A MADAME DE MAINTENON

Réponse à cette dame, qui l'avait prié de loi fiûre eoonattn les dé&utg qu'il avait pa remarquer en elle.

Yeraanifls, ifiOL

Je ne puis, madame, vous parier sur vos défauts que donteusement, et presque au hasard.. Vous n'avez jamais agi de suite avec moi , et je compte pour peu ce que les autres m'ont dit de vous. Mais n'importe; je vous dirai ce que je pense, et Dieu vous en fera fidre l'usage qu'il lui plaira.

Vous êtes ingénue et naturelle : de là rient que vous faites très^ien , sans avoir besoin d'y penser, à l'égard de ceux pour qui vous avez du goût et de l'estime ; mais trop froidement dès que ce goût vous manque. Quand vous êtes sèche, votre sécheresse va assez loin. Je m'imagine qu'il y a dans votre fond de la promptitudeetde la lenteur. Ce quivousbiesse vous blesse vivement.

Vous êtes née avec beaucoup de gloire, c'est-àdire de cette gloire qu'on nomme bonne et bien entendue; mais qui est d'autant plus mauvaise, qu'on n'a point de honte de la trouver bonne : on se corrigerait -plus aisément d'une vanité sotte. H vous reste encore beaucoup de cette gloire, sans que vous l'aperceviez. La sensibilité sur les choses qui la pourraient piquer jusqu'au vif marque combien il s'en faut qu'elle ne soit éteinte. Vous tenez encore à l'estime des honnêtes gens, à l'approbation des gens de bien , au plaisir de soutenir votre prospérité avec modération ; enfin à celui de paraître par votre cœur au-dessus de votre place.

Le moi, dont je vous ai parlé si souvent , est en-

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core une idolequevous n^avez pas birisée. Vous voulez aller à Dieu de tout votre cœur, mais non par la perte du tnoi : au contraire , vous cherchez le moi en Dieu. Le goût sensible de la prière et de la présence de Dieu vous soutient; mais si ce goût venait à vous manquer, l'attachement que vous avez à vousmême et au témoignage de votre propre vertu vous jetterait dans une dangereuse épreuve. J*espère que Dieu fera couler le lait le plus doux, jusqu'à ce qu'il veuille vous sevrer, et vous nourrir du pain des

forts.

Mais comptez bien certainement que le moindre attachement aux meilleures choses, par rapport à vous, vous retardera plus que toutes les imperfections que vous pouvez craindre. J'espère que Dieu vous donnera la lumière pour ceci mieux que je ne fai expliqué.

Vous êtes naturellement bonne, et disposée à la confiance, peut-être même un peu trop pour des gens de bien dont tous n'avez pas éprouvé assez à fond la prudence. Mais quand vous commencez à vous défier, je m'imagine que votre cœur se serre trop : les personnes ingénues et confiantes sontd'ordinaire ainsi lorsqu'elles sont contraintes de se défier. 11 y a un milieu entre l'excessive confiance qui se livre , 'et la défiadce qui ne sait plus à quoi s'en tenir, lorsqu'elle sent que ce qu'elle croyait tenir lui échappe. Votre bon esprit vous fera assez voir que, si les honnêtes gens ont des défauts auxquels il ne faut pas se laisser aller aveuglément, ils ont aussi un certain procédé droit et simple, auquel on reconnaît sûrement ce qu'ils sont.

Le caractère del'honnête homme n'est pointdoutcux et équivoque à qui le sait bien observer dans toutes ses circonstances. L'hypocrisie la plus profonde et la mieux déguisée n'atteint jamais jusqu'à la ressemblance de cette vertu ingénue : mais il faut se souvenir que la vertu la plus ingénue a de petits retours sur soi-même, et certaines recherches de son propre intérêt qu'elle n'aperçoit pas. II faut donc éviter également, et de soupçonner les gens de bien éprouvés jusqu'à un certain point, et de se livrer à toute leur conduite.

Je vous dis tout ceci, madame, parce qu'en la place où vous êtes on découvre tant de choses indignes, et on en entend si souvent d'imaginées par la calomnie, qu'on ne sait plus que croire. Plus on a d'inclination à aimer la vertu et à s'y confier, plus on est embarrassé et troublé en ces occasions. Il n'y a que le goût de la vérité, et un certain discernement de la sincère vertu, qui puisse empêcher de tomber dans l'inconvénient d'une défiance universelle, qui serait un très-grand mal.

J'ai dit, madame, qu'il ne faut se livrer à personne : je crois pourtant qu'il faut, par principe de christianisme, et par sacrifice de sa raison, se soumettre aux conseils d'une seule personne qu'on a choisie pour la conduite spirituelle : si j'ajoute une seule personne , c'est qu'il me semble qu'on ne doit pas multiplier les directeurs, ni en changer sans de grandes raisons -, car ces changements ou mélanges produisent une incertitude et souvent une contrariété dangereuse. Tout au moins, on est retardé, au lieu d'avancer, par tous ces différents secours. Il arrive même d'ordinaire que, quand on a tant de différents conseils, on ne suit que le sien propre, par la nécessité où l'on se trouve de choisir entre tous ceux que l'on a reçus d'autruî.

Je conviens néanmoins qu'outre les conseils d'un ^ sage directeur, on peut en diverses occasions prendre des avis pour les affaires temporelles , qu'un autre peut avoir de plus près que le directeur. Mais je reviens à dire qu'excepté la conduite spirituelle , pour laquelle on se soumet à un bon directeur, pour tout le reste qui est extérieur, on ne se doit livrer à personne.

On croit dans le monde que vous aimez le bien sincèrement : beaucoup de gens ont cru longtemps qu'une bonne gloire vous faisait prendre ce parti : mais il me semble que tout le public est désabusé , et qu'on rend justice à la pureté de vos motifs. On dit pourtant encore , et , selon toute apparence , avec vérité , que vous êtes sèche et sévère ; qu'il n'est pas permis d'avoir des dé£iuts avec vous; et qu'étant dure à vous-même , vous l'êtes aussi aux autres ; que quand vous commencez à trouver quelque faible dans les gens que vous avez espéré de trouver parfaits, vous vous en dégoûtez trop vite, et que vous poussez trop loin le dégoût. S'il est vrai que vous soyez telle qu'on vous dépeint , ce défaut ne vous sera ôté que par une longue et profonde étude de vous-même.

Plus vous mourrez à vous-même par l'abandon total à l'esprit de Dieu, plus votre cœur s'élargira pour supporter les défauts d'autruî , et pour y compatir sans bornes. Vous ne verrez partout que misère; vos yeux seront plus perçants, et en découvriront encore plus que vous n'en voyez aujourd'hui : mais rien ne pourra ni vous scandaliser, ni vous surprendre, ni vous resserrer. Vous verrez la corruption dans l'homme comme Teau dans la mer.

