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Indes , pei*suaile qu*il leur semit accordé des en* courageinens el des privilèges. 11 obtint tout ce quM voulut y et le roi le nomma son chapelain y afin de Tencourager à exécuter le plan qu*il avait formé de convertir et de soumeitre les Indiens ^ns avoir recours % la voie des armes. Las Casas s'associa un certain Berrio , auquel il fît donner le titre de capitaine , et il le chargea de recruter des colons. Son délégué se rendit en CastiUe , mais échotia dans son entreprise, parce que le connétable de ce royaume s'opposa à Fémigration. Las Casas fut plus heureux à Antequera et dans quelques autres points de l'Andalousie , où il parvint à en réunir deux cents ? ils partirent pour Séville, et de là pour Saint -Domingue« Si le plan de Las Casas n'eut point l'effet qu'il s'en était promis (i), il serait injuste d'en faire un motif d'accusation contre lui. Un des articles de son traité accordait aux cultivateurs espagnols des terres du domaine : on sut depuis que les moines administrateurs les avaient vendues. I^as Cadas avait demandé qu'ils fussent nourris et entretenus pendant un an aux dépens du trésor : l'évêque de Burgos s'opposa à cette mesure, qui fut rejetée par le conseil royal des Indes comme trop onéreuse au gouvernement, et ce fut le concours de toutes ces circonstances qui fit manquer entièrement le projet si sage et si philanthropique de don Barthélemi (2).

,, I ) HeiTera , déc. a , Ht. u , ch. -à i . (1) I/en^era , ééc^ a, liv. 4> c*'- **

I^es soins de rexpédilion dont il s'agit Toccupèrént pendant deux ans. Tonjours plein de l'idée qu'il fallait sauver les Indiens , ,ce héros de l'humanité demanda en 1 5i 9 qu'il lui fût concédé cent lieues de terres, où il serait défendu de faire aborder aucune expédition de soldats , parce qu'il voulait y^éiablir le régime de l'Evangile avec le secours des pères dominicains ; il ne doutait pas qu'ils ne fussent bien reçus des naturels, et que leur ministère ne fut avantageux à la religion et au roi. Malheureusement ce Nouveau plan fut rejeté parles minisires.

Las Casas, voyant alors que les ministres flamands et quelques uns de ceux qui étaient espagnols , tous partisans de ses maximes, ne voulaient approuver que des entreprises lucratives, demanda la permission de pénétrer dans le pays de Cumana avec cinquante hommes de son choix, qui seraient vêtus de drap blanc, et porteraient des croix rouges semblables, à celle de Calatrava , et d'autres morceaux de même couleur sur chaque bras , afin que les Indiens , les prenant pour des hommes d'une auire caste , leur {>ermîssent de descendre sur leurs terres, avec l'espoir d'en être bien traités. 11 annonça que, si son entreprise réussissait comme il avait lieu de le croire , ces cinquante missiomiaires pourraient former avec le temps une société religieuse sous rautori,salion du pape et du roi ; ils conserveraient leur costume , et seraient employés à convenir par les voies de la douceur les Indiens à la religion chrétienne. Voici Ifes avantages temporels que Las Casas espérait obtenir de ce nouveau projet.

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On compterait au bout de deux ans dix mille «ujets de [dus au roi d'Espagne parmi les Indiens de celle parue de l'Amérique , si Sa Majesté daignait mettre à sa disposition , sans le concours de la force militaire et des conquérans employés aux découvertes, mille lieues de côtes depuis la rivière des Aruacas jusqu'à cent lieues au-dessus de Paria ^ dans la direction de l'ouest à l'est et au nord. La troisième année il serait levé dans ce pays quinze mille ducats de contributi<m$ au profit du trésor public , et ce produit augmenterait annuellement , en sorte que la dixième année il serait possible d'envoyer au roi soixante mille ducats. 11 promettait de fonder à cette époque trois colonies , avec trois forteresses sur j^s trois points les plus susceptibles de défense^ et d'établir au milieu des naturels qui habiteraient les trois villes cinquante familles espagnoles. 11 promettait de découvrir, sans effusion de sang et sans répandre la terreur , toutes les rivières riches en paillettes d'or , afin qu'on pût les exploiter itumédiatement au profit du trésor royal.

Las Casas s'engageait à tenir toutes ses promesses, à condition : i** que don Pèdre Arias Davila, gouverneur de la Terre-Ferme , n'aurait aucune part dans l'entreprise; 2** qu'on lui accorderait douze religieux dominicains et autant«de franciscains pour prêcher , et fonder des couvens partout où il jugerait convenable ; 3*^ qu'on lui permettrait de choisir à Saint-Domingue six Indiens de confiance et de les emmener où il voudrait pour son service 4' qu'on mettrait à sa disposition tous les Indien

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qui auraient été volés ou faits prisonniers sur celle cote , et qu'on aurait transportés à Saint-Domingue ou sur tout autre point soumis au roi d'Espagne., afin qu'il put les ramener dans leur pays , les rendre à leurs familles , et inspirer par là plus de confiance aux habitans; 5° que les cinquante hommes qu'il aurait emmenés avec lui jouiraient de la douzième partie de ce que la colonie paierait au roi, avec la faculté pour chacun d'eux de transmettre sa part à quatre héritiers; 6' qu'ils revivraient le diplôme de chevaliers de V Éperon et or , et que leurs descendans seraient exempts des contributions qu'on payait au roi , et de tout tribut per^nnel; 7* qu'en cas de décès de quelqu'un des membres de l'association , à lui seul appartiendrait le droit de 1^ remplacer ; 8" et enfin qu'aucun Indien ne pourrait être vendu, donné, ni confié à titre de dépôt , mais qu'ils reste^ raient tous libres et sujets immédiats du roi d'Espagne.

Les ministres flamands approuvèrent le projet de Las Casais , avec une seule restriction, qui consistait à ne lui accorder que trgis cents lieues de côtes jusqu'à Sainte-Marthe , au lieu de mille qu'il avait demandées. Le roi ordonna que le mémoire et les plans de don Barthélemi fussent mis sous les yeux du conseil des Indes, et qu'on frit toutes les mesures nécessaires pour leur exécution. Cet ordre du .roi fut signé à Barcelonne ; mais le conseil mit tant de lenteur dans son travail , que Las Casas vit avec la plus amère douleur que son projet avait les conseillers mêmes pour adversaires. Quelques prédicateurs du roi

^ :&\xix

«^posèrent devant le conseil leurs vues sur la répression des abus qui se commettaient à Tégard de la liberté des Indiens ; mais on les soupçonna d'agir à Tinstigation de Las Gisas , que celte calomnie mettait encore plus mal dans l'esprit de beaucoup de personnes. Celui-ci, qui s'en aperçut, eut le courage de s'en plaindre au roi , et récusa le conseil des Indes , spécialement l'évéque de Burgos. Cette .démarche de don Bartbélemi ne fut pas inutile ; Sa Majesté nomma une commission spéciale de conseillers d'état connus par leur impartialité, leur prudence et leur sagesse , et ils opinèrent pour que la proposition de Las Casas fût exécutée.

Il arriva dans le même temps à Barcelonne plusieurs Espagnols qui revenaient d'Amérique : lorsqu'ils surent ce qui venait de se passer , ils représentèrent au nouveau ;grand chancelier, le docteur Mercurin de Gatinara de Milan , que le plan de Las Casas leur semblait impossible dans son application. Leurs rapports donnèrent lieu à de nouvelles conférences dans le conseil d'état ; don Barthélemi y fut appelé , et répondit à trente objections qui lui furent proposées , en même temps que d'autres personnes oflnrent des moyens différens de procurer ' plus d'argent au roi, pourvu qu'on leur accordât les jnémes conditions.

Sur ces entrefaites, Juan de Quevedo , évêque du Darien, arriva à Barcelonne. Cette circonstance engagea le roi à assister en personne à une séance xlu conseil d'état où le prélat devait être entendu , 4Ûnsique Las Casas, et un moine franciscain qui avait

vécu longtemps à Saint-Domingue. Sa Majesté voulut que Tévêque parlât le premier, et fît connaître la situation des Indes et l'état moral des Indiens , sur lequel il existait des rapports peu favorables. Quevedo assura que les deux gouverneurs du Darien avaient fait un mal infini dans celle partie de T Amérique , mais que les Indiens étaient (c esclaves par y) nature , et très avares de leurs trésors , dont il » était fort difficile de s'emparer. « Il assurait que ce qu'il avait entendu dire au Darien et dans les pays qu'il avait traversés s'accordait entièrement avec ce qu'il venait d'exposer sur les Indiens devant S. IVÏ.

Le grand chancelier, ayant pris les ordres du roi, dit : Maître Barthélemi , Sa Majesté ordonne que "VOUS parliez. Alors le licencié Casas s'exprima en ces termes : ce Très haut et très puissant roi ei sei- » gneur , je suis un des premiers qui ont abordé » sur les terres du Nouveau-Monde, et il y a bien » des années que j'y suis employé : j'ai été témoin » de tout ce qui s'y est passé , et c'est ce que j'ai vu » qui m'a* fait prendre la résolution de revenir en )) Espagne , non que je sois meilleur chrétien qu'un » autre, mais parce que les maux des Indiens ont » excité ma compassion naturelle. Ce fut pour en )) informer le roi catholique que je quittai ces » royaumes. Son Altesse, que je fus trouver à Pla- )) sencia,m'écouta avec bonté, et m'ordonna d'aller » l'attendre à Séville , où elle devait porter remède )) à un si grand mal. Ce prince mourut au milieu de » son voyage, en sorte que ma requête et sa résoli*-^

» tîon furent inutiles. Après sa mort je m'adressai » aux gouverneurs du royaume , le cardinal d'Es- » pagne , François Ximenez^ et le cardinal de Tor- )> lose, qui prirent d'excellentes mesures; et depuis y> que Votre Majesté est arrivée c'est à elle que j'ai )) adressé des mémoires dont TefTet eût été in- V faillible sans la mort de son grand chance- » lier.

» Je poursuis dç nouveau ma première entreprise ; » mais il existe des ministres de l'ennemi de toute )) vertu et de tout bien qui meurent d'envie que » j'échoue dans mon projet. 11 importe d'autant » plus à Votre Majesté de m'entendre , et de com- » mander que les auteurs du mal soient confondus, » qu'indépendamment de ce qui peut intéresser sa » conscience je puis assurer qu'aucun des états )) qui lui sont soumis , ni même la totalité de ses )> royaumes , ne peut être comparée à la moindre » partie des biens de ce Nouveau-Monde. En in-i y> tonnant de ceci Votre Majesté, je suis assuré de )) lui rendre plus service qu'aucun sujet ait jathais » pu faire à son roi ; et cependant je n'ai en vue ni » les grâces ni les récompenses de Votre Majesté , » parce que je n'agis point pour son service, sauf 1) l'obéissance et le dévouement que je lui dois )) comme son humble sujet, mais parce que je » suis convaincu que je dois à Dieu ce grand say) crifice ; car ce maître souverain est si jaloux de » son honneur et des hommages exclusifs de toutes » ses créatures, que je ne puis faire un pas dans )> cette entreprise que pour lui seul , et cjue c'est

» uniquement pour sa gloire que )'ai pris l'engage* » ment de travailler sans relâche à procurer à Votre » Majesté les biens et les avantages les plus esti- » mables ; et , afin de confirmer ce qu'elle a bien D voulu me permettre de lui apprendre, je dis et je » déclare de nouveau que je renonce d'avance à )> toute grâce et à touie faveur temporelle ; et s'il y) m'arriye jamais de réclamer directement ou par » des voies détournées la moindre récompense , je » consens qu'on m'accuse de mensonge et de félonie » à l'égard de mon roi.

y) Au reste , très puissant prince , les hommes » qui peuplent ce Nouveau -Monde, si riche en » tout ^ sont très capables d'embrasser la foi chré- » tienne , et susceptibles , si on leur donne des » leçons de morale et de doctrine , de s'attacher à » la vertu et de vivre chrétiennement : la nature » les a faits libres > et ils conservent leur liberté avec » des rois et des seigneurs naturels qui gouvernent » leurs cités. Qutot à l'opinion du révérend évêque ;) qui les croit esclaves parnature^ je pense qu'il » fait allusion à ce que le philosophe dit au commen- » cément de sa Politique ; mais entre ce qu'il faut » entendre par là et ce que le prélat veut dire , la )) différence est aussi grande qu'entre le ciel et la » terre.

)) D'ailleurs, en supposant même que le révé- » rend évêque eût raison , il ne faut pas oublier que )) le philosophe était païen , et qu'il brûle aujour- » dliui dans les enfers j ce qui prouve qu'il ne faut » user de sa doctrine qu'autant qu'elle est d'accord

» avec notre sainte foi et avec les usages de la religion )) chrétienne. *

)) Notre religion est une , et peut convenir à )) toutes les nations du monde ; elle les reçoit toutes » dans son sein , et n'enlève à aucune sa liberté ni D ses maîtres ; elle est surtout bien éloignée de y> vouloir qu'on rende les peuples esclaves sous pré- » texte qu'ils sont nés pour cela , comn^e le prétend » le seigneur évêque. Que Votre Majesté daigne » donc , au conmiencement de son règne , témoiyy gner hautement son mépris pour cette mauvaise » doctrine , et désavouer ses conséquences. »

Lt>rsque Las Casas eut terminé son discours le religieux franciscain prit la parole ; il dit que les mauvais traitemens qu'on faisait souffrir aux Indiens auraient les suites les plus funestes aux intérêts du roi si on n'y portait remède. Le grand chancelier avertit ensuite l'amiral Diègiie G>lomb d'exposer tout ce qu'il savait de la situation des Indes , et celuici confirma par sa déclaration ce qui avait été avancé par les religieux et par d'autres sujets du roi sur la mauvaise administration de ce pays , dont il ajouta que la perte était infaillible , à moins que l'on ne vînt promptetnent à son secours. Il avoua que personne ne perdrait plus que lui à cette révolution , puisqu'il n'avait d'autre moyen pour soutenir sa maison que lés revenus de l'Amérique , et que ce motif l'avait engagé à revenir en Europe pour faire connaître ces vérités , et préserver l'Etat d'un si grand malheur.

