TROISIÈME PARTIE

n n*y a que TÉgUse calhoUque qui poisse enseigner ce culte d'une fiiçoo proportionoée an besoin de tous les hommes.

Tous les honunes, et surtout les Ignorants, ont besoin d'une autorité qui décide , sans les engager à une discussion dont ils sont visiblement incapables. Comment voudrait-on qu'une femme de village ou qu'un artisan examinât le texte original , les

• Matth, XI , 26; Luc, x , 21.

éditions, les versions, les divers sens du texte sacré? Dieu aurait manqué au besoin de presque tous les hommes, s'il ne leur avait pas donné une autorité infaillible pour leur épargner cette recherche impossible , et pour les garantir de s'y tromper. L'homme ignorant, qui connaît la bonté de Dieu, et qui sent sa propre impuissance doit donc supposer cette autorité donnée de Dieu, et la chercher humblement, pour s'y soumettre sans raisonner. Où la trouverat-il ? Toutes les sociétés séparées'^de l'Église catholique ne fondent leur séparation que sur l'offre de faire chaque particulier juge des Écritures , et lui faire voir que l'Écriture contredît cette ancienne Église. Le premier pas qu'un particulier serait obligé de faire pour écouter ces sectes serait donc de s'ériger en juge entre elles et l'Église , qu'elles ont abandonnée. Or quelle est la femme de village, quel est l'artisan, qui puisse dire sans une ridicule et scandaleuse présomption : Je vais examiner si l'ancienne Église a bien ou mal interprété le texte des Écritures. Voilà néanmoins le point essentiel de la séparation de toute branche d'avec Tancienne tige. Tout ignorant qui sent son ignorance doit avoir horreur de commencer par cet acte de présomption. 11 cherche une autorité qui le dispense de faire cet acte présomptueux , et cet examen dont il est incapable. Toutes les nouvelles sectes, suivant leur principe fondamental , lui crient : Lisez , raisonnez , décidez. La seule ancienne Église lui dit : Ne raisonnez , ne décidez point , contentez- vous d'être docile et humble : Dieu m'a promis son esprit pour vous préserver de l'erreur. Qui voulez-vous que cet ignorant suive, ou ceux qui lui demandent l'impossible, ou ceux qui lui promettent ce qui convient à son impuissance et à la bonté de Dieu.' Représentonsnous un paralytique qui veut sortir de son lit, parce que le feu est à la maison : il s'adresse à cinq hommes, qui lui disent : Levez-vous , courez, percez la foule , sauvez-vous de cet incendie. Enfin il trouve un sixième homme qui lui dit : Laissez-moi faire ^ je vais vous emporter entre mes bras. Croira-t-il à cinq hommes qui lui conseillent de faire ce qu^il sent bien qu'il ne peut pas.^ Ne croira-t-il pas plutôt celui qui est le seul à lui promettre le secours proportionné à son impuissance? Il s'abandonne sans raisonner à cet homme, et se borne à demeurer souple et docile entre ses bras. Il en est précisément de même d'un homme humble dans son ignorance ; il ne peut écou» ter sérieusement les sectes qui lui crient : Lisez, raisonnez: décidez; lui qui sent bien qu'il ne peut ni lire , ni raisonner, ni décider : mais il est consolé d'entendre l'ancienne Église qui lui dit : Sentes votre impuissance, humiliez-vous, soyez docile,

LETTRES SUB LA REU6I0N

eonfies-votts à la bonté de Dieu , qui ne nous a point laissés sans secours pour aller à lui. Laissez- moi faire, je vous porterai entre mes bras. Rien n'est plus simple et plus court que ce moyen d'arriver à la vérité. L'homme ignorant n'a besoin ni de livre ni de raisonnement pour trouver la vraie Église : les yeux fermés^, il sait avec certitude que toutes celles qui veulent le faire juge sont fausses , et qu'il n'y a que celle qui lui dit de croire humblement qui puisse être la véritable. Au lieu des livres et des raisonnements, il n'a besoin que de son impuissance et de la bonté de Dieu pour rejeter une flatteuse séduction, et pour demeurer dans une humble docilité. II ne lui faut que son ignorance bien sensée pour décider. Cette ignorance se tourne pour lui en science in&illible. Plus il est ignorant, plus son ignorance lui fait sentir l'absurdité des sectes qui veulent l'ériger en juge de ce qu'il ne peut examiner. D'un autre côté, les savants mêmes ont un besoin infini d'être humiliés, et de sentir leur incapacité. A force de raisonner, ils sont encore plus dans le doute que les ignorants; ils disputent sans fin entre eux , et ils s'entêtent des opinions les plus absurdes. Ils ont donc autant de besoin que le peuple le plus simple d'une autorité suprême qui rabaisse leur présomption, qui corrige leurs préjugés, qui termine leurs disputes, qui fixe leurs incertitudes, qui les accorde entre eux, et qui les réunisse avec la multitude. Cetteautoritésupérieureà tout raisonnement , où la trouverons-nous? Elle ne peut être dans aucune des sectes qui ne se forment qu'en faisant raisonner les hommes, et qu'en les faisant juges de l'Écriture au-dessus de l'Église. Elle ne peut donc se trouver que dans cette ancienne Eglise qu'on nomme catholique. Qu'y a-t-il déplus simple, de plus court, de plus proportionné à la faiblesse de l'esprit du peuple, qu'une décision pour laquelle chacun u'a besoin que de sentir son ignorance , et que de ne vouloir pas tenter l'impossible? Rejetez une discussion visiblement impossible et une présomption ridicule; vous voilà catholique.

Je comprends bien, monsieur, qu'où fera contre ces trois vérités des objections innombrables. Mais n'en &it-on pas pour nous réduire à douter de l'existence des corps, et pour disputer la certitude des choses que nous voyons, que nous entendons, et que nous touchons à toute heure, comme si notre vie entière n'était que l'illusion d'un songe? J'ose assurer qu'on trouvera, dans les trois principes que je ▼îens d'établir, de quoi dissiper toutes les objections eo peu de mots, et sans aucune discussion subtile.

Au reste, je ne puis finir sans vous représenter, monsieur, que vous ne paraissez pas faire assez de

justice à saint Augustin. Il est vrai que ce Père a écrit dans un mauvais temps' pour le goût. Sa manière d'écrire s'en ressent. II a écrit sans ordre, à la hâte, et avec un excès de fertilité d'esprit, à me« sure que les besoins d'instruire ou de réfuter le pressaient. Platon et Descartes, que vous louez tant , n'ont eu qu'à méditer tranquillement , et qu'à écrire à loisir, pour perfectionner leurs ouvrages : cepen* dant ces deux auteurs ont leurs défauts.Par exemple , que peut-on voir de plus faible et de plus insou^ tenable que les preuves de Socrate sur l'immortalité de rame ? D'ailleurs, ne le voit-on pas flottant et incertain pour les vérités même les plus fondamen-^ taies, sans lesquelles sa morale porterait à faux? Qu'y a-t-il de plus défectueux que le monde indéfini de Descartes? Si on rassemblait tous les morceaux épars dans les ouvrages de saint Augustin, on y trouverait plus de métaphysique que dans ces deux philosophes. Je ne saurais trop admirer ce génie vaste, lumineux, fertile et sublime.