Le monde est relâché, et néanmoins d'une sévé- ! rite impitoyable. Vous ne ressemblerez point au monde : vous serez fidèle et exacte; mais compatissante et douce comme Jésus-Christ l'a été pour les pécheurs , pendant qu'il confondait les phari-

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siens, dont les vertus extérieures, étaient si éclatantes.

On dit que vous vous mêlez trop peu des affaires. Ceux qui parlent ainsi sont inspirés par Tinquiétude, par Tenvie de se mêler du gouvernement , et par le dépit contre ceux qui distribuent les grâces , ou par Tespoir d'en obtenir par vous. Pour vous , madame , il ne vous convient point de faire des efforts pour redresser ce qui n'est pas dans vos mains.

Le zèle du salut du roi ne doit pas vous faire aller au delà des bornes que la Providence semble vous avoir marquées. Il y a mille choses déplorables ; mais il faut attendre les moments que Dieu seul connaît , et qu'il tient dans sa puissance.

Ce n'est pas la fausseté que vous aurez à craindre, tant que vous la craindrez. Les gens faux ne croient pas l'être : les vrais tremblent toujours de ne l'être pas. Votre piété est droite : vous n'avez jamais eu les vices du monde, et depuis longtemps vous en avez abjuré les erreurs.

Le vrai moyen d'attirer la grâce sur le roi et sur l'État, n'est pas de crier, ou bien de fatiguer le roi; c'est de l'édiûer, de mourir sans cesse à vous-même ; c'est d'ouvrir peu à peu le cœur de ce prince par une conduite ingénue , cordiale, patiente, libre néanmoins , et enfantine dans cette patience. Mais parler avec chaleur et avec âpreté, revenir souvent à la charge, dresser des batteries sourdement, faire des plans de sagesse humaine pour réformer ce qui a besoin de réforme, c'est vouloir faire le bien par une mauvaise voie : votre solidité rejette de tels moyens, et vous n'avez qu'à la suivre simplement.

Ce qui me paraît véritable touchant les affaires, c'est que votre esprit en est plus capable que vous ne pensez : vous vous défiez peut-être un peu trop de vous-même, ou bien vous craignez trop d'entrer dans des discussions contraires au goût que vous avez pour une vie tranquille et recueillie. D'ailleurs , je m'imagine que vous craignez le caractère des gens que vous trouvez sur vos pas quand vous entrez dans quelque affaire. Mais enfin il me parait que votre esprit naturel et acquis a bien plus d'étendue que vous ne lui en donnez.

Je persiste à croire que vous ne devez jamais vous ingérer dans les affaires d'État : mais .vous devez vous en instruire, selon l'étendue de vos vues naturelles; et quand les ouvertures de la Providence vous offriront de quoi faire le bien, sans pousser trop loin le roi au delà de ses bornes , il ne faut jamais reculer.

Je vous ai détaillé ce que le monde dit; voici, madame , ce que j'ai à dire ;

Il me paraît que vous avez encore un goAt trop naturel pour l'amitié , pour la bonté de cœur, et pour tout ce qui lie la bonne société. C'est sans doute ce qu'il y a de meilleur, selon la raison et la vertu humaine; mais c'est pour cela même qu'il y faut renoncer.

Ceux qui ont le cœur dur et même froid ont sans doute un très-grand défaut naturel : c'est même une grande imperfection qui reste dans leur piété ; car si leur piété était plus avancée, elle leur donnerait ce qui leur manque de ce côté-là. Mais il faut compter que la véritable bonté de cœur consiste dans la fidélité à Dieu et dans le pur amour. Toutes les générosités , toutes les tendresses naturelles ne sont qu'un amour-propre plus raffiné, plus séduisant, plus flatteur, plus aimable, et par conséquent plus diabolique.

Je vous dis tout ceci sans nul intérêt personnel; car je suis assez sec dans ma conduite , et froid dans les commencements, mais assez chaud et tendre dans le fond. Rien de tout ceci ne regarde Vhomme à l'égard duquel vous avez des devoirs d'un autre ordre : l'accroissement de la grâce, qui a déjà fait tant de progrès en lui , achèvera d'en faire un autre homme. Mais je vous parle pour le seul intérêt de Dieu en vous; il faut mourir sans réserve à toute amitié. %.

Si vous ne teniez plus à vous , vous ne seriez non plus dans le désir de voir vos amis attachés à vous, que de les voir attachés au roi de la Chine. Vous les aimeriez du pur amour de Dieu , c'est-à-dire d'un amour parfait, infini, généreux, agissant, compatissant, consolant, égal, bienfaisant, et tendre comme Dieu même. Le cœur de Dieu serait versé dans le vôtre; et votre amitié ne pourrait non plus avoir de défaut que celui qui aimerait en vous. Vous ne voudriez rien des autres que ce que Dieu en voudrait, et uniquement pour lui. Vous seriez jalouse pour lui contre vous-même ; et si vous exigiez des autres une conduite plus cordiale, ce ne serait que pour leur perfection , et pour l'accomplissement des desseins de Dieu sur eux.

Ce qui vous blesse donc dans les cœurs resserrés ne vous blesse qu'à cause que le vôtre est encore trop resserré au dedans de lui-même. Il n'y a que l'amour-propre qui blesse l'amour-propre. L'amour de Dieu supporte avec condescendance Tinfirmité de l'amour-propre , et attend en paix que Dieu le détruise. En un mot, madame, le défaut de vouloir de l'amitié n'est pas moindre devant Dieu que celui de manquer d'amitié. Le vrai amour de Dieu aime généreusement le prochain , sans espérance d'aucun retour.

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Au reste, il faut teHement sacrifier à Dieu le moi dont nous avons tant parlé, qu*on ne le reelierche plus, ni pour le réputation, ni pour la consolation du témoignage qu'on se rend à soi-même sur ses bonnes qualités ou sur ses bons sentiments. Il faut mourir à tout sans réserve, et ne posséder pas même sa vertu par rapport à soi. Ce n'est point une obligation précise pour tous les chrétiens ; mais je crois que c*est la perfection d'une âme qu'il a autant prévenue que la vôtre par ses miséricordes.

Il faut être prêt à se voir méprisé, haï, décrié, condamné par autrui , et à ne trouver en soi que trouble et condamnation, pour se sacriGer sans nul adoucissement au souverain domaine de Dieu, qui fait de sa créature selon son bon plaisir. Cette parole est dure à quiconque veut vivre en soi , et jouir pour soi-même de sa vertu ; mais qu'elle est douce et consolante pour une âme qui aime autant Dieu qu'elle renonce à s'aimer elle-même!

Vous verrez un jour combien les gens qui sont dans cette disposition sont grands dans l'amitié. Leur cœur est immense, parce qu'il tient de l'immensité de Dieu qui les possède. Ceux qui entrent dans ces vues de pur amour, malgré leur naturel sec et serré, vont toujours s'élargissaut peu à peu. Enûn Dieu leur donne un cœur semblable au sien, et des entrailles de mère pour tout ce qu'il unit à eux. Ainsi la vraie et pure piété, loin de donner de la dureté et de l'indifférence, tire de l'indifférence, de la sécheresse, de la dureté de l'amourpropre, qui se rétrécit en lui-même pour rapporter tout k lui.

