BfAme 8i]jet
A Cambrai, Ujuin 1707.
Les nouvelles éPArras sont très-bonnes, ma chère fille : Dieu en soit loué! Mais il faut attendre la suite; vous verrez jeudi l'état de la main, et les pensées du gentilhomme. Pour faire prendre un bon parti , rien ne sera plus utile que votre présence. J'y irais , si je croyais y pouvoir être utile. Je suis ravi de vous voir en paix. Elle ne vous manquera jamais du côté de Dieu ; le trouble ne peut vous venir que de vous-même, par une tentation manifeste d'amourpropre. Ne soyez rien, ne veuillez être rien; vous trouverez Dieu sans bornes. Amen y amen.
Même sujet
A Cambrai , mardi au soir, ai Juin I707.
J'ai été bien fâché tantôt, ma très-chère fille, de vous trouver sortie de chez vous. J'avais une véritable impatience de travailler à vous calmer le coeur. Ce que vous éprouvez n'est qu'un sentiment involontaire : il ne vous troublerait pas tant, et vous le souffririez bien plus facilement, si votre volonté y consentait. Cest seulement une sensibilité d'amourpropre qui vous tourmente. Au lieu de la porter avec patience et petitesse , vous êtes au désespoir de trouver en vous ce sentiment humiliant; mais si vous vous en laissiez humilier, vous trouveriez bientôt le repos du cœur. Acquiescez à éprouver ce qui humilie votre orgueil , et vous serez soulagée^ Ne son*
LETTRES SPIRITUELLES
gez point à tons vos projets : Dieu ne les souffrira r point, et vous ne pouvez point échapper par là à ses poursuites pour vous £aiire mourir aux délicatesses de votre amour-propre. Ijaissez-vous traîner dans la boue. Jamais dévotion ne fut plus impatiente que la vôtre, sur tous les sentiments que Famourpropre voudrait n'éprouver pas. Croyez*vous qu'on n*aime point Dieu , dès qu'on sent une jalousie qu'on veut si peu avoir, qu'on est au désespoir dès qu'on la ressent? Ce que je vous demande avec la dernière instance, au nom du petit Maître >, c'est de communier demain matin. Sans le vicariat, j'irais dès le matin vous faire communier. L'après-midi , jMrai vous voir. La lettre de madame la comtesse de Souastre me fait plaisir. Je compte que nous irons ensemble à ... Nous en parlerons demain.
Contre la tentation qui portait la comtesse à quitter son
directeur.
Jeudi, 33 Juin 1707.
Je prie la Sagesse étemelle , qui s'est fiaite chair, maiscliair d'en&nt, et chair cachée sous les apparences du pain , de vous arracher votre fausse sagesse, qui vous trouble et qui vous tourmente , pour vous donner son enfance , sa petitesse et sa paix. Pourquoi voulez-vous vous éloigner de moi ? C'est pour soulager votre amour-propre. Espérez-vous qu'en le soulageant vous trouverez Dieu? Ne voyez-vous pas que c'est vouloir vous guérir en flattant le fond de votre mal ? Pourquoi croyez- vous que vous êtes loin de Dieu auprès de moi , puisque vous savez que je ne travaille qu'à vous faire mourir à vous-même, et que vous ne pouvez vous plaindre que d'une trop douloureuse mort? Mais d'où vous vient cette douleur accablante ? Avouez la vérité : elle ne vient que de vos réflexions volontaires. Vous vous en prenez à Dieu et à moi de tout ce que vous vous faites souffrir, malgré lui et malgré moi, en vous écoutant, en vous croyant^ et en vous livrant à la séduction de votre amour-propre. C'est s'en prendre au médecin du poison qu'on avale contre sa défense. Si vous étiez loin d'ici , vous seriez dans un trouble à mourir. Dieu vous poursuivrait partout, et votre propre cœur ne vous laisserait point en repos. Les réflexions qui vous tentent se tourneraient alors contre vous pour venger Dieu. La paix ne se trouve qu'en cédant , et en cédant sans retarder ni hésiter. Oh! que vous vous faites de maux! Vous en accusez
■ Oo a dé|À va ailleurs, qu*entre les amis de F<^DGlon , Dieu et Jësut étaient souvent désignés par Tex pression simple et affectneoae de peUi Maître.
la voie , et c'est contre la voie que vous vous les fidtes. Je vous demande au nom de Notre-Seigneur, et avec la pleine autorité du pe/i/ MaUre, devenir communier à la grand'messe. Je suis sûr que Dieu, si vous l'écoutez sans vous écouter, vous ramènera à la paix.
Les nouvelles d'Arras me font un sensible plaisir. Je vous irai voir l'après-midi , au sortir des vêpres. Bonjour, ma chère fille : vous la serez toujours, malgré vous.
S'oublier soi-même, pour ne penser qu'à Dieu.
Vendredi, M Juin 1707.
{'irai, ma chère fille, vous voir tantôt au sortir de vêpres. Cependant je vous invite à venir communier à ma messe après la grande , dans la chapelle de la sainte Vierge. J'aime fort saint Jean , qui s'est sans cesse oublié pour ne penser qu'à Jésus-Christ. Il le montrait; il n'était que la voix destinée à Fannoncer ; il lui renvoyait tous ses disciples. Aussi était-il par là, bien plus que par sa vie solitaire et pleine d'austérité, le plus grand cTentre les enfants des femmes. Bonjour, ma chère fille ; oubliez- vous , et vous serez Jean au désert.
Ne point écouter l'imagination.
Lundi, 97 Juin 1707.
ISe soyez point en peine de votre confession , mi chère fille : elle a été faite cent fois mieux que si vous aviez eu le loisir de vous envelopper dans vos réflexions. Vous y dites tout le principal avec une naïveté que vous n'avez jamais eue si parfaite : vous y touchâtes même suffisamment les choses dont vous croyez n'avoir point parlé. Enfin vous acceptâtes et promîtes tout au moment de l'absolution : ainsi vous n'avez jamais rien fait de si bon. Je me charge devant Dieu de cette confession, la meilleure de toute votre vie. Bientôt après , vous vous reprîtes en écoutant vos réflexions : mais je crois que l'excès du trouble et de la peine diminue beaucoup la faute que vous faites en vous écoutant de la sorte. Il n'est question que de communier par pure obéissance , sans vous permettre de xaisonner, et de laisser tomber doucement vos vaines imaginations, pour retrouver le silence et la paix.
Pour madame de Risbourg, j'ai peine à croire qu*elle ait mal pris ce qu'elle a vu. Quand même elle en serait [Hsinée , ce serait à moi à raccommoder tout : n'en ayez aucune inquiétude. Elle aurait
LETTBBS SPIRITUELLES.
grand tort , si elle se scandalisait de vousToir quelquefois triste et peinée : il faut bien qu'elle s'accoutume à voir que chacun a ses peines. Au reste , tout ce qui vous a éloignée de Dieu servira à vous en rapprocher, si vous êtes simple et docile. Ces expériences doivent vous montrer combien il tous est pernicieux d'écouter votre imagination sur des chimères, puisque ces chimères vous mènent si violemment aux dernières extrémités. Communiez ce matin, et laissez faire \e petit MaUre: il vous calmera. Dieu vous gâte, à force de vous flatter dès que vous revenez à lui. Communiez, communiez, et taisez-vous , ou du moins ne vous écoutez pas. Je vous irai voir tantôt. Je suis plus uni à vous, ma chère fille , que jamais , et vos écarts ne me fatiguent point.
MCmesQJet.
LuDdi, isJuiUet 1707.
Je comprends, ma chère fille, par les choses que vous me dîtes hier et avant-hier, que votre coeur est dans la peine. Au nom de Dieu, ne laissez pas grossir l'orage. Vous avez Texpérience de tout ce que la tentation fait sur votre cœur, dès que vous Técoutez. Vous devez voir qu1l ne s'agit jamais que de votre amour-propre , qui est dépité et au désespoir. Est-ce le moyen de suivre Dieu , que de suivre un amour-propre désespéré? Cet amour ne s'irrite que sur des chimères , que votre vivacité vous représente comme réelles. De là viennent un trouble et des résolutions manifestement contraires à Dieu. Dieu n'est jamais que dans la paix; et partout où la paix n'est point. Dieu n'y est pas, quoiqu'on s'imagine l'y mettre sous de beaux prétextes. Je vous dis tout ceci étant prêt à partir, et ne pouvant retarder mon départ pour le Quesnoy. C'est que je crains pour vous les commencements de peine. Si vous comptez sur votre courage pour la surmonter, vous y succomberez. Si vous écoutez votre peine, cette infidélité en attirera d'autres avec un trouble horrible.
Que faut-il donc faire? Ne rien écouter volontairement, et me dire tout avec simplicité, dans une entière défiance de vous-même. Je vous voyais hier et avant-hier avec un certain couragenaturel qui me fait peur. 0 ma chère fille, que je voudrais pouvoir vous aller voir avant mon départ! mais il est impossible, le temps me manque. Mon cœur est peiné par la crainte de votre peine. Que ne donncrais-je point, et que ne voudrais-je point qu'il m'en coûtât, pour vous affermir dans la simplicité ! Une peine non écoutée ne serait plus qu'à demi peine : une peine
d'abord expliquée se dissiperait. Je vous conjure de vous tourner du côté du consolateur, et de croire que vous n'êtes en état de rien résoudre pendant la tentation. C'est dans un état d'oraison paisible qu'on peut prendre des résolutions selon Dieu. Tout le reste ne peut être que projets de tentation et égarement. Je ne manquerai pas de vous aller voir demain à l'heure qu'il vous plaira , et même dès aujourd'hui , si je puis revenir d'assez bonne heure. Dieu sait combien je ressens tout ce qui peut vous troubler, et vous détourner de votre voie.
M6me sujet.
Mardi, 9 août 1707.
Je ne veux point , ma chère fille , vous entraîner par art , ni par aucune vole humaine. Je me contente de demeurer devant Dieu uni à vous malgré vous , et souffrant pour votre retour. Je vous laisse à Dieu , et je souhaite que vous vous y laissiez aussi. O si vous l'écoutiez , et si vous ne vous écoutiez point , quelle serait votre paix ! Mais vous commencez par prêter l'oreille aux délicatesses et aux dépits de l'amour-propre. Cette infidélité manifeste en attire cent autres , qui sont moins feciles à découvrir. Vous dierchez à vous étourdir, et à'autoriser votre égarement. Vous voulez vous soustraire à la souffrance, comme si l'amour-propre pouvait échapper au feu vengeur. Vous espérez du repos loin de Dieu : vous fermez votre cœur, et vous employez toute votre industrie pour repousser la grâce. Eh! qui est-ce qui a résisté à Dieu, et qui a eulapaix ' ? Rendez-vous ; revenez ; hâtez-vous : chaque mo* ment de délai est une infidélité nouvelle.
rirai chez vous , ou ce matin à Premy , ou l'après-midi au gouvernement, dès que vous me voudrez ouvrir votre cœur. Le mien est bien serré : c'est en vous que je devrais trouver un vrai soulagement. O ma chère fille , laissez-vous dompter par Tesprit de grâce !
Amoarpropre déguisé soos Tapparence de dâieatesse et de géoérosité ; soufiiir en paix Topératioa crucifiante de la main de Dieu.
Mercredi, 10 août 1707
Souffrez, ma chère fille, que je vous représente ce qu'il me semble que Dieu veut que je vous mette devant les yeux. Le fond que vous avez nourri dans votre cœur depuis Tenfance, en vous trompant
* Job, IX, 4.
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▼oos-méinfi , est an amour-propre efifréné^ et déguisé sous l'apparence d'une délicatesse et d'une générosité héroïque ; c'est un goût de roman , dont personne ne vous a montré l'illusion. Vous l'aviez dans le monde , et vous l'avez porté jusque dans les dioses les plus pieuses. Je vous trouve toujours un goût pour resprît, pour les choses gracieuses, et pour la délicatesse pro&ne , qui me fait peur. Cette habitude vous a fait trouver des épines dans tous les états. Avec un esprit très-droit et très-solide, vous vous rendez inférieure aux gens qui en ont beaucoup moins que vous. Vous êtes d'un excellent conseil pour les autres ; mais pour vous-même les moindres bagatelles vous surmontent. Tout vous ronge le coeur ; vous n'êtesoccupée quedela crainte de faire des fautes, ou du dépit d'en avoir fut. Vous vous les grossissez par un excès de vivacité d'imagination, et c'est toujours quelque rien qui vous réduit au désespoir. Pendant que vous vous voyez la plus imparfaite personne du monde , vous avez l'art d'imaginer dans les autres des perfections dont elles n'ont pas l'ombre. D'un c6té, vos délicatesses et vos générosités ; de l'autre , vos jalousies et vos défiances ,sont outrées et sans mesure. Vous voudriez toujours vous oublier vous-même, pour vous donner aux autres ; mais cet oubli tend à vous £Biire l'idole de vous-même et de tous ceux pour qui vous paraissez vous oublier. Voilà le fond d'idolâtrie raffinée de vous-même que Dieu veut arracher.
L'opération est violente, mais nécessaire. Allassiez-vous au bout du monde pour soulager votre amour-propre, vous n'en seriez que plus malade. Il faut, ou le laisser mourir sous la main de Dieu, ou lui fournir quelque aliment. Si vous n'aviez plus les personnes qui vous occupent, vous en chercheriez InentAt d'autres sous de beaux prétextes, et vous descendriez jusqu'aux plus vils sujets, faute de meilleurs. Dieu vous humilierait même par quelque entêtement méprisable, où il vous laisserait tomber; l'amourpropre se nourrirait des plus indignes aliments , plutôt que de mourir de faim.
Il n'y a donc qu'un seul véritable remède, et c'est celui que vousfuyez. Les douleurs horribles que vous souffrez viennent de vous, et nullement de Dieu. Vous ne le laissez pas faire. Dès qu'il commence l'incision , vous repoussez sa main , et c'est toujours à recommencer. Vous écoutez votre amour-propre dès que Dieu l'attaque. Tous vos attachements , faits par goût naturel , et pour flatter la vaine délicatesse de votre amour se tournent pour vous en supplice. Cest une espèce de nécessité où vous mettez Dieu de vous traiter ainsi. Allassiez-vous au bout du monde , vous trouveriez les mêmes peines, et vous n'échapperiez
pas à la jalousie de Dieu , qui veut confondre la vitre en la démasquant. Vous porteriez partout la plaie envenimée de votre cœur. Vous fuiriez en vain comme Jonas; la tempête vous engloutirait.
Je veux bien prendre pour réel tout ce qui n'est que chimérique : eh bien! cédez à Dieu , et acooutnmez-vous à vous voir telle que vous êtes. Aœoatumez-vous à vous voir vaine, ambitieuse pour Pamitié d'autrui, tendant sans cesse à devenir l'idole d'autrui pourl'êtrede vousnnême, jalouse et défiante sans aucune borne. Vous ne trouverez à affermir vos pieds qu'au fond de l'abtme. Il £Biut vous Êuoi- IJariser avec tous ces monstres : ce n'est que par là que vous vous désabuserez de la délicatesse de votre cœur. Il en faut voir sortir toute cette infection; il en Êiut sentir toute la puanteur. Tout ce qui ne vous serait pas montré ne sortirait point, et tout ce qui ne sortirait point serait un venin rentré et mortel. Voulez-vous accourcir Topération ? ne l'interrompez pas. Laissez la main crucifiante agir en toute liberté; ne vous dérobez point à ces indsions salutaires.
N'espérez pas de trouver la paix loin de l'oraisoD et de la communion. Il ne s'agit pas d'apaiser votre amour-propre en l'épargnant, et en résistant à l'esprit de grâce : mais au contraire il s'agit de vous livrer sans réserve à l'esprit de grâce, pour n'épargner plus votre amour-propre. Vous pouvez vous étourdir, vous enirrer pour un peu de temps, et vous donner des forces trompeuses, telles que la fièvre ardente en donne aux malades qui sont en délire; mais la vraie paix n'est que dans la mort. On voit en vous , depuis quelques jours , un mouvement couvulsîf pour montrer du courage et de la gaieté, avec un fond d'agonie. 0 si vous fiusiez pour Dieu ce que vous Élites contre, quelle paix n*auriez-voos pas! 0 si vous souffriez, pour laisser &ire Dieu, le quart de ce que vous vous faites souffrir pour l'empêcher de déraciner votre amour-propre, quelle serait votre tranquillité! Je prie celui à qui vous résistez de vaincre vos résistances, d'avoir pitié de cette force contre lui , qui i^'est que faiblesse, et de vous foire malgré vous autant de bien que vous vous faites de mal. Pour moi, comptez que je vous poursuivrai sans relâche, et que je ne vous quitterai point. J'espère beaucoup moins de mes paroles et de mes travaux pour vous que de ma peine intérieure, et de mon union à Dieu dans le désir de vous rapprocher de lui.
