A MENER UNE VIE CHRÉTIENNE

Combien les voies de Dieu sont douces k quiconque les suit avec amour; avis pour le règlement de la conduite.

Je suis ravi , monsieur, de voir la bonté de cœur avec laquelle vous avez reçu la lettre que j'ai eu rhonneur de vous écrire. Dieu opère certainement en vous, puisqu'il vous donne le goût de la vérité, et le désir d'être soutenu dans vos bons projets. Je ne demande pas mieux que de vous y aider. Plus vous ferez pour Dieu, plus il fera pour vous. Cbaque pas que vous ferez dans le bon chemin se tournera en paix et en consolation dans votre cœur. La perfection même que l'on craint tant, de peur qu'elle ne soit triste et gênante, n'est perfection qu'en ce qu'elle augmente la bonne volonté. Or à mesure que ce qu'on fait augmente, l'ennui et la gêne diminuent en le fiiisant; car on n'est point gêné en ne faisant que les choses qu'on aime à faire. Quand on fait une chose pénible avec un grand amour, ce grand amour adoucit la peine, et fait

qu'on est content de la souffrir. On ne voudraU pas être soulagé en manquant à l'amour dont on est rempli ; on ^e fait même un plaisir de se sacrifier au Bien-Aimé. Ainsi plus on avance vers la perfection , plus on est content de suivre ce qu'on aime. Que voulez-vous de mieux que d'être toujours content, et de ne soufitrir jamais aucune croix qui ne vous contente plus que les plaisirs opposés? C'est ce contentement que vous ne trouverez jamais dans votre cœur en vous livrant à vos passions, et qui ne vous manquera jamais en cherchant Dieu.

U est vrai que ce n'est pas toujours un contentement sensible et flatteur, comme celui des plaisirs profanes; mais enfin c'est un contentement très-réel , et fort supérieur à ceux que le monde donne, puisque les pécheurs veulent toujours ce qui leur manque, et que les âmes pleines de l'amour de Dieu ne veulent rien que ce qu'elles ont. C'est une paix quelquefois sèche et même amère , mais que l'âme aime mieux que l'ivresse des passions. Cest une paix où l'on est d'accord avec soi , une paix qui n'est jamais troublée ni altérée que par les infidélités. Ainsi moins on est infidèle, plus on jouit de cette heureuse paix. Comme le monde ne peut la donner, il ne peut l'ôter. Si vous ne voulez pas le croire , essayez-le. Goûtez, et voyez combien le Seigneur est doux K

Vous ne pouvez rien faire de mieux que de régler votre temps, en sorte que vous fassiez tous les jours une petite lecture, avec un peu d'oraison en méditation affectueuse, pour repasser sur vos faiblesses , étudier vos devoirs, recourir à Dieu , et vous accoutumer à être familièrement avec lui. Que vous serez heureux , si vous apprenez ce que c'est que l'occupation de l'amour ! Il ne faut point demander ce qu'on fait avec Dieu quand on l'aime. On n'a point de peine à s'entretenir avec son ami ; on a toujours à lui ouvrir son cœur ; on ne cherche jamais ce qu'on lui dira , mais on le lui dit sans réflexion : on ne peut lui rien réserver ; quand même on n'aurait rien à lui dire , on est content d'être avec lui. Oh ! que l'amour est bien plus propre à soutenir que la crainte! La crainte captive et contraint pendant qu'elle trouble; mais l'amour persuade, console, anime, possède toute l'âme, et fait vouloir le bien même, n est vrai que vous avez encore besoin de la crainte des jugements de Dieu , pour faire le contrepoids de vos passions; co^fige timoré tuo cames meas * : mais en commençant par la crainte qui dompte la chair, il faut se hâter de tendre à l'amour qui console l'esprit. Oh! que vous trouverez

> Pt. zxxni, 9.

* Pi. cxvin, 190.

