous ofl'rons ici la récapitulation générale do cet ouvrage.

Toute religion a des mystères; tonte la nature est nu secret.

Les mystères elirétiens sont les plus beaux ])Ossiblcs : ils sont l’archofypodii système do l’homme et du monde.

Les sacrements sont une législation morale, et des tableaux pleins de poésie.

La foi est une force, la cbarité un amour, l’espérance toute une félicité, ou, comme parle la religion, toute une vertu.

Les lois de Dieu sont le code le plus |)aiTait de la justice natuiellc. I.a chute de notre premier père est une tradition nnivcrselle.

On peut on trouver une preuve nouvelle dans la constitiiticn de riiomme moral, qui contredit la constitution générale des êtres.

I.a défense do toucher au fruit de science est un coniniandenient sublime, et le seul qui fût digne de Dieu.

Toutes les prétendues preuves de l’antiquité de la (erre peuvent être combattues.

Dogme de l’existence de Dieu démontré par les merveilles de l’uni-

> Esprit itt Lois, Ut. uir, cbtp. 114.

CÉME DU CIiniSTIAMSME. i67

vors; ilossein visible de la Providence dans les instincts des animaux; eiicbantoinent do la nature.

I,a .seule morale prouve l'immortalité de l’Ame. L’homme désire lo bonheur, et il est le seul ôfro qui ne puisse l’obtenir : il y a donc une félicité au delà de la vie; car on ne désire point ce qui n’est pas.

1.0 sy.stome de l’athéisme n’est fondé que sur dos exceptions : ce n’est point le corps (jui agit sur l’Ame, c’est l’Ame qui agit sur le corps. L’homme ne suit point les règles générales de la matière; il diminue où l’unimul augmente.

L’athéisme n’est bon à personne, ni à l’infortuné auquel il ravit l’cspéraiico, ni à l’heureux dont il dessèche le bonheur, ni au soldat qu’il rend timide, ni à la femme dont il flétrit la beauté et la tendresse, ni à la mère ipii peut perdre son fils, ni aux chefs des hommes qui n’ont pas de plus .sûr garant do la fidélité des peuples que la religion.

Les châtiments et le.s récompenses que le christianisme dénonce ou promet dans une autre vie s’accordent avec la raison et la nature de l’Ame.

En poésie, les caractères sont plus beaux et les passions plus énergiques sous la religion chrétienne qu’ils ne l’étaient sous le polythéi.stne. Celui-ci ne [)résentait point de partie dramatique, point de combats des [lenchants naturels et des vertus.

Iai mvthologie rapetissait la nature; et les anciens, par cette rai.son, n’avaient point de poésie descriptive. Le christianisme rend au désert et ses tableaux et ses solitudes.

Le mcvvcillcux chrétien peut soutenir le parallèle avec le mcncil~ Iciix de la Fable. Les anciens fondent leur poésie sur Homère, et les chrétiens sur la Bible ; et les beautés de la Bible surj)assent les beautés d'Homère.

C’est au christianisme que les beaux-arts doivent leur renaissanco et leur perfection.

En philosophie, il ne s’oppose h aucune vérité naturelle. S’il a quelquefois combattu les sciences, il a suivi l'esprit de son siècle et l’opinion des plus grands législateurs de l’antiquité.

En histoire, nous fussions demeurés inférieurs aux anciens sans lo caractère nouveau d’images, do réflexions et de pensées qu’a fait naître la religion chrétienne ; l’éloquence moderne fournit la même ob.-ervation.

Restes des bcauix-arts, solitudes des monastères, charmes des ruines, gracieuses dévotions du peuple, harmonies du cœur, de la religion et des déserts, c’est ce qui conduit à l’examen du culte.

Partout, dans le culte chrétien, la pompe et la majesté sont unies aux intentions morales, aux prières touchantes ou sublimes. Le sé-

GIÎME Df OUniSTUMSME.

[Mlinc vit Pt s’animp ilans nolrn rclipion : dppiiis le lalioiireiir i|'ui repnse an oinietière clianipc'tre jusqu'au roi couché à Saint-Denis, tout ilort dans une poussière poétique. Job et David, appuyés sur le tom- Leuu du chrétien, chantent tour à tour la mort aux portes de l’éternité.