Simplictté à dire ses (kutes.
ACarabrd, l7aoâtt707.
Jamais , ma chère fille , je n'ai rien fait de si cou-
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traire à mon inteotion qae ce que je fis hier, 8*il ! est vrai que votre petitesse à me dire vos fautes n'ait trouvé en moi que du rebut. J'avoue que je ne trouvai pas vos fautes telles que vous les croyez , et que je voulus vous délivrer de vos scrupules : mais j'étais i nfiniment éloigné de vouloir rebuter votre petitesse. Rien ne me fait tant de plaisir, rien n'est si agréable à Dieu , rien n'est si important pour votre conduite vers lui. Cette petitesse me charma, et me parut beaucoup édifier madame de Risbourg. Pour ce qu'elle voua dit, je ne sais pas quelle fut son intention. Vous m'assurâtes que vous ne la soupçonniez point d'être mauvaise. La chose en soi ne inéritait aucune attention. Rien n'est moins une humiliation que ce petit mot , s'il n'est pas dit à mauvaise intention.
Pour le dtner, je n'avais pas compté de le donner sans vous. Cest vous qui décidâtes pour aujourd'hui, et je vous priai deux fois de ne vous contraindre en rien là-dessus. Je vous conjure encore de ne vous gêner point. Si vous n'y venez pas , je ne sais point si madame de Risbourg y viendra. Je la recevrai très-bien , si elle vient ; mais je remettrais la partie à une autre fois, à cause que vous n'y serez point, si je ne craignais de vous faire de la peine par un changement. Tout m'estbon, pourvu que votre cœur rentre dans la paix, et que vous ne vous écoutiez point dans vos peines par amour-propre. En vérité, ma chère fille , je ressens vos peines an delà de tout ce que vous pouvez croire. Je prie Dieu qu'il. vous y soutienne.
Contre les senaibiliiét de famour-propie.
A Cambial, vendredi maUn, 19 août 1707.
Bouffirez encore , je vous conjure , ma chère fille , mes importunités. Du moins elles vous montreront combien je suis éloigné de la hauteur et du dédain que vous m'imputez. Dieu sait que, par sa grâce, je n'aime et n'estime que la petitesse qui va jusqu'à l'enfance. Je serais bien infidèle, si j'avais d'autres goûts et d'autres sentiments. Jamais rien ne m'a fait tant de plaisir que votre ouverture de l'autre jour. Ten fus si gai et si content , que je vous fis un compte de scrupules, vous croyant dans une disposition où il n'y avait qu'à se réjouir avec vous. En vérité, pouvez-vous croire que j'aie voulu vous rendre ridicule devant madame de Risbourg, moi qui n'espère son soutien et son avancement dans la piété que par son union avec vous? Si, éontre toutes mes intentions , j'ai dit une chose de travers , je vous en demande mille pardons. Je condamne mon indiscré-
tion, puisqu'elle vous a blessée, mais je ne puis condamner mon intention , car Dieu sait à quel point die a été pure et droite. Mais après toutes les marques de zèle que je tâche de vous donner, devezvous être blessée sans retour pour une indiscrétion qui m'afOige autant que vous, et que je cherche à réparer ? Vous est-il permis , selon Dieu , de rompre, pour cette indiscrétion, une union de grâce que Dieu lui-même a faite, et de vous priver du secours auquel il lui a plu de vous assi^ttir? De telles sensibilités d'amour-propre doivent-elles faire rompre les liens spirituels, et abandonner toute la voie où l'un a senti Dieu?
Ne dites point : Cela ettfait; cela est fini; c'est trcp tard, comme vous le disiez hier au soir. Rien n'est trop tard pour Dieu : il faut que tout lui cède.
Il n'y a rien de fait qu'il ne défasse; il n'y a rien de fini qu'il ne recommence. Vous êtes à lui , et non pas à vous. Est-ce à vous à dire : Cela estfaUt Cette parole décisive ne montre-t-elle pas un coeur propriétaire qui se reprend , et qm' ne veut plus se livrer à Dieu pour mourir à soi-même? Je vous ai dit, il est vrai , un défaut qui vous ête souvent l'usage de toutes vos excellentes qualités naturelles , et qui met en péril toute la grâce qui est en vous. Ce défaut est une ancienne habitude de vous tromper vousmême par un raffinement d'amour-propre , qui vous paraît une générosité sans aucun retour sur vous : voilà la source de toutes vos tentations. Eh ! qui estce qui vous montrera ce dé&ut, pour vous accoutumer à vous en défier, si ce n'est l'homme qui vous conduit? Je tâche de vous mettre au-dessus de vos scrupules. Eh! n'est-ce pas ce qu'on &it aux plus saintes et aux plus grandes âmes, quand Dieu permet qu'elles soient troublées par de vains scrupules ? Je méprise le fond du scrupule, afin que vous vous accoutumiez à le mépriser avec moi; mais je sais combien les personnes les plus estimables sont scrupuleuses, et j'estime infiniment la petitesse qui vous a fait dire votre peine. J'espère que Dieu ne vous laissera pas à vous-même. Écoutez, non votre peine, mais le fond de votre cœur.
Écouler Dîea malgré toutes les soggeslions de l'amour-
prapre.
Jeudi, 1*' lepteoibre 1707.
Comme vos fautes, ma chère fille, consistent dans une résistance à Dieu, votre retour consiste à céder à la grâce. Ne craignez point de revenir trop légèrement. Quand il s'agit de revenir à Dieu, on ne peut jamais revenir avec trop de promptitude et
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de rimplicité. Voir sa faiblesse, la laisser voir, 8*y aceoutumer, désespérer à jamais de soi, et se livrer a Dieu sans mesure, c'est la plus parfaite pénitence de ses fautes, et la phis opposée à l'amour-propre. Conunent Toulez-vous que Dieu se communique à vous pour vous fedre connaître sa volonté, pendant que la vôtre lui résiste encore? En quelque état que vous soyez, et en quelque lieu du monde que vous alliez , il faut céder à Dieu , revenir au recueillement, et écouter Dieu malgré Famour-propre. Jusque-là vous ne pouvez point espérer la lumière de Dieu pour marcher dans la voie où il vous appelle. Croyezvous lui échapper? Fussiez-vous au bout du monde, il vous fera sentir votre amour-propre, que vous voudriez vous déguiser, et dont il est jaloux. Espérez-vous la paix en flattant cet amour-propre qui est la cause de tous vos désespoirs, et que l'amour de Dieu poursuit sans relâche dans votre coeur? Est-ce moi qui suis la cause d'un combat si douloureux? N'est-ce pas vous qui le prolongez, en Dourrissanten secret celui qu'il faudrait laisser mourir? Ce n'est pas moi, c'est Dieu qui vous presse. Au bout du monde, les principes que vous avez dans le cœur vous feraient sentir tout ce que vous sentez. L'amour-propre flatté se relèverait encore plus violemment. L'amour de Dieu vous reprocherait votre infidélité et votre fuite : vous en mourriez de douleur. Dieu vous poursuit sans relâche : puisje, dois-je Tempécher?
Pour moi , si vous y prenez garde , je ne fais que vous consoler, qu'attendre, qu'adoucir les plaies de votre oceur. Un autre , qui les connaîtrait moins , ne pourrait pas avoir les mêmes ménagements. Voudriez-vous que Dieu vous fit mourir sans douleur? Voudriea-vous qu'il vous laissât trouver quelque ressource en vous-même pour partager votre cteur entre vous et lui? Après avoir été infidèle en résistant à Dieu pour vous éloigner de moi , voulez-vous encore lui être infidèle en ne cédant pas à son attrait pour votre retour? Jetez-vous entre ses bras, sans condition , les yeux fermés. Ne cherchez plus un moyen sûr de ne retomber pas : il n*y en a point. L'amour-propre voudrait une sûreté qui n'est point de l'état présent. L'unique sûreté est de n'en chercher point , de s'abandonner à Dieu , et de ne se plus écouter soi-même. Dès que vous céderez, la paix reviendra. Vous vous en prenez à lui et à moi de tout le mal que vous vous faites. Cédez , et votre pénitence sera faite : c'est celle qui vous coûtera et servira le plus. J'irai vous voir quand vous voudrez : ne tardez pas , ma chère fille.
La paix ne se Irouve que dans Tabaudon absoln.
Samedi , s septembfe 1707.
Depuis les huit Jieures du matin, je me tiendrai prêt , ma chère fille , pour vous recevoir, et j'irais avec plaisir chez vous, si cela vous était plus commode. L'unique source de la paix est l'abandon sans réserve. L'abandon ne permet plus de s'écouter volontairement. N'espérez point la paix , ni en écoutant les délicatesses de l'amour-propre, ni en voulant fuir Dieu. Vous trouveriez dans les solitudes les plus éloignées tous les tourments de l'amour-propre, si vous y alliez pour vous soustraire aux jalousies de l'amour de Dieu , et pour flatter celles de Famourpropre. Mais livrez-vous à Dieu. Mettez tout au pisaller ; supposez la vérité de toutes les imaginations les plus fausses, et acceptez tout sans bornes. Cest dans ce désespoir qu'est la paix. Si vous pouviez me quitter sans quitter Dieu , je vous conseillerais de le faire dès ce soir; mais vous ne me voulez quitter que pour vous reprendre, et épargner votre amour-propre : en me quittant , vous résistez à la grâce, et vous retombez dans une vie qui n'est plus intérieure. Voilà l'unique raison qui m'empêche de consentir à vos projets. Encore une fois, l'acceptation simple et absolue de tout ce qui se présente de chimérique à votre esprit fera votre paix. Dieu vous attend là. Ce qui vous cause les plus violentes douleurs ne vous les causera plus, quand vous l'aurez pleinement accepté sans aucun adoucissement. O que ne poisje vous épargner! Mais Dieu veut tout, et l'amourpropre est furieux. Paix, paix : Dieu seul est la paix.
Même sujet.
A Cambrai , S septembre 1707.
Je comptais hier, ma chère fille, que vous étiez à l'ordinaire au gouvernement, et je n'osai y aller, de peur de vous y gêner. Si je vous avais sue à Premy , j'y serais allé plus librement. L'abbé de Beaumont, qui devait vous aller voir, se trouva incommodé. Rien n'est plus sincère que la douleur que je ressens de votre état. Vos projets ne sont qu'illusion. Vous voulez retrouver Dieu en quittant ForaisoD. Hélas! l'oraison est Dieu même, ou du moins l'union avec lui. Vous voulez lui faire la loi, et ne vous plus donner à lui qu'à votre mode, pour adoucir votre souffrance. Espérez-vous qu'il sera content de ce partage de votre cœur? Vous croyez que l'amour-propre vous fera moins souffrir quand
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TOUS loi céderez , et vous ne roulez pas céder à Fa* mour de Dieu, de peur qu'il ne prenne trop sur Pamour-propre. En yéfité, ce dessein est-il selon Dieu? Prétendez-Tous que Dieu consente que la ja« lousie de son amour cède à la jalousie de Tamourpropre? Prétendez-vous que l'amour-propre flatté et soulagé en soit moins jaloux , et moins tyrannique dans sa jalousie ? 0 que vous vous trompez , et que vous manquez à Dieul Est-ce donc là ce que vous lui avez promis tant de fois? Est-ce là ce que l'amour sincère demande? Voudriez-vous feire à une créature estimable ce que vous faites à Dieu ? Voudriez-vous la quitter pour soulager les dépits de votre amour-propre ?
Si vous laissiez faire Dieu , vous souffririez infiniment moins. C'est dans les commencements de vos peines que vous pourriez ne vous écouter pas. Cette fidélité , qui vous serait alors possible, vous attirerait une grâce merveilleuse, et vous élargirait le cœur. Faute d'agir ainsi , vous êtes toujours occupée des délicatesses de votre amour-propre. Dieu, jaloux de vous, vous livre à vous-même et à votre propre jalousie, pour vous montrer, malgré vous-, combien votre cœur, dont vous avez admiré le désintéressement , est jaloux de son intérêt.
Rentrez dans les desseins de Dieu ; livrez-vous à lui sans condition. N'espérez plus rien de vousmême; ce désespoir fera votre paix. Tout ce qui flatte l'amour-propre ne peut plus être de saison ; c'est une douceur empoisonnée. Revenez avec docilité et petitesse au recueillement ; vous aurez meilleur marché de Dieu que de vous. Ce n'est pas lui , c'est l'amour-propre qui vous tourmente. Cest au tourment que vous vous liyrez en croyant le fiiir. Plus on donne à l'amour-propre , plus il exige : il est Insatiable et trompeur. Entre ces deux jalousies , pourquoi craignez-vous davantage celle de Dieu? elle est si juste, si sage , si miséricordieuse , si mesurée! Celle de l'amour-propre est aveugle , tyrannique et sans bornes. Vous n'aurez point la paix en flattant l'ennemi ; vous ne Taurez qu'en donnant tout à Dieu seul , et en le laissant faire. Oh ! si vous aviez des yeux pour voir, et un cœur pour sentir le don de Dieul Tout cela vous était donné; mais vous n'en voulez plus. O ma chère fille, revenez! Que ne souffrirais-je point pour obtenir votre retour !
Dieu n'est que dans la paix.
A Haamont, sa septembre 1707.
Jesouhaitedetout mon cœur, ma très-chère fille, que Dieu seul parle en vous. Sa parole est silen-
cieuse : au contraire , la nôtre est toujours inquiète , tumultueuse, etsemblableau bruit d'une halle. Dieu n'est que dans la paix. Dès que la paix se perd , Dieu se retire. Parlez à l'abbé de Beaumont; Dieu lui donnera en mon absence de quoi vous consoler. Ne vous gênez point, par complaisance humaine , pour madame de Risbourg ; mais aidez-la par pure grâce. Mandez-moi de vos nouvelles, de celles de M. le comte de Montberon, et de celles de madame la comtessedeSouastre. Soyez exacte, je vous conjure, à ne renouer point avec madame d'Oisy un commerce humain, qui n'irait qu'à l'amuser, et qu'à vous fsdre agir contre votre grâce. Vous nuiriez infiniment et à elle et à vous , vous n'en tireriez que du trouble , et des tentations contre votre état. Faites bien avec elle; mais ne l'attirez point à venir troubler un silence qu'elle ne peut pas garder. Admettez madame de Risbourg à votre silence, puisqu'elle y entre sans le troubler ; mais n'y mêlez aucune façon humaine. Pour M. le comte de Montberon , après avoir représenté vos craintes , laissez décider M. Bourdon par rapport au voyage de .... Dieu sait, ma chère fille, comment il fliit que je vous suis tout dévoué en lui à jamais.
Découvrir avec simplicité ses peines intérieures. Sur les
amitiés spiritueUes.
A Cambrai, lundi lo octobre 1707.
Je suis sensiblement touché de votre peine, ma chère fille. Dieu sait tout ce que je voudrais faire et souffi-ir pour vous en tirer. Ne vous écoutez point volontairement. Vous avez très-bien fait de me mander à cœur ouvert ce que vous souffrez : une telle ouverture porte grâce avec soi. Si j'ai le goût de l'esprit , il faut m'en corriger. Je sais bien que rien ne méfait tant de peine que quand je vous vois estimer les talents humains, et supposer que les autres doivent les estimer.
Pour madame d'Oisy , je suis très-éloigné de l'abandonner ni de la négliger; au contraire, je tâche de la servir de tout mon cœur poiur le spirituel et pour le temporel. Mais que puis-je faire? Le peu qu'elle avait pour la piété paraît fort déchu. Quoiqu'elle veuille faire son salut, et vivre avec une certaine règle, elle est fort dissipée, et opposée au recueillement. Elle doit venir ici pour se confesser le jour de sainte Thérèse. Pour madame de Ris* bourg , ne soyez point unie à elle pour vous, mais pour elle-même. Ne comptez ni sur un ragoût d'amitié , ni sur unedéchargedecœurpour la confiance, puisque vous n'y trouvez pas ce soulagement. Bor-
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nez-fousà la reeevoir ayee amitié, afin qu'elle trouye en voua un soutien dans sa faiblesse, et qu^elle puisse demeurer arec vous en silence. Si elle ne se taisait pas avec vous , elle se dissiperait d'abord avec madame d'Oisy. Que si vous éprouviez qu'elle ne conservât point le recueillement auprès de vous, ou qu'elle vous gênât , je ne vous demanderais point decontinuer un commereequineparattrait plustore de grâce.
