ET ECLAIRCISSEMENTS

Note 1, page 8, tous i.

L*Encyrhi>f'iie e=t nn fort mauvais üu\ rage ; r\sl l'upiuion de Vollnirc lui-m^me.

# J'ai vu |«r hasard arlirles de ceux qui se font . comme moi , li‘s ganons de cette

grande houltque : ce srml, pour la plupart , des div-iertalions sam» méthode. On vient d'imprinuT dans un journal rarlirlc qu‘on tourne horrililenionl en ridicule. Je ne peux

croire que vous ayez sou/Tert un tel article dans un ouvrage aussi sérieux : Chioè prt\sse àuytnou un pe/i'/-maf/re, rt chiffonne les dentelles d'un autre; il semble que cet attide soit fait pour le laquais de GîEBIas.

f J’ai vu Enthousiasme , qui est rneilleur ; mais on n'a que faire d’un si long discours pour savoir que Tenlhousiasme doit être gouverne par la raison. Le lecteur veut savoir d'où vient ce mol. pourquoi les anciens le ronvacrerent à la divination, à la poésie, a l’eluquenre. au zolc de la superstition ; le lecteur veut des exemples de ce transport secret de l'Ame appelé enthou* siasme ; ensuite il est permis de dire que la raison, qtn présidé à tout, doit aussi conduire ce transport. Enfin, je ne voudiais , dans votre Dictionuaire, que vérité et niélliode. Je ne ma soucie pa« qu'on me donne son avis particulier sur la comédie ; je veux qu'on m'en apprenne la naissance et le progrès chez chaque nation : voila ce qui plaît, voilà ce qui instniit. On ne lit point ces petites déclamations dans lesquelles un auteur ne donne que scs propres idées, qui ne sont qu'un sujet de dispute. • Corres/>ondance de Vulfaire el de d'Alunbert, vol. i", page 10, édit, in-8*, de Dlachaxcuais (Lettre du 13 novembre 17h6).

Page iS. f Vous m'encouragez à vous représenter en general qu'on se plaint de la Ion» gueurdes dissertations vagues el sans méthode que plusieurs personnes vous fournissent pour 80 faire valoir; il faut songer à l'ouvrage, el non à soi. Pourtjuoi n’avez-voüs pas recommandé une espece de protocole à ceux qui vous servent : étymologie . deHnilions, exemples, laisoa, clarté et bnèvelé? Je n'ai vu qu'une douzaine d'articles, maU je n'y ai rien trouvé de tout cela. » (52 décembre 1756.)

Pag-' 62. i Je cherche, dans les articles dont voas me chargez, à ne rien dire que de nécessaire, el je crains de n'en pas dire assez; d'un autre côté je crains de tomber dans la déclamation.

1 II me paraît qu'on vous a donne plusieurs articles remplis de ce defaut ; il me revient tou- J 0 UI 8 qu’on «'en plaint beaucoup. Le lecteur ne veut qu’être instruit, ot il ne l’est point du tout par les disscrlaliona vagues et puériles qui , pour la plupart, renferment dw paradoxes , des

GéXIK DU CHRiSTIANlSME. Î19

idées hasardées, dont le contraire est souvent vrai, dos phrases empoulées , des exclamations qu’on sinierait dans uneacadéinle de province. » (30 décembre 1757.)

D'Alcmbctt, dans le discours à la tête du troisième volume de YEncijrlopéJûi . f ‘. Diderot , dans le cinquième volume, article Encydopédief ont fait cux*méracs la saliic la plu> amère de leur ouvrage.

NoTt page 33.

Il est curieux de rapprocher de ce fragmeikt de YAfMlogie de saint Justin le tableau d(*s mœurs des chrétiens que Ton trouve dans la faincuso lettre dé Pline le jeune à Trajan. Celte lettre, ainri que la réponse de l’empereur, prouve que l’innocence des chrétiens était parfaitement reconnue, et que leur foi était leur seul crime. On y voit aussi la merveilleuse rapidité de la propagation de TÉvangile, puisque des lors, dans une partie de Pempirc, 1rs temf4/‘S ilainU presque dèsfrts. Pline écrivait celle lettre un an ou deux après la mort de saint Jean l’cvangélisle. et environ quarante ans avant que saint Justin publiât son Apologie,

Quoique cette lettre soit extrêmement connue , on a cru qu’il ne serait pas hot^ de propos de l’insérer ici.

Pliki , proconsul dunt la BHhynie et le Pontf d l'empereur Traiah.

c Jo me fais une religion , seigneur, de vous exposer mes scrupules; car qui peut mieux me déterminer ou m’instruire? Je n’ai jamais assisté à riiistruction et au jugement du procès d’aucun cbrélien ; ainsi, je ne sais sur quoi tombe rinformation que Fon fait contre eux, ni jusqu'où on doit porter leur punition. J'hérite beaucoup sur la différence des Ages. Faiibil les assujettir tous à la peine, sans distinguer les plus jeunes des plus âges? Doit-on pardonnerà celui qui se repent? ou est-il inutile de renoncer au christianisme quand une fois on l'a embrassé? Esi^e le nom seul que l’on punit en eux, ou sont-ce les crimes attachés à ce nom? Cependant, voici la règle que j’ai suivie dans les accusations intentés devant moi conlre les chrétiens. Je les ai interrogés s’ils étaient chrétiens ; ceux qui Font avoué, je lésai inlcrro* gè$ une seconde etunetroiriéme fois, elles ai menacés du supplice : quand ils ont persisté, je les y ai envoyés ; car, de quelque nature que fût co qu'ils confessaient, j'ai cru que Fon ne pou^ vait manquera punir en eux leur désobéissance et leur invincible opiniâtreté. Il y en a en d’autres, entêtés de la môme folie, que j'ai réservés pour envoyer à Rome, parce qu'ils «ont citoyens romains. Dans la suite, ce crime venant à se répandre, comme il arrive ordinaire^ ment, il s'en est présenté de pUu>ieurs espèces. On m’a mis entre les mains un mémoire «ana l)om d’auteur, où Fon accuse d’étre chrétiens differentes personnes qui nient de l'élre et de l’avoir jamais été. Us ont, en ma présence, et dans les termes que je leur prescrivais, invo^ qué les dieux, et offert de Fencens et du vin à votre image, que j’avais fait apporter exprès avec des slatues de nos divinités ; iis se sont encore emportés en imprecalif>ns contre le Christ j c’est à quoi, d.t-on,Fon ne peut jamais forcer ceux qui sont vérilahlcmenl chrétiens. J'ai dond Cra qu’il les fallait absoudre. D'autres, déférés per un dénonciateur, ont d'abord reconnu qu’ils étaient chrétiens, «l aussitôt après ib Font nié, déclarant que vérilablcmenk ils Favaienl éléi mais qu'ils ont cessé de Fétrc. les uns il y avait plus de trois ans, les autres depuis un plus grand nombre d'années, quelques-uns depuis pins de vingt ans. Tons ces gens-là ont adore votre image et les statues d<»s dieux; tous ont chargé le Christ de malcdicLion.s. Ils a.«suraient que toute leur erreur ou leur faute avait été renfermée dans res points : qu'à un jour marqué iia a’assciubiaieul avant le lever du soleil, cl chanlaienl tour à leur des vers à la louange du Christ, comme s’il eût été Dieu; qu’ils s'engageaient par serment, non àquelquc crime, mais I ne point commettre le vol ni raduUèrc. à oc point manquer à leur promesse, à ne point hier un dépôt; qu'après cela, ils avaient coutume de sc séparer, cl ensuite de se rassembler pour manger en commun des nets innocents; qu’ils avaient cessé de le faire depui.s mon édit, par lequel, seloQ vos ordres, j'avais défendu toute sorte d’assemblées. Cela m’a fait juger d'autant plus nécessaire d'arradicr la vérité par la force des lounncnls à des filles esdavea qu’iU disaient être dans le ministère de leur culte ; mais je n'y ai découvert qu'une mauvaise

G^XIB DU CHRISTUN15VS.