Pour vos devoirs , je n'hésite pas un moment à croire que vous devez les renfermer dans des bornes bien plus étroites que la plupart des gens trop zélés ne le voudraient. Chacun, plein de son intérêt, veut vous y entraîner, et vous trouve insensible à la gloire de Dieu, si vous n'êtes autant échauffée que lui ; chacun veut même que votre avis soit conforme au sien , et sa raison à la vôtre.

Vous pourrez peut-être dans la suite, si Dieu vous en donne les facilités, faire des biens plus étendus. Maintenant vous avez la communauté de Saint-Cyr, qui demande beaucoup de soins : encore même voudrais-je que vous fussiez bien soulagée et déchargée de ce côté-là. Il vous faut des temps de recueillement et de repos tant de corps que d'esprit. Vous devez suivre le courant des affaires générales, pour tempérer ce qui est excessif, et redresser ce qui en a besoin. Vous devez, sans vous rebuter jamais, profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur, et de toutes les ouvertures qu'il vous donne dans celui du roi , pour lui ouvrir les yeux et pour l'éclairer, mais

FRNELON. — TOME I.

sans empressement, comme je vous l'ai souvent représenté.

Au reste , comme le roi se conduit bien moins par des maximes suivies que par l'impression des gens qui l'environnent , et auxquels il confie son autorité , le capital est de ne perdre aucune occasion pour l'obséder par des gens sûrs , qui agissent de concert avec vous pour \)û faire accomplir, dans leur vraie étendue, ses devoirs, dont il n'a aucune idée.

S'il est prévenu en faveur de ceux qui font tant de violences , tant d'injustices ^ tant de fautes grossières, il le serait bientôt encore plus en faveur de ceux qui suivraient les règles, et qui l'animeraient au bien. C'est ce qui me persuade que , quand vous pourrez augmenter le crédit de messieurs de ChevreuseetdeBeauvilliers, vous ferez un grand coup. C'est à vous à vous mesurer pour les temps ; mais si la simplicité et la liberté ne peuvent point emporter ceci , j'aimerais mieux attendre jusqu'à ce que Dieu eût préparé le cœur du roi. Enfin , le grand point est de l'assiéger, puisqu'il veut l'être; de le gouverner, puisqu'il veut être gouverné : son salut consiste u être assiégé par des gens droits et sans intérêt.

Votre application à le toucher, à l'instruire, à lui ouvrir le cœur, à le garantir de certains pièges , à le soutenir quand il est ébranlé , à lui donner des vues de paix , et surtout de soulagement des peuples , de modération , d'équité , de défiance à l'égard des con^ seils durs et violents, d*horreur pour les actes d'autorité arbitraire, enfin d'amour pour rÉglise, etd'application à lui chercher de saints pasteurs ; tout cela , dis-je, vous donnera bien de l'occupation : car quoique vous ne puissiez point parler de ces matières à toute heure, vous aurez besoin de perdre bien du temps pour choisir les moments propres à insinuer ces vérités. Voilà l'occupation que je mets au-dessus de toutes les autres.

Après les heures de piété, vous devez aussi, ce me semble, travailler et donner le temps nécessaire pour connaître , par des gens sûrs , les excellents sujets en chaque profession , et les principaux désordres qu'on peut réprimer. U ne faut point avoir de rapporteurs, qui s'empressent à vous empoisonner du récit de toutes les petites fautes des particuliers ; mais il faut avoir des gens de bien, qui malgré eux soient chargés en conscience de vous avertir des choses qui le mériteront : ceux-là ne vous diront que le nécessaire , et laisseront le superflu aux tracassiers.

Vous devez aussi veiller pour soutenir dans leur emploi les gens de bien qui sont en fonction, empêcher les rapports calomnieux et les soupçons ir* justes, diminuer le faste de la cour quand vous lo

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pourrez , faire entrer peu à peu Monseigneur ' dans toutes les affaires, empêcher que le venin de Fiinpiété ne se glisse autour de lui; en un mot, être la sentinelle de Dieu au milieu d^Israël , pour protéger tout le bien et pour réprimer tout le mal , mais suivant les bornes de votre autorité.

Pour Saint-Cyr, je croirais qu'une inspection générale et une attention suivie pour redresser dans ee général tout ce qui en aura besoin , sufGt à une personne accablée de tant d'affaires, appelée à de plus grands biens, capable d'objets plus étendus.

Il faut encore ajouter que vous ne pouvez éviter d'écouter ceux qui voudront se plaindre ou vous avertir : tout cela va assez loin ; ainsi je m'y bornerai.

Les bonnes œuvres que vous voulez tourner du côté de Hiomme me paraissent fort à propos : elles seront sans contradictions et sans embarras. Pour celles de Paris , je crois que vous y trouveriez des traverses continuelles qui vous commettraient trop.

Vous avez , à la cour, des personnes qui paraissent bien intentionnées; elles méritent que vous les traitiez bien , et que vous les encouragiez : mais il faut beaucoup de précautions; car mille gens se feraient dévots pour vous plaire. Ils paraîtraient touchés aux personnes qui vous approchent, et iraient par là à leur but : ce serait nourrir l'hypocrisie, et vous exposer à passer pour trop crédule. Ainsi il faut connaître à fond la droiture et le désintéressement des gens qui paraissent se tourner à Dieu , avant que de leur montrer qu'on fait attention à ces commencements de vertu. Si ce sont des feimnes qui aient besoin d'être soutenues , faites-les aider par des personnes de confiance, sans que vous paraissiez vousmême.

Je crois que vous devez admettre peu de gens dans vos conversations pieuses, où vous cherchez à être en liberté. Ce qui est bon n'est pas toujours proportionné au besoin des autres. Jésus-Christ disait : J'ai d'autres choses à vous enseigner; mais vous ne pouvez p€ts encore les porter *. Les pères de l'Église ne découvraient les mystères du christianisme à ceux qui voulaient se faire chrétiens qu'à mesure qu'ils les trouvaient disposés à les croire.

En attendant que vous puissiez faire du bien par le chobc des pasteurs, tâchez de diminuer le mal.

Pour votre famille , rendez-lui les soins qui dépendent de vous , selon les règles de modération que vous avez dans le cœur ; mais évitez également deux choses : l'une , de refuser de parler pour vos parents , quand il est raisonnable de le fabre ; l'autre , de vous fâcher, quand votre recommandation ne réussit pas.

' L.'^ Daaphin , lils de Louis XIV.

» Joan. XVI, 12.

