FÉNELON. — TOME I
qui m'a fait de rien , ni votre sagesse qui m'a donné la raison, ni votre bonté qui se fait sentir à moi par la grâce qui m'éclaire, venez au dedans de mon cœur : changez ce cœur corrompu par toutes les passions et par la vanité; arrachez-le, Seigneur; donnez-m'en un autre, un cœur nouveau, un cœur pur, un cœur selon le vôtre. Quoi qu'il arrive, je veux vous aimer; quoi qu'il m'en coûte, je veux vivre selon votre volonté; quelque violence qu'il faille me faire, je veux être juste, sincère, isharitabie, modeste , reconnaissant, puisque toutes ces vertus vous plaisent , et qu'on ne peut les abandonner sans offenser votre souveraine justice. Commandezdonc, Seigneur, commandez tout ce que vous voudrez à votre faible créature qui vous doit tout; mais donnez-lui de faire et d'aimer ce que vous lui aurez commandé.
Mais il me reste ime grande difficulté sur la religion. Maintenant je connais Dieu qui m'a fait; mais je suis dans un pays où l'on adore Jésus comme Dieu : que dois-je croire là-dessus? Je vois bien que ce Dieu si sage , qui a fait les hommes pour lui , veut que les hommes le glorifient, vivent suivant sa volonté toute juste, et lui témoignent publiquement leur reconnaissance. Cette fidélité à vivre comme il veut,règle leurs mœurs ; et ce témoignage public qu'ils doivent, pour s'édifier les uns les autres, donner de leur reconnaissance, règle leur culte. Il faut donc, pour honorer ce Dieu, une morale et un culte uniformes. Où trouverai-je ces choses hors du christianisme? Les païens adorent plusieurs monstrueuses divinités , et ont une morale très*imparfaite. Les mahométans ajoutent à la croyance d'un seul Dieu un amas de fables ridicules, sans preuve, sans autorité, sans miracles, sans raison, et avec beaucoup d'inconvénients pour les mœurs. Les Juifs attendent un Messie, et ont passé tous les temps où ils ont cru eux-mêmes qu'il devait venir; en sorte qu'ayant perdu toute règle, ils ont conclu , par une espèce de désespoir, qu'il ne fallait plus compter les temps. Les chrétiens soutiennent que les Juifs ont méconnu ce Messie , né parmi eux , pour appeler tous les Gentils ou païens à la connaissance du vrai Dieu. En effet, depuis qu'ils ont crucifié Jésus , il y a plus de seize cents ans qu'ils sont toujours punis et dispersés. Les Gentils de tout ce qu'on appelait le monde connu sont arrivés à la connaissance d'un seul Dieu créateur, et les idoles ne paraissent plus sur la terre. Voilà des marques bien sensibles de ce Messie déjà venu , tel que les prophètes l'avaient dépeint.
D'ailleurs ce Jésus a mené une vie qui est le par- I fait modèle de toutes les vertus : on ne peut rien
imaginer de plus grand , de plus pur, ni de plus céleste que toutes ses actions et toutes ses paroles. Si ce grand Dieu que je viens de connattre a daigné venir habiter sensiblement parmi les hommes, pour les mieux instruire par l'autorité de son exemple, c'est ainsi qu'il a dû agir et parler. Mais quoil n'estil pas digue de ce Dieu si bon d'avoir pris une chair semblable à la nôtre , pour nous montrer dans cette chair toutes les vertus que chacun de nous dans la sienne peut pratiquer? En prenant cette chair, il n'a rien fait d'indigne de lui; car tout ce qui va à montrer sa bonté et son amour à sa créature est digne de ce Dieu. Plus il est grand , plus il doit être bon ; car la bonté infinie et infiniment bienfaisante doit se trouver dans l'être infiniment parfait. D'ailleurs il n'a pu rien perdre en prenant cette chair : il n'a point cessé d'être le Dieu étemel , infini , toutpuissant; il a fait seulement, par un abaissement extérieur et sensible, une merveilleuse démonstration de son amour, pour venir chercher sa créature égarée. Sans rien perdre de sa gloire et de son bonheur inaltérable , il nous a appris , par les douleurs de son humanité, à vivre etàmourir courageusement. Tout cela est digne de Dieu ; il &ut que son amour iK>it comme lui, c'est-à-dire infini, et par conséquent prodigieux et incompréhensible. Il ne me reste donc plus de scandale sur la croix de Jésus.
Je vois que cette religion est la seule qui, étant Jointe à la juive, d'où elle sort, ait toujours duré. Cette durée sans interruption est le caractère de la religion véritable. Elle seule donne l'idée du vrai Dieu , qui est un , qui est un pur esprit , qui est toutpuissant, qui veut être aimé. Les particuliers qui adorent un Dieu sans reconnaître Jésus-Christ n'ont aucun culte réglé qui rende témoignage de leur religion, et qui la rende uniforme. Chacun suit sa fantaisie : aucun d'eux n'est humble; aucun d'eux n'a ces grands caractères d'une vertu simple, d'un recueillement sincère, d'un entier détachement d'eux-mêmes , tels que nous les voyons dans les vrais disciples de l'Évangile. Au contraire, ils méprisent les simples ; ils se piquent de force d'esprit ; ils sont jaloux de leur liberté ; ils craignent le joug d'une loi austère ; ils sont attachés à toutes les commodités de la vie; et la plupart même sont dans le vice, qui les empêche peut-être de croire en Jésus-Christ. 11 n'y a donc sur la terre qu'une seule loi , un seul culte public, une seule religion qui soit digne de Dieu. La seule raison qui en éloigne la plupart des hommes est précisément ce qui montre qu'elle vient de ce Dieu si pur et si parfait : je veux dire sa sainteté, qui ne souffre dans les hommes aucune tache.
LETTRES SPIRITUELLES
O Jésus, vous êtes donc le fils de Dieu et notre Sauveur! Vous êtes venu, ô Dieu plein d'amour, nous instruire, nous mener comme parla main, et nous encourager par votre exemple! Maintenant vous ouvrez mes yeux si longtemps fermés; ouvrez aussi mon cœur à votre grâce. Je vous adore ; je vais par vous à votre Père : je vous demande votre Esprit ; je m'abandonne à vous. O sagesse étemelle, faites-moi sagel ô bonté infinie, rendez-moi bon! ô souveraine justice, donnez-moi un cœur pur, juste et ferme dans le bien I Je suis chrétien par la foi, je veux l'être par les mœurs. Je connais mon Dieu , je veux le servir : c'est bien tard , mais c'est pour toujours.
Instances à une personne irrésolue sur sa conversion.
Quoique je n'aie point reçu de vo^ nouvelles, je ne puis ni vous oublier, ni perdre la liberté que vous m'avez donnée. Souffrez donc, je vous en conjure, que je vous représente combien vous seriez coupable devant Dieu , si vous résistiez à la vérité connue, et au sentiment très-vif que Dieu vous en a donné : ce serait résister au Saint-Esprit même. Le voyage que vous avez pris la peine de &ire se tournerait en condamnation contre vous. Vous ne pouvez douter ni de l'indignité du monde, ni de son impuissance de vous rendre heureux, ni de l'illusion de tout ce qu'il promet de flatteur. Vous connaissez les droits du créateur sur sa créature, et combien l'ingratitude à l'égard de Dieu est encore plus inexcusable que celle où l'on tombe à l'égard des amis, qui ne sont que des hommes. Vous sentez la vérité de ce Dieu , par la sagesse qui reluit dans tous ses ouvrages, et par les vertus qu'il inspire aux hommes remplis de son amour. Qu'avez-vous à opposer à des choses si touchantes, si ce n'est un goût de liberté et d'indocilité naturelle qui forme votre irrésolution? On craint de porter le joug; et c'est là le vrai levain d'une certaine incrédulité qu'on s'objecte à soi-même. On veut se persuader qu'on ne croit pas encore assez , et que, dans cet état de doute, on ne pourrait faire aucun pas vers la religion sans le faire témérairement , et avec danger de reculer bientôt. Mais ce n'est pas un vrai doute sur la vérité du christianisme qui cause cette irrésolution ; c'est au contraire l'irrésolution qui se sert du prétexte de ce doute , pour différer toujours d'exécuter ce que la nature craint. On se fait accroire à soi-même qu'on doute, pour se dispenser de s'exécuter soi-même, et de sacrifier une malheureuse liberté dont l'amour-propre est jaloux.
LETTRES SPIRITUELLES
De bonne foi , qu'avez-vous de solide et de précis à opposer aux vérités de la religion? Rien qu*une crainte d'être gêné, et de mener une vie triste et pénible; rien qu'une crainte d'être mené plus loin que vous ne voudriez vers la perfection. Ce n'est qu'à force d'estimer la religion , de sentir sa juste autorité, et de voir tous les sacrifices qu'elle inspire, que vous la craignez et que vous n'osez vous livrer à elle.
