SECOND MOTIF

Le second motif est fojidé sur ce qu'en supposant qu'il y ait obligation pour les souverains d'Espagne de faire convertir , baptiser et instruire les Indiens^ il en résulte nécessairement qu'ils ne peuvent mettre aucun obstacle à l'exécution de ce dessein ; mais un des plus grands qu'on puisse lui opposer , c'est de donner ces peuples à des maîtres particuliers qui en jouissent à titre de commanderies , et surtout de fiefs : il est facile d'en donner plusieurs raisons.

L'avarice des Espagnols a été si loin lorsqu'ils ont voulu jouir du travail des Indiens , qu'ils ont empêché les religieux de les réunir dans les églises, sous prétexte qu'il en résultait un dommage considérable pour leurs intérêts , et en disant que le service des Indiens leur serait bien'autrement utile si on ne faisait pas durer si longtemps l'instruction qu'on leur donnait sur le catéchisme et la morale religieuse. Un jour que des Indiens étaient réunis dans l'église , un de ces maîtres vint pour en faire sortir cinquante ou soixante , dont il .disait avoir besc&n pour transporter je ne sais quels effets dans une ville voisine : les Indiens ayant refusé ^'nVn^ir

parce que l'inslr action n'était pas finie, l'Espagnol commença à les maltraiter à coups de bâton dans le lieu saint, en repoussant avec scandale les réclamations des missionnaires , qui, s'appuyant sur les lois, défendaient leurs droits et ceux des nouveaux convertis.

Les Espagnols qui possèdent des Indiens à titre de commanderie où de fief conviennent eux-mêmes qu'ils manquent à l'engagement qu'ils ont pris de les faire instruire, parce qu'ils ont reconnu que l'enseignement qu'on leur donne blesse leurs intérêts. Aus«L longtemps , disent41s, que l'Indien est ignorant , il obéit ponctuellement, parce qu'il craint la sévérité et les çbâtimens de son maître j mais lorsqu'il connaît le catéchisme et la morale reU-^ gieuse il raisonne, et fort souvent déclare qu'il ne se croit point obligé d'être soumis à un maître. Pour prévenir cet inconvénient , les maîtres particuliers non seulement regardent avec indifférence l'instruction religieuse des Indiens, mais ils Tont même prise en aversion, parce que la faiblesse de l'homme , la misère de sa nature et la violence de ses passions leur font préférer un intérêt perspnnel et terrestre au bonheur véritable et à la conversion des Indiens y et qu'ils ainient mieux se voir entourés de vassaux ignorons que de chrétiens instruits.

Ce n'est pas un faible obstacle à la conversion e,t à l'instruction des Indiens que celui que les seigneurs particuliers opposent aux missionnaires qui veulent annoncer l'EvangUe, lorsqu'ils craignent

que ces hommes de Dieu ne découvrent les cruautés qu'ils exercent sur leurs vassaux; car les plaintes des Indiens et l'état déplorable où ils sont souvent réduits foi^t un devoir aux religieux d'en donner connaissance au gouverneur, 11 est rare qu'ils obtiennent la répression des abus , parce que les jdges à qui on renvoie la plainte possèdent euxmêmes des Indiens , et traitent fort légèrement ces sortes d'afikires. Si l'excès du mal en a rendu la connaissance générale , et qu'ils prennent ^es mesures pour le faire cesser , il suffit qu'ils réussissent quelquefois pouf que les srigneurs particuliers empêchent^ par des moyens indirects^ que les Indiens ne se réunissent pour entendre lai voix des missionnaires. Or ces abus énormes n'auraient pas lieu si ces malheureux cessaient d'être vassaux, et n'étaient plus que sujets du roi.

Les Espagnols propriétaires ou commandeurs d'Indiens s'efforcent de perdre les religieux dans l'esprit des juges et des gouverneurs , afin que ceuxci n'ajoutent plus foi au récit qu'ils font de leurs cruautés. Us disent que les missionnaires prennent toujours le parti des Indiens parce qu'ils en sont fort aimés , et qu'il en reçoivent des présens qui devraient revenir à leurs maîtres ; mais on ne voit dans ces calomnies qu'une raison de plus pour supprimer à jamais le vasselage personnel. Il est vrai que l'Indien affectionne partictdièrement le religieux qui l'instruit , et il y aurait lieu de s'étonner qu'il en fiit autrement. Il le voit parcourir des pays immenses et déserts, s^"^^

au milieu des périls , et toujours avec de grandes incommodités , pom* venir lui apprendre la doctrine chrétienne, pour lui exf)liquer avec douceur les mystères de la foi et les règles de la morale , pour le consoler dans ses afflictions , et le protéger contre la tyrannie de ses maîtres. Comment pourrait-il ne pas aimer des hommes dont la charité est pour lui une source si abondante de bien ? Il est impossible que la cupidité soit le mobile d'une si belle conduite de la part des missionnaires , puisque les malheureux Indiens sont très pauvres et nus , sans cesse tourmentés par la faim, infirmes et faibles par suite de la dureté de leurs seigneurs , et par conséquent hors d'état de faire des présens. Le véritable motif des" plaintes des Espagnols c'est qu'après avoir dénaturé le caractère des Indiens au point de les rendre pires que les animaux les plus timides, ils ont espéré faire triompher leur, système inhumain aux dépens de la justice, si ces malheureux restaient idolâtres et ignorans , étrangers à la doctrine chrétienne, et privés de la protection des missionnaires.

