A LA SOEUR CHARLOTTE DE S^-CYPRIEN

CARH&LITB.

Sur roraison de cootemplation , et sur les difTérents étals de la perfection clirétienne'.

A Versailles, 10 mars 1696.

Vous pouvez facilement, ma chère sœur, consulter des personnes plus éclairées que moi sur les voies de Dieu, et je vous conjure même de ne suivre mes pensées qu'autant qu'elles seront conformes aux sentiments de ceux qui ont reçu de la Providence l'autorité sur vous.

La contemplation est un genre d'oraison autorisé par toute l'Église ; elle est marquée dans les Pères et dans les théologiens des derniers siècles : mais il ne faut jamais préférer la contemplation à la méditation. Il faut suivre son besoin, et l'attrait de la grâce, par le conseil d'un bon directeur. Cedirec-

« n est Important de remarquer qae celte lettre fui hautement approuvée par Bossuet , un an apr«s les oonfémioes dTssy, c est-à-dire dans un temps où il n*éUdt ouUement disposé à approuver un écrit qui eût Unt soit peu favorisé les Ulusions du quiétisme.

Les neuf leUras suivaDtes , Jtuqu^à la' ây, loot adieiséet à la même soeur. «««wisc»

teur, s'il est plein de l'esprit de Dieu , ne prévient jamais la grâce en rien, et il ne fait que la suivre patiemment et pas à pas, après l'avoir éprouvée . avec beaucoup de précaution. L'âme qui contemple de la manière la plus sublime doit être la plus dé^ tachée de sa contemplation , et la plus prête à ren« trer dans la méditation, si son directeur le juge à propos. Balthasar Alvarez, l'un des directeurs de saint Thérèse, dit, suivant une règle marquée dans tous les meilleurs spirituels , que quand la contemplation manque il faut reprendre la méditation, comme un marinier se sert de rames quand le vent n'enfle plus les voiles. Cette règle regarde les âmes qui sont encore dans un état mêlé : mais, en quelque état éminent et habituel qu'on puisse être, la contemplation ni acquise ni infuse ne dispense jamais des actes distincts des vertus; au contraire, les vertus doivent être les fruits de la contemplation. Il est vrai seulement qu'en cet état les âfnes font les actes des vertus d'une manière plus simple et plus paisible , qui tient quelque chose de la simplicité et de la paix de la contemplation.

Pour Jésus-Christ, il n'est jamais permis d'aller au Père que par lui ; mais il n'est pas nécessaire d'àvoir toujours une vue actuelle du Fils de Dieu ni une union aperçue avec lui. Il suffit de suivre l'attrait de la grâce , pourvu que l'âme ne perde point un certain attachement à Jésus-Christ dans sonfond le plus intime, qui est essentiel à la vie intérieure. Les âmes même qui ne sont pas d'ordinaire occupées de Jésus-Clurist dans leur oraison ne laissent pas d'avoir de temps en temps certaines pentes vers lui, et une union plus forte que tout ce que les âmes ferventes d'un état commun éprouvent d'ordinaire. Une voie où l'on n'aurait plus rien pour Jésus-Christ serait non-seulement suspecte, mais encore évidemment fausse et pernicieuse. Il est vrai seulement qu'entre ces deux étate, de goûter souvent Jésus- Christ ou de demeurer soKdement uni à lui, sans avoir en ce genre beaucoup de sentiments et de goûts aperçus, on ne choisit point; chacun doit suivre en paix le don de Dieu, pourvu que toute l'âme ne tienne à Dieu que par Jésus-Christ , unique voie et unique vérité.

Votre oraison , de la manière dont vous me la dépeignez, n'a rien que de bon : elle est même va» riée et pleine d'actes très-£BM!iles à distinguer. Ces différents sentiments d'adoration, d'amour, de joie, d'espérance et d'anéantissement devant Dieu, sont autant d'actes très-utiles. Pour les lumières , les goûu et les sentiments auxquels vous dites : Voua n'êtes pas , mon Dieu , etc. cela est encore très-bon 5 il faut être prêt à être privé de ces sortes de dona

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qui consolent et qui soutiennent. U n'y a que l'amour et la conformité à la volonté de Dieu qu'on ne doit jamais séparer de Dieu même , parce qu'on ne peut être uni même immédiatement à Dieu, pour parler le langage des mystiques, que par l'amour et par la conformité à sa volonté dans tout ce qu'elle fait, qu'elle commande et qu'elle défend.

L'acte d'adoration de l'Être spirituel , infini et incompréhensible , qui ne peut être ni vu ni senti, ni goûté, ni imaginé, etc. est l'exercice tout en- 8enàl)le du pur amour et de la pure foi. Persévérez dans cet acte sans scrupule : y persévérer, c'est le renouveler sans cesse d'une manière simple et pai* sible. Ne le quittez point pour d'autres choses, que vous chercheriez peut-être avec inquiétude et empressement , contre l'attrait de votre grâce. Il y aura assez d'occasions où ce même attrait vous occupera de Jésus-Christ, et des actes distincts des vertus qui sont nécessaires à votrp état intérieur et extérieur.

