CHAPITRE XIII

ET DEHMRR

Qlll SERAIT AUJOORD’lim l’ÉTAT DF. LA SOCIÉTÉ SI LE CHIUSTUSISHF. w’eL'T TOIST PARU SUR L.L TERRE.

CONJECTURES. CONCI.USION.

Nous terminerons cet ouvrage par l'exainen de l’importanfo question qui fait le titre do ce dernier chapitre : en (ikhant de découvrir ce que nous serions probablement aujourd’hui si le christianisme n’eût [lag paru sur la terre, nous aiiprendrons à mieux apprécier ce que nous devons à cette religion divine.

Auguste parvint k l’empire par des crimes, et régna sous la forme des vertus. Il succédait à un conquérant, et, pour se di.“tinguer, il fut tranquille.

Ne pouvant être un grand homme, il voulut être un prince heureux. Il donna beaucoup de repos à ses sujets : un immense foyer de

P.— CE!«. DU CUmiT., T 11.

OÉMÏ DU CHBISTUmS**.

corruption s’assoupit; cc calme fut appelé prospérité. Auguste eut le génie lies circonstances ; c’est celui (pii recueille les fruits que le véritable génie a préparés; il le suit, et ne l’accompauno pa.s toujours.

Tibère niépri.'-a trop les boimnes, et .surtout leur fit trop voir ce mépris. 1.0 seul sentiment dans lequel il mit de la franebise était le .seul où il eût dû dis.simulor; niais c’était un cri de joie qu’il ne pouvait s’enipéclier de pous.ser, en trouvant le peuple et le sénat romain audessous même de la bassesse de sou propre cœur.

I.or.squ’on vit cc peuple-roi .«e prosterner devant Claude, et adorer le fils d’Ænobarbus, on put juger ipi’on l'avait honoré en gardant avec lui quelipic mesure. Home aima Néron. Longtemps après la mort de ce tyran, ses fantômes faisaient tressaillir rCmpire de joie et d’espérance. C'est ici qu’il faut s’arrêter pour contempler les raceurs romaines. Ni Titus, ni Antonin, ni Maro.^urèle ne purent en changer le fond : uii Dieu seul le pouvait.

Le peuple romain fut toujours un peuple horrible : on ne tombe point dans les vices qu’il fit éclater sons ses maîtres, sans une certaine perversité naturelle et quelque défaut do nai.ssance dans le cœur. Athènes corrompue ne fut jamais exécrable : dans les fers, elle ne songea (pt’ii jouir. Elle trouva que ses vainqueurs ne lui avaient pas tout ôté, puisqu’ils lui avaient laissé le temple des Muscs.

Quand Rome eut des vertus, ce furent des vertus contre nature. lÆ premier Hrutus ('gorge scs fils , et le second assassine son père. Il y a des vertus de position qu’on prend trop facilement pour des vertus générales, et qui ne sont (pie des résultats locaux. Home libre fut d’abord frugale, parce qu’elle était pauvre ; courageuse, parce (pie ses institutions lui mettaient le fer à la main, et qu’elle sortait d’une caverne de brigands. Elle était d’ailleurs féroce, injuste, avare, luxurieuse ; elle n’eut de beau que son gi'mie; son caractère fut odieux.

Les dticemvirs la foulent aux pieds. Marias verse à volonté le sang des nobles, et Sylla celui du peuple : pour dernière insulte, celui-ci abjure publiquement la dictature. Les conjurés de Catilina s’engagent à massacrer leurs propres pères*, et se font un jeu de renverser celte majesté romaine que Jugurtlia se propose d’acheter’. Viennent les triumvirs et leurs proscriptions : .Liiguste ordonne au père et au fils de s'entre-tuer^ et le père et le fils s’entre-tuent. Le sénat se montre trop vil, môme pour Tibère*. Le dieu Néron a des temples. Sans parier de ces délateurs sortis des premières familles patriciennes; sans mon-

* Sed fihi famiUarutn^ quorum ex nolüitate maxuma pars eratf parsntts interfictrtnt. (Saliüst., in Catil., xuv.) — • in Jiell. JugurtJt. — » Srrr., in Àug,; et Aux. Al«

— ‘Tacit., Ann.

GÉNIÏ DU CHRISTIANISHK.

trcr les chefs d’une môme conjuration , so dénonçant et s’égorgeant les mis les autres ' ; sans représenter des philosophes discourant sur la vertu, au milieu dos déhanches de Néron , Sénèque excusant un parricide, Burrhus'^ le louant et pleurant à la fois; sans rechercher sous Galha, Vifelliiis, Doniitien, Coniiiiode, ces actes de lâcheté qu’on a lus cent fois et qui étonnent toujours, un seul trait nous peindra l’infamie romaine : Plauticn, ministre do Sévère, en mariant sa tille au lils aîné de l’empereur, fit mutiler cent Romains libres, dont quelques-uns étaient mariés et pères de famille, o afin, dit riiistorien , que sa fille eût à sa suite des eunuques dignes d’une reine d’Orient »