SQpcrsIition poitée à Texcès, et par cetle raison j'ai tout suspendu pour tous demander xoa ordres. L’afTaire m’a paru digne de vos rêricxions, par la multitude de ceux qui sont enve> loppês dans ce péril ; car un très-grand nombre de personnes de tout âge, de tout ordre, de tout sexe, sont et seront tous les jours impliquées dans cette arca«ation. Ce mal contagieux n’a pas seulement infecté les villes, il a gagné les villages et les campagnes. Je crois pourtant que Ton y peut remédier, cl qu’il peut être arrêté. Ce qu’il y a de certain. cVst que les temples qxii étaient presque déserts sont fréquentes, et que les sacri6ces longtem|>s négligés recommencent : on vend partout dos victimes qui trouvaient auparavant peu d’acheteurs. Pc là on peut juger quelle quantité de gens peuvent être ramenés do leur égarement, si l'on fait grica au repentir. »

L’empereur lui 6t cette réponse :

TkxJAIf A PLIlfK.

f Tous avez, mon très-cher Pline, suivi la voie que vous deviez dans l'instruction du procès des chrétiens qui vous ont etc déférés; car il n’est pas passible d’établir une Tonne certaine et générale dans cette aorte d’affaire : il ne faut pas en faire perquisition. S’ils sont accu.sés et convaincus, U les faut punir : si pourtant l’accuse nie qu’il soit chrétien, et qu’il le prouve par aa conduite, je veux dire en invoquant les dieux, il faut pardonner à son repentir, de quelque •oupçon qu’il ail été auparavant chargé. Au reste, dans nul genre de crime, l'on ne doit recevoir des dénoDciationa qui ne sont souscrites de personne, car cela est d'un pernicieux exemple et irès-éloigné de noa maximes. »

Note 3, page 3B.

On peutencare voir un résultat bien effroyable de l'excès de population à la Chine, on l'on est obligé de jeter pour ainsi dire les enfants aux pourceaux. Plu.s on examine la question, plus on est porté à croire que Jésus-Christ fit un acte digne du légisialeur universel , en invitant quelques hommes, par son exemple, à vivre dans la chasteté. Le libertinage a pu .sans doute profiler du conseil do saint Paul, pour voiler des excès attentatoires à la société, cl des esprits superGciels ont pu prendre l’abus pour le defaut du conseil mémo ; mais de quoi la corruption n’abuae-l-ello pas? et de quelle institotion an génie médiocre, qui D’embrasse pas toutes les parties d'un objet, ne peut-il pas trouver à médire? D'ailleurs, san.s les solitaires chrétiens qui panireut dans lo monde trois cents ans apres le Messie, que seraient devenus les lettres, les sciences et les arts? Enfin , les économistes modernes confirment eux-mémea l’opinion quo j’ai avancée, puisqu'ils prétendent (et cotre autres Arthur Young) que les grandes propriétés sont plus favorables quo les petites à tous les genres de culture, la vigne peut-être exceptée. Or, dans tout pay.s peu livré au commerce et essentiellement agricole, si la population est excessive, les propriétés seront nécessairement tres-divisées , ou bien ce pays sera exposé à d'éternelles révolutions ; à moins ioulefuis que le paysan ne soit esclave comme chez las anciens, ou aerf comme en Russie et dans une partie de rAliemagne.

Notb 4, page 47.

M. de Ramsay, Écossais, passa de la religion angÜcano au socinianisme, do là au pur deisniü, et il tomba enfin dans un pyrrhonisme universel. Il vint chercher la vérité auprès do Fénelon, qui le convertit au cbrislianlsme et à la religion catholique. Cest M. de Ramsay lui-même qui nous a conservé le précieux entretien dont sa conversion fut le fruit. Nous en citerons la partie dans laquelle Fenelon fixe les iHirncs de ia rats<m et de la foi. I! avait prouvé à M. de Ramsay rauthenticilé des livrée saints, et lui avait niontré la beauté de ia morale qu'ils contiennent. < Mais, Monseigneur, reprit M. de Ranisay (c'est lui-même qui parle), poun{uo, irouve-t-on dans la Rible un contraste si choquant de vérités Uimiaeuses et do dogmes obscurs? Je voudrais bien séparer les idées sublimes, dont vous venez de me |>arler, d’avec ce que les prêtres appellent mystères, * Il me répondit ainsi : • Pourquoi rejeter tant

Gims DU CnRISTUNlSVB.

de lainières qui consolent le cceur, parce quVIles sont mMées d^ombres qui humilient Tespril? La vraie religion ne doit-elle pas élever et altallrc rhorome, lui montrer sa grandear^el sa faiblesse? Vous n’avez pas encoro une idée assez étendue du christianisme, li n’est pas seulement une loi sainte qui purifie le corur, il est aussi une sagesse mystérieuse qui dompte l'esprit. Cestun sacrifice continuel de tout soi-méme en hommage à la .souveraine raison. En pratiquant sa inoraU, on renonce aux plaisirs pour l'amour de la beauté suprême. En croyant ses mystères, on immole ses idées par respect pour la vérité étemelle. Sans ce double sacrifice des pensées et des passions, l’holocauste est imparfait, notre victime est défectueuse. C’est par là que l'homme tout entier disparaît et s’évanouit devant des êtres. Il ne s'agit pas d’examiner s’il est nécessaire que Dieu nous révèle ainsi des mystères pour humilier notre esprit ; il s’agit de sàcoir s'il m a révélé ou non. S'il a parlé à sa créature, ViMissance et tamour sont insépanMes. te christianisme est un fait. Puisque vous ne doutez plus des preuves de ce fait, tl ne s'agit plus de choisir ce qu'on croira et ce qu'on ne croira pas» Toutes les difficultés dont voas avez rassemblé des exemples s’évanouissent des qu'on a l’esprit guéri do la présomption. Alors on n’a nulle peine à croire qu'il y ail dans la naturo divine, et dans la conduite de sa providence, une profondeur impénétrable à notre faible raison. L’Etre infini doit être incompréhensible à la créature. D'un cété, on voit un législateur dont la loi est tout à fait divine, qui prouve sa mission par des faits miraculeux dont on no saurait douter par des raisons au.ssi furies que celles qu’on a de les croire. D’un autre cété, on trouve plusieurs mystères qui nous choquent. Que faire entre scs deux extrémités embarrassantes d’une révélation claire et d'un obscur incompréhensible? On ne trouve de ressource que dans le sacrifice do l’esprit, et ce Macrificc est une partie du culte dù au souverain Être.

< Dieu n'a-t-il point des connais5ancc« infinies que nous n'arons point? Quand Hendé^ couvre quelques-unes par une voie naturelle, U ne s'agit plus d'examiner le comment de ces mystères, mais la certitude de leur révélation, lu nom paraissent incompatibles, sans l'être en elTct; et celle incompatibilité apparente vient de la petitesse do notre esprit, qui n’a pas de cunnaissancos assez étendues pour voir la liaison de nos idées naturelles avec ces vérités surnaturelles. >

Nots 5, p^e S3.

La Polyglotte d’Antoine Vitré donne, Vulgalo :

Ego sum Dominus Deus tuus.

Septante :

’E'/w itpi Kvptof h 6côc voû.

Latin du texte chaldaique:

Ego Doniinus tuus.

La Polyglotte do Wallon porte,

Vulgiile et Septante , comme ci-dessus;

Latin do la version syriaque :

Ego sum Doiniuus Deus tuus.

Version latine interlignée sur l’hèbreu :

Et e terra Ægypti eduæi le, qui luus Dotninus Deus ego.

Latin de l'hébreu samaritain :

E'josum Dominus Deus luui.

Latin de la version arabe :

Ego sum Dominus Deus luus.

Note 6 , page 86 .

Les vérités de rÉcrilurc se retrouvent jusque chez les sauvages du Nouveau Monde.