Pour le silence dont le roi*prophète parle, c'est celui dont saint Augustin parle aussi , quand il dit : Que mon âme fasse taire tout ce qui est créé , pour passer au-dessus de tout ce qui n'est point Dieu luimême; qu'elle se fasse taire aussi elle-même à l'égard d'elle-même : sileat anima mea ipsi siid; que dans ce silence universel elle écoute le Verbe qui parle toujours, mais que le bruit des créatures nous empêche souvent d'entendre. Cesilence n'est pas une inaction et une oisiveté de l'âme -, ce n'est qu'une cessation de toute pensée inquiète et empressée, qui serait hors de saison quand Dieu veut se faire écouter. Il s'agit de lui donner une attention simple et paisible, mais très-réelle, très-positive, et trèsamoureuse pour la vérité qui parle au-dedans. Qui dit attention dit une opération de l'âme et une opération intellectuelle accompagnée d'affection et de volonté. Qui dit imposer silence dit une action de l'âme qui choisit librement et par un amour méritoire. En un mot, c'est une fidélité actuelle de l'âme, qui dans sa paix la plus profonde préfère d'écouter l'esprit intérieur de grâce à toute autre attention. Alors l'opération tranquille de l'âme est une pure intellection, quoique les mystiques , prévenus des opinions de la philosophie de l'école, aient parlé autrement. L'âme y contemple Dieu comme incorporel, ^ par conséquent elle n'admet ni images ni sensations qui le représentent ; elle l'adore ainsi tel qu'il est. Je sais bien que l'imagination ne cesse point alors de représenter des objets, et les sens de produire des sensations ; mais l'âme , uniquement soutenue par la foi et par l'amour, n'admet volontairement aucune de ces choses qui ne sont ni Dieu

ni rien de ressembbnt à sa nature , non plus qu'un mathématicien ne £ut point entrer dans ses spéculations de mathématiques la vue involontaire des mouches qui bourdonnent autour de lui.

U faut seulement remarquer deux choses sur la contemplation : la première, que le Verbe, en tant qu'il est incarné, quand il parle dans cette oraison , ne doit pas être moins écouté que quand il parle sans nous représenter son incarnation; en un mot, Jésus-Christ peut être l'objet de la plus pure et de la plus sublime contemplation. Il est contemplé par les bienheureux dans le ciel ; à plus forte raison peut*il être contemplé sur la terre par les âmes de la plus éminente oraison, lesquelles, étant encore dans le pèlerinage , sont toujours jusques à la mort dans un état essentiellement différent de celui des saints arrivés au terme. Jésus-Christ n'est pas moins la vérité et la vie que la voie. Il n'y a aucun état où l'âme la plus parfaite puisse ni marcher, ni contempler, ni vivre qu'en lui et par lui seul. Il ne suffit pas de tenir à lui confusément; il faut être occupé distinctement de lui et de ses mystères. Il est vrai qu'il y a des âmes qui ne le voient point actuellement dans leur contemplation, et qui croient même pour un temps l'avoir perdu , lorsqu'elles sont dans les épreuves ; mais celles qui n'en sont pas occupées pendant la pure et actuelle contemplation en sont occupées dans certains intervalles, où elles trouvent que Jésus-Christ leur est toutes choses. Celles qui sont dans les épreuves ne perdent pas plus Jésus Christ que Dieu; elles ne perdent ni l'un ni l'autre que pour un temps , et en apparence. L'Époux se cache, mais il est présent : la peine où est l'âme, en croyant l'avoir perdu , est une preuve qu'elle ne le perd jamais , et qu'elle n'est privée que d'une possession goûtée et réfléchie.

La seconde remarque à faire sur la contemplation est que cette contemplation pure et directe , où nulle image ni sensation n'est admise volontairement, n'est jamais, en cette vie, continuelle et sans interruptions : il y a toujours des intervalles où l'on peut et où l'on doit , suivant la grâce et suivant son besoin, pratiquer les actes distincts de toutes les vertus, comme de la patience, de l'humilité, de la docilité, de la vigilance et de la contrition; et en un mot il faut remplir tous les devoirs intérieurs et extérieurs marqués dans l'Évangile. Loin de les négliger dans l'état de perfection , on ne doit juger du degré de la perfection de chaque âme que par la fidélité qu'elle a dans toutes ces choses. Si , dans ces intervalles, on ne trouvait jamais en soi ni l'union à Jésus-Christ, ni les actes distincts des vertus, on devrait beaucoup craindre de tomber dans l'illusion.

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Alors il faudrait, suivant le conseil le plus sage qu*on pourrait trouver, s'exciter avec les efforts les plus empressés pour trouver Jésus-Christ et les vertus , si on était encore dans Tétat où je vous ai dit que Balthasar Alvarez veut qu*on prenne la rame quand le vent n*enfle plus les voiles. Que si on était dans un état de contemplation plus habituelle, où la rame ne fût plus d'aucun usage , il faudrait , non pas s'exciter avec inquiétude et empressement, maisfaire des actes simples et paisibles sans y rechercher sa propre consolation. Cette sorte d'excitation, ou plutôt de fidélité tranquille et très-efficace, ne troublera jamais l'état des âmes les plus éminentes, quand elles les feront par obéissance. Peut-être croiront-elles ne faire point des actes , parce qu'elles ne les feront point par formules et par secousses empressées ; mais ces actes n'en seront pas moins bons. Il y a une grande différence entre les actes empressés qu'on s'efforce de faire pour s'y appuyer avec une subtile complaisance, ou ceux qu'on fait de toute la force de la volonté , avec simplicité et paix , pour obéir à un directeur. Enfin le fondement, qui doit être Immobile, est quMl n'y a aucun degré de contemplation où l'âme ne se nourrisse, d'une manière plus ou moins aperçue, par la vue de Jésus-Christ, par celle de ses mystères, et par les actes distincts des vertus. Les actes aperçus ne viennent pas toujours également comme on le voudrait , pour se consoler et pour s'assurer dans les temps de l'actuelle et directe contemplation. Il ne faut pas même interrompre ce que Dieu fait , pour ce que nous voudrions faire; mais, hors de ces actes, il faut toujours un peu plus ou un peu moins d'union aperçue à Jésus-Christ, et d'actes distincts.

Au reste , voici ce me semble, les véritables notions des termes dont les plus saints mystiques se sont servis si fréquemment et si utilement , mais dont j'entends dire tous les jours avec douleur qu'on a étrangement abusé.