I^Iais permettez-moi de vous dire que vous ne la connaissez pas encore aussi douce et aussi aimable qu'elle est. Vous voyez ce qu'elle ôte, mais vous ne voyez pas ce qu'elle donne. Vous vous exagérez ses sacrifices, sans envisager ses consolations. Mon, elle ne laisse aucun vide dans le cœur. Elle ne vous fera ûire que les choses que vous voudrez faire, et que vous voudrez préférer à toutes les autres qui vous ont si longtemps séduit. Si le monde ne vous demandait jamais ce que votre coNir aimerait et accepterait par amour, ne serait-il pas meilleur maître qu'U ne Test? Dieu vous ménagera, vous attendra, vous préparera, vous fera vouloir avant que de vous demander. S'il gêne vos inclinations corrompues , il vous donnera un goût de vérité et de vertu par son amour, qui sera supérieur à tous vos autres goûts déréfiés. Qu'attendez-vous? qu'il lasse des miracles pour vous convaincre? Nul miracle ne vous itérait cette irrésolution d'un amourpropre qui craint d'être sacrifié. Que voulez-vous? des raisonnements sans fin, pendant que vous sentez dans le fond de votre conscience ce que Dieu a droit de vous demander? Les raisonnements ne guériront jamais la plaie de votre cœur. Vous raisonnez, non pour conclure et exécuter, mais pour douter, vous excuser, et demeurer en possession de vous-même.
Vous mériteriez que Dieu vous laissât à vousmême, pour punilion d'une si longue résistance : mais il vous aime plus que vous ne savez vous aimer, il vous poursuit par miséricorde, et trouble votre cœur pour le subjuguer. Rendez-vous à lui , et finissez vos dangereuses incertitudes. Cette suspension apparente entre les deux partis est un parti véritable : cette apparence de délibération , qui ne finit point , est une résolution secrète et déguisée d'un cœur que l'amour-propre tient dans l'illusion, et qui voudrait toujours fuir la règle. Vous n'avez que trop raisonné. Si vous avez encore des difficultés solides et importantes, expliquez-les nettement par écrit , et on les approfondira simplement avec vous : si au contraire vous n'avez qu'un doute confus, qui vient d'une crainte d'être trop pressé par la règle de (a foi , que tardez-vous à vous soumet-
tre? Faites taire votre esprit. Faut-il s'étonner que l'infini surpasse nos raisonnements, qui sont si faibles et si courts? Voulez- vous mesurer Dieu et ses mystères par vos vues? Serait-il infini, si vous pouviez le mesurer, et sonder toutes ses profondeurs?
Faites-vous justice à vous-même , et vous la ferez bientôt à Dieu. Humiliez-vous , défiez-vous de vousmême, apetissez-vous à vos propres yeux, rabaissezvous , sentez les ténèbres de votre esprit et la firagilité de votre cœur. Au lieu de juger Dieu , laissezvous juger par lui, et avouez que vous avez besoin qu'il vous redresse. Rien n'est grand , que cette petitesse intérieure de l'âme qui se fait justice; rien n'est raisonnable, que ce juste désaveu de notre raison égarée; rien n'est digne de Dieu, que cette docilité de l'homme qui sent l'impuissance de son esprit , et qui est désabusé de ses fausses lumières. Oh! qu'une âme humble est éclairée! Oh! qu'elle voit de vérités, quand elle est bien convaincue de ses ténèbres, et qu'elle ne laisse plus aucune ressource à sa présomption! Pardon, monsieur, d'une * lettre si indiscrète : je ne puis modérer le zèle que votre confiance m'a inspiré.
Dangers de la mollesse et de l'amusement. Règles de conduite pour les combattre et les auimoiiter.
Ce que vous avez le plus à craindre, monsieur, c'est la mollesse et Tamusement. Ces deux dé&uts sont capables de jeter dans les plus affreux désordres les personnes même les plus résoluesà pratiquer la vertu, et les plus remplies d'horreur pour le vice. Ijà mollesse est une langueur derâmequil'engourdit, et qui lui ôte toute vie pour le bien; mais c'est une trattresse qui la passionne secrètement pour le mal , et qui cache sous la cendre un feu toujours prêt à tout embraser. Il faut donc une foi mâle et vigoureuse, qui gourmande cette mollesse sans l'écouter jamais. Sitôt qu'on l'écoute et qu'on marchande avec elle, tout est perdu. Elle fait même autant de mal selon le monde que selon Dieu. Un honune mou et amusé ne peut jamais être qu'un pauvre homme; et s'il se trouve dans de grandes places, il n'y sera que pour se déshonorer. La mollesse ôte à l'homme tout ce qui peut faire les qualités éclatantes. Un homme mou n'est pas un homme; c'est uàe demifemme. L'amour de ses commodités Tentrakie toujours malgré ses plus grands intérêts. Il ne saurait cultiver ses talents, ni acquérir les connaissances nécessaires dans sa profession, ni s'assujettir de suite au travail dans les fonctions pénû>le8 , ni
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LETTRES SPiRlTUELLES.
se contraindre longtemps pour s'accommoder au goût et à l'humeur d*autrui , ni s'appliquer courageusement à se corriger.
C'est le paresseux de l'Écriture ■ , qiU veut et ne veut pas; qui veut de loin ce qu'il faut vouloir, . mais à qui les mains tombent de langueur dès qu'il regarde le travail de près. Que Êiire d'un tel homme? il n'est bon à rien. Les affaires l'ennuient, la lecture sérieuse le fatigue , le service d'armée trouble ses plaisirs , l'assiduité même de la cour le gène. Il faudrait lui faire passer sa vie sur un lit de repos. Travaille-t-il , les moments lui paraissentdes heures. S'amuse-t-il, les heures ne lui paraissent plus que des moments. Tout son temps lui échappe, il ne sait ce qu'il en fait ; il le laisse couler comme l'eau sous les ponts. Demandez-lui ce qu'il a fait de sa matinée : il n'en sait rien , car il a vécu sans songer s'il vivait; il a dormi le plus tard qu'il a pu, s'est habillé fort lentement , a parlé au premier venu , a fait plusieurs tours dans sa chanîbre, a entendu nonchalamment la messe. Ledlner est venu : l'aprèsdînée se passera comme le matin, et toute la vie oonune cette journée. Encore une fois , un tel homme n'est bon à rien. Il ne faudrait que de l'orgueil, pour ne se pouvoir supporter soi-même dans un état si indigne d'un homme. Le seul honneur du monde suffit pour faiire crever l'orgueil de dépit et de rage, quand on se voit si imbécile.
Un tel homme non-seulement sera incapable de tout bien, mais il tombera peu à peu dans les plus grands maux. Le plaisir le trahira. Ce n'est pas pour rien que la chair veut être flattée. Après avoir paru indolente et insensible, elle passera tout d'un coup à être furieuse et brutale ; on n'apercevra ce feu que quand il ne sera plus temps de rétou£fer.
H faut même craindre que vos sentiments de refigion, se mêlant avec votre mollesse, ne vous engagent peu à peu dans une vie sérieuse et particulière qui aura quelques dehors réguliers, et qui , dans le fond , n'aura rien de solide. Vous compterez pour beaucoup de vous éloigner des compagnies folles de la Jeunesse , et vous n'apercevrez pas que la religion ne sera que votre prétexte pour les fuir : c'est que vous vous trouverez gêné avec eux ; c'est que vous ne serez pas à la mode parmi eux ; c'est que vous n'aurez pas les manières enjouées et étourdiesqu'ils cherchent. Tout cela vous enfoncera, par votre propre goût, dans une vie plus sombre; nuis craignez que ce ne soit un sérieux aussi vide et aussi dangereux que leurs folies gaies. Un sérieux mou , où les passions régnent tristement , fait une vie
' PtOV. MI , 4.
obscure, lâche , corrompue , dont le monde même , tout monde qu'il est, ne peut s'empêcher d'avoir horreur. Ainsi peu à peu vous quitteriez le monde, non pour Dieu, mais pour vos passions, ou du moins pour une vie indolente qui ne serait guère moins contraire à Dieu, et qui serait plus méprisable, selon le monde, que les passions même les plus dépravées. Vous ne quitteriez les grandes prétentions que pour vous entêter de colifichets et de petits amusements, dont on doit rougir dès qu'on est sorti de l'enfance.
Venons aux moyens de vous précautionner contre vous-même là-dessus.
Le premier est de vous faire un projet pour remplir votre temps, et de le suivre, quoi qu'il vous en coûte. Le second , c'est de mettre dans ce projet , oonune l'article le plus essentiel , celui de faire tous les jours une demi-heure de lecture méditée , où vous ne manquerez jamais de renouveler vos résolutions contre votre mollesse. Le troisième, c'est que vous ferez tous les soirs un examen de votre journée, pour voir si la mollesse vous a entraîné , et si vous avez perdu du temps. Le quatrième est de vous confesser régulièrement de quinze en quinze jours à un confesseur qui connaisse votre penchant, et que vous engagiez à vous soutenir vigoureusement contre vous-même. Le cinquième moyen est d'avoir quelque bon ami ou quelque domestique assez discret et assez zélé pour pouvoir vous avertir secrètement quand il verra que votre mollesse commencera à vous engourdir. Pour se mettre en état de recevoir de tels avis, il faut les demander cordialement, montrer aux gens qu'on leur sait bon gré de ce qu'ils les donnent, et leur feiie voir qu'on tâche d'en profiter. Jamais ne leur montrez ni chagrin, ni indocilité, ni hauteur, ni jalousie.