« Vous avez pu voir, dit Charlcvoix, dans la fable d'Atahcnsic chassée du ciel, quelqaet

CÉniE DU CnRISTU^MSXS.

vt*stigc« de ThiKtoirc de la première femme exilée du paradi.'^ terrestre , co puniltoo de sa déso* béi<<ance, et la tradition du dduge auMî bien que l'arche dans laquelle Noé se sauva ave' sa famille. Celte circonstance m'eiiifiéche d'adlierer au sentiment dul'ere d'Acosla. qui prétend que rctle tradition ne regarde posle deluge universel, mais un deluge particulier à l'.\iiuTique* Kn cfTet, les Algonquins, el presque tous les peuples qui paHent leur langue, sujiposanl la création du premier homme , disent que se postérité ayant péri presque tout entière par une inondation generale • un nommé d'autres rappellent Saketchwk ^ qui vit toute la

terre aldmec jous les eaux par le débordement d’un lac, envoya un corbeau au fond decei abîme pour lui en rapporter de la terre; que ce corbeau ayant mal fait sa commission » il y envoya un rat musqué qui y réussit mieux; que de ce peu de terre que ranimai lui avait apporté , il-rélablît le monde dans son premier ciel ; qu'il lira des fltH-hes contre les troncs dia arhtes t|ui parais^ient encore, et que ces fléchés se cbnngenmt en bnniches; qu'il -(il plusieurs autn^ mervcilli's, et que. |mr reconnaissonc-c du service que lui avait rendu lo rat musqué, il épousa une femelle de son espece, dont il eut des enfaiiU qui repeuplèrent le monde; qu'il avait communiqué son immortalité à un certain Sauvage, et la lui avait donnée dans un petit paquet . en lui défendant de l’ouvrir , sous peine de perdre un don si précieux. >

Le père Bouchet, dans sa lettre a l'évêque d’.\vranclu’s, donne les détails les plus curieux sur)i>s rapports des fobles indiennes avec les princi(Hile8 vérités de notre religiou el les (ra* ditions de l’Ëcriture : les Aiemoiret de la Socitlé anglaise de Calcutta contirment tout ce que dit ki le savant missionnaire français

I La plupart des Indiens as.surent que ce grand nombre do divinités qu'ils adorent aujourd'hui ne «ont que des dieux subalternes, et soumis au smucRiin Ë'.re, qui est egalement le Soigneur des dieux el des hommes. Ce grand Dieu , disent-ils, est infîniment cle^é au-dossus de tous it^s êtres . et celte distance intinie empêr hait qu'il eût aucun commerce avec de faibles créatures. Quelle profK)rliün en effet, contuiuont-iU, entre un être infiniment paifait et des êtres crées, remplis comme nous d'imperfeclions et de faiblesse? C’est pour cela même, selon eux, que rarabaravastoa (c'est te Dieu aupr<ba<), a créé trois dieux inférieurs, savoir: Br-riina^ Wihbnou et Hovlren. 11 a donné au premier la puissance de créer, au second le pouvoir de consi rver, el au troisième h- droit de détruire.

e Mais CCS trois dieux qu'adorent les Indiens sont, au sentiment de leurs savants, les enfants d’une femme qu'ils appellent /’ormiuffi, c’esl*à-dirc la Puissance suf»réme. Si Ton réduisait cette fable à ce qu'elle clail dans son origine . on y découvrirait aisément la vérité , tout obscurcie qu'elle est par h*s idées ridicules que l’esprit de mensonge y a ajoulci^.

« Les premiers Indiens ne voulaient dire autre chose , sinon que tout ce qui se fait dans lo monde , soit par la création , qu'ils ultriliiienl à Brama , soit par la conservation , qui est lo partage de , soit enfin par les dilTerents changements , qui sont l’ouvrage de Boulren,

vient uniiiuemcnt de la puissance absolue du y*ur(i6araniis/ou , ou du Dieu suprême. Ces esprits charnels ont fait ensuite une femme do leur Parachalli , el lui ont donné trois enfants qui ne sont que les principaux effeLs de la toute-puissame. En effet, cAufft, en langue indienne, signifie puissance , et ftara , suprême oii absolue.

« Celte idée qu'ont les Indiens d'un être infîniment supc'rienr aux autres divinités marque au moins que leurs anciens n'ad«mienl cffeelivemenl qu’un Dieu, et que le polythéisme ne s'est inlrodait parmi eux que de la maniéré dont il s'est répandu dans tous les pays idolâtres.

tt Je ne prétends pas, Monseigneur, que celte première connaissance prouve d'une manière bien évidente le commerce des Indiens avec les Egyptiens ou avec les Juifs. Je sais que, sans un lei secours , fauleur de la nature a giavc cette vérité fondamentale dans l'esprit de tous lef hommes , et qu'elle ne s'altère chex eux que par le dereglemenl et la corniplion de leur c<ruf. C'est pour la même raison que je ne vous dis rien de co que les Indiens ont pensé sur l'immor* talite de nos âmes et sur plusieurs autres vérités semblables.

( *Je m'imagine cependant que vous ne serez pas fâché de savoir comment nos Indieni trouvent expliquée, dans leurs auteurs, la rossemhlauce de l'homme avec le souverain Être. Yaici ce qu’un savant brame m’a assure avoir tiré» sur ce sujet, d'un de leurs plus anciens

GéNIE DU CHRISTUmSVE.

.ivres. lmaginez*vouft, dit cet auifur . ud tnillioo de grands vases tous remplis d'eau . sur lesqueU le soleil rc'pand les rayons de sa lumière : ce bel astre, quoique unique , se multiplie ea quelque sorte cl se p<‘int tout entier, en un moment, dans chacun do ces v^es; o» en voit partout une image ressemblante. Nos corps sont ces vases remplis d'uau ; le soleil est b figure du souverain Être ; et l'image du soleil, peinte dans chacun de ces vases, nous reuréseote assez nalureliement notre âme créée â ta rossemhiance de Dieu même.

t ie passe , Monseigneur, à quelques traits plus marqués et plus propres à satisfaire un dis« cemement au«>i exquis que le vôtre : trouvez bon que je vous raconte ici simplement les choses telles que je les ai apprises ; il me serait fort inutile, eu écrivant à un aussi iitavanlprèbl que vous. d*y mêler des réflexions particulières.

( Les Indiens, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire, croient que Brama est celui des trois dieux suhallernes qui a reru du Dieu suprême la puissance de créer. Ce fut donc finifrut qui créa le premier homme ; mais ce qui fait à mon sujet , c’est que Brama forma l’homme du limon de la terre encore toute récente. Il eut , à la vérité , quelque peine â finir son ouvrage : il y revint à plusieurs fois, et ce ne fut qu’à la troisième tentative que ses mesures se trouvèrent justes. La fable a ajouté cette dernière circonstance à la vérité; cl il n’est pas surprenant qu’un Dieu du second ordre ait eu besoin d'apprentissage pour ciéer l'Iiomme dans la parfaite proportion de toutes les parties où nous le voyons. Mais si les Indiens s'en étaient tenus è ce que la nature , et prol^blcment le commerce des Juifs , leur avaient enseigné de funité de Dieu , ils se seraient aussi contentés de ce qu'ils avaient appris, par la même voie, de la création de l'homme. Ils se seraient bornés à dire, comme ils font après l'Ecriture sainte, que l'homme fut formé du limon de la terre tout nouvellément sortie des mains du Créateur.

c Ce n'est pas tout . Monseigneur ; l'homme une fois créé par Brama , avec la peine dont je vous ai parle, le nouveau créateur fut d'autant plus charmé de sa créature, qu'elle lui avait pbtsroàté à pcrfeclionner. Il s'agit maintenant de la placer dans une habitation digne d'elle.

« L'Écriture est magnifique dans la description qu’elle nous fait du |>aradis terrestre. Les Indiens ne le sont guere moins dans les pointures qu'ils nous tracent de leur t’âorcum : c’est, scion eux , un janiin de délices où tous lc.s fruits se trouvent en alxmdance; on y voit même un arbre dont les fruits communiqueraient l'immortalité, s'il était permis d'en manger. Il serait bien étrange que des gens qui n’auraient jamais entendu parier du paradis terrestre, en eussent fait sans le savoir une peinture si ressemblante.

I Ce qu'il y a de merveilleux. Monseigneur, c'est que les dieux inférieurs, qui, dès la création du monde, se multipl'crent a l'infini , n'avaient pas ou du moins n'étaient pas sûrs d'avoir le privilège de l'immortalité, dont ils se seraient cependant fort accommodes. Voici une hisloire que les Indiens racontent a cette occasion. Celte histoire, toute fabuleuse qu'elle est, n'a point assurément d’autre urigino que la doctrine des llcbreux, et peut-être même celle des chrétiens.

c Les dieux . disent nos Indiens, tentèrent tontes sortes de voies pour parvenir à l’immoN talite. A força do chercher, ils s'avisèrent d’avoir recours à l'arbre de vie qui était dans io Charcam. Ce moyen leur réussit; cl en n)angeant de temps en temps des do cet arbre , ils se roDserverent le précieux trésor qu’ils ont tant if intérêt de ne pas perdre. Un fameux scrpeul, nuinmé s'aperçut que l'ariire de vie avait été dérouvert par les dieux du

second ordre ; comme upparemn^ent on avait confié à ses soins la garde de cet arbre , il conçut une si grande colere de la surprise qu’un lui avait faite, qu'il rCq)andit surde-champ une grande quantité de poison : toute la terre s’en ressentit, et pas un homme no devait échapper aux atteintes de ce poison morte). Mais le dieu C/u'vfn eut pitié de la nature humaine ; Ü panil sous la forme d'un homoio , et avala sans façon tout la venin dont le malicieux serpent avait infecté l'univers.