Je voudrais me trouver pour un mois avec vous, monsieur, dans une solitude où nous n'eussions qu'à chercher ensemble ce qui peut nourrir et édi' fier.

O nis , qaando ego te aspiciam? qoandoqae llcebit... '

Personne ne peut vous honorer avec des sentiments plus vifs et plus dignes de vous, que je le ferai le reste de mes jours.

LETTRE VL

. «Ua LES MOYENS DOHNÉS AUX HOMMES POUB ABBIYEB A LA VRAIE BELIGION.

A Cambrai, UJaiUet I7I3.

J'ai une fluxion sur les yeux et un peu de mal à l'estomac.

DormUornego, yirgiUiuqat :

Namqae pUa llppis loimicum et ludere cradis *

11 est triste de ne ressembler à Virgile et à Horace que par des infirmités. L'Électeur a fait venir de Paris un bon peintre , qui a beaucoup travaillé pour lui à Valendennes. Ce prince a voulu avoir mon portrait; il est achevé; il est à Paris; vous en aures une copie; mais laissez-moi un peu de temps pour m'assurer de vous en donner une bonne. Puisque vous voulez ce visage étique , il faut au moins , mon' sieur, que la copie soit bien exécutée.

I HoB. 1U>. n,8atvi.

>fl6Ml. Ub.i,8atv.

LETTRES SUR LA RELIGION

Dès que je serai libre, je tâdierai d*écrire ce cpii me passe par la tête sur les moyens domiés aux hommes pour arriver à la vraie religion : en attendant je vais vous proposer superficiellement ce que j*en pense.

I. On est trop frappé de la disproportion qui paraît entre la grossièreté de i*esprit de la plupart des hommes et la hauteur des vérités qu'il faut entendre pour être véritablement chrétien.

Q*est-ce que les passions grossières , comme Tamour sensuel, la jalousie, la haine, la vengeance, Tambition et la curiosité , ne font point deviner aux hommes les moins cultivés et les moins subtils? Qu'est-ce que les sauvages mêmes ne pénètrent pas pour leurs intérêts ?

Qu'est-ce que les hommes les plus vils n'ont point i nventé pour la perfection des arts, quand l'avarice les a excités? Qu'est-ce qu'un enfant n'apprend point, depuis l'âge de deux ans jusqu'à celui de sept, soit pour discerner tous les objets 'qui l'environnent, pour observer leurs propriétés, leurs rapports et leurs oppositions, soit pour apprendre tous les termes innombrables d'une langue , qui expriment avec précision et délicatesse tous ces objets avec toutes leurs dépendances?

Qu'est-ce qu'un prisonnier n'invente point dans une prison pendant vingt ans , pour tâcher d'en sortir, pour savoir des nouvelles de ses amis , pour leur donner des siennes , pour tromper la vigilance et la défiance de ceux qui le tiennent en captivité?

Qu'est-ce qu'un homme ne rechercherait point pour découvre les causes de son état , s'il se trouvait tout à coup à son réveil transporté dans une île déserte et inconnue ? Que ne ferait-il point pour savoir comment il y aurait été. transporté pendant un long sommeil, pour chercher dans cette île quelque marque d'habitation, quelque vestige d'homme, pour inventer quelque moyen de se nourrir, de se vêtir, de se loger, de naviguer, et de retourner en son pays?

Voilà les ressources naturelles de l'esprit humain dans les hommes même les moins cultivés. II n'y a qu'à bien vouloir pour parvenir à toutes les choses qui ne sont pas absolument impossibles. Aimez autant la vérité que vous aimez votre santé, votre vanité, votre liberté, votre plaisir, votre fantaisie; vous la trouverez. Soyez aussi curieux pour trouver celui qui vous a fait , et à qui vous devez tout, que les hommes les plus grossiers sont curieux pour suivre un soupçon malin , pour contenter leur passion brutale, pour déguiser leurs desseins injustes et honteux : en voilà assez pour trouver Dieu et la ?ie étemelle. Faites que l'homme soit en ce monde

comme celui qui se trouverait à son réveil dans une île déserte et inconnue. Faites que l'homme, au lieu de s'amuser aux sottises qu'on nomme fortune, divertissement, spectacles , réputation, politique, éloquence , poésie , ne soit occupé que de se dire à luimême: Qui suis-je, où suis-je, d'où viens-je, par où suis-je venu ici , où vais-je ? pourquoi et par qui suisje fait? Quels sont ces autres êtres qui me ressemblent et qui m'environnent? d'où viennent-ils? Je leur demande ce qu'ils me demandent, et nous ne saurions nous dire les uns aux autres ce que nous sommes, ni par où nous nous trouvons assemblés. Je n'ai nulle autre affaire dans ce coin de l'univers , où je suis comme tombé des nues, que celle d'être étonné de moi et de mon état , de découvrir mon origine et ma fin. Je n'ai que quatre jours à passer dans cet état : je ne dois les employer qu'à découvrir ce qui peut décider de moi. Je dois me défier de mon esprit, que je sens vain, léger, inconstant, présomptueux. Je dois aussi craindre mes passions folles et brutales ; je n'ai qu'une seule affaire, qui est de m'étudier, de m'approfondir, et surtout de me vaincre, pour me rendre digne de parvenir à la vérité, supposé que je puisse parvenir jusqu'à elle. Il est vrai qu'en la cherchant avec gêne et travail, je passerai peutêtre toute ma vie dans une peine stérile, sans pouvoir sortir de ces profondes ténèbres où je me vois comme abandonné; mais qu'importe? Cette courte vie n'est que le songe d'une nuit : si peu que je suive ma raison avec courage , je dois être plus content de la passer dans une si raisonnable et si importante occupation , avec la consolation d'agir sérieusement en homme, que de m'abandonner à la folie de mes passions, qui se tourneraient en malheur pour moi. Il n'y a que la légèreté d'un esprit mou , et sans ressource contre sa passion, qui me pût faire prendre le change si honteusement. Dès qu'un homme sera homme de la sorte, il aura bientôt les yeux ouverts. Tous les autres hommes passent leur vie dans la caverne de Platon', à ne voir que des ombres. Pourquoi les hommes ne feront-ils pas, pour faire la découverte d'eux-mêmes , ce que fît ce Scythe Ana« charsis, qui vint dans la Grèce chercher la vérité; et ce que faisaient les Grecs , qui allaient en Egypte , en Asie, et jusque dans les Indes, chercher la sa-