Pour vos occupations, il faut les régler, soit à l'armée ou à la cour. Partout il faut se faire une règle, et ranger si bien toutes les choses, qu'on y manque fort rarement. Le matin , votre lecture méditée avant toutes choses, et lorsqu'on vous croit encore au lit. Vers le soir, une autre lecture. Si vous vous sentez alors quelque goût à vous recueillir un peu en la faisant, vous vous accoutumerez par là peu à peu à faire le soir comme le matin . Mais d'abord il ne îaxA pas vous gêner et vous lasser de prières. Pendant la messe , vous pourrez lire l'Épttre et l'Évangile , pour vous unir au prêtre dans le grand sacrifice de Jésus-Christ; quelque pensée tirée de PËvangile ou de rÉpttre qui aura rapport au sacrifice, pourra vous aider à tenir votre esprit élevé à Dieu. Il fiiut voir civilement tout le monde dans les
lleax où tout te monde th, à la cour, chez le roi, à l'armée, chez les généraux. U faut tâcher d'acquérir une certaine politesse, qui fait qu'on défère à tout le monde avec dignité. Nul air de gloire, nulle affection, nul empressement : savoir traiter chacun selon son rang, sa réputation, son mérite, son crédit; au mérite , l'estime ; à la capacité accom« pagnée de droiture et d'amitié, la confiance et l'attachement ; aux dignités , la civilité et la cérémonie. Ainsi, satisfaire au public par une honnête représentation dans ces lieux où il n'est question que de représenter; saluer et traiter bien en passant tout le monde, mais entrer en conversation avec peu de gens. La mauvaise compagnie déshonore, surtout un jeune homme en qui tout est encore douteux. Il est permis de voir fort peu de gens, mais il n'est pas permis de voir les gens désapprouvés. Ne vous moquez point d'eux comme les autres , mais écartezvous doucement.
Lisez les livres qui conviennent à votre état, surtout l'histoire de votre pays. Voyant tout le monde d'une manière gaie et civile en public, et ayant des occupations louables pour votre métier selon le monde même, vous ne devez pas craindre d'être retiré. Autant qu'une retraite vide est déshonorante, autant une retraite occupée et pleine des devoirs de sa profession élève-t-elle un homme audessus de tous ces fainéants qui n'apprennent jamais kur métier. Quand on saura que vous travaillez à n'ignorer rien dans l'histoire et dans la guerre, personne n'osera vous attaquer sur la dévotion : la plupart même ne vous en soupçonneront point; ils croiront seulement que vous êtes un sage ambitieux. Par ces soins , vous pouvez vous dispenser d'être avec la folle jeunesse , et par là vous pourrez être retiré pour vous donner tout à Dieu, et aux devoirs de l'état où la Providence vous a mis.
Outre qu'il ne fiiut jamais paraître se préférer à personne, il faut encore certaines manières simples, naturelles , ingénues ; un visage ouvert, quelque chose de complaisant dans le commerce passager : que tout marque de la noblesse , de l'élévation , un cœur libéral, officieux, bienfaisant, touché du mérite; de l'industrie pour obliger, du regret quand on ne le peut pas ; de la délicatesse pour prévenir les gens de mérite, pour les entendre à demi-mot , pour leur épargner certaines peines , pour dire à demi ce qu'il ne faut pas achever de dire, pour assaisonner un service de ce qui peut le rendre obligeant sans le faire valoir. L'orgueil cherche la gloire par ce chemin , et il faut que la religion cherdie par ce chemin la vraie bienséance par des motifs tout divins. Rien n'est si noble, si délicat, si graqd, si hé-
roïque , que le cœur d'un vrai chrétien ; mais en lui rien de faux, rien d'affecté, rien que de simple , de modeste et d'affectif en tout.
Voilà à peu près les choses qui regardent le commerce public. Il y a encore le commerce de certains amis d'une amitié superficielle. U ne faut point compter sur eux, ni s'en servir sans un grand besoin ; mais il faut, autant qu'on le peut, les servir, et faire en sorte qu'ils vous soient obligés. Il n'est pas nécessaire que ces gens-là soient tous d'un mérite accompli : il suffît de lier commerce extérieur avec ceux qui passent pour les plus honnêtes gens. Cest ceuxlà avec qui on s'arrête et on raisonne , au lieu qu'on ne dit que bonjour aux autres. On les va voir chez eux aux occasions de compliments, on se trouve avec eux en certains endroits : mais on n'est point de leurs plaisirs , et on ne les met point dans sa confidence. S'ils veulent pousser plus avant la liaison, on esquive doucement; tantôt on a une affaire, tantôt une autre.
Pour les vrais amis , il faut les choisir avec de grandes précautions , et par conséquent se borner à un fort petit nombre. Point d'ami intime qui ne craigne Dieu, et que les pures maximes de religion ne gouvernent en tout; autrement il vous perdra , quelque bonté le cœur qu'il ait. Choisissez, autant que vous pouvez , vos amis dans un âge jm peu audessus du vôtre : vous en mûrirez plus promptement. A l'égard des vrais et intimeiSamis , un cœur ouvert; rien pour eux de secret que le secret d'autrui, excepté dans les choses où vous pourriez craindre qu'ils ne fussent préoccupés. Soyez chaud, désintéressé, fidèle, effectif, constant dans l'amitié; mais jamais aveugle sur les défauts et sur les divers degrés de mérite de vos amis : qu'ils vous trouvent au besoin, et que leurs mallieurs ne vous refroidissent jamais.
Traitez bien vos domestiques : une autorité ferme et douce, un grand soin d'entrer dans leurs besoins , de leur faire tout le bien qu'on peut, de distinguer ceux qui méritent quelque distinction , et de les attacher à soi par le cœur ; supporter leurs défauts , lorsqu'ils ne sont pas essentiels, et qu'ils ont bonne volonté de s'en corriger; se défaire de ceux dont on ne saurait faire d'honnêtes gens selon leur état.
Enfin, souvenez-vous, monsieur (et je finis par où j'ai commencé}., que la mollesse énerve tout , qu'elle affadit tout, qu'elle ôte leur sève et leur force à toutes les vertus et à toutes les quaUtés de l'âme, même suivant le monde. Un homme livré à sa mollesse est un homme faible et petit en tout : il est si tiède, que Dieu le vomit. Le monde le voûiit
LETTRES SPIRITUELLES
aiusi à son Urar, car il ne reot rien que de Tîf et de ferme. UestdonelerdNitdeDieaetdanionde, c*est un néant; il est comme s'il n'était pas; quand on en parle, on dit : Ce n'est pas un homme. Craignez , monsieur, ce défout, qui serait la source de tant d*autres. Priez, veillez; mais veillez contre vous-même. Pincez-vous conmieon pince un léthargique; Caiites-vous piquer par vos amis pour vous réveiller. Recourez assidûment aui sacrements, qui sont les sourees de vie, et n'oahliez jamais que l'honneur du monde et celui de l'Évangile sont ici d'accord. Ces deux royaumes ne sont donnés qu'aui violents qui les emportent d'assaut.
as.
QaelqDeB avi» sur la méditation, et sur la msaièie de profiter de ses lectures.
Je suis persuadé, monsieur, que vous devez faire chaque matin une petite méditation : d'abord vous mettre en présence de Dieu , l'adorer comme présent, vous offirir tout entier à lui, et puis invoquer son Saint-Esprit pour la grande action que vous allez faire. Vous savez comment nous avons fait ensemble; mais vous ne sauriez faire trop simplement. I^allez point chercher avec Dieu de belles pensées , ni des attendrissements extraordinaires. Parlez-lui simplement, courtement, sans grande réflexion , et de la plénitude du coeur, comme à un bon ami. Vous ferez deux ou trois considérations sur les plus importantes vérités du christianisme. Vous les tirerez ou de V Imitation, en la manière que je vous ai plusieurs fois expliquée ; ou bien des Retraites qu'on vous a données. Suivez là-dessus votre goût, ou , pour mieux dire , l'attrait de la grâce , sans vous gêner. A choses égales , j'aimerais mieux que vous prissiez les Retraites, 1» parce que vous y trouverez souvent plus de choses digérées et proportionnées, pour vous mettre dans la pratique des maximes générales de V Imitation; T parce que les Retraites posent de loin les fondements de plusieurs choses que j'espère qui conviendront dans la suite aux desseins de la grâce sur vous ; 8** parce que cette lecture vous donnera plus de correspondance intérieure avec les personnes de qui vous pouvez tirer plus de secours spirituel. Ceux qui ont sucé le même lait que vous sucerez sont plus propres à vous aider dans vos besoins. Si j'étais en votre place, j'essayerais encore de goûter ces Retraites , qui sont très-solides; après quoi , si le dégoût persistait, je reviendrais à tirer mon sujet de méditation d'une petite page de V Imitation de Jésus-Christ, Je lirais tout le moins que
je pourrais, en sorte que dès le moment qae faorais trouvé deux ou tout an plus trois vérités importantes, je nfarrêterais pour les considérer avec recudllement, et pour m'affeetionner à ces vérités après les avoir fixônent considérées: Si néanmoins dans la suite je me trouvais trop sec et trop peu Boorrî dans ma méditation , je reprendrais encore un peu mon livre , pour fixer noon esprit par cet olijet sensible, et pour me rappeler mon sujet.