L'abandon n'est que le pur amour dans toute l'étendue des épreuves , où il ne peut jamais cesser de détester et de fuir tout ce que la loi écrite condamne, et où les permissions divines ne dispensent jamais de résister jusqu'au sang contre le péché pour ne le pas commettre, et de le déplorer, si par malheur on y était tombé : car le même Dieu qui permet le mal le condamne, et sa permission, qui n'est pas notre règle , n'empêche pas qu'on ne doive , par le principe de l'amour, se conformer toujours à sa volonté écrite , qui commande le bien , et qui condamne tout ce qui est mal. On ne doit jamais supposer la permission divine que dans les fautes déjà commises; cette permission ne doit diminuer en rien alors no-

ntaLON. ^ TOME. ].

tre haine du péché, ni la condamnation de nousmêmes.

L'activité que les mystiques blâment n'est pas l'action réelle et la coopération de l'âme à la grâce; c'est seulement une crainte inquiète , ou une ferveur empressée qui recherche les dons de Dieu pour sa propre consolation.

L'état passif, au contraire, est un état simple, paisible, désintéressé, où l'âme coopère à la grâce d'une manière d'autant plus libre, plus pure, plus forte et plus efficace , qu'elle est plus exempte des inquiétudes et des empressements de l'intérêt propre.

La propriété que les mystiques condamnent avee tant de rigueur, et qu'ils appellent souvent impureté, n'est qu'une recherche de sa propre consola* tion et de son propre intérêt dans la jouissance des dons de Dieu , au préjudice de la jalousie du pur amour, qui veut tout pour Dieu, et rien pour la créature. Le péché de fange fut un péché de propriété; stetit in se, comme parle saint Augustin. La propriété bien entendue n'est donc que l'amour-propre ou l'orgueil , qui est l'amour de sa propre excellence en tant que propre , et qui , au lieu de rapporter tout et uniquement à Dieu, rapporte encore un peu les dons de Dieu à soi , pour s'y complaire. Cet amourpropre fait , dans l'usage des dons extérieurs , la plupart des défauts sensibles. Dans l'usage des dons intérieurs , il fait une recherche très-subtile et presque imperceptible de soi-même dans les plus grandes ver? tus, et c'est cette dernière purification qui est la plus rare et la plus difficile.

Les mystiques appellent aussi souvent impureté ies empressements de l'amour intéressé, qui troublent la paix d'une âme attirée à la générosité du pur amour. L'amour intéressé n'est point un péché ; et il ne peut être permis , dans ce langage, de l'appeler une impureté , qu'à cause qu'il est différent de l'amour désintéressé que l'on nomme pur. L'amour intéressé se trouve souvent dans de trèsgrands saints, et il est capable de produire d'excellentes vertus.

La désappropriation bien entendue n'est donc que l'abnégation entière de soi-même selon l'Évangile, et la pratique de l'amour désintéressé dans toutes les vertus. La cupidité , qui est opposée à la charité , ne consiste pas seulement dans la concupiscence charnelle et dans tous les vices grossiers , mais encore dans cet amour spirituel et déréglé de soi-même pour s'y complaire.

L'attrait intérieur dont les mystiques ont tant parlé n'est point une inspiration miraculeuse et prophétique, qui rende l'âme infaillible, ni impeeeahlPi ni indépendante de la direction des pasteurs;

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ce n*est que la grâce , qui est sans cesse prévenante dans tous les justes , et qui est plus spéciale dans les âmes élevées par Tamour désintéressé, et par la contemplation habituelle , à un état plus parfait. Ces âmes peuvent se tromper, pécher, avoir besoin d'être redressées. Elles ne peuvent même marcher sûrement dans leur voie que par Tobéissanee.

Les désirs ne cessent point, non plus que les actes , dans cette voie ; car l'amour,- qui est le fond de la contemplation , est un désir continuel de TÉpoux bien aimé, et ce désir continnel est divisé en autant d'actes réels qu'il y a de moments successifs où il eontinne. Un acte simple, indivisible , toujours subsistant par lui-même s'il n'est révoqué , est une chimère qui porte avec elle une évidente et ridicule eontradietion . diaque moment d'amour et d'oraison renferme son acte particulier : il n'y a que le renouvellement positif d'un acte qui puisse le £ûre continuer. Il est vrai seulement que quand une personne qui ne connatt point ses opérations intérieures par les vrais principes de philosophie , se trouve dans une paix et une union habituelle avec Dieu , elle croit ou ne faire aucun acte , ou en faire un perpétuel ; parce que les actes qu'elle feût sont si simples, si paisibles, et si exempts de tout empressement, que l'uniformité leur ôte une certaine distinction sensible.

J'ai dit que l'amour est un désir, et cela est vrai en un sens, quoiqn'en un autre l'amour pur et paisible ne soit pas un désir empressé. Ce qu'on appelle d'ordinaire un désir est une Inquiétude et un élaneement de l'âme pour tendre vers quelque objet qu'elle n'a pas; en ce sens, l'amour paisible ne peut être un désir : mais si on entend par le désir la pente habituelle du cœur, et son rapport intime à Dieu , l'amour est un désir; et en effet, quiconque aime Dieu vent tout ce que Dieu veut. Il veut son salut, non pour soi , mais pour Dieu, qui veut être glorifié par là , et qui nous commande de le vouloir avec lui. L'amour est insatiable d'amour, il cherche sans cesse son propre accroissement par la destruction de tout ce qui n'est pas lui en nous. Quoiqu'il ne dise pas formellement : Je veux croître, qu'il ne sente pas toujours une impatience pour son accroissement,* et qu'il ne s'excite pas même par secousses et avec empressement pour faire de nouveaux progrès, il tend néanmoins , par un mouvement paisible et uniforme, à détruire tous les obstacles des plus légères imperfections , et à s'unir de plus en plus à Dieu. Voilà le vrai désir qui fait toute la vie intérieure.