LETTRES SPIRITUELLES

0ieo bon et fidèle ami, quand tous ?oudres entrer en amitié sincère et constante atee lui!

Le point capital, ri vous vouiez bien vous donner à lui de bonne foi, c'est de vous défier de vous-même après tant d'expériences de votre fragilité , etdc renoncer sans retardement à toutes les compagnies qui peuvent vous ûdre retomber. Si vous voulez aimer Dieu, pourquoi voulez-vous passer votre vie dans l'amitié de ceux qui ne l'aiment pas , et qui se moquent de son amour ? Pomquoi ne vous contenter pas de la société de ceux qui l'aiment et qui sont pro{»es à vous affermir dans votre amour pour lui ?

Je ne demande point que vous rompiez d'abord sans aucune mesure avec tous vos amis , et avec toutes les personnes vers lesquelles une véritable bienséance vous demande quelque commerce. Je demande encore moins que vous abandonniez ce qu'on appelle les devoirs, pour faire votre cour, et vous trouver dans les lieux où l'on n'a besoin que de paraître en passant; mais il s'agit des liaisons suivies, qui contribuent beaucoup à gâter le cœur, et qui rentralnent insensiblement contre les meilleures résolutions qu'on a prises. Il s'agit de retrancher les conversations fréquentes de femmes vaines qui cherchent à plaire , et des autres compagnies qui réveillent le goût des plaisirs , qui accoutument à mépriser la piété, et qui causent une très-dangereuse dissipation. C'est ce qui est très-nuisible pour le salut à tous les hommes les plus confirmés dans la vertu , et par conséquent c'est ce qui est encore bien plus pernicieux pour un homme qui ne Mi que les premiers pas vers le bien , et dont le naturel est ri faMïile pour se laisser dérégler.

De plus , vous devez vous reprocher vos longues Infidélités, et l'abus que vous avez frit ri longtemps des grâces. Dieu vous a attendu, cherché , invité, pressé, forcé, pour ainsi dire, à revenir à lui : n'estil pas juste que vous Tattendiez un peu à votre tour ? *ï^'avez-vous pas besoin de mortifier vos goûts et de réprimer vos habitudes , surtout à l'égard des choses dangereuses? Ne faut41 pas faire une serieuse pénitence de vos péchés? Ne devez-vous pas appliquer votre pénitence à vous humilier et à Vous ennuyer un peu, pour vous éloigner des compagnies contagieuses ?CeAiij dit le Srint-Esprit', ^aime k péril y périra. 11 faut, quoi qu'il en coûte, quitter les occasions prochrines. On est obligé, selon le commandement de Jésus-Christ >, de couper son pied et $a maki, elm6ai%d*arraeher son €Bil,s'il$

* EccU, ni, S7.

* JtfaMA. V, S9,S0.

nous scandaliseni, c^est-Mire s'ils sont pour nous des pièges ou sujets de chute.

J'avoue que vous ne devez point donner au public une scène deconversion qui fisisse discourir avec mriignité; la vraie piété ne demande jamris ces démonstrations. U suffit de faire deux choses : l'une est de ne donner aucun mauvais exemple; c'est sur quoi il n'est jamais permis de rougir de Jésus- Christ et de son Évangile; l'autre chose est de faire sans affectation et sans éclat tout ce que le sincère amour de Dieu demande. Suivant la première règle, il ne faut paraître que modestement à l'Église; et, dans toutes les compagnies, on ne peut ni flatter le vice, ni entrer dans les discours indécents des libertins. Suivant la seconde règle, il n'y a qu'à faire ses lectures , ses prières , ses confessions , ses communions , et ses autres bonnes œuvres en particulier. Par là vous éviterez la critique maligne du monde, sans tomber dans ui)e mauvrise honte et dans une timidité politique, qui vous rentrrinerrient bientôt dans le torrent de l'iniquité. La principale démarche à fiiire estde vous retirer doucement de tous les amusements , qui sont encore plus à craindre pour vous que pour un autre, et de vous retrancher dans la société d'un petit nombre de personnes choisies qui pensent comme vous voulez penser toute votre vie.