Il faut faire simplement ce que vous devez , et prendre en paix et eu humilité les mauvais succès : l'orgueil aimerait mieux se dépiter, ou il prendrait le parti de ne parler plus, ou bien il éclaterait pour arracher ce qu'on lui refuse. Il me paraît que vous aimez cooune il faut vos parents , sans ignorer leurs défauts et sans perdre de vue leurs bonnes qualités.

Enfin , madame, soyez bien persuadée que pour la correction de vos défauts , et pour l'accomplissement de vos devoirs, le principal est d'y travailler par le dedans, et non par le dehors.

Ce détail extérieur, quand vous vous y donneriez tout entière, sera toujours au-dessus de vos forces. Mais si vous laissez faire à l'esprit de Dieu ce qu'il faut pour vous faire mourir à vous-même et pour couper jusqu'aux dernières racines du moi, les défauts tomberont peu à peu comme d'eux-mêmes; et Dieu élargira votre cœur, au point que vous ne serez embarrassée de l'étendue d'aucun devoir. Alors l'étendue de vos devoirs croîtra avec l'étendue de vos vertus, et avec la capacité de votre fond; car Dieu vous donnera de nouveaux biens à faire , à proportion de la nouvelle étendue qu'il aura donnée à votre intérieur.

Tous nos défauts ne viennent que d'être encore attachés et recourbés sur nous-mêmes. C'est par le moi, qui veut mettre les vertus à son usage et à son point. Renoncesdonc , sans hésiter jamais , à ce malheureux moi, dans les moindres choses où l'esprit de grâce vous fera sentir que vous le recherchez encore. Voilà le vrai et total crucifiement : tout le reste ne va qu'aux sens et à la superficie de l'âme. Tous ceux qui travaillent à mourir autrement quittent la vie par un côté, et la reprennent par plusieurs autres : ce n'est jamais fait.

Vous verrez , par expérience , que quand on prend pour mourir à soi le chemin que je vous propose. Dieu ne laisse rien à l'âme, et qu'il la poursuit sans relâche, impitoyable jusqu'à ce qu'il lui ait 6té le dernier souffle de vie propre, pour la faire vivre en lui dans une paix et une liberté d'esprit infinie.

A UN MILITAIRE

Il lui reproche ftffectueusemeiit ses écarts , et l'exhorte k revenir à cette religion qu'il a pratiquée avec tant de coii- Bolations.

less.

Vous m'avez oublié, monsieur; mais il n'est pas en mon pouvoir d'en faire autant à votre égard. Je porte au fond du cœur quelque chose qui me parle

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toujours de vous , et qui fait que je suis toujours empressé à demander de vos nouvelles : c^est ce que j'ai senti particulièrement-pendant les périls de votre campagne. Votre oubli , bien loin de me rebuter, me touche encore davantage. Vous m'avez témoigné autrefois une sorte d'amitié dont l'impression ne s'efface jamais, et qui m'attendrit presque jusqu'aux larmes , quand je me rappelle nos conversations : j'espère que vous vous souviendrez combien elles étaient douces et cordiales. Avez- vous trouvé depuis ce temps-là quelque chose de plus doux que Dieu, quand on est digne de le sentir? Les vérités qui vous transportaient ne sont-elles plus? La pure lumière du royaume de Dieu est-elle éteinte ? Le néant du monde peut-il avoir reçu quelque prix nouveau? Ce qui n'était qu'un misérable songe ne l'est-il pas encore? Ce Dieu dans le sein duquel vous versiez votre cœur, et qui vous faisait goûter une paix au-dessus de tout sentiment humain , n'est-il plus aimable? L'éternelle beauté, toujours nouvelle pour les yeux purs, n'a-t-elle plus de charmes pour vous? La source des douceurs célestes, des plaisirs sans remords , qui est dans le Père des miséricordes et dans le Dieu de toute consolation, est-elle tarie? Non : car il me met au cœur un trop pressant désir de vous rappeler à lui. Je ne puis y résister; il y a longtemps que je balance , et que jedis en moi-même : Je ne ferai que l'importuner. En commençant même eette lettre , je me suis fait des règles de discrétion ; mais à la quatrième ligne mon cœur m'a échappé. Dussiez-vous ne me point répondre, dussiez-vous me trouver ridicule, je ne cesserai de parler de vous à Dieu avec amertume, ne pouvant plus vous parler à vous-même. Encore une fois, monsieur, pardonnez-moi si je vais au delà de toute règle. Je le vois aussi bien que vous; mais je me sens poussé et entraîné. Dieu ne vous a point oublié encore , puisqu'il agît en moi si vivement pour votre salut.

Que TOUS demande-t-il, sinon que vous vouliez être beureux?N'avez-vou8 pas senti qu'onl'est quand on l'aime? N'avez-vous pas éprouvé qu'on ne peut l'être véritablement, quelque ivresse qu'on aille chercher dans les plaisirs des sens hors de lui? Puisque vous savez donc où est la fontaine de vie , et que vous y avez autrefois plongé votre cœur pour ledésaltérer, pourquoi chercher encore des citernes entr'ouvertes et corrompues? O beaux jours! ê jours, qui n'étiez éclairés que par les doux rayons d'une miséricorde amoureuse, quand est-ce que vous reviendrez? Quand est-ce qu'il me sera donné de revoir ce cher enfant de Dieu rappelé sous sa main puissante , comblé de ses faveurs et des délices de son sacré festin , mettant tout le ciel en joie, foulant la terre aux pieds.

et tirant de l'expérience de la fragilité humaine une source inépuisable d'humilité et de ferveur?

Je ne vous dis point, monsieur, ce que vous avez à faire : Dieu vous le dira assez lui-même selon vos besoins, pourvu que vous l'écoutiez intérieurement, et que vous méprisiez courageusement les gens méprisables. Mais enfln il vous veut : suivez-le. Que pourrions-nous refuser à celui qui veut nous donner tout en se donnant lui-même? Faites donc, monsieur, tout ce que vous voudrez ; mais aimez Dieu , et que son amour ressuscité en vous soit votre unique conseil. Je l'ai souvent remercié de vous avoir garanti des périls de cette campagne , où votre âme était encore plus exposée que votre corps ; souvent j'ai tremUé pour vous : faites finir mes craintes ; rendezmoi la joie de mon cœur. Je n'en puis jamais sentir une plus grande que de me revoir avec vous , ne fai' sant qu'un cœur et qu'une âme dans la maison de Dieu , en attendant notre bienheureuse espérance, et le glorieux avènement du grand Dieu qui nous enivrera du torrent de ses chastes délices. Vos oreilles ne sont pas encore désaccoutumées de ce langage sublime de la vérité ; votre cœur est fait pour eu sentir les charmes. Voilà le pain délicieux que nous mangeons tous les jours à la table de notre Père. Pourquoi l'avez vous quittée? Avec un tel soutien, on ne doit pas craindre d'avoir besoin d'autre chose ; mais enfin voici l'unique supplication qui me reste à vous faire. Quand même vous ne vous sentiriez pas la force de revenir dans l'heureuse situation où vous étiez , du moins répondez-moi , du moins ne me fuyez pas. Je sais ce que c'est que d'être faible ; je le suis plus que vous mille fois. Il est très-utile d'avoir éprouvé qu'on l'est ; mais n'ajoutez pas à la faiblesse inséparable de l'humanité l'éloignement de ce qui peut la diminuer. Vous serez le maître de notre commerce : je ne vous parlerai jamais que de ce que vous voudrez bien entendre ; je garderai le secret de Dieu dans mon cœur, et je serai toujours, monsieur, avec une tendresse et un respect inviolable, etc.