> On sait que Platon, dans sa République, voulant exprimer rimper fectlon de fintelligeoce bomaine en cette vie, représenta le genre humain comme « enseveli dans une caverne Immense, n ou 11 ne peut s*occuper que d'ombres vaines et artificielles, et « â*où il ne peut s*élever que par de pénibles efforts Jusqu'au K monde Intellectuel, pour y contempler la suprême intelll- « gence, dans le calme des sens et des passions. » {Ih rep, Ilb. VII, p. 514 etsrq. e^i. Serran.) Voyez le Foyagê d^Jua^ eharsù, ehap. uv, tiY.iHd.deren,)

LETTRES SUR LA REUGION

I^BBse? n ne faut point beaucoup de lumière pour apeieevoir qu*on est dans les ténèbres ; il ne faut pas CCre bien fort pour sentir son impuissance ; il ne faut pas être bien riche pour être las de sa pauvreté. Pour être un vrai philosophe , il ne faut que connaître qu'on ne Test pas ; il ne faut que vouloir savoir ce qu'on est, et qu'être étonné de ne le savoir pas. Un voyageur va au Monomotapa et au Japon pour apprendre ce qui ne mérite nullement sa curiosité , et dont la découverte ne le guérira d'aucun de ses maux. Quand trouvera-t-on des hommes qui fassent, non pas le tour du monde, mais le moindre effort de curiosité pour développer le grand mystère de leur propre état? On parcourt les mers les plus orageuses, pour aller chercher à quatre mille lieues d'ici le poivre et la cannelle ; on surmonte les vents, les flots , les abîmes et les écueils , pour avoir ce qui n'est presque bon à rien : on ne traverserait pas la Mancîie pour apprendre à être sage, bon et digne d'un bonheur étemel.

En faut-il davantage pour confondre l'homme , pour le couvrir de honte sur son ignorance , pour le rendre inexcusable dans une indolence si dénaturée et dans une stupidité si monstrueuse?

On dit hardiment qu'un villageois n'a pas assez d'esprit pour apprendre son catéchisme, pendant qu'il apprend sans peine toutes les chansons malignes et impudentes de son village ; pendant qu'il use des d^isements les plus subtils pour cacher ses débauches et ses larcins.

L'esprit de diaque homme s'étend ou se raccourcit suivant l'application ou l'inapplication où il vit. L'esprit est comme un cuir souple qui prête : il s'allonge et il s'élargit à proportion de la bonne volonté et de l'exercice. Tournez autant l'esprit au bien qu'il est d'ordinaire tourné au mal , vous trouverez , par le seul amour du bien , des ressources incroyables d'esprit pour arriver à la vérité , dans les hommes même qui montrent le moins d'ouverture. Si tous les hommes aimaient la vérité plus qu'eux, comme elle mérite sans doute qu'on l'aime , ils feraient pour la trouver tout ce qu'ils font pour se flatter dans leurs illusions. L'amour, avec peu d'esprit, ferait des découvertes merveilleuses.

Connablallg amor de Maldbre fedl Apellem. II. Il ne s'agit nullement de mettre les hommes grossiers et sans étude en état d'expliquer avec précision et méthode ce qui les persuadera en faveur de la vertu et de la religion : il sufSt qu'ils parviennent au point d'être persuadés par des raisons droites et solides , quoiqu'ils ne puissent pas développer les raisons qui les persuadent, ni réfuter les objections subtiles qui les embarrassent. .

WÈKEUm, — VOMI I.

Rien n'est plus facile qued'embarrasserunhomme de bon sens sur la vérité de son propre corps , quoiqu'il lui soit impossible d'en douter sérieusement. Dites-lui que le temps qu'il appelle celui de la veille n'est peut-être qu'un temps de sommeil plus profond que celui du sommeil de la nuit; soutenez-lui qu'il se réveillera peut-être à la mort du sommeil de toute la vie , qui n'est qu'un songe , comme il se ré« veille chaque matin en sortant du songe de la nuit ; pressez-le de vous donner une différence précise , claire et décisive entre l'illusion du songe de la nuit, où l'homme se dit faussement à lui-même : Je me sens, je touche, je vais , j'écoute, et je suis sûr de ne rêver pas , et l'illusion du songe où nous sommes peut-être dans la vie entière : vous mettrez cet homme dans l'impuissance de vous répondre ; mais il n'en sera pas moins dans l'impuissance de vous croire , et de douter de ce que vous lui contestez ; il rira de votre subtilité; il sentira sans pouvoir le démêler, que votre raisonnement subtil ne fait qu'embrouiller une vérité claire , au lieu d'éclaircir une chose obscure. Il y a cent autres exemples des vérités dont les hommes ne sont nullement libres de douter, et qui leur échappent dès qu'un philosophe les presse de répondre à une objection subtile. La vérité n'en est pas moins vraie , et la conviction intime que tous les hommes en ont n'en est pas moins une règle invincible de croyance , quoique chacun soit dans l'impuissance de démêler sa raison de croire. Il y a deux degrés d'intelligence, dont l'un opère une entière conviction , quoiqull soit moins parfait que l'autre : l'un se réduit à être dans l'impuissance de douter d'une vérité, parce qu'elle a une évidence simple, et, pour ainsi dire, directe : l'autre a de plus une évidence réfléchie ; en sorte que l'esprit explique la preuve de sa conviction, et réfute tout ce qui pourrait l'obscurcir. Les plus sublimes philosophes mêmes sont invinci* blement persuadés d'un grand nombre de vérités, quoiqu'ils ne puissent les développer clairement , ni réfuter les objections qui les embrouillent.

m. Il est vrai que les hommes, comme un auteur de notre temps l'a très-bien remarqué, n'ofU point assez de farce pour suivre toute leur raison .* aussi suis-je très-persuadé que nul homme, sans la grâce, n'aurait pas, par ses seules forces naturelles, toute la constance, toute la règle, toute la modération , toute la défiance de lui-même , qu'il lui fau» drait pour, la découverte des vérité mêmes qui n'ont pas besoin de la lumière supérieure de la foi : en un mot, cette philosophie naturelle, qui irait sans préjugé, sans impatience, sans orgueil, jusqu'au bout de la raison purement humaine , est un

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LETTRES SUR LA RELIGION

roman de plûlosopbie. Je ne compte que sur la grâce pour diriger la raison même dans les bornes étroites de la raison , pour la découverte de la religion; mais je crois avec saint Augustin que Dieu donne à chaque homme un premier germe de grâce intime et secrète, qui se mêle imperceptiblement avec la raiton, et qui prépare Thomme à passer peu à peu de la raison jusqu'à la foi. C'est ce que saint Augustin nomme inchoatUmes quœdamjidei, conceptionibus simUes > . C'est un commencement très-éloigné pour parvenir de proche en proche jusqu'à la foi , comme un germe très-informe est le commencement de l'enfant qui doit naître longtemps après. Dieu mêle le commencement du don surnaturel avec les restes de la bonne nature, en sorte que l'homme qui les tient réunis ensemble dans son propre fond ne les démêle point , et porte au dedans de soi un mystère de grâce qu'il ignore profondément ; c'est ce que saint Augustin fait entendre par ces aimables paroles * : Patdatim tu^ Domine, manu miUssima et misericordiisima periractans ei companens cor meum^ etc. La plus sublime sagesse du Verbe est déjà dans l'homme; mais elle n'y est encore que comme du lait pour nourrir des enfants : utinfim' tim nostrm lactesceret sapieniia tua ^. Il faut que le germe de la grâce commence à éclore, pour être distingué de la raison.