Je vous conjure de communier à l'ordinaire : vous n'en avez jamais tant de besoin que quand vous avez le coeur pressé. Vous neme dites hieraucun mot qui doive vous Cuire hésiter. Vous craignez trop de pécher : cette crainte sans fondement trouble tout en vous par son excès. Je prie le Dieu de paix de calmer votre cœur.
Découvrir set misères en esprit d'obéissanoe; iUre mourir le goût de l'eqMit; s'abindomier à Dieu en eqirit d'amour.
▲ Canabral, 9 noTembre 1707.
Vous ne m'avez rien dit, ma très-cbère fille, qui doive vous faire la moindre peine. Ce n'est point pour se soustraire à la souffrance qu'on explique son état ; c'est par pure et simple fidélité ; c'est pour n'écouter point l'amour-propre, qui voudrait, sous de beaux prétextes , cacher ses misères. Il est vrai seulement que cette simplicité , qui est selon Dieu, est souvent utile pour soulager le cœur, quoiqu'on ne la pratique pas en vue du soulagement.
Si vous ne conserviez pas au fond de votre cœur une vaine estime de l'esprit, vous ne craindriez pas tant d'en manquer, et de n'en moojtrer pas autant que les autres. Vous ne croiriez pas mémeque j'eusse ce grand goût de l'esprit, qui est si vilain, si corrompu, et si indigne de l'esprit de Dieu. J'ai toujours remarqué que l'estime de l'esprit est enracinée dans votre cœur, et que vous ne la laissez point tomber. Cest néanmoins ce que l'esprit de grâce éteint le plus, quand on le laisse agir librement. Vivre d'oraison et d'amour est incompatible avec ce goût dépravé de l'amour-propre.
Il ne s'agit point maintenant de vous confesser, mais de céder à Dieu avec petitesse , pour vous calmer. Je connais en vous les deux personnes que vous y voyez. Il faut souffrir Tune avec patience, sans ' l'écouter volontairement; il faut que l'autre demeuredans sa simplicité. La communion, le silence, la souffrance, oonome vous le dites, sont ce qui lui convient. Quand elle a manqué, elle abandonne sa fauieàZHeu, etselivre à lui enesprit d'amour. Vous souffririez beaucoup moins, si vous laissiez passer
vos imaginations et vos senUments involontaires, sans en faire aucun cas , et sans vouloir vous assurer de leur résister positivement. Cette résistanœ positive est une recherche de votre propre sûreté , et une activité d'amour-propre qui est contre votre grâce. Cest ce travail douloureux que Dieu ne foos d^ mande point : il vous demande, au contraire, de le supprimer. Faut-il s'étonner que vous soidffiriei, quand vous vous donnez des contorsions continadles, pour vous assurer de voir ce que Dieu ne veut pas que vous puissiez vour en cette vie avec cette sâreté? On n'a jamais la paix en lui résistant
Faites ce que vous dites très-bien, et vous souffrirez moins. Quand vouscraignezdemanqu6r,abaiidonnez simplement le tout à Dieu. Un amour simple vous garantira bien plus du péché , que cet effort empressé où vous vous recherchez vous-même. Cette vaine crainte d'un péché imaginaire vous jette dus un état réel et afiâreux, où vous tentez Dieu,oiiToas ne vous occupez que de vous, où vous vous toeSf et où vous vous mettez en tentation violente contre l'attrait de Dieu. Ce n'est donc pas Dieu qui vous fait souffrir : au contraire , c'est malgré lui que vous vous martyrisez vous-même. 0 ma chère fille,d)e^ chez la paix au lieu où elle est I Vous la troorerei dans
le simple non-consentement à vos sentiments iovolontaires de jalousie, et dans la patience à supporter ce sentiment honteux.
Je suis en peine de M. le comte de MootbeioD:il abesoin, ce me semble, de toute votre attenlioo.
Ne point augnaenter ses peines par la contention de re^ril
A Cambrai, S7 noTcmbR 1707.
La lettre de madame la comtesse de Sooastie (fit parfiiitement bien , ma chère fille , et je vous la renvoie, afin qu'on y mette une enveloppe. M. de ... s'en chargera. Je voulais ce soir vous entreteoir; mais mademoiselle Bourdon a emporté tout notie temps d'une triste et inutile façon. En vérité, J6 sois bien touché de vos peines, et je désire de tout nioo cœur tout ce qui peut soulager le vAtre. Il me semble que vous souffririez moins , si vous étiez moins en contention perpétuelle contre un danger Imagisaire de pécher, et si vous cherchiez moins à vous eouTsincre de votre résistance sensible par des efforts empressés. Une paix tout imie en présence de Dieu , en souffrant humblement un sentiment Involontaire, vous épuiserait moins , et serait d'une beanooup phtf grande fidélité, parce qu'dle serait plus conforme à votre grâce. Je prie Notre-Seigneur qu'il vous
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ouvre le cœur à Tintelligence et à la pratique d'un j je suis uni à tous, et sensible à toutes vos peines.
si simple moyen.
J'irai tous voir demain. En attendant, je vous
conjure de communier à l'ordinaire. Je vous envoie une lettre pour mademoiselle Bourdon. Voyez si elle convient. Bonsoir. Dieu sait combien je vous suis
dévoué.
Élargir le cœur par Tamour.
A Cambrai , mercredi 30 novembre 1707.
Je vous envoie , ma chère fille , un billet pour mademoiselle Bourdon. Je crains qu'après avoir été d'abord courageuse, elle ne retombe dans le découragement par réflexion. Si mon billet vous paraît convenable, ayez, s'il vous plaît, la bonté de l'envoyer, afin qu'elle puisse venir communier à ma messe à Notre-Dame après la grand'messe. Laissez Dieu élargir votre cœur. On n'élargit rien sans effort; mais l'élargissement, qui fait d'abord du mal , soulage pour les suites. Vous résistez à la main de Dieu gui vous presse pour élargir votre cœur : vous le tenez resserré malgré lui par des délicatesses d'ainourpropre, et par de vaines craintes. Oh! que l'amour élargit! Bonjour.
Sur les inquiétudes de la comtesse à l'occasion d*une conversation qu'elle avait eue avec le prélat.
A Cambrai , S décembre 1707.
J'ai compris , ma très-chère fille , que je vous blessai hier au soir jusqu'au fond du cœur, et que je vous laisse dans une extrême peine. Je vous en demande pardon ; et je vous le demanderais encore avec plus d'instance, si je pouvais comprendre en quoi précisément je vous ai blessée. Dieu m'est témoin que dans la conversation, dont je vous ai rendu compte si naïvement, il ne fut dit aucun mot de vous ni directement ni indirectement; qu'on ne m'y parut avoir aucune peine à votre égard, mais au contraire plein contentement de vos secours ; et que je vous racontai simplement, comme une pure précaution, les causes de ma retenue, qui roulaient sur le public et sur madame d'Oisy , afin que madame de Risbourg ne pût jamais , en aucun cas de chagrin et de peine , soupçonner que rien pût être sur votre compte. Si cette précaution , prise avec tant de bonne volonté , et expliquée avec tant de candeur, vous blesse , encore une fois , je vous conjure de me la pardonner. Au nom de Dieu , que ma faute ne vous éloigne point de ce que Dieu demande de vous , et de ce qui peut mettre votre cœur en paix. Lui seul sait à quel point
FÉNELOfl. — TOME I.
' Écoutez-le, et ne vous écoutez point.
U n*appartient point à riiomme de changer sa voie ; on ne diminue pas ses souffrances en résistant à Dieu.
A Cambrai, 4 décembre 1707.
Non, en vérité, ma très-chère fille, je ne veux point vous tourmenter; je ne veux que souffrir en pensant à vos souffrances. Eh! qui est-ce qui voudrait plus que moi soulager votre cœur, et le mettre en paix? J'espère seulement que Dieu sera plus fort que vous, et qu'il vaincra vos résistances; j'espère que sa jalousie prévaudra sur la vôtre. Autant que la vôtre est injuste et ingénieuse pour vous accabler, autant la sienne est-elle pure, juste , aimable , et propre à vous rendre la paix.
Vous dites, ma chère fille, que vous allez changer de voie : mais ne savez-vous pas que le Saint- Esprit nous enseigne que la voie de l'homme n'est point à lui'? Il ne lui appartient point de choisir sa voie sur ses prétendues convenances; il doit suivre celle que l'attrait de grâce lui marque , quoi qu'il lui en coûte. Mais encore étes-vous en droit de changer votre voie , parce qu'elle blesse la délicatesse de votre amour-propre? Eh! on ne doit suivre une voie que pour mourir à l'amour-propre même. La voie qui avance le plus cette mort douloureuse est pré cisément celle que nous devrions préférer, s'il nous appartenait de faire aucun choix.
Vous voulez éviter la souffrance; mais on ne l'é vite jamais en résistant à Dieu. Au contraire, c'est en lui résistant , tantôt plus , tantôt moins , que vous souffrez tant. Vous vous en prenez à l'amour de Dieu de tout ce que l'amour-propre vous fait souffrir ! Un malade doit-il s'en prendre au remède des douleurs que son mal lui fait soufi&ir ? II faut bien que l'opération du remède l'expose à la souffrance; mais la souffrance vient de la maladie que le remède ne peut déraciner sans quelque violence. D'ailleurs c'est votre amour-propre que vous écoutez , et qui est ingénieux pour inventer de faux sujets de peine. Voulezvous, comme le prophète Jouas, fuir devant la &ce du Seigneur, pour n'exécuter pas ses ordres ? La baleine vous engloutira, plutôt que de vous laisser échapper aux volontés de Dieu. J'espère qu'il ne vous abandonnera pas aux dépits et aux désespoirs de votre amour-propre.
Si je vous ai blessée, c'a été. Dieu le sait, contre mon intention. Pardonnez mon indiscrétion en faveur de ma bonne volonté. Voudriez-vous être
' Jtttm. X 1 23.
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inexorable, si quelqu'un vous avait (ait les injures les plus atroces? Je suis sûr que non. Quoi ! devezvous manquer à Dieu et lui résister, parce que j'ai jfait une faute ? Je ne veux point la justifier ; j'en laisse Fexamen entre Dieu et vous , quand vous serez tranquille devant lui , et que vous aurez les yeux ouverts pour reconnaître la tentation de votre amour-propre , qui est évidente. Pour mol , je ne veux qu'avoir tort, qu*étre confondu, et que me corriger pour votre consolation. Je ne crains ni ma confusion ni ma peine : je ne crains que votre infidélité , et votre résistance à des grâces infinies. 0 ma chère fille, abandonnez-vous à Dieu! Vos souffrances, loin d'augmenter, diminueront. Dieu en réglera la mesure sur celle des forces qu'il vous donnera. Défiezvous, non de sa bonté , mais de votre amour-propre.
He pas augmenter les peines intérieures par des réOexions inquiètes et multipliées sur soi-même.
A Cambrai, 9 déoembre I707.
Vous voulez , ma chère fille, appliquer le remède à Tendroit où le mal n est point. Votre mal n'est point dans vos sentiments; il n'est que dans vos réflexions volontaires. Vos sentiments sont vifs, injustes, et contraires à la charité; mais la volonté n'y a aucune part, et par conséquent Us ne sont point des péchés. Ce qui montre qu'ils ne sont pas volontaires , c'est que la volonté ne s'attache que trop à les rejeter d'une façon positive et marquée; c'est que vous avez, par délicatesse d'amour-propre, trop horreur de ces sentiments; c'est que cette horreur va jusqu'à vous troubler. Ainsi vous vous en prenez à ce qui n'est que l'ombre du mal, et c'est le remède qui devient un mal véritable. Ce premier mal ne serait qu'une simple douleur, comme celle des dents ou delà colique : elle n'aurait rien de raisonné ; ce serait une amertume , une tristesse , une plaie douloureuse au travers du cœur. Mais ce qui la rend insupportable, c'est le désespoir de l'amour-propre, que vous y ajoutez par vos réflexions. Vous ne faites que deviner, et deviner &ux sur les autres, que subtiliser sur vous pour vous tourmenter pour des riens : ensuite vous vous faites , par réflexion , un second tourment du premier tourment déjà passé.
En laissant tout tomber, vous contenteriez Dieu tout d'un coup. C'est le plus grand sacrifie que vous lui puissiez taire , que celui de lui abandonner tout ce tourbillon de vaines pensées, et de revenir tout court a lui seul. Rien n'expiera tant vos prétendus péchés d'amour- propre, que le simple délaissement de vous-même. C'est le remède spécifique à l'idolâ-
trie de soi , que le délaissement de soi-même : toal autre remède aigrit, et envenime la plaie délicate da cœur, à force de la retoucher. Cest un dangereux remède contre Famonr-propre, que de fidre souvent l'anatomie de son propre cœur. Enfin vous n'êtes point docile, et c'est de quoi vous devriez faire plus de scrupule, que de vos sentiments involontaires, dont je me charge devant Dieu. Je le prie de vous ramener sans détour à la simplicité. Vous résistez à Dieist vous refusez la communion, que vous savez bien que Dieu demande de vous : au nom de Dieu, finissez cette résistance.
Je voudrais vous aller voir; mais j'ai aiqourd'hui l'examen de tous nos séminaristes pour l'ordination, qui ne me laissera pas cette liberté. J'oubliai hier au soir cet examen, quand je dis à mademoiselle Bourdon que je la verrais aujourd'hui chez vous. Ayez la bonté de lui faire savoir que je ne le pourrai que demain au soir. En attendant, donnez-moi dt; vos nouvelles avec simplicité, et soulagez-moi le cœur, ma très-chère fille, en m'apprenant que vous avez rouvert le vôtre à l'attrait de la grâce.
Ouvrir son oœor avec simplicité , par pore fidâité à Tordre
de Dlen.
A Cambrai , 9 Janvier 1708.
Je vous irai voir tantôt , ma chère fille , et je serai ravi si vous voulez bien metlire tout sans réserve. Le péché ne se trouve jamais à ouvrir simplement son cœur, par une fidélité de pure dépendance à Tordre de Dieu. Il n'y a qu'à ne rien retenir par sagesse propre, et puis se laisser juger, sans juger de rien. Il me tarde de vous voir dans la simplicité de hmour de Dieu.
Se défier de ses propres réflexions.
7 Janvier 1706.
O que j'ai de joie, ma chère fille , de vous savoir moins agitée! Fiez-vous à Dieu , et défiez-vous de vos réflexions. Tournez vos scrupules à n'hésiter jamais pour suivre l'attrait de la grâce. La souffrance sera bien moindre, quand vous vous y livrerez sans rien mesurer. Puisque vous me défendes de vous aller voir ce soir, je n'y irai pas, parce que j'aurais à craindre quelque embarras; mais rien ne mç retiendrait, si vous aviez besoin de moi. Dieu m'a donné à voua, et j'y suis sans réserve de tout mon cœur.
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Les tentatkHttet les sentiments inTolontaires ne doivent point empêcher la communion.
7janTier 1706.
La tentation et le sentiment involontaire ne doivent jamais empêcher la communion , ma très-chère fille. Quoi ! parce que vous avez le cœur déchiré par des sentiments injustes que vous voudriez n'avoir point, vous vous priverez de Jésus-Christ? Eh! n'est-ce pas dans le temps de l'épreuve qu'on doit chercher son secours? n'est-ce pas dans la douleur qu'on doit recourir à la vraie consolation? Vous avouez que vous vous êtes écoutée j et que vous y avez réfléchi; de sorte que, de réflexions en réflexions, vous avez mis à bout toute confiance en Notre^eigneur. Vous voyez le fruit de vos réflexions. Voulez-vous les continuer, pour vous précipiter dans le désespoir? Les réflexions vous conduisent au précipice : la fidélité à les laisser tomber est votre unique ressource. Qu'est-ce que M... pourra vous /lire? Vous ôtera-t*il la jalousie du coeur, comune on 4te une épine du pied? Vous rendra-t-il patiente, pour souffrir sans trouble votre jalousie? Vous apprendra-t-il à distinguer avec sûreté les sentiments involontaires de jalousie, d'avec la jalousie volontaire? Il ne peut faire aucune de ces choses. SI vous le voulez, nous lui parlerons vous et moi, et vous verrez qu'il sera dans la nécessité de vous dire précisément tout ce que je vous dis. Vous ne vous guérirez point en vous confessant , car la confession ne vous ôtera point la jalousie qui vous trouble; elle n'apaisera ni vos douleurs ni vos scrupules. Il ne vous en restera qu'une occupation inquiète de vousmême.