Les premiers jours, contentez-vous d'an quart dlieure à cette méditation, en cas que vous vous j trouviez sec et ennuyé; mais , si vous pouvez sans peine y nourrir votre coeur, allez jusqu'à la demiheure , pourvu que votre tête n'e n soit pas fatiguée. Généralement pariant , il vaut mieux en fiûre moins d'abord , ets'y accoutumer peu à peu.
Vous poorrcK en fahre de même un autre quart dlieure le soùr, et vous verres qu'avec le temps cet autre quart d'heure ira peu à peu jusqu'à la demiheure entière. Je suppose toujours qu'après avoir considéré vos deux ou trois vérités, et vous y être affectionné, vous prendrez quelque résolution en détail pour la pratique. Vous finirez par une disposition d'abandon à Dieu sur les choses considérées , et par des actions de grâces sur les bons mouvements reçus.
Pour votre lecture spirituelle, qui doit être réglée, je crois que vous devez la faire tout au moins pendant un gros quart d'heure , mais fort lentement. Lisez toujours pour vous, c'est-à-dire ne vous contentez pas de croire et de goûter les vérités que voua lisez; mais appliquez-les à vos besoins. Voyez attentivement toutes les conséquences que vous devez tirer de chaque maxime pour votre pratique. Tâchez ainsi non-seulement de goûter pour le plaisir, mais de manger et de digérer le pain sacré pour votre nourriture. Il faut même le mâcher longtemps pour le bien digérer. Ceux qui avalent avec promp* titude et avidité , bien loin de se nourrir solidement, se causent des indigestions danger^ises. Il vaut doue mieux lire médiocrement , et lire avec appikation et recueillement. Quand la lecture se fiait bien , elle devient insensiUement une demi-méditation ; au lieu que les lectures des personnes qui ne sont pas assez simples , ne sont presque que des lectures vaguea et un peu raisonnées. La trop grande variété d'objets dans les lectures pieuses, comme enautrechose, dissipe l'esprit, le multiplie trop, le met tout en dehors, et le dessèche.
II me semble que vous pouvez lire d'abord avec utilité VlntroducUon à la vie dévote de saint François de Sales, puis quelques traités de Rodriguez, surtout celui de laConformUé à ta vokmté de Dieu;
LETTRES SPIRITUELLES
de là vous pourrez passer aux Entretiens de saint François de Sales. Vous avez quelques livres que vous goûtez , et dont il faut vous laisser un usage sobre pour vos menus plaisirs.
Divers avis pour la coudaite intérieure , et pour
l'extérieure.
Je ne m'étonne point de ce dégoût que vous ressentez pour tant de choses contraires à Dieu; c'est Tefifet naturel du changement de votre coeur. Vous aimeriez un certain cabne, où vous pourriez vous occuper librement de ce qui vous touche , et vous délivrer de tout ce qui est capable de rouvrir vos plaies; mais ce n*est pas là ce que Dieu veut. Il veut que ce qui vous a trop touché et occupé autrefois se tourne en importunité , et serve à votre pénitence. Portez donc en paix cette croix pour l'expiation de vos péchés, et attendez que Dieu vous débarrasse. 11 le fera , monsieur, dans son temps et non pas dans le vôtre. Cependant réservez-vous les heuresdont vous avez besoin pour penser à Dieu, et à vous par rapport à lui. Il faut lire , prier, se délier de ses inclinations et de ses habitude, songer qu'on porte le don de Dieu dans un vase d'argile , et surtout se nourrir au dedans par l'amour de Dieu.
Quoiqu'on ait vécu bien loin de lui, on ne doit pas craindre de s'en rapprocher par un amour familier. Parlez-lui , dans votre prière , de toutes vos misères , de tous vos besoins , de toutes vos peines, des dégoûts même qui pourraient vous venir pour son service. Vous ne sauriez lui parler trop librement ni avec trop de confiance. H aime les simples et lespetits; c'est avec eux qu'il s'entretient. Si vous êtes de ce nombre, laissez là votre esprit et toutes vos hantes pensées ; ouvrez-lui votre cœur, et dites-lui tout. Après lui avoir parlé , écoutez-le un peu. Mettez-vous dans une telle préparation de cœur, qu'il puisse vous in^rimer les vertus oomme il lui plaira : que tout se taise en vous pour l'entendre. Ce silence des créatures au dehors, des passions grossières et des pensées humaines au dedans, est essentiel pour entendre cette voix qui appelle l'âme à mourir à elfe-méme , et à adorer Dieu en esprit et en vérité.
Vous avez, monsieur, de grands secours dans les connaissances que vous avez acquises. Vous avez lu beaucoup de bons livres; vous connaissez lés vrais foudements de la religion, et la faiblesse de tout ce qu'on lui oppose : mais tous ces moyens , qui vous conduisent à Dieu pour les commencements , vous arrêteraient dans la suite, si vous teniez trop à
vos lumières. Le meilleur et le dernier usage de notre esprit est de nous en défier, d'y renoncer, el de le soumettre à celui de Dieu par une foi simple. U faut devenir petit enfant ; il y a une petitesse qui est bien au-dessus de toute grandeur : heureux qui la connaît ! Cest peu de raisonner, de comparer, de démêler, de prévoir, de conclure; il faut aimer le vrai , le seul vrai , le seul bon , et demeurer en lui par une volonté stable. L'esprit se promène; la volonté est ce qui ne doit jamais varier.
n ne s'agit point, monsieur, de faire beaucoup de choses difficiles: faites les plus petites et les plu^ communes avec un cœur tourné vers Dieu, et comme un homme qui va à Tunique fin de sa création; vous ferez tout ce que font les autres, excepté le péché. Vous serez bon ami, poli, officieux , complaisant, gai aux heures et dans les compagnies qui conviennent à un vrai chrétien. Vous serez 8o< bre à table, et sobre partout ailleurs ; sobre à parler, sobre à dépenser, sobre à juger, sobre à vous mêler, sobre à vous divertir, sobre même à être sage et prévoyant, comme le veut saint Paul ^ C'est cette I sobriété universelle dans l'usage des meilleures choses quel'amour de Dieu fait pratiquer avec. une simplicité charmante. On n'est ni sauvage , ni épineux , ni scrupuleux ; mais on a au dedans de soi un principe d'amour qui élargit le cœur , qui adoucit toutes choses , qui , sans gêner ni troubler, inspire une certaine délicatesse pour ne déplaire jamais à Dieu, et qui arrête quand on est tenté d'aller au delà des règles.
En cet état, on souffre ce que les autres gens souffrent aussi, des fatigues, des embarras , des contretemps, des oppositions d'humeur, des incommodités corporelles, des difficultés avec soi-même aussi bien qu'avec les autres , des tentations , et quelquefois des dégoûts et des découragements ; mais si les croix sont communes avec le monde, les motifi de les supporter sont bien différents. On connaît en Jésus-Christ sauveur le prix et la vertu de la croix. Elle nous purifie, nous détache, et nous renouvelle. Nous voyons sans cesse Dieu en tout; mais nous ne le voyons jamais si clairement ni si utilement que dans les souffirances et les humiliations. La croix est la forcTe de Dieu : plus elle nous détruit, plus elle avance l'être nouveau en Jésus-Christ, pour faire un nouvel homme sur les ruines du vieil Adam.
Vivez, monsieur, sans aucun changement extérieur, que ceux qui seront nécessaires ou pour éviter le mal , ou pour vous précautionner contre votre faiblesse, ou pour ne rougir pas de l'Évangile. Pom
' Rom. xUf 3.
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tout le reste, que votre gauche ne $aehepas le bien que votre droite fera^. Tâchez d'être gai et tranquille. Si vous pouvez trouver quelque ami sensé et qui craigne Dieu , soulagez-vous un peu le cœur en lui parlant des choses que vous croirez capable de porter; mais comptez que Dieu est le bon ami du cœur, et que personne ne console comme lui. Il n'y a personne qui entende tout à demi-mot comme lui, qui entre dans toutes les peines , et qui s'acconunode à tous les besoins sans en être importuné. Faites* en un second vous-même. Bientôt ce vous-même supplantera le premier, et lui ôtera tout crédit chez vous.