Cette préparation du cœur est d'abord d'autant plus confuse qu'elle est générale ; c'est un sentiment confus de notre impuissance, un désir de ce qui nous manque, un penchant à trouver au-dessus de nous ce que nous cherchons en vain au dedans de nous-mêmes, une tristesse sur le vide de notrecœur, une fedm et une soif delà vérité, une disposition sincère à supposer facilement qu'on se trompe , et à croire qu'on a besoin de secours pour ne se tromper plus. On peut remarquer ceci en étudiant de près certains hommes. Par exemple, on en trouvera deux auxquels on se méprendra aisément. L'un aura beaueoup plus d'activité et de pénétration d'esprit que l'autre ; il paraîtra né philosophe, amateur passionné de la vérité et de la vertu , désintéressé , généreux , et uniquement occupé des plus hautes spéculations ; mais observes-le de près ; vous trouverez un homme amoureux de son esprit et de sa sagesse , qui cherche la sagesse et la vertu pour enrichir son esprit, pour s'orner et s'élever au-dessus des autres : cet amour-propre l'indispose pour la découverte de la pure vérité ; il veut prévalçir : il craint de paraître dans quelque erreur, et il s'expose d'autant plus à

^ De div. Quasi, ad Simplie. ]\b. I , quiest II , n^ 2 , t. VI. • Canfeta. lib. vi, oap. v, n* 7, 1. 1. )/M. Ub. vu, cap. XVIII, n' S4.

errer, qu'il est jaloux de paraître n*enrèr jamah en rien. Au contraire, l'autre, avec beaucoup moins d'intelligence , occupe son esprit de la vérité , et non de son esprit même; il va d'une démarche simple et directe vers la vérité, saAs se replier sur soi par complaisance; il a une secrète disposition à<se dé* fier de soi , à sentir sa faiblesse , à vouloir être redressé. Celui qui paraît le moins avancé l'est infiniment plus que l'autre : Dieu trouve dans l'un un fond qui repousse son secours, et qui est indigne de la vérité ; il met en l'autre cette pieuse curiosité , cette conviction de son impuissance, eette docilité salutaire qui prépare la foi.

Ce germe secret et informe est le commencement de l'homme nouveau : conceptionibus simiies. Ce n'est point la raison seule ni la nature laissée à elle-même , c'est la grâce naissante qui se cache sous la nature pour la corriger peu à peu.

Ce premier don de grâce, qui est si enveloppé, est expliqué par saint Augustin en ces termes : Quod ergo ignorât quidsibi agendum sit, ex eoest quod nondum aaxpit : sed hoc quoque accj^Hei, Hhoc quod accepU bene utajuerit, Accepit autem ut pieetdiligenter quxrat, si volet ^. Ce n'est d'abord qu'une disposition générale et confuse de chercher avec amour pour la vérité, avec défiance de soi, avec un vrai désir de trouver une lumière supérieure et ordinaire : pie et diligenter. Chercher avec confiance en soi , et sans désirer un secours supérieur pour s'y soumettreavec une humbledodlité , ce n'est point chercher pie; au contraire , c'est chenÂier avec une impie et irréligieuse présomption. C'est suivant ce principe que saint Augustin dit ces mots : Hoc enim restatinista morta&vitaliberoarbitrio, non ut impleat homojustitiam cum voluerit, sed ui se st^fpUcipietateconvertatadeum, ct^dono eam possit implereK

Ces mots, «t^tcipj«/àfe, expriment que l'homme ne parvient à la vérité et à la vertu qu'autant que la grâce l'a prévenu pour le rendre humble , et pour lui inspirer cette prière pieuse et soumise qui mérite seule d'être exaucée. Enfin ce Père parie ainsi : FacuUatem habet, ut adjuvante Créature seipsum excolatf etpio studio possit omnes acquirere et capère virtutes, per quas et di/ficultate cruciante , et ab ignorantia csecante libereiur^. Voilà la grâce médicinale et libératrice, qui va peu à peu jusqu'à dissiper toutes les ténèbres, et à vaincre toutes les passions de l'homme corrompu: voilà l'enchaînement des grâces, depuis la première recherche [de la

> De lib, Afh, Uh. m, cap. xxii , n* S6, t L

* De div. Quœs. ad SimpHc, lU). i , quost i , n* 14 , t. Vf.

^ De lib, Arb, lib. m, cap. xx, d* M, 1. 1.

LETTRES SUR LA REUGION

térité , pie et diliçenter, jasqu'au comble de la per* fection, omnes acquirere et capere virtutes. Dieu doit cette suite de grâces , non à la nature , mais à sa promesse purement gratuite; il la doit même à son propre commandement, puisqu'il ne peut demander à rhomme qu'à proportion de ce que l'homme a déjà reçu de lui, et que les vertus surnaturelles qu'il demande sont impossibles aux seules forces naturelles de la volonté, surtout la volonté étant malade et affaiblie : Homo ergo gratkt juoaJbur^ ne sine causavolitntatii^usJubeatur^AlneB'agltdonc^int de ce que chaque homme peut, par les seules forces de sa raison et de sa volonté, pour trouver la vraie religion : il est question de Dieu, qui promet de suppléer ce qui manque , quand il ne manque point par l'indisposition déméritoire de la volonté libre de l'homme : il ne s'agit pas même delà dispropor* tîon qui paraît entre une première semence de grâce qui est enveloppée dans le cœur d'un homme, et la perfection qui doit se développer dans ce même homme pour le sanctifier. 11 y a une grande disproportion entre l'arbrisseau qu'on plante, et l'ombre qu'on en veut tirer un jour contre les rayons du soleil. Le germe qui prépare un petit enfsmt est infiniment éloigné de l'homme parfait qui en résultera dans la suite. Sedhoc quoque acciJHet, si hoc quod aceepit bene usajuerit.

U ne faut point demander par quel chemin un honune peut passer de ses premières dispositions pour la foi , qui sont si imperceptibles et si éloignées , jusqu'à la foi la plus vive, la plus épurée et la plus parfiiite : il ne faut pas même demander en détail en quoi consistent ces dispositions que Dieu met de loin en nous , sans nous les faire remarquer. Ne vous embarrasserait-on pas , si on voulait vous faire chercher après coup au fond de votre cœur, et anatomiser toutes les premières pensées et les dispositions les plus reculées de votre esprit , qui vous ont mené Insensiblement à certains principes d'honneur, aux maximes de sagesse et aux sentiments de piété , dont vous étiez peut-être si loin dans votre jeunesse ? Pourriez-vous retrouver maintenant tous les chemins détournés et insensibles par lesquels vous êtes enfin parvenu à ce but ? Vous n'y avez pas pris garde dans ce temps : comment pourriez-vous, après tant d'années, rappeler tout ce qui vous échappait dans l'occasion même?