A cette lâcheté de caractère joignez une épouvantahie corruption do mœurs. Le grave Caton vient pour assister aux prostitutions dos jeux de Flore. Sa femme Marcia étant enceinte, il la cède à Ilortensius; quelque temps après Ilortensius meurt, étayant laissé .Marcia héritière do tous scs biens, Caton la reprend au préjudico du fils d’Ilortensius. Cicéron sc sépare de Tércntia pour épou.scrPuhIilia .sa pupille. Sénèque nous apprend qu’il y avait des femnic.s qui ne comptaient plus leurs années par consuls, mais parle nonihrc de leurs maris Tibère invente les scellarii et les spiutriœ; Néron éjiouse publiquement raffranclii Pythagorc', et lléliogabale célèbre, ses noces avec lliéroclès ®.

Ce fut ce même Néron, déjà tant de fois cité, qui institua les fêtes Juvénales. Les chevaliers, le.s sénateurs et les femmes du premier rang étaient obligés de mcuiter sur le théâti'c, à l’exemple de l’empereur, et de chanter dc.s chansons di.ssolues, en copiant les gestes des histrions Pour Te repas de Tigcllin, sur l’étaiig d’.Vgrippa, on avait bâti des maisons au bord du lac, où les plus illustres Romaines étaient placées visà-vis de courti.sanes toutes nues. A l’entrée de la nuit tout fut illuminé", afin que les débauches eussent un sens de plus et un voile de moins.

bi mort faisait une partie essentielle do ces divertissements antiques. Elle était là pour contraste et pour rehaussement des [ilaisirsde la vie; afin d'égayer le repas, on faisait venir des gladiateurs avec de.s courtisanes et des joueurs de flûte. En sortant des hra.s d’une infâme, on allait voir une bête féroce boire du sang humain : de la vue d’une prostitution on passait au spectacle des convulsions d’im homme expirant. Quel peuple que celui-là, qui avait placé l’opprobre à la naissance et à

* Tacit., Ann.f llb. xv, t>6, 67.— • id., ibid., lib. xiv, <5. Pdiiiüicn, jurisconsoUe el prérd du pnMotrC} qui lie fo piqunit pns du plinoso|.)iio, n'iKtnrlit à Cararalli <iiii lui ordonnait do jiislifirr In meurtre do son frùro Gùla : « Il est jdiis aisé de cominottre un parricide t|uo de le jiidilitT. » (ffisf. auj/.) — • l)io«. , lib. lxxvi, p. U7I . — ^ i/c Bcnefic,, m, 10. — • Tacit., xv, d7* — • Dioii., Mb. XXIX, p. 1363; Ui$t. aug., p. 10. — ’ Tacit., Anu., xiv, 15. — • id., iLid., XV, 37.

CÉME Dl' CRMSTIAMSME.

la mort, et élevé sur un théâtre les deux grands mystères de la nature pour déshonorer il'un seul coup tout l’ouvrage de Dion.

Les esclaves qui travaillaient à la terre avaient constamment les fers aux pieds ; pour toute nourrilure on leur donnait un peu do pain, d’eau et de sel; la nuit on les renfermait dans des souterrains qui ne recevaient l’air que par une lucarne pralii|uée à la voûte do cos cachots. Il y avait une loi ([ui défendait de tuer les lions d’.Afrique, réservés pour les spectacles do Rome, lin paysan qui eût disputé sa vie contre un de ces animaux eût été sévèrement puni'. Quand un malheureux périssait dans l’arène déchiré par une panthère ou percé par les bois d’un cerf, certains malades couraient se baigner dans son sang et le recevoir sur leurs lèvres avides Caligula souhaitait que le peuple romain n’eût qu’une seule tète, pour l’abattre d’un seul coup Ce mémo cni|)ereur, on attendant les jeux du cirque, nourris.sait les lions de chair humaine ; et Néron fut sur le point de faire manger des hommes tout vivants à un Kgyptien connu par sa voiiK’ité Titus, pour célébrer la fête de .son père Vespasien, donna trois mille Juifs ii dévorer aux bétes On conseillait à Tibère de faire mourir un de scs anciens amis qui languissait en prison : « Je ne me suis pas réconcilié avec lui, » répondit le tyran par un mot qui respire tout le génie de Rome.

C’était une chose assez ordinaire qu’on égorgeât cinq mille, six mille, dix mille, vingt mille personnes de tout rang, de tout sexe et de tout âge sur un soupçon de l'empereur'’; et les parents des vjctime.s ornaient leurs niaison.s de feuillage, baisaient les mains du dieu, et assistaient à scs fêtes, bi tille do Séjan, âgée de neuf ans, (|ui disait (]u’e//e ne le'ferait plus, et qui demandait qu’on lui donnât le fouet ’’ lorsqu’on la conduisait en prison, fut violée par le bourreau avant d’ôtre étranglée par lui: tant ces vertueux Romains avaient de respect pour les /oisl On vit sous Claude (et Tacite le rapporte comme un beau spectacle ‘) di.x-ncuf mille hommes s’égorger sur le lac Fucin pour l’amusement de la populace romaine : avant d’en venir aux mains , les combattants saluèrent l’empereur : dre, iniperiitor ; moriluri te snliitant! «César, ceux qui vont mourir te saluent! » Mot aussi lâche qu’il est touchant.