Pour les désirs particuliers sur les moyens qu'on erolt les plus propres pour procurer la gloire de Dieu, ils peuvent être bons ; mais aussi j'avouequ'ils

me sont suspects lorsqu'ils sont aeeompagoés , eom^ me vous me le dites, de trouble et d'inquiétude, ef qu'ils vous font sortir de votre recueillement ordinaire. Vouloir âprement la gloire de Dieu , et à notre mode, c'est moins vouloir sa gloire que notre propre satisfiiction. Dieu peut donner aux âmes, par sa grâce, certains dénrs particuliers, ou pour des choses qu'il veut accorder à leurs prières, ou pour les exercer elles-mêmes par ces d^rs. Us peuvent même être très-forts, et très-puissants sur l'âme. Ce n'est pas leur force qui m'est soqiecte; ce que je crains , c'est l'âpreté , c'est l'inquiétude qui fait cesser le recueillement. Je demande donc que , sans combattre le désir, on n'y tienne point, et qu'on ne veuille pas même en juger. Si ces désirs viennent de Dieu, il saura bien les fiiire fructifier pour vous et pour les autres. S'ils viennent de votre empressement, la plus sûre manière de les fitire œsser est de ne vous y arrêter point volontairement. Bornezvous donc, ma chère sœur, à bien vouloir de tout votre ccEur toutes les volontés connues de Dieu par sa loi et par sa providence , et toutes les inconnues qui sont cachées dans ses conseils sur l'avenir.

Voilà les principales choses de la doctrine de la vie intérieure , que je ne puis vous expliquer Ici qu'en abrégé et à la hâte, mais qui sont capitales pour vous préserver ile l'illusion. Si ces choses ont besoin d'un éclaircissement plus exact et plus étendu , je vous en dirai volontiers ce que j'en connais , qui est conforme aux propositions de messeigneurs de Paris et de Meaux >.

Pour vous, ma dière sœur, ce qui me paraît le plus utile à votre sanctification, c'est que vous fuyiez ce qu'on appelle le goût de l'esprit , et la curiosité : noU attum sapere. Faites taire votre esprit , qui se laisse trop aller au raisonnement. Surtout n'entreprenez jamais de régler votre conduite Intérieure , ni celles Ae& sœurs à qui vous pouvez parler suivant l'ordre de vos supérieures , par vos lectures. Les meilleures choses que vous lisez peuvent se tourner en poison, si vous les prenez selon voire propre sens. Lisez donc pour vous édifier, pour vous recueillir, pour vous nourrir intérieurement, pour vous remplir de la vérité , mais non pour juger par vousmême , ni pour trouver votre direction dans vos lectures. Ne lisez rien par curiosité, ni par goût des choses extraordinaires : ne lisez rien que par conseil, et en esprit d'obéissance à vos supérieurs , auxquels il ne faut jamais rien cacher. Souvenez-vous que, si vous n'êtes comme les petits enfants , vous n'entrerez point au royaume du ciel. Désirez le lait

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conpime les petits enfants nouyeao-nés; désirez-le sans artifice. Souvenez-vous que Dieu cache ses conseils aux sages et aux prudents , pour les révéler aux petits; sa conversation familière est avec les simples. Il n*est pas question d'une simplicité badine, et qui se relâche sur les vertus : il s'agit d'une simplicité de candeur, d'ingénuité, de rapport unique à Dieu seul , et de défiance sincère de soi-même en tout. Vous avez besoin de devenir plus petite et plus pauvre d'esprit qu'une autre. Après avoir tant travaillé à croître et à orner votre esprit, dépoulllez-Ie de tonte parure ; ce n'est pas en vain que Jésus-Clirist dît : Bienheureux les pauvres d'esprit, Ne parlez jamais aux autres , qu'autant que vos supérieurs vous y obligeront; vous avez besoin de ne point épancher au dehors le don de Dieu qui se tarirait aisément en vous. On se dissipe quelquefois en parlant des meilleures choses; on s'en fait un langage qui amuse, et qui flatte l'imagination , pendant que le cœur se vide et se dessèche insensiblement. Ne vous croyez point avancée, car vous- ne Têtes guère : ne vous comparez jamais à personne; laissez- vous juger par les autres, quoiqu'ils n'aient pas une grande lumière. Ne comptez jamais sur vos expériences , qui peuvent être très-défectueuses. Obéissez et aimez : l'amour qui obéit marche dans la voie droite, et Dieu supplée à tout ce qui pourrait lui manquer. Oubliezvous vous-même, non au préjudice de la vigilance, qui est essentiellement inséparable du véritable amour de Dieu, mais pour les réflexions inquiètes de l'amour-propre.

Vous trouverez peut-être, ma chère sœur, que j'entre bien avant dans les questions de doctrine , en vous écrivant une lettre où je vous exhorte à vous détacher de tout ce qu'on appelle esprit de science : mais vous savez que c'est vous qui m'avez questionné. Il s'agit de vous mettre le cœur en paix , de vous montrer les vrais principes et les bornes au delà desquelles vous ne pourriez aller sans tomber dans l'illusion, et de vous ôter aussi le scrupule sur les véritables voies de Dieu. On ne peut pas vous parler aussi sobrement qu'à une autre, parce que vous avez beaucoup lu et raisonné sur toutes ces matières. Tout ce que je viens de vous dire ne vous apprendra rien de nouveau ; il ne fera que vous montrer les bornes , et que vous préserver des pièges à craindre. Après vous avoir parlé, ma chère sœur, avec tant de confiance et d'ouverture , je n'ai garde de finir cette lettre par des compliments. Il me suffit de me recommander à vos prières, et de me souvenir de vous dans les miennes. Je vous supplie que j'ajoute ici une assurance de ma vénération pour la mère prieure, et pour les autres dont je suis éonnu.

