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que sa grande âme eut le courage d'annoncer aux rois les plus absolus de son siècle , sans ménagement et sans crainte, quoique avec le respect qui est toujours dû à la puissance et à la majesté du trône.

Une imputation grave a été faite à Las Casas pour mettre sa conduite en opposition avec ses principes. Paw , philosophe aussi méprisable qu'historien peu digne de foi, et après lui Raynal et Robertson , qui l'ont cru sur parole « prétendent qu'il établit le commerce des esclaves africains dans le Nouveau-Monde, avec l'intention d'adoucir le sort des Indiens et d'obtenir leur émancipation.

C'est ainsi , en adm.ettantce fait comme constant, qu'an usage qui , du temps de Las Casas , n'avait rien de choquant pour l'opinion (puisque les nègres étaient accoutumés depuis des siècles à l'esclavage ) , est aujourd'hui signalé comme un crime qui doit rendre infâme le nom d'un héros. Ce reproche odieux a engagé le savant et respectable M. Henri Grégoire , ancien évéque de Blois , à publier V Apologie de Las Casas, ouvrage excellent, dans lequel il a victorieusement combattu cette injuste inculpation : l'auteur a lu son mémoire, le i3 mai 1801 , dans une séance de l'Institut, dont il était membre, et il a été inséré dans les Mémoires de ce corf s savant , imprimés par Baudoin , en vendémiaire an onze de la république française , c'est à dire en octobre i8o3. / J'ai inséré cette pièce intéressante dans mon édition , ainsi qu'une lettre adressée quelque temps après au prélat français par M. le docteur don Grégorio Funes , et une autre par le docteur M ier.

Comme l'accusation dirigée contre Las Casas n'a d'autre fondement qu'une phrase de l'historien général des Indes , Antonio deHerrcra, j'ai cru me conformer à l'intention présumée des lecteurs en accompagnant la dissertation d'un supplément dans lequel j'ai réuni tout ce que Herrera a dit de la personne de don Barthélemi , et sur la question dont il s'agit; j'ai accompagné ces passages de son histoire de réflexions propres à mettre le public impartial en état de

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mieux juger ce procès historique , et d'apprécier les réponse» âe M. Grëgoire aux assertions de Paw , de Raynal et de liobertson.

Puisque les savans ont toujours cité avec éloge les écrits de Las Casas malgré leurs défauts , j'ai lieu d'espérer qu'ils recevront cette nouvelle publication avec plaisir, à cause des corrections et des éclaircissemens dont elle est accompagnée , et surtout pour les deux traités inédits qui y ont été ajoutés , ,ét qui furent con posés à Madrid dans Tinter- Valle de i555 à i564; le premier contre le projet de perpétrer les comman<f en e^, et le second sur la nécessité de rendre la Qourpqne du Pérou à l'inca Tito, qui en i564 i'égnait dans les Andes comme petit-fils de l'empereur ôuaynacapac , përe des infortunés Atabaliba et Guascar, que les Espagnols immolèrent à leur cruelle avarice. J'ai copié ces deut pièces sur un manuscrit espagnol de la bibliothèque royale de Paris. Les. citations et les passages latins de l'auteur y sont en grand nombre , et j'ai cru devoir les reproduire pour conserver à ces deux ouvrages le caractère ^ui les distingue comme originaux.

Les bornes d'une préface ne me permettant pas d'entrer ici dans d'autres détails sur la personne du vénérable évéque de Chiapa, je renvoie à l'histoire de sa vie ceux dès lecteurs qui seraient curieux d'en connaître un plus grand nombre.

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