C’est l’extinction absolue du sens moral qui donnait aux Romains cette facilité de mourir qu’on a si follement admirée. Lee suicides sont toujours communs chez les peuples corrompus. L’homme réduit à l’instinct de la brute meurt indilTéremment comme elle. Nous no parlerons point des autres vices des Romains, de l’infanticide autorisé par

* Cod. Theod.f loin, vi, p. 91. — • Tert., Apoloffet. — * Poet., m Vit. — * Id. in Culig. et A’cr. — • JosEi»n., de BfU. Jud., lib. vu. — •Tacit., «4nn., Iib. xv ; Ith. ixvn, p. flOO;

Üttaoo , Uli, IV, p. <50. — ^ Tàcit., Ann., iib. v, 9. — • Id., ibiU., bb. xii, 56.

nnp loi tle Ronuiltis, et conlirnié parcelle des Douze Tables; de l’avarice ordide de ce peuple fameux. Scaptins avait prôté quelques fonds au sénat de .Salamino. Le sénat n’ayant pu le rembourser au tonne fixé, Scaptius le tint si longtemps assiégé par des cavaliers, que plusieurs sénateurs moururent de faim. Le stoïque Brutus, ayant quelque affaire commune avec ce concussionnaire, s’intéresse pour lui auprès de Cicéron, qui no peut s’cmpécber d'en être indigné *.

Si donc les Romains tombèrent dans la servitude, ils ne durent s’en prendre qu’à leurs mœurs. C’est la bassesse qui produit d’abord la tyrannie; et, par une juste réaction, la tyrannie prolonge ensuite la bassesse. Ne nous plaignons plus de l’état actuel de la société; la peuple moderne le plus corrompu est un peuple de sages auprès des nations païennes.

Quand on supposerait un instant que l’ordre politique des anciens fût plus beau que le nôtre, leur ordre moral n’approclm jamais de celui que le ebristianisme a fait naître parmi nous. Et comme enfin la morale est en dernier lieu la base de toute institution sociale, jamais nous n’arriverons à la dépravation do l’antiquité, tandis que nous serons chrétiens.

Lors(|ue les liens politiques furent brisés à Rome et dans la Grèce, quel frein resta-t-il aux hommes? Le culte de tant de divinités infâmes pouvait-il maintenir des mœurs que le.s lois ne soutenaient plus? Loin de remédier à la corruption , il on devint un des agents les plus puissants. Par un excès do misère qui fait frémir, l’idée de l’existence des dieux, qui nourrit la vertu chez les hommes, entretenait les vices parmi les païens, et semblait éterniser le crime en lui donnant un principe d'éternelle durée.

Des traditions nous sont restées de la mécbanceté desdiommes, et dos catastrophes terribles qui n’ont jamais mampié de suivre la corruption des mœurs. Ne serait-il pas possible que Dieu eût combiné l’ordre physique et moral de l’univers de manière qu’un bouleversement dans le dernier entraînât dos ebangements nécessaires dans l’autre, et que les grands crimes amenassent naturellement les grandes révolutions? La pensée agit sur le corps d’une manière inexplicable; l’homme est peutêtre la pensée du grand corps de l’imivers. Cela simplifierait beaucoup la nature et agrandirait prodigieusement la sphère de l’homme; co serait aussi une clef pour l’explication des miracles, qui rentreraient dans le cours ordinaire dos choses. Que les déluges, les embrase-

* i.’iatêrèt de U Mmme éUil de qualn? pour cont par mois. ( Vid. Cicit., Kpist. ad Àtt., lib. tI| epist. li. )

G^ME 01’ CUKISTUMSUE.

œt'iils, le renversement des Ktats eussent leurs causes secrètes dans les vices do l’iiommc; ([uc le crime et le cliAfiment fussent les deux poids moteurs placés dans les deux Inissins de la lialance morale et physique du monde, la correspondance serait helle, et ne ferait qu'un tout d'une création qui semble double au premier coup d’œil.

11 SC peut donc faire que la corruption de l’empire romain ait attiré du fond ile leurs dé.serts les llarbares ipii, sans connaître la mission qu’ils avaient do détruire, s’étaient appelés par instinct te fU-im de Dieu (ilO). Que fût devenu le monde, si la grande arche du chri.stianisme n’eût .sauvé le reste du genre humain de ce nouveau délugeî Quelle chance restait-il à la postérité? où les lumières se fussent-elle conservée.s ?

