ONZIEME MOTIF

Jamais les rois d'Espagne n'ont décrété l'asservissement des Indiens sous des seign^u*s particuliers. Les dispositions que les colons avides font valoir à cet égard n'ont pas le sens qu'ils leur donnent; il est même certain qu'elles n'ont été accordées que sur un faux èiposé de ce qui se passait en Amérique. Cette vérité tleviendra évidente par le récit des principaux événemens qui ont fait naître l'abus dont il est question.

Le premier amiral auteur de la découverte des Indes y Christophe Colomb , étant dans Tûe Espa-gnole, pensa qu il pourrait convenir aux intérêts des^ rois Ferdinand et Isabelle que les Indiens payassent annuellement un tribut à leurs majestés. En conséquence il ordonna aux chefs des familles qui habitaient le voisinage des mines d'apporter en tribut ime quantité d'or égale à la capacité d'un cascabel; à ceux qui vivaient plus loin, du coton si leur pays en produisait, et aux autres habitans des récoltes de leurs districts.

Quelques Espagnols se révoltèrent contre l'amiral , et après s*être soustraits à son obéissance ils s'éloignèrent avec l'intention de découvrir pour leur propre compte de nouveaux pays. Ils s'établirent dans la province de Xaragua , commencèrent à y employer des Indiens comme esclaves, et à les soumettre à un joug auquel il n'était pas au pouvoir de ces malheureux de résister.

Christophe Colomb eut beaucoup d'embarras avec ses révoltés, et il ne put les ramener à l'obéissance qu'en permettant à chacun d'eux d'avoir un district dlndiens sous ses ordres , avec la faculté de se servir des hAitans pour labourer la terre, exploiter les mines, et pour d'autres travaux utiles à ce gouverneur, qui usurpa le titre de 5tf^7i62/rj7ar co/nmanderie , expression dont l'usage commença alors, parce que Christophe Colomb les chargea de la commission de gouverner et de protéger les Indiens en les employant à leur service.

A l'égard de l'île Espagnole , où l'on comptait

environ trois cents Espagnols , les Indiens y jouis* sai^nt de toute leur liberté ; ils vivaient tranquilles dans leurs villages > travaillaient conune auparavant pour leur propre compte , quoiqu'ils n'eussent pas encore embrassé le christianisme , et rendaient volontairement de grands services aux Espagnols : ils les regardaient comme leurs alliés depuis que ceux-ci avaient épousé des héritières des caciques ou d'autres naturels les^plus considérables du pays.

Après la mort de l'amiral les souverains de l'Espagne confièrent le gouvernement de l'île et des pays adjacens au commandeur de Lares ^ nommé depuis grand commandeur d'Alcantara ; ses instructions portaient que les Indiens seraient traités comme des personnes libres , cl qu'on travaillerait à les convertir.

Le nouveau commandant arriva avec trois mille Espagnols; mais au lieu de les disséminer dans l'île ^ il les retint à Sanio-Domingo , et cette mesure fut la cause de tous les malheurs qui arrivèrent. En se répandant dans les différens districts de la colonie y ils eussent trouvé des vivres en abondance, et les ■moyens de s'enrichir avec le temps ; mais leur réunion sur im seul point amena bientôt la famine y et ils accusèrent les malheureux Indiens de cette calamité et des suites qu'elle ne pouvait manquer d'avoir. Ce triste événement porta le grand commaiïdeur d'Alcantara à écrire aux rois catholiques des choses entièrement inexactes sur le -compte des Indiens. J'étais alors sur les lieux j je savais par moi-.' même ce qui se passait y et je suis assuré que tout ce'

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que manda le commandeur était ou faux ou sensiblement dénaturé. Par exemple^ il disait <jue les Indiens fuyaient les Espagnols , qu'ils ne voulaient avoir aucune communication avec eux, qu'ils refusaient de venir entendre les misâonnaire» et de se conformer aux lois et aux usages des chrétiens ; et il en concluait qu'il lui paraissait impraticable de leur faire embrasser la religion s'Us n'étaient soumis individuellement à l'autorité immédiate des Espagnols pour être contraints à l'obéissance ; car , disait-il , ces hommes ont tant de penchant pour l'oisiveté et le vagabondage, qu'il est impossible , même en les * payant , de les engager au travail.