AU MÊME

' Mépriser les jugements du monde , et ae moutrer ouvertement chrétien.

Paris, 14 octobre 1688.

J'eus un sensible regret, monsieur, de vous trouver parti, quand je revins de mon petit voyage. Mais ceux qui savent que Dieu fait tout, sont perâ(uadé3 qu'il dispose tout pour le mieux. Je le prie de tout

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mon cœur de vous donner autant de courage contre les jugements du monde qu*il vous en a donné contre les périls de la guerre. N'est-ce pas une étrange folie aux hommes , de ne craindre pas les coups qui peuvent à tout moment les faire mourir, et peutêtre les damner, pendant quils sont si timides et si lâches contre une froide raillerie , ou contre la critique des gens mêmes qu'Us méprisent le plus ? Ainsi rambition,c*est-à-direramour passionné d*un fantôme, rend les hommes intrépides au milieu des plus grands dangers , pendant que l*espérance en Dieu tout-puissant , et Fattente de son royaume £terne1, ne peuvent les rassurer contre les vains discours d'une impiété qui fait horreur. Oh ! qu'ils sont faibles et lâches , ces hommes qui se piquent d'avoir Tesprit si fort, et d'être si courageux! Ce n'est que. par l'ivresse de l'orgueil et des passions qu'ils étourdissent leur crainte naturelle. Heureux ceux qui, craignant Dieu, ne craignent plus que lui! Heureux ceux qui , détachés de cette vie, et de la vaine estime des hommes aveugles , sont également intrépides contre tous les périls de la guerre, et contre tous les brocards des libertins ! Ils trouvent tout en Dieu , et ne craignent de perdre que lui : la mort même, si elle venait, ne ferait que les couronner; elle serait la fln de leurs dangers, et le commencement de leur bonheur. Ils ne rougissent non plus de Jésus-Christ et de son Évangile devant le monde , que nous rougirions d'être sages parmi les fous qu'on a renfermés.

Voilà, monsieur, principalement en quoi vous devez être maintenant fidèle à cette grâce si miséricordieuse que vous avez reçue : c'est de vous laisser voir tel que vous devez être, c'est-à-dire comme un vrai chrétien. Ne rougissez point de Jésus-Christ, et il ne rougira point de vous devant son Père céleste, à son jugement. A la vérité, on doit cacher aux yeux du monde tout ce qu*il n'est point nécessaire de lui montrer ; mais il faut qu'il sache que vous voulez être chrétien , que vous renoncez au vice, et que vous fuyez l'impiété. Le vrai moyen de s'épargner de longues importunités et de dangereuses tentations , c'est de ne demeurer point neutre. Quand un homme se déclare hautement pour la religion, d'abord on murmure; mais bientôt on se tait, on s'accoutume à le laisser faire : les mauvaises compagnies prennent congé, et cherchent partie ailleurs. J'ai remercié Dieu de vous avoir donné M. le duc de Beauvilliers dans ce voyage '. Il faut, mon-

■ Ce duc avait été choisi par Louis XIV pour accompagner le Dauphin en IGOS, dans sa première campagne. Nous sommes portés à croire que le militaire à qui ces lettres furent /écrites étaU Jules-Armand Goll>ert , marquis de BlainvUle , fils

sieur, que Dieu vous aime bien , pour vous donner, après tant d'infidélités, un si sensible goût pour le bien , avec tant de secours pour vous y soutenir. Veillez, priez, défiez-vous des autres, et encore plus de vous même , pour ne perdre jamais les fruits d'une si précieuse miséricorde. On vous a confié de jeunes plantes que vous devez conserver soigneusement. Vous savez, par votre expérience, ce qui est à craindre pour les personnes qui entrent dans le monde; et rien ne leur sera plus utile que d'être avertis par vous de bonne amitié. Au reste, monsieur, je ne prends la liberté de vous dire tout ceci qu'à cause que vous l'avez voulu , et que mon cœur me presse de le faire. Je voudrais vous voir déjà comblé de toutes sortes de bénédictions. Je prie Notre-Seigneur de vous conserver pour le corps, et encore plus pour l'âme. Personne ne sera jamais , monsieur, avec plus de zèle que moi , etc.

AU MÊME

L*oncti<m de la grftce supplée aux lectures qu'on ne peut pas faire. Pratique du recuetUement parmi les embarras ordinaires de la vie.

Paris, ao octobre ISSB.

Vous ne devez pas croire, monsieur, qu'on s'éloigne de Dieu , quand on perd la liberté de lire de bons livres. On doit à Dieu la fidélité de profiter d'un si grand secours quand il nous le laisse; mais quand il Fôte par une vraie nécessité , il y supplée par sa miséricorde. Alors il devient lui-même notre livre intérieur: il se présente au milieu de tous les embarras; il fait entendre la douceur de sa voix jusqu'au fond de l'âme; il fait sentir la vanité, la corruption et la misère de tout ce qui est au dehors, et il écrit lui-même dans le cœur, par son Saint-Esprit, une loi vivante et ineffaçable. Contentez-vous donc , monsieur, tandis que vous ne pourrez fiadre autre* ment , de dire votre Bréviaire > avec attention , sans votis trop gêner. Ce qui vous aura le plus touché , dans les paroles de l'Office, demeurera dans votre cœur, et vous pourrez le rappeler dans ces lieux de

du ministre, et frère de la duchesse de BeauviUiers. On voit, par les lettres 47 et 48 , que ce militaire, quoique Jeune , arait un grade dans l*armée, et le marquis deBlainviUe, né en 1664, avait été fait colonel en 1 684.

■ Cette parUe de la lettre pourrait faire douter qu^elle ait été écrite à un militaire. Mais cela ne paraîtra point étonnant , si , comme nous le supposons, ce militaire était tUs du grand Golbert : car on sait que ce ministre avait fait imprimer un Bréviaire pour Tusage de sa maison ; et cette dévotion de ré* citer Tofiioe divin était alors assez commune, même parmi les personnes de la cour. On en trouvera un exemple non moina remarquable dans la lettre 61 , ci-après.