Les prêtres du polythéisme ne formaient point un corps d’hommes lettrés, hors en Perse et on Kgypte ; mais les mages et les prêtres égy|)tiens, (niid'ailleursnccommunùpiaicnt point leurs sciences au vulgaire, n’cxislaient déjà plus en coriis lors de l’invasion des liarhares. Quant aux sectes philosophi.pics d’.\thènes et d’.Mexandrie, elles se renfermaient presque entièrement dans ces deux villes, et consistaient tout au plus en ipielques centaines de rhéteurs qui eussent été égorgés avec le reste des citoyens.

Point d’esprit do prosélytisme chez les anciens ; aucune ardeur pour enseigner; p.nntde retraite au désert pour y vivre avec Dieu et pour y sauver les sciences. Quel pontife de Jupiter eût marché au-devant d’.Utila [lour l’arrêter? Quel lévite eût persuadé à un Alaric de retirer ses troupes de Rome? Les Barbares qui entraient dans l’Hinpire étaient déjà à demi chrétiens; mais voyons-les marcher sous la bannière .sanglante du dieu de la Scandinavie ou des Tartares, ne rencontrant sur leur route ni une force d’opinion religieuse qui les oblige à respecter quelque chose, ni un fonds de mœurs (|ui commence à se renouveler chez les Romains par le christianisme: n’en doutons point, ils eu.s.sent tout détruit. Ce fut même le projet d’.VIaric : « Je sons en moi, disait ce roi barbare, quelque chose qui me porte à brûler Rome. » C’est un homme monté sur des ruines et qui parait gigantesque.

Des dillérents peuples qui envahirent l’Empire, les Golhs semblent avoir eu le génie le moins dévasteur. Théodoric, vainqueur d’Odoacre, fut un grand prince; mais il était chrétien; mais Boëce, son [ireinicr ministre, était un homme de lettres rhrétien : cela trompe toutes les conjectures. Qu’eussent fait des Goths idolâlvcs? Ils auraient sans doute tout renversé comme les autres llarbares. D’ailleurs ils se corromjiirenl très-vite; et si, au lieu de vénérer Jésus-Christ, ils s’étaient mis à adorer Priapc, Vénus et Bacchus, quel effroyable mélange ne fût-il

Cf.MK DU CnniSTUMSKE. 175 ,

point rosiiltù de la rdifjion sanglante d’Odin et dos fables dissolues de larifécc?

Le polytiioisine était si peu propre à conserver quelque cliose, qu’il tombait lui-mèiiie en ruines do toutes parts, et que Maximin voulut lui faire prendre les formes chrétiennes pour le soutenir. Ce césar établit dans chaque province un lévite qui correspondait à l’évéque, un grand prêtre qui représentait le métropolitain'. Julien fonda des couvents de paiems, et fit prêcher les ministres de lîaal dans leurs temples. Cet échafaudage, imité du christianisme, se brisa bientôt, parce qu’il n’étmt pas soutenu par un esprit de vertu, et ne s’appuyait pas sur les mœurs.

La seule classe des vaincus respestée par les Uarhares fut celle des prêtres et dos religieux. I.c.s monastères devinrent autant do foyers où le feu sacré des arts .se conserva avec la lan.eue grecque et la langue latine. Ix's premiers citoyens do Rome et Q’Athènes, s’étant réfugiés dans le sacerdoce chrétien , évitèrent ainsi la mort ou l’esclavage auquel ils eussent été condamnés avec le reste du peuple.

On peut juger de l’abime où nous serions plongés aujourd’hui, si les Barbares avaient supris le monde sous le polythéisme, par l’état actuel des nations où le christianisme s’est éteint. Nous serions tous des esclaves turcs, ou quchpie chose de pis encore; car le mahométisme a du moins un fonds de morale (lu’il tient de la religion chrétienne, dont il n’est, après tout, qu’une secte très-éloignée. .Mais, de mémo que le premier Ismaôl fut ennemi de l’antique Jacob, le second est le porsé*cutcur de la nouvelle.

11 est donc très-probable que sans le christianisme le naufrage de la société et des lumières eût été total. On ne peut calculer combien de siècles eussent été nécessaires au genre humain pour sortir de l’ignorance et de la barbarie corrompue dans lc,squollcs il se fût trouvé enseveli. 11 ne fallait rien moins qu’un corps immense de solitaires répandus dans les trois parties du globe, et travaillant de concerta la môme fin, pour conserver ces étincelles qui ont rallumé chez les modernes le flambeau des sciences. Encore une fois, aucun ordre politique, philosophique ou religieux du paganisme n’eût pu rendre ce service inappréciable, au défaut de la religion chrétienne. Les écrits des anciens, se trouvant dispersés dans les monastères, échappèrent en partie aux ravages des Goths. Enfin, le polythéisme n’était point, comme le christianisme, une espèce de religion lettrée , si nous osons nous exprimer ainsi, parce qu’il ne joignait point, comme lui, la métaphysique et la

> prt., lib. Tin, H|.. uv; Ub. ii, up. n-vui.

176 DU CnRISTIAMSH*.

morale aux dogmes relisieux. La nécessité où les prêtres chrétiens se trouvèrent de publier cux-mêines des livres, soit pour propager la foi, soit pour combattre l’bérésie, a puissamment servi à la conservation et il la renaissance dos lumières.

