LE PUR AMOUR SAIT SOUFFRIR COMME IL FAUT

sont mortes toutes deux. Leur séparation , qui a paru dans le temps si longue et si rude , ne nous paraît plus maintenant et n*étai t dans la vérité qu'une courte séparation. Bientôt ce qui est séparé sera réuni , et il ne paraîtra aucune trace de cette séparation si courte. On se regarde comme immortel , ou du moins comme devant vivre des siècles. Folie de Tesprit humain! Ceux qui meurent tous les jours suivent de bien près ceux qui sont déjà morts. Celui qui va partir pour un voyage ne doit pas se croire éloigné de celui qui prit les devants il n*y a que deux jours. La vie s'écoule comme un torrent. Le passé n*est plus qu*un songe ; le présent, dans le moment que nous croyons le tenir, nous échappe , et se précipite dans cet abîme du passé. L'avenir ne sera point d'une autre nature, il passera aussi rapidement. Les jours , les mois , les années se pressent comme les flots d'un torrent se poussent l'un l'autre. Encore quelques moments, encore un peu, dis-je, et tout sera fini. Hélas! que ce qui nous paraît long par l'ennui et par la tristesse nous paraîtra court quand il finira!

Cest par fiiihlesse d'amour-propre que nous sommes si sensibles à notre état. Le malade qui dort mal la nuit trouve la nuit d'une longueur sans fin; mais cette nuit est aussi courte que les autres. On exagère par lâcheté toutes ses souffrances : elles sont grandes , mais la délicatesse les augmente encore. Le vrai moyen de les raccourcir, c*est de s'abandonner à Dieu courageusement. 11 est vrai qu'on souffre ; mais Dieu veutcette souffrance pour nouspurifler, et pour nous rendre dignes de lui. Le monde nous riait , et cette prospérité empoisonnait notre cœur. Voudrai^ on passer toute sa vie jusqu'au moment terrible de la mort dans cette mollesse , dans ces délices, dans cet éclat , dans cette vaine joie , dans ce triomphe de l'orgueil, dans ce goût du monde ennemi de Jésus- Christ, dans cet éloignement de la croix qui seule nous doit sanctifier? Le monde nous tournera le dos, nous oubliera avec ingratitude, nous méconnaîtra, nous mettra au rang des choses qui ne sont plus. Eh bien! faut-il s'étonner que le monde soit toujours monde, injuste, trompeur, perfide? C'est pourtant là ce monde que nous n'avions pas honte d'aimer, et que peut-être nous voudrions pouvoir aimer encore. C'est à ce monde abominable que Dieu nous arrache, pour nous délivrer de sa servitude maudite, et pour nous faire entrer dans la liberté des âmes détachées; et c'est là ce qui nous désole. Si nous sommes si sensibles à l'indifférence de ce monde qui est si méprisable et si digne d'horreur, il faut que BOUS soyons bien ennemis de nous-mêmes. Quoi! nous ne pouvons souffrir ce qui nous est si bon , et vous regrettons tant ce qui nous est si funeste ! Voilà

donc la source de nos larmes et de nos donleort! Oh! mon Dieu, vous qui voyez le fond de notre misère, vous seul pouvez nous en guérir. Hâtez-vous de nous donner la foi , l'espérance, l'amour, le conrage chrétien qui nous manquent. Faites que nous jetions sans cesse les yeux sur vous, d Père toutpuissant, qui ne donnez rien à vos chers enfuits que pour leur salut , et sur Jésus votre Fils , qui est notre modèle dans les soufifranoes. Vous l'avez attaché sur la croix pour nous ; vous l'avez fiût rhonune de douleurs pour nous apprendre combien les doulenn sont utiles. Que la nature molle et lâche se taise donc à la vue de Jésus rassasié d'opprobres et écrasé par les souffrances. Relevez mon cœur, ô mon Dieu ! donnez-moi un cœur selon le vôtre, qui s'endurcisse contre soi-même, qui ne craigneque de tous déplaire, qui du moins craigne les douleurs étemelies, et non pas celles qui nous préparent votre royaume. Sdgneur, vous voyez la faiblesse et la désolation de votre créature : elle n'a plus de ressource en ellemême, tout lui manque. Tant mieux, pourvu ^w vous ne lui manquiez jamais , et qu'elle cfaercbe ea

vous avec confiance tout ce qu'elle désespère de trouver dans son propre cœur.

xxxvn.

n n'y a que le pur amour qui sache souffrir

ftnit.

fl

On sait qu'il faut souffrir, et qu'on le a»énte; ce^ pendant on est toujours surpris de la soufiEranoe; comme si on croyait ne la mériter ni en avoir besom. Il n'y a que le vrai et pur amour qui aime à sooffiîr, parce qu'il n'y a que le vrai et pur amour qui s^»bandonne. La résignation fait souffrir; mais fl j a en elle quelque chose qui souffre de souffrir, et ^i résiste. La résignation, qui ne donne rien à Dλ qu'avec mesure et avec réflexion sur soi, veut souffrir ; mais elle se tâte souvent, craignant de frir mal. A parler proprement, on est comme deox pcr^ sonnes dans fa résignation : l'une dompte Fanlxte, et veille sur elle pour l'empêcher de se révolter. I>aifts W puramour,quiestdésapproprié et abandonné^ Tâse se nourrit en silence de la croix et de Funion à J Christ crucifié , sans aucun retour sur sa Il n'y a qu'une volonté unique, simple, qui ] voir à Dieu telle qu'elle est, sans songer à elle-même. Elle ne dit rien ; elle ne Que fait-elle? Elle souffre. Est-ce tout? Oui ^ ces tout; elle n'a qu'à souffrir. L'amour se ûdt entendre sans parler et sans penser. Il ûit chose qu'il a à faire, qui est de ne vouloir il manque de toute consolation. Une voloaté

DE LA PAIX INTÉRIEURE

siée de celle de Dieu, pendant que tout le reste lui est ôté, est le plus pur de tous les amours.

