PROPOSITION

Seigneur, le huitième moyen que je propose

est à lui seul plus important que tous les autres .ensemble , attendu que , si Votre Majesté ordonne qu'il soit exécuté comme il convient , elle conservera le pays et la population des Indes : dans le cas contraire , Votre Majesté perdra l'un et Tautre , ou ne possédera qu'un grand désert dans le Nouveau- Monde.

Il consiste en ce que Votre Majesté fasse décréter par l'assemblée des corlès généraux de son royaume que tous les Indiens soumis présentement à sa puissance^ et ceux qui le seront plus tard, soient libre* , et sujets seulement de la couronné , sans jamais être séparés du domaine royal par Votre Ma jesté ou par aucun de $es successeurs , ni donnés à personne à titre de commanderiez de dépôt, de fief, de vasselage , ou sous toute autre qualification , quelque rares et importais que soient les services rendus à votre couronne par les sujets à qui on voudra affecter de semblables dotations, et quelque extraordinaire ^que ipuisse être aussi la' pénurie du trésor royal, ou la nature sôit des motifs, soit des prétextes qu'on pourra faire vàkrir. li n'importe pas moins que Votre Majesté s^engage par un sermentsolennel , pour elle et pour sessuccesseurs , au maintien de celte loi , et à ne jamais la révoquer ni permettre qu'elle soit abolie , mais à déclarer au contraire, par une clause particulière de son testament, que telle est son intention, que ses descendans devront s'y conformer, et en garantir l'exécuiion comme Votre Majesté l'aura fait elle-

même.

Cette mesure est d'une absolue nécessité , par l<rs vingt motifs que je vais exposer.

FAEMIEa MOTIF.

Il est fondé sur ce que les Indes étaient un pays habité par des idolâtres ^ qui ignoraient l'existence de la religion chrétienne; et lorsque les rois catholiques ^ aïeuls de Votre Majesté^ demandèrent au pape qu'il £q)prouvât la conquête et la possession de ces terres ^ ils citèrent les avantages spirituels que devaient procurer à la religion catholique la prédication de l'Evangile et la conversion des Indiens^ dont le salut tournerait à la plus grande gloire de la religion. D'après ces motifs , le souverain pontife permit la conquête, et la confia à l'habileté^ à la puissance et au zèle religieux des rois de Gaslille, sans déléguer à aucune autre personne le soin de la prédication de l'Evangile , la conversion des Indjiens , leur instruction ^ et le ministère qui devait leur inspirer le goût des mœurs pures et la pratique des vertus chrétiennes.

De là résulte la conséquence que les rois de Castille ne peuvent pas se dispenser d'accomplir directement et immédiatement des promesses acceptées par le pape en Êiveur de la religion , pour le salut éternel d'un si grand nombre d'âmes ; autrement ils manquement à leur devoir en confiant les personAos des jhidiens aux ^oins de seigneurs particuliers^ n'importe k quel titre , lors même qu'ils leur imposeraientl'obligation de leur prêcher l'Ëvan-

gile , de leur apprendre les vérités du cathéchisme et d'en faire des hommes religieux , puisque Leurs Majestés n'ont pas le droit de se mettre au-dessus d'une loi qui leur prescrit des devoirs inhérens au * caractère de la souveraineté.

Ceci n'est pas moins vrai dans le cas où le souverain délègue à un seigneur quelque partie de la juridiction royale haute ou ordinaire , avec le pouvoir de juger les causes et de punir les crimes , que lorsqu'il se réserve tout l'exercice de la puissance en ne concédant que la commanderie, l'usufruit et le service personnel d'un Indien , puisque dans l'une et l'autre circonstance les rois négligent -de remplir directement la commission déléguée par le pape de veiller à ce que les idolâtres soient convertis, cathéchisés, et accoutumés à la pratique de la morale religieuse.