La . servitude ^personnelle a des conséquences funestes à la religion : on peut en indiquer plusieurs causes; entre autres l'usage qui s'est établi de répartir les Indiens entre les conquérans , les employés et les autres Espagnols les plus distingués. Il arrive fréquemment que ce partage se fait en réunissant dans xm parc tous les habitans d'un même lieu , et en les distribuant par lots de dix, de cinquante ou jde cent individus, et même audelà, et par la voie du

( «77 ) sort , aux mattres qui se sont présentés pour en avoir. On voit alors le mari , la femme et les enPans se séparer pour être envoyés à des destinations différentes, sans espérance de se revoir , parce que les uns sont employés à transporter des fardeaux dans des pays éloignés de cent à deux cents lieues , d'où ils ne reviendront jamais, et que les autres s'en vont aussi fort loin travailler aux mines pour le compte de leurs seigneurs , ou sont loués pour un temps , comme des bétes de somme, à des spéculateurs qui les accablent de travaux. Celte séparation des maris et des femmes , des enfans et des frères pour un temps illimité , est contre les règles de la morale religieuse , que Ton ne veut plus laisser prêcher par les religieux , parce que les intérêts temporels ont aux yeux de l'ambition une toute autre importance que ceux de la religion chrétienne.,

D*après Tordre de Votre Majesté, les tributs doivent être imposés avec justice, et ne pas s'élever au-dessus du taux déterminé par la loi; niais on méprise dans les Indes une disposition aussi sage. Les gouvernçurs , les juges, les employés de toutes les classes sont les premiers à donner le mauvais e^iemple , et les autres ne rimitcnt que trop fidèlement. Cest un service personnel qu'il leur faut, et non des tributs , parce qu'ib en retirent de bien plus grands avantages , et que si leurs esclaves succombent sous le poids des corvées il leur est facile de s'en procurer d'autres. Ik ne se conforment aux intentions de Votrç Majesté qu'à Tégfard de nombre d'Indiens connus sous le nom de

( »78) du roi , pour lesquels la loi a éié établie ^ s^ns faire attention qu'elle est applicable à tous les babitans , le législateur n'ayant pas distingué d'autre classe

d'Indiens.

11 est une disposition indispensable pour qu'on puisse prêcher l'Évangile et apprendre les vérités du catéchisme à ceux qui embrassent la religion chrétienne ; c'est qu'ils soient réunis en peuplades^ et qu'ils aient la faculté de venir au lieu où se fait l'instruction. Dieu ne donna point la loi écrite sous Abraham , peut-être parce qu'il n'y avait pas encore de nation choisie , mais une seule famille ; ni dans les premier^ temps du ministère de Moïse , car , quoiqu'il soit certain que les Hébreux étaient au nombre de plus de six cent mille combattans^ ils ne formaient pas encore un peuple libre : il attendit pour cela jusqu'au temps où , délivrés du joug des Egyptiens, ils constituèrent une nation indépendante , rie reconnaissant que Moïse pour leur chef.

Il est de l'essence de la religion chrétienne que ceux qui la professent se réunissent dans des temples pour l'exercice de son culte. Ses sacremens^ ses mystères, objet de notre foi, ses préceptes et ses règles de morale supposent l'existence de la société, et ne pourraient recevoir leur application avec des hommes errans dans les bois , les montagnes et les déserts comme des bêtes sauvages. Il leur faut une association libre et organisée, parce que sans la cité les liens de la famille humaine se détruisent , et que celui qui est privé de sa liberté ne peut être instruit ni dans le temps ni d'une manière convenable.

Enfin 9 Tesclavage a été la cause immédiate de la mort d'un grand nombre de millions d'hommes dans l'idolâtrie , contre la promesse des rois catholiques et l'ordre du souverain pontife. Avant leur servitude les Indiens étaient soumis au roi de Castille ; ils embrassaient la religion cKrétienne , et en apprenaient les dogmes et la morale ; mais , lors-' qu'ils commçncèrenvà se voir accablés de mauvais

traitemens, ils abandonnèrent la société, cherchèrent un asile dans les montagnes, ou moururent sous les coups de leurs maîtres impitoyables , sans donner le moindre signe d'amour pour la religion qu'ils avaient reçue. S'ils n'étaient sujets que du roi, et qu'ils n'eussent, à acquitter que le tribut imposé par la loi, ils,seraient tranquilles, soumis et bons chrétiens.