CHAPITRE II

Le ministère des pasteurs n'est en rien d<^pendant du droit

naturel des peuples.

n fiiut faire justice aux protestants. Quoiqu'ils 1 * népameaux Préjugée, p. 437.

prétendent que le ministère soit à la disposition du peuple fidèle , ils ne veulent pourtant pas qu'il soit une simple commission humaine, que le peuple donne. Ils conviennent que le ministère est divin , et que c'est la volonté de Dieu qui le communique. Ainsi, au lieu que nous soutenons que la mission divine est attachée à l'imposition des mains des pasteurs , ils prétendent qu'elle est attachée à l'élection populaire. C'est ce que M. Claude a développé nettement en répondant aux Préjugés. « Dieu a mis « sa volonté , dit-il, sur ce sujet, en dépdt entre les « mains des hommesj et cela même qu*il a institué « le ministère ordinahre dans l'Église, contient une « promesse d'autoriser les vocations légitimes qu'on « ferait des personnes à cette charge, ^lous sounnes « d'accord sur ce point. Il ne i^agit que de savoir « quiestledépositairedecettevolonté, ou les seuls « pasteurs, ou tout le corps de l'Église. Ceux de la « communion romaine prétendent le premier, et « nous prétendons le seeond *. »

Il est certain qu'on ne peut bien proposer l'état de la question qu'en l'expliquant amsi. Mais cette explication suffit pour renverser tout ce que ce ministre a dit sur le droit naturel des peuples. Le ministère est une commission divine; les ministres de Jésus-Christ sont ses envoyés. Il faut que chacun d'eux puisse dire personnellement : Cest Jésus-Christ qui m'envoie; c'est Jésus-Christ qui me fait parler. Si les protestants soutiennent que .Jésus-Christ confie son ministère à ceux que le peuple choisit, c'est à eux à montrer qu'il Ta voulu et qu'il l'a promis. Où est donc cette promesse, dont parle M. Claude, pour les pasteurs qui n'ont jamais eu l'imposition des mains? Il n'est plus question d'un droit naturel pour lequel le peuple n'ait pas- besoin d'un titre formel et positif; il est question d'une promesse du Sauveur. Sans doute si le ministère n'est pas une simple commission du peuple, et s'il est véritablement divin, on ne peut supposer que Jésus-Christ le donne à l'élu du peuple, qu'après avoir prouvé, par son institution expresse et formelle , que Jésus-Christ a promis son droit au peuple, et qu'il a attaché sa mission au choix populaire, indépendamment de l'ordination des pasteurs; car le peuple n'a aucun droit naturel de disposer de ce qui est divin. Soit donc que la commission divine soit attachée à l'ordination , comme l'Église catholique le croit ; soit qu'elle soit attachée au ' choix du peuple , comme les protestants le prétendent ; il est toujours également certain qu'il faut un titre positif, puisqu'il s'agit , non pas d'un droit

iro

DU mNISTÈRE DES PASTEURS.

natarel etGommon/mais d'an don purement gratuit, et dont l'application dépend uniquement de la volonté de Dieu , suivant qu'elle est marquée dans rinstitutionduministère. Pour nous, îlnous est facile de montrer que la mission divine est attachée à rimposition des mains , lorsqu'elle est faite par les pasteurs ordinaires qui ont succédé aux apôtres. L'autoritédonnéepar saintPaulàTimothéeetà Tite d'établir des pasteurs par l'imposition de leurs mains, est décisive. Mais en quel endroit de l'Écriture montrera-t-on que la commission divine est attachée à l'élection populaire, sans l'imposition des mains des anciens pasteurs?