Cette commission u'est point susceptible par sa nature d'être confiée, aux termes mêmes d'une décrétale qui dit que le choix est censé tomber directement sur l'industrie personnelle du sujet , tQutes les fois qu'on peut le présumer ainsi diaprés la gravité de l'affaire ou la dignité éminente du délégué. Or ces deux circonstances se réunissent dans l'objet dont il est ici question : d'abord son importance ne peut être contestée, puisqu'il s'agit du salut éternel des Indiens; et quant à la noblesse du délégué , c'est celle du trône lui-même. 11 s'ensuit donc que le monarque ne peut transporter à aucun particiJier le soin de convertir les Indiens.

L'objet qu'on se propose prouve encore cette vé-

rite , puisque la conversion de ces peuples , comme tout ce qui doit raccompagner, commande la plus grande douceur et les traitemens les plus doux. Or l'autorité royale sera fidèle à ce système, parce qu'elle ne peut avoir aucun intérêt à se conduire autrement , au lieu que le seigneur délégué , qui veut tirer le plus grand parti de la personne de l'Indien pour ses avantages pécuniaires , le charge des travaux les plus pénibles , l'accable de coups , et finit par l'abandonner, ou du moins par négliger son instruction chrétienne et sa bonne conduite religieuse , parce que tout cela ne rapporte rien à sa cupidité. Un autre caractère distingue les commissions qui ne peuvent être déléguées ; c'est d'y trouver des clauses analogues à celles-ci : noussommespleinsde con* fiance dans votre foi , dans votre prudence et dans votre vertu. Or nous enlisons une semblable dans la bulle du pape relative à l'affaire du gouvernement des Indiens ; il y est dit : ce Instruit qu'en votre » qualité de rois et de princes véritablement catho- » liques , et après avoir donné dans presque toutes les » parties du monde des preuves éclatantes de vos sen- » timens religieux , dont nous sommes parfaitement » convaincu , non seulement vous désirez l'exalta- » tion de la sainte foi catholique et l'établissement y> de la religion chrétienne , mais que vous y avez » encore employé toute votre puissance avec un » cœur sincère et un soin particulier , comme le M prouve la conquête du royaume de Grenade , que )) vous avez arraché à la tyrannie des Sarrasins avec » tant de gloire pour le nom de Dieu , nous nouj*

» portons avec autant de justice que de satisfaction D à vous accorder ce que vous sollicitez^ afin que » vous puissiez continuer avec un zèle de plus en » plus ardent l'exécution du dessein que vous avez » conçu, et que le Dieu immortel daignera approu- » ver et avoir pour agréable (i). »

On peut en dire autant de toutes les commissions qui imposent certains devoirs au délégué , tels que ceux qui sont désignés dans deux articles de la même bulle ; ici le pape disait : « Nous vous exhortons )) particulièrement , par la promesse que vous fîtes » ' en recevant les eaux du baptême , d'obéir aui^ » préceptes apostoliques , et nous vous engageons » surtout , par les entrailles de miséricorde de notre y> seigneur Jésus-Christ, lorsque vous aurez entrey> pris sérieusement et avec un véritable zèle pour la » foi catholique cette sainte expédition, à vous ef- )) forcer de faire recevoir la religion chrétienne par )) tous les peuples qui habitent ces îles et ces terres, » sans jamais vous laisser décourager par les dan- » gers et par les peines , mais soutenus au contraire

(i) Cognoscentes vos tanquam vero6 çatholicos reg«s et principes ( quales seaiper fuisse novimus et à vobis praclare gesta toti pœ^fi. orbi notissima demonstrant ) necdum id exorare ut fîdes catholica ezaltetur , et religio chnstiana amplietur , sed omni conatu studio et diligentia eSàcetfi , ac onmem aoimum vestruni^ omnesque conatjus ad hoc jamdudum dedicasse, queinadmodum recuperartio regni Granatae a tyrannide Sarracenorum liodiernis temporibus cum taiita

diTini nominis gloria &cta Aeatatur , dig^e dueimur non jjome-

rito , et debfimus illa vobis fitisaa sj^nte et fa^orabiliter concedere parque huiusmodi sancta et laudabile atque immortali Deo acccptnm prdpositum in dies ferrenliori animo proseqni. Valeatis. —

