HUITIÈME RÉPLIQUE

Sépulvéda ne cesse de traiter les Indiens de bar^ bares , dépourvus de toute morale et presque sans intelligence : il en donne pour garans l'historien Gonzale d'Ovièdo et d'autres personnes qui ont été en Amérique. Mais il faut attacher bien peu de prix

à la connaissance de la vMté pour s'appuyer sur le témoignage d'un ëcriyain qui a été compté parmi les infâmes yoleurs et les assassins qui , sous le nom de militaires 9 ont infesté ce malheureux pays. Il le prouve assez lui-même dans la préface et dans le huitième chapitre du sixième livre de sa fiiusse chronique , oii l'on trouve presque autant dé mensonges que de pages. Quant aux autres personnes qui ont attesté les mêmes Êiits au docteur Sépulvéda , elles ont sans doute partagé les atrocités et les horribles attentats d'Oviédb ^ et jugé prudent d'en imposer sur la vérité des faits. Que n'interrogeait-il cette foule de reli^eux qui ont visité les Indes et q[ui sont revenus en Espagne ? Ds lui auraient dit la vérité tout entière , et il saurait maintenant que les Indiens ont un génie très pénétrant^ et propre à la culture de toutes les sciences et de tous lès arts ; une ardeur extrême à avancer dans les connaissances qu'ils ont commencé à acquérir , et une docilité parfaite pour les conseils qu'on leur donne dans leur instruraon ; qu'ils possèdent desnotionsintéressantes sur la morale et la loi naturelle ^ et que s'il existe parmi eux des habitude» vicieuses sur des points étrangers à leur système religieux , elles ne peuvent être imputées qu'aux individus^ comme en Espagne et dans les autres parties du monde civilisé. Ces quahtés devaient suffire pour ne pas les appeler barbares , à moins qu'on ne Keèt fak comme dans Fantlquité à l'égard des peuples qui n'étalent ni Grecs ni Romains. Le docteur ltx)uverait-il bon que les Romains , en prenant Cordoue , sa patrie , ou

Séville , qui est la mienne , s'en fussent partagé comme esclaves les habitans nos ancêtres y après les avoir pillés ? qu'ils les eussent esisuite fait mourir de faim ou expirer sous le^ coups ? car enfin Trogue Pompée et beaucoup d'autres historiens romains traitent nos ancêtres de ces temps-là de peuples barbares et sauvages. Mais il est surtout remarquable que , barbares ou non, les Indiens n^âvaient fait dé mal ni à l'Espagne ni à la reUgion chrétiennes^

NISUVIKME RÉPLIQUE.

On veut comparer la situatk>n des Indiens à Fétat du malade frénétique et de feiifaïit en présence dti médecin et du précepteur ; mais il y a ioi au nioins beaucoup d'ignorance. Saint Augustin à employé cette comparaison dans sa lettre au comte Boniface^ en parlant des donalistes, qui étaient chrétiens quoique schisma tiques , et sujets de l'Empire. Peut-on appliquer cela aux. Indiens y qui ne reconnaissent ni le roi d'Espagne ni la religion dirétienne ? Ceiii rappelle une infidélité conamise par le 4Joct0ur, qui, «n copiant un passa^ de la quarante-huitième lettre de saint Augustin , y a. inséré le mùV idolâtres , qui Hë se tnmve point daùs le texte , ce saint doCiteur par-> lant dans cet endroit- des donatistiss et non «des païens. On voit qu'avec un pareil système on est fort contre ses adversaires , et en état de les accabler sous le poids des autorités , lorsqu'ils ne peuvent ni ne savent ou n^è veulent pas consulter les originaux.

La véritable opinion de saint Augustin à l'égard des idolâtres se trouve dans ce qu'il dit du fils du centurion : suivant ce saint évéque, c'est par l'amour qii'il faut convertir les infidèles. Sépulvéda a jugé à propos de citer aussi saint Grégoire ; mais ce grand pape professe une doctrine entièrement opposée à la sienne dans sa trente-<piairiéme lettre. a Quant à ceux^ dit-il > qui ne croient point à la » religion chrétienne , notre devoir est de les atti- 9> rer à elle en les invitant et les persuadant avec » douceur et bonté , au lieu d'éloigner par la crainte » et les menaces ceux que la douceur de la prédicay> tion et la pensée du jugement dernier ont dispo- D ses à embrasser notre sainte religion. U est infi- D niment plus utile de les engager par les conseils » d'une Rendre affection à entendre la parole de j) Dieu , que de les effrayer par une rigueur exces- » sive. ))

Je pourrais multiplier les autorités et les passages pour rendre mon opinion encore plus incontestable ; mais je pense que la raison naturelle suffit pour faire avouer que Dieu ne peut approuver qu'on prépare la conversion des hommes par des moyens aussi contraires à l'amour ^ à la douceur , à la paix et à la conviction de l'âme, en un mot par des violences dont Mahomet a eu le premier l'horrible pensée , quoiqu'il ne soit pas certain que ce faux prophète ait fait plus de mal par l'épée que les conquérans de l'Amérique.