DU RENONCEMENT A SOI-MÊME

on ne 8*aperçoit pas qu'on se met au-dessus des autres hommes par cet oi^eil trompeur qui nous aveugle.

Concluons donc qu'il n'y a que Tamour de Dieu qui puisse nous faire sortir de nous. Si la puissante main de Dieu ne nous soutient pas, nous ne saurions où poser le pied pour faire un pas hors de nous-mêmes. Il n'y point de milieu : il fout rapporter tout à Dieu ou à nous-mêmes. Si nous rapportons tout à nous-mêmes, nous n'avons point d'autre dieu que ce moi dont j'ai tant parlé ; si au contraire nous rapportons tout à Dieu, nous sommes dans l'ordre ; et alors, ne nous regardant plus que comme les autres créatures, sans intérêt propre et par la seule vue d'accomplir la volonté de Dieu, nous entrons dans ce renoncement à nous-mêmes que vous souhaitez de hien comprendre.

Mais, encore une fois, rien ne boucherait tant votre cœur à la grâce du renoncement, que cet orgueil philosophique et cet amour-propre déguisé en générosité mondaine, dont vous devez vous déOer, à cause de la pente naturelle et de l'habitude que vous y avez. Plus on a par son naturel un fonds de franchise, de désintéressement , de plaisir h faire du bien, de délicatesse de sentiments, de goût pour la probité et pour famitié désintéressée , plus on doit se déprendre de soi , et craindre de se complaire en ces dons naturels.

Ce qui fait qu'aucune créature ne peut nous tirer de nous-mêmes , c'est qu'il n'y en a aucune qui mérite que nous la préférions à nous. Il n'y en a aucune qui ait ni le droit de nous enlever à nous-mêmes , ni la perfection qui serait nécessaire pour nous attacher à elle sans retour sur nous , ni enGn le pouvoir de rassasier notre cœur dans cet attachement. De là vient que nous n'aimons rien hors de nous que pour le rapporter à nous : nous choisissons , ou selon nos passions grossières et brutales, si nous sommes brutaux et grossiers, ou selon le goût que notre orgueil a de la gloire, si nous avons assez de délicatesse pour ne nous contenter pas de ce qui est grossier et brutal.

Mais Dieu fait deux choses, quelui seul peut foire : l'une, de se montrer à nous avec tous ses droits sur sa créature et avec tous les charmes de sa bonté. On sent bien qu'on ne s'est pas fait soi-même, et qu'ainsi on n'est pas fait pour soi ; qu'on est foit pour la gloire de celui à qui il a plu de nous faire ; qu'il est trop grand pour rien faire que pour luimême; qu'ainsi toute notre perfection et tout notre bonheur est de nous perdre en lui. Voilà ce qu'aucune créature, quelque éblouissante qu'elle soit, ne peut jamais nous foire sentir pour elle. Bien loin

d'y trouver cet infini qui nous remplit et qui nous transporte en Dieu , nous trouvons toujours au contraire, dans les créatures, un vide, une impuissance de remplir notre cœur, une imperfection qui nous laisse toujours retomber en nous-mêmes.

La seconde merveille que Dieu fait est de remuer notre cœur comme il lui plaît, après avoir éclairé notre esprit. Il ne se contente pas de se montrer infiniment aimable; mais il se fait aimer en produisant, par sa grâce, son amour dans nos cœurs : ainsi il exécute lui-même en nous ce qu'il nous fait voir que nous lui devons.

Vous direz peut-être que vous voudriez savoir d'une manière plus sensible et plus en détail ce que c'est que se renoncer : je vais tâcher de vous satisfaire.

On comprend aisément qu'on doit renoncer aux plaisirs criminels, aux fortunes injustes et aux grossières vanités , parce que le renoncement à toutes ces choses consiste dans un mépris qui les rejette absolument, et qui en condamne toute jouissance : mais il n'est pas aussi facile de comprendre le renoncement aux biens légitimement acquis, aux douceurs d'une vie honnête et modeste , enfin aux honneurs qui viennent de la bonne réputation , et d'une vertu qui s'élève au-dessus de l'envie.

