CHAPITRE PREMIER

De l'état et de rimportance de cette qaestioa.

Les docteurs protestants affectent de mépriser, comme une pure chicane, ce que nous disons pour montrer qu'ils n'ont aucun ministère légitime parmi eux. « Le peuple de l'Église romaine, dit du Mou- « lin ' , est appris à insister sur les formes de l'envoi « et sur la succession, comme sur la chose la plus « nécessaire de toutes. » Faut-il s'en étonner? c'est ce qui frappe le plus tous les hommes. C'est à ce signe éclatant, et proportionné aux yeux les plus grossiers, que Dieu a voulu attacher la vérité de la doctrine , afin que les simples pussent la reconnaître sans discussion. Supposé, comme nous le prétendons, et comme l'expérience en convaincra toujours les esprits humbles , que les simples ne puissent pas décider par eux-mêmes sur le détail des dermes, la sagesse divine pouvait-elle mettre devant leurs yeux rien déplus sûr pour les préserver de tout égarem«Dt, qu'une autorité extérieure, qui, tirant son origine des apôtres et de Jésus-Christ même, montrât une suite de pasteurs sans interruption? Que les protestants s'efforcent donc tant qu'il leur plaira de décrier cette question, en l'appelant une question depeHts mistionnaires*^ qu'ils en évitent même l'examen, comme du Moulin l'a érité dans tout le livre qui paraît destiné à l'édaircir; elle touchera toujours les flmes droites et attentives. H faut avouer que toute la réforme du siècle passé est un attentat , si ceux qui l'ont commencée et soutenue ont pris la qualité de pasteurs de Jésus-Christ sans aucune mission véritable.

Ils sont divisés entre eux sur la manière de justifier cette mission. Le synode de Gap a défendu

* De ia voeaiiom deâ Poêieurs, llv. i, ehap. m.

* daiide, Réponse aux Fr^ugée.

d'alléguer la mission successive et ordinaire des premiers pasteurs. Vous voyez que ce synode n'osait recourir à une fable qui eût paru alors trop absurde. Les ministres qui ont suivi son esprit soutiennent que le peuple fidèle a usé de son droit naturel pour former, selon les besoins , de nouveaux ministres. D'autres, s'éloignant de cette maxime, allèguent la mission successive et ordinaire des anciens pasteurs. « Dieu s'est servi, dit du Moulin, de deux « sortes de pasteurs. Quelques-uns sont venus des « vallées de Dauphiné et de Piémont, et des mon- « tagnes de Provence... et ont dressé des églises, « et fait des ordinations de pasteurs, dont d'autres « sont descendus jusqu'à notre temps. Les autres « sont sortis de l'Église romaine. De ceux-là la vo- « cation ne peut èbce contestée, puisqu'ils étaient « pasteurs des anciennes églises de ce royaume *. • Vous voyez qu'il s'efforce de justifier son ministère, en montrant que la succession a été continuée par les Vaudois et par les prêtres catholiques qui se sont faits protestants. Tant il est vrai que ceux mêmes qui paraissent mépriser l'argument de la succession en sentent malgré eux la force, et veulent l'avoir pour eux. Dans ce même chapitre , du Moulin se demande à lui-même les miracles qui ont établi le nouveau ministère, et il répond : « Si les miracles étaient « nécessaires , ce serait pour ceux qui n'ont nulle vo- « cation ordinaire. » Ainsi il suppose toujours la succession dans ses pasteurs. Cest ce qu'il aurait dû prouver : mais il n'entreprend pas même de le fahre ; il savait bien qjie le contraire était trop manifeste dans son parti. Calvin , chef de la réforme , se vante de n'avoir jamais reçu l*huile puante. (Test ainsi qu'il parle de l'onction que l'Église pratique depuis tant de siècles , pour imiter, dans la consécration des prêtres, ce que la synagogue pratiquait par l'ordre

* De la vocation de» Paeteun , Uv. n , m* traité , chap. L