A l'égard du prétendu refus que faisaient les Indiens de venir entendre l'instruction chrétienne , cette imputation portait en elle-même un caractère de méchanceté tout particuUer . Les accusateurs abur saient de la conviction où l'on était généralement que la reine catholique attachait à cet objet la plus grande importance , par une suite de son pieux et véritable zèle pour la conversion des Indiens ; mais ce qu'on peut affirmer de plus certain sur ce point , c'est que le gouverneur ne leur envoyait ni prédicateurs lii catéchistes. Il leur ordonnait bien de se rendre à la ville; mais il est évident que ceux qui habitaient à cent lieues et au-delà étaient véritablement hors d'état de s'y transporter, nus et sans chaussure, et obligés d'abandonner leurs fenunes et leurs énfans. Quel motif les eût attirés? On voulait leur parler d'un dieu inconnu , et d'une religion dont jamai^personne ne «les avait entretenus.

( 3Ï9 ) Les rois catholiques^ trompés par la correspondance d'un gouverneur qu'ils avaient honoré de leur confiance^ expédièrent de Grenade^ en i5o2 , un ordre royal dont l'esprit n'était pas difficile à saisir^ mais qui contenait certaines dispositions qu'il était facile à la malveillance de mal interpréter. On y lisait

. les paroles suivantes : ((Et comme nous souhai*- » tons que les Indiens se convertissent à notre sainte >} religion catholique > et qu'ils en apprennent la M doctrine ^ ce qui sera plus facile s'ils se mêlent et » conmiunicpient avec les chrétiens établis dans

§ ,» Tîle, pour aller et venir, traiter, et se trouver les » uns avec les autres, j'ai ordonné que le présent >) ordre fût expédié à cette fin; et en conséquence >) je vous enjoins, à vous , notre dit gouverneur , et » je veux qu'à compter du jour où vous aurez eu » conmiunicatioçL du présent ordre vous pressiez » et contraigniez les Indiens de fréquenter les chré- » tiens dq l'île, de travailler dans leurs habitations, y^ de tirer l'or et l'argent des nûues, et d'amasser » des provisions et des récoltes pour les Espagnols )è établis dans le pays. Vous aurez également soin de }> faire payer à chaque Indien le prix de la journée }) et la ration de vivres qui vous paraîtra convenir , » d'après la nature du sol et du tiavail, et la qualité )) de l'ouvrier , en ordonnant à chaque cacique » d'avoir à sa disposition un certain nombre d^In- » diens toujours prêts à partir pour aller travailler » où besoin sera, et à se réuuir plus facilement pour » entendre prêcher la foi chrétienne dans les lieux » convenus, ou pour se rendre avec le cacique auprès

» de» personnes qui auront à s'en servir , moyennant >i un salaire qui sera réglé par vous-même ; les-' » dits travaux devant être exécutés par les naturel» » comme personnes libres , puisqu'ils le sont , et » non point comme esclaves, (Faites aussi qu^ils » soient bien traités^ et ceux qui sont chrétiens » mieux que les autres. Ne consentez jamais , op- » posez-vous au contraire à ce que personne leur » nuise et leur cause aucun dommage. Nous vous » ordonnons cela, à vous et à tous nos autres » sujets d^Espagiie , maintenant et à toujours, sous >> peine, eto. »