Dans toutes les liypotbèsos imaginables, on trouve toujours tine l'Kvangile a prévenu la destruction de la société; car, en supposant ipi’il n’cùt point paru sur la terre, et que, d’un autre côté, les Barbares fussent denienrcs dans leurs forêts, le monde romain, pourrissant dans scs mœurs, était menacé d’une dissolution épouvantable.

Les esclaves se fussent-ils soulevés? Mais ils étaient aussi pervers que leurs maîtres ; ils partageaient les mêmes j)laisirs et la même honte; ils avaient la même religion, et cette religion passionnée détruisait toute espérance de changement dans les principes moraux. Les lumières n’avançaient plus, elles reculaient; les arts tombaient en décadence. La philosophie ne servait qu’à répandre une sorte d’impiété qui, sans conduire à la destruction des idoles, produisait les crimes et les malheurs de l’athéisme dans les grands en laissant aux petits ceux de la superstition. Le genre humain avait-il fait des progrè.s parce que Néron ne croyait plus aux dieux du Capitole', et qu’il souillait par mépris les statues des dieux?

Tacite prétend qu’il y avait encore dos mœurs au fond des provinces^; mais ces provinces commençaient à devenir chrétiennes’, et nous raisonnons dans la supposition que le christianisme n’eùt pas été connu, et que les Barbares ne fus.sent pas sortis de leurs déserts. Quant aux armées romaines, qui vraisemblablement auraient démembré l'iîmpire, les soldats en étaient aussi corrompus que le reste des citoyens, et l’eussent été bien davantage s’ils n'avaient été recrutés par lesGotlis et les Germains. Tout ce que l’on peut conjecturer, c’est qu’après de longues guerres civiles et un soulèvement général qui eût duré plusieurs siècles, la race humaine se fût trouvée réduite à quelques hommes errants sur des ruines. Mais que d’années n’eût-il point fallu à ce nouvel arbre des peuples pour étendre ses rameaux sur tant de débris! Combien de temps les sciences, oubliées ou perdues, n’eu.ssont-ollcs point mis à renaître, et dans quel état d’enfance la société ne serait-elle point encore aujourd’hui !

De même que le christianisme a sauvé la société d’une destruction

* TaciT-, liiK iiv; Si'CT., in A'er. Religionum usqucquaqut eontetnplor, prtrter vnitu

deœ Syriff. liane mox i(a sprevit , ufwnna contaminaret. — * Tacit., ^wn., lib. ivi, 5. — ■ Dlo^TS. et Ignat., Epiit- ap. Eus., 23; Cuhti. Op., tom. tu, p, 6t>8 et 810. é<lH, Savil.; PLf?<., epUt. i; Iacuït., in Alexandra, cap. xxv. Piiae,<l.Tos sa fumcuio lettre ici citée, »e plaiut que Ici tcmplet tout déierts, et qu’ou trouve plue d'acbeleuri pour l«t victimes ueréeij etc.

e<NIE DU CHHISTUmSVE.

totale, en convertissant les Barbares et en recueillant les débris de la civilisation et des arts, de même il eût sauvé le monde romain de sa propre corruption , si ce monde n’eût point succombé sous des armes étrangères : une religion seule peut renouveler un peuple dant ses sources. Déjà celle du Christ rétablissait toutes les bases morales. Les anciens admettaient rinfanticide et la dissolution du lien du mariage, qui n’est, en ciïet, que le premier lien social; leur probité et leur justice étaient relatives à la patrie ; elles ne passaient pas les limites de leurs pays. Ix>s peuples en corps avaient d’autres principes que le citoyen en particulier. La pudeur et l’bumanité n’étaient pas mises au rang des vertus. La classe la plus nombreuse était esclave; les sociétés flottaient éternellement entre l’anarchie populaire et le despotisme : voilà les maux auxquels le christianisme apportait un remède certain, comme il l’a prouvé en délivrant de ces maux les sociétés modernes. L’excès même des premières austérités des chrétiens était nécessaire; il fallait qu’il y eût des martyrs de la chasteté, quand il y avait des prostitutions publiques; des pénitents couverts de cendre et de cilice, quand la loi autorisait les plus grands crimes contre les mœurs; des héros de la charité, (|uand il y avait des monstres de barbarie; enfin, pour arracher tout un peuple corrompu aux vils combats du cirque et de l’arène, il fallait (jne la religion eût, pour ainsi dire, ses athlètes et ses spectacles dans les déserts de la Théba'ide.

Jésus-Christ peut donc en toute vérité être appelé, dans le sens matériel, le Sauveur du monde, comme il l’est dans le sens spirituel. Son passage sur la terre est, humainement parlant, le plus grand événement qui soit jamais arrivé chez les hommes, puisque c’est à partir de la prédication de l’Évangile que la face du monde a été renouvelée. Le moment de la venue du Fils de l’Homme est bien remarquable ; un peu plus tôt, sa murale n’était pas ab.solumcnt nécessaire; les peuples se soutenaient encore par leurs anciennes lois; un peu plus tard, ce divin Messie n’eût paru qu’après le naufrage de la société.