Pour N..., je voudrais que vous ne lui fissiez point tant de caresses forcées : tout cela est d'un courage trop humain, et n'est pas de la simplicité que Dieu demande de vous en tout. O si vous n'agissiez avec elle que par grâce, et sans y mêler votre industrie , vous lui seriez utile , vous la redresseriez, vous lui feriez de grands biens, sans souffrir les maux que vous souffrez ! Je crois que votre souffrance est extrême; mais ce que vous vous faites souffrir par réflexion est infiniment plus rude que ce que Dieu vous fait souffrir. Toute douleur soufferte simplement dans la paix de Dieu, quelque grande qu'elle soit en elle-même, porte sa consolation. Il n'y a que le trouble de la volonté qui résiste à Dieu sous de beaux prétextes, qui puisse causer vos extrémités de désespoir. Revenez peu à peu à vous taire et à écouter Dieu. Ce chemin, qui vous paraît le plus long, est le plus court.
J'ai pris ce matin de la rhubarbe : je ne l'aurais pas fait , si j'eusse su la peine où vous êtes ; j'aurais voulu demeurer en liberté de vous aller voir. Je tâcherai d'y aller vers la fin de la journée. L'entretien d'hier ne m'a point incommodé. Je prie Dieu de vous convaincre de la manière dont je vous suis tout dévoué en lui.
Ne point prendre de résololions dans van état de trouble.
12 Janvier 1708.
Je ne savais plus que dire hier au soir, ma chère fille. L'excès de votre peine était comme un torrent qu'il faut laisser écouler. Kulle parole ne faisait impression sur vous, et vous pensiez voir, avec la dernière évidence, les choses les moins réelles : mais c*est l'effet ordinaire des grandes peines. Dieu permet que, nonobstant tout votre bon esprit, et votre délicatesse pour sentirjusqu'aux moindres égards qu'on a pour vous, vous n'aperceviez pas ce qui saute aux yeux , et vous croyiez voir clairement ce qui n'est point. Dieu tirera sa gloire de tout dans votre cœur, pourvu que vous soyez fidèle à vous délaisser dans ses mains. Mais rien ne serait plus inexcusable que de prendre des résolutions dans un état de trouble qui porte manifestement avec soi l'impuissance de rien faire selon Dieu.
Quand vous serez calmée , faites en esprit de recueillement ce que vous croirez le plus conforme aux intentions de Dieu sur vous. Remettez-vous peu h peu à l'oraison, à la simplicité , à l'oubli de vousmême. Allez communier; écoutez Dieu sans vous écouter : alors faites tout ce que vous aurez au cœur ; je ne crains pas qu'un tel esprit vous laisse prendre aucun mauvais parti. Mais vouloir se croire soimême, quand on est dans le dernier excès de la peine, et quand on s'est livré à une tentation violente d'aroour-propre, c'est vouloir s'égarer. Demandez-le à tel confesseur droit et sensé qu'il vous plaira de choisir; il vous dira qu'il ne vous est permis de penser à un changement qu'après que vous serez rentrée dans la tranquillité et le recueillement. Il vous dira que c'est vouloir se tromper soimême, que de ne se défier pas de soi dans un état de jalousie si injuste et si irritée.
Vous me répondrez que je veux empêcher votre changement, en vous empêchant de le faire dans le seul temps où vous êtes capable de l'exécuter. Non , Dieu le sait; je ne songe ni à le permettre ni à l'empêcher ; je ne songe qu'à faire en sorte que vous ne manquiez pas à Dieu. Or il est plus clair que le jour que vous lui manqueriez, si vous preniez conseîl
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d*un amour-propre piqaé au vif, et d*un dépit poussé au désespoir. Voulez-vous changer pour contenter votre amour-propre, quand même Dieu ne le voudrait pas ? A Dieu ne plaise ! Attendez donc que vous soyez en état de le consulter. Pour mériter ses lumières , il faut être également prêt à tout , et ne tenir à rien qu'on ne soit disposé à lui sacrifier. O si je pouvais vous ouvrir les yeux, que ne verriez-vous pas de mon zèle et de mon attachement pour vous ! J*espère que Dieu vous dira tout , si vous Fécoutez.
Ouvrir son cœur avec simplicité.
13 Janvier 1708.
Lors même que Texcès de la peine vous fait parler, ma très-chère fille , vous ne dites rien d'offensant ni dans le fond ni dans les termes. On voit seulement une douleur profonde avec une vivacité de sentiment. Ainsi vous ne devez avoir aucun scrupule de tout ce que vous dites. Il est vrai seulement que vous vous trompez sur les personnes dont il s'agit; mais vous vous trompez de bonne foi , croyant voir les préférences que vous ne voyez point , parce qu'elles ne sont pas véritables. Ehcoreune fois, n'ayez aucun scrupule de ce que vous dites. Vous devriez en avoir, si vous ne le disiez pas; car la simplicité demande que vous ne réserviez rien par sagesse d'amourpropre. D'ailleurs, il n'y a aucun homme à qui vous puissiez dire toutes ces choses plus librement qu'à mol. Je les sais toutes par cœur; j'entends tout à demi-mot; J'ai la. clef de votre cœur. Vous pouvez remarquer que ce que vous me dites ne m'aliène nullement de vous, ne me cause aucune impatience, et ne fait que redoubler ma sensibilité pour vos peines. Je vous proteste seulement que les choses ne sont pas comme votre amour-propre les représente. Ainsi vous ne sauriez jamais trouver aucun homme , sans exception , qui soit plus en état, en toute manière , de vous écouter et de vous soulager le cœur. Un autre, quelque bon et discret qu'il puisse être , nourrira vos scrupules, et ne vous passera pointée que je vous passe contre moi. Je sais la juste valeur de ces choses , où votre imagination et votre douleur vous entraînent involontairement. Un autre ne saurait en juger comme moi, et troublera tout le fond de votre intérieur, par une exactitude et une fermeté à contre-temps.
De plus , il n'est point question de toutes ces choses ; il ne s'agit que de ce que Dieu demande de vous, pour le faire , quoi qu'il vous en coûte. ( Et il vous en coûterait toujours moins, si vous alliez d'abord tout droit à donner tout à Dieu, sans vous écouter
ni marchander. ) Vous ne sauriez nier, qaand tous serez paisible, et que vous n'écouterez point la fureur de votre jalousie, que Dieu vous a unie à moi, et que vous me trouvez en hd sans distinction, dès que vous revenez à votre raison. Pourquoi donc voulez-vous quitter celui que Dieu vous donne , qui vous entend mieux qu'aucun autre, et qui n'a aucune peine de ce que vous lui dites ? Si j'étais dans les dispositions que vous vous imaginez, je vous laisserais faire ce pas, après avoir sauvé toutes les apparences. Au contraire , je vous conjure, ma chère fille , de revenir au recueillement , de communier sans scrapule, et de rentrer avec petitesse et sans résistance à Dieu dans l'union qu'il veut.
SarmoDter en esprit d'abandoo les peines intÀleares éloignent de la communion.
S9 janvier 1708.
Dieu m'est témoin, ma chère fille, de la peine que je ressens en voyant la vôtre, quoique je n'en puisse point pénétrer la cause. Je prie Notr^Seigneur de vous faire parler malgré vous. Cependant je tous conjure de lui sacrifier votre douleur avec abandon, et de communier. Si je vous ai manqué , sans le savoir et sans le vouloir. Dieu n'en.doit passoufirir. N'espérez pas de vous soulager en vous éloignant de lui sous de beaux prétextes, que l'amoor-propre cherche dans son désespoir. O que j'aurai de joie, si je vous vois conununier aujourd'hui de ma main, aux pieds de la sainte Vierge!
J'espère que l'onction de saint François de Sales découlera de son cœur dans le vôtre , pour l'adoucr et pour le calmer. Si vous vous tournez vers lui, il vous obtiendra la paix. Je vous demande, partout ce que vous avez jamais goûté dans ses écrits, de suivre ses conseils contre les dépits de votre amourpropre , et de venir, le jour de sa fête, vous unir de cœur avec moi . Je voudrais être mort à moi-même et qu'il n'y eût plus en moi que ce bon saint , pour vous parler, pour vous conduire, pour vous aider à mourir sans réserve.
Point de paix en résistant à Tattnit divin.
A Cambrai , 30 janvier 1706.
En vérité, ma chère fille, je ne saurais croire que Dieu permette que vous vous éloigniez de moi pour des pemes qui n'ont point d'autre source qu'an amour-propre jaloux, et qui s» livre à son imagination. D'un côté, c'est l'attrait de la
grâce-, vous en
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convenez : Dieu vous poursuit sans relâche. D*un autre côté, c'est la tentation grossière de l'amourpropre désespéré. Espérez-vous de trouver la paix en résistant à Dieu pour flatter cet amour-propre bizarre ettyrannique.' Tout le mal vient de lui seul. Trouverez-vous votre guérison en vous abandonnant au mal même? D'autres ne pourront pas même vous entendre. Vous leur ferez, dans vos soupçons jaloux, des peintures fausses de ce qui se passe au dehors; vous leur ferez , dans vos scrupules, des relations fausses contre vous-même de ce qui se passe au dedans. Ils ne pourront vous donner que des conseils disproportionnés et à vos soupçons, et à vos scrupules, et aux voies par où Dieu vous mène; car ils ne les connaissent pas. Si je pensais comme vous vous rimagînez, après avoir satisfait aux règles du ministère et à la bienséance, je vous laisserais enfin doucement prendre ce parti. Tout au contraire, j'insiste sans relâche pour vous ramener. Est-il possible que vous ayez cent yeux ouverts pour voir ce qui n'est ni vrai ni apparent, et que vous ayez les yeux fermés pour ne voir pas ce qui est manifeste? Dieu permet que votre bon esprit ne sert qu'à vous rendre subtile pour vous tromper. Faites taire votre imagination excitée par votre amour-propre, et revenez à écouter Dieu dans le recueillement. C'est là que Dieu vous attend : c'est ce que vous fuyez. Voilà la seule infidélité qui devrait vous causer du scrupule. Revenez , revenez dans le sein de Dieu.
Exhortation à la pauvreté d'esprit.
31 Janvier 1706.
Jugez-vous vous-même, ma chère fille. D'an côté, vous dites : Tout est faux presque, quand on hésite pour se donner le loisir de se consulter ; et encore : Dieu n'est content qu'autant que Je suis sotte et pauvre d'esprit. D'un autre côté , vous dites que vous ne voulez point me voir, que vous n'ayez soutenu une épreuve en personne raisonnable. Vouloir trouver en vous cette force et cet appui de raison au milieu de l'épreuve , est-ce consentir à la pauvreté d'esprit? est-ce vouloir contenter Dieu? Vous avez donc grande raison de dire : Je crains que cette lettre ne soit point du goût de Dieu. En effet, elle n'en est point. Rien n'est plus opposé à Dieu que de ne vouloir pas être pauvre d'esprit pour le contenter, et de vouloir être riche d'esprit et de courage, de sorte qu'on ait soutenu une épreuve en personne raisonnable. Ce vain projet de i'amour-propre, qui ne veut revenir à Dieu qu'après qu'il aura trouvé sa force et sa ressource en soi , mérite d'être confondu
par les chutes les plus honteuses. Revenez donc, ma chère fille, avec une véritable pauvreté d'esprit. M'hésitez point; ne vous donnez point /Se loisir de vous consulter. Venez tantôt me voir céans , ou bien j'irai chez vous dans votre appartement d'en haut. Il faut sans doute que vous demeuriez ici; mais que vous y demeuriez simple, petite, docile, sans réflexion, sans hésitation, voulant être sotte et pauvre d'esprit. C'est tout ce que Dieu veut de nous. O qu'il est riche, quand nous sommes pauvres! ô qu'il est sage, quand nous sommes sots, et que nous voulons l'être pour lui ! Soyez girouette. Malheur aux sages qui se possèdent avec égalité ! Venez ou j'irai vous poursuivre.
Souflnr les peines inténeores avec patience et humilité.
A Cambrai, lo février I708.
On ne peut être plus en peine que je le suis , ma chère fille , de l'état où je vous ai laissée. Vos douleurs sont involontaires, et elles se tourneront en mérite dès que vous les souffrirez avec patience et humilité. Vous feriez de vos souffrances agréables à Dieu une infidélité dangereuse , si vous les écoutiez trop. Ce n'est rien que d'avoir le sentiment des passions les plus injustes , pourvu qu'on n'en ait pas la volonté, ^'e vous troublez donc point. Ce qui vous a blessée ne devrait en soi vous faire aucune peine, car il s'est passé d'une façon à né pouvoir pas même blesser votre délicatesse. Mais Dieu permet que votre imagination vous grossisse les objets, pour vous faire souffrir, et pour vous humilier. Entrez dans ses desseins crucifiants; laissez-vous attacher à la croix que Dieu vous présente ; mais n'y en ajoutez aucune de votre invention. C'est dans les commencements de la tentation qu'il faut en arrêter le progrès par une fidélité toute simple. Mon Dieu , que je crains pour vous cette nuit , et les agitations de votre cœur! Si N... a quelque tort vers vous de ne vous avoir pas avertie, contentez-vous de le lui pardonner devant Dieu , et tâchez de vous remettre dans la paix du cœur. O que je voudrais que vous eussiez le courage de venir demain à ma messe ! je la dirais à l'heure qui vous serait la plus commode. Je prie le Dieu de paix, d'amour et de bonté, de cal* mer votre cœur. Àmen, amen.
Même sqjet.
A Cambrai, il février 1706.
Il me tarde, ma chère fille, de vous aller voir.
LETTRES SPIRITUELLES
En attendant , je vous conjure d*écouter Dieu dans untrai silence intérieur. La tentation, quelque humiliante qu'elle paraisse, se tourne à profit, quand on la souffre en paix, sans y consentir : c'est Phu* miliation même qui en est le vrai profit. Ce qui fait horreur à Tamourpropre est précisément de quoi nous avons besoin. Vous fîtes très-bien hier de me dire votre peine. Il u*y a aucun sentiment injuste dont je sois en peine , quand on le découvre avec simplicité, et qu'on n*y adhère pas volontairement. Au nom de Dieu, communiez. Sacrifiez votre peine à celui qui ne la permet qu*afin que vous lui en fassiez le sacrifice. Cherchez en Jésus-Christ la paix que vous ne trouverez jamais en vous-même. Dieu sait avec quelle sincérité et de quel cœur il me fait être à jamais tout à vous.
S'abstenir des réflexions Inquiètes sur soi-même.
A Cambrai, 14 lévrier 1706.
En sortant de chez vous, ma chère fille , je ne vous ai point quittée. Je suis demeuré devant Dieu avec vous : j'espère qu'il calmera votre cœur. Je ne veux vous ôter ni le sentiment vif et douloureux , ni même les réflexions involontaires qui vous tourmentent. Je voudrais seulement que vous n'y ajoutassiez pas des réflexions délibérées. Vous vous écoutez à plusieurs reprises : j'ai remarqué qu'après un peu de relâche vous reprenez vos réflexions. Voilà la vraie source de vos plus grandes peines. D'ailleurs vous dites que vous ne sauriez vous empêcher d'écouter vos raisons, parce qu'elles vous paraissent claires ; mais prenez garde que toutes les personnes soupçonneuses et indociles en disent autant. Il faut se faire taire , non par efifort , mais par simple et paisible volonté de laisser faire Dieu, et |)ar pur abandon à sa grâce. Un rien yous dure des heures et des jours , parce que vous attisez le feu , comme vous Irritez la fluxion de votre nez à force de le toucher. Par là un rien s'envenime dans votre cœur. Je vous demande pardon, si jevous ai manqué ; mais j'étais à une distance Infinie de le vouloir. Rien au monde ne vous est uni au point que je le suis pour porter avec vous toutes vos croix; mais ne vous en faites point au delà de celles que la main de Dieu vous fait elle-même. Vous sentez ce qu'il veut, ne voyez et n'écoutez que cela; tout le reste est tentation. Obéissez , sans consulter ni votre raison ni vos forces. Dieu fera tout si vous le laissez faire : je ne cesse point de le prier de vous soutenir.
Ne point prendre de résolutions pendant le trouble. La paix ne s'obtient qu'en combattant ramoorpropre.