Nous venons de voir ce que les hommes doivent au clergé séculier et régulier, aux institutions, au génie du christianisme.

Si Slioonheck , Uonnnni, Giustiniuni et Hélyot avaient mis plus d'ordre dans leurs laborieuses recherches, nous pourrions donner ici le catalogue complet des services rendus par la religion à l’humanité. Nous commencerions pac faire la liste des calamités qui accablent l’éme ou le corps de l’homme, et nous placerions sous chaque douleur l’ordre chrétien qui se dévoue au soulagement de cette douleur. Ce n’est point une exagération : un homme peut penser telle misère qu’il voudra, et il y a mille à ]iarier contre un que la religion a deviné sa pensée et préparé le remède. Voici ce que nous avons trouvé après un calcul aussi exact que nous l'avons pu faire.

On compte à peu près, sur la surface de l’Europe chrétienne, quatre mille trois cents villes et villages.

Sur ces quatre mille trois cents villes et villages, trois mille deux cent (piatre-vingt-quatorze sont de la première, de la seconde, de la troisième et de la quatrième grandeur.

En accordant un hôpital à chacune de ces trois mille deux cent quatrevingt-quatorze villes (calcul au-dessous de la vérité), vous aurez trois mille deux cent quatre-vingt-quatorze hôpitaux, presque tous iustitués par le génie du christianisme, dotés sur les biens do l’Église, et desservis par des ordres religieux.

Prenant une moyenne proportionnelle, et donnant seulement cent lits il chacun de ces hôpitaux, ou, si l’on veut, cinquante lits pour deux malades, vous verrez que la religion, indépendamment de la foule immense de pauvres qu’elle nounàt, soulage et entretient par jour, diqiuis plus de mille ans, environ trois cent vingt-neuf mille quatre cents hommes.

Sur un relevé des collèges et des universités, on trouve à peu près les mômes calculs, et l’on peut admettre hardiment qu’elle enseigne au moins trois cent mille jeunes gens dans les divers États de la chrétienté’ (58).

Nous no faisons point entrer ici en ligne de compte les hôpitaux et les collèges chrétiens dans les trois autres parties du monde, ni l'éducation des filles par les religieuses.

1 Oo a mis sniifi les jeux du lecteur Ici bases de tout cei câlculs> que l'on a UUséi exprès io- Qoimeiit au-dtfsfous de la verité.

6ÉÎÏIE DU CnSISTUISISME.

Mainfcnant il faut ajoiitor à cos rosuitats le dictionnaire dos nommes cclèlii'es sortis du sein do l'Hglise, et qui forment à peu prés lus deux tiers des grands lioinincs des si(>cles modernes : il faut dire, comme nous l’avons montré, que le renouvellement des sciences, dos arts et des lettres est dù à l’Église; que la plupart tles grandes decouvertes moilerncs, telles que la pondre à canon, l’horloge, les lunettes, la boussole, et en politi(|ue le système représentatif, lui appartiennent; que l’agriculture, le commerce, les lois et le gouvernement lui ont des obligations immenses; que scs missions ont porté les sciences et les arts chez des peuples civilisés, et les lois chez des peuples sauvages; que sa che.vulerie a puissamment contribué à sauver l’Europe d’une invasion de nouveaux Barbares; que le genre humain lui doit :

Le culte d’un seul Dieu ;

Le dogme pins fixe do l’existence de cet Etre suprême;

doctrine moins vague et plus certaine de l’immortalité de l’éme, ainsi (jiie celle des peines et des récompenses dans une autre vio;

Une (lins grande hmnanité chez les hommes;

Une vertu tout entière, et qui vaut seule toutes les autres, la charité;

Un droit politique et un droit des gens inconnus des peuples anti(|ues; et par-dessus tout cela, l'abolition de l’esclavage.

Qui ne serait pas convaincu de la beauté et do la grandeur du christianisme? Qui u’est écrasé par cette olTrayante iuassc de bienfaits?