Ij'cvêque du Darien voulut reprendre la parole ;

mais on, l'engagea à composer un luéniolre de ce qu'il avait à dire. Le prélat en prébenla deux; le premier était dirigé contre don Pèdre Arias Davila, gouverneur du Dàrien ; Je second contenait Texpo- ^tipn de$ moyens que Tévêque proposait pour faire - cesser les malteurs de la Terre-Ferme , et dans le XLOJmbre était un bon système de gouvernement pour jles naturels. Interrogé sur ce qu'il pensait du projet de Las Casas , il répondit qu'il le croyait digne de l'attention des ministres ; cependant le roi ne prit alors aucune résolution définiiive sur les ailaires du Nouyeau-Monde, et quitta la ville de Barcelone pour se rendre à la Corogne, où lesCortès devaient s'assembler, (i)^

Don Bairthélemi suivit le monarque, afin de poursuivre la grande afïaire qui occupait toutes ses pensées. Il y déploya tant d'aciivité qu'il eut enfin le bonheur de voir approuver son entreprise , et j|u'il obtint pour l'expérience qu'il voulait faire les deux cent soixante lieues de cotes qui s'étendent depuis la province de Paria jusqu'à Sainte-Marthe. Sa comuiission fut signée le 19 mai i520 , et Las Casas partit pour Séville, où il réunit les laboureurs et les pavires nécçssaires à son expédition, et emprunta sur son crédit les fonds dont il avait besoin dans cette ville, qui était alors aussi imporlanie pour le commerce que le port de Cadix l'est aujourd'hui. (2)

Enfin , Las Casas partit en i520 de la côte d'Ea-

(1) Herreruj déc. 2, liv. 6, ch. 2, 3, 4 et 5. {•?.) Herrera , 4éc. 2, liv. <> , ch. 8.

pagno pour faire son qliaH;;iènie voyage eil Annériqiic ; il aborda à San-Juan de Puerlo-Rico > oii il eut le chagrin de rencontrer de nouveaux obstacles imprévus, que lui avait préparés la perfidie d'uti Espagnol , nommé Alphonse de Ojeda , "qu'il ne faut pas confondre avec le conquérant de ce nom ,' mais qui était peut-être son fils ou son neveu. Cet ennemi des Indiens s'était rendu à Tile de Gubagua et de là à Ciimana pour la péchç des |)erlôi , et avait trom[>é deux caciques et quelques autres Indiens en les attirant sur son bord > et en les trané-^ portant ensuite sur une autre côte pour les vendis comme esclaves. Celte trahison fut le signal d'utie révolte. Les naturels de C^umana , Caria ti, Neveri ^ Unariy ïajjeres, Chiribichi, Maracana^ et de plusieurs autres points de cette province, se mettent en mouvement ; ils fondent sur le couvent de Chiri-* bichi, qu'ils réduisent en cendres, massadrent un religieux missionnaire f et poursuivent les autres, qui ne trouvent leur salut que sur une petite embarca** lion. Les autorités constituées de l'île de Saint-Domingue, Tamiral, qui était déjà de retour, et Faudience royale, décidèrent qu^on enverrait le capitaine Gonzale de Ocampo avec un corps de troupes pour réduire les rebelles. Cette expédition renversa tous les plans de Las Casas; il avait compté tirer lé plus grand parti des religieux^ dominicains et des franciscains des deux couyens deSantarFéet de Chiribiclii, qui n'existaient plus.

Afin de prouver néanmoins qu'il tenait à remplir ses promesses , il présenta sa commission et ses

xlvj

pouvoirs au capUaine OcamiK) , et voulut rempêcher de pénéU'er dans un pays où lui seul désormais avait le droit d'exercer la juridiction^ en l'assurant tjue sa présence et celle de quelques religieux suffiraient pour rétablir promptement la tranquillité. Ocampo lui répondit qu'il ne pouvait se dispenser d'obéir à ses supérieurs y et qu'au reste ^ dans l'état de rébellion oii était la province , l'exécution de son plan devenait impossible.

. Don Barthélemi se procura un navire avec une sonune de cinq cents pesos qui lui fut prêtée , et se rendit à Saint-Domingue. Il mit ses pouvoirs sous les yeux de l'amiral et de l'audience royale , leur annonça, que les laboureurs qu'il devait employer dans son expédition l'attendaient dans l'île de Puerto* Rico, eL demanda que Gonzale de Ocampo fût rappelé; mais ce capitaine avait déjà châtié les ré-* Viciés et rétabli l'autorité du roi dans le pays, (i)

De grands débats eurent lieu parmi les autorités constituées de Samt*Domingue sur la manière dont a fallait exécuter les ordres que le gouvernement avait donnés pour l'entreprise de Las Casas ; il fut enfin convenu que l'on s'associerait avec lui pour mettre à profit la pêclie des perles et l'exploitation des mines et des métairies , et que le produit de tous ces objets serait divisé en vingt-quatre paris , dont «ix pour le trésor royal , six pour don Barthélemi e| ses cinquante chevaliers de l'Eperon d'or, trois pour

(i) ff errera j déc. 2, liv. 9, ch. 8/9 et lo.

ramîral , quatre pour les audileurs de l'audience royale, trois pour le trésorier, le maître des comptes et le contrôleur des deniers , et deux pour lesgref" fiers de la chambre des Indes ; mais il fut arrêté en même temps que tous cei^x qui devaient avoir part aux bénéfices de l'expédition en supporteraient les dépenses. En conséquence on mit à la disposition de Las Casas les navires de*'escadre de Ocampo , avec cent vingt hommes d'élite ; on les chargea de vivres et d'une infinité d'objets de fantaisie dont on espérait tirer parti pour gagner la confiance des Indiens , et se procurer plus facilement de l'or et des perles; enfin. Las Casas fut autorisé à prendre dans Pîle de Mona, pour son usage, onze cents charges de pain de cassave. Ces préparatifs étant terminés , Barthélemi fit voile de Saint-Domingue, dans le mois de juin de l'année iSai , pour San-Juan de Puerto- Rico , afin d'y prendre les deux cents ^boureurs qu'il y avait laissés ; mais il n'y trouva mirsonne , le besoin les ayant contraints de se disperser dans les habitations du pays. 11 continua néanmoins son voyage pour la Terre-Ferme, et arriva à Toledo , ville qu'avait fondée Gonzale de Ocampo , et où il s'était arrêté avec sa petite armée après avoir pacifié la province. Ce capitaine s'offrit kJLas Casas pour commander ses cent vingt hommes ; mais cette proposition ne fut agréable à personne , et Las Casas manquait de pouvoirs pour obliger ses compagnons à servir contre leur gré , en sorte qu'ils s'en retournèrent presque tous à Saint-Domingue. La ville de Tolédo devint à peu prés déserte, puisqu'il n y resta

xlviij

que les amis et les gens attachés au service de doil Bartliélemi , quelques autres particuliers que roii' fit cODsentir, à force de prières , à se mettre à. la solde de Fexpédition, et les religieux de Saint-François qui s'étaient sauvés dji couvent de Chiribichi , et en avaient fondé un autre dans le nouvel établissement.

Le càpilairie Ocampo partit aussi pour Saint-Domingue > après avoir témoigné à Las Casas ses regrets de le laisser presque seul pour une entreprise dont il était plus capable que personne de prévoir les difficultés.

Ce contre-temps n'affaiblit point le courage de don Bartliélemi : il fit construire et fortifier une grande maison pour y conserver ses vivres et tous les objets d'échange qu'il avait apportés ; il s'occupa ensuite de bâtir une petite forteresse à l'embouchure du Rio dckCumana, pour mettre les Indiens à couveii; desaincursiohs que les Espagnols de File dç Cubagua pourraient faire de ce côté. Ces mesures de précaution étant terminées , il commença à éta-^ blir des relations avec les naturels , soit par le moyen des religieux franciscains de Tolédo , soit avec le secours d'une Indienne qui tenait un rang distingué parini les siens^ et s'appelait dona Maria. Il fit annoncer aux Indiens qu'il était envoyé par le nouveau l'oi d'Espagne pour leur dire qu^ils seraient mieux traités àl'avenir^et qu'on les ferait jouir de beaucoup d'avantages , surtout de la religion, dont ils ne pou: vaient se passer, et qu'on la leur enseignerait avec bonté. Mais pendant que Las Casas voyait fructifier

les premiers efforts de son zèle , les Espagnols de Cubagua réussirent à Ini enlever le maçon qui conduisait les travaux du fort; en sorte que rétablissement de Toledo continua d'être exposé , ainsi que les Indiens , aux attaques des Européens ses ennemis, qui n'avaient que sept lieues de mer à faire pour arriver sur la cote et enlever les habilans. Ce fut inutilement que Las Casas voulut empêcher les relations des Espagnols de Cubagua avec les Indiens de Cumana ; quelques réquisitions qu'il fît à cet égard auprès du gouverneur et des autres autorités de l'île , il ne put rien obtenir ; en sorte qu'après en avoir délibéré avec les religieux de Toledo , il alla à Saint-Domingue se concerter avec l'amiral et l'audience royale pour réprimer les actes d'insubordination dont les Espagnols de Cubagua se rendaient coupables. Il laissa en partant le commandement de Toledo à François de Soto , pour tout le temps qu'il serait absent, et lui recommanda expressément de ne disposer sous aucun prétexte de deux navires qui étaient dans le port , parce que leur destination immuable était d'y rester pour offrir, en cas de nécessité , un asile aux Espagnols , et un moyen de salut pour leurs provisions et leurs objets de commerce. Malheureusement François de Soto ne suivit pas les instructions de son chef ; à peine Las Casas fut-il parti que ce lieutenant crut pouvoir profiter de l'occasion pour envoyer de ses gens échanger sur ces navires de l'or et des perles , et qu'il laissa ainsi la ville et ses habitans exposés à un danger qui ne tarda pas à devenir imminent. Je suis obligé de présenter I. d

ici quelques autres faits poiu' Fuilelligence de Tévénenienldont iîesl question.

Les Indiens de Cumana aimaient passionnément le vin d'Espagne, et les colons de Cubagua entretenaient avec soin ce goût dépravé , qui leur valait beaucoup d'or, de perles et d'esclaves. Pour s'en procurer , les naturels de Cumana se mirent à enlever dans l'intérieur du pays des enfans qu'ils* écliangeaient pour du vin avec les Espagnols deCubagua. L'établissement d'une forteresse aux bouches du Rio de Cumana devait mettre de grandes entraves à cette espèce de trafic , déplaire par conséquent aux Espagnols,, et surtout aux Indiens^ qui résoliu*ent de détruire le ft>rt , et même de tuer les religieux de Sf![int-François , qu'ils n'auraient jamais cessé d'aimer et ,de respecter si les Espagnols de Cubagua n'avaient pas eu le plus grand intérêt à rester seuls maîtres dfi commerce de la côte de Terre Ferme, ce qui devait être impossible tant que la ville de Toledo serait habitée et bien défendue.

ha, conjuration s'était formée pendant l'absence de Las Casas, et les Indiens se préparèrent à l'exécuter lorsque François de Solo , sacrifiant la sûreté duipo^teqiti lui était confié à l'envie de se procurer des |)erl.es «t de l'argent, eut fait sortir du port les deux batimen.s que Las Casas lui avait confiés. Les religieux la découvrirent trois jours avant Ta catastrophe, et résolurent de s'éloigner avec les autres Espagnols f en profitant d'un navire qui était à la côte pour le connnerce de l'cr , des per/es et des esclaves ; mais , le capitaine ayant refusé de les rece-

voir", il ne leur resta plus d'autre parti que de se mettre en état de défense âkm leur petite forteresse. Ils visitèrent leurs provision* de poudre, etia troàvèrent si Imiuide qu'elle citait hors d'état de Servir. Le lendemain , pendant qu'ils l'exposaient au soleil, une trôujpe d'Indietis Vint foiidre sur la maison, et y mit le feu , maSsacra lé frefe Denis , blessa mortel"" lement François de So'to, qui mourut trois joursàprés, et n'eût épargné persbiine si; pendant qu'elle était oc ^ cupé à incendier la maison, croyant cpie tons les Es<pagnols y étaient renfermés, cetnt--ci n'eussent gagné \oi côte , d'où ils apef çùrem à deux lieues , dans les ^lines de la [)ointe d'Araya , une embarcation vers Faquelle ils coururent chercher un asile.

Sur ces entrefaites Las Casas eut un autre nxatheur à essuyer. En approchant de Samt*Domingue soti pilote ne reconnut pals te pays , et , le prenant pour l'île de Puertô-Rî60 , ît dépassa de quatre* vingts lieues te port de Sainf -Dorrnngue, et alla jusqu'à Yaquîmo , où il eut ai lutter pendant deux mois contre les couraiïi, qui étaiêirt trèsviolens àvià

cette mer.

