UTILITE DES PEINES

en Dieu, sans avoir pendant toute l*éteniité un instant pour penser à eux-mêmes et à leur bonheur. Ils sont si heureux dans ce transport; qu'ils seront heureux éternellement , sans se dire à eux-mêmes qu'ils jouissent de ce bonheur.

Vous faites , d époux des âmes , éprouver dès cette vie, aux âmes qui ne vous résistent jamais, un avant-godt de cette félicité. On ne veut rien, et on veut tout. Comme il n'y a que la créature qui borne le oœur, le cœur n'étant jamais resserré ni par l'attachement aux créatures, ni par le retour sur luimême , il entre pour ainsi dire dans votre immensité. Rien ne Tarréte; il se perd toujours en vous de plus en plus : mais quoique sa capacité croisse à l'infini , vous le remplissez tout entier ; il est toujours rassasié. Il ne dit point : Je suis heureux; car il ne se soude point de l'être : s'il s'en souciait, il ne le serait plus, il s'aimerait encore. Il ne possède point son bonheur, mais son bonheur le possède. En quelque moment qu'on le prenne , et qu'on lui demande : youle&>vous souffrir ce que vous soufi&ez.^ voudriez-vous avoir ce que vous n'avez pas ? il répondra sans hésiter, et sans se consulter soi-même : Je veux souffrir ce que je soufi&e , et n'avoir point ce que je n'ai pas; je veux tout, je ne veux rien.

Voilà, mon Dieu, la vraie et pure adoration en esprit et en vérité. Vous cherchez de tels adorateurs ; mais vous n'en trouvez guère. Presque tous se cherchent eux-mêmes dans vos dons, au lieu de vous chei> dier tout seul dans la croix et dans le dépouillement. On veut vous conduire au lieu de se laisser conduire par vous. On se donne à vous pour devenir grand; mais on se refuse dès qu'il faut se laisser appetisser. On dit qu'on ne tient à rien; et on est effrayé par les moindres pertes. On veut vous posséder; mais on ne veut pointse perdre pour être possédé par vous. Ce n'est pas vous aimer; c'est vouloir être aimé par vous. 0 Dieu! la créature ne sait point pourquoi vous l'avez faite : apprenez-le-lui , et imprimez au fond de son cœur que la boue doit se laisser donner sans résistance toutes les formes qu'il plaît à l'ouvrier.

XXIU.

UUUté des peines et des délaissemeats iDlérieurs* M'aimer ses amis qu*en Dieu et pour Dieu.

Dieu, qui parait si rigoureux aux âmes, ne leur fait jamais rien souffrir par le plaisir de les faire souffrir. Il ne les met en souffrance que pour les purifier. La rigueur de l'opération vient du mal qu'il faut arracher : il ne ferait aucune mcision si tout était sain; il ne coupe que ce qui est mort et ulcéré. Cest donc notre amour-propre corrompu qui fait Qos douleurs : la main de Pieu nous en fait le moins

qu'elle peut. Jugeons combien nos plaies sont profondes et envenimées, puisque Dieu nous épargne tant, et qu'il nous ùlt néanmoins si violemment souffrir.

De même qu'il ne nous fait jamais souffrir que pour notre guérison , il ne nous dte aussi aucun de ses dons que pour nous le rendreeu centuple. Il nous ôte par amour tous les dons les plus purs que nous possédons impurement. Plus les dons sont purs, plus il est jaloux , afin que nous les conservions sans nous les approprier, et sans nous les rapporter jamais à nous-mêmes. Les grâces les plus éminentes sont les plus dangereux poisons, si nous y prenons quelque appui et quelque complaisance. Cest le péché des mauvais anges. Ils ne firent que regarder leur état, et s'y complaire ; les voilà, dans l'instant même, précipités du ciel et étemels ennemis de Dieu.

Cet exemple fait voir combien les hommes s'entendent peu en péchés. Celui-là est le plus grand de tous : cependant il est bien rare de trouver des âmes assez pures pour posséder purement et sans propriété le don de Dieu. Quand on pense aux grâces de Dieu , c'est toujours pour soi ; et c'est l'amour du nuH qui fait presque toujours une certaine sensibilité qu'on a pour les grâces. On est centriste de se trouver faible : on est tout animé quand on se trouve fort; on ne regarde point sa perfection uniquement pour la gloire de Dieu , comme on regarderait celle d'un autre. On est centriste et découragé quand le goût sensible et quand les grâces aperçues échappent : en un mot , c'est presque toujours de soi et non de Dieu qu'il est question.

De là vient que toutes les vertus aperçues ont besoin d'être purifiées , parce qu'elles nourrissent la vie naturelle en nous. La nature corrompue se fait un aliment très-subtil des grâces les plus contraires à la nature : l'amour-propre se nourrit non-seulement d'austérité et d'humiliations , non-seulement d'oraison fervente et de renoncement à soi , mais encore de l'abandon le plus pur et des sacrifices les plus extrêmes. C'est un soutien infini que dépenser qu'on n'est plus soutenu de rien , et qu'on ne cesse point , dans cette épreuve horrible, de s'abandonner fidèlement et sans réserve. Pour consommer le sacrifice de purification en nous des dons de Dieu , il faut donc achever de détruire l'holocauste ; il faut tout perdre , même l'abandon aperçu par lequel on se voit livré à sa perte.