LETTRES SPIRITUELLES

dissipation , où il D'est permis ni de lire ni de prier. Alors le monde ne pourra vous empêcher de sentir combien il est méprisable: d'élever votre cœur vers Dieu, à qui seul vous le réservez; de l'invoquer avec confiance dans les besoins; de régler vos paroles suivant sa loi. Voilà, monsieur, un culte invisible qui échappe au monde , et qu'il ne peut censurer. Quand la dissipation involontaire vous aura empêché d'avoir ces bonnes pensées , ne vous découragez point ; reprenez-les doucement; remettezvous dans votre place sous la main de Dieu , et vous serez presque comme si vous n'en étiez point sorti. Dans ces commencements , faites-vous une espèce de règle d'élever votre cœur à Dieu, et de vous offrira lui, à certaines heures et en certaines occasions principales. Par là vous acquerrez insensiblement l'habitude d'agir en sa présence ; elle vous deviendra douce et facile. Je suis , monsieur, très-parfaitement, etc.

AU MÊME

Méthode que les commençants doivent suivre dans

Toraison.

Paris, i«'Jaio I68O.

Il ne Êiut pas tarder, monsieur, à vous témoigner ma joie sur les choses que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Les deux définitions que vous me rapportez sont si justes , qu'il ne reste rien à y ajouter. Il est certain que , quand on a posé les fondements d'une entière conversion de cœur, d'une exacte pénitence, et d'une sérieuse méditation de toutes les vérités du christianisme en détail , et par rapport à la pratique, plusieurs personnes s'accoutument peu à peu tellement à toutes ces vérités, qu*à la fin elles les envisagent d'une vue simple et fixe , sans avoir besoin de recommencer toujours à se convaincre de chacune en particulier. Alors ces vérités se réunissent toutes dans un certain goût de Dieu si pur et si intime, qu'on trouve tout en lui. Ce n*est plus l'esprit qui raisonne et qui cherche ; c'est la volonté qui aime, et qui se plonge dans le bien infini. Mais cet état n'est pas le vôtre. Il faut que vous marchiez longtemps par la voie des pécheurs qui commencent à chercher Dieu; la méditation ordinaire est votre partage : trop heureux que Dieu daigne vous y admettre! Marchez donc, monsieur, en esprit de foi, comme Abraham , sans savoir où vous allez; contentez-vous du pain quotidien, et souvenez-vous que , dans le désert , la manne qu'on amassait pour plus d'un jour se corrompait d'abord :

tant il est vrai que les enfants de Dieu doivent se renfermer dans l'ordre des grâces présentes , sans vouloir prévenir les desseins de la Providence sur eux.

Méditez donc, puisque voici pour vous le temps de méditer tous les mystères de Jésus-Christ, et toutes les vérités de TÉvangile que vous avez si longtemps ignorées et contredites. Quand Dieu aura bien effacé en vous l'impression de toutes les maximes mondaines, et que l'esprit de Jésus-Christ n'y laissera plus aucune trace de vos anciens préjugés, alors il faudra examiner Tattrait que la grâce vous donnera, et le suivre pas à pas sans le prévenir. Cependant demeurez en paix dans le sein de Dieu , comme un petit enfant entre les bras de sa mère. Contentez-vous seulement de penser à vos sujets de méditation d'une manlèresimple et aisée; laissez-vous aller doucement aux vérités qui vous touchent, et que vous sentez qui nourrissent votre cœur ; évitez tous les efforts qui échauffent la tête, et qui mettent souvent beaucoup moins la piété dans une volonté pure et droite de s'abandonner à Dieu , que dans une vivacité d'imagination dangereuse. Fuyez aussi toutes les réflexions subtiles : bornez-vous à des considérations aisées ; repassez-les souvent. Ceux qui passent trop légèrement d'une vérité à une autre ne nourrissent que leur curiosité et leur inquiétude; ils se dissipent même l'esprit par une trop grande multitude de vues. Il faut donner à chaque vérité le temps de jeter une profonde racine dans le cœur ; car il n'est pas seulement question de savoir, Tessentiel est d'aimer. Rien ne cause de si grandes indigestions que de manger beaucoup et à la hâte. Digérez donc à loisir chaque vérité , si vous voulez en tirer tout le suc pour vous en bien nourrir. Mais point de retours inquiets sur vous-même ; comptez que votre oraison ne sera bonne qu'autant que vous la ferez sans vous gêner, sans vous échauffer, et sans être inquiet.

Je sais bien que vous ne manquerez pas d'avoir beaucoup de distractions; mais il n'y a qu'à les supporter sans impatience, et qu'à les laisser disparaître, pour demeurer attentif à votre sujet, chaque fois que vous apercevrez l'égarement de votre imagination. Ainsi ces distractions involontaires ne pourront vous nuire , et la patience avec laquelle vous les supporterez, sans vous rebuter, vous avancera plus qu'une oraison plus lumineuse, où vous vous complairiez davantage. Le vrai moyen de vaincre les distractions est de ne les attaquer point directement avec chagrin : ne vous rebutez ni de leur nombre ni de leur longueur. Je n'ai point vu le livre du père jésuite dont vous me dites tant de bien. J'es»

LETTRES SPIRITUELLES

père que vous me le montrerez à votre retour. Vous savez , monsieur, combien je vous suis dévoué à jamais en Notre^Seigneur.

AU MÊME

Sur le même sujet.

PariBilondiejoinieee.

Je crois , monsieur, que la dernière lettre que j'ai eu rhonneur de vous écrire a répondu à toutes les demandes que vous me faites. Il n*est question maintenant pour vous que de vous occuper doucement des sujets que vous avez pris; il est vrai seulement que vous devez rendre cette occupation la plus simple que vous pourrez , et voici comment :

Ne vous chargez point d'un grand nombre de pensées différentes sur chaque sujet ; mais arrêtez-vous aussi longtemps à chacune qu'elle pourra donner quelque nourriture à votre cœur. Peu à peu vous vous accoutumerez à envisager les vérités fixement , et sans sauter de l'une à l'autre. Ce regard fixe et constant de chaque vérité servira à les approfondir davantage dans votre cœur. Vous acquerrez l'habitude de vous arrêter dans vos sujets par goût et par acquiescement paisible, au lieu que la plupart des gens ne font que les considérer par un raisonnement passager. Ce sera le vrai fondement de tout ce que Dieu voudra peut-être faire dans la suite en vous : il amortira même par là l'activité naturelle de l'esprit, qui voudrait toujours découvrir des choses nouvelles , au lieu de s'enfoncer davantage dans celles qu'il connaît déjà . Il ne faut pourtant pas se forcer d'abord pour continuer à méditer une vérité, lorsqu'on n'y trouve plus aucun suc ; je propose seulement de ne la quitter que quand vous sentez qu'elle n'a plus rien à vous fournir pour votre nourriture.