Le bâtiment étant arrivé à Ttle dé Cuba , don Barlhétemi pénétra à neuf Keue* dâtts l'inténenr^ et jusqu'à la Taguamiy pouf y prendre quelques jouf s de repos et réfléchir sur ce qu'il avait à faire. Il y é^ait encore lorsque les reKgieux et les Espagnols delTolédo arrivèrent à Satnt-Doniingue avec (;eux (le Cubagua , auxquels les liidieiYs avaient aussi déclare la guerre, à FïnstîgiaiîoVi cte qitelque.s naturels qui voulaient se venger du WalquIUetiaiJaiénl

reçu ; cl comme on ignorait à Saint-Domingue ce qu'était devenu don lU^rthélemi^ le bruit se répandit qu'il avait péri de la main des Indiens : Las Casas en . fut instruit pendant qu'il approchait de Saint- Domingue avec quelques autres Espagnols. Lorsqu'il fut arrivé il rendit compte de tout ce qui s'était passé depuis son départ de la Terre-Ferme. L'amiral, l'audience royale et les autres autorités supérieures firent partir une nouvelle expédition pour punir et réduire les Indiens , et repeupler la côte et l'tle : quant à l'objet pour lequel Las Casas avait couru tant de dangers et montré tant de courage , ils refusèrent;, de s'en occuper, malgré les instances qu'il ne cessa de faire pendant plusieurs mois. ^

Dans des circonstances si critiques, et pendant que Las Casas manquait des choses les plus nécessaires à la vie , cet ami des Indiens ne trouva de consolation qu'auprès des religieux de Saint-Dominique. Ce fut pendant ces liaisons avec ces missionnaires qu e le père Dominique de Betana^s, prieur de leur couvent, l'engagea à prendre l'habit de l'ordre pour partager leurs travaux apostoliques. Don Barthélemi n'eut pas de peine à associer son sort à celui de ces hommes respectables y qu'il regardait déjà comme ses frères. Herrera place cet événement à l'année 15^1, et prétend que Las Casas avait quarante-sept ans; mais le dominicain Remesal, auteur presque contemporain , dit que don Barthélemi ne fit profession qu'en iSaS. Gronzale Fernandez d'Oviédo et François LopeR de Gonaara ont avancé beaucoup d'er-

reurs sur le compte de Las Casas et snr sa conduite pendant son ministère ( i ).

Mais qu'a-t-on à reprocher à un homme de bien lorsque des obstacles aussi imprévus qu'invincibles font échouer ses desseins? Peut-on lui imputer la désertion de ses deux cents laboureurs ? Le rendrons-nous responsable de Tinsubordination des habitans et des Espagnols de l'île de G.ubagua ? La conduite de ces derniers et la perfidie d'Alphonse de Ojeda irritèrentles Indiens^ et en firent des ennemis ; lorsque Gonzale de Ocampo vengea les Espagnols et imposa un nouveau joug aux naturels de la côte de Cumana , on ne devait attendre de leur part que de ta haine et du ressentiment. Tous ces événemens causèrent une extrême méfiance parmi les Indij et firent naître des embarras auxquels Las Gai s'était point attendu. Le seul moyen de vaincre toutes les résistances était de témoigner une extrême douceur aux naturels, et d'exécuter scrupuleusement tout ce qu'on leur avait promis ; en suivant pendant longtemps ce système^ auquel on eût associé des mesures de précaution pour n'être point surpris , on les eût infailliblement ramenés à l'ordre et à la soumission ; mais François de Soto rendit inutile cette sage combinaison en envoyant au loin les deux navires 9 au moment où l'offense faite aux Indiens était toute récente , et où il était permis de craindre leur vengeance. Las Casas fut-il la cause décernai-

is^lé

(ï) Herrera, ilcc. 3 , liv. 2, cb. 3/4 et 5.

heur? Peut-on en rien conclure conlre la sagesse dç ses vues et la pureté de ses intentions ?

Las Casas ^ qui^ en prenant F habit de Saint- Dominique^ aval; déjà atteint sa einquantiènae an^ née y aurait pu jouir dans le sein du cloître d'un repos si nécessaire à l'état de* son corps et dfi' son esprit après tant de voyages et de traverses ; mais il avait adopté les Ii^diens pour ses enfans spirituels , et sa tendre affection ne lui permettait pas de \oiy avec indifierçnce les vexations et la tyrannie qu'on exerçait contre eu^* U ne se crut jamais dispensé de plaider pour cette sainte cause ^ ni de continuer ses justes dénonciations contre des hommes qui prétendaient introduire la foi parmi les Indiens avec du ùfL^t des soldats. Ce fut alors qu'il composa soq qjIKé De unicQ vocationis modo , dans lequel il voulut prouver aujL hommes de la cour d'Espagne et aux magistrats de l'Amérique qu'il ne pouvait y avoir d'autres moyens de conversion pour les Indiens qu'un système de paix et de bienveillance.

La ville de Nicaragua étant devenue le siège d'un évéché^et doo Diègue Alvarez de Osorio y ayant été nonuné'en iSuS , avec le litre de protecteur des Indiens , ce vénéraMe prélat voulut avoir Las Casas auprès de lui comme son principal coopérateur dans le . ministère épiscopal. Barthélemi obtint la permission , ou pour mieux dii^e reçut l'ordre de son prélat y prieur de Saint-Domingue , de se rendre auprès de Tévêque , et s'occupa immédiatement , avec quelques autres religieux de son ordre , de fonder dans Nicaragua un couvent de dominicains ^

dont jes iiiembrea furent eiiiployés avec le plus grand succès à prêcher l'Ëvangile dans la province, et à faire <:esser une partie iles mauit dont lés^atuTels étaient depiik kmgteiups 4iccablés (i) pal* les £s^ pagnols.

Baitihéleim ^ rendit ensuite dans le pays de Guatiœalfi^ oh i) convertit et baptisa lane ouiltîajde innoiobraUe d'Indiens j de ià , avec [Plusieurs misr^ sionnaires dominicains^ dans celui de Vera-Fa^B , où la moisson ëvangélique^^ fut pas moins alkNulaffte^ et où ils- engagèrent les habitans d'une ccMitinée de <juarance*huit lieues de long làur vingt-sept Ae large à se soumettre volontairement au roi d'Espagne; événement que Las Casas cita comme ayant eu lieu sans le secours des soldats lorsqu'il eMX à réfuter en i55o> devant le conseil royal des Indes ^ les propopiitîi9AS éi les arguweos <le Juan Gines de Sepuivédai • <c £n outre , ^i^it-il , le docteur devrait » miem: savoir «que jamais les Indiens n'ont fait de y> mal aux Espagnols ^ à moins qu'iU n'ewîsent été » pi*ovoq«ié9 par les plus indignes trait^mens ; et » même \on ne les a point vus en pareille ^ircons- » tance offenser nos religieux , lorsqu'ils avf^ient pu D reconnaître la différence qu'il y avait entre eui et » les laïques» et combien l'objet que lés mission-* » nau^s se proposaient était éloigné de celui que les » colons av^^ot toujours en vue. Cette disposition » des Indigos est TefTet de le^r naturel pacifique et

(i) Herrtra , doc. 4 > !»▼• i , ch. 9.

Ivj

B ennemi de toute violence. Le très respectable 'D docteur devrait considérer aussi qu'il est cbntrair'e D à la raison et à la sagesse de prétendre pacifier D les Indiens et se mettre en mesure de les convertir D en pénétrant dans leur pays comme des tyrans à !x> la tête de soldats cruels et dévastateurs , pendant Il que ces peuples, naturellement si soumis^ sont yi horriblement scandalisés , et gémissent sous le ^ poids des malheurs qu^s ont éprouvés ; et que « le seul moyen 9 au contraire^ de sauver tant i> d'âmes , c'est de confier le soin de les visiter aux »' religieux qui sont établis dans les provinces limî* ))' tropbes soumises aux Espagnols , et qui corn- » menceront cette sainte entreprise en «ivoyant D aux idolâtres d'autres Indiens convertis dont ils w -connaissent la fidélité , et qui ont l'expérience né* T) cessaire pour s'acquitterutilement de leur mission. » C'est ce que nous fîmes, les pères dominicains et »- moi , dans le pays de Guaiimala , où nous con- » verltmes un si grand nombre d'habitans , cir- » constance ignorée du révérend docteur , et sans l> que tel ]f)ilîx générale y fut un instant troublée ; )) avantage qui valut à ce pays l'honneur d'être jù nommé la province de la Vera-Pax par Sa Majesté » le roi d'Espagne. Cette contrée avait une popuf> lation irritée contre les Espagnols, et toujours prête » à les combattrcj parce qu'elle se souvenait encore r> de leurs injustes guerres. Le premier qui y pénétra » en ramenant la tranquillité ce fut le bienheureux j> père Louis , qui tut tué par les Indiens dans la D Floride, événement dont le docteur Sépulvéda

Ivi}

» veut tirer parti dans la questiou présente ; luais )) cet accident ne prouve rien pour lui j parce- que, » en supposant même qu'ils eussent massacré tous )) les religieux de Saint-Dominique y et saint Paul )) lui-même j on n'eut pas été pour cela plus en » droit qu'aupavavant de s'emparer par violence )) de leurs bifens et de leurs personnes ; car dans )) le port où les pêcheurs le débarquèrent , malgré » l'ordre qu'on leur avait donné de s'en éloigner y )) on avait vu descendre quatre armées de tyrans qui » y commirent des cruautés inouïes^ et désolèrent )) plus de mille lieues de territoire : aussi les In- » diens auront-ils un très juste sujet de guerre contre » les Espagnols^ et même contre tous les chrétiens , » jusqu'au jour du jugement. Conmie ils n'avaient )) jamais connu les religieux^ ils ne pouvaient savoir » qu'ils avaient affaire à des hommes de bien y sur- » tout lorsqu'ilsles voyaients'avancer dans leur pays )) avec les mêmes hommes qui leur avaient fait taui )) de mal y portant comme eux une longue barbe et )) des babils semblables ; mangeant , bUvant et w riant ensemble conmie des compagnons et des » amis y et parlant tous la même langue. Si les ma- » telots avaient débarqué le père Louis (Cancer) au )) point que nous avions indiqué, et que ce vénérable; )) missionnaire voyait devant lui^ les Indiens nel'eus- » sent point massacré y car il paraît que les autres » religieux ses compagnons avaient dit à leur pilote » d'aborder plus bas ou dans quelque autre pro- )) vince ; mais les matelots y sous prétexte d aller )) auparavant faire provision d'eau, voiilurer ' »•

Iviij

)) l'iJe de Cuba ^ et débarquèrent emuile li la Nqu- » velle " Espagne où ce malheur devait arriver. » Torqueiuada rapporte un événement semblable arrivé à Yucatan. Lias Casas le fit valoir dans ses mémoires à la cour d'Espagne (x).

Bartbélemi fît plusieurs autres missions évauT géliques dans différentes provinces de l'empire du Mexique : ce fut alors qu'il acquit du pore Andres de Olmos , religieux franciscain f un livre composé en langue mexicaine ,. et dont l'auteur était un Indien idolâtre; c'était un recueil d'exhortation^ adressées par une mère à $a fille pour l'engager à la pratique des vertus morales. Le père Jean de Torquemada dit, dans son Histoire de la Nouvelle-Espagne , qu'il fit l'acquisition de ce livre , et que ni lias Casas ^ ni Olmos y ni lui-^méme, ne pur.ç4t jamais traduire exactement les métapliores dont l'aul-eur s'était servi dans sa langue (2).

Quelques auteurs ont écrit que Las Casas rçv.int en Espagne en ]53o pour solliciter une ordonnance qui défendît de faire des esclaves dans le Pérou ; ils ajoutent qu'il obtint ce qu'il demandait ^ et même plusieurs autres dispositions favorables aux Indiens. Cependant François Pizarre , marqua» de Charca^, n'entre|>rit rien contre le Pérou jusqu'en i53i ; la loi qui défendait de faire des esclaves était portée depuis longtemps , et plusieui s fois

(1) TorqueniAda , Moiiarquia indiaiia, tome 3, liv. 49, ch. iS. (2)Ibid., tome 2, lir. i3, chap. 36.

rexéculioa eu avait élé recomiiiaudéç ^ mais, presque t()U]oui'5 inulilement ; les autres lois particulières relatives au Pérou ne parurent qu'en x534 > à l'cpoque du voyage de Hernand Pizarre en Espagne (i). Torqucuxada prétenil que le père Jean de Zumarraga , religieux de Saint • François et premier evéque de Mexico , arriva en Espagne en i53« jj niais qu^avant d'y venir il avait écrit au roi , d'accord avec d autrqs religieux , en faveur des Indiens , et denxande qu'il fût défendu de les donner comme esclaves , et que pendant qe temps-là ks mêmes instances étaient faites auprès dugoui^er^ nementpar Vévêque de Chiapa\ don Barthélemi de Las Casas ; ce qui dotma lieu à des lettrets patentes de l'impératrice y qui furent signées en i550y avant l'arrivée de Tévêque de Mexico (2).

Ce qu'il y a de certain , c'est que don Barthélemi était de retour à Safnt-Doiningue, de son cinquième voyage en Espagne , dans l'année l533 , où la paix fut conclue avec le cacique Henri , qui avait soutenu la guerre contre les Espagnols pendant un grand nombre d'années pour venger les nombreuses injustices dont les autorités de Saint-Domingue s'é» taient rendnes coupables à l'égard de son peuple ei de ses alliés^ La$ Cassas , qui était son ancien ami ^ alla le vmr , et lui donna de si boafis conseils que la pai^ s'en suiyit ; il. mena ensuite ses Indiens dans la

(i) //errer», déc. 5, liT, 6, ch. i3.