Bonheur de se donner à Dieu, et de quitter tout le reste par une véritable conversion.

Vous me trouverez bien indiscret, monsieur; mris je ne puis garder aucune mesure avec vous, quoique je n'aie point l'honneur d'en être connu. Ce qu'on m'a fait connaître de la situation de votre cœur me touche tellement, que je passe au-dessus de toutes les règles. Vos amis , qui sont les miens, vous ont déjà répondu de la sincérité de mon zèle pour votre personne. Je ne saurais sentir une plus parfaite joie que celle de vous posséder quelques jours. En attendant, je ne puis m'empéoher de vous dire qu*il faut céder à Dieu, quand il nous invite à le laisser régner au dedans de nous. Avons-nous autant délibéré quand le monde nous a invités à nous laisser séduire par les amusements et par les passions? avons-nous autant hésité? avons-nous demandé autant de démonstrations? avons-nous autant résisté au mri que nous réristqns au bien? Est-il question de s'égarer, de se corrompre, de se perdre , d'agir contre le fond le plus intime de son cœur et de sa raison , pour chercher la vanité ou le plaisir des sens ; on ne crrint point d'aller trop loin ; on décide,

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on s'abandonne sans réserve. Est-il question de croire qu'une main toute sage et toute puissante nous a faits , puisque nous ne nous sommes pas faits nous-mêmes ; s'agit*il de reconnaître que nous devons tout à celui de qui nous tenons tout, et qui nous a faits pour lui seul *, on commence à hésiter^ à délibérer, à douter avec subtilité des choses les plus simples et les plus claires; on craint d*étre trop crédule, on se défie de son propre sentiment, on chicane le terrain, on appréhende de donner trop à celui à qui tout n'est pas trop, et à qui on n'a jamais rien donné ; on a même honte de cesser d'être ingrat envers lui , et on n'ose laisser voir au monde qu'on le veut servir : en un mot, on est aussi timide, aussi tâtonnant et aussi difficile pour la vertu, qu'on a été hardi et décisif sans examen pour le dérèglement.

Jenevousdemande, monsieur, qu'uneseule chose, qui est de suivre simplement la pente du fond de votre cœur pour le bien, comme vous avez suivi autrefois les passions mondaines pour le mal. Toutes les fois que vous voudrez examiner les fondements de la religion, vous reconnaîtrez sans peine qu'on n'y peut opposer rien de solide, et que ceux qui la combattent ne le font que pour ne se point assujettir aux règles de la vertu : ainsi ils ne refusent de suivre Dieu que pour se contenter eux-mêmes. De bonne foi, est41 juste d'être si facile pour soi, et si retranché contre Dieu.' Faut-il tant de délibérations pour conclure qu'il ne nous a pas faits pour nous , mais pour lui? En le servant , que hasardons-nous? Nous ferons toutes les mêmes choses honnêtes et innocentes que nous avons faites jusqu'ici; nous aurons à peu près les mêmes devoirs à remplir, et les mêmes peines à souffrir patiemment : mais nous y ajouterons la consolation infinie d'aimer ce qui est souverainement aimable, de travailler et de souffrir pour plaire au véritable et parfait ami , qui tient compte des moindres choses , et qui les récompense au centuple dès cette vie par la paix qu'il répand dans le cœur. Enfin nous y ajouterons l'attente d'une vie bienheureuse et étemelle, en comparaison de laquelle celle-ci n'est qu'une mort lente.