A Cambrai, isman 1706. •
Je VOUS conjure, au nom de Notre-Seigneur, et par toutes les grâces qu'il vous a faites, de ne prendre aucun parti dans votre trouble, et d'attendre pendant quelques jours la réponse à la consultation que j'ai faite pour vous. Apr^ ce temps , vous serez libre d'aller où vous croirez que Dieu vous appellera, s'il est vrai qu'il ne vous veuille plus à Cambrai. Mais si vous aviez pris de certains engagements , vous auriez de la peine à reculer. Retarder un départ n'est rien : le retardement laisse une pleine liberté de partir dès qu'on le voudra; mais le départ est un engagement qui tire à conséquence. Pour moi , je ne veux, ce me semble, que la volonté de Dieu sur vous, quoiqu'il me donne une union avec vous, et une vivacité pour tout ce qui vous touche, que vous ne croyez point. Je ne vous demande que peu de jours. C'est Dieu, plutôt que moi, qui vous les demande. Espérez-vous la paix en prenant un parti de désespoir, dans un trouble visible où , loin d'écouter Diea en silence, vous n'écoutez que votre passion? Cest une fureur d'amour-propre qui vous transporte. Ne porterez-vous pas au bout du monde cet amour-propre forcené? Prétendez-vous l'apaiser en lui obéissant? Croyez-vous que l'absence de certains objets ôtera à cet amour-propre, si ingénieux pour tous tourmenter, des prétextes pour vous troubler encore? Votre imagination vive ne vous rendra-t-elle pas présent ce que vous aurez quitté? L'éloignement grossira le fantôme, et vous privera du remède que le détail vu de près fournit , quand on écoute Dieu. L'absence ajoutera le remords et le désespoir à toutes vos peines. Pourquoi ne consentirais-je pas à votre départ , si je croyais que Dieu le voulût , ou si j'étais tel que vous voulez le croire? Je vais me mettre d^ vaut Dieu, pour lui demander avec humiliation et amertume qu'il vous retienne, et qu'il fasse ce que je ne sais pas faire. C'est son ouvrage :je nesuisqu'un vil et indigne instrument. Je crains même que mes infidélités ne vous nuisent. Mais vous verrez ud jour, à la pure lumière de Dieu , combien je cherche à mettre votre cœur en paix et à le faire entrer dans celui de Dieu, à qui vous résistez. J'irai vous voir demain de bonne heure. Laissez faire l'Esprit consolateur.
Ne point s'écouter soi-même; écouter Dieu en silence.
A Cambrai, I5 ayril 1706.
J*apprendSy ma chère fille, que votre cœur est dans la peine : j'en soufire une véritable, de vous savoir en cet état. C'est le bon Leschelle qui a fait ce qui cause votre agitation. Il m*en dit un mot. Je lui répondis que, si vous sentiez que l'esprit de grâce demandât de vous cette ouverture , il ne faudrait pas lui résister. Nous comptâmes que je vous verrais , et que vous m'expliqueriez vous-même votre disposition , avant qu'il fût question de rien. J'appris hier tout à coup que vous aviez tout dit. Comme je suis persuadé que vous l'avez fait avec simplicité, pour céder à l'esprit de Dieu , vous ne sauriez jamais vous trouver mal d'une si bonne action : il n'y aurait que les réflexions del'amour-propre qui pourraient la gâter. Demeurez dans la situation d'oubli de vous-même où vous étiez quand vous avez parlé, et vous vous retrouverez dans la paix où vous étiez en parlant.
Je ne compris point hier qu'il fût pressé de vous aller voir; je crus que vous étiez tranquille, puisque vous aviez si bien parlé , et avec tant de dégagement de vous-même. De plus, j'avais un besoin très-pressant de voir madame ... , faute de quoi elle n'aurait pas pu faire aujourd'hui ses pâques. Il fallut me presser de revenir ici , où j'étais surchargé d'affaires. Je ne manquerai pas de vous aller voir aujourd'hui après vêpres. En attendant, je vous conjure d'écouter le bon Leschelle, qui vous dira avec zèle d'excellentes vérités pour apaiser votre cœur. Laissez-vous à Dieu. Le grand malheur est de se reprendre : on perd le fruit du délaissement qu'on a fait. I9e vous écoutez point; écoutez Dieu en silence.
Contre les troubles et les délicatesses de l'amour-propre.
k Cambrai , 16 avril 1708.
Puisque vous voulez faire des réflexions, ma chère fille, au moins souffrez que je vous en propose quelques-unes.
Vous regrettez d'avoir fait ce que vous croyez que l'esprit de grâce vous a fait faire.
Vous vous êtes percée de clous pour vous attacher à la croix ; puis vous faites des efforts pour vous en détacher : mais vos efforts n'aboutissent qu'à déchirer vos plaies , et vous vous Êiites plus de mal que le crucifiement ne vous en a fait.
Si vous étiez demeurée dans la petitesse avec madame .... cette petitesse vous aurait donné grâce et autorité pour elle.
Vous ne pouvez , dites- vous , n'écouter pas votre jalousie; mais vous savez bien n'écouter pas l'amour de Dieu , et résister à la grâce qui vous invite à revenir humblement.
Vous êtes forcenée d'amour-propre , et c'est dans cette tentation de désespoir que vous voulez prendre un parti.
Vous voulez quitter tout pour aller soulager votre amour:propre, et échapper àla main crucifiante de Dieu, comme saint Paul et saint Antoine ont quitté tout pour aller crucifier l'amour-propre au désert, et y mourir sans relâche.
Vous croyez apaiser l'amour-propre jaloux , en vous dérobant à Dieu, et en irritant sa jalousie.
Vous voulez faire la loi à Dieu sur le genre de mort dont il vous plaira de mourir, et à condition que l'amour-propre évite l'humiliation.
Vous ne voyez pas que vous porterez partout votre imagination , qui vous rendra présent tout ce que vous aurez fui, qui vous le grossira, et qui y ajoutera le remords d'avoir manqué à Dieu.
Il ne s'agit ni de ... ni de .... Il ne s'agit que de votre cœur empoisonné d'un amour-propre de démon,eldeDieu,qui vous poursuivra jusqu'au bout du monde, pour vous faire sentir l'infection de votre cœur, et pour faire du venin même le contre-poison.
Si j'étais las de prendre soin de vous, qui est-ce qui m'empêcherait de vous laisser partir pour me débarrasser? ITai-je pas rempli toutes les bienséances? n'ai -je pas épuisé tous les moyens de vous retenir ? ne pourrais-je pas me rendre le témoignage d'avoir fait presque l'impossible pour vous contenter?
Vous êtes scrupuleuse sur des riens, et vous ne faites aucun scrupule sur une foule de jugements téméraires et chimériques, sur une indocilité obstinée, sur des délicatesses inouïes d'amour-propre.
Vous supposez sans scrupule en autrui des sentiments et des motifs opposés à la gr|ce , pour pouvoir croire toutes les chimères de votre jalousie.
Il faut changer de cœur, et avoir un vrai mépris de celui que vous avez cru si bon , en quelque endroit du monde que vous puissiez fuir. Ce n'est point guérir tm abcè», que de l'emporter dans ses entrailles, loin du médecin qui veut le percer.
Mes paroles sont dures ; mais elles sont nécessaires. Dieu voit , ma chère fille, le zèle avec lequel je vous suis dévoué à jamais. '
Ne point augmenler ses peines par une agitatk»
▼olontaire.
Juillet 1706.
Si je n*eu8se craint de vous alarmer, ma chère fille, je serais allé tâcher de vous consoler. La nature du mal ne permet pas d'être sans crainte ; mais vous craignez trop. Notre malade apercevra Fexcès de votre peine, et il n'en faut pas davantage pour la troubler. Cette surprise pourrait même lui faire un grand mal. Je vous conjure, pour Taniour d'elle, et au nom de Dieu , de ne vous alarmer pas au delà de toute règle. Je suis vivement touché de votre juste peine ; mais portez-la avec confiance en Dieu , et en lui demandant avec simplicité la force qui vous manque. N'ajoutez rien , par vos agitations volontaires, à ce que Dieu vous fait souffrir. C'est le détachement du cœur qui fait que Dieu se contente de la bonne volonté, et nous dispense du sacrifice. Il pe rendit Isaac à Abraham qu'après que le père eut levé le bras pour immoler son fils. Je ne vous demande point que vous leviez le bras; il suffit que vous demeuriez souffrante et immobile sous la main de Dieu , en recourant à sa bonté. Que ne donneraisje point, et que ne voudrais-je point souffrir, ma chère fille , pour votre soulagement et pour la guérison de notre malade!
Sur la maladie d'une fille de la comtesse. Tristes nouvelles
de Tarmée.
À Cambrai, lajaUlet 1706.
J'envoie , ma chère fille, savoir comment se porte votre malade. J'en suis en peine , et j'ai prié Dieu de tout mon cœur pour sa conservation. Ijne si bonne et si sage mère est infiniment nécessaire à sa famille. Mandez-moi en deux mots en quel état elle est. Si je pouvais lui être utile, ou vous soulager, je partirais d'abord pour Vendegies; mais je souhaite fort que sa bonne santé vous permette de revenir sans retardement.
Les nouvelles qui viennent de l'armée par Tournai sont fort tristes ; mais elles sont encore très-confuses , et nous attendons à tout moment d'apprendre la vérité du fait. On prétend qu'il y eut un combat désavantageux pour nous auprès d'Oudenarde > fivant-hier au soir. Pendant que nous ne pouvons point avoir la paix au dehors, tâchons du moins de ' la conserver au fond du cœur. Que la paix de Dieu,
} Ce combat 8*é(alt donné le il Juillet.
qui surpasse tout sentiniefU humain , garde votre cœur et votre esprit en Jésus-Christ '.
S'abstenir des réflexions inquiètes et multipliées sur mimême. Noovdies de Pannée.
A Cambrai , U Juillet nos.
Je suis ravi , ma chère fille , d'apprendre que notre malade se porte mieux que vous n'aviez cru ; mais ces langueurs , ces douleurs de tête et de reins , cette faiblesse d'estomac avec le dévoiement, font beaucoup craindre qu'elle n'accouche dans les neuf jours, et il ne me paraît pas possible que vous l'abaDdonniez avant ce temps-là. Vous lui devez non-8eul^ ment le secours, mais encore la consolation qu'elle espère de votre présence.
Je ne saurais craindre que votre petit séjour de Vendegies nuise à votre grâce et trouble votre coeur, quand je songe que ce petit séjour est d'une providence très-marquée. Ce n'est point sur des réflexions d'amour-propre, ni par votre propre raison, quevous êtes allée en ce lieu ; c'est pour y remplir un deroir essentiel de bonne mère , en faveur d'une très-bonoe et trè&<llgne fille. Cest par pure et simple obéissance que vous l'avez fait. Je conclus donc que vous derez y demeurer tranquillement , jusqu'au bout des neuf jours qu'on dit être périlleux. Cependant je ne maaquerai pas d'envoyer fréquemment savoir de vos nouvelles, et vous donner des miennes. De plus, jlrai à Vendegies au premier signal , si je puis y être utile, et si vous me le mandez simplement. Ty iraisméoie, sans attendre que vous le souhaitassiez, si je ne craignais d'y embarrasser dans l'état emban^ sant ou l'on y est déjà. Votre lettre, ma chère fille, m'a rempli de consolation, en me montrant combien vous voulez être simple avec moi. Commencez par l'être avec Dieu, en vous repliant moins sur vousmême par rapport à vos fautes. La simplicité pratiquée avec Dieu vous apprendra à la pratiquer avec l'homme, qui ne doit jamais être pour vous que sa pure et simple représentation. Plus vous serez simple , plus vous me trouverez uni à vous. U n'y a que le défaut de sûnplicîté qui puisse vous en faire douter.
Les nouvelles de l'armée se trouvent infiniment moins mauvaises que le bruit public. Une partie de notre infanterie avait attaqué les ennemis entre des fossés et des haies, où notre cavalerie ne pouvait agir, et oii notre artillerie ne nous servait de rieo. Il y a eu là un combat particulier assez disputé par la grande vigueur des nôtres ; mais où D y a eu oéan-
» PA«7/>. iv,7.
LETTRES SPIRITUELLES
moins pen de gens tués de part et d*aotre , en sorte qu'on n*en marque aucun d'un nom connu. Comme il a fallu se retirer, les nôtres ont un peu souffert en se retirant. Les ennemis peuvent avoir quelques prisonniers ; mais tes vanteries de leurs gazettes sont ridicules. Un honnête homme revenant de Tournai m'assura hier qu'il y avait vu un de ses amis, qui avait été, depuis l'action, témoin de la bonne santé de M....
La jakmsie de Dieu se tourne moins contre nos fontes , que contre les dépits de Tamour-propre blessé.
A Cambrai, njaillet 1706.
J'envoie savoir, ma chère fille, comment se porte la vôtre. Ten suis toujours en peine , et je crains un accouchement prématuré. L'abbé de L... et ... ont grande envie de vous aller voir. Je ne l'ai pas moins qu'eux -, mais il faut prendre un temps libre. J'enverrai demain mes chevaux à madame .... M. le C ... aécrit à mon neveu l'abbé une lettre sage, qui vous fera plaisir et à tous les habitants de Vendegies.
Il m'a paru, par vos lettres, que votre cœur est un peu élargi. 0 que je vous désire cette largeur! L'amour la donne; la crainte l'ôte. Vous n'avez pas les craintes de l'amour-propre sur les peines ; mais vous les avez au dernier excès sur les fautes. C'est faire injure au Bien-Aimé , que de le croire sans condescendance sur les petites fautes qui échappent sans mauvaise volonté. Sa jalousie ne se tourne point de ce côté-là; elle se tourne bien plus vers les rafiQnements d'un amour-propre composé, qui se mire dans la symétrie de ses vertus. L'amour dépris de soimême n'est pas si délicat sur soi ; il est bien plus occupé du Bien -Aimé : il est simple, confiant, et ne sait qu'aimer. Soyez ainsi , et la paix abondera dans votre cœur. Il me tarde de vous revoir ; mais je crois qu'il faut que tout cède encore pour quelques jours au besoin pressant de votre malade. J'honore très-fortement tout ce qui vous environne, et Dieu seul sait, ma chère fille, à quel point je vous suis dévoué.
n approuve la conduite de la comtesse envers sa fille.
A Cambrai , 25 juiUet 1706.
Je crois, ma chère fille, que vous avez bien fait de donner à madame la comtesse de Souastre la consolation qu'elle désire. Dieu vous bénira d'avoir eu cette complaisance pour une fille qui en est si digne , et qui en a un si pressant besoin. J'irai l'après-midi
chez madame ... , et je ferai , selon vos intentions, ce qui dépendra de moi. Il me semble qu'elle ne doit avoir aucune peine d'un dérangement de son voyage à Vendegies, qui ne venait que du parti que nous avions pris ensemble , vous et moi , pour votre prompt retour à Cambrai. Ne pensez à rien ; laissez faire Dieu, et contentez-vous de ce qu'il fera. Bonjour ma chère fille. Je suis à vous sans réserve en Notre- Seigneur.
Ne point écouter les délicatesses de ramonr^propre.
A Cambrai, l** septembre nos.
Je fus véritablement filché hier, ma chère fille , de savoir que vous aviez été ici, sans que j'eusse pu vous voir. Mandez-moi de vos nouvelles. Vous feriez encore mieux de m'en venir donner vous-même. Gardez-vous bien d'écouter vos délicatesses gênantes : laissez élargir votre cœur. Je vous croirai une sainte de paradis, quand vous dormirez bien la nuit, et que vous serez sans façon le jour. Je voudrais profiter du goût que madame lie ... a pour vous , afin que vous puissiez lui aider dans ses besoins spirituels. Si vous étiez moins enveloppée en vous-même , vous feriez des merveilles pour les autres. Bonjour. Je n'ai pas le temps d'écrire à mademoiselle Bourdon. Décidez-la, et faites-la communier, en attendant que je la puisse voir.
Touiment d'une AmeqoeDien veut fttre mourir à diemême, et qui résiste à l'opération de Dieu.