(a) Tortfuemadaj Monarquia indiana, tom. 3, liv. ao, ch. 3o.

ville de Azua^ leur prêcha l'Evangile ^ eu bapiisa une multitude ^ leur dit la messe y les communia , et les quitta après leur avoir fait promettre qu'ils ne se révolteraient plus , à moins qu'ils ne fussent attaqués de nouveau. Les auditeurs de l'audience royale de Saint-Domingue furent très mécontens de cette expédition de don Barthélemi ; ils craignaient que l'affection qu'il avait pour les Indiens ne lui fît prendre des mesures contraires à leur système; il en fut vivement réprimandé; mais sa réponse fut celle d'un héros par la franchise et la vérité qu'il y mit: lorsqu'on sut ce qui s'était passé , les magistrats parurent satisfaits de sa conduite ^ quoique honteux de l'avoir si durement traité (i).

II est probable que ce fut peu de temps après l'époque dont il est question que Las Casas fit un voyage au Pérou : des lois favorables à la liberté des Indiens avaient été publiées par le gouvernement espagnol , et les abus qui se commettaient dans cette partie de l'Amérique étaient si révoltans et rendaient les habitans si malheureux ,. que le zèle de Las Casas ne lui permettait guère de rester tranquille dans l'île Espagnole.

De retour du Pérou, il s'arrêta à Mexico, en i536, avec l'autorisation expresse du roi pour prêcher l'Ëvangile dans la province de Nicaragua et les pays voisins, de concert avec l'évéque don Diègue Alvarez Osorio. Ce pays avait alors pour gouverneur don Rodrigue de Contreras, qui se dis-

(t) Herrera , dcc. 5, liv. 5, <h. 5.

posait à le parcourir avec une armée : don Barllit— lemi s'y opposa de toutes ses forces^ en déclarant que le roi n'avait chargé que lui de découvrir Tintérieur de ces terres, et d'y prêcher la foi, La manière vive et touchante dont Las Casas parlait des Indiens fît une impression profonde sur un grand nombre de soldats de Çîontreras et sur d'aulres Espagnols, en sorte que ce général se vit bientôt presque seul. IjCs discussions furent vives, sérieuses et muliipliée& Le gouverneur fil procéder à une instruction sommaire contre Las Casas pour prouver qu'il n'était qu'un artisan de troubles, et qu'il soulevait contre lui le peuple qu'il était chargé de gouverner. I/évêque qui avait entrepris de concilier les esprits mourut sur ces entrefaites , et le gouverneur profita de cette circonstance pour exécuter son premier dessein, en parcourant le pays avec cinquante hommes, qui ne devaient faire néanmoins que ce qui leur serait commandé ; mais , comme il leur était défendu de piller et d'iemmener des esclaves , le voyage de Contreras neut presque aucun succès. Il écrivit. au roi contre Las Casas, et le dénonça comme un séditieux et un homme turbident qui semait partout la division ; mais notre courageux missionnaire , que son zèle pour la cause des Indiens rendait insensible à tous les genres de peine et de contretemps , partit sur le champ pour l'Espagne avec rintention de dire la vérité au roi et de procurer la liberté aux Indiens, ses eniàns adoptifs (i).

(i) Ifcn^rra , cléc. G, liv. i . cli. 8.

Ixij

Je ne trouvé lien d'antlientiquè sur l'époque ou Lâs Casas reiourna j)our la smèirle fois en Améri- •que; mais il est probable que ce fut en ibS'f j lorsque Pèdre Anzurès de Caraporredondo partit de la péninsule ayec des dépêches du roi dont Tobjet était de faire rendre là liberté aux Indiens du Pérou et de la Nouvelle - Espagne , et d'établir de nouvelles mesures pour les progrès de la religion et la sûreté des missionnaire (i).

Eh i536 Las Casas contribua aussi puissamment au voyaigéqUèfilà Rbiïie le père Bertiardîn de Mînaya, prieur dti cÔTlveiltdes doihinic«iinsde Saint-Domingue, pourdétrnifèdànif esprit du{>&pe les imjpressions IScheuses qtie la malveillance des conquérans et des commandeurs y a vaî traites, en persiîadant à Sa Sainteté que Tesprit des Indiens était incapable de concevoir et d^embrasser le christianisme, et qu'on pouvait les confïparer à des aniiliaûx et fes employer aux métties usages sous le nom <¥ esclaves . Ce voyage eut des conséquences eiftreftiement importantes pour le bien dé la religion et lé gouvernement du pays : le pape Paul lïl expédia pour les affaires des Indes différentes bulles ; une entre autres , du premier juin i55jf sur quelques articles de liturgie et de discipline , relatifs à Tadministration des sacremens et à 1 accomplissement des préceptes ecclésiastiques ; une seconde du 9 du même mois et de la même année, cjans laquelle le souverain pontife s'exprimait

(1} J/crreia , ch'c. G, Jiv. 3, tli. ii..

ainsi : a Quelques ministres du démon ^ poussés par » le àéfUv ^Sréité de satisfaire letir avarice et leurs » injustes passions ,'o^nt affirmer chaque jour que » lés Indiens orientatit et occndeiiiaiux , et d'auires » nations ck>nt il nous a été parlé ddtls^ ces dômiers ih temps, doivent étrie.traités et assujettis au service r> des Européens comme des animaux et des brutes , » et ne craignent pas de dire qii'ils sont incapables A de recevoir et de professer noire sainte religion ; )i en sorte (Qu'après les avoir réduits à la pkisaifreuse y> servitude ils les tourmentent e| lés oppriment au » point qcie le mal qu'ils font éprouver à leurs bétes T» âè somme €st peut*étre moii^dre que celui dont » ils accablem ces malheureuses créatures. Kous , ^ qtii ^ quoiqtie ît#dignfe f occapoRS la place de « 'Ùien Èuj^ la tetfe ^ et employons touis les moyens i> qui sont en notre pouvoir pour trouver iei» brebis ji qui sont éloignées (}e leur troupeau j afiii de les y H riittier»er ^ et d^àcïcompKr le detoir qui nous a été D ifttiposé; instruit que les Indiens^ parleur qualité )^ d'I^ommes véritable», non seulement sont en état )> d'embrasser la foi en Jésus^Christ , mais qu^ils la i> reçoivent en effet avec le plus grand empresse- » ment , et voulant remédier aux abUs qiri iiotts ont » Ole dénoncés , en vertu de notre autorité apostow liquc, nous déterminons et dédarohs, parle con* ï> tenu des pimentes leiifes > que lesdits Indiens et » tous les autres peuples qui viendront plus tard i la » connaissance des chrétiens, quoiqu'ils ne con- )) naissent point la foi en Jésus-Christ, no sont ni » ne doivent être pour cela privé-, de leur lilierié ni

îxîv

» de la liberté de leurs bien;»^ ou réduits en servitude; » mais que c'est par le moyen de la prédication de » l'Evangile et par l'exemple d'une vie remplie de )) vertus qu'il faut les attirer, et les engager à rece- » voir notre sainte religion : nous ordonnons eu » conséquence que tout ce qui sera contraire à la )) présente résolution soit considéré comme nul et » de.nul effet. )) (i)

Lorsque don Barthélemi retourna pour la sixième fois en Amérique , en iSSy , il se rendit à Mexico, auprès du vice-roi Mendoza (Antoine) , avec qui il se lia de la plus étroite amitié ^ parce qu'il l'avait trouvé constamment disposé à préférer les moyens de la dbuceuret de la bienveillance pour convertir les Indiens , aux exécutions militaires que tant d'autres chefs avaient employées. Ils convinrent en lôSg d'envoyer le père Marc le ISita , commissaire général des franciscains , découvrir de nouvelle^ terres, et prêcher la foi dans le pays de Çibola et les contrées yoisines. Cette expédition toute paciBque donna lieu plus tard à celles.de François Velazquez de Comado , gouverneur de la NouveUe-Galice , et de Hernand de Alarcon , le long du fleuve de Buena-Guia (2).

L'accord parfait qui régnait entre les vues de Mendoza et celles de Las Casas avait assuré le succès de plusieurs incursions pacifiques que don Barihé-

(i) Torquemada , Monarquia indiana , tome 3, liv. i6, ch. 9 et a^. (a) Herrera , iléc. 6 , liv. 7 , cli. 7 et siiiyans.

lemi avait déjà faites dans dijOTércnle^ provinces, par ordre de ce gouverneur , avec Rodrigue de Andrade et trois autres religieux dominicains. Aussi, lorsqu'en i555 Tadelantado don Pèdre de Alvarado fut arrivé à Guatimala , et y eut comqi^ice les préparatifs d'une expédition militaire pour le même pays y l'évéque de Guatimala eu éprouva le plus grand chagrin, ainsi que les religieux missionnaires ; et don Barthélemi fut engagé à venir en Espagne supplier le roi , au nom des évêques d'Amérique , qu'il fut envoyé dans Jes Indes un plus gr^d nombre de religieux ; que les anciennes ordonnances relatives aux Indiens fussent renouvelées, particulièrement celles qui enjoignaient aux gouverneurs et aux vice-rois d'employer des prêtres à la découverte des nouveaux pays, et enfin de décréter d'autres mesures que la situation actuelle de l'Amérique rendait indispensables (i).

Notre infatigable voyageur arriva en effet dans la péninsule avec le père Rodrigue Andrade , en i539 , et quoique Charles V ne fut pas alors dans le royaume, les deux religieux tiirçnt bienacT cueillis par le conseil. Us semèrent alors les idées qui, trois ans plus tard-., firent établir Je meilleur syst&me qu'on eût encore imaginé pour le gouvernement des Indiens , et qui aurait entièrement changé dès l'année i543 la situation des Indes si les in-

( I ) Jfei'i^ra , ubi suprî» ,

hvj

tentions du prince eussent été fidèlement exÀsutées: alors aussi de nouvelles instructions , toutes favorables aux Amëricains , furent envoyées au vice-roi du Mexique et aux gouverneurs des provinces. On peut en lire le texte dans Thistorien Herrera.

Pendant que Las Casas attendait en Espagne le retour de l'empereur , .il y composa plusieurs ouvrages relatifs à la situation des Indes; en voici les^ principaux :

I. Traité sur le goui^ernement que les- rois cf Espagne doii^ent adopter à Végard des Indes , dans lequel on indique le seul mfyyen légitime d^y convertir tous les hommes qui ne sont pas chré* tiens. L'auteur publia le même ouvrage en latin, sous le titre De unico vocationis modo. 11 parait que cet opuscule n'était composé que de soixantetrois feuillets.

a. De la manière légale et chrétienne dont les rois d' Espagne peupent faire entrer et étendre leur domination dans le pays des Indes. Celui-ci , de soixante feuillets , n'a jamais été imprimé ; mais on en trouve l'esprit dans le huitième moyen que nous avons inséré dans cet ouvrage.

3« De la propagation de V Evangile. Cet écrit ne fiiL pas imprimé ; mais l'auteur en a reproduit les principes dans tous ceux qu'il publia : on peut les ramener à cette idée fondamentale^ que la prédication de la parole de Dieu doit se faire d'une manière pacifique et sans soldais.

4. Traité sur la puissance des rois , oii Pon examine si les princes ont le droit de séparer du

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corps (ie la' monarchie ks villes et leurs habiians pour les donner comme vassaux à des particuliers f. oupourer^ disposer d'une autre manièré.CeXonyvz^é très important fut composé en latin : j'en ai inséré la traduction française dans ce recueil. Don Thomas Taraayo de Vargasena fait le plus grancl éloge r il est à peine connu en Espagne et en France.

5, Traité des trésors. Il comprend cent quatre-^ vingt-douze feuillets, et est écrit en latin. Je n'ai pu me le procurer; mais je pense que l'auteur y traite de l'or et des autres objets qui furen^ trouvés dans plusieurs tombeaux d'Indiens.. On trouve dans Hérrera différens détails sur ce sujet.

6* En 1 541 il commença à Valence, et finit le 8 décembre 154^ , sa Relation très abrégée de la destruction des Indes ^ dont il présenta la même année le manuscrit à Œarles-Quint , et en 1^47, au prince des Asturies , Philippe , gouverneur du royamne pendant Tabsence de son père, avec un appendix qu'il y ajouta pour conclusion , et qu'il avait composé l'année précédente, i546* Il le fît imprimer à Sévilleen i552 , afin que le prince que je viens de nommer, et qui régnait alors sous le nom de Philippe II , pût en prendre connaissance une seconde fois.

En i542 l'empereur et roi assista au conseil où Las Casas eut la liberté de faire connaître la situation des Indes ; il lut son ouvrage, convoqua à Valladolid une assemblée d'évêques, de conseillers, de savans, de jurisconsultes et de théologiens, qui portèrent un jugement favorable du Mémoire de don Barthélçmi,

XVllJ

el proposèrent au prince d'excellentes dispositions, àotit le vénérable défenseur des Indiens avait fourni tes principales bases. Charles Y les signa comme ordonnances , à Barcelonne , et les fît publier à Madrid dans le mois de novembre 1 545 : on en trouve l'extrait dans les Décades de Herrera (i).

Ce fut cette année que l'empereur ordonna luimâme à don Barthélemi d'exposer son sentiment sur iea moyens qu'il jugeait les plus propres à établir un bon gouvernement dans les Indes. Las Casas obéit à l'ordre de son prince en présentant un traité qui existe encore dans les archives du conseil des Indes , et qu^il intitula : Remèdes pour tes maux quj ont été commis'dansles Indes. L'auteur rie fit imprimer que le huitième des moyens qu'il proposait , parce qu'il était la base et la condition sine quâ non de tous les autres ; il y établissait comme indispensable la suppression de l'esclavage et de la domesticité dès Indiens > à quelque titre et sous quelque condition qu'ils eussent été établis , et demandait qu'Us fussent reconnus libres , indépendans , propriétaires tels qu'autrefois , et protégés par les tribunaux , par les alcades et les gouverneurs , comirie les Espagnols eux*-mémes; Quoique les membres de cette assemblée n'adoptassent pas toutes les propositions de Las Casas , ils tirèrent parti de son ouvrage pour

(i) Las Casas, conclusion du premier Mémoire inséré dans ce rfccneil. — Herrera j déc. 7 , îir. 6, ch. 5.-

réd^er des lois utiles qui eurent rapprpbaiioti du monarque , mais qui ne furent jainaiâ completemeat exécutées.