Nous nous piquons de philosophie dans ce siècle; mais certes, la légèreté avec laquelle nous traitons les institutions chrétiennes n’est rien moins que philosophique. L’Flvangile, sous tous les rapports, a changé les hommes; il leur a fait faire un pas immense vers la perfection. Considércz-le comme une grande institution religieuse en qui la race humaine a été régénérée ; alors toutes les petites objections, toutes les chicanes de l’impiété disparaissent. Il est certain que les nations païennes étaient dans une espèce d’enfance morale, par rapport à ce que nous sommes aujourd’hui ; de beaux traits de justice échappés à quelques peuples anciens ne détruisent pas cette vérité et n’altèrent pas

F. — CEMr. ÜV CHPIST., T. IJ« 23

gi!me du chhistianismk.

le fond dos nhosos. Lu ciiVi^tianisniu nous a indiibitubloniont a|iporté de nouvelles lumières : c’est le culte (|ui convient k un peuple mûri par le temps; c'est, si nous osons parler ainsi, la relision naturelle à l’Age présent du monde, comme lu règne des ligures conxcnuitau bei^ ceau d'isruel. Au ciel elle n’a placé (ju’un Dieu; sur la terre elle a aboli l’esclavage. D’une autre part, si vous regardez scs mystères, ainsi (pie nous l’avons fuit, comme l’urcbétypc des lois do la nature, il n’y aura en cela rien d'allllgi'ant pour un grand esprit : les vérités du christianisme, loin de demander la soumission de la raison, en réclament au contraire l’exercice le plus sublime.

Cette remarque est si juste, la religion chrétienne, qu’on a voulu faire passer pour la religion des Barbares, est si bien le culte des philosophcs, qu’on peut dire que Platon l’avait presque duviué>e. Non-seulement la morale, mais encore la dootrine du uisciple de Socrate, a dos ra|iports frapfiants avec celle de l’Évangile. Dacier la résume ainsi :

« Platon prouve que le Verbe a arrangé et rendu visible cet univers; que la connaissance de ce Verbe fait mener ici-bas une vie heureuse, et procure la félicite après la mort ;

« Que l'Aftie est immortelle; que les morts ressusciteront; (ju’il y aura un dernier jugement des bons et des méchants, où l’on ne paraîtra qu’avec scs vertus ou ses vices, qui seront la cause du bonheur ou du malheur éternel.

« Lutin , ajoute le savant traducteur, Platon avait une idée si grande et si vraie de la souveraine justice, et il connaissait si parfaitement la corruption des hommes, (pi’il a fait voir que, si un houune souverainement juste venait sur la terre, il trouverait tant d'opposition dans le monde qu’il serait mis en prison, bafoué, fouetté, et euliu CHCciné par ceux qui, étant pleins d’injustice, passeraient cependant pour justes*. *

Les détracteurs du christianisme sont dans une position dont il leur est dillicile de ne pas reconnattre la fausseté : s’ils prétendent que la religion du Christ est un cuite formé par des Goths et dus Vandales, on leur prouve aisément que les écoles de la Grèce ont eu des notions assez distinctes des dogmes chrétiens; s’ils soutiennent, au contraire, que la doctrine évangélique n’est que la doctrine philosophique des anciens, pourquoi donc ces philosophes la rejettent-ils? Ceux même qui ne voient dans le christianisme que d’antiques allégories du ciel, des planètes, des signes, etc., ne détruisent pas la grandeur de cette religion : il en résulterait toujours qu’elle serait profonde et magnifique dans ses mystères, antique et sacrée dans ses traditions, lesquelles, par cette nou-

CIvMK DU CHR1STIA?ÎISME.

velle route, iraient encore ro perdre au berceau du monde; chose étrange, sans doute, que toutes les interprétations de l’incrédulité ne puissent parvenir à donner quelque chose^de petit ou de médiocre au christianisme !

Quant à la morale évangélique, tout le monde convient de sa beauté; plus elle sera connue et pratiquée , plus les hommes seront éclairés sur leur bonheur et leurs véritables intérêts. La science politique est extrêmement bornée ; le dernier degré de perfection où elle puisse atteindre est le système représentatif, né, comme nous l'avons montré, du christianisme; mais une rclii/ion dont les préceptes sont on code do morale et do vertu est une institution qui peut suppléera tout, et devenir, entre les mains des saints et des .«âges, un moyen universel de félicité. Peut-être un jour les diverses formes de gouvernement, hors le despotisme, paraîtront-elles indilVérentes, et l’on s’en tiendra aux simples lois morales et religieuses, qui sont le fond permanent des sociétés et le véritable gouvernement des hommes.

Ceux qui raisonnent sur l’antiquité, et (pii voudraient nous ramener à ses institutions, oublient toujours que l’ordre social n’est plus ni ne peut être le même. .Au défaut d’une grande puissance morale, une grande force coercitive est du moins nécessaire parmi les hommes. Dans les républiques de l’antiquité, la foule, comme on le sait, était esclave; l’homme qui laboure la terre appartenait à un autre homme : il y avait des peuples, il n’y avait point de tintions.