Tout homme qui a négligé et compté pour rien toutes les bonnes dispositions que Dieu mettait au dedans de lui, est encore bien plus éloigné de les pouvoir rappeler distinctement. Tout son soin a

■ De Grat. et lib. Arhit, cap. iv, n» 9,1. x.

été de les laisser tomber, de les ignorer, de les oublier, de fermer les yeux, de peur de les voir; comment voulez-vous qu'il les rassemble pour les tourner contre lui-même? Il n'y a que Dieu seul qui puisse les remettre dans leur ordre , à son jugement , pour convaincre chaque homme, par elles, de tout ce qu'il a pu et n'a pas voulu connaître pour son salut. On peut encore moins expliquer par quel détail une vérité connue eût mené chaque homme à une autre vérité plus avancée. Il n'y aque celui qui avait fait cet ordre et cet enchaînement de grâces qui puisse expliquer son plan avec les liaisons secrètes de toutes ses parties. Nul homme ne sait jamais à quoi un premier pas le mènerait de prodieen proche, ni ce qu'une disposition smvie opérerait pour d'autres dispositions éloignées et inconnues. Nous sommes un fond impénétrable à nous-mêmes : cetenchaînement est si impossible à démêler dans notre cœur pour toutes les choses les plus naturelles et les plus familières de la vie, qu'il n'est nullement permis de vouloir qu'on le détaille pour les opérations les plus intimes et les plus mystérieuses de la grâce. Le moins qu'on puisse donner au Maître suprême des cœurs est de supposer qu'il a des moyens d'insinuation, de préparation, de persuasion, que l'esprit humain ne peut ni pénétrer ni suivre pour en embrasser toute rétendue : il suffit de connaître Dieu infiniment sage, infiniment bon, infiniment propre à manier nos volontés, pour conclure, sans en concevoir toutes les circonstances, qu'il convaincra chacun de nous de lui avoir donné des moyens proportionnés pour arriver de proche en proche à la vérité et au salut. Nous devons sans doute à Dieu de croire en gros cette vérité si digne de lui , sans la pouvoir expliquer en détail.

IV. On ne manquera pas de dire que les inspirations intérieures ne suffisent pas pour croire en Jésus-Christ; que la foi vient par TouTe; et qu'on ne peut pas ouïr à moins que les évangélistes ne soient envoyés'.

Mais je soutiens que si les dispositions intérieures répondaient aux grâces reçues , Dieu achèverait au dehors, par sa providence, ce qu'il a commencé au dedans par l'attrait de sa grâce. Dieu ferait sans doute des miracles de providence pour éclairer un homme, et pour le mener conmie par la main à l'Évangile, plutôt que de le priver d'une lumière dontses dispositions le rendraient digne. Un homme qui aimerait déjà Dieu plus que soi-même, et qui s'oublierait pour ne chercher que la vérité, aurait déjà trouvé dans son cœur la vérité même. La grâce

< Rom* X, 14, 16.

Il«

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de Jésus-Christ opérerait déjà en lui, comme elle opérait dans les justes de Tancienne loi, ou dans les descendants de TSoé , ou dans Job et dans les autres adorateurs du vrai Dieu. En ce cas, ce serait Jésus- Christ opérant par sa grâce médicinale dans le cœur de cet homme , qui le conduirait à Jésus-Christ même extérieurement , pour croire en lui et pour l'adorer. Cet homme se trouvant dans les dispositions du centenier Corneille , Dieu lui enverrait le même secours. Saint Augustin assure que Corneille avait déjà reçu le Sain^Esprit avant d'être baptisé. Il futnéanmoins assujetti à apprendre de saint Pierre ce qu'il devait espérer, croire et aimer pour être sauvé. C'est suivant ces principes que saint Augustin dit que Dieu n'abandonne et ne laisse endurcir que ceux qui l'ont mérité, qu'il ne prive personne du bien suprême : Neminem qiOppe fraudât dMnajustUia, sedmuUa donat non merentibut graUaK Cest dans cet esprit que le saint docteur dit des gentils : Non eas dixerit veritgtU ignaros^ sed quod veriUUem in iniquUate detinuerlni.... Quoniam rêvera ^ sicut magna ingénia guœrere perstiteruntf sic inoenire potuerunt... Per creaiuram creatorem cognoscere poiuerunt >. Ce Père lyouteque les Gentils , qui ont la loi écrite dans leurs cœurs , comme parle l'Apôtre, appartiennent à l'Ëvangile ; il assure même que ces infidèles qui meurent dans l'impiété ont une grâce intérieure pour parvenir à la fol, et qu'ils l'ont rejetée : Seipsos fivudanl magno et summo •bono, maUsque pœnalUnu impUcant, expertwri in suppUdispotestaiam ejus, ch/i» in donù mft0ricordtom con^enijMtfrtf/i^^.U va jusqu'àparlerainsi: . lUe igitur reui erii ad damnationem subpotestate ejus, qtd œntempserU ad credendum nUsericardiam ejus^. Vous voyez que l'incrédule n'est coupable qu'à cause qu'il a reçu sans fruit une miséricorde réelle , ou grâce pour croire. De là vient que ce Père revient toujours à inculquer cette vérité fondamentale : Cum vero vbique sUprsuens, qui multis modis per creatwramsibi Domino servientem, aversum vocet, doceat credentem;,,. non Hbi deputatur ad culpam^ quod invitus ignoras; sed quod negligis quœrere quod ignoras; neque ilhtd quod vulnerata membra non colUgis, sed quod voientem sanare coniemnis K Non enim quod naturaUter nescit et quod naturaliter non potestj hoc animss deputatur in reaium; sed quod scire non studuU^^ etc. Ainsi saint Augustin se réduit

s O/». imp. etmt JuL Ub. i, n» 38, t x. > De Spir, etLUt. CBp.xn,Q« 19, 90, t X.

* Ilrid, cap. nxxni, ii« 68.