Ce fut à peu près vers le même temps qu'«uie révolte éclata parmi les Indiens de Talisco^ wjourd'hui la Nouvelle-Galice. Le vice-rot du Mexique » don Antoine de Mendoza^ parvint à l'apaiser les armes à la main y et il aurait pu y d'après certains articles des instructions qu'il avait reçues^ iiûre subir aui vainous^ la condition d'esclaves, etles vendre comme tekjmai» il jugea plus convenable aux intérêts duroî d'accorder une amnistie générale , et se conieflita d'eniplQjfier pendant cette campagne les IncUecus k transporter les bagages de son armée d'une province à l'autre^ et lorsqu'elle fut terminée il les renvoya dacns leurs maisons (i). Las Casas , anûdes IndîeBs pins encopr que de Mendoza, ayant connu en E^gne les détails de cet événement , se bâta de publier ua nouveau Traité sur la question de savàir s'ï? était à propos de réduire à la condition d^esclatm^ les Indiens de la seconde conquête de TaUsco ^ ordonnée par don Antoine Mmdoza ^ vice^roi de la Nouvelle-Espagne , en éS4i* ' Las Casas fît lèi plus vive impression sur l'^es^îl de Cbarles-Quint. Ce prince fie douta plus que les Indiens ne fussent les tristes victinaes de l'avarice ^ de la cruauté des £spagnob.;«r ordonna au conseil

(i) Herrera, dcc 7 , liv. 5, ch. i et suivant.

des Indes de faire une enquéle sur la conduite des employés, du gouvernement dans les Indes : celte mesure fit connaître un grand nombre de coupables dont les uns furent destitués , et les autres soumis à des amendes. Le licencié Micliel Diaz de Armendariz se rendit en Amérique avec une commission pour surveiller la mise en activité des nouvelles ordonnances. D'autres résolutions furent prises pour assurer aux Indiens une solide protection contre la violence de leurs anciens tyrans, et ce nouveau bienfait fut encore l'ouvrage de leur infatigable ami , dont les efforts avaient été partagés par quelques autres religieux de Saint-Dominique.

. Les vastes contrées du l^érou s'étaient déjà soumises aux armes de Pizarre, d'Almagro et de leurs compagnons ; mais ces conquérans avaietit fait de leurs conquêtes le théâtre de la guerre civile , et il n'y avait encore qu'un évêque, dont le siège était dans la ville des rois de Lima. Le gouvernement résolut d'en établir un autre à Cuzco. L'empereur , qui voulait récompenser les vertus et les services de don Barthélemi , le nomma premier évêque de Cuzco. L'élu du monarque n'ignorait pas qu'il éiait appelé à occuper un des évêchés les phis riches du Nouveau-Monde par sa vaste étendue et par Jes ressources qu'offrait son territoire ; mais ce fut précisément cette consffleration qui l'empêcha d^accepter , et le père Jean de Solano fut choisi pour le remplacer (i).

(i) Hnréra, dëc. 7,liT C, ch. 9.

Ixx;

Le gouvernement ^ qui avait un système arrêté pour l'établissement des évéchés dans les pays qui seraient découverts et soumis ^ jugea à propos, d'en fonder un dans la province de Chiapa ^ dépendante de la Nouvelle-Espagne , quoique ce Jûl un pays pauvre y sans métaux , sans perles y sans conuxierce » en un mot tellement dépourvu qu'on fut obligé de prendre sur les revenus du fisc de quoi fournir aux besoins et à l'entretien de l'évéque. Il n'était pas^ facile de rencontrer beaucoup de sujets prêts à accepter une mitre aussi pauvre ^ pendant que d*un autre côté les travaux de l'instruction chrétienne devaient être si pénibles et les dangers si éminens pour un évêque après les cruautés que les Espagnols avaient exercées sur les peuples qu'il s'agissait de convertir. En i544 don Barthélemi avait soixante et dix ans 9 et cependant^ l'empereur lui ayant demandé s'il voidait être évêque de Chiapa ^ il répondit que cette proposition lui était agréable ; car il vouatiit prouver que , s'il avait refusé le siège de Cuzco ^Pannée pr^édente^ ce n'était ni la crainte d'iui nouveau voyage ni les peines des travaux apostoliques qui avaient motivé son refus*

Le religieux francbcain Jean de Torquemada s'exprime sur le compte de Las Casas d'une manière qixi mérite d'être connue (i) : a L'évêché de )) Chiapa eut pour premier évêque don Barthélemi

' (i) Torquemada t Monarquia indiana, tom. 3 , liv. 19, chap. 32. — Rftmtal t Hist. del obispado de Chiapa , IW. 4» ^h. i3.

)) de Las Casas , i^eligieux dominicain , à qot tods les » Indiens et même les royaumes et les province^ » des Indes ont les plus grandes obligations poui* » avoir été leur protecteur infatigable auprès cie noà » souverains pendant un grand nombre d années y )) et avec des peines inânies. »

Don Barthélemi fit son septième et dernier voyage en Amérique en i544- U visita en arrivant le diocèse dont il s'était chargé j sans que son âge avancé fît riett perdre au télé et à l'activité qu'il avait montrés peu* dant sa vie entière^ L'idée qu'il ne cessa d'inculqueF aux Espagnols dans tous ses sermons fut que ceux d'entre eux qui possédaient des Indiens comme esclaves , même après les avoir achetés , étaient obligés de leur rendre la liberté sous peine de péché mortel , et qu'on ne pouyaitni ne devait leur don^ ner l'absolution s'ik Q'accomplissaientce devoir avant de se confesser, Cette doctrine lui fit un grand nombre d'ennemis parmi ceux qu'elle obligeait à des actes de restitution ; mais comme son âme éta|||^ inaccessible à la crainte y loki de se laisser intimi-«der y il composa et fii distribuei^ dans son diocèse un opuscule intitulé : Confesenario y oxjLA$fi& auijf confisseura^e Vèvéché de Cfùapa , dans lequel il recommandait aux xlirecieiïrs des consciences de demander à chaque pénitent ^^il avait de» Indiens esclaves , et de refuser l'absolution à celui, qui en aurait jusqu'à ce qu"*!! les eût rendus libres , parce qu'il ne pouvait les garder légitimement, attendu que les vendeurs les avaiejit enlevés, ou acquis de possesseurs injustes, en sorte que Ja mise en liberté

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pouvait seule faire cesser le vice radical d'une tellcf acquisition .

' La doctrine de l'évéque de Chiapa fut bientôt connue dans toute la Nouvelle-Espagne^ et comme elle^ rencontrait de nombreux et d& ptdssans adversaires , on chercha des théologiens et des juris* consultes qui voidussentla combatif^. Celui qui s'en occupa plus particulièrement que les autres ce fut le docteur don Bartfaélemi ^rias Albomoz , natif de Talavera de la Reina^ et professeur dedroit à Mexico; il composa un Traité de la conversion et de la conquête des Indiens y lequel fut condamné par les inquisiteurs de Mexico (l)^ suivant Thistorien Da-^ vila-Padilla , del'wdre de Saiqt-Dominique.

L'epDipereur avait ordonné en i543 à tous les évoques de la Nouvelle-Espagne de se réunir a Mexico afin de 8*ocl5uper des mesures à prendre pour le gouvernement; spirituel de leurs diocèses(2).Gette assemblée exaAodna l'ouvrage de LasGasas^ qui était présent, et qui en soutint la (Mbttnne et la règle avec la plus grande vigueur. Cette "Kunion d'évêques mexicains n'est pas comptée parmi les conciles espagnols, parce que la convocation n'en fut paa faite d'après les règles canoniques , et que ses actes ne furent point soumis à l'approbation de la cour de Rome; cependafot elle n'en fut pas moins un véritable concile par le

(i) DàvilarPadiUa , Historia de los frailcs dominiros de Mexico^ liv. I , ch. io3.

f'-«) HtrrtiHi, dëc. 7, Hv. 6, cli. 7,

Ixtir

caractère de ses membres et par la nature même d(*» oblets qu'on y discuta. *

Les délibérations desévéques duNouveau-Mond^r n'ayant pas eu un résultat décisif , Las Casas en-^ voya au suprême conseil des Indes son A vitaux confesseurs. Cet ouvrage fut examiné et approuvé par six maîtres en théologie ^ les plus savans et les plus respectables qu'il y eût alors dans Tordre de Saint-Dominique , savoir : le maître Galindo , professeur de théologie au collège de Saint-Grégoire de Yalladolid; le pèrç Bardiélemi Carranzade Miranda, qui fut confesseur du prince des Asluries ( cou-^ ronné ensuite sous le nom de Philippe II), archevêque de Tolède et primat des Espagnes ; le pèr<i Melchior Cano , nommé bientôt après évéque de .Canarie ; le père Mancio de Cristo , professeur de théologie à Alcala de Henarès ; le père Pèdre de Solomayor, confesseur de Charles-Quint, et le père François de San-Pablo , directeur du collège de Valr ladolid dont j'ai parlé plus l^t (i).

Les ennemis de Ijas CAs étaient nombreux et 4rès puissans y parce que ses principes offraient la critique la plus juste et la plus sévère du système de concussion et de tyrannie qui enrichissait un si grand nombre d'Espagnols. On en vit plusieurs exciter des émeutes populaires jusque dans la villa de Chiapa, et dénoncer même au roi la personne de l'évêque comme traître, parjure et infidèle. Ils

(i) X«s Ca^aii Controvcrsia fonSepiilyecU , ia« r^plîquc.

Hxr

l'accusèrent de prêcher et d'écrire que Sa Majesté ludoquait de titre légitime pour faire occuper et retenir sous sa puissance les royaumes dont ses sujets s'étaient emparés en Amérique, et ils assuraient qu'en prof^geant cette doctrine il préparait des révoltes et des malheurs incalculables. Cette imputation, qui tendait à perdre don Barthélemi dans Tesprit de l'empereur et du prince Philippe son fils , gouverneur du royaume pendant son absence , n'était qu'une infâme calonmie , puisqu'on voyait clairement par tous ses mémoires qu'il ne refusait point au roi d'Espagne le droit d-acquérir et de conserver la souverairifeté des terres de l'Amérique, mais seulefuent celui de s'en rendre maître à main armée et d'y répandre le sang. Il avait dit au prince plusieurs années auparavant , en lui présentant la Relation de la destruction des Indes : <k Témoin de tant de ». mauT , très puissant Prince, et considérant les D pertes inouies dont ils devaient être suivis dans )) ces vastes et nombreux royaumes , ou pour mieux » dire dans ce Nouveau-Monde des Indes , que ». Dieu et son Eglise avaient concédé et confié » aux rois de Castille pour le gouverner , le con- » vertir et assurer sa prospérité spirituelle et tem-

» porelle ^^ (ï)

Quoique les ouvrages publiés par don Barthélemi fussent une apologie complète de sa conduite, céj^endant la distance où il se trouvait de la métro*

(i) Btmesa/, Hist. delobûpado deChiapa, Kt. 8» ch. 5.

Ixwj

pôle fit planer des soupçons ' sur sa tête ; en sorife qu il fut décidé , malgré sa vieillesse , qu'on lui ordonnerait de venir rendre compte de sa doctrine et de sa conduite pastorale. Ce grand homme n'hésita pas un moment à obéir ; mais y craignant quç son troupeau ne souflrtt de son absence ^ à cause des événemens qui pouvaient survenir pendant te voyage , il offrit sa démission , qui fut acceptée , et eut avant son départ la consolation de voir un religieux de son ordre , le père François Casillas , lui succéder, (i) . .

Don Barthélemî arriva en Espagne en 1647 > pour là septième et dernière fois ; il y arriva comme un accusé , conduit par les suppôts de la justice ; eft lellç était la récompense de quatorze voyageai mari*- V times , d une foule d'autres , exéoutép pendant quarante-neuf ans, saiïs repos et sans interruption -, dans des régions immenses , désertes , incomiues> brûlantes , au milieu du danger toujours im|ui^ nent de tomber entre lesmaiYis <les Caraïbes ou de porter la peine des cruautés que les oohquérans et les commaiideurs avaient commises. Souffrir et ne jamais jouir ^ telle parait «tre la destinée de la vertu, de l'héroïsme et du vrai mérite. Colomb découvre le Nouveau-Monde , et Cortès soumet Je Mexique à son roi : l'tui et l'autre sont persécutés par l'envie ; ils meurent dans la disgrâce. Pizarre, qui a découvert et conquis le Pérou , périt malheureusement , et soh

(1) Toi-quemacfa j Mon,irqiiia intliana^ tom. 3,KY.,i9,rh. 32.

firère.Gonzale , compagnon de sa fortune ^ d'une manière honteuse. L'immortel Cervantes finit ses jours dans la pauvreté ^ et la haine le poursuit jus- <pie dans la totnbe^ Le vénérable Las Casas , plus digne du nom de grand et de héros que tous ces Espagnols^ devient martyr de la charité dans un âge où beaucoup d'hommes robustes ont déjà terminé leur carrière. Avouons cependant que la Providence console dès cette vie ce modèle des évoques ; elle ne permet pas qu'il succombe aux fatigues d'un long voyage , ni aux persécutions de ses ennemis: il va triompher des attaques des méchans qui ontjuré sa perte , et noys le verrons jouir pendant vingt ans des victoires qu'il aura remportées sur eux dans les discussions politiques et religieuses.

