CHAPITRE X

J^^KMise à une objection tirée de Tertullîen.

n s'agit d'un passage du livre de Y Exhortation à la chasteté. Pour en bien juger, il faut savoir tout le dessein de cet ouvrage, et Tétat où était Ter- ' tullien quand il Ta composé. Montan condamnait les secondes noces; etTertullien, tombé dans ses erreurs, exhorte un fidèle à ne se remarier pas. Il avoue que saint Paul a permis les secondes noces : mais il soutient que saint Paul les a permises par un sentiment humain, au lieu qu'en même temps il a conseillé par l'esprit de Dieu de les éviter. Il dit encore que l'Apôtre , sentant l'excès de cette permission humaine qu'il venait d'accorder, se donne aussitôt un frein et se rappelle lui-même. Vous croiriez peut-être qu'il veut seulement conclure que les secondes noees , permises par saint Paul , ne sont pas un état aussi parfait que l'entière continence conseillée par cet apôtre? IVon; il décide que c'est une espèce d'adultéré. Cette décision étonne; mais la raison sur laquelle il la fonde est encore plus étonnante. « Celui, dit-il, qui regarde une femme pour « la désirer, est déjà adultère dans son coeur. Un « homme, ajoute-t-il, qui épouse une femme, ne

• le fait qu'après l'avoir désirée et Favoîr regardée

• pour la désirer, à moins qu'on épouse une femme

• sans l'avoir ni vue ni désirée. » TertulHen, ayant raisonné ainsi , s'aperçoit d'abord que son raisonnement condamne autant les premières noces que les secondes. « Vous me direz , poursuit-il , que par là «je détruis les premières noces. Et ce n'est pas sans « raison ; car elles consistent dans la même action « qui fait l'adultère. « Il conclut que si la virginité seule est exempte d'une souillure qui approche tant de l'adultère, et si les premières noces mêmes n'évitent point cette tache, à plus forte raison il faut rejeter les secondes. Il ajoute que l'oraison continuelle est commandée, et par conséquent la continence aussi. L'oraison, dit-il, vient de la conscience. Si la conscience est honteuse, l'oraison Test de même. Enfin , dit-il , si vous êtes remarié , vous avez deux ou plusieurs femmes devant le Seigneur quand vous le priez , une en esprit , à qui vous réservez vos

plus fidèles affections, l'autre dans la diair. Voilà les raisons absurdes de Tertullîen dans cet ouvrage : on n'y voit que raisonnements outrés, qu'expressions forcées, qu'égarement d'esprit. Il y a même, vers la fin de ce traité, un endroit où un très-ancien exemplaire contient une citation que TertulHen fait de l'évangUe de la sainte prophétesse Prisque > . Ainsi je crois qu'il ne nous reste rien à désirer pour nous convaincre que TertulHen était alors au comble dufanatisme. Qudie est donc l'autorité de ce passage tant vanté? M. Claude, qui le cite, n'ose citer l'endroit d'où il le tin , sentant bien que les paroles d'un visionnaire, qui court après un nouveau Saint-Esprit, sont un triste secours pour sa réforme. Ne laissons pas de rapporter le passage entier, puisque la charité, quand il s'agit de détromper nos frères , ne dédaigne pas d'examiner les objections même les moins dignes d'être examinées. « Il est établi • parmi nous , dit TertulHen *, que ceux qu'on choi- « sit pour l'ordre sacerdotal ne doivent avoir été « mariés qu'une fois, en sorte que je me souviens « d'avoir vu des bigames qu'on a rejetés de leur « ordre. Mais vous direz : Il est donc permis aux « autres que cette loi ne regarde point , de se rema* « rier. Nous nous tromperons beaucoup, si nous « croyons que ce qui n'est pas permis aux prêtres le « soit aux laïques. Est-ce qu'étant même laïques, « nous ne sommes pas prêtres? Il est écrit : il nous « a faits rois et prêtres à Dieu son père. Ce qui éta- « blit la différence entre le clergé et le peuplé , c'est « l'autorité de l'Église et l'honoeur consacré de « Dieu pour la séance du clergé. Là où il n'y a point « de séance de l'ordre ecclésiastique, là vous offrez a et vous baptisez , et vous y êtes prêtre pour vous- « même. Mais où sont trois, là est l'Église , quoi- « qu'ils soient laïques : car chacun vit de sa foi, et a il n'y a point d'acception de personne en Dieu , «parce que, selon l'Apôtre, ceux qui écoutent la a loi ne seront pas justifiés, mais seulement ceux ft qui l'accomplissent. Donc, si vous avez le droit a de prêtre pour vous-même dans la nécessité, il « faut que vous gardiez aussi la discipline sacerdo* « taie avec le droit sacerdotal. Vous baptisez étant a bigame; vous offrez étant bigame : combien est* « il plus criminel à un laïque bigame de faire la fonc- « tion de prêtre, puisqu'on ôte au prêtre même bi* « game sa fonction sacerdotale! Mais on pardonne, « dites-vous , à la nécessité. Il n'y a point de néces* « site pour une chose qu'on peut éviter. Ne soyez « point bigame, et vous ne vous exposerez point à « la nécessité d'exercer une fonction défendue aux

' Noi. Big. m. cap. xi , p. 623, * Dé ExkoH. castit* cap. vn.