Réglez votre dépense et vos affaires. Soyez honorable et modeste , simple, et point attaché. C'est le bon temps pour servir, que de servir par devoir, sans ambition et sans vaines espérances : c'est servir sa patrie, son roi, le Roi des rois, devant qui les majestés visibles ne sont que des ombres. C'est réparer par un service désintéressé les campagnes faites avec faste et passion pour la fortune. Montrez une conduite unie, modérée, sans affectation de bien non plus que de mal , mais ferme pour la vertu , et si décidée, qu'on n'espère plus de vous rentraîner. Vous en serez quitte à meilleur marché , et on vous importunera moins quand on. croira que vous êtes de bonne foi attaché à la religion, et que vous ne reculerez pas là-dessus. On tourmente plus longtemps ceux qu'on soupçonne d'être faux , ou ûdbles et légers.
Mettez votre confiance, non dans votre force ni dans vos résolutions , ni même dans les plus solides précautions (quoiqu'il faille les prendre avec beaud'exactitude et de vigilance), ni même dans les engagements d'honneur que vous prendrez pour ne pouvoir plus reculer, mais dans la seule bonté de Dieu , qui vous a aimé éternellement avant que vous l'aimassiez, et lors même que vous l'offensiez avec ingratitude.
11 faut vous faire une règle de bonnes lectures selon votre goût et selon votre besoin. U faut lire simplement, assez courtement; se reposer après avoir lu; méditer ce qu'on vient de lire; le méditer sans grand raisonnement, plus par le cœur que par l'esprit, et laisser faire à Dieu son impression dans votre cceur sur la vérité méditée. Peu d'aliment nourrit beaucoup quand on le digère bien. U faut mâcher lentement, sucer l'aliment, et se l'approprier, pour le convertir tout en sa propre substance.
Règle de oonduifte pour ane âme noaveUement revome
â Dieu.
La lettre que vous m'avez écrite ne me laisse rien à désirer; elle dit tout pour le passé; elle promet tout pour l'avenir. A l'égard du passé, il ne reste qu'à l'abandonner à Dieu avec une humble confiance, et qu'à le réparer par une fidélité sans relâche. On demande des pénitences pour le passé : en faut-il de plus grandes et de plus salutaires que de porter les croix présentes ? C'est bien réparer les vanités passées, que de devenir humble, et de consentir que Dieu nous rabaisse. La plus rigoureuse de toutes les pénitences est de faire en chaque jour et en chaque heure la volonté de Dieu plutôt que la sienne, malgré ses répugnances, ses dégoûts, ses lassitudes. Pie songeons donc qu'au présent , et ne nous permettons pas même d'étendre nos vues avee curiosité sur l'avenir. Cet avenir n'est pas encore à nous; il n'y sera peut-être jamais. C'est se donner une tentation, que de vouloir prévenir Dieu, et de se préparer à des choses qu'il ne nous destine point. Quand ces choses arriveront, Dieu nous donnera les lumières et les forces convenables^à cette épreuve. Pourquoi vouloir en juger prématurément, lorsque nous n'en avons encore ni la force ni la lumière? Songeons au piésent qui presse : c'est la fidélité au présent qui prépare notre fidélité pour l'avenir.
A l'égard du présent, il me semble que vous n'avez pas un grand nombre de choses à faire. Voici celles qui me paraissent les principales.
l» Je crois que vous devez retrancher toute société qui pourrait non-seulement vous porter à quelque mal grossier, mais encore réveiller en vous le goût de la vanité mondaine, vous dissiper, vous amollir, vous attiédir pour Dieu, vous dessécher le cœur pour vos exercices , et altérer votre docilité pour les conseils dont vous avez besoin. Heureusement vous vous trouvez dans un lieu éloigné du monde, où vous pouvez facilement rompre vos liens, et vous mettre dans la liberté des enfants de Dieu.
2" Il ne convient néanmoins ni à la 'bienséance de votre état, ni à votre besoin intérieur, que vous vous jetiez dans une profonde solitude. U faut voir les gens qui ne donnent qu'un amusement modéré aux heures où l'on a besoin de se délasser Tesprit. Il ne faut fuir que ceux qui dissipent, qui relâchent, qui vous embarquent malgré vous, et qui rouvrent les plaies du cœur : pour ces faux amis-là, il faut les craindre, les éviter doucement, et mettre une barrière qui leur bouche le chemin.
3** Il faut nourrir votre cœur par les paroles de
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la foi; il faut faire chaque jour une lecture courte et longue, courte par !e nombre de paroles qu'elle contient, mais longue par la lenteur avec laquelle vous la ferez. En la faisant, raisonnez peu, mais aimez beaucoup; c'est le cœur et non la tête qui doit agir. P^e lisez rien que pour l'appliquer d'abord à vos devoirs qu'il faut remplir, et à vos défabls qu'il faut corriger pour plaire à Dieu. Me craignez point de laisser tomber votre livre dès qu'il vous mettra en recueillement. Vous ne sauriez lire rien de plus utile que les livres de saint François de Sales. Tout y est consolant et aimable , quoiqu'il ne dise aucun mot que pour faire mourir. Tout y est expérience, pratique simple, sentiment et lumière de grâce. Cest être déjà avancé que de s'être accoutumé à cette nourriture.
4<» Pour l'oraison, vous ne sauriez la faire mal dans les bonnes dispositions où Dieu vous met, à moins que vous n'ayez trop l'ambition de la bien foire. Accoutumez-vous à entretenir Dieu , non des pensées que vous formerez tout exprès avec art pour lui parler pendant un certain temps , mais des sentiments dont votre cœur sera rempli. Si vous goûtez sa présence, et si vous sentez l'attrait de l'amour, diteslui que vous le goûtez , que vous êtes ravie de l'aimer, qu'il est bien bon de se faire tant aimer par un cœur si indigne de son amour. Dans cette ferveur sensible, le temps ne vous durera guère, et YOtre cœur ne tarira point; il n'aura qu'à épancher de son abondance, et qu'à dire ce qu'il sentira. Mais que direz-vous dans la sécheresse, dans le dégoût, dans le refroidissement? Vous direz toujours ce que TOUS avez dans le cœur. Vous direz à Dieu que vous ne trouvez plus son amour en vous , que vous ne sentez qu'un vide affreux , qu'il vous ennuie , que sa pré* sence ne vous touche point, qu'il vous tarde de le quitter pour les plus vils amusements , que vous ne serez à votre aise que lorsque vous serez loin de lui et pleine de vous-même. Vous n'aurez qu'à lui dire tout le mal que vous connaîtrez de vous-même. Vous demandez de quoi l'entretenir. Eh! n'y a-t-il pas là beaucoup trop de matière d'entretien? En lui disant toutes vos misères, vous le prierez de les guérir. Vous lui direz : O mou Dieu , voilà mon ingratitude , mon inconstance, mon infidélité! Prenez mon cœur; je ne sais pas vous le donner. Retenez-le après l'avoir pris; je ne sais pas vous le garder. Donnez^moi au dehors les dégoûts et les croix nécessaires pour me rappeler sous votre joug. Ayez pitié de moi malgré moi-même. Ainsi vous aurez toujours amplement à parler à Dieu, ou de ses miséricordes, ou de vos misères : c'est ce que vous n'épuiserez jamais. Dans ces deux états, dites-lui sans réflexion tout ce qui
vous viendra au cœur, avec une simplicité et une familiarité d'enfant dans le sein de sa mère.
5*^ Occupez-vous pendant la journée de vos devoirs, comme de régler votre dépense selon votre revenu , veilLsr sur votre domestique pour ne permettre aucun scandale, travailler avec une douce autorité à achever l'éducation de vos enfants , satisfaire aux bienséances, enfin édifier tous ceux qui nous voient, sans leur parler jamais de dévotion.
Tout cela est simple, uni, modéré; tout cela rentre dans la vie la plus commune, mais tout cela ramène sans cesse à Dieu. Oh! que vous aurez de consolation , si vous le faites ! Un jour dcms la maison de Dieu vaut mieux que miUe dans les tabernacles des pécheurs '.
Ne pas se presser de quitter son emploi , soas prétexte de la dissipation à laquelle on y est exposé.
Je plains fort M.***. Je comprends que son état est très-violent. Il commence à se tourner vers Dieu; sa vertu est encore bien faible. Il est obligé à combattre contre tous ses goûts, contre toutes ses inclinations, contre toutes ses habitudes, et même contre des passions violentes. Son naturel est facile et vif pour le plaisir; il est accoutumé à une dissipation continuelle. Il n'a pas moins à combattre au dehors qu'au dedans; tout ce qui l'environne n'est que tentation et que mauvais exemple ; tout ce qu'il voit le porte au mal; tout ce qu'il entend le lui inspire. Il est éloigné de tous les bons exemples et de tous les conseils. Voilà des commencements exposés à une étrange épreuve ; mais je vous avoue que je ne saurais croire qu'il soit de l'ordre de Dieu qu'il quitte tout à coup son emploi, sans garder ni mesures ni bienséances. S'il est fidèle à lire , à prier, à fréquenter les sacrements, à veiller sur sa propre conduite, à se défier de lui-même, à éviter la dissipation autant que ses devoirs le lui permettront, j'espère que Dieu aura soin de lui , et qu'il ne permettra point qu'il soit tenté au-dessus de ses forces. Les choses que Dieu fait faire pour l'amour de lui sont d'ordinaire préparées par une providence douce et insensible. Elle amène si naturellement les choses, qu'elles paraissent venir comme d'elles-mêmes. Il ne faut rien de forcé ni d'irrégulier. Il vaut mieux attendre un peu pour ouvrir la porte avec la clef, que de rompre la serrure par impatience. Si cette retraite vient de Dieu, sa main ouvrira le chemin pour le retour. En attendant, Dieu gardera ce qui se donne à lui; il le tiendra à l'ombre de ses ailes.