*Ibid,

* De Ub. Arh, Ub. ni, cap. xix, n» 63, 1. 1. </6hI. cap. xiu,n<>64.

sans cesse à la règle de l'Apôtre ; savoir, que Um$ ceux qui ont péché sans loi périront sans hi*,ïi ne leur sera imputé d'avoir pédié qu'en ce qu'ils auront pu connaître. Cest eu marchant sur ces traces de saint Augustin que saint Thomas a inculqué en plusieurs endroits cette doctrine consolante : Non sequitur inconveniens , posito quod quiUbet teneatur aliquki explicite credere, si in silvis vel inter bruta animaUa nutriatur; hoc enim ad dioinam providentiam perHnet^ ut cuiUbet protMeat de necessarUs ad salutem, dummodo ex parte ejus non impedialur. Si enim aliquis taliter nutritus, duclum naturalis rationis sequeretur in appetitu boni et fuga maU, certissime est tenendum, quod ei Deus, vel per intemam inspirationem révélareteaqusB sunt adcredendum necessaria, velaUquemfideiprsBdkatorem ad eum dirigeretf sicut misitPetrumad ComelUtm. (Act. x*. ). L'exemple de Corneille est décisif; celui de saint Paul , envoyé en Macédoine, est entièrement semblable; ainsi voilà saint Augustin et saint Thomas qui rendent à l'objection. Quand on suppose ce cas d'un infidèle qui userait fidèlement de la lumière de sa raison et de ce premier germe de grâce, pour chercher avec piitéy il faut dire que Dieu ne se refuse à personne en ce cas. Dieu, plutôt que de manquer à ses enfants , et que de \e& frauder du souverain bien qu'il leur promet gratuitement, éclairerait un honune nourri dans les forêts d'une île déserte, ou par une révélation intérieure et extraordinaire, ou par une mission de prédicateurs évangéliques, semblable à celle des Indes orientales et occidentales , que sa providence saurait bien procurer.

On ne saurait trop remarquer ces paroles de saint Augustin : Qui multis modis... aversum voce t. Cette préparation des cœurs à la foi est si variée, tant par les divers attraits de la grâce au dedans que parles combinaisons infinies que la Providence amène insensiblement au dehors, qu'il n'est pas permis de vouloir qu'on entreprenne d'en expliquer tout le détail : il n'y a pas deux irocations ni intérieures, ni extérieures qui se ressemblent : multis modis, etc. L*homme ne comprend après coup, ni ne peut dire lui-même, par quel chemin il a été mené depuis le premier pas jusqu'au terme de la foi ; il ne l'a pas remarqué ; Il n'a pas compris à quoi les premières dispositions le préparaient, ni comment le Maître des cœurs liait les dispositions et les événements pour tirer un moyen d'un autre : c'est le secret de Dieu. Ce qui est certain est qu'autant que Dieu est bon et attentif , pour tirer la lu*

> Rom. n, is.

> Qua$t ditp. d< Feritate , quott xiv, ait XI, ad I.

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mière dés ténèbres mêmes , et le bien de Thomme de son propre mal ; autant Fbomme esVil sans attention pour n'apercevoir ni ce que Dieu fait pour hii f ni ce qu*il fait contre lui-même.

V. il n'y a qu'à rappeler l'idée de Dieu pour s'assurer qu'il ne nous manque point. Jésus-Christ est venu apporter sur la terre le feu de son amour; et que yeut41 , sinon qu'il brûle ' ? Craindrons-nous que l'amour n'aime point? Est-il permis de croire que le bien infini et infiniment communicatif se refuse à ceux qui ne s'en rendent pas indignes? Saint Augustin ne dit-il pas, au contraire, que Dieu fait tout pour nous sauver, excepté de nous ùter le libre arbitre? f^uU autem Deus omnes hùmines saioos fieri , et in (ignitianem veritatis venire , non sic tamen ut eis adimat Uberum arbitrium, quo vel bene vel maie utentesjustissimeju* dieentur. Quod cùmJU , infidèles , etc *. C'est nommément pour tous les infidèles qu'il décide ainsi. Qui accuserons-nous donc? ou Dieu qu'on ne peut, sans égarement , cesser de croire infiniment bon , compatissant , libéral , prévenant , et plein de tendresse pour ses enfants; ou les hommes, qui sont, deleur proQpreaveu, vains, indociles, présomptueux, ingrats, follement idolâtres d'eux-mêmes, et ennemis du joug de la Divinité? Ne blasphémons point contre Dieu, pour excuser notre indignité qui ne peut être déguisée : ne cherchons que dans notre orgueil et notre mollesse la source de nos égarements. Dieu veut que nous le préférions à nous , que nous ne nous aimions que pour l'amour de lui, et de son amour. Cette parole foudroyante consterne l'amour-propre , et le pousse jusqu'au désespoir : Si guis vultpost me venire, abneget semetlpsum ^. Il n'en faut pas davantage pour aigrir, pour, irriter le genre humain, pour le rendre ennemi de Dieu, et pour lui rendre Dieu même insupportable. Dixisli : Non serviam^. On veut être son propre dieu; on n'en admet aucun autre. On sent bien que le Dieu jaloux ne peut être admis sans déposséder l'homme de lui-même. Il faut mourir à soi pour vivre à Dieu. H faut se perdre pour se retrouver. Il faut renverser et briser l'idole du moi. Il faut mettre Dieu dans la place suprême qu'on occupait follement, et se rabaisser jusqu'à la place où l'on n'avait point de honte de mettre Dieu. Afi lieu qu'on ne voulait Dieu que pour soi, marchandant avec lui pour voir si on le croirait, et si on se résoudrait à le servir, il faut, au contraire, ne s'aimer plus que pour Dieu, ne

* Imc. XII, 40.

* De Spir. etlÀit. csp , xxxm, n*> 68 , t. X. 3,1fa/l. XTI,S4.

* Jerem. n»20.

voulant plus de paix ni de bonheur qu'en lui , et pour sa gloire. C'est ce sacrifice de tout l'homme qui fait frémir, et qui révolte un cœur idolâtre de soi. Jésus-Christ a exterminé l'idolâtrie extérieure; mais l'intérieure repousse encore de tous côtés : nonseulement on ne cherche point avec piété et application; mais encore on ne craint rien tant que de trouver ce qu'on ne veut pas voir. On invente les plus extravagantes subtilités , de peur de voirun^ Dieu infiniment aimable, qui ne nous offre un médiateur que pour nous ramener à son amour. On* dit avec les épicuriens que les atomes , par un concours fortuit, ont fait un ouvrage où l'art le plus merveilleux éclate, et que ces atomes ont décliné, je ne sais comment, tout exprès, pour faire ce qu'ils n'auraient jamais pu produire par un mouve^ ment simple et droit. On va jusqu'à dire, avec Spinosa , qu'un être infiniment parfait , et un en soi, qui est véritablement infini, est modifié par des bornes qui sont des imperfections; et qu'un homme qui se trompe, qui ment, qui est un soélérat , n'est qu'une seule et mêmechose avec un autre homme sage, éclairé, vertueux, qui connaît et dit la pure vérité; en un mot , on tombe sans pudeur dans les plus insensées contradictions , plutôt qu» d'avouer qu'il y a un créateur à qui nous devons tout l'amour que nous avons follement pour nousmêmes. Il ne s'agit point de notre esprit; ce n'est point lui qui rend les hommes incrédules. L'esprit, s'il était sans passion , sans orgueil , sans mauvaise volonté, irait simplement à reconnaître que nous ne nous sommes pas faits, et que nous devons le moi qui nous est si cher à celui qui nous l'a donné : mais il faudrait sortir des bornes étroites de ce moi pour entrer dans l'infini de Dieu , où nous ne nous aimerions plus qu'en notre rang pour l'amour de lui . C'est le désespoir de l'amour-propre; c'est ce qui révolte les démons et les hommes; c'est la rage de l'enfer, dont on voit le commencement sur la terre : ainsi , c'est leur mauvaise volonté qui fait inventer aux hommes tant de subtilités odieuses pour se faire illusion , et pour se dérober la vue de Dieu, f^idete , fratresy dit Saint Paul, ne forte sitinaliquovestrûm cor matum incredulitatis , cUscedendi a Deo vivo '. Il dit ailleurs : Qui corrumpitur secundvmdesideria' erYoris *. Rendez l'homme simple , docile, humble, détaché de lui-même, prêt à porter le joug et à se corriger, tous les doutes disparaîtront, la lumière de Dieu sera éclatante, la raison sera aidée par la grâce; mais, dans l'état présent; la lumière luit dans les ténèbres, et les ténèbres ne la comprennent