Le polythéisme, religion imparfaite de tontes les manières, pouvait donc convenir à cet état imparfait de la société, parce que chaque maître était une espèce de magistrat absolu, dont le despotisme terrible contenait l’esclave dans le devoir, et suppléait par des fers à ce qui manquait ù la force morale religieuse : le paganisme, n’ayant pas assez d’excellence pour rendre le pauvre vertueux, était obligé de le laisser traiter comme un malfaiteur.

Mais dans l’ordre présent des choses, pourrez-vous réprimer une masse énorme do pay.sans libres et éloignés de l’oeil du magistrat; pourrez-vous, dans les faubourgs d’une grande capitale, prévenir les crimes d’une populace indépendante , sans une religion qui prêche les devoirs et lu vertu à toutes les conditions de la vie? Détruisez le culte évangélique, et il vous faudra dans chaque village une police, des prisons et des bourreaux. Si jamais, par un retour inouï, les autels des dieux passionnés du paganisme se relevaient chez les peuples modernes; si dans lin ordre de société où la servitude e.st abolie on allait adorer Mercure le voleur et Lciius la prostituée, c’en serait fait du genre humain.

ISA CfNIK DU CBRISTIANISHK.

Et c’est ici la grande erreur de ceux qui louent le. polythéisme d'avoir séparé les forces morales des forces religieuses, et qui blftment en même temps le christianisme d'avoir suivi un système opposé. Ils ne s’aperçoivent pas que le paganisme s’adrcs.sait à un immense troupeau d’esclaves, que par conséquent il devait craindre d’éclairer la race humaine, qu’il devait tout donner aux sens, et ne rien faire pour l’éducation de l’âme : le christianisme, au contraire, qui voulait détruire la servitude, dut révéler aux hommes la dignité de leur nature, et leur enseigner les dogmes de la raison et de la vertu. On peut dire que le culte évangélique est le culte d’un peuple libre, par cela seul qu’il unit la morale k la religion.

Il est temps enfin de s’clfrayer sur l’état où nous avons vécu depuis quelques années. Qu’on songe k la race qui s’élève dans nos villes et dans nos campagnes, k tous ces enfants qui, nés pendant la révolution, n’ont jamai.s entendu parler ni de Dieu, ni de rimmortalitc de leur âme, ni des peines ou des récompenses qui les attendent dans une autre vie; qu’on songe à ce que peut devenir une pareille génération, si l'on ne se hâte d’appliquer le remède, sur la plaie ; déjà se manifestent les symptémes les plus alarmants, et l’âge de l’innocence a été souillé de plusieurs crimes '. Que la philo.sophio, qui ne peut, après tout, pénétrer chez le pauvre, se contente d'habiter les salons du riche, et qu’elle laisse au moins les chaumières k la religion ; ou plutôt que, mieux dirigée et plus digne de son nom, elle fasse tomber elle-même les barrières qu’elle avait voulu élever entre l’homme et son créateur.

Appuyons nos dernières conclusions sur des autorités qui ne seront pas suspectes k la jihilosophie.

« Un peu de philosophie, dit Bacon, éloigne de la religion, et beaucoup de philosophie y ramène; personne ne nie qu’il y ait un Dieu, si ce n’est celui k qui il importe qu’il n’y en ait point. »

Selon .Montesquieu, « dire que la religion n’est pas un motif réprimant, parce qu’elle ne réprime pas toujours, c’est dire que les lois civiles ne sont pas un motif réprimant non plus... La question n’est pas de savoir s’il vaudrait mieux qu’un certain homme ou qu’un certain peuple n’eôt point de religion, que d’abuser de celle qu’il a; mais de savoir quel est le moindre mal que l’on abuse quelquefois de la religion, ou qu’il n’y en ait point du tout parmi les hommes*.»

« L’histoire de Sabbacon , » dit l’homme célèbre que nous continuons de citer, « est admirable. Le dieu de Thèbes lui apparut en songe, et lui

* Les papiers publies rclcntissrnl des crimes commit par de petils roalbcureux de onte ou do'iie nnt. Il faut que le danciT soit bien grave, puisque les paysani cux*mémes se plaigneul des vices de leurs enfants. — • &lo^TF.SQl'lEU, Esprit des lois, liv. xxiv, ch.ip. ii.