Quel soulagement de penser qu*on n'a donc point tant dMnquiétudes à se donner pour s*exciter sans cesse à la patience, et pour être toujours en garde et tendu, afin de soutenir le caractère d'une vertu accomplie au dehors ! Il suffit d'être petit et abandonnédans la douleur. Ce n'est point courage ; c'est quelque chose de moins et de plus : de moins , aux yeux du commun des hommes vertueux; de plus, aux yeux de la pure foi. C'est une petitesse en soi, qui met l'âme dans toute la grandeur de Dieu; c'est une faiblesse qui désapproprie de toute force, et qui donne la toute-puissance de Dieu. Quand je stds faible, dit saint Paul ' , c'est alors qiœje suis puissant :je puis tout en celui qui me fortifie *.

Alors il suffit de se nourrir par quelque courte lecture proportionnée à son état et à son goût , mais souvent interrompue pour soulager les sens, et pour faire place à l'esprit intérieur qui met en recueillement. Deux mots simples, sans raisonnement, et pleins de l'onction divine , sont la manne cachée. On oublie ces paroles ; mais elles opèrent secrètemeot , et on s'en nourrit ; l'âme en est engraissée. Quelquefois on souffre sans savoir presque si l'on souffîre : d'autres fois on souffre et on trouve qu'on souffre mal , et on supporte son impatience comme une seconde croix plus pesante que la première , mais rien n'arrête, parce que le vrai amour va toujours , n'allant point pour lui-même et ne se comptant plus pour rien. Alors on est vraiment heureux. La croix n'est plus croix quand il n'y a plus un moi pour la souffrir, et qui s'approprie les biens et les maux.

xxxvm.

La paix intérieure ne se trouve que dans un entier abandon à la volonté de Dieu.

Il n'y aura jamais de paix pour ceux qui résistent à Dieu : s'il y a quelque joie au monde, elle est réservée à la conscience pure : toute la terre est un lieu de tribulation et d'angoisse pour i|ne mauvaise ooiiaeienoe«

Oh! que la paix qui vient de Dieu est différente de celle qui vient du siècle ! Elle calme les passions ; elle entretient la pureté de la conscience; elle est inséparable de la justice; elle unit à Dieu; elle nous fortifie contre les tentations. Cette pureté de conscience s'entretient par la fréquentation des sacrements. La tentation , si elle ne nous surmonte point, porte toujours son fruit avec elle. La paix de l'âme

< //. Cor,iXk^ 10.

• Philip. IV, 13.

consiste dans une entière résignation à la volonté de Dieu.

Marthe, Marthe, vous vous inquiétez et vous vous troublez pour bien des choses; il n'y en a qu'une de nécessaire «. Une vraie simplicité, un certain calme d'esprit qui est le fruit d'un entier abandon à tout ce que Dieu veut , une patience et un support pour les défauts du prochain, que la présence de Dieu inspire , une certaine candeur et une certaine docilité d'enfant pour avouer ses fautes , pour vouloir en être repris , et pour se soumettre au conseil des personnes expérimentées , seront des vertus solides, utiles, et propres pour vous sanctifier.

La peine que vous avez sur un grand nombre de choses, vient de ce que vous n'acceptez pas avec assez d'abandon à Dieu tout ce qui peut vous arriver. Mettez donc toutes choses entre ses mains , et faites-en par avance le sacrifice entier dans votre cœur. Dès le moment que vous ne voudrez plus rien selon votre propre jugeuient, et que vous voudrez sans réserve tout ce que Dieu voudra , vous n'aurez plus tant de retours inquiets et de réflexions à faire sur ce qui vous regarde; vous n'aurez rien à cacher ni aménager. Jusque-là vous serez troublé, changeant dans vos vues et dans vos goûts, facilement mécontent d'autrui , peu d'accord avec vous-même , plein de réserve et de défiance : votre bon esprit, jusqu'à ce qu'il soit bien humilié et simple, ne servira qu'à vous tourmenter; votre piété, quoique sincère, vous donnera moins de soutien et de consolation que de reproches intérieurs. Si au contraire vous abandonnez tout votre cœur à Dieu , vous serez tranquille , et plein de la joie du Saint-Esprit.

Malheur à vous si vous regardez encore l'homme dans l'œuvre de Dieu ! Quand il s'agit de choisir un guide, il faut compter tous les hommes pour rien. Le moindre respect humain fait tarir la grâce, augmente les irrésolutions. On souffre beaucoup , et on déplaît encore davantage à Dieu.

Ce qui nous oblige à aimer Dieu , c'est qu'il nous a aimés le premier, et aimés d'un amour tendre , comme un père qui a pitié de ses enfants, dont il connatt l'extrême fragilité et la boue dont il les a pétris. Il nous a cherchés dans nos propres voies, qui sont celles du péché ; il a couru comme un pasteur qui se fatigue pour retrouver sa brebis égarée. Il ne s'est pas contenté de nous chercher; mais, après nous avoir trouvés , il s'est chargé de nous et de nos langueurs; il a été obéissant jusqu'à la mort de la croix. On peut dire de même qu'il nous a aimés jus-

> £tic. 1,41,42.

DE LA SIMPLICITÉ

qifà la mort de la croix, et que la mesure de son obéissance a été celle de son amour. Quand cet amour remplit bien une âme, elle goûte la paix de la con* science; elle est contente et heureuse; il ne lui faut ni grandeur, ni réputation, ni plaisir, rien de tout ce que le temps emporte sans en laisser aucunes traces ; elle ne veut que la volonté de Dieu , et elle veille incessamment dans Theureuse attente de son époux.

Suite da même sujet.