< Hebr.m^ 12.

> Ephet. nr, aa.

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pas : Dieu vient dans sa propre famille , et les siens ne le reçoivent pas : ThoDime ose être jaloux de Dieu , comme Dieu se doit à lui-même d'être jaloux de rhomme. L*homme ne veut raisonner sur Dieu que pour se faire juge de la Divinité, que pour tirer une vaine gloire de cette recherche curieuse, que pour s'élever au-dessus de ce qui doit le rabaisser. Quomodo , disait Jésus-Christ aux Juifs ^^vospotesUs credere, qui gloriam ab invicem œdpiUs, et gloriam quœ a solo Deo est non qussritis f Lair sons les vices grossiers; Torgueil suffît pour causer rîmpiétéla plus dangereuse. Ajoutons à toutes ces réflexions la véritable idéede la religion chrétienne. En quoi consiste cette religion ? Elle n*est que Tamour de Dieu , et Tamour de Dieu est précisément pette religion. Dieu ne veut point d'autre culte intérieur que son amour suprême. Nec colUur ille^nisi amando, dit sans cesse saint Augustin*. Dieu n'a aucun besoin de nos biens. Il compte pour rien les temples visibles , lui qui remplit Tunivers, ou, pour mieux dire , dans l'immensité duquel l'univers n'est qu'un point. Il ne veut ni la graisse ni le sang des victimes, ni l'encens des hommes pro&nes; il veut non ce qui est à nous , mais nos cœurs; il veut que nous le préférions à nous. C'est ce sacrifice qui coûte le plus cher à l'homme , et dont Dieu est jaloux : Melior est autem , dit saint Augustin ^ , cùm t^UviscUur stdpr» charitaie incommuiabUis Dei, vel seipsumpenitus in iiUus comparaHone eoniem^ nit. Voilà le véritable culte ^ que les païens n'ont jamais connu , et que les Juifs même n'ont connu que très-confusément , quoique le fondement en fût posé

dans leur loi.

Saint Augustin parle ainsi : T^sum non propter

te debes diUgere, sed propter illum ubi dUcctlonis

tu» rectissimusfinis est..,. Totam cUlectionem sui

et UH'us {proximi ) refert in illam diiecttonem Dei

qtm nuUum a se rimUum duci extra patitur , cujus

derioatione nUnuatur 4. Omnis homos in quantum

homo est, dUigendus est propter Deum, Deus vero

propter seipsum. Et si Deus omni homine ampUus

dUigendus est, amplius quisgue débet Deum diU-

gère quam seipsum^.

Ce Père dit encore ces mots : Quidquidprœcipi''

pur est charitas ^. U dit encore ainsi la même vérité :

Non autem prœcipit Scriptura nisi charitatem,

nec culpat nisi âqdditatem; et eotiuxto in format

fnores hominumi. On entend, selon ce Père, tout

l/tNIfl. TiU.

> Ep. eu. t ad Honorât, cap. xvm, d* 46. t. ii.

s De Ub. Arh, \ïb. iii, cap, xn , n* 76, 1. 1,

4 Dt Doctr, chriêL Ub. i, cap. xxii, n* ar ,«t m, part i.

» Ibid. cap. xxTii , d° 38.

* Bnchirid. ad Laurent, cap. cxxi, n* 32.

^ De Doct. christ. Ub. iii, cap. x, u^ 16.

le sens des Écritures dès qu'on sait aimer : lUg tenet et quadpaiet et quod latet in divinis sermo" nibus, qui charitatem tenet in morUms^. En effet, ce commandement de l'amour est ce grand oomman* dément qui comprend tous les autres. Il contient lui seul la loi et les prophètes. C'est l'onction qui enseigne tout. Aussi saint Augustin dit-il ces mots : Quisquis igitur Scripturas divinas, vel quamlibet earum partem, intellexisse sibi videtwr. Haut in eo intellectu non sBd{ficet istam geminam chari^ totem Dei et proximi, nondum iniellexit*. Il remarque que l'amour tenait lieu d'Écriture dm solitaires dans les déserts : MuUi per hsec tria, etiam in solUudine, sine codkUms vimuU^. Mais voulez-vous savoir comment cette science de l'amour s'apprend? On n'y pénètre point par des rai* Bonnements subtils; c'est en mourant à l'amourpropre. Les savants, vivant en eux-mêmes, l'ignorent grossièrement : M tanium vident, inquantummo* riuniurhuicsmcuio; inquantumauiemhuic vivunt, non vident 4. Les savants raisonnent ; et ne meurent point à eux-mêmes; il faudrait , au contraire, mourir à soi sans raisonner pour voir le tout de Dieu et le rien de toute créature. Si les honunes mouraient à eux pour vivre à Dieu, les cieux , pour ainsi dire , leur seraient aussitôt ouverts , les vallées se combleraient , les montagnes seraient aplanies, et toute chair verrait le salut de Dieu.

La religion judaïque n'était que le commenoement imparfait de cette adoration en esprit et en vérité, qui est l'unique culte digne de Dieu. Retranchez de la religion judaïque les bénédictions temporelles, lies figures mystérieuses, les cérémonies accordées pour préserver le peuple du culte idolâtre, enfin les polices légales, il ne reste que l'amour; ensuite développez et perfectionnez cet amour; voilà le christianisme, dont le judaïsme n*était que le germe et la préparation.

Tout homme qui ne sera point indisposé par l'amour-propre, et qui suivra sa raison soutenue du premier attrait de la grâce, sentira d'abord sans discussion qu'il n'y a qu'une seule reKgion qui mérite d'être écoutée. C'est celle qui fait aimer Dieu, et qui consiste toute dans cet amour. Il n'y aura ni à comparer ni à choisir; car il ne verra qu'un seul culte qui honore Dieu. ^

Pour les mystères incompréhensibles , il ne voudra nullement les comprendre. C'est le caractère de l'infini de ne pouvoir être compris , et celui du fini

» Smii. cccL,noa,tv.