û Vous voyez. Monseigneur, qu'à mesure que nous avançons, les choses s’éclaircissent toujours un peu. Ayez la patience d’ccoulcrunc nouvelle fable que je vais vous raronfer; car certainement Je me tromperais si je m’engageais à vous dire quelque chose do pltis sérieux : vous n'uurez pas de peine è y dcméler l'Iiistotre du dehige, et les principales circonsUiDcca que nous en rapporte l’KcnUirei

GéME DU CHRlSmNISSfE.

• l.e dieu /{ou(r(>n (c*esl le grand destructeur de» êtres créés) prit un jour la résolution de

noyer tous les hommes , dont il prétendait avoir lieu de n’étre pas content. Son dessein no put être si secret qu'il ne fût pressenti par conservateur des créatures. Vous verre*.

Monseigneur, qu'elles lui curent, dans celle ronconlre , une obligation bien essentielle. 11 découvrit donc pK'cisément le jour auquel lu déluge devait arriver. Son pouvoir ne sètendait pas jusqu'à suspendre rexécution des projets du dieu Houtren, mais aussi sa qualité de dieu conservateur des choses créées lui donnait droit d'en empêcher , s'il y avait moyen , refTet le plus pernicieux ; et voici la manière dont il s'y prit :

f 11 apparut un jour à Satliavarti , son grand conUdeot , cl l'avertit en secret qu'il y aurai! bientét un déluge universel , que la terre serait inondée, et que lloulren ne prétendait rien moins que d'y faire périr tous les hommes et tous les animaux ; il l'assura cependant qu'il n’y avait rien à craindre pour lui, et qu’en dépit de Boutren il trouverait bien moyen do le conserver , et de so ménager à soi^roéme ce qui lui serait nécessaire pour repeupler le monde. Son dessein était do taire paraître une barque merveilleuse au niomeut que /loulr''n s'y attendrait le moins, d’y enfermer une bonne provision d'au moins huit cent quarante millions d'àmcs et de semences d' êtres. 11 fallait au reste que U se trouvât , au temps du déluge , sur

une certaine montagne fort haute , qu'il eut soin de lui faire bien reconnaître. Quelque temps qprès, SoilMuarti J comme on le lui avait prédit, aperçut une multitude infinie de nuages qui s'assemblaient : il vil avec tianquilUlé l’orage se former sur la tète des hommes coupables; il tomba du ciel la plus horrible pluie qu'on vit jamais. Les rivières s'eoflerent et se répandirent avec rapidité sur toute la surface de la terre ; la mer franchit ses bornes, et, se mêlant avec les fleuves débordés , couvrit en peu de temps les montagnes plus élevées ; arbres, animaux , hommes, villes, royaumes, tout fut submergé; tous les êtres animés périrent et furent détruits.

« Cependant SaUiavartt, avec quelques-uns de scs pénitents, s'ôtait retiré sur la montagne; il y attendait le secours dont lo dieu l'avait assuré ; il ne laissa pas d'avoir quelques moments de frayeur. L'eau, qui prenait toujours de nouvelles forces, et qui s'approchait insensiblement de sa retraite, lui donnait do temps en temps de terribles alarmes ; mais, dans l'instant qu'il se croyait perdu , il vil paraUre la barque qui devait le sauver. Il y entra incootineol avec les dévots de sa suite : les huit cent quarante millions d'ûmes ut do semences d'êtres s’y trouvèrent renfermés.

c La difficulté était de conduire la barque eide la contenir contre l'impétuosité des flots, qui étaient dans une furieuse agitation. Le dieu ffVshnûu eut soin d'y pourvoir; car, sur>Ic>champ, il so fil poisson , et il su servit de sa queue , comme d’un gouvernail . pour diriger le vaisseau. Le dieu poisson et pilote fil une manœuvre si habile, que Sattiavarli attendit fort en repos dans son asile que les eaux s'écoulassent de dessus la surface do la terre.

« La chose est claire, comme vous voyez, Monseigneur, et il ne faut pas être bien pénétrant pour apercevoir, dans ce récit mêlé de fables et des plus bizarres imaginalions, ce que les livres sacres nous appreonent du deluge, de l'arclie et de la conservation de Noc avec sa famille.

• Nos Indiens n'en sont pas demeurés là; et, apres avoir défiguré Noé sous le nom de 5ott(at-arti, ils pourraient bien avoir mis sur lu compte de Brama les aventures les plus singulières deThistoire d'Abrabam. En voici quelques traits. Monseigneur, qui me paraissent fort ressemblants.

« La conformité du nom pourrait d’abord appuyer mes conjectures : U est visible quo de Brama à Abraham il n’y a pas beaucoup de chemin à faire ; et il serait à souhaiter que nos savants en matière d'étymologie n’oo eussent point adopté de moins raisonnables et de plus forcées.

c Ce Brama , dont le nom est si semblable à celui d'Abrabam , était marié à une femme que tous les Indiens nomment Sarasvadt. Vous jugerez, Monseigneur, du poids que le nom de cette femme ajoute à ma première conjecture. Les deux dernières syllabes du mol Sanuvadi ont, dans la langue indienne , une terminaison honorifique; ainsi vadt répond assez bien à otre mol français madama. Cette terminaison se trouve dans plusictirs n oms de femmes dia-

&imi DU CHRISTIA'VISMK.

Ungnén . p»r exemple dans celui de Parvadi, femme de Poulr^n; ü est dès lors évident que les doux premières syllabes du mol Sofa^mili , qni funl pro))remeot le Lcin tout entier de la femme de Pranuif se réduisent à Sara, qui est le nom tic Stira, femme d'AhrjJiara.

t II y a cependant quelque chose de plus singulier : PramOy chez !«« Indiens, comme Abrahan. chez les Juifs, a été le chef de plusieurs castes ou trilms difTei entes. Les dnix peuples SC rencontrent même fort juste sur le^nombre de ces trihus. A Tichirnpjli y où est mointenant le plus fameux temple de Tinde , on célèbre tous les ans une fùLe dans laquelle un vénérable vieillard mène devant soi douze enfanu qui représentent, disent les Indiens, le* douze chefs des principales castes. Il eSt vrai que quelques doelcurs croient que ce vieillard tient, dans celle cérémonie, la place de IVishnou; mais ce n'est pas l'opinion commune des savants ni du peuple, qui disent communément que Brama est le chef de toutes les tribus.

t Quoi qu’il en soit, Monseigneur, je ne crois pns que, pour reconnaître dans la dm Irine des Indiens celle des anciens Hébreux, il soit nec<*s>aire <|ue tout se rencuntru parfailemenl conforme de part cl d'autre. Les indiens partagent souvent à (liffereiites petvounes ce (pie rÈcriturc nous raconte d'une seule, ou bien rassemblent dans une seule ce que l'Kri-itiire divise dans plusieurs ; mais cette différence , loin de détruire nos conjectures, d(jit servir, ce me semble, à les appuyer ; et je crois qu'une ressemblance trop affectée ne serait bonne qii'S les rendre suspectes.

c Cela supposé, Monseigneur, jc continue à vous raconter ce que les Indiens ont tiré de rhi>toire d'Abraham, soit qu'ils r&Uribucnl à Brama, soit qu’ils en fassent honneur à «juclque autre de leurs dieux ou do leurs héros.

i Les indien^ honorent la mémoire d'un de icuis pénitents qui , comme le palrinnhe Abraham , sc mil en devoir de sacriner son fils à un des dieux du pays. Ce dieu lui avait dcinandé celte victime; mais il sc contenta de la bonne vnlonlé du pere, et ne souffiit pas qu’il CO vînt jusqu'à l'exécution. Il y en a pourtant qui disent que reiifant fut misa mort, mais que ce dieu le ressuscita.

