A UNE RELIGIEUSE

Les dons les plus émisents sont soumis à robéissancs.

A VenaiUei, roan...

Vous pouvez avoir lu, dans sainte Thérèse, quêtons les dons les plus éminents sont soumis à l'obéissance, et que la docilité est la marque qu'ils viennent de Dieu, foitede quoi lisseraient suspects. Supposé même qu'on se trouvât dans l'impuissance d'obéir, il faudrait , avec esprit de soumission et de simplicité, exposer son in^uissance, afin que les supérieurs y eussent l'égard qu'ils jugeraient à propos. On doit en même temps être tout prêt à essayer d'obéir aussi souvent que les supérieurs le demanderont, parce que ces impuissances ne sont souvent qu'imaginaires , et qu'on ne doit les croire véritables

' I»ai. LXVi, 2

LETTRES SPIRITUELLES

qu'après avoir essayé souvent de les vaincre avec |)etitesse , souplesse et docilité.

Pour tous les dons extraordinaires, il me semble qu*il y a deux règles importantes à observer, faute desquelles les plus grands dons de Dieu même se tournent en illusion. La première de ces règles est de croire qu'un état de pure et nue foi est plus parfait que rattachement à ces lumières et à ces dons. Quand on s'attache à ces dons , on s'attache à ce qui n'est que moyen, et peut-être même moyen trompeur. De plus, ces moyens remplissent l'âme d'ellemême, et augmentent sa vie propre, au*4ieu de la désapproprier et de la faire mourir. Au contraire, l'état de pure et nue foi dépouille l'âme , lui ôte toute ressource en elle-même et toute propriété, la tient dans des ténèbres exemptes de toute illusion, car on ne se trompe qu'en croyant voir; enfin ne lui laisse aucune vie, et l'unit immédiatement à sa fin, qui est Dieu même.

La seconde règle, qui n'est qu'une suite de la première, est de n'avoir jamais aucun égard aux lumières et aux dons qu'on croit recevoir, et d'aller Un^ourspar le noT^voiTy comme parle le bienheureux Jean de la Croix. Si le don est véritablement de Dieu, il opérera par lui-même dans l'âme, quoiqu'elle n'y adhère pas. Une disposition aussi parfaite que la simplicité de la pure foi ne peut jamais être un obstacle à l'opération de la grâce. Au contraire , cet état étant celui où l'âme est plus désappropriée de tous ses mouvements naturels , elle est par conséquent plus susceptible de toutes les impressions de l'esprit de Dieu. Alors si Dieu lui imprimait quelque,chose, cette chose passerait comme au travers d'elle, sans qu'elle y eût aucune part. Elle verrait ce que Dieu lui ferait voir, sans aucune lumière distincte , et sans sortir de cette simplicité de lu pure foi dont nous avons parlé. Si , au contraire, ces lumières et ces dons ne sont pas véritablement de Dieu , on évite une illusion très-dangereuse en n'y adhérant pas : d'où il s'ensuit qu'il faut toujours paiement, dans tous les cas , non-seulement pour la sûreté, mais encore pour la perfection de l'âme, outrepasser les grands dons , et marcher dans la pure foi comme si on ne les avait pas reçus. Plus on a de peine à s*en déprendre, plus ils sont suspects de plénitude et de propriété ; au lieu que l'âme doit être entièrement nue et vide pour la vraie opération de Dieu en elle. Tout ce qui est goût et ferveur sensible, image créée, lumière distincte et aperçue, donne une fausse confiance, et fait une impression trop vive; on les reçoit avec joie, et on les quitte avec peine. Au contraire, dans la nudité de la pure foi, on ne doit rien voir; on n'a plus en soi

ni pensée ni volonté ; on trouve tout dans cette sim* plicité générale, sans s'arrêter à rien de distinct; on ne possède rien , mais on est possédé. Je coudas que le plus grand bien qu*on puisse faire à une âme , c'est de la déprendre de ces lumières et de ces dons , qui peuvent être un piège , et qui tout au moins sont certainement un milieu entre Dieu et elle.

Pour les austérités , elles ne sont pas exemptes d'illusions non plus que le reste ; Tesprit se remplit souvent de lui-même à mesure qu'il abat la chair. Une marque certaine que l'âme nourrit une vie secrète dans les mortifications du corps , c'est de voir qu*elle tient à ces mortifications , et qu'elle a regret à les quitter. La mortification de la chair ne produit pas la mort de la volonté. Si la volonté était morte , elle serait indifférente dans la main du supérieur, et également souple en tous sens. Ainsi plus on a d'attachement à ses mortifications extérieures , moins le fond de Pâme est réellement mortifié. Si Dieu avait des desseins d'attirer une âme à des austérités extraordinaires, ce serait toujours par la voie du renoncement total à sa pensée et à sa volonté propre. Mais tel qui est insatiable de mortification des sens, manque de courage pour supporter la profonde mort qui est dans le renoncement à toute propre volonté.

La conclusion de tout ce grand discours , ma trèshonorée sœur, est qu'il me semble que vous devez laisser décider la mère prieure sur vos austérités , ne lui demandant ni d'en faire peu, ni d'en faire beaucoup. Quand on remarque un désir ardent, et qu'on demande des permissions, on les arrache. Ce n'est plus la simple volonté de la supérieure qu'on fait, c'est la sienne propre, à laquelle on plie celle de la supérieure. Votre maison a déjà beaucoup d'austérités; n'y ajoutez que celles qu'on vous conseillera. Dieu saura les tourner à profit. Je vous sdis toujours dévoué en lui.