Ne raisonnez point. Ou croyez votre propre cœnr, à qui Dieu, si longtemps oublié, se fait sentir amoureusement malgré tant de longues infidélités; ou du moins consultez vos amis, gens de bien, que vous connaissez pour sincères : demandez-leur ce qu*il leur en coûte pour servir Dieu , sachez d'eux s'ils se repentent de s'y être engagés, et s'ils ont été ou trop ovules ou trop hardis dans leur conversion. Us ont été dans le monde comme vous : de-

mandez-leur s'ils regrettent de l'avoir quitté, et si l'ivresse de Babylone est plus douce que la paix de Sion. Non , monsieur^ quelque crou qu'on souffre dans la vie chétienne , on ne perd jamais cette bienheureuse paix du cœur, dans laquelle on veut tout ce qu'on soufifre, et on ne voudrait aucune des joies dont on est privé.

Le monde en donne-t-il autant? vous le savez. Y est-on toujours content d'avoir tout ce qu'on a , et de n'avoir aucune des choses qui manquent ? Y faiton toutes choses par amour, et du fond du cœur ?> Que craignez- vous donc? de quitter ce qui vous quittera bientôt, ce qui vous échappe déjà à toute heure, ce qui ne remplitjamais votre cœur, ce qui se tourne en langueur mortelle, ce qui porte avec soi un vide triste, et même un reprodie secret du fond de la conscience, enfin ce qui n'est rien dans le moment même où il éblouit? Et que craignezvous? de trouver une vertu trop pure à suivre, un Dieu trop aimable à aimer, un attrait d'amour qui ne vous laissera plus à vous-même, ni aux vanités d'ici-bas ? Que craignez-vous? de devenir trop humble, trop détaché, trop pur, trop juste, trop raisonnable , trop reconnaissant pour votre Père qui est au ciel ? Ne craignez donc rien tant que cette injuste crainte, et cette folle sagesse du monde qui délibère entre Dieu et soi , entre le vice et la vertu , entre la reconnaisance et l'ingratitude, entre la vie et la mort.

Vous savez, par une expérience sensible^ ce que c'est que de languir faute d'avoir au dedans de sol une vie et une nourriture d'amour. On est inanimé et comme sans âme, dès qu'on n'a plus ce je ne sais quoi au dedans, qui soutient, qui porte, qui renouvelle à toute heure. Tout ce que les amants insensés du monde disent dans leurs folles passions est vrai en un sens à la lettre. Ne rien aimer, ce n'est pas vivre; n'aimer que faiblement, c'est languir plutôt que vivre. Toutes les plus folles passions qui transportent les hommes ne sont que le vrai amour déplacé, qui s'est égaré loin de son centre. Dieu nous a faits pour vivre de lui et de son amour. Nous sommes nés pour être brûlés et nourris tout ensemble de cet amour, comme un flambeau pour se consumer devant celui qu'il éclaire. Voilà cette bienheureuse flamme de vie que Dieu a allumée au fond de notre cœur : toute autre vie n'est que mort. Il fout donc aimer.

Mais qu'aimerez-vous? ce qui ne vous aime point sincèrement, ce qui n'est point aimable, ce qui nous échappe comme une ombre qu'on voudrait saisir? Qu'aimerez-vous dans le monde ? des hommes qui seraient jaloux et rongés d'une infâme envie , si

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vous étiez content ? Qu'aimerez-vous ? des cœurs qui sont aussi hypocrites en probité qu'on accuse les dévots d'être hypocrites en dévotion? Qu'aimerezvous? un nom de dignité qui vous fuira peut-être, et qui ne guérirait de rien votre cœur, si vous l'obteniez? Qu'aimerez-vous? l'estime des hommes aveugles, que vous méprisez presque tous en détail? Qu'aimerez-vous ? ce corps de boue qui salit votre raison , et qui assujettit l'âme aux douleurs des maladies et de la mort prochaine? Que ferez-vous donc? M'aimerez-vous rien? vivrez-vous sans vie, plutôt que d'aimer Dieu qui vous aime , qui veut que vous l'aimiez, et qui ne veut vous avoir tout à lui que pour se donner tout entier à vous? Craignez-vous qu'avec ce trésor il puisse vous manquer quelque chose? Croyez-vous que le Dieu infini ne pourra pas remplir et rassasier votre coeur? Défiez- vous de vous-même et de toutes les créatures ensemble : ce n'est qu'un néant, qui ne saurait suffire au cœur de l'homme fait pour Dieu; mais ne vous défiez jamais de celui qui est lui seul tout bien , et qui vous dégoûte miséricordieusement de tout le reste, pour vous forcer à revenir à lui.

