Pliénoinènes de ditTraetlon antérieurs à réerait

— Plusieurs physiciens allemands, et en particulier Knochenhauer ^^^, ont décrit des phénomènes de diffraction qui peuvent être considérés comme se produisant en avant du corps diffringent. Voici dans quelles conditions ces phénomènes peuvent être observés : supposons que le corps diffringent soit un écran opaque terminé par un bord rectiligne et indéfini, et qu'on regarde les franges avec une loupe qu'on puisse à volonté éloigner ou rapprocher du corps diffringent; à mesure qu'on rapprochera la loupe de l'écran opaque, les franges de diffraction deviendront de plus en plus étroites, et elles disparaîtront au moment où la loupe donnera une image nette du bord de l'écran ; si l'on continue à rapprocher la loupe de l'écran , on apercevra de nouvelles franges qui iront en s'élargissant et qui

(') Die Undulationstheorie dp» Lichle», p. A 8.

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présenteront ie même aspect que les premières. C'est l'existence de ces dernières franges qu'il s'agit d'expliquer : remarquons que, lorsque la loupe a dépassé la position où elle fait voir nettement le bord de l'écran, les points dont elle donne une image nette sont situés dans un plan antérieur à l'écran, et, comme le passage de la lumière à travers la loupe et les milieux réfringents de Tœil n'introduit aucune différence de marche entre les rayons, l'éclairement des différents points de ce plan est proportionnel à l'éclairement des points correspondants de l'image rétinienne. C'est donc en définitive la distribution de la lumière dans un plan antérieur à l'écran qu'on observe dans les conditions que nous venons de définir : cette distribution est tout à fait analogue à ce qu'elle est dans un plan postérieur à l'écran , ce qui s'explique en remarquant que , lorsqu'une onde est limitée, les ondes élémentaires émanées des différents points de la portion efficace de cette onde primitive ne se détruisent plus dans tous les cas à l'intérieur de l'onde primitive , comme cela a lieu lorsque Tonde n'est arrêtée par aucun obstacle dans sa propagation. Les phénomènes de diffraction antérieurs à l'écran sont donc dus à des ondes rétrogrades émanées des différents points de l'onde primitive et se propageant à l'intérieur de. cette onde; les effets de ces ondes rétrogrades peuvent d'ailleurs se calculer par les mêmes méthodes que ceux des ondes qui se propagent au delà de l'écran, et les résultats sont complètement analogues dans les deux cas.

YiRDKT, V. — Optique, î. aO

DIFFRACTION.