Rien n'est plus fort et plus sincère que le zélé avec lequel je vous serai dévoué toute ma vie en r^otre* Seigneur.

' Sur la doctrine spirituelle de saint Jean de la Croix ; recourir au directeur en esprit de foi et d'obéissance.

30 novembre.

Que direz-vous de moi, ma chère sœur? je n'ai pas encore eu un moment libre pour lire votre Vie du bienheureux Jean de la Croix ; mais je m'en vais la lire au plus tôt, et bien exactement. Pour vos lettres où vous me parlez de ses maximes , je les approuve du fond de mon cœur : ces maximes sont de l'esprit de Dieu , et il ne peut jamais y en avoir de contraires qui ne soient pernicieuses. Il y a même, dans ces maximes bien entendues, de grands prin-* cipes de vie intérieure qui demandent beaucoup d'ex* périence et de grâce. Ce que je souhaite de vous , ma chère sœur, c'est que vous ne vous fassiez jamais un appui des talents humains dans votre obéissance. N'obéissez point à un homme parce qu'il raisonne plus fortement ou parle d'une manière plus touchante qu'un antre, mais parce qu'il est Thomme de Providence pour vous, et qu'il est votre supérieur, ou que vos supérieurs agréent qu'il vous con« duise,et que vous éprouvez, indépendamment du raisonnement et du goût humain, qu'il vous aide plus qu'un autre à vous laisser subjuguer par l'esprit de grâce, et à mourir à vous-même. Le directeur ne noussert guère à nous détacher de notre propre sens , quand ce n'est que par notre propre sens que nous tenons à lui. 0 ma chère sœur ! que je voudrais vous appauvrir du côté de l'esprit ! Écoutez saint Paul < : fou* êtes prudents en Jésus-Christ ; pour nous, nous sommes insensés pour hd. Ne craignez point d'être Indiscrète; à Dieu ne plaise que je veuille de vous aucune indiscrétion! mais je ne voudrais laisser en vous qu'une sagesse de pure grâce , qui conduit simplement lésâmes fidèles, quand elles ne se laissent aller ni à l'humeur, ni aux passions , ni à l'amour-propre, ni à aucun mouvement naturel. Alors ce qii'on appelle dans le monde esprit , raisonnement et goût, tombera. Il ne restera qu'une raison simple, docile à l'esprit de Dieu, et une obéissance d'enfant pour vos supérieurs , sans regarder en eux* autre chose que Dieu. Je le prie d'être lui seul toutes choses en vous.

» /. Cor. IV, 10.

CoDtre le goût de l'esiHrit.

10 déeembre.

Taî beaucoup pensé à tous devant Dieu depuis deux ou trois jours. Je ne saurais soufitrir votre esprit , ni le goût que vous avez pour celui des autres. Je voudrais vous voir pauvre d'esprit, ne vous reposant plus que dans le commerce des simples et des petits. Les talents sont de Dieu , et ils sont bons quand on en use sans y tenir; mais quand on les recherche^ quand on les préfère à la simplicité, quand on dédaigne tout ce qui en est dépourvu, quand on veut toujours le plus sublime dans les dons de Dieu , on n'est point encore dans le goût de pure grâce. Au nom de Dieu , laissez là votre esprit , votre science, votre goût, votre discernement. Le bienheureux Jean de la Croix donnait bien moins à l'esprit que vous. Plus d'autre esprit que l'esprit de Dieu. La véritable grâce nous fait tout à tous indistinctement; elle rabaisse tous les talents, elle aplanit tout, elle fait qu'on est ravi d'être avec les gens les plus grossiers et les plus idiots, pourvu qu'on y soit pour faire la volonté de Dieu. Pardon , ma chère sœur, de mes indiscrétions. Mille et mille fois tout à vous en PCotre-Seigneur Jésus-Christ.

Précautions à prendre contre rfllnsion dans les voies intérieures; s'exercer surtout k rhumilité.

Tai pensé, ma chère sœur, à tout ce que vous m'avez dit en si peu de temps , et Dieu sait combien je m'intéresse à tout ce qui vous touche. Je ne saurais assez vous recommander de compter pour rien tout^ les lumières de grâce, et les communications intérieures qu'il vous paraît que vous recevez. Vous êtes encore dans un état d'imperfection et de mélange , où de telles lumières sont tout au moins trèsdouteuses et très-suspectes d'illusion. II n'y a que la conduite de foi qui soitassurée, comme le bienheureux Jean de la Croix le dit si souvent. Sainte Thérèse même paraît avoir presque perdu toute lumière miraculeuse dans sa septième demeure du Château de l'âme. Vous avez un besoin infini de ne compter pour rien tout ce qui paraît le plus grand, et de demeurer dans la voie où l'on ne voit rien que les maximes de la pure foi et de la pratique du parfait amour. Je me souviens de vous avoir écrit autrefois là- dessus une lettre. Si elle contient quelque chose de vrai , servez- vous-en comme de ce qui est à Dieu ; et si j'y ai mis quelque chose qui soit mauvais, re-