De ce texte on peut tirer plusieurs conséquences. 1®. On voit que l'objet essentiel que la reine Isabelle avait en vue était la conversion des Indiens et leur instruction religieuse , puisque cette princesse dit : (( Et patce que nous souhaitons que les Indiens » se convertissent à notre sainte foi catholique , y> et qu'ils en apprennent la doctrine* .... commue » cela pourra se faire plus facilement si les y^ Indiens se mêlent et communiquent avec les » chrétiens^ etc. »

a*. Que l'intention de la reine ne fut jamais de comprendre dans cette classe d'Indiens les femmes, les vieillards et les enfans, ni cqux qui étaient hors d'état de travailler , mais seulement les hommes qui en auraient la force, et cette mesure ne s'appliquait même qu'à ceux que le cacique aurait désignés. A ce nombre n'appartenaient pas non plus les Indiens riches et considérés, et qui vivaient du produit de leurs biens sans se livrer à aucun travail personnel y

soit pour eux-mêmes , soit pour les autres ; et ceci est parfaitement conforme aux instructions que don Pedre Arias reçut du roi catholique Ferdinand lorsque ce prince le nonoona gouverneur de la Terre- Ferme.

5^. Qu'il fallait prendre en considération les besoins des Indiens travailleurs , ceux de leurs femmes et de leurs enfans, de manière qu'on ne les conduisît jamais assez loin pour qu'il leur fût impossible de / revenir dans leurs maisons le soir du même jour> ou au plus tard tous les samedis, puisque la lâche qu'on leur imposait était celle d^ hommes libres y et non d^eaclaves.

4^. Que cette mesure était commandée pour cer*tains jours seulement, comme le donnent à entendre les termes mêmes He l'ordonnance royale , d'après lesquels il est prescrit de payer à l'Indien la journée qU^il aura faite. Ainsi la contrainte dont il est recommandé d'user à leur égard ne diffère pas de Celle qui est permise avec les hommes Ubres , et n'implique pas la nécessité de les faire travailler tous les jours.

5*. Que les travaux des Indiens devaient être modérés, et suspendus les dimanches et les jours de fêtes, comme ceux des autres chrétiens , attendu qu'il eût été injuste de les traiter autrement , et qu'il n'est pas permis de supposer que la reine l'eût toléré si elle en eût été instruite.

6^. Que la journée ne devait pas excéder celle dea hommes libres , en sorte que l'Indien eût le temps de s'occuper de sa femme , de ses «n

intérêts de sa famille, sans qu'on pût tenir compte de celui qu'il emploîrait pour se rendre à son domicile , ou pour en revenir au lieu où il serait employé.

70. Qu'il fallait traiter les Indiens comme tous les hommes de journée libres ^ et ne point les forcer à travailler lorsqu'ils étaient malades ^ ni leur imposer des tâchçs capables de leur causer des maladies ou la mort , comme cela était arrivé plusieiu*s fois pour en avoir usé avec eux plus mal qu'avec des brutes-

8 • Que jamais la reiûe n'eût pensé à envoyer de pareils ordres en Amérique si le conunandeur n'eût fait entendre que la mesure était indispensable pour la conversion des Indiens , car elle était incapable d'autoriser le tribut en or imposé à ces peuples , surtout si elle eût prévu de quelle manière il serait un jour exigé.

Je répondrai à l'égard • des huit articles que )e viens de citer :

1^. Que le grand commandeur ne fit absolu{pent rien pour la conversion et le bonheur des Indiens pendant les neuf années de son gouvernement, et que les habitans furent traités comme les chiens et les autres animaux domestiques. Je le déclare sur ma conscience, parce que je l'ai vu moi-même dans tous les temps et dans chaque circonstance.