Remarquez qu'il y a deux choses dans le culte chrétien : d'un côté, la prière et l'offrande au nom de tout le peuple; de l'autre, l'administration de la parole et des sacrements au nom de Dieu. Le pasteur est entre Dieu et les hommes; et ce n'est que par là que les pasteurs représentent Jésus-Christ, qui est /^ grand pasteur des brebis* et le souverain médiateur entre le ciel et la terre. Ces hommes qui représentent le médiateur, et qui entrent dans sa fonction , doivent donc être établis par les deux extrémités qu'ils réunissent; ou, pour mieux dire. Dieu, par son souverain domaine sur ses créatures, confie à qui il lui platt I» puissance de réconcilier les hommes avec lui. Il n'appartient qu'à lui seul de mettre sa parole dans la bouche d'un hon^ne mortel, pour parler en son nom. S'il n'était question que de prier et d'offrir les fruits de la terre, le peuple pourrait choisir certains hommes pour prononcer la prière commune au nom de tous, et poinr présenter à Dieu les offrandes de l'assemblée : encore même faudrait-il que Dieu eût fait entendre qu'il l'agréerait; car telle est sa grandeur, qu'il forme lui-même ceux qui doivent avoir accès auprès de lui. C'est donc à lui à choisir les envoyés mêmes du peuple. A combien plus forte raison fautil qu'il établisse ses propies envoyés vers le peuple. Nous faisons, dit Saint Paul * , la fonction d'ambassadeurs pour Jésus- Christ, c'est-à-dire d'envoyés de Dieu; comme Jésus-Christ, que nous représentons, est le grand envoyé. Ainsi rhomme doit regarder les pasteurs comme les ministres de Jésus- Christ, et les dispensateurs de ses mystères K Ces envoyés sont donc aussi dépositaires et dispensateurs. Gardez le dépùty dit saint Paul à Timothée 4. C'est le dépôt de Dieu, et non des hommes; car G*est la doctrine, la parole et la grâce même de Jé-

' Hehr. im,90.

• //. Cior.v, 30.

^ /. Cor. nr, i.

*I. rtm.vi,90.

sufrChrist. Cen'est pas un ministère nu et inefBeaoe, un ministère qui se borne à Tinstruction , à l'exhortation et à la correction fraternelle; c'est un ministère qui régénère et nourrit réellement les chrétiens. Voici comment l'Église protestante parle elle-même dans la forme d'administrer le baptême : Toutes ces grâces nous sont^onférées ^ quandil bdplaU de nous incorporer en son Église, par le baptême. Dans la suite elle ajoute que Dieu nous distribue ses richesses et ses bénédictions par ses sacrements. Elle demande à Dieu de remettre à Venfant le péché originel, duquel est coupable toute la lignée d'Adam, et puis après de le sanctifier par son esprit. Dans la section 49 du Catéchisme , ils parient ainsi : Il est certain qu*au baptême la rémission de nos péchés nous est offerte y et nous la recevons. Et ensuite : Nous sommes Ul revêtus de Jésus-Christ, et y recevons son esprit. Et encore : Ainsi nous recevons double grâce et bén^e de notre Dieu , au baptême. Leur Discipline parle de même. Aussi les plus éclairés d'entre eux conviennent-ils que le baptême n'est pas une simple cérémonie, ni un signe vide et inefficace, mais qu'il s'y opère une réelle régénération. Pour l'eucharistie , ils y admettent tous une nourriture réelle, et ils ne trouvent point de termes trop forts pour l'exprimer. Voilà donc la dispensation de la grâce même , qui , selon les protestants, est renfermée dans l'administration des sacrements.

En vérité, peut-on dire que l'homme fidèle'a un droit naturel de faire parler Dieu par qui il lui plaît, et de se faire le dispensateur de ses grâces , de lier et de délier , de remettre et de retenir ici-bas , avec une puissance que le ciel même confirme? Les cle& du royaume des deux sont-elles à lui comme l'héritage de ses pères ? Au moins , pour cet héritage terrestre, il faut qu'il établisse son droit par quelque titre positif, ou par une possession paisible et reconnue. Pour nous , il nous est aisé de montrer dans les Écritures la mission des pasteurs attachés à l'imposition des mains des autres pasteurs. C'est aux protestants à montrer de même leur titre , et à feiire voir par les Écritures la mission attachée à l'élection populaire, sans aucune imposition des mains des pasteurs.

Mais , dira-t-on , n'est^se point une équivoque sur laquelle roule votre raisonnement? Les protestants , en alléguant le droit naturel des peuples, ne prétendent pas exclure la grâce; ils disent seulement que les fidèles , sur le titre de leur élection , c'est-àdire par la grâce qu'ils ont reçue gratuitement, ont un droit de pourvoir, par l'établissement des pasteurs , à leurs besoins spirituels. Ainsi ce droit natu-