Je vous souhaite tous les biens que vous devez chercher dans la ratraite : le principal est la paix dans une conduite simple , où on ne regarde jamais Favenir avec trop d'inquiétude. L'avenir est à Dieu , et point à vous. Dieu Tassaisonnera comme il faut, selon vos besoins; mais si vous voulez pénétrer cet avenir par votre propre sagesse , vous n*en tirerez aucun fruit que l'inquiétude, et la prévoyance de certains faïaux inévitables. Songez seulement à profiter de chaque jour ; chaque jour a son bien et son mal, en sorte même que le mal devient souvent un bien, pourvu qu'on laisse faire Dieu , et qu'on ne le prévienne jamais par impatience.

Dieu vous donnera alors tout le temps qu'il faudra pour aller à lui. Il ne vous donnera peut-être pas tout celui que vous voudriez pour vous occuper selon votre goût, et pour vivre à vous-même sous prétexte de perfection ; mais vous ne manquerez ni de temps ni d'occasion de renoncer à vous-même et à vos inclinations. Tout autre temps au delà de celui-là est perdu, quelque bien employé qu'il paraisse. Soyez même persuadé que vous trouverez sur toutes ces choses des facilités convenables à vos vrais besoins; car, autant que Dieu déconcertera vos inclinations, autant soutiendra-t-il votre faiblesse. Ne craignez rien , et laissez-le faire : évitez seulement par une occupation douce, tranquille et réglée, la« tristesse et l'ennui , qui sont la plus dangereuse tentation pour votre naturel. Vous serez toujours libre en Dieu, pourvu que vous ne vous imaginiez point d'avoir j^ërdu votre liberté.

En quoi consiste la simpUdté : sa pratique et ses

divers degrés.

Il y une simplicité qui est un défaut, et il y a une simplicité qui est une merveilleuse vertu. La simplidté est souvent un défaut de discernement, et

une ignorance des égards qu'on doit à chaque personne. Quand on parledans le monde d'une personne simple, on veut dire un esprit court, crédule et grossier ; la simplicité qui est une vertu , loin d'être grossière, est quelque chose de sublime. Tous les gens de bien la goûtent, l'admirent , seotent quaad ils la blessent, la remarquent en autrui , et sentent quand il est nécessaire de la pratiquer ; mais ils auraient de la peine à dire précisément ce que c^est que cette vertu. On peut dire là*dessus ce que le petit livre de VlmUation de Jésus-Chrisl dit de la componction du cœur : // vaut mieux la pratiqwr que de savoir la définir * .

La simplicité est une droiture de l'âme qui retranche tout retour inutile sur elle-même et sur ses actions. Elle est différente de la sincérité. La sincérité est une vertu au-dessous de la simplicité. On voit beaucoup de gens qui sont sincères sans être simples : ils ne disent rien qu'ils ne croient vrai; ils ne veulent passer que pour ce qu'ils sont; mais iis craignent sans cesse de passer pour ce qu ils ne soot pas ; ils sont toujours à s'étudier eux-mêmes, àcooh passer toutes leurs paroles et toutes leurs pensées, et à repasser tout ce qu'ils ont fait dans la crainte d'avoir trop fait ou trop dit. Ces gens-là sont sincères , mais ils ne sont pas simples : ils ne sont poiot à leur aise avec les autres , et les autres ne sont point à leur aise avec eux : on n'y trouve rien d^aisé, rien de libre, rien d'ingénu, rien de naturel, on aimerait mieux des gens moins réguliers et plus imparfaits , qui fussent moins composés. Voilà le goût des hommes , et celui de Dieu est de mêaie : il veut des âmes qui ne soient point occupées d'elles , et eomoie toujours au miroir pour se composer.

Être tout occupé des créatures , sans jamais bixt aucune réflexion sur soi , c'est l'état d^aveuglemect des personnes que le présent et le sensible entraînent toujours : c'est l'extrémité opposée à la sioplicité. Être toujours occupé de soi dans tout ce qu'on a à faire, soit pour les créatures, soit pou Dieu, c'est l'autre extrémité qui rend rânae s^ J ses propres yeux, toujours réservée , pleine dTelkmême , inquiète sur les moindres choses qui pAvent troubler lacomplaisaneequ'elleaeii elle-même Voilà la fausse sagesse, qui n*est, avec tonte .^ grandeur, guère moins vaine et guère moins foU' que la folie des gens qui se jettent tête baissée iias tous les plaisirs. L'une est enivrée de toat ce qu'elle voit au dehors ; l'autre est enivrée de tout ce qn (&^ s'imagine faire au dedans; mais enfin ce sont deei ivresses. L'ivresse de soi-même est encore pire ^

* Ub. I, cap. 1,0'* 3.

DE LA SIMPLICITÉ

3fi9

celle des choses extérieures , parce qu'elle paratt une sagesse, et qu'elle ne Test pas : on songe moins à en guérir ; on s'en fait honneur ; elle est approuvée ; on y met une force qui élève au-dessus des honneurs et au-dessus du reste des hommes : c'est une maladie semblable à la frénésie; on ne la sent pas; on est à la mort , et on dit : Je me porte bien. Quand on ne fait point de retours sur soi, à force d^étre entraîné par les objets extérieurs, on est étourdi; au contraire, quand on fait trop de retours, c'est une conduite forcée, et contraire à la simplicité.

La simplicité consiste en un juste milieu ou Ton n'est ni étourdi , ni trop composé : l'âme n'est point entraînée par l'extérieur, en sorte qu'elle ne puisse plus faire les réflexions nécessaires : mais aussi elle retranche les retours sur soi qu'un amour-propre inquiet et jaloux de sa propre excellence multiplie à l'infini. Cette liberté d'une âme qui voit immédiatement devant elle pendant qu'elle marche , mais qui ne perd point son temps à trop raisonner sur ses pas, à les étudier, à regarder sans cesse ceux qu'elle a déjà fûts, est la véritable simplicité.

Voici donc le progrès de l'âme. Le premier degré est celui où elle se déprend des objets extérieurs pour rentrer au dedans d'elle-même, et pour s'occuper de son état pour son propre intérêt : jusque-là il n'y a encore rien que de naturel ; c'est un amour-propre sage, qui veut sortir de l'enivrement des choses extérieures.