Ce qui fait qu'on a peine à comprendre qu'il faille renoncer à ces choses, c'est qu'on ne doit pas les rejeter avec horreur, et qu'au contraire il faut les conserver pour en user selon l'état où la divine Providence nous met. On a besoin des consolations d'une vie douce et paisible pour se soulager dans les embarras de sa condition ; il faut pour les honneurs avoir égard aux bienséances ; il faut conserver pour ses besoins le bien qu'on possède. Comment donc renoncer à toutes ces choses, pendant qu'on est occupé du soin de les conserver ? C'est qu'il faut, sans passion, faire modérément ce que Ton peut pour conserver c«s choses, afin d'en faire un usage sobre, et non pas en vouloir jouir et y mettre son cœur. Je dis un usage sobre, parce que , quand on ne s'attache point à une chose avec passion pour en jouir et pour y chercher son bonheur, on n'en prend que ce qu'on ne peut s'empêcher de prendre, comme vous voyez qu'un sage et fidèle économe s'étudie à ne prendre sur le bien de son maître que ce qui lui est précisément nécessaire pour ses véritables besoins. Ainsi la manière de renoncer aux mauvaises choses est d'en rejeter l'usage avec horreur; et la manière de renoncer aux bonnes est de n'en user jamais qu'avec modération pour la nécessité , en s*étudiant à retrancher tous les besoins imaginaires dont la nature avide se veut flatter.

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NÉCESSITÉ ET PRATIQUE

Remarquez qa*il faut renoncer non-seulement aux choses mauvaises , mais encore aux bonnes ; car Jésus-Christ a dit sans restriction : Qmconque ne renonce pas à tout ce qu'il possède, ne peut être mon disciple '. II faut donc que tout chrétien renonce à tout cequMI possède , même aux choses les plus innocentes, puisqu'elles cesseraient de Tétre s'il n'y renonçait pas. Il faut qu'il renonce même aux choses qu'il est obligé de conserver avec un grand soin , comme le bien de sa famille , ou comme sa propre réputation, puisqu'il ne doit tenir par le cœur à aucune de toutes ces choses : il ne doit les conserver que pour un usage sobre et modéré ; enfin il doit être prêt à les perdre toutes les fois que la Providence voudra l'en priver.

Il doit même renoncer aux personnes qu'il aime le plus , et qu'il est obligé d'aimer : et voici en quoi consiste ce renoncement, c'est de ne les aimer que pour Dieu; d'user sobrement , et pour le besoin , de la consolation de leur amitié ; d'être prêt à les perdre quand Dieu les ôtera , et de ne vouloir jamais chercher en eux le vrai repos de son cœur. Voilà cette chasteté de la vraie amitié chrétienne, qui ne cherche que l'époux sacré dans l'ami mortel et terrestre. En cet état , on use de la créature et du monde comme n'en usant point, suivant le terme rie saint Paul * : ou ne veut point jouir, on use seunment de ce que Dieu donne, et qu'il veut qu'on ftlme; mais on en use avec la retenue d'un cœur qui l'en use que pour la nécessité, et qui se réserve ^lour un plus digne objet. C'est en ce sens que Jésus- Christ veut qu'on laisse père et mère , frères , sœurs et amis, et qu'il est venu apporter le glaive au milieu des familles^.

Dieu est Jaloux : si vous tenez par le fond du cœur à quelque créature , votre cœur n'est point digne de lui ; il le rejette comme une épouse qui se partage entre l'époux et l'étranger.

Après avoir renoncé à tout ce qui est autour de nous , et qui n'est pas nous-mêmes , il faut enfin venir au dernier sacrifiée, qui est celui de tout ce qui est en nous et nous-mêmes. Le renoncement à notre corps est affreux pour la plupart des personnes délicates et mondaines. Ces personnes faibles ne connaissent rien qui soit plus elles-mêmes, pour ainsi dire, que leur corps, qu'elles flattent et qu'elles ornent avec tant de soin : souvent même ces personnes , désabusées des grâces du corps , conservent un amour pour la vie corporelle qui va Jusqu'à une honteuse Ucheté , et qui les fait frémir au seul nom de la mort.

» Luc. XIV, 3.

* /. Car. XI, 1.

* Matih. X , 34 f 37 ; cl xix , 29.

Je crois que votre courage naturel vous élève assez au-dessus de ces craintes : il me semble que je vçus entends dire : Je ne veux ni flatter mon corps, ni hésiter à consentir à sa destruction, quand Dieu voudra le frapper et le mettre en poudre.