2°. Qu'au lieu d'indiquer à chaque cacique le nombre d'Indiens travailleurs qu'il aurait à fournir, il disposa de tous les habitans en général , sans distinction d'âge , de sexe ni de condition , et sans modifier en rien ce règlement plein de dureté. Il

( "5 ) répartit entre les Espagnols .tous les Indiens , sans en excepter même les caciques , en femettant à chacun des premiers une cëdule conçue à peu près en ces termes : « A vous , Martin Gonzalez , il vous est accordé, sur le district du cacique Tumateca^ cent cinquante Indiens pour les employer dans vos mines et vos cultures y avec la. personne du cacique , etc. »

3*. Que bien loin de pourvoir à ce que les maris se réunissent à leurs femmes et à leurs enfans tous les jours, ou au moins une fois par semaine , ces malheureux passaient plusieurs mois et quelquefois un an sans se voir. Les encomenderos les envoyaient dans les mines, et retenaient leurs femmes dans les granges pour d'autres occupations : les mines étaient souvent à plus de quatre-vingts lieues , et les mé« tairies à la moitié au moins de cette distance. Les travaux des hommes étaient extrêmement pénibles , et comme ils ne recevaient qu'une nourriture fort exiguë et de mauvaise qualité , le plus grand nombre de ces malheureux périssaient avant d'avoir revu une seule fois leurs familles : ceux qui avaient la satisfaction d'y revenir étaient tellement exténués , qu'il leur était impossible de goûter les douceurs du mariage , et de se voir pères de nouveaux enfans. Dans les granges^ des femmes étaient obligées de défoncer chaque jour douze pieds carrés de terre , à la profondeur de quatre palmes , avec une sorte de pieu bien moins' commode que le boyau pour ce genre de travail , et très fatigant pour celui qui s'en sert ; les autres filaient le coton o»»

étaient employées à des .travaux plus ou moins pénibles. Les en fans mouraient de faim y les uns parce que les mères avaient perdu leur lait, les autres parce que les alimens qu'on leur donnait n'étaient ni assez abondans ni de bonne qualité. Pendant que nous étions à Cuba nous en vîmes périr sept mille en moins de trois mois. Plusieurs femmes tuaient leur fruit dans leur sein en faisant usage de certaines herbes; d'autres, par une pitié mal entendue , étouffaient leurs enfans pour les délivrer d'une vie qu'elles regardaient comme le plus grand de tous les malheiu*s. C'est ainsi que fut détruite en peu de temps la race nombreuse des Indiens de l'île de Cul)a.

4^. Qu'on vit arriver tout le contraire de ce qu'a-^ vait ordonné la reine catholique. Le commandeur ne fixa point les jours du travail ni ceux pendant lesquels les Indiens pourraient se reposer ; aussi les encomenderos n'accordaient jamais de repos à ces malheureux , et ne mettaient aucun intervalle dans leurs peines. Ils imaginèrent de nommer un chef subalterne sous le nom de minéro pour les surveiller dans l'exploitation des minés; un autre sous celui Sestanciero , qui était préposé aux habitations , aux granges et aux autres établissemens des champs destinés à la culture. Ces deux hommes ^ plus dignes du nom de bourreaux , traitaient les Indiens non avec cette douceur et cette bonté tant reconwnandées par la reine Isabelle , mais avec une cruauté que l'on n'ose pas faire sentir même aux animaux. Ils les accablaient de coups de bâton, de

verges, de lanières > ou de tout autre instrument de supplice qu'ils pouvaient imaginer. Il y en eulcjui, ne pouvant supporter une condition si dure ^ sVinfuirent dans les montagnes , ce qui fit établir d'autres chefs espagnols , nommés alguazils de campagne y dont la fonction était d'aller arrêter les fuyards au fond de leurs retraites ^ et des juges sous le titre de visU^firs. L'Indien fugitif était ramené devant ce fonctionnaire , qui ^ ne trouvaùt pas que ce fïkt assez pour apaiser sa fureur de le faire châtier , s'empressait de l'attacher lui-m^ne à un poteau de sa maison ^ et lui déchirait les flancs de ses propres mains avec une écourgée goudronnée ^ espèce de fouet employé dans lés galères contre les forçats y et dont l'effet terrible , comparable à celui d'une verge de fer ^ faisait périr sur la place même ou peu de momens après les victimes > dont le sang inondait la maison de l'Espagndi juge et bourreau. 5*. Que la nature et la quanûlé des travaux des Indiens n'étsàent jamais réglés, contre l'intention formelle de la reme ^ et qu^on les chargeait au con- ' trldre des corvées les plus pénibles au fond des xmiies. L'hbtoire nous apprend que chez les Romains on regardait comme une peine plus dure que la mort d'être condamné aux travauic des mines , et nous savons que ce fut cdle d'mi grand nombre de chrétiens que nous honorons comme martjrrs. Pour arracher For et l'at^nt du sein des montagnes il &ut s'y pratiquer des chemins , descendre dans leurs aUmes y y avancer au nûlieu des eaux , rester longtemps plongé dans ceUes-<n y les enlever à force de I. i5

