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Tous les papiers du temps et plusieurs ouvrages- Tioâs ont retracé les injustices atroces , les vexations odieuses, les persécutions sans nombre dont il devint alors Fobjet.

Retenu captif au secret dans Sainte-Hélène même cinq à six semaines , il fut déporté de là au cap de Bonne^Espérànce y à cinq cents lieues plus loin ; il y demeura captif près de huit mois , en violation des lois les plus sacrées de la législation anglaise.

Jeté ensuite très malade à bord d'un petit bâtiment de deux cents tonneaux , de douze hommes ^ d'équipage , et toujours captif, il y éprouva toutes les souffrances d'une traversée de près de cent jours.

A son entrée dans la Tamise, un agent subalterne de la police anglaise saisit tous s.es papiers sans vouloir dresser d'inventaire , et le livra captif sur le continent j on lui fit traverser en malfaiteur, et moribond, le royaume des Pays-Bas. Enfin la vague britannique, amoncelée de si loin , et roulant depuis si longtemps, vint expirer au delà du Rhin, à Francfort ; c'est là qu'elle vomit sa victime à demi expirante par dix mois de captivité , cent jours de voyage, trois mille lieues de déplacement, au niomeni où elle était près de succomber sous la fatigue et les infirmités du corps , les angoisses de l'esprit et les peines dn cœur. Dans cet état néanmoins et dans sa nouvelle situation Je comte de Las Cases ne cessa de consucrer Je peu de forces qui lui restaient à radoucissement des peintes quilne pouvait plus partager; Un eut d'autres soi Mïs, d'autres pensées (pie déporter

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cîes consolations à l'objet révère de ses plu» tendres affections.

Il s'adressa aux membres épars de la famille de Napoléon, prisonniers eux-mêmes, ou à peu de chose près; combina et réunit leurs elTorls pour subvenir aux vrais besoins que le ministère anglais laissait peser sur Fauguste victime. Une correspondance ostensible , en dedans des réglemens anglais , et par la voie légale , sous Tenveloppc des niiuistres . mêmes, fut mensuellement suivie ; un fonds aunuel pourvu et assuré, des provisions choisies furent expédiées; les livres, les papiers publics, les brochures du temps, sollicités du ministère anglais çt promis par lui, bien que très Ihexactenieni, envoyés; les nouvelles des membres delà famille , les expressions de leurs senlimens régulièrement Iransniis ; oviin , il n'est pas jusqu'au portrait dii jeune Napoléoîi , pris aussi tard que iSiq, qui par ses soins ne parvîni au roc désolé.

I/active sollicitude du comte ne s'en tint pas là : dans l'ardeur de son zèle, que rien ne pvouvait arrêter, s'élevantà de [)lus hautes considératiojis, il s'adref^sa direcleraent, et jusqu'à Timporluniié, aux souverains mêmes dont la décision tenait Hans les.chr.înes et Topprobre le monarque déchu par eux. Evitant soigneusement tout ce qui tenait à la politique, le comte n'iniplorait que leur humanité , leur intérêt, leur gloire. Par un trait de similitude remaïquable avec celui de son nom dont nous écrivons -ici Thistoire, il fut jusqu'à oser leur demander d'êlre admis en leur présence pour y plaider celTc îfalnte cauîie à

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pas difficile de les réfuter complètement aujoiu:- , d'hui^ que les passions personnelles ont fait place à la saine critique^ et que celle-ci peut se faire entendre et prononcer sans danger comme sans appel.

Le premier reproche fait à don Barthélemi c'est d'être un historien indigne de foi par l'exagération qui caractérise ses récits. Jamais cependant on n'eût songé à attaquer Las Casas par cet endroit si une foule d'Espagnols n'avaient été intéressés à soutenir l'opinion desconquérans et des dévastateurs du Nouveau-Monde. Il était impossible à ces tyrans de justifier tant de cruautés s'ils convenaient des faits rapportés par don Bartliélemi; il n'y avait qu'un parti à prendre ; c'était de traiter Las Casas comme un imposteur. Mais disons, pour son entière justification , qu'il existe dans les archives du conseil des Indes une foule de procès que les conquérans s'étaient réciproquement intentés, ouque le gouvernement lui-même avait fait entreprendre auprès des juges d'enquête ou de résidence contre les employés publics , et que ces pièces prouvent évidemment la vérité des rapports de don Barthélemi ; voilà poui:qupi Antoine Herrera, qui les avait vues , déclare, que leur auteur est digne de toute confiance ^ et qu^û n'a rien négligé pour connaître la ^vérité. Juan de Torquemada lui a rendu le même témoignage en Amérique, d'après les informations authentiques qu'il y avait prises, et les papiers dont il avait eu connaissance.

Las Casas, dans une lettre du mois de juillet i556y écrite à Barthélemi Carranza , parle de cette injus-