Mais , quoiqu'on renonce ainsi à son corps, il reste de grands obstacles pour renoncer à son esprit. Plus on méprise ce corps de boue par un courage naturel , plus on est tenté d'estimer ce qu'on porte audedans de soi , qui va Jusqu'à mépriser le corps. On est pour son esprit , pour sa sagesse et pour sa vertu , comnie une jeune femme mondaine est pour sa beautié; on s'y complaît; on se sait bon gré d'être sage, modéré, préservé de l'ivresse des autres; et par là on s'enivre du plaisir même de ne pas paraître enivré de la prospérité : on renonce, par une modération pleine de courage, à la jouissance de tout ce que le monde a de plus flatteur; mais on veut jouir de sa modération lâéme. Oh! que cet état est dangereux! oh! que ce poison est subtil ! oh! que vous manqueriez à Dieu si vous livriez votre cœur à ce rafGnement de l'amour-propre ! U faut donc renoncer à toute jouissance et à toute complaisance naturelle de votre sagesse et de votre vertu.

Remarquez que, plus les dons de Dieu sont purs et excellents , plus Dieu en est jaloux. Il a fait miséricorde au premier homme pécheur, et il a condamné sans miséricorde l'ange rebelle. L'ange et l'homme avaient péché par l'amour d'eux-mêmes ; et comme l'ange était parfait, en sorte qu'il était tenté de se regarder comme une espèce de divinité. Dieu a puni son infidélité avec une jalousie plus sévère qu'il a puni celle de l'homme.

Concluons donc que Dieu est plus jaloux de ses dons les plus excellents que des choses les plus communes : U veut qu'on ne tienne à rien qu'à lui-même et qu'on ne s'attache à ses dons , quelque purs qu'ils soient , que suivant son dessein , pour nous unir plus facilement et plus intimement à hii seul. Quiconque envisage avec complaisance et avec un certain plaisir de propriété une grâce , la tourne d'ai>ord en poison. Ne vous appropriez donc jamais non-seulement les choses extérieures , comme la faveur, ou vos talents, mais pas même les dons intérieurs. Votre bonne volonté n'est pas moins un don de miséricorde que l'être et la vie qui vient de Dieu. Vivez comme à Temprunt : tout ce qui est à vous et tout ce qui est vous-même n'est qu'un bien prêté : seryez-vous-en selon l'intention de celui qui le prête; mais n'en dispose;^ jamais comme d'un bien qui est à vous. C'est cet esprit de désappropriation et de simple usage de soi-même et de notre esprit, pour suivre les mouvements de Dieu , qui est le seul vé-

DU RENOiNCEMENT A SOI-MÊME.

ritable propriétaire de sa créature, en qaoi consiste le solide renoncement à nous-mêmes.

Vous me demanderez apparemment quelle doit être en détail la pratique de cette désappropriation et de ce renoncement. Mais je tous répondrai que ce sentiment n'est pa3 plus tôt dans le fond de la volonté, que Dieu mène lui-même l'âme comme par la main , pour l'exercer dans ce renoncement en toutes les occasions de la journée.

O n'est point par des réflexions pénibles et par une contention continuelle qu'on se renonce; c'est seulement en s'abstenant de se rechercher et de vouloir se posséder à sa mode, qu'on se perd en Dieu.

Toutes ]es fois qu'on aperçoit un mourement de hauteur, de vaine complaisance, de confiance en soiroême^de désir de suivre son inclination contre la règle, de recherche de son propre goût, d'impatience contre les faiblesses d'autnii ou contre les ennuis de son propre état, il faut laisser tomber toutes ces choses comme une pierre au fond de l'eau, se recueillir devant Dieu, et attendre à agir jnsqu*à ce qu'on soit dans la disposition où le recueillement doit mettre. Que si la dissipation des affaires ou la vivacité de l'imagination empêche l'âme de se recueillir d'une manière facile , douce et sensible , il faut au moins tâcher de se calmer par la droiture de la volonté et par le désir du recueillement. Alors la volonté de ce recueillement est une espèce de recueillement qui suffit pour dépouiller l'âme de sa volonté propre, et pour la rendre souple dans la main de Dieu.

Que s'il vous échappe, dans votre promptitude, quelque mouvement trop naturel, et qui soit de cette propriété maligne dont nous parlons, ne vous découragez pas ; suivez toujours votre chemin ; portez en paix devant Dieu l'humiliation de votre faute , sans vous laisser retarder dans votre course par le dépit très-cuisant que l'amour-propre vous fut ressentir de votre faiblesse. Allez toujours avec confiance, sans vous laisser troubler par les chagrins d'un oj^eîl délicat , qui ne peut souffrir de se voir imparfait. Votre faute servira, par cette confusion intérieure , à vous faire mourir à vous-même , à vous désapproprier des dons de Dieu , et à vous anéantir devant lui. La meilleure manière da la réparer est de mourir au sentiment de l'amour-propre, et de s'abandonner sans retardement au cours de la grâce, qu'on avait un peu interrompu par cette infidélité passagère.