Dans le second degré, l'âme joint à la vue d'ellejnéme celle de Dieu, qu'elle craint. Voilà un faible commencement de la véritable sagesse; mais elle est encore enfoncée en elle-même : elle ne se contente pas de craindre Dieu, elle veut être assurée qu'elle le craint; elle craint de ne le pas craindre; sans cesse elle revient sur ses propres actes. Ces retours si inquiets et si multipliés sur soi-même sont encore bien éloignés de la paix et de la liberté qu'on goûte dans l'amour simple : mais ce n'est pas encore le temps de goûter cette liberté; il faut que l'âme passe par ce trouble; et qui voudrait d'abord la mettre dans la liberté de l'amour simple courrait risque de l'égarer.

Le premier homme voulut d'abord jouir de luimême ; c'est ce qui le fit tomber dans l'attachement aux créatures. L'homme revient d'ordinaire par le même chemin qu'il a fait en s'égarant, c'est-à-dire qu'ayant passé de Dieu aux objets extérieurs, en rentrant d'abord en soi-même il repasse aussi les objets extérieurs en Dieu en rentrant au fond de son coeur. Il faut donc, dans la conduite ordinaire, laisser quelque temps une âme pénitente aux prises avec elle-même dans une rigoureuse recherche de ses

PÉKELON. -* TOME I.

propres misères , avant que de l'introduire dans la li* berté des enfants bien aimés. Tant que l'attrait et le besoin de la crainte dure , il faut nourrir l'âme do ce pain de tribulation et d'angoisse. Quand Dieu commence à ouvrir le cœur à quelque chose de plus pur, il faut suivre , sans perdre le temps et comme pas à pas , l'opération de sa grâce. Alors l'âme commence à entrer dans la simplicité.

Dans le troisième degré, elle n'a plus ces retours inquiets sur elle-même; elle commence à regarder Dieu plus souvent qu'elle ne se regarde, et insensiblement elle tend à s'oublier {iour s'occuper en Dieu par un amour sans intérêt propre. Ainsi l'âme, qui ne pensait point autrefois à elle-même parce qu'elle était toujours entraînée par les objets extérieurs qui excitaient ses passions, et qui dans la suite a passé par une sagesse qui la rappelait sans cesse à ellemême , vient enfin peu à peu à un autre état , où Dieu fait sur elle ce que les objets extérieurs faisaient autrefois; c'est-à-dire qu'il l'entraine et la désoccdpe d'elle-même, en l'occupant de lui.

Plus l'âme est docile et souple pour se laisser en* traîner sans résistance ni retardement, plus elle avance dans la simplicité. Ce n* est pas qu'elle devienne aveugle sur ses défauts, et qu'elle ne sente ses infidélités; elle les sent plus que jamais, elle a horreur des moindres fautes; sa lumière augmente tou^ jours pour découvrir sa corruption : mais cette connaissance ne lui vient plus par des retours inquiets sur elle-même; c'est par la lumière de Dieu présent qu'elle se voit contraire à sa pureté infinie.

Ainsi elle est libre dans sa course, parce qu'elle ne s'arrête point pour se composer avec art. Encore une fois, cette simplicité merveilleuse ne convient point aux âmes qui ne sont point encore purifiées par une solide pénitence ; car elle ne peut être que le fruit du détachement total de soi-même, et d'un amour pour Dieu sans intérêt : mais on y parvient peu à peu ; et quoique lésâmes qui ont besoin de pénitence pour s'arracher aux vanités du monde doivent faire beaucoup de réflexions sur elles-mêmes , je crois néanmoins qu'il faut , suivant les ouvertures que la grâce donne , les empêcher de tomber dans une certaine occupation excessive et inquiète d'elles-mêmes , qui les gêne, qui les trouble, qui les embarrasse et qui les retarde dans leur course. Elles sont enveloppées en elles-mêmes comme un voyageur qui serait enveloppé de tant de manteaux l'un sur Tautre, qu'il ne pourrait marcher. Les trop grands retours sur soi produisent dans les âmes faibles la superstition et le scrupule qui sont pernicieux , et dans les âmes qui sontnaturellementfortesunesagesseprésomptueuse

qui est incompatible avec l'esprit de Dieu. Tout cela

DE LA SIMPLICITÉ

est contraire à la simplicité, qui est libre, droite et y généreuse jusqu'à s'oublier elle-même pour se livrer à Dieu sans réserve. Oh ! qu'une âme délivrée de ces retours bas, intéressés et inquiets, est heureuse! qu^ ses démarches sont nobles ! qu'elles sont grandes ! qu'elles sont hardies !

Si un homme veut que son ami soit simple et libre avec lui , en sorte qu'il s'oublie lui-même dans ce commerce d'amitié, à combien plus forte raison Dieu , qui est le vrai ami , veut-il que l'âme soit sans retour, sans inquiétude , sans gêne, sans jalousie sur elle-même , sans réserve dans cette douce et intime familiarité qu'il lui prépare ! C'est cette simplicité qui fait la perfection des vrais enfants de Dieu; c'est le but auquel on doit tendre et auquel on doit se laisser conduire. Le grand obstacle à cette bienheureuse simplicité est la folle sagesse du siècle, qui ne veut rien confier à Dieu, qui veut tout faire par son industrie, tout arranger par elle-même, et se mirer safis cesse dans ses ouvrages. Cette sagesse est une folie , selon saint Paul ■ ; et la vraie sagesse , qui consiste à se livrer à l'esprit de Dieu sans retour inquiet sur soi, est une folie aux yeux insensés des mondains.

Quand un chrétien n'est pas encore pleinement converti , il faut sans cesse lui demander d'être sage ; quand il est pleinement converti , il faut commencer à craindre qu'il ne soit trop sage ; il faut lui inspirer cette sagesse sobre et tempérée dont parle saint Paul * : enfin , s'il veut s'avancer vers Dieu , il faut qu'il se perde pour se retrouver; il faut démonter cette sagesse propre qui sert d'appui à la nature défiante; il faut avaler le calice amer de la folie de la croix ,' qui tient lieu de martyre aux âmes généreuses qui ne sont point destinées à répandre leur sang comme les premiers chrétiens.