RÉFLEXIONS

D*un homme qui ne connaît point la reUgioD.

Me suis-jefait moi-même? Non. Cependant il est certain que je n'ai pas toujours été : qui est-ce donc qui m'a fait? Ce n'est pas mes parents : ils n'ont point eu la puissance de former un corps tel que le mien; ils n'ont été que les instruments aveugles d'une puissance supérieure , pleine d'industrie , pour arranger tant de merveilleux ressorts. Mais ces ressorts si merveilleux peuvent-ils avoir été formés par le hasard? Il y aurait de la folie à le croire. Je ne puis voir un tableau sans juger que la main d'un peintre en a mélangé les figures et les couleurs. Une montre ou une horloge , qui sont des machines infiniment moins dignes d'admiration que la moindre partie du corps humain, me découvrent l'art de l'ouvrier qui en est l'auteur. Douterais-je donc qu'un ouvrier très-puissant et très-habile n'ait fait ce corps si proportionné dans ses membres, ces pieds, ces mains , cette tête , ces yeux, cette bouche, ces oreilles, etc. ? Chacun de ces organes est un chef-d'œuvre. Non-seulement une main sage les a formés , mais nous ne saurions découvrir, par nos plus curieuses recherches, toute la profondeur de l'art et de la sagesse qui y sont cachés.

Outre les merveilles qui sont en moi, combien d'autres merveilles dans tout l'univers ! Quel est donc

le puissant architecte qui a suspendu sur nos têtes la voûte immense des cieux , qui fait marcher avec ordre les astres, qui fait lever et coucher le soleil sur nous , qui donne la lumière du jour au travail, le silence et l'obscurité de la nuit au repos; qui règle les saisons, qui fait couler les fleuves des montagnes , pour se précipiter dans la mer comme dans le centre du commerce de tant de nations; qui tire du sein de la terre de quoi nourrir, couvrir l'homme, et fournir des remèdes à ses maux? Il est donc manifeste que toute la nature marque la puissance qui l'a formée; il est donc vrai qu'il y a un être qui a produit et arrangé tout ce que nous voyons. Cet être est ce qu'on nomme Dieu.

O Dieu , je ne vous avais point connu ! Tout ce qui est hors de moi , et tout ce qui est à moi-même , est votre ouvrage. Tout devait m'instruire, et tout m'amusait ; vous étiez près de moi , et j'étais loin de vous. Cest vous qui m'avez fait, je suis donc à vous. Vous m'avez tout donné : je vous dois tout; je suis bien plus à vous qu'à moi. Mais est-il vrai , comme on le dit, que vous vous mêlez de tout ce que font les hommes? votre grandeur s'abaisse-t-elle jusquelà? Je veux de bonne foi l'examiner.

Ce Dieu, que je viens de reconnaître , est infiniment puissant , car il m'a fait de rien. Une puissance bornée suffirait pour faire quelque chose de quelque chose : mais de rien faire quelque chose , tirer du néant même des merveilles , c'est un changement infini , qui demande une infinie puissance. De plus , ce Dieu doit être infiniment sage, car il m'a donné la raison. Celui qui la donne la doit avoir. Toute sagesse qui reluit dans ses créatures est un écoulement de la sienne. C'est donc en lui qu'est la vraie source de la souveraine raison et de la par£atite sagesse. Le voilà donc infiniment puissant , sage et parfait. S'il est infiniment sage et parfiût , il est infiniment bon et juste ; car ce serait un horrible défiiut, que de manquer de bonté et de justice.