bras , et exécuter d'autres opérations non moins pénibles. On s'aperçut qu'ils y mouraient en foule; la crainte de les perdre tous, bien plus qu'un motif de compassion , fit imaginer une nouvelle distribution de travaux. On ne les rétint dans le» mines que pendant cinq mois dé rarmée j au bout de ce temps là on leur accorda quarante jours de relâche, qui n'étaient pas cependant une saison de repos, puisqu'on les employait alors à transporter et à mettre en tas les terres des mines, ce qui est encore plus pénible que de labourer les vignes en Espagne. Pendant ce dernier travail il n'y avait ni fêtes ni dimanches pour les Indiens. Quant à leur nourriture , elle se bornait à une petite ration de pain, du pays , nommé cazaii (cassave) , qui est composé de certaines racines , et fort peu nourrissant si l'on n'y ajoute de la viande ou du poisson. On leur donnait aussi du piment , autre substance assez semblable aux navets qu'on fait griller en Espagne. L'Espagnol qui fondait toute sa foi tune sur le travail de ces infortunés croyait faire un grand acte de libéralité en égorgeant chaque semaine un porc pour cinquante Indiens. Le minero en réservait la moitié pour lui , et distribuait le reste aux Indiens , mais en si petite quantité que chacun n'en recevait pas plus qu'on né donne de pain bénit aux chrétiens à la grand'messe. Il y eut des Espagnols qui, n'ayant pas le. mpyen de nourrir leurs Indiens , les envoyaient dans les montagnes afin qu'ils y vécussent deux ou trois jours de fruits sauvages; ils revenaient ensuite reprendre leurs travaux, et lorsqu'ils étaient" de nouveau

( ^^7 ) exténués de fatigue et de faim ils retournaient dans les bois réparer leurs forces épuisées. Ce moyen si économique de nourrir les Indiens travailleurs mit un Espagnol en état de former un établissement qu'il vendit six cents castellanos. Que Votre Majesté daigne examiner si cette manière de faire travailler et de nourrir des hommes naturellement faibles était bien conforme au vœu de la reine catholique.

6". Qu'à regard de la sixième disposition^ qui ordonnait, de fixer le travail et le salaire des Indiens ^ il y a plusieurs observations^mportantes à faire à Votre Majesté. Le gouverneur se contenta d'assigner pour l'année à chaque ouvrier un demi-^aS" tilian y lequel vaut deux cent vingt-^inq maravédisy ou quatre cent cinquante blancs y un peu plus d'un blanc par jour y et pour maximum trois blancs pour deux jours, ce qui n'élevait ce misérable salaire que de quatre-vingt-dix-sept blancs au-dessus dndemi-^astillanpouT toute Tannée ; et, comme si cette somme eût paru exorbitante au gouverneur, il voulut qu'ion la payât en certaines marchandises apportées d'Espagne , telles que des peignes , des miroirs, des colliers de grains verts ou bleus , et d'autres objets du même genres Les Indiens prouvent le peu de cas qu'ils en font par le nom de cocona qu'ils leur donnent ; cependant un seul de ces objets payait le travail d'un Indien pour toute l'année ; car on l'estimait deux cent vingt-cinq maravédis. Quelque modique que fût cette somme , on ne se montra pas toujours exact à la payer :

