A LA VUE DE SES DÉFAUTS

et que Dieu même Tomît. Quand e8^ce que nous la vomirons aussi , et que nous irons jusqu'à la source du mal?

Quand on pousse la piété jusque-là, les gens sont effrayés , et trouvent qu'elle va trop loin. Quand elle ne va point jusque-là, elle est molle, jalouse, déli* cate, intéressée. Peu de personnes ont assez de courage et de fidélité pour se perdre, s'oublier et s'anéantir elles-mêmes; par conséquent, peu de personnes font à la piété tout l'honneur qu'on devrait lui faire.

Il y a des défauts de promptitude et de fragilité que vous comprenez bien , qui ne sont pas incompatibles avec une piété sincère; mais vous ne comprenez pas aussi clairement que d'autres défauts , qui viennent de faiblesse, d'illusion, d'amour-propreet d'habitude, compatissent avec une véritable intention de plaire à Dieu. A la vérité, cette intention n'est ni assez pure ni assez forte; mais, quoique fedble et imparfaite , elle est sincère dans ses bornes. On est avare, mais on ne voit point son avarice; elle est couverte de prétextes spécieux ; elle s'appelle bon ordre, soin de ne rien perdre, prévoyance des besoins. On est envieux ; mais on nesent pas en soi cette passion basse et maligne qui se cache ; elle n'oserait paraître, car elle donnerait trop de confusion; elle se déguise, et quelquefois trompe bien plus la personne qui en est tourmentée , que les autres qui l'exa* minent de près avec des yeux critiques. On est âpre, délicat, difiQcultueux, ombrageux sur les afifaires : c'est Pintérét qui fait tout ce|a ; mais Tintérét se pare de cent belles raisons. Écoutez-le; vous ne finirez point; il faudra lui avouer qu'il n'a point de tort. Je conclus que les gens de bien, et vous comme les autres , sont pleins d'Imperfections mélangées avec leur bonne volonté, parce que Heur volonté, quoique bonne, est encore faible, partagée, et retenue par les secrets ressorts de l'amour-propre.

Votre ardeur même contre les défauts d'autrui est un grand défaut. Ce dédain des misères d'autrui est une misère qui ne se connaît pas assez elle-même. Cest une hauteur qui s'élève au-dessus de la bassesse du genre humain ; au lieu que, pour la voir bien, il faudrait la voir de plain-pied. Mon Dieu! quand n'aurez-vous plus rien à voir ni chez vous ni chez les autres ? Dieu , tout bien ; la créature , tout mal . D'ailleurs, les impressions passagères que vous prenez sont trop fortes. Vous les prenez vivement suivant les différentes occasions, au lieu que vous pourriez prendre de sang-froid certaines vues justes qui seraient fixes,. qui conviendraient à tous les événements particuliers, qui vous donneraient une clef générale de tous les détails , et qui ne seraient guère sujettes à changer.

Vous craignez de tomber dans le mépris de tout le genre humain. En un sens, je voudrais que vous le méprisassiez tout entier autant qu'il est méprisable. La seule lumière de Dieu peut, en croissant, vous donner cette pénétration de l'abîme du mal qui est dans tous les hommes. Mais, en connaissant à fond tout ce mal , il faut connaître aussi le bien que Dieu y mêle. C'est ce mélange de bien et de mal qu'on a de la peine à se persuader. C'est le bon et le mauvais grain que l'ennemi a mis ensemble >. Les serviteurs veulent les séparer; mais le père de famille s'écrie : Laissez4eê crùUre ensemble jusqu'au jour de la moisson.

Le principal est de ne se point décourager à la vue d'un si triste spectacle, et de ne pousser pas la défiance trop loin. Les gens naturellement ouverts et confiants se resserrent et se défient plus que d'autres quand ils se rebutent par expérience d'avoir de la confiance et de l'ouverture : ils sont comme les poltrons désespérés, qui sont plus que vaillants. Vous avez beaucoup à vous précautionner de ce cêté-là; car, outre que la place où vous êtes fait passer en revue devant vous les misères de tout le genre humain , d'ailleurs l'envie, la jalousie, la témérité des jugements et la malignité des mauvais offices, empoisonnent une infinité de choses innocentes , exagèrent sans pitié beaucoup de légères imperfections. Tout cela vient en foule attaquer votre patience, votre confiance et votre charité, qui en sont fatiguées. Mais tenez bon : Dieu s'est réservé de vrais serviteurs; s'ils ne font pas tout , ils font beaucoup par comparaison au reste du monde corrompu , et par rapport à leur naturel. Ils reconnaissent leurs imperfections » ils s'en humilient, ils les combattent; ils s'en corrigent lentement à la vérité, mais enfin ils s'en corrigent. Us louent Dieu de ce qu'ils font ; ils se condamnent de ce qu'ils ne font pas. Dieu s'en contente; contentez-vous-en.

Si vous trouvez, comme je le trouve, que Dieu devrait être mieux servi , aspirez donc sans bornes et sans mesure à ce culte de vérité , où il ne reste plus rien à la créature pour elle, et où tout retour est banni comme une infidélité et un intérêt propre. Oh! si vous étiez dans ce bienheureux état, bien loin de supporter impatiemment ceux qui n'y seraient pas , l'étendue immense de votre cœur vous rendrait indulgente et compatissante pour toutes les faiblesses qui rétrécissent les cœurs intéressés. Plus on est parfait, plus on s'apprivoise avec l'imperfection. Les pharisiens ne pouvaient supporter les publicains et les femmes pécheresses, avec qui Jésus-Christ était

1 JlfattA.xni,96,el6.