Las Casas comparut devant le conseil des Indes, et répondit verbalement à tous les griefs qu'on avait préparés contre lui. Chargé d'expHquer par écrit sa doctrine^ il s'engagea sur le champ à le faire, et commença par X Apologie de la doctrine contenue dans un petit Uvre ayant pour titre le Confeso- NABJO j ou Avis aux confesseurs de Vévéché de Chiapa y mais , informé que le conseil demandait un mémoire peu étendu y il suspendit la rédaction de son Apologie , et se contenta de présenter alors .un traité fort succinct , en trente propositions qui contenaient la substance de la doctrine sur laquelle il fondait celle de son Avis aux confesseurs , etc. Il les fit imprimer à Séville en 1 55^ , avec ce titre fort étendu : a Ici sont contenues trente proposim tions juridiques oii Ton examine sommairement et

]x.X¥Îlj

» d'une manière succincte plusieurs points relatifs D au droit dont l'Ëglise et les. princes chrétiens » jouissent ou peuvent jouir sur les infidèles j de » quelque espèce qu'on les suppose ; où l'on établit » spécialement le véritable et très solide fondement » du titre et de la puissance suprême et universelle » que les rois de CastiUe et de Léon possèdent sur S) le pays que nous nommons les Indes Occidentales; » titre par lequel ils sont établis seignem*s univer* » sels et empereurs sur uii grand nombre de rois du » même pays; et enfin où Ton traite également )) de plusieurs choses arrivées dans ce Nouveau-r » Monde, d'une grande importanceet dignes d'être » lues et connues. »

* On voit par les trente propositions qui composent louvrage de Las Casas, et qui forment l'essence de sa doctrine , qu'il admettait comme un titre suffisant et péremptotre la bulle d'Alexandre VI , dont l'objet , suivant lui, n'était pas de conférer aux rois d'Espagne un droit direct de propriété , mais seulement de les autoriser à envoyer des prédicateurs aux habitans du Nouveau-Monde pour leur annoncer la religion chrétienne , et de les faire jouir ensuite , à titre de récompense , de la haute souverai-^ neié sur les pays qui auraient reçu le bienfait de la picdication évangélique. Toutefois cette concession n'était ni absolue ni saps^restriciionj ainsi les souverains naturels devaient être maintenus , et les propriétés particulières respectées, et l'on ne pouvait v envoyer d'armcc pour conquérir le pays ni pour en soumettre les habitans. On voit aussi que I^as Casas

tiraîi de la mé^ne bulle la cons^uence que les rois d'Espagne avaient le droit de recevoir la souveraineté immédiate des provinces qui se soumettraient volon^ tairement k leur gouvernement , après avoir été converties par les missionnaires , sans reconnaître ûéan-* moins dans ces princes la faculté de les faire attaquer à main armée en cas de résistance, attendu que la bulle du pape ne l'accordait pas^

Les principes établis dans les trente proposition» de Las Casas sont cntacbés d'iiltramontanisme , et reconims aujourd'hui pour faux par tous les théologiens, les jurisconsultes , les pliilosophçs et les pu-* blicistes qui respectent la saine critique , comme supposant dans le souverain pontife le pouvoir direct et temfiorel de disposer des trônes, des royaumes et iies couronnes ; de donner les pays où l'on professe ou dans lesquels on a professé autrefois la religion chrétienne, dont le pape est le prince et le chef; de faire envoyer parles souverains des prédicateurs de TEvangile dans .les contrées où il n'a jamais été annoncé , en leur offrant la récompense leraporcHe dont il a été question , et entin de défendre à tous les autres d'employer ni force armée, lii agens, ni missionnaires sur les points déjà concédés par le |>ape, attendu que nul ne peut avoir de semblables vues sur des royaufties ou des provinces dont le souverain pontife a déjà disposé en faveur d^m autre.

Cependant*, quoique toute cette doctrine soit très fausse, et formellement contraire h celle de Jésus- Christ, qui n'a ni accordé ni voulu accorder à saint Pierre, et encore moins à sessuccessmrs, aucun pou-

voir tomporcl ^ mais laisser les affaires de ce monde d«os rindépendanceoii elles éiaieJitlors de sa venue ^ il serait impossible d'y trouver le moindre sujet d'inculpation contre l'évéque de Chlapa , ni rien qui soit capable d'aflaiblir l'opinion favorable que sa conduite et ses écrits nous donnent de son caractère. Il est juste en effet de reconnaître que sa doctrine était celle de la plupart des catholiques de son temps 9 parce que la saine critique n'avait pas encore porté sa lumière sur ces objets ^ et que la cour de Rome conservait toujours cette prépondérance d'opinion qui, ne permettant pas de remonter aux véritables sources, imposait comme articles de foi toutes les décisions qui intéressaient sa politique.

U n'est pas moins juste d'avoir égard à la position diflfeile oiuLas Casas se trouvait alors , et qui l'obli geait de défendre les doctrines de son siècle pour ne pas perdre le droit de refuser aux rois d'Espagne la faculté d acquérir et de garder la souveraineté immédiate des vastes contrées de l'Anjérique à titre de conquête et par la force des armes , afin de forcer son gouvernement d'en faire valoir une qui parût légitime , juste et suffisante ; or il n'était pas facile ni peut-être possible d'en* trouver d'autre , si ce n'est dans l'obligation même qu'il imposait aux Indiens de reconnaître l'autorité du roi d'Espagne comme une conséquence naturelle de la prédication de l'Evangile que la bulle du pape avait ordonnée.

Le conseil des Indes fut très satisfait de la défense de Las Casas; mais ce grand homme avait tant

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d'ennemis intéressés à donner mauvaise opinion de sonsyslème, qu'il était impossible qu'onne lui troii- ' val pas quelque antagoniste de ift?puyilion pour le combattre. En effet, ils engagèrent dans leur parti un des bommes les plus savans que l'Espagne ait produits : je veux parler de Jean Gines de Sepulveda y aumônier et premier historiographe du roi. Il entreprit de prouver que les rois d'Espagne avaient un juste motif de faire la guerre aux* Indiens; de conquérir à main armée leurterriiolre, ' et d'en soumettre Tes habitans , afin de leur prêcher ' ensuite l'Evangile , de les instruire dans la religion chrétienne, de les baptiser , et de les assujettir enfin à un ordre de choses qui rendît impossible leur fuite * et leur apostasie. 11 soutint celte doctrine dans un ouvrage latin intitulé : De justis belli causzs, ou Des ' motifs qui résident une guerre légitime.

Sepulveda envoya plusieurs copies manuscrites de son Traité aux universités de Salamanqueetd'Alcala, et à plusieurs personnes ; et il écrivait dans la suite^ â Pedre Serrano , que son écrit avait obtenu de grands éloges en Espagne , à Rome , et dans tout le monde chrétien (l). U est néanmoins certain qu'il l'avait présenté au conseil des Indes sans pouvoir obtenir la permission de le faire imprimer. Ce refus l'engagea à écrire à Charles-Quint , alors absent , pour lui demander que son ouvrage fut soumis au conseil de * Castille : cette grâce lui fut accordée en i547 9 ^^

(1} Sepuheda , epist. 91 «t 9s.

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moment où Las Casas arrivait à Aranda de Duero ^ où la cour avait fait un voyage. Le conseil royal soumit récrit de Sepulveda à Texamen deauniversitÀ d'Alcala et de Salamanque , qui eh portèrent un jugement si peu favorable que la défense de l'imprimer fut maintenue ( i ) .

Sepulveda eut alors recours à Rome ; il y fit par* venir son Traité avec une apologie sous le titre de Second démocrate y pour la distinguer d'un autre écrit qu'il avait déjà composé et intitulé Le démo-' eratej oxxDela légitimité de laprojèssion militaire. Sepulveda avait pour ami dans la capitale du monde chrétien le célèbre Antonio de Agustin , auditeur de Rote ^ qui fut successivement évêque de. Lérida et archevêque de Tarragone ; ce fut par ses soins que l'ouvrage y fut imprimé en i5.5o. Charles- Quint en fit défendre l'introduction et la vente dans le royaume (2) ; ce qui fut cause que l'auteur en composa un abrégé en langue espagnole^ et ne négligea rien pour le répandre. Il fut accueilli avec eptipressement par tous les Espagnols qui étaient intéressés à voir triompher sa doctrine , soit pour jouir sans remords des richesses qu'ils avaient acquises ou qu'ils espéraient acquérir dans les guerres contre les Indiens y soit pour que leurs parcns ou leurs amis qui en avaient amassé les possédasseAt tranquillement.

(i; Cmoè , Opuscule de la dispute «yec SepuWeda , dam Tavant- ^ propM de roQTrage.

r> ubi «iprà.

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L'évêque Las Casas prévit le mal que pouvait faire l'écrit de Sepulveda à la cause* des malheureux Indiens s'il le laissait sans réponse. Il se crut donc obligé d'en combattre la doctrine dans un nouveau traité , conforme pour les principes à son Apologie de VAvis aux confesseurs de {évéché de Chinpa. Les mémoires dès deux antagonistes excitèrent une sorte de fermentation dans la capitale i^ où ils étaient devenus le sujet des conversations de toutes lés sociétés • A la cour les opinions se divisèrent , les uns approuvant le système de Sepidveda , et les autres celui de don Barthélemi. La discussion ayant pour objet un des points les plus importans de la morale chrétienne , l'empereur convoqua à Valladolid^ en i55o, une assemblée de prélats , de théologiens et de jurisconsultes ; on y discuta, en présence du conseil des Indes , la question de savoir s'il était permis ou non de faire la guerre aux Indiens pour conquérir leur pays , dans le cas où ils ne voudraient point admettre la religion chrétienne ni sésomnettre volontairement aux rois de Castille , après ra avoir

reçu la sommation.

Le conseil manda le docteur Sepulveda , et lui ordonna , au nom du roi , d'exposer les fondemens de son opinion : l'auteur le fit ; et Las Casas ayant été ensuite appelé pour faire connaître la sienne , il lut son Apologie dans cinq séances. Cette respectable •assemblée chargea le père Dominique de Soto , confesseur de Charles-Quint , et l'un de ses membres, •de présenter le sommaire des principales raisons des deux adversaires , et d'en envoyerdes copies à ceux

qui avaieut dit)ii de voter dans c6 grand cofaséil, afin de les mettre en état do délibérer et de prononcer. Ceci n'empêcha pas Sepulveda de publier des objec* tions contre les raisons exposées par don Barthélemi dans son apologie. Cctlc nouvelle attaque obligea révoque de Chiapa de composer un nouvel écrit sous le liire de Répliques : il s'était proposé de donner ^n dernière analise une idée précise de la seule manière dont il croyait qu'il était permis de s'em-* parer des provinces du Nouveau-Monde ; il voulait a que des religieux entrassent dans ce pays pour y ï) prêcher l'Evangile , et qu'ils y fussent reçus volon* » tairement , parce qu'ils s'occuperaient de rendro » la religion aimable aux habitans , et les dispose* ï) raient à reconnaîire la souveraineté des rois de M Castille sans préjudice de la liberté et de la D propriété des Indiens , conformément à la bulle y> du pape Paul llf , qui avait expliqué le seul et vé- » rîtablc sens de celle d'Alexandre VI ; et, si les » Indiens\ie voulaient pas recevoir volontairement D les religieux , la seule chose qui lui parût permise^ » d'apros les facultés accordées par le souverain ï> pontife , c'était d'élever des forteresses dans les D pays qu'on aurait déjà soumis et pacifiés , et qui D seraient voisins d'autres provinces encore ini> dépendantes , afin de se mettre par là en relation 1^ de commerce et d'amitié avec leurs habitans , à D qui l'on parviendrait avec le temps à inspirer » assez de confiance |)our que les religieux péné- » trassent sans obstacle au milieu d'eux , et leur » fissent aimer par la prédication de l'Evangile et

D par leur bonne conduite Tautoriié du roi d^s» D pagne , à laquelle ils ne tarderaient pas à se sou-* » mettre. »

Le conseil des Indes reconnut , pendant celle longue et vive discussion , qu'on avait faussement imputé à don Banhélemi d'avoir dit que les rois do Caslille ne pouvaient fonder sur rien leur prétention à la souveraineté des royaumes du Nouveau-Monde, puisqu'il s'.éiait toujours borné à établir , comme il venait de le faire dans l'assemblée, que les rois d'Espagne étaient sans titre pour en entreprendre la conquête par la voie des armes, puisqu'ils n'avaient a se plaindre d'aucune hostilité de la part des Indiens , et que la bulle du pape ne les autorisait à établir leur autorité dans les Indes qu'à la suite de l'introduction pacifique du. christianisme au milieu de ces contrées, et avec le consentement libre et volontaire des habitans, obtenu par une conduite franche et pleine de bienveillance.