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Indiens de leur côté témoignaient peu d'enyie de la recevoir , et ne songeaient qu'à apaiser la faim qui les tourmentait ^ ou plutôt qu'à se débarrasser de la vie pour mettre fin à ce supplice. De là ce grand nombre de suicides auxquels ils se sont poftés , et leur mépris toujours le même pour notre religion , qulls ne comprenaient pas faute d'instruction, et dont ils regardaient la morale comme aussi injuste que la conduite de ceux qui la professaienté

r|^. Que pour ce qui est du traitement des Indiens, et du temps qu'il était prescrit de leur laisser afin qu'ils fussent en état de vaqueT à leurs affaires particulières , non seulement le gouvernenr ne se conforma point aux intentions de la reine , mais il fit des Indiens autant d'esclaves , plongés dans la plus insupportable servitude. Lorsque les malheureux se disaient malades^ et demandaient du repos, lès encomenderos les accusaient d'avoii" recours au mensonge pour se dispeûser du travail ; ils leur ôtaient les vivres , et les accablaient de châtimens pour les faire retourner aux champs ou dans les miftes.Ge n'était que lorsque les Indiens paraissaient sérieusement malades qu^il leur était permis de ren-^ trer che2 .eux; mais com^ ils avaient au moins quarante lieues à fjsdré, la plupart mouraient en chemin , et les autres dans leurs familles. Ten ai vu plusieurs succomber dans ces voyages ; la maladie emportait les uns, la faim tuait les autres.

8^. Enfin, il est évident que si la reine permit que les Indiens fussent répartis entre les Espagnols, ce fut parce qu'on lui indiqua ce moyen Comme le

plus doux ^ le plus prompt et le plus efficace pour les convertir. Il est donc impossible d'excuser le gouverneur pour h manière dont il effectua ce partage y surtout si Ton considère avec quelle tyrannie il fit exécuter son règlement, Ene£fet, si au bout d'un an le3 deux tiers des Indiens distribués étaient mortf f il s'empressait d'y suppléer par une nouvelle distribution^ qui avait toujours le même sort que les premières.

Le tyran dont je parle , nommé en iôq:i , commandait déjà dans l'île Espagnole avant i5o4 » époque de la mort de la reine Isabelle; il continua j u$qu'en l5i5, pendant que la monarchie était gouvernée par Ferdinand V le catholique , à qui on laissa toujours ignorer le véritable état des choses. Ceux qui l'entouraient étaient intéressés au pillage et aux désordres qui se commettaient chez les Indiens ; aussi , au bout de neuf ans qu'avait duré cette ad-^ ministration , on ne comptait plus dans l'île qu'un (Hxième dç la population.

En iâo9 ^^ '^^^ d'attres Espagnols arrivèrent pour gouverner les fles de Saint- Jean ^ de la Jamaïque et de Cuba ^ et ils ne trouvèrent aucune difficulté àimiterla conduite du gouverueur de l'île Espagnole. U y eut un Espagnol qui obtint trois cents Indiens dans l'île de Cuba ; au bout de trois mois il n'en avait plus que trente. J'ai été témoin de cette noortalité, puisque j'étais dans l'île depuis sa décoi^erte ; et il me serait facile de raconter d'autres évéï^ejcqens semblables qni feraient horreur à Votre Majeit^t .

En i524 U roi catholique nomma Pedre h'

gouverneur de la Terre^Ferme. 11 résulte des Instructions qu'il lui fit remettre que Sa Majesté n'approuvait point la distribution qui avait étë faite des Indiens , ni la manière dont on les traitait, soit pour les faire travailler, soit pour les convertir; en conséquence le roi ordonnait qu'on laissât les Indiens tranquilles dans leurs maisons , et aussi libres que les Espagnols; qu'on ne leur imposât qu'une contribution modérée , et qu'on cherchât à les attirer, par les voies de la douceur et de la bienveillance , dans la société des Espagnols, pour avancer l'œuvre de leur civilisation : quant au salut de leurs âmes , on ne devait employer que des exhortations amicales pour leur inspirer l'envie de professer de bonne foi la religion catholique. Sa Majesté ne faisait que suivre dansées sages dispositions les conseils que lui avait donnés le premier amiral , Christophe Colomb.