G^NIK Di; CHRISTUmSUE

ordonna de faire mourir tous les prôtres de l’É^ypte; il jiicca (pie les dieux n’avaient plus pour agréable qu’il r(»gnât, puisqu’ils lui ordonnaient des choses si contraires à leur volontii ordinaire; et il se relira en Éthiopie *. •

«Enfin, s’écrie J. -J. Rousseau, fuyez ceux qui, sous prétexte d’expliquer la nature, sèment dans le cœur des hommes de désolantes doctrines, et dont le scepticisme apparent est cent fois plus adirmatif et plus dogtnatiquc-ifpie le ton décidé de leurs adversaires. Sous le hautain prétexte qu’eux .seuls sont éclairés, vrais, de bonne foi, ils nous soumettent impérieusement à leurs décisions tranchantes, et prétendent nous donner pour les vrais principes des choses les inintelligibles systèmes qu’ils ont bâtis dans leur imagination. Du reste, renversant, détruisant, foulant aux pieds tout ce que les hommes respectent, ils ôtent aux allligés la dernière consolation de leur mi.sère, aux puissants et aux riches le seul frein de leurs passions; ils arrachent au fond des cœurs le remords du crime , l’espoir de la vertu, et se vantent encore j’être les bienfaiteurs du genre humain. Jamais, disent-ils, la vérité n’est nuisible aux hommes : je le crois comme eux; et c’est, à mon avis, une grande preuve que ce qu’ils enseignent n'est pas la vérité,

« Un des sophismes les plus familiers au parti philosophiste est d’opposer un peuple supposé de bons philosophes à un peuple de mauvais chrétiens : comme si un peuple de vrais philosophes était plus faede à faire qu’un peuple de vrais chrétiens. Je ne sais si, parmi les individus, l’un est plus facile à trouver que l’autre; mais je sais bien que, dès qu’il est question du peuple, il en faut supposer qui abuseront de la philosophie sans religion, comme les nôtres abusent delà religion sans philosophie ; et cela me paraît changer beaucoup l’état de la question.

« D’ailleurs, il est aisé d’étaler de belles maximes dans des livres; mais la question est de savoir si elles tiennent bien à la doctrine, si elles en découlent nécessairement; et c’est ce qui n’a point paru jusqu’ici. Reste à savoir encore si la philosophie, à son aise et sur le trône, commanderait bien à la gloriole, à l’intérét, à l’ambition, aux petites passions de l’homme, et si elle pratiquerait cette humanité si douce qu'elle nous vante la plume à la main.

« PAR LES PRIXCIPES, LA PHILOSOPHIE NE PEUT PAIRE AUCUN BIEN QUE LA RELIGION NE LE FASSE ENCORE MIEUX; ET LA RELIGION EN FAIT BEAU- COUP QUE LA PHILOSOPHIE NE SAURAIT FAIRE.

« Nos gouvernements modernes doivent incontestablement au chris-

f IfoHTtKOOicr, Esprit des lois, Uv. uiv, cbap. iv.

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tianisnie lour plus soliile aiitoritû, etluurs rovoliitions moins fréquentes : il les a rendus eux-niénies moins sanguinaires; cela se prouve |iar lo fait, en les comparant aux gouvernements anciens. I.a religion, mieux connue, écartant le fanatisme, a donné plus de douceur aux mœurs clmHicnnes. Ce charujemenl n'est point l'ouvrage des lettres; car, partout où elles ont brillé, riiumanité n’en a pas été plus respectée; les cruautés des .Sthéniens, des Kgyptiens, des empereurs de Rome, des Chinois, en font foi. (Juo d’œuvres de miséricorde sont l’ouvrage do l’Évangile! »

Pour nous, nous sommes convaincu que le christianisme sortira triomphant de l’épreuve terrihle qui vient de le purilier; ce (jui nous le persuade, c’est qu’il soutient parfaitement l’exatnen do la raison, et que, plus on le soude, plus on y trouve de profondeur. Scs mystères expliquent l’homme et la nature; ses œuvres appuient ses préceptes: sa charité, sous mille formes, a remplacé la cruauté des anciens; il n’a rien perdu des pompes antiques, et son culte satisfait davantage le cœur et la pensée; nous lui devons tout, lettres, sciences, agriculture, beaux-arts; il joint la morale à la religion et l’homme h Dieu : Jésus- Christ, sauveur de l’homme mpral, l’est encore de l'homme physique; il est arrivé comme un grand événement heureux pour contre-balancer le déluge des Barbares et la corruption générale des mœurs. Quand on nierait même au christianisme ses preuves surnaturelles, il resterait encore dans la sublimité de sa morale, dans l’immensité de ses bienfaits , dans la beauté de ses pompes, de quoi prouver sullisammcnt (pi’il est le culte le plus divin et le plus pur que jamais les hommes aient pratiqué.

« A ceux qui ont de la répugnance pour la religion , dit Pascal , il faut commencer parleur montrer qu’elle n’est point contraire à la raison; ensuite qu’elle est vénérable et en donner respect; après, la rendre aimable et faire souhaiter qu’elle fût vraie; et puis montrer par des preuves incontestables qu’elle est vraie ; faire voir son antiquité et sa sainteté par sa grandeur et son élévation. »

Telle est la route que ce grand homme a tracée, et qne nous avons essayé de suivre. Nous n’avons pa.s employé les arguments ordinaires des apologistes du christianisme , mais un autre enchaînement de preuves nous amène toutefois à la même conclusion : elle sera le résultat de cet ouvrage :