> P9. Lxxxni, II.
LETTHES SPIBITÛELLES.
Un homme de condiUon distinguée, qui a une charge, avec de l'esprit, du talent et de l'usage du monde, ne doit plus être embarrassé à un certain âge pour soutenir un genre de vie réglé et sérieux, comme le serait un jeune homme que chacun se croit endroit de tourmenter. Ce n'est pourtant pas ce qui doit être sa principale ressource; il faut qu'il ne compte que sur Dieu, et qu'il ne craigne rien tant que sa propre fragilité. Je voudrais donc qu'il prit de grandes précautions contre les tentations de son état, mais qu'il ne Tabandonnât point d'une façon précipitée. Il doit craindre de se tromper : peut-être que son cœur tend moins à s'éloigner des périls du salut, qu'à se rapprocher d'une vie plus douce et plus agréable. Il fuit peut^tre beaucoup moins le péché , que les dégoûts , les embarras , les fatigues et les contraintes de la situation où il se trouve. Il est naturel d'être dans cette disposition, et il est très-ordinaire à l'amour-propre de nous persuader que nous agissons par un motif de conscience, quand c'est lui qui a la plus grande part à notre détermination. Pour moi, je crois que Dieu ne demande point une démarche si irrégulière, et que la bienséance la défend. Il vaut mieux, ce me semble, attendre jusqu'à l'hiver. En attendant. Dieu, s'il lui est fidèle , le portera dans ses mains , de peur qu'il ne heurte contre quelque pierre.
Oh ! que Dieu est compatissant et consolant pour ceux qui ont le cœur serré , et qui recourent à lui avec confiance! Les hommes sont secs, critiques, rigoureux , et ne sont jamais condescendants qu'à demi ; mais Dieu supporte tout, il a pitié de tous; il est inépuisable en bonté , en patience, en ménagements. Je le prie de tout mon cœur de tenir lieu de tout à notre ami.
Avis sur la manière de fiiire roraisoD et les autres exercices de piété.
Je vous envoie , madame' , ce que vous m'avez .ordonné. Quelque bonté que vous ayez pour le recevoir, je suis très-persuadé que vous n'en sauriez être satisfaite; ce qui fait que je ne le suis nullement d'être comme obligé de vous l'envoyer, parce que vous le souhaitez. C'est donc uniquement pour vous obéir, madame, que je vous dis que, pour faire
Cette dame est vraisemblablement la duchesse de Deaavil- Uers, ou la dochesse de Chevreose sa sœar, roue et l'autre dames du palais de la relue Marie-Thérèse, femme de Louis XIT, qui vivait encore quand la lettre fut écrite, puisque Fénelon y parle de devoirt envers la reine. (Voyez page 476.) La date en est donc antérieure à la mort de cette princesse, arrivée le 30 Juillet 1663.
votre oraison avec fruit , et avec l'application que vous désirez, il serait bon, dès le conunencement, de vous représenter un pauvre , nu, misérable , accablé, et qui se meurt de faim ; qui n'a qu'un honune à qui il puisse demander l'aumône et de qui il la puisse e^rer; ou bien un malade tout couvert de plaies, qui se voit mourir, si un médecin ne veut entreprendre de le traiter de ses plaies et de le guérir. Voilà, madame, une image de ce que nous sommes devant Dieu. Votre âme est plus dénuée des biens du ciel que ce pauvre ne l'est des biens de la terre. Elle en est dans un plus grand besoin , et il n'y a que Dieu seul à qui vous les puissiez demander, et de qui vous les deviez attendre. Votre âme est sans comparaison plus malade que cet homme tout couvert de plaies, et il n'y a que Dieu seul qui vous puisse guérir. Tout consiste à fléchir Dieu par vos prières. U peut , madame, l'un et l'autre; mais souvenez-vous qu'il ne le veut faire qu'après en être ardemment prié , et presque importuné.
Si vous êtes bien pénétrée de cette vérité, comme vous devez l'être, pour vous bien disposer à la prière toutes les fois que vous voudrez vous y appliquer, lisez ensuite ce que vous aurez à lire de l'Écriture sainte , ou du livre dont vous tirerez le sujet de votre oraison. Arrêtez-vous après un verset ou deux, pour y faire les réflexions que Dieu vous mettra dans l'esprit. Et afin que vous voyiez celles que quelques personnes font , et auxquelles vous pourriez vous conformer dans les commencements, afin de retirer votie esprit de son inapplication ordinaire, et l'accoutumer à s'arrêter sur ce que vous vous proposez de méditer ; il me semble qu'il ne serait pas mauvais d'adorer d'abord ces paroles sacrées, comme les oracles de Dieu, par lesquels il nous fait connaître ses ordres et ses volontés; le remercier de ce qu'il nous en a bien voulu instruire lui-même; s'humilier, et lui demander pardon de s'en être si peu instruit jusqu'à présent, de les avoir si peu écoutées; voir en quoi vous ne les avez pas suivies par le passé, et si vous ne les méprisez point encore; considérer et rechercher dans votre vie ce que vous avez fait et ce que vous faîtes contre.
On peut aussi considérer la manière dont Jésus- Christ a pratiqué la vérité et la maxime qu'il vous a enseignée; la manière dont les gens de bien de votre connaissance la pratiquent; combien certaines gens du monde s'en éloignent dans leur conduite ; combien vous vous en êtes éloignée , et vous vous en éloignez vous-même. Il est bon que vous en portiez la confusion devant Dieu, et que vous vous prosterniez même de corps dans le secret de votre cabinet; afin que cette posture humiliante
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fasse que votre esprit sliumilie comme il doit dans la vue de ses fautes.
Considérez ensuite les occasions qui vous font tomber dans ces fautes ; les moyens les plus propres pour les éviter, ou pour y remédier; ce que Jésus-Christ demande avec justice de vous, pour vous préserver de ces chutes, et pour réparer le passé ; combien vous êtes obligée de vous y rendre, quelque difiBculté que vous y trouviez ; combien il vous est avantageux de le faire; quelle honte c'est à vous, et quel danger vous courez , si vous ne le faites : et comme nous ne sommes que faiblesse , et que nous ne l'avons que trop éprouvé , offrez-vous à Jésas-Christ; détestez votre lâcheté et vos Infidélités; priez-le quMl mette dans votre cœur ce qu'il veut que vous y ayez; qu'il fortifie cette volonté qu'il vous donne de faire mieux : ayez confiance en sa bonté, et dans les promesses solennelles qu'il a faites qu'il ne nous abandonnerait pas dans les occasions; appuyez-vous sur ses paroles, et espérez qu'il adièvera ce qu'il a déjà commencé dans vous. Et afin, madame, de vous rendre les choses plus palpables, prenons un exemple, et appliquons-y ce que nous venons de dire. Si vous aviez pour sujet d'oraison'ces paroles qui sont au commencement du xv!!"* chapitre de saint Jean , sur lesquelles je me suis trouvé en vous écrivant : c'est Jésus-Christ qui s'adresse à son Père , et qui lui dit : Je vous ai glùfifié sur la terre ; ftU achevé Vœuvre que vous m'aviez donnée à faire. Il est temps à présent, mon Pérej que vous me glorifiiez en vous-même^ etc, ; vous pourriez, madame, 1* remercier Jésus-Christ de l'instruction qu'il vous donne, et de ce qu'il a bien voulu vous apprendre lui-même que vous ne pouvez prétendre à la gloire que Dieu vous a préparée, qu'après l'avoir glorifié sur la terre. C'est une loi inviolable , et que Jésus-Christ marque expressément à tous les fidèles , par l'ordre qu'il garde dans ces paroles. La gloire que vous aurez rendue à Dieu sur la terre est ce ^ vous mettra en droit de demander la gloire qu'il vous a promise dans le ciel : sans cela , il n'y faut pas prétendre.
T Considérer en quoi consiste et ce que c'est que glorifier Dieu sur la terre. Jésus-Christ l'explique nettement par ces paroles : foi achevé Voeuvre que vous m'aviez donnée à faire. Il faut donc pour glorifier Dieu , connaître et exécuter ce qu'il nous a chargés de faire. Chacun a son ouvrage, et tout le monde y travaille; mais ce n'est pas toujours à celui que Dieu nous a donné. Nous n'avons que celui de Jésus-Christ, qui est d'opérer notre salut, auquel il a travaillé toute sa vie. Tout ce que la vanité, le désir de m'établir puissamment dans le
monde ; tout ce que mon humeur, mon caprice, ma colère , mon amour-propre et la seule considération des honunes me fait entreprendre , n'est pas Vouvrage dont Dieu m'a diargé , et par conséquent rien de tout cela ne peut honorer Dieu : c'est là l'ouvrage de ma passion, l'ouvrage du péché et du démon.