On n'aurait eu qu'à se louer de si utiles réglemens si on les eût fidèlement exécutés ; mais l'exemple détestable qu'avait domî^ le grand commandeur d'Alcantara , qui , dès la mort de la reine Isabelle , avait commencé à dépeupler l'île Espagnole , exemple qui malheureusement était alors suivi à Cuba , à la Jamaïque et à Saint-Jean, entraîna dans le même Système Pèdre Arias , qui ne vit rien de mieux à faire que de s'enrichir par de semblables moyens. Non seulement il adopta la répartition des habitans entre les Espagnols , et le système des commanderies pour les provinces septentrionales de la Terre- Ferme J son exemple fiit encore imité par difFérens

gouverneurs des provinces de Nicaragua , de Carthagène^ de Venezuela , de Sainte-Marthe et du Pérou, pendant que le même jfléau s'étendait de Cuba sur Hunduras^ Guatimala et la Nouvelle- Espagne ; en sorte que le grand commandeur d'Alcantara fat le premier, artisan de la destruction générale des Indes.

Pedre Arias entra dans la Terre-Ferme comme un loup affiuné dans une bergerie sans défense ; il y commit lui-même ou y commanda tant de massacres, d'incendies, de vols et d'autres crimes, que les races indiennes se trouvèrent anéanties dans une étendue de quatre cents lieues, depuis le Darien, où il avait débarqué , jusqu'à Nicaragua , région la plus peuplée du monde connu : il en résulta une perte de plus de six millions d'or pour Votre Majesté, sans compter les sommes qu'il s'appropria, et qui étaient véritablement incalculables,'

Depuis cette fatale époque de nouvelles terres ont été découvertes, et l'on n'a pas manqué d'y suivre le même système, en l'appuyant, disait-on, sur les réglemens que la reine votre aïeule fit remettre au gouverneur de l'île Espagnole. Mais j'ai déjà prouvé la mauvaise foi de ceux qui ont invoqué cet auguste témoignage, puisque, si l'on compare la lettre de ces instructions avec la conduite qu'on a tenue, on n'y trouve pas la moindre conformité, et que d'autres instructions furent envoyées douze ans plus tard par Taïeul de Voire Majesté. Quoique ce monarque ne connut pas à fond les maux qu'avait produits le système d'administratioii fondé sa

mauvais sens donné aux paroles d'Isabelle, il ordonna la réforme des moyens employés jusqu^alors , et rélablit le plan et les usages du premier amiral , que la reine Isabelle u'avait jamais voulu abandonner y puisqu'elle ne consentit aux mesures contenues dans l'instruction que conditionnellement ^ et parce qu'elle avait été trompée par un faux exposé de ce qui se passait en Amérique*

On peut conclure de ce que je viens d'exposer ;

x"* . Qu'il faut regarder conune nul de droit tout ce qu'on allègue pour &ire croire que les Indiens n'cHit pas été traités d'une manière tyrannique. La destruction générale des Indiens suffirait pour prouver le contraire , parce qu'on ne peut jamais supposer au lé^slateur l'intention de &ire périr ceux dont la conservation est le premier de ses devoirs et le but essentiel de sa politique.

hl". Qu'en supposant même que la répartition des Indiens faite à des encomenderos eût été légale y comme fondée sur les ordres donnés par Isabelle au grand commandeur d'Alcantara pour le gouvernement de l'île Espagnole y la manière dont on les a traités ne saurait l'être y puisqu'elle en a détruit la plus grande partie, qu'elle a causé d'énormes pertes aux finances de la péninsule, et rendu les efforts de la religion inutiles pour le salut de ces peuples.