( 171 ) )) par la ferme espérance que IKeu daignera cou- » ronner un jour votre ouvrage et vos efiForts (i). »

Dans un -second article de la même bulle , les paroles du souverain pontife oflFrent le même sens et la même conséquence : ce En outre, nous vous or^ y) donnons , dit-il , en vertu de la sainte obéissance » qui nous est due , de pourvoir à ce qu'ail soit » envoyé dans les terres fermes et dans les îles en y> question des sujets d'xme vertu reconnue , crai- )) gnant Dieu ^ sages , éclairés ^ en état d'instruire » leshabitans dans la foi catholique , et de leur ins- » pîrer le goût des bonnes mœurs ; et nous vous » rappelons le devoir d'y travailler avec tout le soin )> possible, comme vous nous l'avez promis, et comme » nous l'attendons avec confiance de votre éminente w dévotion et de votre royale magnanimité (2). »

Il résulte évidemment de ces deux clauses que les

(i) Hortamur tos quamplarimnm per sacri layacri susceptionem qua mondatis apostolicis obligati estU , et per Tiscera naise» rkordiae domini nostri Jetu-Ghri&ti attente requirimus ut, cum expeditionem bujusmodi omnino prosequi et assumere pronamente orthodoxae fidei zelo intendatis, populos in hujusmodi insulis et terris degentes ad clmstianam religicmem snscipiendam indacere ▼elitis et debeatis ; nec pericula nec labores uUo unquam tempore vos deterreant , firma 5pe fiduciaque conceptis quod Deus opus et conatus vestros feliciter prosequatur.

(a) Et iiuuper mandamns vobis in virtute sanctae obedienti» ( sicut etiam poilicimini et non dubitamus pro yestra maxima devotione et regia magnanimitate yos esse facturos ) ad terras firmas et insnlas prasdictas , firoe probes , Deum timentes , doctos , peritos , expfirios ad 4B8trBend«Bn incolas et babitatores pnefatos in fide caibolica et bonis moribus îmbuendum destinare debeatis, omoem debitam diligentiam in promissis adhibentes.

( »70 rois d'Espagne vos aïeux promirent au pape de s'occuper, personnellement de la conversion et de l'instruction des Indiens ; que le souverain pontife accepta leur promesse , lui donna le caractère d'un contrat , et voulut par un ordre spécial qu'elle fût scrupuleusement accomplie. Ceci n'aurait pas eu lieu si l'intention du pape et des souverains de l'Espagne avait été de laisser le soin de cette mission à des seigneurs particuliers, puisqu'au lieu de la remplir avec l'empressement nécessaire ils n'auraient fait par là qu'abandonner l'instruction et le , salut des Indiens, comme l'expérience l'a prouvé plus tard.

La sérénissime et bienheureuse reine dona Isabelle, la très digne aïeule de Votre Majesté, avait bien reconnu cette vérité : jamais elle ne voulut permettre que les Indiens eussent d'autres seigneurs qu'ellemême et son époux le roi Ferdinand , . et il est bon de faire connaître à Votre Majesté ce qui se passa à ce sujet dans cette capitaleen 1499. Christophe Colomb, qui découvrit l'Amérique et fut le premier amiral des Indes , fit présent à chacun des Espagnols qui avaient servi dans cette expédition d'un Indien pour son service particulier. Je fus un de ceux à qui cette faveur fut accordée. Nous arrivâmes dans la capitale avec nos esclaves : la reine , qui en fut informée , témoigna beaucoup de mécontentement , en disant que ni l'amiral ni aucun de nous n'avait le droit de disposer de ces Indiens , qui ne pouvaient être sujets que de la couronne. On eut beaucoup de peine à apaiser Son Altesse , et elle fit aussit6t

publier dans Grenade une ordonnance qui obËgeait tous ceux qui ayaient amené des Indiens à les renvoyer dans les Indes : cet ordre fut exécuté en 1 5oo, lorsque Francisco Bobadilla partit pour aller gouverner le Nouveau - Monde. Je garantis à Votre Majesté la vérité de cette histoire. ,