Le principal est de renonce» à votre propre sagesse par une conduite simple , et d'être prête à sacrifier la faveur, l'estime et l'approbation publique , toutes les fois que la conduite de Dieu sur vous vous

y ^gagera. Ce n'est pas qu'il faille se mêler des choses dont Dieu ne vous charge pas , ni vous commettre inutilement en disant des vérités que les personnes bien intentionnées ne sont pas encore capables de porter. Il faut suivre Dieu, et ne le prévenir jamais. Mais aussi quand il donne le signal, il faut tout quitter et tout hasarder pour le suivre. Hésiter, retarder, s'amollir, affaiblir ce qu'il veut qu'on ÊKSse, craindre de s'exposer trop , vouloir se mettre à l'abri des dégoûts et des contradictions , chercher des raisons plausibles pour se dispenser de faire de certains biens difficiles et épineux, quand ou est convaincu en sa conscience que Dieu les attend de nous , et qu'il nous a mis en état de les accomplir; voilà ce qui serait se reprendre soi-même , après s'être donné sans réserve à Dieu. Je le prie de vous préserver de cette infidélité. Rien n'est si terrible que de résister intérieurement à Dieu ; c'est le péché contre le Saint- Esprit, dont Jésus-Christ nous assure > gu'ilnesera pardonné ni en ce inonde ni en Vautre.

Les autres fautes que vous ferez dans la simplicité de votre bonne intention se tourneront à profit pour vous, en vous humiliant, et en vous rendant plus petite à vos propres yeux. Mais pour ces fautes de résistance à l'Esprit de Dieu par une hauteur et par une sagesse mondaine, qui ne marcherait pas avec un courage- assez simple , et qui voudrait trop se ménager dans l'accomplissement de l'œuvrede Dieu, c'est ce qui éteindrait insensiblement l'esprit de grâce dans votre coeur. Dieu jaloux , et rebuté après tant de grâces , se retirerait , et vous livrerait à vousmême : vous ne feriez plus que tournoyer dans une espèce de cercle, au lieu d'avancer à grands pas dans le droit chemin : vous languiriez dans la vie intérieure, et ne feriez que diminuer, sans que vous puissiez presque vous dire à vous-même la cause secrète et profonde de votre mal.

Dieu vous a donné une ingénuité et une candeur qui lui plalt sans doute beaucoup : c'est sur ce fondement qu'il veut bâtir tout l'édifice. Il veut de vous une simplicité qui sera d'autant plus sa sagesse , que ce ne sera point la vôtre. Il vous veut petite à vos yeux et souple dans ses mains comme un petit enfant. C'est cette enfance, si contraire à Tesprit de l'homme, et si recommandée dans l'Évangile, que Dieu veut mettre dans votre cœur, malgré la contagion qui règne dans le monde, où elle est si inconnue et si méprisée. C'est même par cette simplicité et cette petitesse qu'il veut guérir en vous tout reste de sagesse hautaine et défiante. Vous devez dire comme David * : Je serai encore pliu sim-

I JliaUh. XII, 32.

pie, plus vil et plus peHl que je ne Val été depuis le moment que je me suis donné à Dieu.

Pourvu que vous soyezfidèleàlire assez pour nourrir votre cœur et pour vous instruire , que vous vous recueilliez de temps en temps en certains moments dérobés de la- journée , qu'enfin vous ayez des temps réglés pour être avec Dieu, vous verrez assez tout œ que vous aurez à faire pour la pratique de toutes les vertus ; les choses se présenteront à vous comme d'elles-mêmes. Si vous êtes simple en la présence de Dieu, il ne vous laissera guère douter.