jetez-le comme mien. J'avoue que je souhaiterais pour votre sûreté, que monsieur votre supérieur, qui est plein de mérite , de science et de vertu , vous tînt aussi bas que vous devez l'être. Il s'en faut beaucoup que vous ne soyez dans la véritable lumière qui vient de l'expérience de la perfection. Vous n'êtes que dans un commencement, où vous prendrez fiicUement le change avec bonne intention , et où l'approbation de. vos supérieurs et de vos anciennes est fort à craindre pour vous. Vous avez une sorte de simplicité que j'aime fort ; mais elle ne va qu'à retrancher tout artifice et toute affectation : elle ne va pas encore jusqu'à retrancher les goûts spirituels, et certains petits retours subtils sur vous-même. Vous avez besoin de ne vous arrêter à rien , de ne compter pour rien tout ce que vous avez, même ce qui vous est donné; car ce qui vous est donné, quoique bon du côté de Dieu , peut être mauvais par l'appui que vous en tirerez en vous-même. Ne tenez qu'aux vérités de la foi, pour crucifier sans réserve encore plus le dedans que le dehors de l'homme. Gardez dans votre cœur l'opération de la grâce , et ne l'épanchez jamais sans nécessité. Il y aurait mille choses simples à vous dire sur cette conduite de foi; mais le détail n'en peut être marqué ici; car il serait trop long , et on ne saurait tout prévoir. J'espère que Dieu vous conduira lui-même, si vous êtes fidèle à contenter toute la jalousie de son amour, sans écouter votre amour-propre. Je le prie d'être toutes choses en vous , et de vous préserver de toute illusion; ce qui arrivera si vous allez , comme dit le bienheureux Jean de la Croix, toujours par le non-savoir dans les vérités inépuisables de l'abnégation de vous-même : n'en cherdiez point d'autres. Tout à vous en Jésu&<:hrist Notre-Seîgneur. A lui seul gloire à jamais.

Sur le même siiyet.

ai août

Si je vous ai écrit, ma chère sœur, sur les précautions dont vous avez besoin, ce n'est pas que je croie que vous vous trompiez ; mais c'est que je voudrais que TOUS fussîez^ loin de tous les pièges. Celui de l'approbation de toutes les personnes de votre maison n'est pas médiocre. D'ailleurs vous n'avez point d'expérience; vous n'avez que de la lecture, avec un esprit accoutumé au raisonnement dès votre enCsudce. On pourrait même vous croire bien plus avancée que vous ne l'êtes. Voilà ce qui me fait Unt désirer que vous marchiez toiyours dans la voie de

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)a plus obscure foi et de la plus simple obéissance.' Vous ne sauriez trop abattre votre esprit, ni vous défier trop de vos lumières et de toutes les grâces sensibles. Il ne faut pas les rejeter, afin que Dieu en fasse en vous tout ce qu^il lui plaira, supposé qu'elles viennent de lui : mais il ne faut pas s*y arrêter un seul instant , et cela n'empêchera point leur effet, si c*est Dieu qui en est la source. Tout ce que vous m'avez écrit me semble bon , et je vous prie de n'aller pas plus loin. Communiquez-vous peu aux autres; ne le faites que par pure obéissance, et d*une manière proportionnée au degré de chaque personne. Il faut que les âmes de grâce se communiquent comme la grâce même, qui prend toutes les formes. Ce n'est pas pour dissimuler, mais seule-' ment pour ne dire à chacun que les vérités qu'il est capable de porter, réservant la nourriture solide aux forts, pendant qu'on donne le lait aux enfants. Le dépôt entier de la vérité est dans la tradition indivisible de l'Église; mais on ne le dispense que par morceaux , suivant que chacun est en état d'en recevoir plus ou moins. Je serai très-aise de savoir de vos vues et de vos dispositions tout ce que Dieu vous mettra au cœur de m'en confier ; mais je crois que le temps le plus convenable pour cette communication sera celui de mon retour. Alors j'irai vous rendre une visite, où nous pourrons parier ensemble; après quoi vous me confierez par écrit ou de vive voix tout ce que vous voudrez, pourvu que vos supérieurs l'approuvent. En attendant, je prierai Notre- Seigneur de vous détacher de tous vos proches , pour ne les aimer plus qu'en lui seul , et pour vous faire porter la croix dans l'esprit de Jésus-Christ : tout le zèle. empressé que vous avez pour le salut de vos parents leur sera peu utile. On voudrait par principe de nature communiquer la grâce : elle ne se communique que par mort à soi-même , et à son zèle trop naturel. Attendez en paix les moments de Dieu. Jésus-Christ dit souvent : Mon heure n'est pas encore venue. On voudrait bien la faire venir, mais on la recule en voulant la hâter. L'œuvre de Dieu est une œuvre de mort, et non pas de vie; c'est une œuvre où il faut toujours sentir son inutilité et son impuissance. Telle est la patience et la longanimité des saints. Plus on a de talents , et plus on a besoin d'en éprouver l'impuissance. Il faut être brisé et mis en poudre, pour être digne de devenir l'instrument des desseins de Dieu. Vous m'obligerez sensiblement si vous voulez bien témoigner à la mère prieure et aux autres de votre maison combien je les révère.

Exhortation à robéissance et à la simplicité.