Le retranchement des retours inquiets et intéressés sur soi met l'âme dans une paix et dans une liberté inexplicable : c'est la simplicité. Il est aisé de voir de loin qu'elle doit être merveilleuse; mais la seule expérience peut montrer quelle largeur de cœur elle donne. On est comme un petit enfant dans le sein de sa mère; on ne veut plus et on ne craint plus rien pour soi; on se laisse tourner en tous sens : avec cette pureté de cœur, on ne se met plus en peine de ce que les autres croiront de nous , si ce n^esi qu'on évite par charité de les scandaliser : on fait dans le moment toutes ses actions le mieux qu'on peut, avec une attention douce, libre, gaie ; et on s'abandonne pour le succès. On ne se juge plus soi-même ,

■ /. Cor. 1,20.

* Rom. XII, 3.

et on ne craint point d'être jugé, comme saint Paul le dit de lui-même >.

Tendons donc à cette aimable simplicité. Qa^il nous reste de chemin pour y parvenir ! Plus nous en sommes éloignés , plus il nous faut hâter pour avancer à grands pas vers elle. Bien loin d'être simples , la plupart des chrétiens ne sont pas sincères : ils sont non-seulement composés , nuis faux et dissimulés avec le prodiain, avec Dieu et avec eux-mêmes; mille petits détours, mille inventions pour donner indirectement des contorsions à la vérité. Hélas! tatU homme est menteur * : ceux mêmes qui sont naturellement droits, sincères , ingénus , et qui ont ce qu'on appelle un naturel simple et aisé en tout , ne laissent pas d'avoir une application délicate et ja*» louse sur eux-mêmes , qui nourrit secrètement l'orgueil, et qui empêche la vraie simplicité, qui est le rcnoncemait sincère et l'oubli constant de soimême.

Mais , dira-t-on , comment pourrai-je m*empêcher d'être occupé de moi ? c'est une foule de retours sur moi-même qui m'inquiètent , qui me tyrannisent , et qui me causent une très-vive sensibilité.

Je ne demande que ce qui est volontaire dans ces retours. Ne soyez jamais volontahrement dans les retours inquiets et jaloux , cela suffira ; votre fidélité à y renoncer toutes les fois que vous les apercevrez vous en délivrera peu à peu : mais n'allez pas attaquer de front ces pensées , ne cherchez point querelle en vous opiniâtrant pour les combattre; vous les irriteriez. Un effort continuel pour repousser les pensées qui nous occupent de nous et de nos intéri!ts , serait une occupation continuelle de nous-mêmes , qui nous distrairait de la présence de Dieu et des devoirs qu'il veut nous faire accomplir.

Le principal est d'avoir sincèrement abandonné entre les mains de Dieu tous nos intérêts de plaisir, de commodité, de réputation. Quiconque met tout au pis-aller, et qui accepte sans réserve tout ce que Dieu veut lui donner d'humiliations, de peines et d'épreuves, soit au dehors, soit au dedans, commence à s'endurcir contre soi-même : il ne craint point de n'être pas approuvé , et de ne pouvoir éviter la critique des hommes ; il n'a plus de délicatesse, ou s'il en a une involontaire , il la méprise et la gourmande; il la traite si rudement, pour n'y avoir aucun égard, qu'elle diminue bientôt. Cet état de pleine acceptation et d'acquiescement perpétuel fait la vraie liberté ; et cette liberté produit la simplicité parfaite.

Une âme qui n'a plus d'intérêt, et qui ne se soucie point d'elle , n'a plus que de la candeur ; elle va

' /. Cor. IV, 3

* Pb. cxv, a. ,

DE LA SIMPLICITÉ

tout droit sans s*embarrasser; sa voie va toujours s'élargissant à Tinfiai, à mesure que son renonce» ment et son oubli d'elle-même s'augmentent ; sa paix est profonde comme la mer au milieu de ses peines. Mais tandis qu'on tient encore à soi , on est toujours généf incertain, enveloppé dans les retours de IV mour-propre. Heureux qui n'est plus à soi !

J'ai déjà remarqué que le monde est du même goût que Dieu pour s'accommoder d'une noble simplicité qui s'oublie elle-même. Le monde goûte dans ses enfants , corrompus comme lui , les manières libres et aisées d'un homme qui ne paraît point oc-^ cupé de soi ; c'est qu'en effet rien n'est plus grand que de se perdre de vue soi-même. Mais cette simplicité est déplacée dans les enfants du siècle ; car ils ne sont distraits d'eux-mêmes qu'à force d'être entraînés par des objets encore plus vains. Cependant cette simplicité , qui n'est qu'une fausse image de la véritable, ne laisse pas d'en représenter la grandeur. Ceux qui ne peuvent trouver le corps courent après l'ombre ; et cette ombre, tout ombre qu'elle est , les charme, parce qu'elle ressemble un peu à la vérité qu'ils ont perdue. Voilà ce qui fait le charme de la simplicité, lors même qu'elle est hors de sa place.

Un homme plein de défauts, qui n'en veut cacher aucun , qui ne cherclie jamais à éblouir, qui n'affecte jamais ni talents, ni vertu , ni bonne grâce, qui paraît ne songer pas plus à soi-même qu'à autrui , qui semble avoir perdu le moi dont on est si jaloux, et qui est comme étranger à l'égard de soi-même, est un homme qui plaît infiniment malgré ses défauts. Cest que l'homme est charmé par l'image d'un si grand bien. Cette fausse simplicité est prise pour la véritable. Au contraire , un homme plein de talents, de vertus acquises et de grâces extérieures , s'il est trop composé , s'il paraît toujours attentif à lui , s'il affecte les meilleures choses, c'est un personnage dégoûtant , ennuyeux , et contre lequel chacun se révolte. Rien n'est donc ni meilleur ni plus grand que d'être simple, c'est-à-dire jamais occupé de soi. Les créatures, à quelque point qu'elles nous mettent, ne nous rendent jamais véritablement simple. On peut, par naturel, être moins jaloux sur certains honneurs , et ne se gêner point dans ses actions par certaines réflexions subtiles et inquiètes; mais enfin on ne cherche les créatures que pour soi , et on ne s'y oublie jamais véritablement soi-même; car on ne s'y attache que pour en jouir, c'est-à-dire les rapporter à soi.