Les lumières que le conseil des Indes j^nait d'acquérir sur le compte de Las Casas dissipèrent entièrement les préventions qui s'étaient formées dans l'esprit de ses membres sur les senlimens de ce vénérable évêquè ; il voulut lui donner un témoignage de son estime en le consultant sur l'espèce de gouvernement qui conviendrait le mieux à ceux des Indiens qu'on regardait encore comnie esclaves , c'est à dire , à ceux qui l'étaient devenus avant l'abolition de ce système, et qui n'étaient point Caraïbes ; à ceux qu'on avait asservis comme appartenant à cette race quoiqu'ils n'ep fussent pas , et enfin aux

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Véritables Caraïbes, mais auxquels il paraîtrait tiëanmoins juste de rendre la liberté. Las Casas composa alors son petit Traité sur la liberté des Indiens qui sont encore esclaves , et il le fît imprimer à Séville

^en i552. L'auteur y annonce qu'il l'a écrit par ordre du suprême conseil des Indes : je l'ai inséré dans ce recueil*

Quoique l'objet des conférences fut terminé, Las Casas ne perdit pas de vue le sort des Indiens, qui occupait encore toute son attention à l'%e de soixante-seize ans ; son esprit avait autant de vigueur et d'activité qu'à Tâge de quarante ans , et il l'employa à faire l'histoire de ce qui s'était passé de son temps , afin que ces détails fussent utiles à la cause des Indiens si jamais de semblables discussions venaient à se renouveler. Déjà , à la suite de ses plaintes et de ses réclamations, Charles-Quint avait décrété l'abolitionde l'esclavage , diminué le nombre des comman-;^ deries , restreint l'autorité des 'commandeurs , adouci les charges des Indiens , augmenté leurs droits , et avait ordonné aux autorités de protéger les opprimés. Ces dispositions avaient opéré un changement notable dans l'état des Indiens, et Las Casas s'en applaudissait comme d'une grande vie-' tolre j il voyait les Indiens et les Espagnols déjà égaux devant la loi , et près de l'être dans le fait si quelque âme courageuse voulait marcher sur ses traces: tels furent le motif et l'objet des ouvrages suivans : .

V. Sommaire ^de çeque, le docteur Sepulueda a ^rii €^fM.ûre hs Indiens / quatre - vuigt- quatorze

Ixxxyi}

feuillets. Cet ouvrage^ et presque tous les manuscrits inédits de l'auteur ^ sont conservés dans la biblio^ ihèque du collège de Saint-Grégoire de Valladolid ; c'est ce que Remesal nous apprend dans son Histoire de la province et de Vêvéchê de Chîapaj mais Gîl Gonzales-Davila croit que Philippe II le fit déposer en 1698 dans la bibliothèque royale de l'EscurîaL ( Teatro de la iglesia de Chiapa. )

2». Discussions de Pévéque de Chiapa avecVévé^ guedu JDarien et le docteur Sepuhedù; cent quatre^ vingt-quatre feuillets en dovize cahiers. Les deux parties qui forment la division de cet écrit prouvent de la manière la plus claire la di£Pérence essentielle qu'il y avait entre les Indiens de l'année i5i7 , époque de la dispute entre don Bafrthélemi et l'évéque du Darien , et ceux de l'année i55o , qui furent le sujet de la discussion qui s'engagea entre notre auteur et Sepulveda.

3**. Traité de ^obligation où sont les chrétiens de porter secours' aux Indiens et de les secourir ^ gros manuscrit de la bibliothèque du couvent des pères dominicains de la ville de Mexico. (Voir Davila Padilla dans son Histoire de la propince de t^ordte de saint Dominique du Mexique. )

4**. Histoire générale des Indes , ou Histoire apologétique abrégée des qualités , delà disposi'^ tien y de la description , du ciel et du soldes terres de P Amérique <^ et de ses avantages naturels et politiques y des républiques, des mœurs et des cour tûmes des peuples des Indes Occideritales et Mérirdionales j dont la souveraineté appartient au roi

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d^Espagne , huit cent trente feuillets en trois vo- .lumes. Nicolas de Antonio , à l'article de Las Casas , son , compatriote , dit que ce manuscrit faisait partie do la collection littéraire de don Pèdre de Cuzman , . comte de Villaunbrosa , président du .conseil de Castille. Kferrera en a tiré le plus grand parti , surtout pour les deux premièrei Décades de son Histoire générale des Ir:des.

5". Lettre sur Vétat actuel des Indiens , adres- .sée au père Barlliélemi Carranza de Miranda , résidant à Londres ; autre pièce inédite que je publie , après en avoir pris copie dans la bibliotbè- ,que royale de France, sur le manuscrit n° lo, 556, pièce 3 , in-4** espagnol , semblable au format in-8* .frOTîçais ; relié en parchemin espagnol, et composé de cent trente-quatre feuillets de papier du même pays : il est d'une seuje main , et d'une bonne écriture espagnole, peliic bâtarde allongée, de la fin du ly* siècle. Ce volimic contient deux ouvrages diflérens : le premier est composé des quatre-vingt-seize premiers feuilleis; j'en parlerai un peu plus loin; le second commence au quatre-vingt-dix-huitième feuillet, et remplit le reste du manuscrit; c'est la lettre même dont je viens de parler, et qui fut écrite en i555.

Pliilippe II , déjà roi de Naplcs , de Sicile et de Sardaigne, partit pour l'Angleterre le 12 juillet i554, avec le projet d y épouser en secondes noces sa tante Marie, reine de ce pays. Il voulut y être accompagné de plusieurs grands théologiens, parmi lesquels nous trouvons son confesseur Carranza de Miranda j provincial de$ pères dominicains du

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royaume d'Espagne^ et qui fut dans k âuite archevêque de Tolède. Ce savant religieux avait donné à Las Casas plusieurs témoignages de confiance et d'amitié, surtout en approuvant son Confesonario au. miljjcu même de l'orage que les conquérans , les commandeurs et leurs parcns avaient excité contre lui par le moyen de Sepulveda. Carranza exer- •çait une grande influence sur l'esprit de Philippe : -d'un autre côté , quoique la princesse Jeanne d'^u- •triche fut alors maîtresse du gouvernement d'Espagne , Las Casas n'ignorait pas qu'elle ne s'écarlait jamais des plans qui lui étaient tracés par son père Charles-Quint et par son frère le prince Philippe; ce fut ce qui Rengagea à écrire en i555 à Carranza la lettre qui fait l'objet de cet article, et dans laquelle il rendait compte de la situation présente des Indiens, et lui communiquait les idées qu'il éfaît important de suggérer à ce prince jx)ur les défendre avec succès contre leurs oppresseurs. 11 n'était question de rien moins dans ce temps-là que de rendre les commancleries perpétuelles , et il paraît que c'était à Londres et à Bruxelles que la question allait se décider. Don Barthélcjui voulait empêclier qu'il ne fut pris à cet égard aucune résolution tant que le prince serait éloigné du royaume. C'est ainsi que Las Casas ne passait pas un seul jour à Valladolid sans être utile à la cause des Indiens. La cour étant revenue à Madrid en i562 , il n'hésita pas un moment *à quitter son heureuse retraite , malgré son âge très avancé , pour être sans cesse à portée de plaider pour les habitans de l'A-

mérique, dontli s'était depuis si longtemps déclare l'agent et le protecteur général , et il est permis de croire que chaque effort qu'il fit pour cela fut un service de plus rendu à cette race y si indignement persécutée, puisqu'il est certain par ITiistoire que les ressentimens cessèrent et que la condition des Indiens en devint plus supportable. Comment les conseillers et les ministres du roi auraient-ils pu voir avec indifférence tant de vertus dans un prélat vénérable dont le zèle était à la fois si ardent et si désintéressé?

Las Casas, parvenu à sa quatre-vingt-dixième année, voulutrendre un service devoir àrhuraanitéj il entreprit un nouveau mémoire en faveur des naturels du Pérou. J'en ai pris une copie sur le manuscrit de la bibliothèque royale de Paris dont j'ai déjà parlé, et où il remplit les quatre-vingtseize premiers feuillets du volume. L'auteur dit dans le vingt-troisième qu'il l'écrit à Madrid, et dans le trente - cinquième que c'est en janvier i564. M.Grégoire, ancien évêque de Blois , a connu ce précieux manuscrit , et il en parle dans son -^/>o/ologie de Las Casas ^ lue à l'Institut de France, mais sans le lui attribuer autrement que par conjecture. Je Tai inséré dans la collection que je publie comme pièce importante pour l'histoire ; et , après l'avoir particulièrement examiné , je ne doute pas qu'il ne soit de don Barthélemi : ce sont les mêmes opinions et les mêmes idées que les siennes ; il y a identité dans le plan , dans la division , dans le style, et dans Tusage où est l'auteur de charger son texte espcngnol

de cimtions latines. C'est ce qui me décide à le donner litiéralement, et sans y faire aucun de ces changemehs qu'on a pu remarquer dans ceux de ses traités qui furent imprimés. v

Notre auteur intitula son ouvrage : Consultation sur les droits et les obligations du roi et des conquérans du Pérou. On y trouve un grand nombre de questions proposées à l'auteur parquelqu'un dont les scrupules avaient troublé la conscience. Ses réponses sont dictées par cette sainte libertéet'd'après les principes qu^on retrouve dans son Avis aux con^ fesseurset dans tous ses autres traités. Celui-ci peut passer pour le testament de ce grand évêque ; il y exprime les dernières vérités qu'il ait à faire entendre pour améliorer la condition future des malheureux Indiens qu'on a dépouillés de leurs biens et de leur liberté.

Las Casas vit enfin arriver la fin de sa longue et glorieuse carrière. Il était tombé malade à Madrid, et il y mourut en i566, à l'âge de quatre-vingtdouze ans ^ pour aller jouir dans le sein de la véritable gloire des travaux dont son ardente et inépuisable, charité avait rempli les soixante-six années qui s'étaient écoulées depuis i55o , époque à laquelle il avait, renvoyé dans son pays l'esclave indien que Christophe Ct)lomb lui avait donné. Si l'on considère qu'il traversa quatorze fois les mers qui séparent les deux continens ; qu'il parcourut plus souvent encore les vastes régions du Nouveau-Monde dans toutes les directions ; qu'il fit un grand nombre de voyages en Espagne ; qu'ils ne cessa d'exercer dans

les Indes les fonctions, de missionnaire et de pacifi-^ cateur; qu'il composa une foule d'ouvrages, courut les dangers les plus imminens, fut en butte aux per-r séculions des hommes puissans qu'il dénonçait , aux calomnies et aux dénonciations qu'il ne laissa jamais sans réponse , on ne pourra s'empêcher de reconnaître dans Las Casas une âme véritablement sublime , une vertu à toute épreuve , et la force d un grand caractère ; tandis que celte immense vie , pendant laquelle nous voyons son corps et son âme soutenir tant de combats, prouve avec quelle libéralité la nature l'avait doué de tous les avantages d'une excellente constitution et d'une force de corps incomparable.

. Il n'est donc pas étonnant que des hommes très respectables aient parlé de Las Casas avec admira-* tion. Antoine Herrera, qui, dans son Histoire géné^ raie des Indes , ne se montre pas toujours grand partisan de ses vues , en parle cependant plusieurs fois avec éloge. A près avoir raconté q ue Diègue Velazquez , gouverneur de Cuba, fit rendre en 1 5 1:2 la liberté à plusieurs Indiens par considération pour Las Casas, il ajoute que les naturels eurent toujours le plus grand respect pour lui (i). 11 rend compte aîl«* leurs delà conduite de don Barthélemi à Camaguez , province de l'île de Cuba, en i5i3, et nous apprend que les Indiens, le voyant aller partout seul y sans précaution et sans dépense , en conçurent la plus

(ly Herrera, déc. i*, Hv. 9 , ch 9.

haute idée ^et Iq crurent dès ce moment investi d^une autorité supérieure sur les autres Espa-gnols (i). Au sujel des reproches que Las Casas eut à essuyer de la part des juges de l'audience royale de Saint-Domingue , pour avoir fait une visite au cacique don Enrique , aprè» sa soumission et sa réconciliation, il dit que don Barihélemi , qui avait un grand fonds de doctrine et d'expérience y pari^int facilement à détruire toutes les charges de ses e/rnemis (2). Pendant les événemens qui eurent lieu dans le pays de Nicaragua en i534 , le gouverneur Rodrigue de Owitreras accusa notre vénérable missionnaire df avoir mis les Indiens en insurrection : Herrera prend ici sa défense , et donne pour motif à ce reproche du chef de la colonie le soin que Las Casas mettait dans ses sermons à faire connaître aux soldats la conduite qu'ils devaient tenir à Tégard des Indiens pour sauver leurs âmes (3). Le même historien^ dans la liste qu'il nous fournit des auteurs qu'il a consultés pour composer son histoire, nomme Las Casas , de V ordre desPrécheursy saint éçéque de Chiapa (4). Ailleurs > parlant des grands avantages que l'on obtint à Guatim^ par l'accord qui régnait entre Mendoza et Barthclemi, qui le dirigeait par ses conseils , il dit que le père Barthéle mi de Las Casas aidait fait beaucoup de bien

(1) Dec. lylÎT. 9,ch. i5.

(3) Dec. 5, liv.Sy ch. 5.

(3) Dec. 6, Ht. I , ch. 8.

(4) Dec. 6, lîv. S , ch. 19.

XCIY

dans les provinces de Chiapa et de GuatimcUa , et raconte ensuite que don Pèdre Alvarâdo se disposant à y pénéirer avec une armëé, l'évêque et le bien-heureux père en furent extrêmement affligés ( i ). Dans le récit qu'il fait de l'expédition de Juan de Grijalba , il s'en tient, à l'égard d'un fait contesté j au témoignage de Las Casas , attendu , ^dit-il , que le licencié Barthélemi est un auteur digne de con-' fiance y et qu*il s'est informé très particulièrement de la vérité (2). Il avait lu certains détails contraires à l'honneur de Las Casas dans les histoires des Indes publiées par Gonzale Fernandez de Oviedo et par François Lopez de Gomara , l'un et l'autre intéressés , comme conquérans, à y faire croire, et il les a accusés d'inexactitude sur ce point, en déclarant que Vévêque de Chiapa eut quelquefois de justes raisons de s'en plaindre (3). *

Nicolas Antonio , dans sa Bibliothèque nouvelle des écrivains espagrpols y après avoir annoncé la mort de Las Casas , arrivée à Madrid , ajoute qu'il avait conservé dans cette capitale , . depuis sa démission de l'évêché de Chiapa , la réputation de sainteté qu'il avait depimlongtemps acquise par la pratique des plus grandes vertus (2),

Juan de Torquemada, dans son Histoire des

(i) Herrera, dëc. 6^v. 7, ch. 6.