* De Doetr. chrUL Ub. i , cap. xxxvi, n9 40.

3 Ibid. cap. xxxiz , d' 4S.

4 Ibid. Ub. n , cap. vu , a» 1 1.

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de ne pouvoir comprendre ce qui le surpasse infiniment. Il ne sera point surpris de trouver trois personnes en une nature , lui qui porte en soi deux natures en une personne. De plus , il ne sera point surpris de ce qu1l n*a point une idée assez claire de ces termes à» personne et de nature.

Il sera oicore moins étonné de ce que Dieu , sans rien perdre de sa puissance et de sa gloire , est venu , dans une chair semblable à la nôtre, nous apprendre à vivre et à mourir. Qu'y a-t-il de plus digne de Pamour, que de venir s'aimer en nous pour nous rendre heureux en lui ?

11 ne s'étonnera point encore de ce que Dieu exclut de son royaume céleste , qui n'est dû à aucun homme, et qui est une pure grâce, les hommes qui vivent contre leur propre raison, et contre l'attrait de la grâce , par lequel Dieu les avait préparés à la vraie religion. Il reconnaîtra même que Dieu peut exclure d'un don surnaturel et purement gratuit tous les enfants du premier homme qui ne sont plus dans la perfection originelle.

Si on demande ce qu'il faut croire de tous les hommes qui n'ont jamais embrassé le christianisme ni le judaïsme, saint Augustin répond ainsi ' : Omnino nunquam deJuU ad sahttemjustUix pietatique mortaHum^ et si qm in aliis atque in altis popuUs, unaeademquereligionesociatiSfVarie celebrantur, quateniafiiUpiurimum rrfert.... Itaque ab exordio generis kumani, qidcumçue in eum crediderunt, eumque tOcumqne intellexerunt, et secundum ejus prsBceptapie et juste vixerunt, quandolibet et vJbir Ubet Juerint, per eum procul dubio salvi facH sunt.... Nec quia, pro temporum varietate, mmc factum annunUatur quod tune fiUurwn prœnuntiabatur, ideofides ijp^a variatay vel sakts ^sa diversaest. Nec quia una eademqueres, cUiis atque atiis sacris et sacramentU vel praedicatur aut prcphetaJtUTj ideo alias atque oHas res, vel aUas sahUes oportet inteWgi.... Prainde aliis tune nominibus et signis , aliis autem nunc, etprius occultiuSj posiea mantfestius , etprius apaucioribuSj postea a pkaibus, una tamen eademque religio vera sigf^fieatur et oîbservaitur..,. Cum enim nonnulH commemorantur in sanctis hebraids libris, jam ex tempore AbrahXf nec destirpecamis ^jus, née ex populo Israël^ nec ex advenOUa sœietate in populo Israël, qui tamen hti^us sacramenti participes fuerunt; cur non credamus etiam in cœteris hac atque illac gentibus, aUas aUos fuisse quamvis eos commemoratos i» eisdem auctorilaabus non legamusf Itasalus reUgUmis hi/^us,per

* Sp. CUf ad Deo graiias, t^amU n,iio*lo, IS, 15, t u.

quam solam veram salus vera veracUerque promitUtury nulU unquam defuU qui dignus JuU , et cui defittt, dignus non fuit '.

Saint Augustin a parlé très-souvent ailleurs dans le même esprit , quoiqu'il ait pris soin de développer le dogme de la prédestination purement gratuite à la grâce , qui n'affaiblit en rien la véritable doctrinequi résulte de ce texte. De plus, l'auteur des livres de la location des Gentils, qui est saint Léon ou saint Prosper, établit précisément la même doctrine. Pour moi , je craindrais de mêler mes pensées et mes paroles avec celles de ces saints docteurs. Ma conclusion est que tout homme qui, par sa raison, aidée de l'attrait d'une première grâce, aura un commencement de l'amour suprême pour Dieu, qui est Tunique culte digne de lui, aura en soi le commencement de ce culte , qui est la vraie religion et le fond du christianisme : il aura déjà en soi l'opération médicinale de Jésus-Christ sauveur : il aura déjà un premier fruit de la médiation du Messie :Ia grâce du Sauveur, opérant en lui, le mènera alors au Sauveur même : le principe intérieur le conduira à l'autorité extérieure. Cest le cas où saint Thomas dit « qu'il « faut croire très-certainement que Dieu agira , ou « inmiédiatement par une révélation intérieure , ou « atérieurement par un prédicateur de la foi , en- « voyéd'une façon extraordinaire jusque dans les pays « les plus sauvages , en faveur de cet homme rendu « digne de Dieu par la grâce prévenante de Jésus- « Christ. »

Tout ceci n'est qu'un premier coup de crayon : je n'explique rien à fond et avec ordre ; je vous pré»

I La yolonté de!Diea D*a Jamais maïKiaé de se faire oonnattre aux hommes Jostes et pieux ; et si , {Mirmi divers peuples unb dans une même religion , 11 se trouve diversité de culte , il importe JMaoooapdesavoirJusqu^à quel pointeUea'étend....Tous ceux donc qui , ayant cru en lui depuis le commencement dv monde, et en ayant eu quelque connaissance, ont vécu dans la piété et dans la Justtoe en gardant ses préceptes , ont été sans aucun doute sauvés par lui, en quelque temps et en quelque Ueu du monde qu*ils aient vécu.. . . Et quoique la diversité des temps fasse qu^on annonce maintenant Taccomplissement de ce qui n*était alors que prédit, on ne peut pas dire pour cela que la foi ait varié , ni que le salut soit autre ; et parce qu^une chose est annoncée ou prophétisée sous divers signes sacrés , on ne doit pas y voir des choses différentes, ni diverMS sortes de salut . . . Ainsi, quoique la religion ait paru autrefois sous, un antre nom et sous une autre forme, qu*elie ait été autrefois plus cachée, et qu'elle soit maintenant connue d*un plus grand nombre d'hommes , c'est toujours la même et véritalile religion annoncée el observée.. .. Comme l'Écriture sainte en marque quelquesHuns dès le temps d'Abraham, qui n'étaient point de sa race, ni originairement Israélites, ni associés à ce peuple, auxquels cependant Dieu fit part de ce mystère, pourquoi ne oroirions-nous pas qu'U y en a en d'autres dans les naUons répandues çA et là , quoique nous ne Usions point leurs noms dans les saints livres 7 Ainsi le salât promis par cette reUglon , seule véritable et fl> dèle dans ses promesses, n'ajamais manqué à celui qui en était digne ; et s'il a manqué à quelqu'un , c'est qu'U n'en étaU pas. digne.

•ente seulement de quoi examiner. Vous développerez mieux que moi , monsieur, ce que je ne tous propose qu'en confusion.