Mais, dira-t-on , faudra-t-il ne jamais songer à soi , ni à aucune des choses qui nous intéressent, et ne parler jamais de nous ? Non, il ne faut poiilt se mettre dans cette gêne : en voulant être simple , on s'éloi-

gnerait de la simplicité , en s'attacbant scrupuleuse* ment à la pratique de ne parler jamais de soi, par la crainte de s'en occuper et d'en dire quelques paroles.

Que faut-il donc Cadre? Ne faire rien de réglé là* dessus , mais se contenter de n'affecter rien. Quand on a envie de parler de soi par recherche de soimême, il n'y a qu'à mépriser cette vaine démangeaison, en s'occupant simplement ou de Dieu, ou des choses qu'il veut qu'on fasse. Ainsi la simplicité consiste à n'avoir point de mauvaise honte , ni de fausse modestie, non plus que d'ostentation, de complaisance vaine, et d'attention sur soi-même. Quand la pensée vient d'en parler par vanité , il n'y a qu'à laisser tomber tout court ce vain retour sur soimême : quand, au contrahre, on a la pensée d'en parler pour quelque besoin , c'est alors qu'il ne faut point trop raisonner ; il n'y a qu'à aller droit au but. Mais que pensera-t-on de moi? on croira que je me vante sottement : mais je me rendrai suspect en parlant librement sur mon propre intérêt. Toutes ces réflexions inquiètes ne méritent pas de nous occuper un seul moment : parlons généreusement et simplement de nous comme d'autrui quand il en est question. C'est ainsi que saint Paul parle souvent de lui dans ses Épîtres. Pour sa naissance , il déclare qu'il est citoyen romain; il en ùkït valoir les droits jusqu'à faire peur à son juge. Il dit qu'il n'a rien fait de moins que les plus grands d'entre les apôtres ; qu'il n'a rien appris d'eux pour la doctrine, ni rien reçu pour le ministère; qu'il est tout aussi bien qu'eux à Jésus-Christ; qu'il a plus travaillé et plus souffert qu'eux ; qu'il a résisté à Pierre en face , parce qu'il était répréhensible^ ; qu'il a été ravi jusqu'au troisième ciel ; qu'il n'a rien à se reprocher dans sa conscience; qu'il est un vase d'élection pour éclairer les Gentils : enfin il dit aux fidèles : Soyez mes imitateurs comme je le suis de Jésus-Christ >. Qu'il y a de grandeur à parler ainsi simplement de soi! Saint Paul en dit les choses les plus hautes sans en paraîtreni ému , ni occupé de lui ; il les raconte comme on raconterait une histoire passée depuis deux mille ans. Tous ne doivent pas entreprendre de direct de faire de même ; mais ce qu'on est obligé de dire de soi , il faut le dire simplement ^ tout le monde ne peut pas atteindre à cette sublime simplicité, et il faut bien se garder d'y vouloir atteindre avant le temps. Mais quand on a un vrai besoin de parler de soi dans les occasions communes, il faut le faire tout uniment, et ne se laisser aller ni à une modestie affectée , ni à une honte

> Gai, n\ II.

» ICor. XI, I.

SUR LES AMITIÉS PARTICULIÈRES

qui vient de mauvaise gloire. La mauvaise gloire se cache souvent sous un air modeste et réservé : on ne veut pas montrer ce qu*on a de bon; mais on est bien aise que les autres le découvrent, pour avoir rhonneur tout ensemble et de ses vertus et du soin de les cacher.

Pour juger du besoin qu'on a de penser à soi ou de parler de soi, il faut prendre conseil de la personne qui connaît votre degré de grâce. Par là vous éviterez de vous conduire et de vous juger vous* même , ce qui est une source de bénédictions. C'est donc à rhomme pieux et éclairé dont nous prenons conseil à décider si le besoin de parler de soi est véritable ou imaginaire; son examen et sa décision nous épargneront beaucoup de retours sur nous-mêmes : il examinera aussi si le prochain , à qui nous devons parler, est capable de porter sans scandale cette liberté et cette simplicité à parler de nous avantageusement et sans façon dans le vrai besoin.

Pour les cas imprévus , où Ton n*a pas le loisir de consulter, il faut se donner à Dieu , et faire suivant sa lumière présente ce qu'on croit le meilleur, mais sans hésiter; car l'hésitation embrouillerait. Il faut d'abord prendre son parti : quand même on le prendrait mal, le mal se tournerait à bien par la droite intention; et Dieu ne nous imputera jamais ce que nous aurons fait Êiute de conseil , en nous abandonnant à la simplicité de son esprit.

Pour toutes les manières de parler contre soimême , je n'ai garde ni de les blâmer ni de les conseiller. Quand elles viennent par voie de simplicité, de la haine et du mépris que Dieu nous inspire pour nous-mêmes , elles sont merveilleuses , et c'est ainsi que je les regarde dans un si grand nombre de saints ; mais communément le plus simple et le plus sûr est de ne jamais parler de soi ni en bien ni en mal sans besoin : l'amour-propre aime mieux les injures que l'oubli et le silence. Quand on ne peut s'empêcher de parler mal de soi , on est bien prêt à se raccommoder avec soi-même; comme les amants insensés qui sont prêts à recommencer leurs folies, lorsqu'ils paraissent dans le plus horrible désespoir contre la personne dont ils sont passionnés.