8*^ L'oeuvre que Dieu m'a mise entre les mains, c'est de réformer ce qu'il peut y avoir de mauvais dans mon naturel ; c'est là ce qu'il veut que je fasse : c'est de corriger mes défauts , de sanctifier mes pensées et mes désirs , de devenir plus patiente, plus douce et pins humble de cœur. C'est là, madame, votre ouvrage : c'est défaire servir Jésus-Christ dans votre famille ; c'est de l'élever uniquement pour lui; c'est d'y établir le mépris du monde, la douceur, la modestie, la patience et l'amour véritable de Dieu. Voyez si vous le faites , et comment vous le faites. 4** Et afin de ne pas se flatter, voyez comme Jésus- Christ a travaillé toute sa vie à l'oeuvre dont son Père l'avait chargé , sans relâche, sans y perdre uo moment; et jugez sur ce modèle de ce que vous êtes obligée de faire. Si un Dieu emploie incessamment toute sa vie pour vous, qu'est-ce que vous ne devez pas faire pour lui ? Quelle confusion d'avoir encore si peu fait , ou plutôt de n'avoir presque encore rien fait I Humiliez-vous-en profondément.
&" Voyez comme les saints s'y sont comportent et ce qu'ils font encore tous les jours devant vous. L'œuvre dont Dieu les avait chargés était souvent beaucoup plus difficile que celle que vous avez à foire; ils avaient moins de moyens et de secours pour l'avancer et pour l'achever que vous n'en avez ; ils étaient aussi faibles, et sujets à des humeurs plus difficiles à surmonter : et cependant ils en sont venus à bout. Reconnaissez en cela votre lâcheté ; condamnez votre négligence. Remerciez Diei» des secours qu'il vous a donnés. Demandez-lui pardon d'en avoir si peu et si mal usé jusqu'à présent ^ et donnez-vous à Jésus-Christ pour en faire , par sa grâce, un meilleur usage.
6» Regardons, madame, tout ce que nous avons fait pendant notre vie, et nous verrons qu'elle aura peut-être été tout employée à rui&er, et dans nous et dans les autres , l'ouvrage de Dieu , et à y avancer celui du démon et du péché. Quand est-ce que nous avons fait ce que Dieu voulait de nous, et comment l'avons nous fait? Quand est-ce que nous avons refusé de faire ce que notre humeur ou notre amour-propre désirait, et que n'avons-nous pas fait pour le contenter? Quel regret, quelle peine, de se voir assez malheureuse pour n'avoir presque rien fait de ce qui pouvait glorifier Dieu, et n'afoir tra
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vaille qa^k ce qui le déshonorait sur la terre! Quel crève-cœur d'avoir travaillé presque toute sa vie , et même avec plaisir, à déshonorer Dieu, et honorer le démon par notre conduite! Se peut-on voir dans cet état? PeutH)n penser à une vie si malheureuse* ment employée, sans être percé de douleur, sans gémir devant Dieu, sans s*indigner contre soi-même?
7» Quoi, mon Dieu ! c'a donc été là mon occupation, que de détruire votre ouvrage ! C'est à cela que j'ai employé mes biens, ma santé, mon autorité, mon esprit, mon adresse, mes amis, mes connaissances ! à vous déshonorer, à renverser ce que vous aviez cimenté de votre propre sang ! et j'ai pu prendre mon plaisir à défaire ce qui vous a coûté la vie! Contre toutes vos menaces, je me suis vendue à votre ennemi pour établir sa gloire sur les ruines de la vôtre, sans récompense, sans espérance d'en avoir, sans m'attendre qu'à toutes sortes de tourments! Le moyen , madame , de porter cette vue , sans avoir le cœur fendu de douleur! On n'a besoin ni de lire, ni de raisonner, lorsqu'on peut sentir cet état comme on doit. Il faut laisser agir cette vue sur votre cœur, et l'abandonner à une douleur si juste. Et pour descendre encore plus dans le particulier :
8*^ C'est donc pour le démon que je parle et que j'agis, si je dis ou si je fais quelque chose qu'une mauvaise humeur me suggère : c'est son ouvrage que je fais, et je renverse en moi celui que Jésus-Christ y veut Élire, et qu'il y a déjà commencé par la volonté et le désir qu'il m'a donné d'en user tout autrement. Comment est-ce, mon Dieu, que vous me pouvez souffrir, et comment me puis-je souffrir moi-même? Faut^il que pour suivre mon humeur, et pour contenter ma passion, que je connais si déraisonnable et si mauvaise, je détruise en moi un ouvrage qui vous a tant coûté? C'est votre ouvrage, mon Dieu, que la douceur, et c'est celui dont vous m'avez diargée. Je ne puis vous glorifier qu'en y travaillant, et qu'en l'achevant en moi. Je le veux, mon Dieu ; faites par votre miséricorde que j'y sois fidèle. Que tout se renverse plutôt dans ma maison et dans ma famille , que d'y voir votre ouvrage renversé , et renversé par ma seule faiblesse!
9* Jene m'occuperai donc , mon Dieu , que de cette unique pensée, puisque vous le voulez. Faut-il souffrir qu'on me serve mal? je le souffrirai avec joie, pourvu que je vous serve en cela. Ce n'est pBS mon ouvrage que d'être bien servie; mais de vous bien servir, mais d'être douce et patiente en toutes rencontres. C'est la manière dont je vous puis glorifier sur la terre , et qui seule me peut donner quelque espérance de l'être un jour de vous dans le ciel.
Il y a mille autres choses, dans la vie ordinaire,
que vous voyez vous-même et que je ne peux remarquer ici , dans le détail desquelles vous devez descendre, afin de prendre à l'oraison, et de demander à Dieu les moyens d'y remédier si elles sont mauvaises, et de les fortifier si elles étaient bonnes.
Quand ces choses se font sentir vivement. Il faut pour lors, madame, laisser agir l'esprit de Dieu, sans s'en détourner ni par la lecture , ni par la prière vocale. Mais si ces pensées s'évanouissent, et que d'autres viennent dans l'esprit, humiliez-vous devant Dieu, et priez-le.de vous les graver dans le cœur; tâchez de vous y appliquer encore. Que si , après ce petit effort, la distraction revient, prenez votre livre, et passez à une autre vérité , sur laquelle vous pourrez à peu près faire les mêmes actes et les mêmes réflexions.
Sur la fin de votre oraison , avant que d'en sortir, demandez toujours pardon à Dieu des manquements que vous y avez faits : quand même vous y auriez été dans une distraction presque continuelle, vous n'y aurez pas perdu votre temps, si vous en sortez plus humble. Voyez ce qui vous aura le plus touché , et repensez-y souvent pendant la journée : c'est là le véritable moyen de continuer toujours dans l'oraison. Si vous pouvez encore sur le soir vqi^s y appliquer quelque temps, cela vous imprimerait ces vérités beaucoup davantage, et aurait plus d'effet.
Il est bon que vous commenciez par là votre journée. Vous retrancherez du temps que vous y donniez avant de vous habiller, afin que vous ne soyez pas si pressée ensuite; mais vous aurez soin de le reprendre après , si vous en avez. Cela fera deux biens : 1« vous n'aurez pas d'occasion d'impatience, ayant plus de temps qu'il ne vous en faut pour vous habiller; 2« vous pourrez, en vous habillant, continuer à jeter la vue sur ce que vous aurez déjà médité , et vous disposer à faire encore mieux , s'il vous reste quelque temps pour vous remettre à la prière.
Pour ce qui est , madame, de ces occupations si distrayantes dans lesquelles vonsêtes obligée d'être, je vous avoue qu'il serait à souhaiter d'en être bien loin ; mais puisque cela ne se peut , je vous dirai que , quand nous avons quelque peine ou quelque dessein en tête, nous le portons partout avec nous, et rien n'est capable de nous en divertir. Ainsi , si vous avez une véritable peine de vos fautes, et un dessein ferme de vous sauver et de plaire à Dieu , rien ne sera capable de vous en détourner. Cest à cela que vous devez rapporter vos oraisons.
Ce qui vous distrait le plus, ce sont vos devoirs envers la reine , envers un mari , envers un père , envers des parents, etc. Et cependant , madame, tout cela peut servir merveilleusement à sortir de cette
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distractiondont vous vous plaignez. Vous n*a?ez pas recherché cet emploi auprès de Sa Majesté; c'est la providence de Dieu qui vous y a engagée ; c'est donc une œuvre dont Dieu vous a chargée; il faut s'y rendre pour lui obéir. Ce qui est à craindre, c'est qu'on perd cette vue de Dieu , et , qu'on y substitue celle de sa vanité, de ses intérêts, de son plaisir, de considérations purement humaines , et qu'on fait de l'ouvrage de Dieu un ouvrage de péché et d'amourpropre. Il n'y a donc , madame , qu'à rejeter ces vues, si elles nous viennent importuner, et à nous tenir fermes dans celle de faire ce dont Dieu nous a chargés , et le faire comme il veut.