Pour les affections , recevez toutes celles que la vue de votre sujet vous inspirera , et laissez-vous-y gller doucement : mais ne vous excitez point à de grands efforts, car ces efforts vous épuiseraient, vous échaufferaient la tête , vous dessécheraient même, en ce qu'ils vous occuperaient trop de vos propres mouvements; vous donneraient une confiance dangereuse en votre propre Industrie pour vous toucher vous-même; enfin vous attacheraient trop au goût sensible , et par là vous prépareraient de grands mécomptes pour les temps où vous serez plus sec. Contentez-vous donc de suivre simplement et sans réflexion les mouvements affectueux que Diuu vous donnera à la vue de votre sujet ou de quelque autre vérité. Pour les choses d'un autre état plus

élevé, n'y songez point : il y a le temps de chaque chose, et l'importance est de ne le prévenir jamais. C'est une des plus grandes règles de la vie spirituelle, de se renfermer dans le moment présent, sans regarder plus loin. Vous savez que les Israélites suivaient dans le désert la colonne de nuée ou de feu, sans savoir où elle les menait. Us ne pouvaient prendre de la manne que pour un jour; le reste se corrompait.

Il n'est point question d'aller vite; il est question de bien aller. Si un de vos domestiques, dans un voyage, voulait toujours chercher les moyens de faire la plus grande diligence, vous lui diriez : Mon ami, vous irez assez vite, pourvu que vous ne vous arrêtiez point, que vous suiviez la route que Je vous marquerai, et que vous arriviez le jour qu'il me plaira. Voilà précisément ce que Dieu vous dit, et com* ment il veut que vous le serviez. Point d'autre volonté, même pour les plus grands biens, que celle de suivre la sienne. Maintenant ne songez qu'à poser les fondements de l'édifice , et à les bien creuser par un entier renoncement à tout vous-même , et par un abandon sans aucune réserve aux ordres de Dieu. Après cela , Dieu élèvera sur ce fondement tel édifice que bon lui semblera. Livrez-vous à lui , et fermez les yeux. Que cette conduite de foi , où l'on marche comme Abraham, sans savoir où l'on va, est grande, et qu'elle attire de bénédictions! Alors Dieu sera votre guide , et il voyagera lui-même avec vous, comme il est dit qu'il s'était fait voyageur avec les Israélites , pour les mener pas à pas au travers du désert, jusques à la terre promise. Que vous serez heureux, monsieur, si vous laissez Dieu prendre pos* session de vous , pour y faire selon ses vues , et non selon votre goût, tout ce qu'il voudra!

AU MÊME

Sur la pratique du recueillement habituel; avis pour le

temps de roraison.

Paris, «Juin 1680

Rien ne doit, monsieur, vous empêcher de vous recueillir en la présence de Dieu , lorsque vous êtes à cheval , et que vous ne pouvez lire pour prendre un sujet particulier de méditation. Mais il faut observer les choses suivantes : 1» de ne mettre point ce recueillement en la place de votre méditation, pour vous dispenser de la faire, lorsque vous pouvez ménager votre temps pour faire votre méditation avant ou après vos courses à cheval ; V de mélei

LETTRES SPIRITUELLES

cette présence de Dieu d'actes distincts et de réflexions particulières sur les vérités que vous avez déjà méditées, toutes les fois que ces actes et ces refluions seront propres à vous ranimer et à vous recueillir davantage; Z"* de ne vous lasser jamais dans ee recueillement, et de vous délasser l'esprit par de petits intervalles d'amusement innocent et de gaieté^ toutes les fois que vous en sentirez le besoin. Je suis persuadé même que cette présence de Dieu vous deviendra insensiblement fréquente et familière. Pour votre manière de méditer, elle est bonne, «et vous n'avez, monsieur, qu'à la continuer. Soyez gai comme un homme qui a trouvé le vrai trésor, et qui n'a plus besoin de rien. Vivez au jour la journée, sans vous mettre en peine; car chaque jour , comme dit Jésus-Christs aura soin de lui-même. C'est que chaque jour apporte sa grâce et son onction , avec ses peines et ses tentations. Parlez à Dieu familièrement : soyez avec lui simple comme un petit enfant. Plus votre volonté sera morte à tous « les vains désirs du siècle et aux plaisirs corrompus , plus vous goûterez une certaine joie innocente et enfantine, qui est infiniment au-dessus d^« magnifiques divertissements par lesquels les sages du siècle essayent en vain d'apaiser leur inquiétude. Obi qu'ils sont tristes, malheureux , et rongés par l'ennui au milieu des spectacles ! Vous rirez de leur folie qui passe pour une sagesse, et Vous aurez la sagesse véritable, en ne voulant plus que Dieu, et en goûtant la joie du Saint-Esprit avec simplicité. Je vous envoie, monsieur, les noms pour le soldat en faveur duquel je vous ai déjà importuné. Voyez , sans vous gêner, si vous pouvez délivrer ce malheureux , et s'il mérite sa délivrance autant qu'on me l'a dit.

AU MÊME

Sur la pratique du recaeillement; sur les jeux de hasard * et les chansoiui profanes.

Paris, s Juillet 168».

Je VOUS suis très-obligé, monsieur, de l'extrême bonté et des termes pressants avec lesquels vous Avez écrit au capitaine du soldat qu'on veut tâcher de délivrer. Comme c'est un de mes bons amis qui a souhaité de moi que je vous importunasse là-dessus, je n'ai pu le lui refuser, et j'ai passé par- dessus toutes les règles de discrétion, espérant que vous me le pardonneriez.

N'hésitez pas, monsieur, à vous recueillir en la

présence de Dieu , quand le goût vous en viendra , pourvu que ce goût n'aille pas à une trop longue ou trop forte attention. Vous pouvez pratiquer ce recueillement dans certains moments dérobés en beaucoup d'occasions, pourvu que cela soit sans préjudice de vos temps réglés d'oraison.

Je ne crois pas que vous deviez pousser à la der^ nière exactitude le règlement que vous avez fait sur les jeux de hasard. Il est dangereux de faire des règles qui ne soient pas observées. Pour accoutumer les domestiques à obéir fidèlement, il faut ne leur ordonner que les choses qu'on veut qui s'observent avec exactitude : autrement l'autorité se diminue. Pour la livrée, je crois qtfon peut lui recommander de ne jouer pas aux cartes , parce que ces gens-là s'échaufiferaient trop au jeu. Il en arriverait de trop grosses pertes, des querelles, et souvent des larcins domestiques , pour réparer les pertes du jeu. Mais pour leur adoucir cette sévérité, je voudrais leur fournir des dames, et d'autres petits jeux propres à les amuser. Par là ils seraient sans prétexte de chercher d'autres jeux : mais je voudrais qu'ils ne jouassent point d'argent. Pour les autres domestiques un peu plus honnêtes gens, il me semble qu'il ne faut pas y regarder de si près. Vous pouvez seulement les prendre par raison, et leur faire entendre que vous ne voulez point de gens adonnés au jeu , et qui ne sachent point s'occuper. Pour les occuper, Il faut voir le talent de chacun : donner quelque chose à écrire à l'un; à l'autre, de petites commissions; à cet autre, des comptes à faire , etc. C'est l'oisiveté qui fait qu'on a tant de peine à bannir le jeu. Voilà, monsieur, ma pensée sur cet article.