Pour les défauts , nous devons être attentifis à les corriger suivant l'état intérieur où nous sommes. Il y a autant de manières différentes de veiller pour sa correction , qu'il y a de différents états dans la vie intérieure. Chaque travail doit être proportionné à l'état .où l'on se trouve; mais en général il est certain que nous déracinons plus nos défauts par le recueillement, par l'extinction de tout désir et de toute répugnance volontaire , enfln par le pur amour et par l'abandon à Dieu sans intérêt propre, que

par les réflexions inquiètes sur nous-mêmes. Quand Dieu s'en mêle , et que nous ne retardons point son action , l'ouvrage va bien vite.

Cette simplicité se répand peu à peu jusque sur l'extérieur. Comme on est intérieurement dépris de soi-même par le retranchement de tous les retours volontaires, on agit plus naturellement. L'art tombe avec les réflexions. On agit sans penser à soi ni à son action , par une certaine droiture de volonté qui est inexplicable à ceux qui n'en ont pas l'expérience. Alors les défauts se tournent à bien; car ils humilient sans décourager. Quand Dieu veut faire par nous quelque oeuvre au dehors , ou il ête ces défauts , ou il les met en œuvre pour ses desseins, ou il empêche que les gens sur qui on doit agir n'en soient rebutés.

Mais enfin, quand on est véritablement dans cette simplicité intérieure, tout l'extérieur en est plus ingénu, plus naturel : quelquefois même il paraît moins simple que certains extérieurs plus graves et plus composés ; mais cela ne parait qu'aux personnes d'un mauvais goût, qui prennent l'affectation de modestie pour la modestie même, et qui n'ont pas ridée de la vraie simplicité. Cette vraie simplicité paratt quelquefois un peu négligée et moins régulière ; mais elle a un goût de candeur et de vérité qui fait sentir je ne sais quoi d'ingénu, de doux, d'innocent, de gai, de paisible, qui charme quand on le voit de près et de suite avec des yeux purs.

Oh! qu'elle est aimable cette simplicité! Qui me la donnera? Je quitte tout pour elle, c'est la perle de l'Évangile. Oh ! qui la donnera à tous ceux qui ne veulent qu'elle? Sagesse mondaine, vous la méprisez, et elle vous méprise. Folle sagesse, vous succomberez, et les enfants de Dieu détesteront cette prudence qui n'est que mari, comme dit son Apôtre *.

Sur les amitiés particulières : combien elles soni à craindre

dans les commonantés.

On croit communément qu'il n'y a rien de plus innocent que de se lier d'une amitié étroite avec les personnes en qui on trouve du mérite avec des qualités convenables à notre goût. C'est une nécessité dans la vie, dit-on, que d'avoir quelque personne de confiance à qui on épanche son cœur pour se consoler. Il n'y a que des cœurs durs qui peuvent se passer du plaisir d'une amitié vertueuse et solide.

Mais ces choses, qui sont pleines d'écueils dans

> HoM. vra , 6.

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tous les autres états, sont singulièrement à (Craindre dans les communautés; et on doit, quand on se croit appelé à cette vie, ,se regarder par rapport aux amitiés tout autrement qu*on ne ferait dans une vie privée et libre au milieu du siècle. En voici les raisons :

Premièrement, on 8*est sacrifié à Tobéissance et à la subordination; ainsi on n'est plus à soi. Si on ne peut disposer ni de son temps ni de son travail , on doit encore moins disposer de ses attachements , puisque les attachements , s'ils étaient suivis , emporteraient et le temps et Tapplication de Tesprit. Quand vous formez des liaisons que vos supérieurs n*a[^rouvent pas, vous désobéissez, vous entrez insensiblement dans un esprit particulier contraire à Tesprit général de la maison. Vous courez même risque de tomber dans des délicatesses, dans des jalousies, dans des empressements, dans des ombra* ges, et dans des excès de chaleur pour les petits intérêts de la personne que vous aimez , que vous auriez honte d'avoir pour vous-même. Les supérieurs ont raison de se défier de votre modération , de votre discrétion, de votre détachement et de vos autres vertus. Ces attachements particuliers vous rendent souvent indocile sur les vues qu'on aurait , ou devons écarter absolument, ou de vous donner quelque fonction qui soit cause que vous vous trouviez rarement avec la personne que vous aimez. En voilà assez pour vous aigrir contre vos supérieurs , pour vous rendre l'obéissance amère, et pour vous faire chercher des prétextes de l'éluder. On rompt le silence ; on a souvent de petits secrets à dire ; on est ravi dedérober des moments pour s'entretenir contre les règles. Un quart d*heure où le cœur s'épanche ainsi avec Intempérance fait plus de mal , et éloigne davantage de la soumission , que toutes les conversations qu'on pourrait avoir d'ailleurs.

Les supérieurs, voyant ce mal , tâchent d'y remédier, et tous les remèdes les plus charitables qu'ils y emploient passent dans votre esprit pour une défiance et pour une cruauté. Que fais-je? dit-on ; qu'at-on à me reprocher? j'estime une telle personne pour son mérite; mais je ne la vois guère plus qu'une autre; je ne la flatte point; nous ne nous aimons que pour Dieu. On me veut arracher Tunique consolation qui me reste. Avec quelle sévérité me traiterait-on, si je faisais quelque démarche contre les règles, puisqu'on est impitoyable sur une chose si innocente?

Les supérieurs voient le mal , et ne peuvent presque l'expliquer. Ils aperçoivent qu'une amitié indiscrète empoisonne insensiblement le cœur, et ils ne savent dans le détail comment prévenir cette con-

tagion. La personne d'abord s'échauffe, puis s'aigrit, et enfin se révolte jusqu'à s'égarer. Les plus beaux commencements causent ces malheureuses suites.