€ J'ai trouvé une coutume qui m*a surpris, dans une des castes qui sont aux Indes, c'i^t celle qu'on nomme la caste des voleurs. N'allez pas croire. Monseigneur, «piu . parce qu’il y a piinni ces peuples une tribu entière du voleurs, tous ceux qui font cet melier soient

rassembles dans un corps particulier, et qu'ils aient pour voler un privilège a rexrlù.siun de tout autre : cela veut dire seulement que tous les Indiens de cette ca'^te volent effectivement avec une extrême licence ; mais, par niaiheur, ils ne sont pas les seuls dont i! faille se délier.

€ Après cet éclaircissement , qui m*a paru nécessaire , je revi»*ns a mon histoire. J’ai donc trouvé que. dans une caste, on garde la céren)onie de la ( irconcision ; mais elle ne sc fait pu dés fenfanco, c'est environ à l’âge de vingt ans; tous même n’y sont pas sujeU, et i! n'y a que les principaux de la caste qui s’y soumdlenl : cet usage est fort aiuien , et il .serait difficile de découvrir d’où leur est venue cette coutume , au milieu d'un peuple enliéremeol idolâtre.

« Vous avez vu. Monseigneur, l'histoire du déhtgc et de Noe datis iVishnou et dans Sattioi’arti; celle d’Aliraliam dans Brama et dans voiis verrez encore avec plaisir

celle de Moïse dans le.s mêmes dieux , et je suis persuade que vous la trouverez encore motos altérée que les precedentes.

€ Rien ne me parait plus ressemblant à MoTs(» que le II’isAnou des Indiens, métamorphosé en Cric/tm'h; car d'abord rrièfmfn, en langue indienne, Kigiufic noir: c’est pour faire entendre que CrkUixen est venu d’un pays où les habitants sont de cette couleur. Les Indiens ajoutent qu'un des plms proches parents de Crkhnen fut exposé, des son enfance, dans un petit berceau sur une grande rivière, où il fut dans un danger évident de périr : on i'en lira ; cl , comme c'elail un fort bel enfant , on l’apporta à une grande prince>4»e , qui le lit nourrir avec soin, et qui se chargea ensuite de son éducation.

c Jc ne sais pourquoi les Indiens se sonlavi.scs d'appliquer cet événement ù un des parents de Crichnen plulél qu'à Crichnen même. Que faire à cela, Monseigneur? IJ faut bien TOUS dire les chose* telles qu’elle* sont; et, pour rendre les aventures plu5 rcs^feiiihlantes, je F.— CEN. ou UiaiST., T, II. îV

G^NIF. nv CnRTsTÎAMSMR.

pas vous la vcrilé. Ce ne fui donc point CrKfcnen, mais un de scs parents qui

fut é!cv6“au palais d'une erande princesse : on cola la comparaison avec Moïse se troove dèfeclueuso; voici de quui réparer un peu ce défaut.

• Des que Crïcfrnrn fui né. on l’exposa aussi sitr un grand fleuve, afin de le smislraire A la colère du roi, qui attendail le moment de sa naissouce pour le faire mourir : le fleuve s'en» triouvrll par rcspccl, et ne vôulat pas incrmmoder de ses eaux un dépôt si prérieux. On retira Pcnfanl de cct endroit périlleux, et il fut élevé parmi des bergers; il se maria dans la suite avec les filles de ces bergers, et il garda longtemps les (reupeaux do scsbeoux-|)èrcs. Il sc distingua bientôt panni tous scs compagnons, qui le choi-ironl pour leur chef. Il fit alors des choses merveilleuses en faveur des troupeaux et de ceux qui les gardaient : Il fit mourir le roi qui leur avait déclaré une cruelle guerre; il fut poursuivi par scs ennemis ; et, comme il ne SC trouva ]>as en état de ré>isler, i) se rctiia vers la mer; elle lui ouvrit un chemin ù travers son sein, dans lequel elle enveloppa ceux qui le poursuivaient : ce fût par cc moyen <]u'il échappa aux lourmonU qu’on lui pr-‘parait.

f Qui pourrait douter après cela, igneur, que les Indiens n'aient connu Moïse sous Je nom de melamcirpho>é en Crichuen? Mais, à la connaissance de ce fameux con-

ducteur do peuple de Dieu. ils ont joint celle de plusieurs coutumes qu’il a décrites dans ses livres, et plusieurs lois qu’il a publiées, et dont Pobservation s'est conservée après lui.

Parmi ces coutumes, que les Indiens ne peuvent avoir tirées des Juifs, et qui persévèrent encore oujounTliui dans le pays, je coiuple. Munscigneur, les Irains fréquents, les purifications, une horreur extrême pour les cadavres, ;nr PuU turhemcnt desquels ils se croient «oulllés; l’ordre different et la distinction des castes, la loi inviolable qui défend les mariai hors de sa tribu ou do sa caste particulière. Je ne finirais point, Monseigneur, si je voulais épuisercc détail : je m’attache à quelques remarques qui ne sont pas tout â fait si communes dan<: les livres des savants.

f J'ai connu on brame très-habile parmi les Indiens, qui m’a raconté Thistoirc suivante, dont il ne comprenait pas lui-mén e le sen.*:, tandis qu’il est demeuré dans les ténèbres de fidoiâtrie. Les Indiens font un sacrifice nommé Ekiam (c'est le pitrs célèbre de tous ceux qui 86 font aux Indes) : oo y sacrifie un mouton ; on y récite une cspî^cc de prière, dans laquelle on dit à haute voix ces paroles ; Quatui sera-ce que le Sauveur naVra? Quand sera-ce que le Bèftrmpleur paraîtra?

i Ce sacrifice d’un mouton me parait avoir beaucoup de rapport avec celui de Pagneau pascal ; car i) faut remarquer sur cela. Monseigneur, que, comme les Juifs étaient tous obligés de manger leur part de la victime, aussi les brames, quoiqu'ils ne puissent manger de viande, sont cependant dispenses de leur alislinence au jour du sacrifice de V Ekiam, et sont obligés par b loi do manger du mouton qu'on immole, et que les brames partagent entre eux.

t Plusieurs Indiens adorent le feu : leurs dieux ménies ont immolé des victimes h cct élément: il y a un précepte particulier pour le sacrifice d’Oman, par lequel il est ordonné de conserver toujours le feu, cl de ne le laisser jamais éteindre ; celui qui assiste à rEk/aiu doit, tous les matins et tous les suii?, mettre du bois ou feu pour rentrclenir. Ce soin scrupuleux ri’pond assez juste au (ommandement porté dans le Lévitiquc,cap. v,vi, ISel lil : /çnù in aftare scinper ardclfii, quefti nufnVf sûccn/os, subj^c/e/is liyna mane per sinqulos dies. Les Indiens ont fait quelque chose de plus en considération du feu : ils se précipitent eux-mèmes an milieu des flammes. Vous jugerez comme moi. Monseigneur, qu'ils auraient beaucoup mieux fait de ne point ajouter celte cruelle cérémonie à ce que les Juifs leur avaient appris sur cette matière.

« Les Indiens ont encore une fort grande idée des serpents : ils croient que ces animaux ont quelque chose de divin, et que leur vue porte bonheur. Ainsi plnsieurs adorent les serpénis, et leur rendent les plus profonds respects; mais ces animaux, peu reconnaissants, ne laissent pas de mordre cnu'llement b urs adorateurs. Si le serpent d'airain que Moïse moolia au peuple de Dieu, et qui guérissait par sa seule \uc, eût été au^i crue] que les serpents auimés des Indes, je doute fort que les Juifs eus^ient jamais été tentés de l’adorer.

a Ajoutons enfin, Monseigneur, ti charité que les Indiens ont pour leurs esclaves : ils les

GéME UL' CliRISTIAMSHC.

traitenl presque comme leurs propres enfanta ; ils ont grand soin de log bien élever ; il» iee pûurYüienl de tout lil>éralement ; rien no leur manque, suit pour leur vflemcnl, soit pour la nourriture; ils tes marient, et presque toujours ils leur rendent la libellé. Ne 3enib]e>t>-il pas que ce soit aux Indiens, comme aux Isiaélileâ, que Hu>:>o eit adressé sur cet article les pré« epU’S que nous lisons dans le Lévilique?