Votre lettre , ma chère fille, me donne une vraie consolation. J'y vois Dieu qui ne se lasse point de vous poursuivre avec amour, lors même que vous faites tant d'efforts pour le fuir. O que vous vous donnez de peine pour lui échapper! Oh! si vous vous en donniez autant pour le laisser faire! Pourquoi craignez-vous tant la mort , puisque vous vous donnez tant de torture toutes les fois quç vous voulez retenir un reste de vie mourante et douloureuse ? Laissez-vous achever. Vous ne voulez que des ragoûts d'amour-propre. Il ne vous faut que de la simplicité, et que de l'oubli de vous-même. Vous voudriez que je vous donnasse des remèdes pour vivre encore , quand il ne faut plus que mourir. Allez au bout du monde ; vous y trouverez votre cœur délicat, épineux, industrieux pour se ronger soimême ; vous y trouverez Dieu jaloux , et inexorable pour demander l'entière mort. Vous portez en vous ces deux jalousies, qui déchireront vos entrailles. Mourez :ie moindre reste de vie n'est que douleur;
LETTRES SPIRITUELLES
il n'y a que la mort qui 6te le sentimeat. Délaissezvous au coup de la main de Dieu.
S'oublier soi-même pour éooater Diea.
Mardi, Il leplmibre 1706.
Je TOUS prie, ma chère fille , de faire communier mademoiselle Bourdon , jusqu'à ce que je puisse la voir en allant chez vous. Elle n'aura jamais de paix, ni de règle , ni de fidélité soutenue , pendant qu'elle se laissera aller à la vivacité de son imagination , et qu'elle suivra ses goûts et ses répugnances. Montrez-lui le chemin le plus droit par votre exemple. Apprenez-lui comment il faut ne se point écouter, et écouter Dieu. Ce n'est pas assez : à mesure qu'on l'écoute, il faut le suivre sans regarder jamais derrière soi. Celtd qui, mettant la main à ia charrue, regarde encore derrière lui, n'est pas propre au royaume de Dieu >.
Renoncer avec simplicité aax exercices de piété quand la
santé l'exige.
Dimanche, 7 octobre 1706.
Si vous voulez être bonne et simple, comme je vous en conjure , ma chère fille , vous garderez tout aujourd'hui le grand jeûne de messe, d'office, et de toute entrée dans l'église. Votre santé le demande, et par conséquent Dieu le demande aussi. Il faut le servir à sa mode, et non à la vôtre. Plus vous avez de peine à quitter cette pratique excellente en soi , mais déplacée dans les circonstances , plus il faut y mourir. Je vous le demande très-instamment. Dieu vous en tiendra compte comme d'un vrai sacrifice.
Repousser la tentation avec paix.
k Cambrai, dimanche si octobre I706.
Je suis charmé, ma chère fille, de la simplicité avec laquelle vous m'ouvrez votre cceur sur votre peine. Dieu bénira cette conduite , et elle est de pure grâce. Les sentiments les plus violents de votre jalousie sont involontaires. La peine excessive que vous en avez ne le montre que trop. Si cette jalousie était moins opposée au fond de votre volonté, elle vous serait infiniment moins douloureuse. Vous n'avez même que trop d'activité et d'ardeur pour la repousser. Votre oppo^tion à la jalousie, que vous
■ Lvc. IX, S3.
poussez jusqu'à rexcès,aoeable votre esprit et votre corps. En même temps , votre ardeur pour repousser sans cesse la tentation par des actes marqués , vous dessècherintérieur,ettroubleropérationdelagrâee, qui vous attire à la paix et au simple recueiUemenl Oh! Si je pouvais vous persuader de ne faire que souffrir ee que vous sentez , sans y consentir, je rétablirais tout d'un coup votre santé et votre intérieur ! Je suppose que vous suivez un peu trop eertaines . réflexions de dépit ; encore même n'est-ce qu'un entraînement d'imagination. Mais , pour le sentiment de jalousie , vous ne faites que le souffrir avec horreur : ainsi il n'y a aucun péché.
Communiez donc, je vous en conjure au nom de celui qui sera votre paix, quand vous l'aurez reçu. par pure foi et par obéissance aveugle. Dieu sait le mal réel que vous vous feriez en vous étant lepaio quotidien , pour un mal imaginaire auquel votre volonté n'a aucune part , et qu'elle repousse avec trop de délicatesse et d'activité. Bonsoir. J'espère que le pain de vie vous attirera demain, pour guérir tontes les plaies de votre cœur. Il faut être sans péché morte!, mais non sans imperfection , pour le recevoir. 11 est le pain qui fait crottre les petits, qui fortifie les faibles et qui guérit les malades. Je vous ordonne absolument , au nom de I^otre-Seigneur, de communier demain. Ce sacrificede vos peines et de tous les retoun de votre amour-propre vaudra mieux que tous les actes inquiets et turbulents par lesquels vous troublez sans cesse votre recueillement. Ne soyez plus comme une personne qui se ferait sans cesse éveiller en sursaut. Tous vos actes, auxquels vousavei tant de confiance, sont, de votre propre aveu, comme convulsifs. Paix , paix , oubli de vous , abandon à Dieu : il sait le zèle qu'il me donne pour tous.
Mèmesiùet.
Vendredi, 16 novembre 170S.
Votre lettre, ma chère fille, m'adonnéunegrande joie. En attendant que vous puissiez tout dire , éerivez-moi tout avec simplicité. Mon Dieu , quelle paii n'auriez-vous point au milieu de vos sentiments les plus pénibles, si vous vouliez bien les souffrir, et vous délaisser sans aucun retour volontaire de délicatesse pour vous-même I L'amour-propre désespéré crie les hauts cris : je ne m'en étonne pas. Tant mieux qu'il ait sujet de bien crier : allez toujours votrechemin sans écouter ses cris. Cette fidélité toute simple ferait tomber les trois quarts de vos peines. Le trouble n'y serait plus, et le trouble est ce qui les rend insupportables. Demeurez dans le sein de
LETTRES SPIRITUELLES
Dieu, et il vous soulagera. Bonjour; on m'interrompt.
Même soget.
A Cambrai , 6 Janvier 1709.
Jamais les cœurs, ma chère fille , ne vous furent plus ouverts qu'ils le sont ; mais Dieu permet que vous ne le voyiez pas, et que vous croyiez voir le contraire. Toutes vos sensibilités et toutes vos pensées sans fondement se tourneront à bien , pourvu que vous n'y ajoutiez aucun consentement Tibre. Quand même vous seriez rongée par la plus cruelle jalousie, vous ne seriez que dans la peine des âmes de purgatoire, qui, comme vous savez, souffrent une extrême douleur dans une profonde paix. Une douleur qui n'ôte point la paix de la volonté , et qu'on accepte avec amour, peut être grande ; mais elle porte avec soi une très-douce consolation. On soufîre beaucoup , mais on est content de souffrir, et on ne voudrait pas diminuer sa souffrance. Si nous pouvions interroger les âmes de purgatoire sur leur état , elles nous répondraient : I^ous souffrons une douleur terrible ; mais rien n'ôte tant à la douleur sa cruauté, qu'un plein acquiescement; nous ne voudrions pas avancer d'un moment notre béatitude, (rest le feu de l'amour jaloux et vengeur qui les brûle : c'est le feu de la jalousie de l'amour-propre qui vous brûle , et que Dieu tourne contre lui-même pour sacrifier tout au pur amour. Acquiescez avec sJ)andon. Pïe vous écoutez plus : vous ne faites qu'allonger votre purgatoire; et vous le changeriez en enfer, si vous résistiez à l'esprit de Dieu. O ma chère fille, quand verrez-vous combien je vous suis uni? Je n'ose vous aller voir, de peur d'exciter votre peine par votre raisonnement; mais j'y irai dès que je vous saurai prête à me bien recevoir. Communiez : votre plus grande faute est d'interrompre vos communions.
Sur quelques aflUres d'intérêt. L'onbli de soi-même ,
soorce de paix.
A Cambrai, mercredi 23 Janvier 1709.
- Je ne pus point parler hier d'affaires, ma chère fille; mais j'en ai parlé aujourd'hui. M. de Bernières avait reçu la lettre de madame la comtesse de Souastre. Il dit que les trésoriers de ce pays ont manqué de fonds; qu'il a manqué plusieurs millions pour le payement de l'année dont il s'agit; que cette annéelà étant finie , sans qu'il ait resté aucun argent aux trésoriers, et leurs comptes étant rendus, il n'est
plus question pour eux de payer votre somme, et qu'elle ne peut plus être payée qu'à Paris. C'est sur quoi il importe d'avertir promptement madame la comtesse de Souastre , afin qu'elle prenne sur les lieux des mesures justes.
' La paix que Dieu vous fait trouver dans l'oubli de vous-même vous montre ce que vous pouvez trouver en ne vous écoutant point. Nulle mort à soimême ne coûte rien dans l'oubli de soi , parce que cet oubli est lui-même la vraie mort. Laissez tout tomber. La fidélité du premier moment de tentation est le point décisif. On ne vit que de mort , et il n'y a que les vies secrètes qui font mourir à toute heure.
Se Uvrer sans réserve aux opérations de la grAoe.
b février 1709.
Votre lettre, ma chère fille, me touche jusqu'au fond du cœur. Cest la grâce, et non pas vous qui l'a écrite. Ne vous flattez pas de la suivre. Afin que vous accomplissiez la vérité de cette lettre, il faut que vous soyez le roseau agité de tout vent , et que la nature délicate s^acooutume à n'avoir plus aucune ressource, et qu'elle se tienne pour subjuguée. Ne pensez ni au passé qui vous trouble , ni à l'avenir que vous voudriez assurer pour la consolation de votre amour'^ropre; mais soyez fidèle au moment présent par petitesse. Plus on fuit la croix , plus on l'attire. Jonas , qui fuit la main de Dieu , est englouti. Désarmez Dieu à force de vous livrer à lui.
Même sujet.
A Cambrai, mercredi I3 février 1709.
Je viens, ma chère fille, d'apprendre par M. Tabbé de Langeron l'extrême peine où vous êtes , et je me hâte, en attendant que je puisse vous aller voir demain , de vous conjurer de vous abandonner à Dieu, sans vous écouter volontairement vous-même. Je ne veux point ici me justifier, quoique je le puisse faire aisément, dès que vous voudrez vous calmer et savoir le détail. Mais ce n'est nullement de moi qu'il s'agit; c'est de Dieu seul, auquel il ne faut pas résister, quand vous êtes mécontente des hommes. Plus le trouble est grand, plus vous devez communier; car il n'y a que Jésus-Christ seul qui puisse commander aux vents et à la mer pour apaiser la tempête. Votre trouble n'est point un péché; mais c'est une violente tentation, qui vous met hors d'état d'agir avec une entière liberté. Recourez avec confiance à
LETTRES SPIRITUELLES
celai qui est notre unique paix , et ne prenez aucune résolution loin de Jésus-Christ, dans la violence d*un état où Tamour-propre est désespéré. Je demande à Dieu quMl ne vous laisse pointa vous-même, et quMl vous tienne malgré vous. Bonsoir, ma chère fille. Dieu vous fera connaître combien je suis lohi de tout ce qui vous passe par Fesprit. Je ne m*y regarde que pour lui et pour vous , afin que vos préventions ne vous empêchent pas de lui être fidèle. M. l'abbé de Langeron m'a expliqué toutes choses, et je crois vous devoir dire devant Dieu, comme si j'allais mourir, que vous devez communier demain. Si vous y manquez , vous manquerez à Dieu , et vous vous livrerez à la tentation. O ma chère et très-chère fille , je vous conjure de communier ! 1% paix viendra avec Jésus-Christ.
Ne point sapprimer ses oommunîoiis ordtaiaires » pour les
IrouUes d^imagination.
À Cambrai, I6 lévrier 1709.
Je vous irai voir, ma chère fille , dès que vous le voudrez ; et je ne m'en abstiens dans ce moment qu'à cause que vous me paraissez aimer mieux une lettre qu'une visite, et craindre d'exciter trop la vivacité de vos sentiments dans une conversation. Dieu sait combien je souffre de vous savoir souffrante , et avec quelles dispositions je lui demande qu'il vous console. Rien ne me lasse , rien ne me désunit d'avec vous. Je porte vos croix, comme m'étant aussi propres et aussi personnelles que les miennes sans distinction. Ce que je souhaite fort est que vous ne tardiez point à communier. L'eucharistie est à la lettre votre pain de chaque jour. Le jour que vous ne la recevez point n'est pas un jour pour vous ; Jésus-Christ ne reluit point ce jourlà dans votre cœur; vous êtes en déûdlJance et sans votre vie. Tous vos troubles n'ont été que dans l'imagination. Le fond de votre volonté n'a point été rebelle , mais votre esprit n'était pas libre : ainsi je crois que vous pouvez communier. Que si vous ne pouvez pas surmonter votre crainte de communier mal, j'irai, au moindre mot de votre part, vous écouter et vous répondre. Je ne vous contesterai rien, pour éviter tout ce qui pourrait vous exciter. Quand vous aurez communié, nous parlerons de Paris , et de tout ce que vous voudrez. Dieu sait combienje veux contribuer à votre paix, loin de la vouloir altérer. Il ne feut la chercher qu'en Dieu : elle ne manque jamais de ce cêté-là, et manque partout ailleurs.
Ne point résii>ier à Fesprit de grftce en suivant les suggestions de l'aniourpropre.
k Cambrai, 16 février I7O0.
Si vous voulez la paix , ma dière fille, abandonnez-vous à Dieu , afin qu'il vous donne la force de me compter pour rien. Ne vous occupez que de lui. Si vous m'y trouvez , à la bonne heure ; mais ne m'y cherchez point. Je ne dois pas être cause que vous manquiez à Dieu. Si peu que vous retourniez à lui pour vous laisser subjuguer par la grâce, vous verrez ce qui est clair comme le jour, savoir, que vous suivez un dépit d'amoui^ropre. N'espérez pas devoir jamais la paix en le suivant. Ce n'est point à force de se faire malade qu'on se guérit : Tamourpropre, qui vous ronge le cœur, vous le rongera partout. Eh! comment ne voi|S suivrait-il pas dans les lieux où vous ne voulez aller qu'à cause qu'il vous y conduit? Il faudrait un terrible abandon de Dieu afin que vous puissiez trouver une fausse paix dans cette fuite d'amour-propre. Vous voulez fuir comme Jonas; vous voulez vous soustraire à la grâce de mort, à vous-même, pour vous reprendre après vous être donnée : mais saint Paul dit que Venfani de soustraction ne plait point à son âme'. Espërez-vous d'échapper à Dieu , et de sauver de ses mains votre amour -propre.' Ne voyez-vous pas qu'il se sert de cet amour-propre même , comme do plus cruel bourreau , pour vous donner la mort? L'état de trouble et de résistance visible à Dieu, où vous êtes , ne vous permet de prendre aucune résolution. Revenez au joug du Seigneur : abandonnezvous; communiez; remettez-vous dans la paix des vrais enfants; ensuite faites tout ce que l'amour vous inspirera. Partez; ne revenez jamais; oublieznous; condamnez tous nos conseils : j'y consens, si c'est l'esprit de grâce qui vous porte en pleine paix, et sans aucun dépit d'amour-propre; mais ne manquez pas à Dieu , supposé même que je vous aie manqué. Tournez ma faute à profit, en la sacrifiant de bon cœur au Bien-Aimé. £h! que lui saerifierez-vous, si vous ne lui sacrifiez pas même une délicatesse de jalousie? Surtout ne faites point attendre Dieu à la porte de votre cœur ; ne lui résistez point par une mauvaise honte. Le désespoir de la jalousie vous a éloignée, et la honte d'un orgueil piqué poiurait vous empêcher de revenir. Eh! qu'avez-vous à ménager avec vos bons et intimes amis? Ne voient-ils pas l'inconstance où Texcès de l'épreuve vous met? Une peine si violente fait que
' Hebr X, 38.
LETTRES SPIRITUELLES
vousn^étes pas libre dans certains moments; mais dès que la liberté revient, il faut être fidèle à reve- ▼enir, et porter l'humiliation du retour avec celle du départ. O que vous serez précieuse aux yeux de Dieu, quand vous voudrez être le jouet de ses mains!
Renoncer en esprit d'obéissance à certains exercices de piété, en temps de maladie.
Lundi, s avril 1709.
J'apprends, ma chère fille , que vous avez fait un faux pas, et que vous avez au pied un mal considérable. Je vous conjure , an nom de Dieu , de ne sortir pas de votre lit, même pour la messe, sans une très-expressepermissiondeM. le comte de Montberon et du chirurgien ; mais n'arrachez point leur consentement, et laissez-les décider librement selon leur conscience. Voilà ce que je me hâte de vous dire , en attendant que je puisse vous aller voir : j'en ai une très-grande impatience.
Agir en toat avec paix et faigénuité.
A Cambrai, mardi 2S mai 1700.