Je ne puis assez vous redire ce que j'ai pris la liberté de vous dire tant de fois : Craignez votre esprit, et celui de ceux qui en ont; ne jugez de personne par là. Dieu , seul bon juge , en juge bien autrement; il ne s'accommode que des enfants et des petits pauvres d'esprit. Ne lisez rien par curiosité, ni pour former aucune décision dans votre tête sur aucune de vos lectures ; lisez pour vous nourrir intérieurement dans un esprit de docilité et de dépen* dance sans réserve. Communiquez-vous peu, et ne le faites jamais que pour obéir à vos supérieures. Soyez ingénue comme un enfant à leur égard. Ne comptez pour rien ni vos lumières ni les grâces extraordinaires. Demeurez dans la pure foi , contente d'être fidèle dans cette obscurité , et d'y suivre sans relâche les commandements et les conseils de l'Évangile expliqués par votre règle. Sous prétexte de vous oublier vous-même , et d'agir simplement sans réflexion, ne vous relâchez jamais pour votre régularité, ni pour la correction de vos défauts : demandez à .vos supérieurs qu'ils vous en avertissent. Soyez fidèle 4 toutt^ que Dieu vous en fera connattre par autrui , et acquiescez avec candeur et docilité à tout ce qu'on vous en dira, et dont vous n'aurez point la lumière. Il faut s'oublier, pour retrancher les attentions de i'amour-propre, et non pour négliger la vigilance qui est essentielle au véritable amour de Dieu. Plus on l'aime, plus on est jalouse contre sol , pour n'admettre jamais rien qui ne soit des vertus las plus pures que l'amour inspire. Voilà, ma chère sœur, tout ce qui me vient au cœur pour vous : recevez-le du même cœur dont je vous le donne. Je prie notre Seigneur qu'il vous fesse entendre mieux que je ne dis, et qu'il soit lui seul toutes choses en vous. Il sait à quel point je suis en lui intimement uni à vous.

Sur le même sujet.

A Camhrai, S6 décembre 17 10.

Je vous envoie, ma chère sœur, une lettre pour

M et je vous prie de la voir, afin que vous soyez

dans la suite de notre commerce, et que vous lui aidiez à se soutenir dans ses bonnes intentions pendant que je ne saurais la voir. J'ai un désir infini que vous soyez simple , et que vous n'ayez plus d'esprit. Je voudrais que Dieu flétrît vos talents , comme la petite vérole efface la beauté des jeunes person^

LETTRES SPIRITUELLES

net. Quand vous n* aurez pliu aucmie parare spiiitiidie , voua eommencerez à goâ ter ce qui est petit , grossier, et disgracié selon la nature , mais droit selon la pore grâce : vous ne déciderez plus, vous ne mépriserez plus rien; vous ne serez plus amusée par vos idées de perfection; votre oraison ne nourrira plus votre esprit. La conversation du Seigneur est avec les simples; ils sont 3es bien-aimés et les confidents de ses mystères. Les sages et les prudents n*y auront point de part. L'enfant Jésus se montre aux bergers plus tôt qu'aux Mages. Devenez bergère ignorante, grossière, imbécile; mais droite, détachée de vous-inéme , docile , naïve , et inférieure à tout le monde. Oh I que cet état est meilleur que celui d'être sage en soi-même I Pardon, ma chère sœur : Je prie le saint enfant Jésus de vous mettre son enfance au cœur. Demeurez à la crèche en silence avec lui; demandez pour moi ce que je souhaite tant pour vous. Mille compliments chez vous.

Har la mort édifiante de Tabbé de Laogeroq.

A Cambni , 17 janvier 1711.

Je n'ai point , ma très-honorée sœuf , la force que vous m'attribuez. J'ai ressenti la perte irréparable que j'ai faite avee un abattement qui montre uncœur très^faible. Maintenant mon imagination est un peu apaisée, et il ne me reste qu'une amertume et une espèce de langueur intérieure. Mais l'adoucissement de ma peine ne m'humilie pas moins que ma douleur. Tout ce que j'ai éprouvé dans ces deux états n'est qu'imagination et qu'amour-propre. J'avoue que Je me suis pleuré en pleurant un ami qui fai*sait la douceur de ma vie, et dont la privation se fait sentir à tout moment. Je me console, comme je me suis affligé , par lassitude de la douleur, et par besoin de soulagement. L'imagination, qu'un coup si imprévu ayait saisie et troublée, s'y accoutume et se calme. Hélas ! tout est vain en nous , excepté la mort à nous*mémes que la grâce y opère. Au reste, ce cher ami est mort avec une vue de sa fin qui était si simple et si paisible, que vous en auriez été charmée. Lors même que sa tête se brouillait un peu , ses pensées confuses étaient toutes de grâce , de foi , ^e docilité, de patience, et d'abandon à Dieu. Je p'al jamais rien vu de plus édifiant et de plus aimable. Je vous raconte tout ceci pour ne vous représenter point ma tristesse, sans vous faire part de cette Joie de la foi dont parle saint Augustin , et que Dieu m'a fait sentir en cette occasion. Dieu a fait sa volonté, il a préféré le bonheur de mon ami à ma consolation. Je manquerais à Dieu et à mon ami

même, si Je ne voulais pas ee que Dieuavoulu. Dana ma plus vive douleur, je Im' ai ofiferl ce qne je craignais tant de perdre. On ne peut être plus touché que je le suis de la bonté avee laquelle vous prenez part à ma peine. Je prie celui pour l'amour de qui vous le fûtes de vous en payer au centuple.

L'esprit de prière, préservatif assuré contre les nouveautés eo matière de doctrine. Combie& ramoar adoadt les dépouillemeots les plus terribles k la nature.

Tai reçu, ma très-honorée sœur, une réponse de la persoime qui vous est si chère; elle ne tend qu'à entrer en dispute, et qu'à vouloir m'y engager avec' ses ministres. Cette dispute avec eux n'aboutirai^ à rien de solide. Je me bornerai à lui répondre doucement sur les points qui peuvent toucher le cœur, en laissant tomber tout ce qui excite l'esprit à des contestations. La prière ôte l'enflure du cœur, que la science et la dispute donnent. Si les hommes vou* laient prier avec amour et humilité, tous les cœurs seraient bientôt réunis; les nouveautés disparaîtraient, et l'Église serait en paix. Je souhaite de tout mon cœur que Dieu vous détache à mesure qu'il vous éprouve. Les dépouillements les plus rigoureux sont adoucis, dès que Dieu détache le cœur des choses dont il dépouille. Les incisions ne sont nul* lement douloureuses dans le mort; elles ne le sont que dans le vif. Quiconque mourrait en tout porterait en paix toutes les croix. Mais nous sommes faibles, et nous tenons encore à de vaines consolations. Les soutiens de l'esprit sont plus subtils que les appuis mondains; on y renonce plus tard, et avec plus de peine. Si on se détachait des consolations les plus spirituelles dès que Dieu en prive , on mettrait sa consolation , comme dit Y Imitation de Jésus- Christ ' , à être sans consolation dans sa peine^ Je serais ravi d'apprendre l'entière guérison de vos yeux ; mais il ne faut pas plus tenir à ses yeux qu'aux choses plus extérieures. Je aérai jusqu'au dernier soupir de ma vie intimement uni à vous, et dévoué à tout ce qui vous appartient avec le zèle le plus sincère.