< Quelle apparence y a'l*il donc, Monseigneur, que les Indiens niaient pas eu autrefois quelque connaissance de la loi de Moïse? Ce qu'ils disent encore de leur loi et ie liiamaj leur législateur, détruit, ce mo semble, d'une manière évidentc,ce qui pourrait rester do douta sur celle matière.

t Brama a donné la loi aux hommes. C'est ce Vetiam ou Livre de la loi que les Indiens regardent comme infaillible : c’est, selon eux, la pure parole de Dieu dictée par VAbaitam, c'i>t*ù'dire {>ar celui qui ne peut so tromper, et qui dit essentiellement la vérité. Le Veüam ou la loi des Indiens c»l divisé en quatre parties; mais, au sentiment de plusieuni doclra Indiens, il y en avuit anciennement une cinquième qui a péri par l'injure des temps, et qu'il a été inqiOîMiible de recouvrer.

t Les Indiens ont une estime inconcevable |M)ur la loi qu'ils ont reçue de leur Brama. L« profuiul respect avec lequel ils l'entendent prononcer, ie choix des personnes propres ii en faire la lecture, ka préparatifs qu'on y doit apporter, cent autres circunâtancea seinblaliks, sont parfaitement confonues à ce que nous savons des Juif.-» par rapport à la loi sainte, et a Moïse qui la leur a annoncée.

• Le malheur est, Monseigneur, que le respect des Indiens pour la loi va jusqu'à nous en faire un mystère impénétrable ; j'en ai cependaul assex appris par ({uelfjues doi'teurs, pour vous faire voir que les livres de la luida prétendu Brama sont une imitation du Pentalcuqucdelfoise.

« La première partie du léc/am, qu'ils appt lient imiucouveüam, traite delà premiers caa<sc et de la maniéré dont le monde a été créé. Ce qu'ils m'en ont dit de plus singulier, (lar rapport à notre sujet, c'est qu'au coinmencemcnt il n’y avait que Dieu et l'eau, et que Dieu était porté sur les eaux. La re^sembiaDce de ce trait avec le premier chapitre de la<.iené.se D'cst pas üifDcile à rciriarquer.

A J'ai appris de plusieurs brames que dans le troisième livre, qu’ik oominent Samavrdam , il y a quantité de préceptes de morale. Cet onseigoement a paru avoir beaucoup de rapport ovec les préceptes moraux répandus dans l'Exode.

< Le quatrième livre, qu'ils appellent Ji/arnaneet/am, contient les différenis sacrifices qu'on doit offrir, les qualités requises dans les victimes, la manière de bâtir les temples, et les diverses fêtes que l'on doit celcbrer. Ce peut être là, sans trop deviner, une idee priso sur les livres du Lévitique et du Duuleronome»

t Enfin, Monseigneur, de peur qu'il ne manque quelque chose bu parallèle, comme ce fut sur la fameuse montagne de Sinai que Moïse reçut la loi, co fut aussi sur la célébré montagne de ilfuAamerou que /fruma so Uxiuva avec le Vedam des Indiens. Cette n.ontagne des Indc« est Celle que les Grecs ont appelée Meros ^ où ils disent que Bacchus est né, et qui a été le séjour des dieux. Les Indiens disent emore aujourd'hui que celte montagne est l'endroit où sont placés leurs Ctturcaim ou les difkrenls paradis qu'ils reconnaissent.

€ N'est-il pas juste. Monseigneur, qu'aprts avoir parlé a»scz longtemps do Moïse et de la loi, nous dUion» ausAi quelques mots de Marie, su'ur do ce grand prophète? Je me (rompe beaucoup, ou son histoire n’a pas été tout a fuit inconnue à nos Indiens.

f L'Écriture nous dit de Marie, qu'aprés le passage miraculeux de la mer Rouge elle a-isern* bla les femmes israéliles, elle prit des inslruroi'nU de musique, et ee mil à danser avec ses conipagnes.ctàchaiilcrleskuaiigfsdu Tout-PuUsani. Voici un trait assez semblable que les Indiens racontent de leur faineuso Lakeoumi, Celle femme, aussi bien que Marie sœur de Moïse, sortit do la mer par une espece de miracle. Elle ne fut pas plutét echa)>pée au danger où elle avait été de périr, qu’i lie fit un bal nagniliqnu, dans lequel tous les dieux et toutes les deesses dansèrent au son des insliumcnU.

« U me serait aisé, Monseigneur, en rjuUUiit les livres de M-mso, de parcourir ks autre# livres hkloriqueM d>‘ rEciilui*'. vide trouver dans li (radiimii d>> nos Indien* de quoi conti

6<mi DV CHRISTIANISME.

DQcr ma comparai<<)ii ; inai^ je craiodniis qu‘une trop p^nde cxa^iUudo ne vous fatiguAi : ja me mnlentfrai de vous raconter encore une ou deux histoires qui m’ont le plus frappe, et qui font le plana mon sujet.

< Iæ première qui se presenleà moi est celle que les Indiens débitent sous le nom d'.-lnehttndirfn. C’est un roi de l'Inde, fod anrien . et qui, au nom et à quelques circonsUinces pn*s. est, à le bien prendre, le Job do l’Ec riture.

« Les dieux ge réunirent un jour dans leur Chorcam, ou, si nous Tuimons mieux, dans le peradis di‘s deiie^'s. Ü'-v'udirfu, le dieu de la gloire, présidait à cette illaslre assemblée : ü a'y trouva une foule de dieux et de deesses;les plu<« fameux peuilenls y eurent aussi leur place, et surtout It'S sept prinei[i iiixanai hotelcs.

t Apres qu(-]>]ues discours jndilîeivnls, on proposa cpUo question : Si parmi les hommes il ae trouve un prince ;>ans défunt? Presque tous soutinrent qu il n’y en avait pas un seul qui ne fût sujet a de grands vices, et l^(7ioui'U*J/ou/rtfn se mil à la l^te de co {rarli : mais locélehre Voi fiichten prit un sentiment contraire, et soutint fortement que le roi driWnim/rren, son dis* Ciple, était un prin^'C par. ail. Vichoma’-Moufrf'Hf qui, du ge!Ùc im|>orieux dont il est, o'ùimo pOÀ é se voir contredit, se irit en grande coiere, et assura les dieux qu’il saurait bien leur faire connaître les defauts do ce prclendii prince parfait, si on voulait le lui alvandonner.

c Le défi fui accepte (xir yarhkhl^'ii, et l'un convint que celui des deux qui aurait le dessous céderait a l'autre l<.us les nierile> qu’il avait pu acquérir par une longue (KUiitence. Lo pauvro roi Arichuniltr> n fut la v i> time de < elle dispute : ri(7Nmt'n>.l/(>u/rcn le mil à toutes sortes d e preuves : il le réduisit a la plus extrén.c pauvreté; il le dejiuuiUa de son royaume ; il Üt périr le seul fils qu’il eût, il lui enleva sa (emme ttutruliranUi.

< Maigre tant de disgrâces . le prince se soutint toujours dans la pratique de b vertu, avec une egalitv d’âme dont n'auraient |ias cte capables les dieux mêmes qui l’éprouvaient avec si peu de ménagements : aussi feu recompen*erenl-iis avec lu plus grande magnifîccnce. Les dieux l'embrussercnt l’un apres l'autre ; il n'y eut jus jusqu’aux deessei. qui lui tirent leurs com> pluiienU. On lui rendit >a feinniu et on res.'.u-^cita son fil.s. Ainsi ^<cAouc^z>.t/üu4rcn céda, suivant la convention , tous ses mentes à Ktfc/m7i/rn, <{ui en lit présent au roi Arichandiren^ et le vaincu alla, fort a regret, recommencer une longue pemtence pour faire, s'il y avait moyeu, bonne provision do nouveaux mérités.