Qui vous empêche, madame, dans le tracas de la maison, de vous élever incessamment à Dieu, voyant comment tous vos gens exécutent vos ordres , comme ils tâchent de vous plaire en tout ce qu'ils peuvent; comme ils souffrent sans rien oser dire, s'ils reçoivent quelque mauvais traitement; quelle joie ils ont quand vous êtes contente de leur service ? ils ne pensent , ils ne travaillent que pour vous ; et vous ne les souffririez ^as dans votre maison longtemps , s'ils oubliaient le service qu'ils vous doivent , pour ne penser qu'à eux-mêmes. Ce que tout ce monde fait chez vous et pour vous , vous le devez faire pour Dieu, dans la maison duquel vous êtes. Apprenez de vos gens à être prompte à exécuter ses ordres, à retrancher dans vous ce qui lui peut déplaire , et à corriger ce qui peut vous £aùre encourir sa disgrâce , à porter sans vous plaindre les peines qu'il vous envoie, à recevoir avec humilité et reconnaissance de vos fautes ses châtiments, à penser incessamment et à travailler à l'ouvrage dont il vous a chargée; et par ce moyen tout ce qui vous distrait ordinairement vous servira à vous recueillir et à vous élever à Dieu. Et souvenez-vous, madame, que comme vous ne pourriez pas soufifrir chez vous un domestique qui ne penserait jamais à son ouvrage, ou qui ne le ferait qu'avec une grande négligence, aussi Dieu ne peut soufirir dans sa famille aucune servante qui ne âisse point du tout, ou qui ne fasse qu'avec négUgence et tiédeur, l'ouvrage dont il l'a chargée.
Tout ce que nous voyons dans le monde peut servir à nous entretenir dans la présence de Dieu. Il y a , à la vérité , peu de bien ; mais on y en voit pourtant , et cela nous porte de soi-même à en remercier Dieu qui en est l'auteur, et à le prier d'y conserver les personnes qui y sont, et nous faire la grâce de nous y mettre nous-mêmes. Le mal y est grand, et nous le trouvons souvent en chemin. Si peu que vous ayez d'amour du bien , vous en avez horreur sitôt que vous le voyez, et il n'y a guère de danger qu'il vous surprenne. On n'oserait l'approuver ni
le louer. Ce qui est de plus dangereux , c'est qu'il y a de certains maux dont on a moins d'horreur, et dont le monde est accoutumé de rire : il y en a même dont on fait son divertissement ; et c'est, madame, ce qui doit vous afQiger davantage dans le fond àe votre cœur. Bien loin de prendre part à cette joie pernicieuse du monde, vous devez pour lors gémir dans votre âme, de voir que des enfants de Dieu puissent prendre plaisir à des choses qui ont causé à Jésus-Christ une tristesse mortelle. Vous devez remercier Dieu de vous avoir retirée de cet état , et trembler de crainte qu'il ne vous abandonne à un sens aussi réprouvé que vous le voyez dans les autres. Ce sont ces sentiments qui vous empêcheront de tremper dans la malignité du monde, et de vous en laisser infecter. C'est là la religion véHtabley que de se conserver sans tache au milieu du siècle >.
Pour les prières vocales, comme vous n'en avez pas qui soient d'obligation, ûites-les fort lentement, tâchant d'entrer dans les sentiments que les paroles que vous récitez vous inspirent. Pour cela , occupez-vous du sens qu'elles ont, et prenez tout le temps qu'il vous faut pour cela : ne vous pressez jamais pour finir bientôt; il vaut mieux dire comme il faut la moitié d'un seul psaume , qu'en dire mal et avec précipitation plusieurs. Si vous êtes obligée de l'interrompre par quelque nécessité, finissez où vous êtes , sans vous troubler, et reprenez ensuite dans le même endroit, si vous avez le loisir.
N'allez jamais à la sainte messe sans penser, en y allant, au sacrifice de Jésus-Christ auquel vous allez assister. Tâchez d'entrer dans un vrai regret de ' vos fautes, qui ont obligé un Dieu de verser son sang pour les laver. Que votre modestie extérieure, et votre application à une chose si sainte, fassent connaître la disposition avec laquelle vous y êtes. Je ne vous dis rien du soin que vous devez avoir de retenir votre vue , et d'éloigner tout ce qui peut dissiper votre esprit : c'est la première chose qu'il faut faire, et que je suis persuadé que vous faites.
Les jours que vous devez vous confesser, prenez le temps de l'oraison du matin pour en employer une partie à vous examiner, et l'autre, qui doit toujours être la plus grande, à demander la douleur nécessaire de vos fautes, et la grâce de vous en corriger. Cette préparation est bonne; mais il y en a encore une meilleure, qui serait de veiller plus sur vous-même deux ou trois jours devant , et faire quel* que pénitence et quelques bonnes œuvres de vousmême, pour obtenir de Dieu la douleur que vous lui demandez. Et quand vous n'aurez que des pé-
* Jacoh, I , S7.
LETTRES SPIRITUELLES
chés de fragUîté sur la tonaine. Je ne sais s'il serait si nécessaire de vous en confesser, et s*il ne faudrait pas mieux faire ce que nous venons de dire, de crainte de sefiiire une coutume de se oonlÎBSser, etdele £ûre quelquefois sans toute la préparation qui serait à souhaiter. Cela dépend du profit que vous retirerezde la confession plusoumoins fréquente; car c'est ce qui doit r^;ler la firéquentation des sacrements. «
Le jour que vous communierez, vous ferez plus de prières que les autres. Souvenez-vous, madame, que vous ne recevez Jésus immolé dans le sacrifice que pour vous immoler et sacrifier avec lui, que pour vivre ensuite de sa vie. Il est plein de vie dans le sacrement, et il nous y donne la vie« mais une vie d'hostie. U y sent les injures qu'on lui feit, et il les souffire sans y faire paraître ni sa peine ni sa puissance. Voilà l'esprit de patience et d'hostie que vous y devez recevoir, si vous communiez conune il Êiut. Cest à cet état où vous devez tendre, et vous avancer par les communions que vous feites. Que cela demande de choses de vous!
Ne vous fiez pas, madame, aux bons désirs que vous pouvez avoir, s'ils sont stériles et sans effet. Travaillez avec courage à devenir douce et humble de cœur. Si vous tombez dans quelque Êiute, et que vous puissiez d'abord vous retirer dans votre cabinet taillez vous prosterner devant Dieu contre terre, et demandez-en pardon. L'humiliation et la douleur de votre cœur vous attire la grâce d'être plus fidèle dans une autre occasion. Adorez souvent le silence de Jésus-Christ, lorsqu'U était si maltraité par ses juges et par son peuple. Si on fait quelque chose de mal , qui regarde seulement votre personne et le service qu'on vous doit en particulier, soufifrez-le sans rien dire. S'il vous échappe quelque parole fâcheuse , après vous en être humiliée en vous-même , réparez cela en parlant avec douceur, et faisant même quelque bien aux personnes que vous aurez traitées rudement, si Foccasion s'en présente. N'oubliez jamais la manière dont Dieu en a usé et en use continuellement avec vous; elle est si patiente et si douce 1 voilà votre modèle. Apprenez de lui ce que vous devez être aux autres. Ne vous découragez pas pour vos rechutes : comme elles vous font connaître et toucher au doigt votre fiiiblesse, elles vous doivent tenir plus humble, et plus appliquée à veiller sur vous et à /ecourir à tous moments à Dieu, de crainte de vous perdre.
Quand vous faites vos lectures, souvenez-vous que c'est Jésus-Christ qui va vous parler, et qui va vous parler de l'affaire la plus importante que vous avez. Eooutez-le dans cette disposition. Lisez peu,
et méditez beaucoup les vérités que vous trouvezdans le livre. Voyez si vous les pratiquez, et comment vous les pratiquez. Demandez à Jéso»Christ qu'il vous parle au fond du cœur, et qu'il vous y enseigne ee que le livre vous représente an dehors. Si vous y trouvez quelqu'un de vos défeuts sévèrement repris, remerciez Dieu de cette grâce qu*il vous fait, de vous reprendre sans vous flatter, et priez-le de vous en £ûre une autre, qui est celle de vous en corriger, lisez l'Écriture sainte autant que vous pourrez, et les livres qui vous toucheront le plus. Il sera bon même que vous marquiez les paroles qui vous auront le plus frappée , afin de les répéter quelquefois pendant le jour, et de réveiller les sentiments qu'elles vous auront donnés. Votro lecture faite, finissez toujours par une peUte prière, et demandez à Dieu qu'il vous fiisse accomplir dans roccasîon ce que vous avez appris par la lecture.