2"" On fait un grand mal aux autres : on leur donne un pernicieux exemple. Chacun se croit permis de former des attachements particuliers, qui vont insensiblement plus loin qu'on n'avait cru d'abord. Il s'excite une espèce d'émulation et d'opposition de sentiments entre ceux qui ont des amitié» différentes. De là naissent les petites cabales et les intrigues qui bouleversent les maisons les plus régulières. De plus , il arrive des jalousies entre deux personnes, lorsqu'elles s'attachent à la même : chacun craint que l'autre ne lui soit préférée. Quelle perte de temps! quelle dissipation d'esprit! quelles folles inquiétudes ! quel dégoût de tous les exercices intérieurs! quel abandon funeste à la vanité! quelle extinction de l'esprit d'humilité et de ferveur ! quel trouble même et quel scandale au dehors dans tous ces attachements indiscrets!

Il faut avouer néanmoins que les communautés sont bien exposées à ce danger; car ces attachements sont contagieux. Dès qu'une personne prend cette liberté , c'est le fruit défendu qu'elle fait manger aux autres après en avoir mangé la première. Les autres ne veulent pas avoir moins de consolation et d'appui que cette personne qui cherche à aimer et à se faire aimer.

3° On fait un tort irréparable à la personne qu'on aime trop. On la fait sortir de sa conduite simple, détachée et soumise. On la fait rentrer en elle-même avec complaisance, et dans tous les amusements les plus flatteurs de l'amour- propre. On lui attire beaucoupde mortifications de la part des supérieurs ; elle les afflige, et elle est affligée par eux. Ils se voient contraints à se défier d'elle, à la soupçonner même quelquefois sur des choses qu'elle n'a point faites, à observer ses moindres démarches, à ne croire point ce qu'elle dit, et à la gêner en beaucoup de petites choses qui la touchent jusqu'au fond du cœur.

Vous qui vous êtes attaché à elle, vous partagez avec elle vos croix et les siennes. Il s'en fait un commerce très-dangereux; car ayant de part et d'autre le cœur plein d'amertume, vous répandez l'un sur l'autre tout votre fiel. Vous murmurez ensemble contre les supérieurs; vous vous fortifiez par de vains prétextes contre la simplicité de l'obéissance; et voilà le malheureux fruit de toutes ces belles amitiés.

D'ailleurs , une seule amitié particulière est capable de troubler l'union générale. Une personne

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aimée par une autre excite souvent la jalousie et la critique de toute une communauté. On hait cette per« sonne, on la traverse en tout, on ne peut la souffrir, parce qu*eUe parait d*ordinaire Oère et dédaigneuse, ou du moins froide et indifférente pour les autres qu'elle n*aime pas. Quand on agit suivant une charité générale, on est généralement aimé, et on édifie tout le monde. Quand, au contraire, on se conduit par des amitiés particulières, suivant son goût , on blesse la charité générale par des différences qui choquent toute une maison.

4** Enfin on se nuit beaucoup à soi-même. Estce donc là se renoncer, suivant le précepte de Jésus-Christ? est-ce là mourir à tout.' est-ce là s'oublier soi-même, et marcher nu après Jésus-Christ? Au lieu de se crucifier avec lui , on ne cherche qu*à s'amollir, qu'à s'enivrer d'une amitié folle : on perd le recueillement ; on ne goûte plus l'oraison. On est toujours empressé, inquiet, craintif, mystérieux, défiant. Le cœur est plein de ce qu'on aime, c'està-dire d'une créature , et non pas de Dieu. On se fait une idole de cette créature, et on veut être aussi la sienne. C'est un amusement perpétuel.

Ne dites point : Je me retiendrai dans cette amitié. Si vous avez cette préj^omption , vous êtes incapable de vous retenir. Comment vous retiendriezvous lorsque vous serez dans une pente si roide, puisque vous ne pouvez pas même vous retenir avant que vous y soyez? Ne vous flattez donc plus. Le naturel tendre et affectueux , qui fait que vous ne pouvez vous passer de quelque attachement, ne vous permettra aucune modération dans ceux que vous formerez. D'abord ils vous paraîtront nécessaires et modérés; mais bientôt vous sentirez combien il s'en faut que vous ne sachiez gouverner votre cœur, et l'arrêter précisément où il vous plaît.

Je conclus que si vous n'avez aucun attachement' particulier, vous ne sauriez trop veiller sur votre cœur, ni le garder avec précaution, pour ne lui permettre jamais de s'édiapper dans ces vaines affections, qui sont toujours cuisantes dans leurs suites.

N'aimez point tant une seule personne, et aimez davantage tous ceux que Dieu vous commande d'aimer. Oh! que vous goûterez la paix et le bonheur, si Tamour de Dieu, qui est si bon et si parfait, vous aie le loisir et le goût de v.ous amuser à 6e$ amitiés badines pour des créatures toujours imparfaites, et incapables de remplir nos cœurs!

Mais si vous êtes déjà malade de cette fantaisie , si l'entêtement d'une belle amitié vous occupe, du moins essayez de vous guérir doucement et peu à peu. Ouvrez les yeux : la créature que vous aimez n'est pas sans dé&ut. N'en avez^vous jamais rien souffert ? Tournez vos afifections vers la souveraine bonté, de qui vous ne souffrirez jamais rien. Ouvrez votre cœur à l'amour de l'onire et de l'obéissance; goûtez le plaisir pur de la charité qui embrasse tout le monde, qui ne fait point de jaloux. Aimez l'œuvre de Dieu, l'union et la paix dans la maison où il vous appelle. SI vous avez qiaelque obligation à cette personne, témoignez-lui de la reconnaissance, mais non pas aux dépens des heures de silence, et de vos exercices réguliers. Aimez-la en Dieu, et selon Dieu. Retranchez les confidences indiscrètes et pleines de murmures, les caresses folles, les attendrissements indécents, les vaines joies, les empressements affectés, les fréquentes conversations. Que votre amitié soit grave, simple et édifiante en tout. Aimez encore plus Dieu , son oBuvre, votre communauté et votre salut, que la personne dont il s'agit.

DE SUMMI PONTIFICIS