• Lu seconde liisioire qui rue reste a vous raconter. Monseigneur, a quelque chose do plus funeste, et ressemble encore mieux a un liait de l'iiisloire de Samsun, que la fable d'ytric/um* diren ne ressemble a l’histoire de Job.

c Les Indiens a-ssuieot doue que leur dieu Baiiifn entreprit un jour de conquétir Ceylan, et voici le stratagème dont ce conquérant, tout dieu qu'il était, jugea à propos de se servir. U leva une armee do singes, et leur donna pour general un singe di^t<^gue, qu’ils nomment Anouman. Il lui lit envelopper la queue de plusieurs pièces de toile, sur lesquelles on versa do grande vases d huile; on y mille feu, et ce singe, courant par les campagnes, au milieu des blés, des bois, des bourgades et des villes, porta l’incendie partout : il brûla tout ce qui se trouva sur sa ix>ute, et réduisit en cendres l'ile presque tout entière. Apres une telle expediliou, b conquêlo n'en devait |>as être foit ditilcile, et il u'etait pus necessaire d'élre un dieu bien pui^>aul pour en venir a bout.

c Je me suis peut-être trop arrête, Monseigneur, sur la conformité de la doctrine des Indiens avec celle du peuple de Dieu ; j’en serai quille pour abréger un peu ce qui me resterait à vous dire sur un second point que j’étais résolu de soumettre , comme le premier, à vos kimicres et à votre penetralion ; je me bornerai a quelques reQoxions assez courtes, qui me persuadent que les indiens les plus avances dans les terres ont eu, des les premiers temps da rEgiise, la connaissance de b religion chrétienne; et qu’eux, aussi bien que les habitants la côte, ont reçu les instructions d<' saint Tliomas et dc^ premiers disciples des af>élres.

c Je commence |>ar l’idee confuse que les Indiens conservent encore de radomhie Trinité qui leur fut autrefois prvehee. Je vous ai parle , Monseigneur, des trois princi{Ktux dieux dt*s Indiens, i^r mu, tVuA;iuu et fiou/ rcn. t.a plupart des gentils disent, à la vérité, que ce sont trois divinités differentes, et effectivement separees. Mais plusieurs ^tamffneuig , ou horaoie»

C^NIK DU CHniSTlAMSÎHE.

5piritucl«, assurent que ces Iruis dieux , sépares en apparence , ne font réellement qu’on seul dieu : que ce dieu s'appelle Urama lorsqu’il crée et qu’il exerce sa loide-pui<>ance ; qu'il s'appelle Wiühnou lorsqu’il conserve les êtres cr»*és. et c[u'il donne les marques de sa honte; et qu'enfiD il prend nom de ftouiren lorsqu'il détruit les villes , qu’il cliiUie les coupables, et qu’il fait senlir les elTots de sa juste colère.

fl 11 n'y a (juc quelques années qu'un btame expliquait ainsi ce qu’il concevait de la fameuse Trinité des païens. Il faut , disjit-il, se représenter Dieu et ses trois noms dilTérenls qui n*pondent à ses trois principaux attributs, à peu pK’s sous l'idée de ces pyramides triangulaires qu’on voit élevees devant la porte de quelques temples.

f Vous jugez bien, Monseigneur, que je ne prelerjds pas voasdlre que celte imagination des Indiens rvponde fort ju*le à la vérité que les clirclieus reconnaissent; mais au moins faitelle comprendre qu'ils ont eu autrefois des lumières plus pures, et qu’ elles se sont obscurcies par la difficulté que renferme un my-lcre si f.irl au-dessus de la faible raison des hommes.

< Les fables ont cncoro plus de part dans ce qui regarde le mj'-lére de l’incarnation ; mais, du reste, tous les Indiens conviennent que Dieu s’est incarne plusieurs fois. Prc“squc tous s'accordent à altiibucr ces incarnations :i iVishnou, le second dieu de leur Trinité. Et jamais ce dieu ne s'est incarné, scion eux, qu’en qualité de sauveur et de libérateur des huiiimes.

fl J'abrége, comme vous le voyez. Monseigneur, autant qu’il m'est po-sible, et je passe à- Cc qui regarde nus sacrements. Les Indiens disent que le bain pus dans certaines rivières efface entièrement les jicchés, et que celte eau mystérieuse lave non-seulement les corps, mais purifie aussi les âmes d'une manière admirable. Ne serait-ce point la un rc.ste de ridcc qu'on leur aurait donnée du saint baptême?

fl Je n'avais rien remarqué sur la divine Eucharistie ; mais un brame converti mo fit faire attention , il y a quehjues années , à une circonstance assez considérable pour avoir ici sa place# Les restes des sacrifices elle riz qu’on distribue à manger d.ins les temjdes conservent chez les ludions le nom de Prajadam, Ce mot indien signifie eu notre langue diutne yrdcf, et c'est cc quo nous exprimons par le terme grec Eucharistie.

* « Il y a quelque chose de plits marque sur la confession, et je crois» Monseigneur, devoir y donner un peu plus d’etendue.

« C'est une espèce de maxime parmi les Indiens, que celui qui confessera son pècbé on recevra le pardon. Cheira / armsn chnunal 7*/rouni. Ils celobrenl une fête tous les ans pendant laquelle ils vont RC confe.sRcr, sur le bord d’une rivière, afin que leurs péclus soient entièrement elTaces. Dans le fameux sacrifice Ekiatti, la femme de celui <]ui y pre>ide est obligée de se confesser. de descendre dans le detail des fautes les plus humiliantes, et do déclarer jusqu'au nombre de ses péchés. »

NoTt 7. page 67.

fl La chronologie n'est qu'un amus de vessies remplies de vent; tous ceux qui ont cm y marcher sur un terrain solide sont lumbes. Nous avons aujourd'hui quatre-vingts dont il n’y a pas un de vrai.

fl Lo.s Bab) Ioniens di.^uient : Nous comploos quatre cent soixante-treize mille années d'observations celestes. Vient un Parisien qui leur dit : Votre compte est juste; vos années éluient d'un jour solaire ; elles reviennent à mille deux cent <|ualte-viugl-dix-sept des nùlres, depuis Atias, roi d'Afrique, grand aslionome, jusqu'a l'arrivco d'Alexandie à Ihtbyione

fl II fallait soulcmint que ce nouveau venu de Pavi.s dit aux Cbaldéena : Vous êtes des exagéraleurs , et nos an< êtres des igiioiaiils; les nation.s sont sujettes a trop de révolutions pour conserver des quatre mille sept cent trente-six siècles de calculs a.slronoiiiiqm's ; et quant au roi des Maures. Atlas, personne ne sait en qu^-l lenqis il u vécu. l'ylhag»re avait autant du rai-nn (le prétendre avoir ôte coq , que vous de vous vanter de l'art d’oli.'ei vation. » (Voctairï, Qtif'sfionz encÿclOjfvd.f lom. iii, pag. 59, article Chrontdog.)

NuTt 8, page 71.

1) est cUir d’abord , et pour mille tai-ons . (|u'oii ne peut attribuer aux Sauvages actuels da

GlEme DU CBBISTUMSME.

TAmérique oitvragcs des rives du Scioto. En outre, toutes les peuplades racontent uniformément que, quand leurs aïeux arrivèrent dans l'Ouest pour s'établir dans la solitude, ils y trouvèrent les ruines telles que nous les voyons aujnurd'Iiui.

Seraient-ce des monuments mexicains? Mais on n'a rien trouvé de soinhlablo au Mexique, ni même au Pérou; mais ces monuments paraissent avoir exigé le fer, et des arts plus avancés quiU DC réUient dans les deux empires du Nouveau Monde; enfin la domination de Montc/umo DC s’étendait pas si loin à forient, puisque, quand les Natchez et tes Chicassas quiU tcrenl le NouveoU'Mexiquc, vers lo commencement du seizième siècle, ils no rencontrèrent sur les bords du MeMchacebé ' que des honics vagabondes cl libres.

Ou u voulu donner ces espèces de fortifications à Ferdinand de Solo. Quelle apparence quo cet H>{>agno|, suivi d'une poignée d'aventuriers, cl qui n’a passé que trois ans dans les Florides , ail jamais eu assez de bras et de loisir pour élever ces énormes ouvrages ? D'ailleurs , la forme des tombeaux, et mémo de plu>icurs parties des ruines, contredit les mœurs et les arts ciirupcens. Ensuite c'est un fait ceiiaiii que lo conquérant de la Floride n'a pas pénétré plus avant que Cliattafallai , village des Cbica>sas, sur Tune des branches do lu Maubile. Enfin ces OiouumenU prennent leurs racines dans des jours beaucoup plus recules que ceux où l’on a découvert l'Atnériquc. Nous avons vu sur ces ruines uu chêne décrépit qui avait poussé sur , les débris d'un autre chêne tombé à ses pieds , et dont il ne restait plus quo l'ccorcc ; celui-ci , à son tour, s’était élevé sur un troisième, et ce troisième sur un quatrième. L’emplacement des deux derniers sc marquait encore par l’intervention de deux cercles d'un aubier rouge et pétrifié, qu'on découvrait à (leur de terre, en écartant un épais humus composé do feuilles et de mousses. Aci ordez seulunent trois siècles do vie à ces quatre chênes successifs, et voilà une époque de douze cents années que la nature a gravée sur ces ruines.