(a) Dec. a, IW. 3, ch. 1.

(3) Dec. 3, IW. a, di. (S.

(L\ Ninoi^s Jntùnio, Biblîoth. hifpan. noy.i t. 1, art. Bartholomeut

XCT

Indes , intitulée Monarchie indienne , cite plusieurs fois l'évcque Casas, et toujours avec çstime. En parlant de Torigine des Indiens, il rapporte Topinionde don Barthélemi; et, quoique son opinion soit opposée à la sienne , il avoue que sa sagesse et son autorité ont le plus grand poids (i). 11 rapporte différentes opinions au sujet du voyage de Juan de Grijalba, et il adopte celle de Las Casas, parce qu'il reconnaît en lui une extrême bonne foi^ et une attention particu^ Uère à ne rien dire que de vrai (i). Au sujet de la conversion des Indiens de Yucatan et de leur soumission volontaire au roi d'Espagne , à la suite de la mission pacifique du père de Testera et de ses cortipagnons, il dit que le bon èvêque de Chiapa^ F ami et le défenseur des Indiens , emporta avec lui en retournant en Espagne les preuves de cette disposition dea*naturels (5). En parlant des évêchés qui furent établis en Amérique il dit : ce Le premier évêque de celui de Chiapa fut don Barthélemi de Las Casas , religieux dominicain , à qui tous les Indiens et même tous les royaumes et les provinces des Indes ont les p||jis grandes obligations pour le soin qu'il prit de les protéger sans relâche auprès de ^urs majestés catholiques pendant un grand nombre vannées et avec des peines infinies. » Ailleurs, après avoir nommé les religieux dominicains qui préchè-

(i) Torquemada , tom. i, liv. i, çh. 9. (a) Tom. I , liy. 4» <:h. 4* (3) Tom. S, Ht. 19, cb. 33.

xcvj

rent l'Evangile dans les Indes , il ajoute : a Et S) puisque nous fiiisons ici mention de ceux qui » méritent cet honneur pour avoir travaillé fidèle- » ment et d'une manière tout apostolique à l'ou- » vrage de la conversion des Indiens , nous n'ou- » blicrons pas celui qui, plus que les autres j se • » livra à ce ministère , c'est à dire l'évéque de Cliiapa, » don Barihélemide Las Casas , de l'ordre de Saini- » Dominique , qui , avant de faire profession dans » l'île Espagnole de Saint-Domingue , gémissait » depuis longtemps devant Dieu des maux que l'on î) faisait souflVir aux Indiens , et sollicitait auprès )) des rois d'Espagne les secours nécessaires pour » leur salut. Depuis son entrée en religion , Dieu )^ couronna ses efforts dans la province de Gnall- » mala. 11 était revelu de la dignité épiscopalc » lorsqu'il renonça à ses saintes fondions pour » venir en Espagne protéger les Indiens , comme » on peut le voir fort au long dans son histoire ; il »' remplit ce ministère pendant vjngt-deux ans de » séjour auprès des rois d'Espagne , toujours en x> butlc aux intrigues et aux attaqne#des médians , » mais infatigable dans le bien ;, parce que ses con- » frères et les religieux de mon ordre dé Saint^ » François, qui étaient en Amérique, lui ren™ D daient un compte fidèle des cruautés que l'on n commettait sur les Indiens nouvellement cons) vertis; ses instances firent remédiera une partie >» du mal ; il obtint surtout que ceux qui étaient ' "me esclaves fassent rendus à la liberté» «de £ùt à jamaia abolie dans les

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d'unelellc pareille (i). Ce personnage, dans nos ci constances modernes, offre des traits trop rema quables pour ne pas justifier l'épisode suivant , q n'est pas d'ailleurs sans quelque liaison avec noi sujet , et doit intéresser vivement nos lecteurs : veux parler ducSomte de Las Cases, qui fut chamb lan de l'empereur Napoléon , un de ses conseilla d'étal , et qui est aussi l'auteur de V Atlas hisi ligue publié sous le nom emprunté de Le Sag production qui demeure un monument et un mode Le comte de Las Cases est donc non moins i commandable par ses travaux que par son rang ses emplois ; néanmoins ses services disparaissent s'éclipsent encore devant la fidélité , le dévouera et l'affection personnelle qui le conduisirent à Saii Hélène auprès de celui qu'il avait servi au ter de sa prospérité.

(i) La famille de Las Cases en France a un nom et une orj cfpagnols.

Charles de Las Cases, ou Las Casas , était un des seigneurs

gnols qui accompagnèrent Blanche de Castille quand elle vii

France en 1 200 pour épouser Louis VIII , père de saint ]

Charles venait d'Espagne, où les croisades contre les Maures a'

attiré ses ancêtres de par de-là les monts un siècle auparavai

est dit que Tun d'eux, porte-bannière du comte Hrtiry de Bourg<

fondatçur du royaume de Portugal , dans une des dix-sept bat

que ce prince livra aux infidèles, conquit ses armoiries , son

guerre, et même son nom,- en fixant par ses exploits le sort

journée, longtemps indécis. On sait que dans ces temps anciei

n'avait point encore de nom patrimonial ; il dérivait toujou

rhaque génération, de quelque qualité du corps ou de l'espril

bien encore de quelque circonstance particulière. ( Voyez plui

«lictionnaires ou ouvrages généalogiques. )

xcvij

Mes. 11 composa aussi, sur la manière dont il onvenait de traiter les Indiens y et sur les de* Dirs que nos souverains avaient à remplir à leur o^ard , plusieurs traites en latin et en langue astillane ^ tous fondés sur les motifs les plus aportans du droit divin et du droit humain, qu'il ^naissait parfaitement. Je suis intimement con^ lincu gu^U jouit maintenant d'une gloire infi- « dans le séjour des saints ^ pour le très saint ^le qui lui a fait supporter mille douleurs dans service de Dieu jusqu'au terme de sa vie , et ms le soulagement des malheureux Améritins, qu'il voyait sans refuge et sans protection^ a eu de nombreux et de puissans ennemis , rce qu'il a fait "entendre de grandes vérités : aise à Dieu qu'ils aient obtenu devant Sa Maté divine une partie de la miséricorde dont us croyons qu'il a été lui-même récompensé ns le ciel ! » (i)

serait impossible de faire de Las Casas un plus

loge que celui qu'on vient de lire ; il mérite

int plus notre attention qu'il vient d'un histo-

mpartial , qui recevait en Amérique les docu-

originaux des contemporains mêmes de Las

, et qui n'avait aucun intérêt à exagérer ses

i y ni le mérite de ses actions. Je ne suis donc

irpris de voir un noble français se faire gloire

OUI. JU^lÎT. i5» CI1.V17.

Une telle conduite du reste , on aime à se le dire , a reçu sa pleine et entière récompense , tant dans Testime des hommes que dans le témoignage authentique^ dans la satisfaction spéciale du ^Tia/zc? homme. Sa propre main les a consacrés, et elle doit sauver de l'ouhli tout ce qu'elle aura touché ; aussi la lettre qui renferme ces sentimens demeure-t-elle à jamais pour le comte de Las Cases et les siens un des plus beaux titres qu'aucune famille puisse produire, (i)

(i) a Mon cher comte de Las Cases, mon cœur sent vivement ce » que vous éprouvez. Arraché il y a dix-sept ou quinze jouA d*auprès » de moi , vous êtes enfermé au secret sans que j*aie pu recevoir ni » vous donner aucune nouvelle , sans qpie vous ayez communiqué » avec qui que ce soit, Français ou Anglais; privé même d*un > domestique de votre chois.

» Votre conduite à Sainte-Hélène a été, comme votre vie, honora* » hie et sans réproche , faime à vous le dire.

» Votre lettre à votre amie de Londres n*a rien de répréhensible ; M vous y épanchiez votre cœur dans le sein de Tamitié. Cette » lettre est comme les huit ou dix autres que vous avez écrites à la » même personne, et que vous avez envoyées ouvertes. Le comman- » dant de cette lie, ayant eu l'indélicatesse de scruter les expressions » que vous confiiez à Tamitié, vous les a reprochées... Dernièrement j» il vous a menacé de vous renvoyer de Tile si vos lettres conte- )> naient encore quelques plaintei. En agissant ainsi il a violé le » premier devoir de sa place, le premier article de ses restrictions, et }i le premier sentiment deThonneur j il vous a ainsi autorisé à cher- » cher les moyens de répandre par effusion vos sentimens dans le » sein de vos amis , et de leur faire connaître la conduite coupable » de ce commandant : mais vous êtes sans artifice p] a été facile de » surprendre votre confiance....

» On cherchait un prétexte de saisir vos papiers \ une lettre à votre »■ amie de Londres ne pouvait point autoriser une visite de pplice chez y v«us; car elle ne contient aucun complot, aucun mystère; elle n'est »' que rcxpressioB d'un cœur nôhle et franc. La conduite illégale cf

Durant dix-buit mois le comte de Las Cases partagea les vexations et les souffrances accumulées k Sainte-Hélène , et les supporta toujours avec élévation f énergie et constance.

U était d une grande ressource à Napoléon j on le savait constamment occupé d'écrits intéressans ; il

» précipitée que Ton a tenue en cette occasion porte le caractère n d'une haine basse et personnelle.

» Dans les contrées les moins civilisées, les exilés, les prisonniers, }> et même les criminels, sont sous la protection des lois et même des » magistrats. Les personnes nommées pour les garder ont des chefs, » soit dans Tadministration , soit dans Tordre judiciaire, pour lea » surreiller ; mais sur ce roc, le même homme qui fait les plus absnrn des réglemens les exécute avec violence , transgresse toutes les » lois , et il n^est personne pour restreindre les excès de son ca •>

» price.

» On enveloppe Longwood d*un voile que Ton voudrait rendre » impénétrable pour cacher une conduite criminelle. Ce soin fait » suspecter \es intentions les plus odieuses.

» Par des bruits artificieuseroent semés on a essayé de tromper » lea officiers, les étrangers, les habitans de l'ile, et même les agens » étrangers qui, à ce que l'on dit, sont entretenus ici par l'Autriche a et la Russie ; certainement le gouvernement anglais est trompé de » la même manière par des rapports artiâcieux et mensongers.

1) Vos papiers , panni lesquels on savait qu'il y en avait qui m'ap- » partenaîent, ont été saisis sans aucune formalité , près de mon ap- » partement , avec des exaltations de joie féroces. J'en fus informé » quelques momens après. Je regardai par la fenêtre, et je vis qu'on » vous enlevait ; un nombreux état-major caracolait autour devons, j» Je crus voir les sauvages des Mes de la mer du Sud dansant au- M tour des prisonniers qu'ils vont dévorer.

» Votre société m*était nécessaire ; seul vous lisez, tous parlez et

y entendez l'anglais. Combien vou« avez passé de nuits pendant mes

)} maladies ! Cependant je vous engage, et au besoin je tous ordonne,

» de requérir le commandant de cette lie de vous renvoyer sur le con*

'^ "^npent poi«t f'j refoser, puisqu'il n'a action sur yonsque

ne cessait ^ dans des expressions nardies ^ nobles et fières , de transmettre en Angleterre le^ odieux traitemens exercés à Sainte -Hélène. Toutes ces choses lui attirèrent la surveillance spéciale , l'animadversîon personnelle , les persécutions directes du gouverneur et du gouvernement ; on chercha , et l'on eut bientôt trouvé, un motif bu un prétexte dç s'en délivrer. On l'arracha avec esclandre de Longwood.

» par l'acte volontaire que jous avez signé. Ce sera pour moi une » grande consolation que de vous savoir en chemin pour de plus for- » tunëspays.

» Arrivé en Europe , soit que vo«s alliez en Angleterre , ou que » vous retourniez dans la patrie , perdez le souvenir des maux qu'on » vous a fait souffrir. Vantez-vous de la âdélité que vous m'avez » montrée, et de toute l'affection que je vous porte.

» Si vous voyez un jour ma femme et mon fils , embrassez-les. De- » puis deux ans jen*en ai aucune nouvelle directe on indirecte. Il j » a dans ce pays depuis six mois un botaniste allemand qui les a » vus dans le jardin de Schœnbrunn quelques mois avant son dé- » part. Les barbares ont empêché qu'il vint me donner de leurs nou- » velles!...

» Toutefois consolez-vous, et consolez mes amis : mon corps se trouve, j» il est vrai, au pouvoir de la haine de mes ennemis * ils n'oublient » lien de ce qui peut assouvir leur vengeance; ils me tuent à coups » d*épingles ; mais la Providence est trop juste pour permettre que » cela se prolonge longtemps encore. L'insalubrité de ce climat dévo- » rant, le manque de tout ce qui entretient la vie, mettront, je le M sens, un terme prompt à cette existence, dont les derniers momens » seront l'opprobre du caractère anglais. L'Europe signalera un jour )) avec horreur cet homme hypocrite et méchant que les vrais An- » glais désavoueront pour Breton.

i) Comme tout porte à penser qu'on ne vous permettra pas de }> venir me voir avant votre déport, recevez mes embrassemens , Tas- » surancc de mon estime et de mon amitié. Soyez hcureui.

» Votre affectionné. Signé NAPOLioK.

» Longwood , le 1 1 décembre 1816. »