On ne trouve Dieu seul purement que dans cette perte apparente de tous ses dons , et dans ce réel sacrifice de tout soi-même, après avoir perdu toute ressource intérieure. La jalousieinflniede Dieu nous poussejusque-là, et notre amour-propre le met, pour

ET DES DÉLAISSEMENTS INTËfUEUBS.

ainsi dire, dans cette nécessité, parce que nous ne nous perdons totalement en Dieu que quand tout le reste nous manque. G*est comme un homme qui tombe dans un abîme ; il n'achève de 8*y laisser aller qu'après que tous les appuis du bord lui échappent des mains. L'amour-propre, que Dieu précipite, se prend, dans son désespoir, à toutes les ombres de grâce, comme unhommequi se noiese prend à toutes les ronces qu'il trouve en tombant dans l'eau.

Il faut donc bien comprendre la nécessité de cette soustraction, qui se fait peu à peu en nous, de tous les dons divins. Il n'y a pas un seul don , si éminent qu'il soit, qui après avoir été un moyen d'avancement, ne devienne d'ordinaire, pour la suite, un pîége et un obstacle , par les retours de propriété qui salissent l'âme. De là vient que Dieu ôte ce qu'il avait donné. Mais il ne l'ôte pas pour en priver toujours; il l'ôte pour le mieux donner, et pour le rendre sans l'impureté de cette appropriation maligne que nous en faisons sans nous en apercevoir. La perte du don sert à en ôter la propriété; et , la propriété étant ôtée , le don est rendu au centuple. Alors le don n'est plus don de Dieu ; il est Dieu même à l*âme. Ce n'est plus don de Dieu; car on ne le regarde plus comme quelque chose de distingué de lui , et que l'âme peut posséder : c'est Dieu lui seul immédiatement qu'on regarde, et qui, sans être possédé par l'âme, la possède selon tous ses bons plaisirs.

La conduite la plus ordinaire de Dieu sur les âmes est donc de les attirer d'abord à lui pour les détacher du monde et des passions grossières , en leur faisant goûter toutes les vertus les plus ferventes et la douceur du recueillement. Dans ce premier attrait sensible , toute l'âme se tourne à la mortification et à l'oraison. Elle se contrarie sans cesse elle-même en tout; elle se déprend de toutes les consolations extérieures ; et celles de l'amitié sont aussi retranchées , parce qu'elle y ressent l'impureté de l'amourpropre, qui rapporte les amis à soi. Il ne reste plus que les amis auxquels ou est lié par conformité de sentiments, ou ceux qu'on cultive par charité ou par devoir : tout le reste devient à charge; et si on n'en a pas perdu le goût naturel, on se défie encore davantage de leur amitié lorsqu'ils ne sont pas dans le même goût de piété où l'on est.

. Il y a beaucoup d'âmes qui ne passent jamais cet état de ferveur et d'abondance spirituelle : mais il y en a d'autres que Dieu mène plus loin , et qu'il dépouille par jalousie après les avoir revêtues et ornées. Celles-là tombent dans un état de dégoût, de sécheresse et de langueur, où tout leur est à charge. Bien loin d'être sensibles à l'amitié , l'amitié des per-

sonnes qu'elles goûtaient le plus autrefois leur devient importune. Une âme en cet état sent que Dieu et tous ses dons se retirent d'elle. C'est pour elle un état d'agonie et une espèce de désespoir f on ne peut se supporter soi-même; tout se tourne à dégoût. Dieu arrache tout,. et le goût des amitiés copime tout le reste. Faut-il s'en étonner.? Il ûte même le goût de son amour et de sa loi. On ne sait plus où l'on en. est; le cœur est flétri et presque éteint : il ne saurait rien aimer. L'amertume d'avoir perdu Dieu, qu'on avait senti si doux dans sa ferveur, est une absinthe répandue sur tout ce qu'on avait aimé parmi les créatures. On est comme un malade qui sent sa défaillance faute de nourriture , et qui a horreur de tous les aliments les plus exquis. Alors ne parlez point d'amitié ; le nom même en est affligeant, et ferait venir les larmes aux yeux : tout vous surmonte ; vous ne savez ce que vous voulez. Vous avez des amitiés et des peines, comme un enfant, dont vous ne sauriez dire de raison , et qui s'évanouissent comme un songe, dans le moment que vous en parlez. Ce que vous dites de votre disposition vous parait toujours un mensonge, parce qu'il cesse d'être vrai dès (^e vous commencez à le dire. Rien ne subsiste en vous ; vous ne pouvez répondre de rien , ni vous promettre rien, ni même vous dépeindre. Vous êtes , sur les sentiments intérieurs , comme les filles de la Visitation sur leurs cellules et sur leurs meubles : tout change, rien n'est à vous , et votre coeur moins que tout le reste. On ne saurait croire combien cette inconstance puérile appetisse et détruit une âme sage, ferme et hautaine dans sa vertu. Parler alors de bon naturel , de tendresse, de générosité, de constance, de reconnaissance pour ses amis , à une âme malade et agonisante, c'est parler de danse et de musique à un moribond. Le cœur est comme un arbre desséché jusqu'à la racine.

Mais attendez que l'hiver soit passé , et que Dieu ait fait mourir tout ce qui doit mourir, alors le printemps ranime tout. Dieu rend l'amitié avec tous les autres dons jusqu'au centuple. On sent renaître au dedans de soi ses anciennes inclinations pour les vrais amis : on ne les aime plus en soi et pour soi; on les aime en Dieu et pour Dieu , mais d'un amour vif, tendre , accompagné de goût et de sensibilité ; car Dieu sait bien rendre la sensibilité pure. Ce n'est pas la sensibilité, maisFamour-propre, qui corrompt nos amitiés. Alors on se livre sans scrupule à cette chaste amitié , parce que c'est Dieu qui l'imprime ; on aime au travers de lui sans en être détourné ; c'est lui qu'on aime dans ce qu'il fait aimer.

Dans cet ordre de providence, qui nous lie à certaines gens ^ Dieu nous donne du goût pour eux; et