Si nous poursuivons ccUo disserlation historique, qui toutefois ne conclut rien en faveur do rantiquilé des hommes, nous verrons qu'on ne peut former aucun sy-tème raisonnable sur le peuple qui a élevé ces anciens monuments. Les chroniques des Welthes parlent d'un certaia Mudoc , fils d'un prince de Galles, qui , mécontent de son |jays , s’embarqua en 117U, fit voilo à l'ouest en laissant rirlando au nord, découvrit une contrée fertile, revint en Angleterre, d'üù il repatlit avec douze vaisseaux pour ta terre qu’il avait trouvée. On prétend qu’il existe encore, vers les sources du Mj>souii, des Sauvages blancs qui parlent ic celte, et qui sont chrétiens. Que Madoc et sa colonie, supposé qu'ils aient aborde nu Nouveau Monde, n'üient pu construire les immenses ouvrages de l'Obio , c’est , je pense , ce qui n'a pas besoin de discussion.

Vers la milieu du neuvième siècle, les Danois, alors giands navigateurs, découvrirent l'Islande, d’où ils pas.sèrent à une terre à l’ouest, qu’ils nomn ércr* Viniand à cause de la quantité de vignes dont les bois éialcnl remplis. Ou ne neut gtÉere douter quo ce continent DC fût rAmèrique , et que les Esquimaux du Labrador ne soient les descendants des aventuriers danois. On veut aussi que les Gaulois aient aborde au Nouveau Monde ; mais ni les Scandinaves, ni les Celtes do l’Armorique ou do la Neustrie n'ont laissé de monuments sciobiables à ceux dont nous ret hcrchons luaintenanl les fondateurs.

Si des peuples modernes on passe aux peupli's anciens , on dira pent-élre que les Phéniciens ou les Carthaginois, dans leur commerce à la Bètique, aux lies Britanniques ou Cassitérides , et le long de ta c6lc occidentale d'Afrique *, ont élé jetés j>ar les vents au Nouveau Monde : il y a même des auteurs qui prétendent que les Carthaginois y avaient des colonies régulières, lesquelles furent abandonnées dans la suite par un effet do la p<»)itiquedu sénat.

Si les cliases ont été ainsi , pourquoi donc n‘a-t-on retrouvé aucune trace des mœui-s phéniciennes chez les Caraïbes, les Sauvages de la Guionc, du Paraguay, ou même des Floridcs? Puur<|Uüi les mines dont il est ici question sont-elles dans rinterieur do l’Amérique du nord, plutôt que dans l’Amérique méridionaio, sur la cAlo opposée à la côte d'Afrique?

’ Péir BARBL' DES FLEOVzs, vrii uom du ou Méeliasitipi. On |K:ti( vuir, sur ce que iioui

dirons iri, Oiipral, Qiarlevoit, cU., et le* dernier* voyageur* eu Amérique, tels que Bortraio, luilcy, etc. Nous ji.irlon* aussi d'après ce que nous avons a|q>ri» huus-mcuir'«.ur les li«'tix. — iitlr d Fi/ût. du Vun. — ’ toffa biaxa., Fiui.., tUs.s. , ü’A.vvii.lx, clr., etc.

CÉXIP. DI) CDRISTIAmS»*.

lyaulfi's auteurs récîamcnl la préférence ponr les Juifs, et veulent que TOphif des Écritures ail été plarê dans les Indes occidentales. Colomb disait même avoir vu les restes de4 fourneaux de Salomon dans les mines de Cibao. On pourrait ajouter à cela que plusieurs coutunics des Sauvages semblent être d’origine judaïque , telles que celles de ne point briser les os de la viclinic dans les repas sacrés, de manger toute rhoslle. d’avoir des retraites , ou des huttes de purifii'aiion pour les femmes. Malheureusement ces indurllons «ont peu de chose; car on pourrait dcman<lcr alors comment il se fait que la langue et les divinités huronnes soient grecques plutôt que juives. N' est-il pas étrange qu\-lres^ouf ait été le dieu de ta guerre dans la citadelle d'Athènes et dans le fort d'un Iroquois? Enfin les critiques les plus judicieux no laissent aucun jour a foire pass -r les Israélites à la Louisiane; car ils démontrent assez clairemeut qu'Ophir était sur la côte d’Afrique*.

Les Égyptiens sont donc le dernier peuple dont il nous reste à examiner les droits Ils ouvrirent , fermèrent et reprirent tour à tour le commerce de la Trapobane , par le golfe Persique. Ont-ils connu le quatrième continent, et peut-on leur attribuer les monuments du Nouveau Monde?

Nous répondons que les ruines de TOhio ne sont point d'arehitcclurc égyptienne; que les ossements qu'un trouve dan^ ces ruines ne sont point cinl^aumés; que les squelettes y sont couches et n'in debout ou assis. Ens^uitc , par quel tncomprchcnsibic hasard ne rcncontre-l-on aucun de res anriens ouvrages, depuis lo rivage de la mer juscpi'aux Allêganys? et pourquoi* sont-ils tous cachés derrière ccUc chaîne de montagnes? De quelque peuple que vous supposiez fn colonie établie en Amérique, avant d'avoir pénétré, dans un espace de plus de quatre ccDts lieues, jusqu'aux fleuves uù sc voient ces monumeuls, il fout que celte colonie ait d'abord habité la plaine qui s'étend de la base des monts aux grèves du r.AlInntii)Uc. Toutefois on pourrait dire avec quelque vraisemblance que l'ancien rivage de l'Océan était au pied mémo des Apalaches ot des AUegaoys , cl que la Pensylvanie. le Maryland, la Virginie, la Caroline, la Géorgie ul les FioriUcs, sont des plages nouveliemcnt abandonnées par les eaux.

Note 9, page 76.

Fréret a fait la même chose pour les Cliinob, et M. Bailly a réduit pareillement la ebrb* nologic de CCS derniers, ainsi que celle des Égyptiens et des Clialdéens, au ralrul des Septante. Ces auteurs ne peuvent être soupçonnés de partidHté en faveur de notre opinion. (rot/c2 Bau.lt. tom. 1 .)

Note iO, page 79.

BtifTon, qui voulut accorder «on système avec la Genèse , avait reculé Vorigine du monde , eonsidèraol cliarun des six jours de Motso comme un long écouleineDt de siècles; mais il faut contenir que ces rBistmiiemeiits ne donnent ;«sun grand poids à ses conjectures. Il est inulila de revenir sur ce système, que lespremières notions de physique et de chimie ruinent de fond en comide; et sur la formation do la terre dolachèe de la masse du soleil, par le choc oblique d'une comète, et soumise tout à coup aux lois de gravitation des corps célestes; lo rehuidissemenl graduel de b terre, qui suppose d.ins le globe la même tiomogènéitu que d.ms le boulet de canon qui avait servi à l'expèriencv ;la format («td des montagnes du premier ordre, qnt su])pose en oru b transmutation de b terre argileuse en (erre siliceuse, etc.

On pourrait grossir cette liste de systèmes c]uj, apK's tout, ne .sonique des systèmes. Ils sa sont détruits entre eux ; cl pour un espril droit, \U n’oDt jamais rien prouvé contre l'Écriture, l’admirable Commentaire de la Genese par M. UeLuc; et les lettres du savant Euler.)

Note U, page 81,

Je donnerai ici ces preuves métaphysiques de l'existenre de Dieu et de l’immortalilé de l'ômp, pour compléter ce que /ai dit snr ce grand sujet.

* Voyez Sai'b., o’Avvil. — * Si non» ne parlons point de» Grec», et suricmt de» liitiitanl» de* flic do Ultodc»^ quoiqu'iis soient devenus dbssec habiles navigatcars^ cVst qu'iU surfirent raremuiil de 1.1 Mé'iiterram'e.

232 r.ÉMK nr rnnisTUMSMB.

Toutes les preuves abslrailes t!e l'existence de Dieu sc tirent de ces trois sources i la matièrf, \e fnr>ui'ement, la petisêe.

Im Àhiitrf.

PREMItRC rUOINJSITIOK.

QcELOrE enUSE k EXISTÉ DE TOCTt ÉTERSITÊ.

/*r« urej. Par la rai>on que quelf|ue chose existe. Dieu ou matière, peu importe à présent. Seconde mioposition. {. Quelque chose a exisilé lie toute éternité, i. et cet ètoe existant