O que vous êtes une bonne fille! Dieu en soit béni ! Lui seul sait lajoie que vous me donnez. Communiez : je me charge devant Dieu de tout ce qui vous arrête. Toutes ces impressions horribles ne sont rien en comparaison de la moindre résistance. Supportez tout en paix, et dites tout : ce ne sera rien. Paix et ingénuité. Je consens au voyage, et je suis ravi du plaisir que vous ferez à madame votre fille , que j'aime et honore de tout mon cœur. Pour le voyage de ...., faites-le, ou ne le faites pas en toute liberté, suivant ce que vous aurez au fond du cœur. Ni complaisance ni politesse, mais simplicité. Je crois que vous vous épargneriez des peines infinies, si vous ne vous contraigniez point. AUez, au nom de Dieu; donnez à madame votre fille jusqu'à lundi : ce jour-là, je vous enverrai chercher.
Ne point changer de confesseur par scrupule.
À Cambrai , mardi 28 mai 1700.
Quand vous voudrez me quitter, ma chère filH^, pour chercher d'autres conseils plus propres à vous faire mourir à vous-même , je ne pourrai pas m'empêcher de céder à Dieu , pour lequel seul nous sommes unis. Mais vous ne voulez changer que pour
soulager votre amour-propre, que pour vous livrer à vos vains scrupules , et que pour tomber dans une véritable infidélité en résistant à l'attrait de Dieu. N'écoutez que le fond de votre cœur, et l'esprit de mort à vous-même : vous reconnaîtrez d'abord que la pensée de ce changement est une manifeste tentation , et un dépit violent. Vous verrez que ce n'est que par délicatesse et jalousie que vous voulez changer. Tout directeur éclairé que vous iriez trouver, et à qui vous diriez nettement le vrai fond de votre cœur, devrait vous renvoyer à celui que vous ne voulez quitter que pour vous soustraire à l'opération de mort qu'il doit opérer en vous. Vous êtes comme une personne qui retire son bras dans le moment où le chirurgien y enfonce la lancette : c'est vouloir se faire estropier. Celui, dit saint Paul , qui se soustrait ne plaira^poifU à mon dme*.
Au lieu de suivre Dieu , quoi qu'il vous en coâte , vous lui résistez sans cesse, et vous ne faites que vous reprendre. Vous suivez avec une étrange indocilité toutes vos imaginations. Vous ne pourriez les dire à aucune personne sage , qui ne vous répondit qu'il n'y a au monde que vous seule qui puissiez y faire attention. Dieu permet que ces bizarres imaginations vous occupent; c'est pour vous humilier qu'il le fait. Vous avez besoin d'être bien rabaissée du côté de l'esprit, pour lequel vous avez un si indigne goût. Vous avez besoin de sentir toute votre jalousie , pour voir combien votre cœur est loin de cette générosité désintéressée qui était l'idole de votre cœur. U faut vous démonter : voilà l'ouvrage de Dieu en vous. C'est pour l'éviter, et pour prendre le change, que vous voulez me quitter. Pour moi, je ne vous quitterai jamais, et j'espère que Dieu vous fera obéir malgré vous. Je serais guéri , si j'avais la consolation de vous voir fidèle.
S'accoutumer à voir ses défauts avec paix.
A Cambrai , 7 Juin 1700.
J'ai vu , ma très-chère fille , la lettre que vous avez reçue : elle est excellente; et vous lui ressemblerez, si vous êtes fidèle à la suivre. Désespérez toujours de vos propres efforts , qui vous épuisent sans vous soutenir, et n'espérez qu'en la grâce à l'opération simple , unie et paisible de laquelle il faut s'accommoder. Ne résistez point à Dieu, et vous aurez la paix dans vos souffrances mêmes. Ditesnous tout, non pour vous livrer à la tentation par
LETTRES SPIRITUELLES
des raiwMiiUttiieiits sans fin, mais par pure simpli* eité en écoutant oe qu'on vous dit. Votre grand mal n'est point dans le sentiment involontaire de jalousie, qui ne ferait que vou^ humilier très-utilement; il est dans la révolte de votre cœur, qui ne peut souffirir un mal si honteux , et qui , sous prétexte de délicatesse de conscience veut secouer le joug de rhumiliation. Vous n'aurez ni fidélité ni repos, que quand vous consentirez pleinement à éprouver toute votre vie tous les sentiments indignes et honteux qui vous occupent. Vos vains efforts ne feront qu'irriter le mal à l'infini ; mais ce mal sera un merveilleux remède à votre orgueil, dès que vous voudrez vous le laisser appliquer patiemment par la main de Dieu.
Accoutumez-vous donc à vous voir injuste, jalouse, envieuse, inégale, ombrageuse, et laissez votre amour-propre crever de dépit. La paix est là ; vous ne la trouverez jamais ailleurs. Quel fruit avez-vous eu jusqu'ici à désobéir? U feut qus Dieu fasse à chaque fois un miracle de grâce pour vous dompter. Vous usez tout, et votre amour-propre se déguise en dévotion bien empesée pour défaire l'ouvrage de Dieu , qui est une opération détruisante. Laissez-vous détruire, et Dieu fera tout en vous. Bonjour : je ne pourrai pas vous aller voir aujourd'hui , à cause d'une assemblée pour les pauvres. Je vous prie de dire à mademoiselle Bourdon qu'elle doit communier sans s'écouter, et que je lui parlerai la première fois que j'irai chez vous.
S'oublier soi-même pour écoater Dieu.
A Cambrai, Jeudi 8 août 1709.
Je meurs d'envie de vous aller voir, ma chère fille; mais je crains de le^ire, parce que je vois que mes visites réveillent vos peines, et troublent votre paix. Mandez-moi simplement ce qui vous convient. Tirai demain vous voir, si je n'ai -point de vos nouvelles. Cependant je vous conjure de ne vous point écouter. L'amour-propre parle 'à une oreille, et l'amour de Dieu h l'autre. L'amour-propre est impétueux, inquiet, hardi et entraînant. L'amour de Dieu est simple, paisible, de peu de paroles; il parle d'une voix douce et délicate. Dès qu'on prête l'oreille à l'amour-propre qui crie, on ne peut plus discerner la voix tranquille et modeste du saint amour. Chacun ne parle que de son objet. L'amour-propre ne parle que du moi^ qui, selon lui , n'est jamais assez bien traité : il n'est question que d'amitié, d'égards, d'estime; il est 9n désespoir de tout ce qui ne le flatte pas. Au
contraire, l'amour de Dieu veut que le mot soit oublié, qu'on le compte pour rien ; que Dieu seul soit tout ; que le moi, qui est le dira des personnes profanes soit foulé aux pieds, que l'idde soit brisée; et que Dieu devienne le moi des âmes épouses, es sorte que Dieu soit ce qui les occupe, comme les autres sont occupées du moi.
Faites taire l'amour-propre parleur, vain et plaintif, pour écouter dans le silence du cœur cet autre amour, qui ne parle qu'autant qu'on le consulte. Ne laissez pas de dire par simplicité vos peines auxpersonnesqui peuvent vous soulager. A demain, si vous l'agréez.
n D'y a de vraie liberté que dans l'amour de Dieu.
A Cambrai, 4 octobre I709.
Part^, ma chère fille : que Dieu soit avec vous. Tout ce que votre cœur fera avec liberté sera bien fait : ià où est Vesprit du Seigneur, là est la &berté '; il n'y a de gêne que dans Tamour-propre. U monde croit qu'elle est dans l'amour de Dieu; il se trompe grossièrement. Le joug de Dieu met es liberté; et le moi, qui promet la liberté , donne des entraves de fer. Allez donc, et parlez à cette personne en esprit de pure grâce. Vous nous en direz des nouvelles. Dieu sait que j'irai en lui avec tous. Bonsoir.
Suivre avec sbnpiicité l'attrait intérieur.
A Caoïbral, I3 octobre I709.
Vous avez très-bien fait, ma chère fille, de dooner encore quelques jours à votre famille; rien n'est mieux employé. Tout ce que vous ferez d'un cœur libre et tranquille pour ces chères personnes viendra de Dieu. Je ne crains que ce qui serait fait par peine, et par tentation d'amour-propre. Quoique je sois ravi de vous savoir en si bon lieu et en paix , je ne laisse pas d'avoir quelque impatience de votre retour; mais cette impatience ne m'empêche pas de désirer que vous suiviez librement jusqu'au bout votre fond intime, pour ce voyage et pour toute autre chose. Je ne m'opposerai jamais en vous qu'à ce qui n'est pas vous-même, et qui y est comme un esprit étranger. Achevez donc votre séjour à ..., et revenez ^a^ ensuite des gens que Dieu a unis à vous par les liens que sa main forme et serre. Personne ne vous est dévoué en Notre-Seigneur au point oà je le suis pour toujours.
» Il Cor, m, 17.
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Mémenijet.
A Cambrai, 19 oetûbn 1709.
Vous serez bien , ma chère fille, à .... , pendant que votre cœur vous y tiendra en paix et en union. Je suis ravi de tout ce qui peut contenter votre famille, et lui montrer votre tendresse, sans blesser votre grâce. Je ne crains que les conseils de ramourpropre. Pourvu que vous suiviez avec simplicité votre fond; et que Tamour de Dieu vous mène , vous irez loin. Que la joie du Saint-Esprit, qui est une joie de mort à tout et de recueillement en Dieu, nourrisse votre coeur. Je serai ravi quand vous reviendrez, et Dieu sait combien je suis uni à vous de loin comme de près. Mais il ne faut rien précipiter. On est charmé de voir l'enfant qui commence à marcher un peu loin de sa mère, pourvu qu'il ne tombe pas : il reviendra ensuite avec empressement sur ses genoux. Soyez libre de la liberté que Jésus- Christ vous a donnée. Cest en lui , ma chère fille, que je vous suis dévoué sans réserve.
Même siûet. Œuvre de charité recommandée à la comtesse. Nouvelles de famille.
A Cambrai, 17 octobre 1700.
Je VOUS supplie, ma chère fille, de vouloir bien vous charger de deux mille livres pour les pauvres de quelques paroisses de notre voisinage , quand vous reviendrez nous voir. Je vous envoie une quittance, pour retirer cette somme des mains de M.... Je n'ai garde de prétendre que vous entriez dans cette petite affaire; mais j'espère que madame la C. deSouastrene vousrefuserapasun hommesensé, qui fasse sûrement cette commission pour une œuvre de charité. Notre petit abbé de Souastre étudie fort bien; on en est très-content.
Que vous dirai-je, ma chère fille, sur votre absence ? Je suis ravi du plaisir que vous faites à votre famille, et du repos que vous y trouvez, quoique d'ailleurs je sente que mon cœur sera véritablement réjoui quand nous vous reverrons. Mais je dis sur vous ces paroles que vous connaissez : Gardez-vmu bien d'interrompre son sommeil, jusqu'à ce qu'elle veuille s'éveiller >. La paix est le signe de la volonté de Dieu, et de la fidélité à la grâce. Suivez votre cœur; il ne vous éloignera point de nous, mais il vous donnera une vraie liberté. Vous volerez hors de la cage , mais avec un filet au pied. Soyez simple,
' Cmi. m,6.
en oubli de vous, en fiuniliarité avec le bon ami , et sans attention volontaûre à tout ce qui vient à la traverse.
Madame... est retournée à...; presque toute la famille est venue à l'assaut. J'ai cru devoir mettre M.... dans cette négociation, afin qu'il vit que je ne conseillais rien de dur ni d'outré. La fille , craignant que sa mère ne la frustrât de son partage , a voulu enfin rentrer dans sa famille, et je l'ai laissée faire. Elle s'est réservé la liberté de vous aller voir deux fois la semaine.
Nous avons toujours nombreuse compagnie : elle va encore grossir beaucoup à la séparation de l'armée. Tout va passer, et à peine pourrons-nous respirer pendant quelques jours. Bonsoir, ma chère fille. Dieu sait combien il me fait être tout à vous sans réserve.
Écouter Dieu en silence ; bonheur de l'âme qui laisse parler Dieu en liberté.
A Cambrai , s Juin i7io.
Quoique vous ne m'écriviez point , ma chère fille , je ne puis m'empécherde vous écrire,, et de vous presser de me donner de vos nouvelles. Êtes-vous en paix dans votre solitude'? N'y étes-vous point avec vous-même? On n'est jamais moins seul que quand on est avec soi. Au moins on se sépare des autres à certaines heures, et on trouve des entredeux pour se retrancher ; mais dès qu'on est livré à soi, il n'y a plus de milieu ni d'heure de réserve. L'amour-propre parle nuit et jour : plus il est solitaire , plus il est vif et importun. Je prie Dieu de prendre sa plaoe ; et de £dre lui seul toute la société de votre cœur.
Heureuse l'âme qui se4ait pour n'écouter que lui I O qu'il dit de vérités consolantes, quand il parle en liberté? Comme on dit tout à Dieu, sans lui dire une certaine suite de paroles , il dit tout aussi de son côté sans suite de discours. Le cœur de l'homme ne parle jamais si parfaitement que quand il se montre et se livre simplement à Dieu. C'est tout dire sans parole distincte, que de s'exposer au regard divin, et que de s'abandonner à toute volonté du Bien-Aimé. De même Dieu dit tout sans parole , quand il montre sa vérité et son amour. Aimez , et vous avez tout dit. Laissez-vous à l'amour infini, et vous avez tout écouté et tout compris.
Bonsoir, ma chère fille; donnez-moi des nouvelles de votre ermitage, vous me ferez un vrai
' La comtesse était alors, pour quelques jours, dans rablwyo de Ferfnqmw , prés de Salnt-QaenUn.
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plaisir. Noos sommes on peu débarrassés ; mais , selon les apparences , pour peu de temps. Le siège de Douai traîne. Après la fin, nous verrons ce que Dieu voudra faire. Les hommes croient faire tout , et ils ne font rien ; ils ne sont que comme des échecs qu'on remue. Quelle nouvelle avez-vous de madame votre sœur ? Je pense souvent à elle , et j'espère toujours quelque temps où elle pourra vous venir voir. Je vous suis dévoué à jamais* et sans mesure.
RemerdmeDtspoor on petit présent. Bonheur de rame qui trouve Dieu dans la solitude.
A Cambrai, • Juin i7io.
Vous m'avez envoyé, ma chère fille, une petite merveille que je ne mérite point. Elle est de trop bon goût pour moi. Tout y est digne d'un homme d'un discernement exquis. Quoique je trouve la porcelaine bien fine, et l'ouvrage d'argent très-joli , en sorte que le tout est fort gracieux , je ne m'en fie pourtant pas à mes [Hropres yeux. Je ne me vante de connaître le prix que delà bonté de cœur, qui est la source de ce présent : c'est ce que je ressens comme je le dois. Au reste , on me fait entendre que ce présent vient de plus loin : faut-il le savoir? est-il permis d'en écrire? Je ne voudrais point fatiguer par une lettre à laquelle on voudrait répondre : mandezmoi ce qu'il faut.
Quelle nouvelle avez-vous P Ne se console-t-on pas un peu P voit-on toujours le P. S. ? Et vous , ma chère fille , je suis ravi de vous savoir en paix. La solitude est votre centre, mais la solitude n'est rien , si elle n'est pas la société avec Dieu. On est avec lui , dès qu'on veut y être. Le simple penchant d'un cœur qui quitte tout pour le rien en Dieu,fait trouver le vrai tout , quoiqu'on se trouve vide , sec , faible , inégal et obscurci. O mon Dieu , soyez vous seul tout en elle!
État des affaires politiques.
A Cambrai , S6 Juin I710.