Quand il m'a fait, m'a-t-il tiré du néant sans aucun motif raisonnable? Non, sans doute; car moi , qui suis moins raisonnable et moins parfait, je ne fais jamais rien sans avoir en vue quelque raison , à laquelle je rapporte ce que je fais. Dieu a donc rapporté à quelque dessein ma création. Ce dessein ne peut être que celui d'en tirer son plaisir et sa gloire ; en un mot , de faire sa créature pour lui-même. C'est donc pour lui que je suis fait : il faut donc que je fasse ce qu'il veut , et que je sois dans ses mains tel qu'il l'a prétendu. Autrement je résisterai à l'intention de mon créateur. Mais pourquoi m'a-t-il donné la raison , les sentiments d'honneur, de bienséance, de justice, de pudeur, de re-

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connaissance, defidélité, etc.? (Test que cette raison, avec toutes ces appartenances , est un écoulement , comme je l'ai déjà remarqué , de sa justice, de sa sagesse et de sa raison souveraine. Il veut donc que je lui ressemble , et que je sois juste , sage et rai* sonnable en tout conune lui. Si je fois autrement, je défigure son ouvrage, et je renverse son dessein. Cet être si puissant souffrira-f-ii que je lui fasse cette injure: me iaissera-t-il impuni? si je m'abandonne, malgré la raison qu'il m'a donnée , à l'injustice, à l'impudence, à l'ingratitude, à la cruauté, me traitera-tpii comme les hommes les plus sages et les plus vertueux, qui ont eu le plus de modération et de courage pour suivre la lumière qu'il leur a donnée? Mourrons-nous les uns et les autres d'une même mort ? Le juste qui a suivi en tout la raison , qui est le plus grand don de Dieu , périra-t-il sans récompense , après avoir passé sa vie dans un combat continuel contre ses passions déréglées ? Et moi , qui ai passé ma vie en m'y abandonnant contre la raison , aurai-je joui impunément de tous les plaisirs d'une vie honteuse et injuste ? mourrai-je sans châtiment? le Dieu infiniment juste le souffriraitil ? Il faut donc que le mal soit puni, et le bien récompensé, après cette vie. N'est-il pas étonnant que ces peines et ces récompenses de l'autre vie soient si nécessaires pour justifier Dieu dans le gouvernement du monde; par conséquent qu'elles soient si certaines, et que cependant je les aie comptées pour rien jusqu'à présent? Ck)mbien étais-je aveuglé I J'ai tout hasardé ; j'ai vécu content au milieu du plus terrible des périls ; je n'ai songé qu'à vivre , pendant que j'allais tomber entre les mains de ce Dieu tout puissant , qui aurait dû employer toute sa puissance à punir mon ingratitude et ma témérité. J'ai même fait gloire de mépriser l'éternité, et je me suis vanté de méconnaître ce Dieu qui m'a îàiU J'appelais force d'esprit cette vanité brutale.

O Dieu , je n'ai connu ni votre grandeur ni ma misère! J'ai aimé mon aveuglement; je me suis glorifié de mes ténèbres : mais vous avez été bon et patient jusqu'à souffrir mes outrages. Au Heu d'exciter votre juste colère, ils ont excité votre compassion. Vous avez pitié de moi , Seigneur ; enfin vous faites luire sur moi les rayons de votre miséricorde. Hélas! je méritais, pour châtiment, de ne vous point connaître. Ces ténèbres , que j'aimais tant , vous auraient vengé de mon impiété, et je n'aurais jamais vu votre face qu'au moment de ma mort, où vous seriez venu me confondre. Béni soyez-vous à jamais de m'avoir arraché à toutes mes erreurs!

O Dieu, puisqu'il est donc vrai que vous êtes ; puisque je ne puis plus ignorer ni votre puissance