Pour les airs de l'opéra, c'est à vous à savoir l'impression qu'ils peuvent vous faire : je dis qu'ils peuvent vous faire; car, quoiqu'ils ne vous en fassent point en certains temps , ils peuvent vous en faire en d'autres, où les tentations se réveillent. Supposé que ces airs ne vous fassent aucun mauvais effet , je croirais que vous pourriez en chanter, mais sans prononcer les paroles, qui sont d'elles-mêmes assez insipides, et qui ne doivent avoir rien d'agréable pour vous dans les sentiments où Dieu vous met. Il y a encore une autre règle à observer, qui est de ne chanter jamais ces airs en des lieux où vous puissiez être entendu par des gens qui croiront que votre exemple les autorise pour les chanter aussi , ou qui jugeront mal de la sincérité de votre piété , vous voyant plein de ces chansons profanes. Excepté ces choses que je viens de marquer, je souhaite fort, monsieur, que vous soyez en pleine liberté de vous réjouir innocemment; car la joie est très-utile et très-nécessaire pour vôtre corps et pour votre âme.

LETTRES SPIRITUELLES

L'bomine qui fait vos cartes peut y travailler les fêtes et les dimanches ; mais moins que les autres jours, et hors des heures de Toffice, où il est bon qu'il soit libre d'aller. Ctq)iote in vuceribus Christi /esu. C'est le souhait de saint Paul '.

AU MÊME

Comment un liomme en dignité doit travailler à arrêter la fougue des jeunes gens de la cour; discipline qu'il doit maintenir parmi les troupes.

Paris, 7 août 1689.

J'ai reçu, monsieur, avec ime sensible joie votre dernière lettre, où j'ai trouvé de grandes marques de la bonté avec laquelle Dieu vous mène comme par la main. Vous vous étiez trompé en espérant que des jeunes gens mis ensemble chez un homme aussi jeune que vous , et avec qui ils ont été si familiers au milieu de leurs désordres , se contraindraient pour l'amour de vous. C'est ce qu'il ne sera permis d'attendre d'eux que quand vous serez devenu par l'âge , par les emplois , et par la réputation de vertu, une très vénérable personne. Jusquelà il faut se contenter de mettre un de ces jeunes gens avec trois ou quatre vieux officiers , afin que Tennui et la disproportion de la compagnie servent de barrière. Il n'y a que le mélange qui puisse vous sauver; et c'est à vous, monsieur, à le faire, en sorte qu'il ne soit pas trop choquant , et qu'il suffise néanmoins pour arrêter la fougue des jeunes gens de la cour. Vous n'en sauriez mettre trois ou quatre d'une certaine façon ensemble , sans vous exposer à de grands fracas. Pour le passé, il est passé : vous ne pouvez point le rappeler : il suffit de l'abandoner sans réserve à la miséricorde de Dieu, afin de porter devant lui toute rhumiliation de cette faute, qui n'est point une faute volontaire, et qui n'est qu'un pur manquement de prévoyance. Pour vos domestiques , vous ne pouvez réparer le scandale que par votre bon exemple , et par vos précautions pour leur épargner de semblables specta- ' des. Dieu a permis tout cela pour vous montrer par expérience ce que vous devez éviter, fïe vous en inquiétez point ; ce n'est rien , pourvu que vous preniez bien garde à l'avenir. L'affaire étant embarquée, vous ne pouviez rien faire de mieux que ce que vous avez fait, qui est de recevoir tout fort sérieusement, de ne rien dire, et de finir sans éclat. Pour le bois que vos gens brûlent , voici mes pen-

' Philip. 1 , 8.

sées. Je vous suppfie de les recevoir simplement comme je vous les donne, et d'éviter le scrupule. 1» Je prendrais comme les autres le fourrage, etc. parce que vous ne sauriez fidre autrement que tout le reste de Tarmée. On n'a point en campagne d'autre manière de subsister, et vous feriez une espèce de scandale en témoignant condamner l'unique manièredont le roi veut et peut entretenir ses troupes. 2« Pour les arbres fruitiers qui peuvent nourrir les paysans, ou pour les bols des maisons, je ne souffrirais point qu'on les brûlât, ni qu'on les prît, toutes les fois qu'on peut en quelque manière faire autrement; car il n'y a que la seule nécessité qui doive autoriser cette conduite, qui , hors du cas de la nécessité, devient très-mauvaise.

8"* Pour le bois qui n'est point fruitier, je crois qu'il faut encore se contenter d'en couper des brandies , plutôt que de le couper, pourvu que les branches suffisent à votre besoin; car, comme la nécessité est votre seul titre, il ne faut faire aussi , précisément, que ce que la vraie nécessité vous contraint de faire, et encore, en ce cas, doit-on ( ne pouvant s'abstenir d'user du bien d'autrui ) en user avec tout^ la modération et l'humanité possible , en sorte que vous ménagiez le bien d'autrui comme vous ménageriez le vôtre propre en pareil cas de nécessité.

4*" Je crois qu'il faut éviter de prendre sur le prochain, dans la campagne, toutes les choses que la police du camp donne moyen d'acheter, dans le camp ou aux environs, à un prix qui ne soit point excessif. Si le prix était excessif, et qu'il fallût aller à un grand nombre de lieues du camp pour les acheter, ces circonstances rendraient l'achat impraticable, et il ne faudrait pas se rendre singulier et scrupuleux, pour ne prendre pas, comme tout le reste de l'armée, dans la campagne voisine, ce qu'on ne pourrait aller acheter plus loin qu'avec des frais et des embarras excessifs. Quand la difficulté d'aller acheter devient si grande, et que toute l'armée la regarde comme insurmontable, alors on peut la considérer comme une vraie nécessité de prendre. U est vrai que c'est un malheur qui doit affliger; mais enfin c'est un malheur inévitable que la guerre entraîne aprèselle. On en doit gémir devant Dieu ; mais on ne peut s'en délivrer.

Je suis ravi d'apprendre que votre fidélité pour Dieu augmente, quoique vous n'ayez point de ferveur et de goût sensible. Cet attachement à Dieu, tout sec et tout nu, est bien plus pur. Dieu vous aime beaucoup de vous mener par ce chemin qui est raboteux, et où il faut grimper, sans regarder jamais derrière soi , mais qui est le plus jroit pour arriver à lui. Ne laissez pas de goûter, avec une

simplicité d*eiifant à la mamelle, toutes les douceurs que la miséricorde divine fera couler sur vous ; car la sécheresse et Tonction , tout est également utile quand c'est Dieu qui les donne. Oh ! que tout ce qui vient de lui est bon! Tout se tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu , et que Dieu aime. Qu'il règne seul ! à lui seul gloire 1 qu'il fasse sa volonté en nous et sur nous, et aux dépens de nous : qu'il la fasse sur la terre comme dans le del 1