SUR LE BON USAGE DES CROIX

qa^on 86 défie de son propre esprit, et que la sagesse superbe est indigne de découvrir les conseils de

Dieu.

C'est donc pour tenir dans l'obscurité de la foi Topérationdela grflce, que Dieu rend cette opération lente et douloureuse. Il se sert de rinconstance , de l'ingratitude des créatures, des mécomptes et des dégodts qu'on trouve dans les prospérités, pour nous détacher des créatures et des prospérités trompeuses. U nous désabuse de nous-mêmes par l'expérience de notre faiblesse et de notre corruption dans une infinité de rechutes. Tout cela parait naturel , et c'est cette suite de moyens comme naturels qui nous fait brûler à petit feu. On voudrait bien être consumé tout d'un coup par les flammes du pur amour; mais cette destruction si prompte ne nous coûterait presque rien. C'est par un excès d'amourpropre qu'on voudrait ainsi devenir parfait en un moment et à si bon marché.

Qu'est-ce qui nous révolte contre la langueur des croix? Cest l'attachement à nous-mêmes, et c'est cet attachement que Dieu veut détruire; car, tandis que nous tenons encore à nous-mêmes , l'œuvre de Dieu ne s'adiève point. De quoi pouvons-nous donc nous plaindre ? Notre mal est d'être attaché aux créatures, et encore plus à nous-mêmes. Dieu prépare une suite d'événements qui nous détache peu à peu des créatures et qui nous arrache enfin à nous-mêmes. Cette opération est douloureuse; mais c'est notre corruption qui la rend nécessaire, et qui est cause de la douleur que nous souffrons. Si cette cbair était saine, le chirurgien n'y ferait aucune incision. Il ne coupe qu'à proportion que la plaie est profonde, et que la chair est plus corrompue. Si' ropération nous cause tant de douleur, c'est que le mal est grand. Est-ce cruauté au cliirurgien de couper jusqu'au vif? Non, tout au contraire c'est affection, c'est habileté; il traiterait ainsi son fils unique.

Dieu nous traite de même. Il ne nous fait jamais aucun mal que malgré lui , pour ainsi dire. Son oœur de père ne cherche point à nous désoler; mais Il coupe jusqu'au vif pour guérir l'ulcère de notre oœur. U Êiut qu'il nous arrache ce que nous aimons trop, ce que nous aimons mal et sans règle , ce que nous aimons au préjudice de son amour. En cela que fait-il? il nous Êiit pleurer comme des enfants à qui on Ate le couteau dont ils se jouent, et dont ils pourraient se tuer. Nous pleurons, nous nous déeoungeons, nous crions les hauts cris; nous sommes prêts à murmurer contre Dieu , comme les enfants sedépitent contre leurs mères. Mais Dieu nous laisse pleurer, et nous sauve. Il ne nous afflige que

pour nous corriger. Lors même qu'il parait nous accabler, c'est pour notre bien , c'est pour nous épargner les maux que nous nous ferions à nousmêmes. Ce que nous pleurons nous aurait fait pleurer éternellement; ce que nous croyons perdu était perdu quand nous pensions le posséder : Dieu Fa mis en sûreté pour nous le rendre bientôt dans l'éternité qui s'approche. II ne nous prive des choses que nous aimons que pour nous les faire aimer d'un amour pur, solide et modéré , pour nous en assurer l'éternelle jouissance dans son sein , et pour nous faire cent fois plus de bien que nous ne saurions nous en désirer à nous-mêmes.

Il n'arrive rien sur la terre que Dieu n'ait voulu. C'est lui qui fait tout, qui règle tout , qui donne à chaque chose tout ce qu'elle a. Il a compté les cheveux de notre tête, les feuilles de chaque arbre, les grains de sable du rivage, et les gouttes d'eau qui composent les abîmes de l'Océan. En faisant l'univers, sa sagesse a mesuré et pesé jusqu'au dernier atome. C'est lui qui en chaque moment produit et renouvelle le souffle de vie qui nous anime ; c'est lui qui a compté nos jours , qui tient dans ses puissantes mains les clefs du tombeau , pour le fermer ou pour l'ouvrir. Ce qui nous frappe le plus n'est rien aux yeux de Dieu : un peu plus ou un peu moins de vie sont desdifférences qui disparaissent en présence de son éternité. Qu'importe que ce vase fragile, ce corps de boue, soit brisé et réduit en cendres un peu plus têt ou un peu plus tard ?

Oh ! que nos vues sont courtes et trompeuses ! On est consterné de voir une personne mourir en la fleur de son âge. Quelle horrible perte! dit-on. Mais pour qui est la perte? Que perd celui qui meurt ? Quelques années de vanité , d'illusion et dedanger pour la mort étemelle. Dieu l'enlève du milieu des iniquités, et se hâte de l'arracher au monde corrompu et à sa propre fragilité. Que perdent les personnes dont il était aimé? Elles perdent le poison d*une félicité mondaine; elles perdent un enivrement perpétuel; elles perdent l'oubli de Dieu et d'elles-mêmes , où elles étaient plongées; ou plutôt elles gagnent, par la vertu de la croix , le bonheur du détachement. Le même coup qui sauve la personne qui meurt prépare les autres à se détacher par la souffrance, pour travailler courageusement à leur salut. Oh ! qu'il est donc vrai que Dieu est bon, qu'il est tendre, qu'il est compatissant à nos vrais maux lors même qu'il parait nous foudroyer, et que nous sommes tenta de nous plaindre de sa rigueur!

Quelle différence trouvons-nous maintenant entre deux personnes qui ont vécu il y a cent ans? L'une est moite vingt ans avant l'autre; mais enfin elles