J'ai un vrai déplaisir, ma chère fille, de vous savoir si près et si séparée de nous. Il me tarde que nous puissions nous réunir. Je vois deux raisons de Tespérer : l'une est qu'on nous assure que les ennemis ne pourront point assiéger Cambrai, à moins qu'il n'arrive des malheurs après lesquels ils n'auraient pas besoin de faire ce siège ; l'autre est un bruit général de paix répandu dans toute l'armée , et venu de Hollande. Il a besoin de confirmation; mais il
n'est pas à mépriser. Nous pourrons bientdt savoir des choses plus précises. Si les nouvelles sont bonnes , il ne faudra pas perdre un moment pour votre retour : je le désire avec la plus sincère impatience. Je n'ai point écrit à madame votre sceor sur la porcelaine, àcause dumalheor qui lui est arrivé dans les cruelles mains de M. l'abbé de Langeron. J'espéraisque cette funeste aventure ne serait pas sue ; mais la renommée parle trop. Puisqu'il n'y a plus de secret à ménager, je m'en vais écrire des remerdments et des lamentations. Le présent était d'un exeriieot goût, et la bonté avec laquelle il était fiiit m'a vivement touché. Ma reconnaissance n'est pas fragile comme la tasse. Si la paix vient J'espère que la personne qui sait si bien donner nous donnera ee que nous désirons le plus , qui est sa présence à Cambrai. Alors je kii donnerais un appartement neuf, que nous meublerions exprès pour la recevoir. En attendant , je souhaite qu'elle trouve une solide consolation dans la véritable source où elle a commencé à en chercher : elle n'en trouvera jamais ailleurs. Les enfants souffrant et crient quand on les sèvre; mais dès qu'ib ont changé d'aliments , ils croissent et se fortifient Je pense à vous , ma chère fille , avec plaisir devant Dieu. Je ne lui demande pour vous que le calme intérieur, fondé sur J'oubli de toutes les réflexions de l'amour-propre. Toutes les fois que vous êtes tentée de faire du moi votre objet, mettez Dieu en la place , et votre cœur sera en paix. Je vous suis dévooé à toute épreuve et sans mesure , en celui qui doit être à jamais toutes (^oses en tous.
Obéir an médecin avec simplicité. Les pénitenees oonmiies à l'obéissaDoe sont Telfet d'an amour-propie secret
A Cambrai , 8 joUIcA 17T0l
J'ai été véritablenient aflligé , ma chère fille , d'apprendre que vous ne voulez pas vous bien nourrir. Vous en avez un extrême besoin , et vous feriez un grand scrupule à une autre personne qui se ferait le mal que vous vous faites. Vous pouvez juger des privations que vous pratiquez, par le jugement que les médecins du corps et de l'âme en font. Vous savez bien , en votre conscience, que les uns et les autres désapprouvent cette conduite. Pourquoi faites-vous ce que vous savez qui est contraire au sentiment des personnes que vous devez croire? Espérez-vous de pratiquer la vertu et de plaire à Dieu par la désobéissance? Il n'y a, dans vos austérités , que volonté propre, et que recherche d'un appui en vous^néme. L'attachement que vous y avez, la résistance qos vous faites en cepointatupersomiesque vouscronz
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chargées de ▼oos, enfin votre soin, très-contraire à la simplicité » de cacher ces pénitences , devraient suffire pour vous convaincre du fond d'amour-propre qui y est déguisé. Soyez docile , et mangez bien. Soyez fidèle contre les délicatesses de Tamour-propre, et dormez bien. Soyez petite, et vivez dans la paix du petit enfant Jésus.
11 me tarde beaucoup de voir notre destinée pour songer à vous revoir ici* Les ennemis ne peuvent plus guère tarder à faire quelque mouvement. Leurs démarches régleront les nôtres. Dès que nous verrons Tarmée ennemie hors de portée de nous assiéger, je ne perdrai pas un seul moment pour vous conjurer de reprendre le chemin de Cambrai. Cependant je me réjouis de ce que la maison où vous êtes est paisible et régulière. Bonsoir, ma chère fille. Donnez-moi de vos nouvelles et de celles de madame votre sœur. Je suis à vous de toute l'étendue de mon tour dans celui de Dieu, et à jamais.
Nouvdles politi(iae8.
A Cambrai, Si juUlet 1710.
Quoique vous ne me fassiez point de réponse, ma chère fille , je ne cesse point de vous écrire. Ce que j*ai à vous dire aujourd'hui me fait grand plaisir : je ne sais s'il vous en fera autant qu'à moi. Les ennemis sont attachés à Béthune, et paraissent vouloir percer vers la France par l'Artois , du côté de Hesdin et de Montreuil. D'ailleurs notre armée est dans un camp bien retranché, qui couvre Cambrai et Arras : ainsi je ne vois nulle apparence de siège pour nous. Il faudrait des coups qu'on ne peut prévoir, pour changer notre état dans le reste de cette campagne. On ne saurait vous répondre absolument de ces coups; mais les apparences, auxquelles on se borne communément en cette vie, sont que nous ver^ rons beaucoup de misères, sans être assiégés. J'en conclus que vous pouvez maintenant revenir à votre ermitage. Je vous y invite avec plaisir, et je vous offre mes chevaux pour vous aller chercher. Donnez vos ordres. Nous avons tous céans une vraie impatience de vous revoir; mais personne, ma chère fille 9 ne vous est dévoué au point où je le suis pour le reste de mes jours.
Contre les vaines délicatesses de ramcrar-propre.
k Cambrai» I7 septembre I710.
Je ne doute nullement , ma chère fille, que vous ne deviez communier. Vous manqueriez à Dieu , si
rÉNBUm. — TOMF. I.
vous manquiez à la communion. Une défiance de premier mouvement n'est point un jugement dél^ béré contre la fidélité d'une personne. Vous avez pour vous-même une délicatesse d'amour-propre contre ce que l'apparence du péché a de laid et de défigurant. Communiez. Je me réjouis de ce que votre santé se rétablit un peu , malgré vos soins pour la détruire.
Même sujet.
À Cambrât , ig septembre I7I0.
tln'y a, ma chère fille, qu'une seule chose qui me fasse hésiter sur votre voyage de Vendegies : c'est la crainte de quelque dépit d'amour-propre. Dès que l'amitié vous y mènera sans tentation contre votre grâce, je serai ravi de vous y voir aller pour quelques jours. Partez donc simplement, au nom de Dieu, pourvu que vous trouviez votre cœur en paix : mais je ne consens pas que vous y alliez dans cette chaise, et je vous conjure de prendre mou carrosse. Ce n'est pas une of&e faite par compli-* ment; c'est un vrai désir du cœur. Je vous donne le bonsoir, et je voudrais que l'heure me permit de vous aller voir présentement.
453« Sot U maladie ae Tabbé de Langenm.
Jeudi, 6 novembre 17io.
Je viens de dire à notre malade que vous offrez d'être comme une troisième religieuse auprès de lui : il en a souri , et vous remercie de tout son cœur. Pour moi , je ressens vivement , ma chère fille , tout ce que vous me mandez. Continuez à dire à Dieu que nous en avons besoin. Il faut bien lui parler avec cette franchise, et lui déclarer les besoins où nous sommes pour son service. &i le malade a la tête plus libre dans quelques jours, je vous inviterai à le venir voir toute seule. Cependant je vous supplie de me mander si vous avez eu occasion de travailler pour le prochain, comme vous me l'aviez promis. Je suis en peine pour les âmes en tentation de résistera Dieu, et de manquer à leur grâce. Rem-^ plissez tous les vides de la vôtre en ne vous écoutant point, et en ne vous tourmentant pas vousmême.
( Même jour.)
Ne parlez point comme chargée de parler : un cœur déjà blessé pourrait en avoir de la peine. U faut l'ouvrir par la pure confiance, et tâcher de l'élargir par la consolation. J'espère, ma chère fille y
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mie TOUS ferez des merveilles. Bonsoir. Le redou- Aement de notre pauvre malade est dans sa force; priez pour lui. Mon cœur souffre.
Ne point écouter rimaginatioD , mais suin-e paisiblement les mouvements de la grâce.
Vendredi, u Dovembre 17 lO.
Je suis , ma chère fille , véritablement en inquiétude sur vos peines. Je vous envoie notre...., qui vous parlera avec grâce et simplicité , en attendant que je puisse vous aller voir demain. Ce que je me borne à vous demander est que vous ne preniez point pour des jugements arrêtés et volontaires toutes les chimères qui passent dans votre imagination comme dans celle de tout le genre humain. Plus on est ombrageux contre ces chimères , plus elles excitent une imagination vive et effarouchée. La crainte du mal le redouble. Pour la violence de vos sentiments douloureux , il la faut porter comme la fièvre. Cette violence se calme bientôt quand on ne Tentretient pas en Técoutant par des réflexions d'amour-propre. Un feu qu'on n*attise pas est bientôt éteint.
Soyez faible, mais soyez petite. Soyez impuissante pour le bien , mais soyez simple. Supportezvous, supportez les autres : consentez qu'ils vous supportent à leur tour. Ne vous occupez pour le fond ni d'autrui ni de vous. Le fond doit être tout de Dieu : la vue volontaire de soi et d'autrui ne doit venir que comme par occasion , suivant que Dieu nous y applique pour remplir des devoirs.
Ne me regardez que comme un simple instrument de providence. II faut que je vous sois, pour votre conduite vers Dieu , comme un cocher pour un voyage. Il faut mourir à moi , afin que je vous sois un moyen de mort pour tout le reste. Ne soyez point fâchée de trouver en moi tant de sujets d'y mourir. Vous ne ferez jamais rien de bon par moi qu'en esprit de foi pure. Quand même je serais le plus indigne et le plus méchant des hommes , je ne laisserais pas de faire l'œuvre de Dieu en vous , pourvu que vous vous prêtiez à ses desseins. Mais par votre résistance continuelle sous des prétextes imaginaires, vous défaîtes à toute heure d'une main ce que vous faites de l'autre. Le grand mal vient de ce que vous suivez, non-seulement votre esprit, mais encore votre imagination dans tout ce qu'elle vous présente de plus faux et de moins vraisemblable, par préférence à tout ce qu'on vous dit de plus constant et de plus nécessaire. Cette indocilité brouille tout. Non-seulement vous ne cédez point dans les temps de trouble , mais encore vous n'acquiescez
jamais pleinement par démission d'esprit, pour laisser tomber votre activité. O mon Dieu ! quand serezvous panvre d'esprit, et consentante à cette bienheureuse pauvreté? Vous passez^otre vie dans des songes douloureux. O ma dière fille , soyez petite et docile!
Avis à la comtesse sur quelques albires de famille.
Ifl eeptembre I7i i.
M. le comte de Souastre vous parle humainement avec un bon esprit et un arrangement raisonnable pour sa famille. Mais vous savez bien , ma chère fille , qu'il ne peut pas connaître ce que la grâce de* mande de vous pour la paix de votre cœur. Si vous demeurez ici, comme je crois que vous le devez faire, «vous pouvez offrir à madame votre fille de la logeret de la garder chez vousjusqu'au printemps. Jusque-là il n'y aura pas le moindre danger. Alors vous verrez ce que la Providence fera. Votre dépense à Premyest si petite, que M. de Souastre ne doit pas la craindre. En la faisant avec madame votre fille, vous diminuerez la sienne : il vous restera même de quoi la secourir. Dieu sait combien je la révère , et avec quelle sincérité tous ses intérêts me sont chers. Je vous offre mes chevaux , non pour vous mener à Danval , mais pour mener ici madame de Souastre. Mes embarras continuels m'empêclient de vous aller voir comme je le voudrais ; mais cet orage va bientôt passer, et nous nous retrouverons en li* berté, au moins pour six ou sept mois. Ne craignez rien; U ne tombera pas m seul cheveu de votre tétesanslavoUmtédevotrePèrequiesidansleciel^^ et qui est plus puissant que tons les hommes de la terre. Bonjour, ma chère fille : tout à vous sans réserve en Notre^igneur.
Persévérer dans l'oraison et la coomiuidoB malgré les sécheresses; combattre Fadivité natmeUe qui dessèche le cœur.
A CunbrM, Jeudi saint, S4 mars 1713.
Remettez-vous, ma chère fille, quoi qu'il vous en puisse coûter, à l'oraison et à la communion. Vous avez desséché votre cœur par votre vivacité à vouloir une affaire, sans savoir si Dieu la voulait : c'est la source de tout votre mal. Vous avez passé des temps infinis dans l'infidélité à former des projets qui étaient des toiles d'araignée : un souffle de vent fes dissipe. Vous vous êtes retirée insensible-
1 Mmc, ui,7;xxi, is.
LETTRES SPIRITUELLES
ment de Dieu , et Dieu s'est retiré de vous. Il faut iretounier à lui , et lui abandonner tout sans aucune réserve : vous n*aurez de paix que dans cet abandon. Laisseï tous vos desseins , Dieu en fpra ce qu'il voudra. Quand même ils réussiraient par des voies humaines. Dieu ne les bénirait pas. Mais si vous lui en faites l'entier sacrifice , il tournera tout selon ses eonseils de miséricorde , soit qu'il fasse ce que vous avez désiré, ou qu'il ne le fasse jamais. L'essentiel est de recommencer l'oraison , quelque sécheresse, distraction et ennui que vous y éprouviea d'abord. Vous méi^itez bien les rebuts de Dieu , après l'avoir si longtemps rebuté pour les créatures : cette patience le rapprochera de vous.
En même temps, reprenez la communion , pour soutenir votre faiblesse : les faibles ont besoin d'être nourris du pain au-dessus de toute substance. Ne raisonnez point, et n^écoutez point votre imagination, mais communiez tout au plus tôt. Pour votre ami , ne l'éloignez point; mais ne le voyez que tobrement. Vous lui feriez beaucoup de mai, et vous vous en feriez un infini à vous-même, si vous n'observiez pas cette sobriété. Dites-lui doucement la vérité selon le besoin. Ne hii parles que par grâce et par mort à vous-même. Du reste, ne vous arrêtez point à votre imagination sur une privation entière et absolue. Nous en parlerons quand j'aurai l'honneur de vous voir.
Sur on voyage que la comtesse se proposait de faire à
A Cambrai, ai man I712.
Je ne saurais , ma èhère fille ^ deviner votre cœur; tnais si vous êtes en paix, et si votre paix demande Paris , vous pouvez y aller faire un voyage en esprit de retour : je né craindrais qu'un Voyage de paix et de tentation. Pour le voyage fait par amitié pour madame votre sœur, sans dépit, sans trouble , sans aucune résistance à la grâce, et en vued*un prochain retour, je ne pais que l'approuver. Làoàesi l'esprU de Dieu, là est la Uberté^ ; là où est la gêne et le trouble , là est l'esprit propre. Vous savez que vous avez toujours cm que Dieu vous voulait id en union avec nous. Ne manquez point à celui que vous devez préférer à vous-même. En allant à Paris , il faut bien prendre garde au choix d'un confesseur, qui ne vous trouble ni ne vous gêne; vous connaissez de vrais amis qui vous eoaseilleront là-dessus. Jamais je ne vous fus uni et dévoué en Notre-Seigneur autant que je le suis.
* IL Cor. m, 17.
Mille choses à M. et à madame la comtesse de Souastre. Je sois ravi de ce que le malade est roieux;
Suiyre Fattrait avec simplicité, quand il est paisible.
A Cambrai, is Juin I7ia.
Vous ne sauriez mieux faire ^ ma chère fille, que de suivre votre cœur quand il est en paix. Demeurez donc à Arras avec ma filleule, puisque vous y trouvez un vrai repos , et attendez le retour de madame votre fille. Alors vous suivrez encore votre goût pour aller à Paris ou pour revenir ici. Ce que votre cœur décidera par son propre fond devant Dieu sera bon : mais il ne faut y mêler ni peine, ni réflexion d'amour-propre. Je ne veux que le cœur simple, paisible et abandonné à Dieu. Vous avez grande raison d'aimer madame votre sœur, et de désirer de la revoir. J'aurais une véritable joie de la vôtre et de la sienne , si vous allez la voir à Paris : mais je serais encore plus content, si elle pouvait dans la suite venir ici. Les nouvelles de la paix, qui se confirment de plus en plus de tous côtés, m'en donnent l'espérance. Bonsoir, ma chère fille. Rien ne vous sera jamais dévoué au point où je le suis pour toute mû vie.
Serffr Dieu avec pai«.
A Cambrai, 4 Juin 17I3.
Je suis en peine de votre santé, ma chère fille ^ et je souhaite qu'elle soit aussi bonne que la mienne^ Tâchez de trouver en vous la paix : c'est le vrai don du Saint-Esprit. Jésus-Christ dit souvent à ses disciples i La paix toU avec vous; et la plupart des personnes qui veulent servûr Dieu repoussent cette paix sous de beaux prétextes. Us font consister leur vertu dans Tinquiétude et dans le trouble. Étrange illusion, où Ton tombe en voulant éviter l'illusion même ! Demeurez avec votre famille autant que votre cœur mis en paix devant Dieu vous y portera. Rien ne vous est dévoué au point où je le suis pour lé reste de ma vie.
Mèmesajet.
A Cambrai, 6 Juin ma.
Je suis rati , ma chère fille , de voir par vos let^ très quelque espérance de tranquillité. Pendant que vous serez dans cette disposition , vous pouvez suivre librement votre cœur, pour contenter votre famille ; mais il faut revenir à Cambrai , comme à l'air
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