Mais ce qui peut vous embrouiller, et arrêter les grâces que Dieu verse sur vous comme un torrent , c'est que vous craignez d'aller trop loin dans le bien , et que vous ne laissez pas assez faire Dieu aux dépens de votre sagesse. Surtout ne lui donnez aucunes bornes. Il ne s'agit pas d'entreprendre de grandes choses, que Dieu ne demande peut-être pas de vous en la manière que vous le concevriez , et qui seraient hors de saison; mais de suivre sans empressement, sans précipitation et sans aucun mouvement propre, les ouvertures que Dieu vous donnera de moment à autre pour déboucher le cœur de vos amies , et pour leur montrer ce qu'elles doivent à Dieu dans leur état. Cest un ouvragede patience, de foi et d'attention continuelle : il y faut une roerveHleuse discrétion, et il faut bien se garder de suivre là-dessus un certain zèle qui s'échauffe inconsidérément. Mais cette discrétion si nécessaire n'est pas celle qu'on s'imagine : c'est une discrétion qui ne va point, comme celle du monde, à prendre ses mesures avec soi-même , mais seulement à attendre toujours le moment de Dieu, et à tenir sans cesse les yeux sur lui pour ne nous mouvoir qu'à mesure qu'il BOUS pousse par les ouvertures que sa providence nous fournit au dehors, et par les lumières qu'il nous communique au dedans. Je ne demande donc pas que vous vous excitiez jamais : au contraire, que vous soyez par vous-màne immobile, mais sans résistance; en sorte que rien ne vous arrête ni ne vous retarde quand Dieu voudra agir par vous.

Je le prie de répandre sur vous la grâce de l'Enfant Jésus , avec la paix , la confiance et la joie du Saint-Esprit.

xxxm.

Suite du même sujet.

Quand j'ai dit que quiconque n'est point attaché à soi-même par la volonté en est détaché véritablement, j'ai songé à prévenir ou à guérir les scrupules qu'on peut avoir par les retours qu'on fait sur soi-même. Les âmes fidèles à se renoncer sont sou-

NÉCESSITE ET PRATIQUE

vent tourmentées par certaines vues d'intérêt pro* pre qu'elles ont en parlant ou en agissant. Elles craignent de n'avoir pas résisté à une vaine complaisance , à un motif de gloire, au goût d'une commodité , à une recherche de soi-même dans les consolations de la vertu. Tout cela fait peur à une âme tendre; elle s'en accuse. Pour la rassurer, il est bon de lui dire que tout le bien et tout le mal sont dans la volonté. Quand ces retours sur son propre intérêt sont involontaires, ils n'empêchent point qu'on ne soit véritablement détaché de soi.

Mais quand on est réellement détaché de soi, dites-vous, peut-on avoir involontairement ces vues d'intérêt propre qui sont volontaires ? A cela je réponds qu'il est rare qu'une âme véritablement détachée d'elle, et attachée à Dieu , se cherche encore pour son propre intérêt de propos délibéré. Mais il est nécessaire , pour la mettre au lai^e , et pour l'empêcher d'être continuellement sur des épines, de savoir une bonne fois que les retours involontaires sur notre propre intérêt ne nous rendent point désagréables à Dieu, non plus que les autres tentations auxquelles on n'a donné aucun consentement. D'ailleurs il faut comprendre que les personnes qui ont une sincère piété , mais qui ne sont point entièrement mortes à la commodité de la vie , ou à la réputation ou à l'amitié , se laissent un peu aller à se rechercher elles-mêmes sur toutes ces choses. On n'y va pas directement et ouvertement tête baissée; mais on s'y laisse entraîner comme par occasion. On tient encore à soi par toutes ces choses; et une marque évidente qu'on y tient , c'est que si quelqu'un ébranle ces soutiens de la nature , elle est désolée. Si quelque accident trouble le repos de notre vie, menace notre réputation , ou détache de nous les gens dont nous estimons l'amitié , nous sentons alors en nous une vive douleur, qui marque combien l'amour-propre est encore vivant et sensible.

Nous tenons donc encore à nous presque sans nous en apercevoir; et il n'y a que les occasions de perte qui nous découvrent le vrai fond de notre cœur. Ce n'est qu'à mesure que Dieu nous les arrache, ou qu'il fait semblant de nous les arracher, que nons en perdons une propriété injuste et maligne , par le sacrifice qu^ nous lui en faisons. Tout ce qu'on appelle usage modéré ne nous assure point de notre détacliement comme nous en sommes assurés par une privation tranquille. Il n'y a que la perte, et ia perte que Dieu opère lui-même, qui nousdésapproprie véritablement.

En cet état de piété sincère, mais encore imparfaite, on a une infinité de ces recherches secrètes de soi-même, lly a un temps où on ne les voit pas