BEUF

Fénelon apportait un intérêt si suivi h tous les détails de la conduite d'un prince auquel tant de craintes et d'espérances étaient attachées, qu'il s'exprime quelquefois avec une extrême sévérité sur les imperfections qui déparaient cet admirable ouvrage de sa tendresse et de ses soins. Plus il savait que le duc de Bourgogne avait de grandeur et d'élévation dans TÀme et le caractère, plus il était blessé des légères taches qui offusquaient l'éclat de tant de vertus.

« Le P. P. (le petit prince) raisonne trop et fait trop peu , » écrivait Fénelon au duc de Chevreuse (477) ; « ses occupations les plus solides se bornent à des occupations vagues et à des résolutions stériles. Û faut voir les hommes, les étudier, les entretenir, sans se livrer à eux; apprendre- è parler avec force et acquérir une autorité douce, ies amusements puérils rapetissent l'esprit, affaiblissent le cœur, avilissent l'homme, et sont contraires à l'oridre de Dieu.

« Je suis ravi (478) de ce ^ue vous êtes content du P. P. Pour moi, je ne le serai point jusqu'à ce que je le sache libre , ferme , et en possession de parler avec une force douce et respectueuse. Autrement, il demeure avili comme un homme qui a encore dans un Age de maturité une faiblesse puérile.

« S*il ne sent pas le besoin de devenr ferme et nerveux , il ne fera aucun véritable progrès (479) : il est temps d'être homme. la vie du pays où il est, est une vie de mollesse, d'indolence , de timidité et d'amusement. Il ne sera jamais si subordonné au roi et à Monseigneur que quand il leur fera sentir un honune mur, appliqué, ferme, touché de leurs véritables intérêts, et propre à les soutenir par la sagesse de ses conseils et par la vigueur de sa conduite. Qu'il soit (480) de plus en plus petit sous la main de Dieu, mais grand

(i79) 8 jaillceiTIO. (!ifaiin9crits.) (iSO) 3 mai 1710. (.Manuscrits.)

RISTOIRE DE FENELON. — LlVIiE Y».

aux yeux des hommes; c*est à lui à faire aimer, craindre et respecter la vertu jointe à l 'autorité ; ab I je donnerais ma vie pour le roi , pour la maison royale , pour notre jeune iM*ince, qui est pour moi le monde entier. »

Xn.— Lettre de Fénelon au due de Chevreu$ef 1 avril 1710. (Manuscr.)

« J*oubIiais de vous dire qu*un homme ▼enu de Versailles prétend crue H. le duc de Bourgogne a dit que ce que la France souffre maintenant vient de Dieu, qui veut nous faire expier nos fautes passées. Si ce prince a parlé ainsi, il n*a pas assez ménagé la réputation du roi; on est blessé avec raison d une dévotion qui se borne à critiquer son grandpère. »

En lisant ces lettres, on a peine à croire que Fénelon fût obligé de prendre les précautions les plus recherchées pour faire parvenir au duc de Bourgogne des conseils si raisonnables. Tandis quil ne parlait à ce

Imnce que le langage de Taustère vérité ; qu'il ai recommandait sans qesse la plus religieuse soumission pour le roi, et une attention constante à lui plaire ; tandis qu'il évitait avec un soin minutieux de l'entretenir des affaires publiques , des intrigues de la cour, des opérations des ministres et des injustices de madame de Maintenon è son égard, il était obligé de voiler des ombres du mystère cette vertueuse correspondance , comme si on y eût traité d'une conspiration contre l'Etat. On a déjà pu observer Textrôme circonspection avec laquelle le duc de Bourgogne s'était

esrmis d'écrire à Fénelon dans des occasions ès-rares, et en profitant des facilités que 5es voyages à l'armée lui avaient présentées; on peut même se rappeler l'attention inquiète avec laquelle le jeune prince lui recommandait de ne laisser jamais transpirer le secret de ses lettres , tant il était convaincu de la prévention du roi son aïeul contre l'archevêque de Cambrai , et que le plus grand de tous les torts dont il pût se rendre coupable à ses yeux serait de paraître regretter sa présence et ses conseils. Mais nous trouvons dans une lettre du duc de Chevreuse (481) une preuve encore plus étonnante , s'il est possible , de l'excès de méfiance qu'on était parvenu à inspirer à un roi d'ailleurs si recommandable à tant de titres. Le duc de Chevreuse , revenant d'un voyage de Chaulnes , où il avait vu l'archevêque de Cambrai , fut plusieurs jours à la cour sans oser se présenter devant M. le duc de Bourgogne, dans la crainte qu'on ne le soupçonnât d'avoir apporté h ce prince des lettres ou des instructions de Fénelon.

M. le duc de Bourgogne ne toi point em-

Îioyé dans les armées depuis 1703 jusqu'à 708, car il est inutile de parler d'un vojrage qu'il fit en 1707 pour délivrer To\ilon, assiégé par le duc de Savoie son beau-père. Le duc de Savoie avait d^à levé le siège et repassé

(48!) Du 1" décembre 1709. (Manuscrils.)

le Var lorsque le duc de Bourgogne arrtva^ea j Provence.