Exhortation à soufflrir patiemment les maux que Dieu envoie; suivre en tout et avec paix l'attrait de la grice.

86 décembre 171 1.

Je voudrais, ma très-honorée sœur, être à por-

< Lib. ifCap. xxT, n'io.

lée dafoos témoigner plus régulièrement, par mes lettres, combien Je vous sois dévoué. Ce que Dieu fait ne ressemble point à ee que les hommes font. Les sentiments des hommes changent, ceux que Dieu inspire vont toujours croissant, pourvu qu'on lui soit fidèle.

On ne peut être plus touché que je le suis de vos maux : je leur pardonne de vous empêcher de ûdre des exerdoes de pénitence. Les maux qu'on souffre ne sont-ils pas eux-mêmes des pénitences continuelles que Dieu nous a choisies, et qu'il choisit infiniment mieux que nous ne les choisirions? Que vouionsnous, sinon rabattement de la chair et la soumission de Tesprit à Dieu? A l'égard de vos lectures, je ne saurais les regretter, pendant qu'il plaît à Dieu de vous en ôter l'usage. Tous les livres les plus admirables mis ensemble nous instruisent moins que la croix. Il vaut mieux d'être crucifié avec Jésus- Christ, que de lire ses Sùi/fframcet : l'un n'est souvent qu'une belle spéculation, ou tout au plus qu'une occupation affectueuse ; l'autre est la pratique réelle, . et le fruit solide de toutes nos lectures et oraisons. Souffrez donc en paix et en silence , ma chère sœur : c'est une excellente oraison que d'être uni à Jésus sur la croix. On ne souffre point en paix pour l'amour de Dieu, sans faire une oraison très-pure et très-réelle. C'est pour cette raison qu'il frat laisser les livres ; et les livres ne servent qu'à préparer cette oraison de mort à soi même. Vous connaissez l'endroîtoù 8aintAi]gustiD;parlantdudemiernioment de sa conversion s dit qu'après avoir lu quelques paroles de l'Apôtre , il quitta le livre , « et ne vouliit « point continuer de lire , parce qu'il n'en avait plus « besoin , et qu'une lumière de paix s'était répandue « dans son cœur. » Quand Dieu nourrit au dedans , on n'a pas besoin de la nourriture extérieure. La parole du dehors n'est donnée que pour procurer celle du dedans. Quand Dieu , pour nous éprouver, nous 6te celle du dehors , il la remplace par celle du dedans, pour ne nous abandonner pas à notre indigence. Demeurez donc en silence et en amour auprès de lui. Occupez-vous de tout ce que l'attrait de la grâce vous présentera dans l'oraison , pour suppléer à ce qui vous manque du côté de la lecture. Oh ! que Jésus-Christ, parole substantielle du Père , est un divin livre pour nous instruire ! Souvent nous chercherions dans les livres de quoi flatter notre curiosité, et entretenir en nous le goût de l'esprit. Dieu nous sèvre de ces douceurs par nos infirmités ; il nous accoutume à l'impuissance , et à une langueur d'inutilité qui attriste et qui humiHe l'amour-propre.

< Qn^êt. Itt). Tin, cap. xn, n* ao, t. i, p. 16».

Oh! l'excellente leçon! Quel livre pourrait nous instruire plus fortement? Ce que je vous demande très-instamment est de ménager vos forces avec simplicité, et de recevoir dans vos maux les soulagements qu'on vous offre, comme vous voudriez qu'un autre à qui vous les offririez les reçût dans son besoin. Cette simplicité vous mortifiera plus que les austérités que vous regrettez, et qui vous sont impossibles. Au reste, Dieu se plaît davantage dans une personne accablée de maux , qui met sa consolation à n'en avoir aucune, pour le contenter, que dans les personnes les plus occupées aux œuvres les plus éclatantes. Sur quijetterai-je mes regards de complaisance f dit le Seigneur ^^sioe n'est sur cekd qui est pauvre, petit et écrasé inUrieuremeiUf Leurs lumières, leurs sentiments, leurs œuvres soutiennent les autres; mais Dieu porte ceux-ci entre ses bras avec compassion. Pleurez sans vous contraindre les choses que vous dites que Dieu vous ordonne de sentir : mais j'aime bien ce que vous appelez votre stupidité; elle vaut cent fois mieux quo la délicatesse et la vivacité de vos sentiments sublimes, qui vous donneraient un soutien flatteur. Contentez-vous de ce que Dieu vous donne, et soyez également délaissée À son bon plaisir dans les plus grandes inégalités. Encore une fois, ménagez votre corps et votre esprit; l'un et l'autre est abattu. Au reste, je réponds à votre lettre le lendemain de sa réception, c'est-à-dire le 25 décembre, quoiqu'elle soit datée du 80 août. Je n'oublierai pas devant Dieu la personne que vous me recommandez , et je serai jusqu'à la mort intimement uni à vous avec zèle en Notre-Seigneur.