XV .— jYoble procédé de Fénehn envers Févéque

de Saint-Omer.

. Ce fut dans ces temps critiques que la Providence offrit à [Fénelon une vengeance noble et éclatante des procédés peu estimables de L'évéque de Saint-Omer.

L'état déplorable de la France en 1708 , les revers de ses armées, la péniuie absolue d'ar-. gent , n'avaient pas laisse au gouvernement la possibilité d'acquitter la soloe de la garnison de Saint-Omer avec l'exactitude et la régularité' nécessaires au maintien de la discipline militaire. Le mécontentement entraîna cette

(garnison à des actes d'insubordination et de icence de la nature la plus inquiétante , dans un temps où le Hainaut, la Flandre et l'Artois se trouvaient ouverts aux armées victorieuses des ennemis. Il paratt que l'évéque de Saint- Omer, qui, dans la vue de flatter la cour et les ennemis de Fénelon. avait autrefois (482) montré un zèle si indécent pour aggraver les malheurs et la condamnation de l'archevêque de Cambrai, était resté témoin passif des mouvements séditieux qui agitaient sa ville épiscopale. n avait oublié que les évèques ont aussi leurs jours de bataille , et qu'il est des circonstances où ils doivent sacrifier leursbiens , et même leur vie, pour préserver leur peuple d'un grand malheur ou d'un grand attentat. H ne fut pas assez heureux pour sentir qu'il eût été plus glorieux pour lui de ramener des mutins à leur devoir par un acte de générosité, que de censurer avec aussi peu de onne foi que d'équité les expressions édifiantes du mandement de son métropolitain. L'archevêque de Cambrai fit pour la ville de Saint-Omer ce que l'évéque de Saint-Omer n'avait point fait, et ce qu'il aurait dû faire. Justement alarmé du sort d'une ville si importante, il neperdit point de moments pré-, cieux à écrire à la cour, ni à exciter les agent» de l'autorité dont le zèle aurait pu se trouver enchaîné par le défaut de moyens. La nature du mal Im indiquait la nature du remède. La révolte de la garnison de Saint-Omer pouvait avoir des suites irréparables avant que le gouvernement eût pu se procurer des fonds. Fénelon trouva dans la confiance qu'inspirait sa vertu un crédit qui manquait à un monarque absolu et tout-puissant. Il se dépouilla de tout l'aident qu'il avait à sa disposition , et il emprunta, sur de simples billets signés de hii, toutes les sommes nécessaires pour solder la garnison de Saint-Omer : il les fit passer surle-champ dans cette ville , et la révolte fut apaisée. C'est sans doute un beau trait dans U vie de Fénelon; il en est un encore plus beau. Il est permis de croire que, dans une circonstance semblable, tous les cœurs nobles et généreux auraient pu disputer h Fénelon le mérite et la gloire d'une telle action ; mais il. n'appartenait qu'à Fénelon de la laisser ou-« blier. Nous avons un grand nombre de ses. lettres qui correspondent à cette époque ; ellès^

(482) En 1699.

lIlStOIUÉ DE FENELONk — LIVRE YII.

sont adressées à ses amis les plus chers ; il ii*y laisse pas échapper un seul mol qui rappelle un dévouement dont tant d'autres auraient eu le droit et la pensée de s'enorgueillir. C'est par line lettre manuscrite du cardinal de Bouillon que nous avons eu connaissance d'un fait qui a échappé à tous les historiens. On ne trouvera pas le style du cardinal de Bouillon aussi ?nr, aussi facile, ni aussi élégant que celui de énelon; mais la sensibilité avec laquelle il parle de cette belle action de son ami ne permet pas de s'arrêter sur des expressions peu nobles ou trop communes.

a Les sentiments (483) naturels et réfléchis de mon cœur sont trop vifs sur ce que i'ap-

S rends dans l'instant que vous venez de faire e si généreux (dans le dessein, comme vous y avez réussi, d'apaiser la garnison de Saint- Omer, et de la faire rentrer dans son devoir), pour que je puisse différer d'un moment à vous congratuler de ce que vous avez eu une occnsian si naturelle , en faisant une action bonne, noble et chrétienne, et si digne d'un grand et vertueux prélat français , de vous venger en quelque façon , en apprenant par votre vertueux exemple, seule vengeance qui nous est permise par l'Evangile , ce que devait faire dans une telle conjoncture , préférablement à tout autre , un confrère qui en avait usé à votre égard dans des temps bien douloureux pour vous et pour vos serviteurs et amis, d'une manière bien étonnante, et qui ne pouvait que lui attirer l'indignation de tous les honnêtes gens qui connaissent d'autres principes que ceux ae leur fortune. Je vous avouerai ingénument que je ne connais rien de si doux à un cœur noble et généreux, que de pouvoir se venger ainsi de ses ennemis , et de ceux qui se sont portés le plus indignement à nous faire du mëï , c'est-à-dire en Irien faisant à leur égard , et faisant même des oeuvres de surérogation , dans le temps que ces mêmes personnes ne s'y sont pas portées, quoique plus oWigées à le foire, pour rempiir leurs devoirs. Je suis sûr que cette action, qui vous attirera tant de louanges, et oui devait vous attirer tant de récompenses aès cette vie , ne vous a guère coûté ; et je $uis ni^me persuadé qu'au pied de votre cru*^ cifix , vous avez au moins à étouffer des sentiments de complaisance et de joie que vous avez ressentis en la faisant , par le principe d'une vengeance permise et si naturelle aux

gands et nobles cœurs tels qu'est le vôtre, r si je ne connais rien de si contraire à la nature humaine la plus parfaite, que de pardonner sincèrement et de vouloir du bien à ceux qui nous font le plus de mal, rien d'un autre côté ne nous parait plus doux pour un cœur noble et généreux, qui, se trouvant en état de se pouvoir venger de ceux qui nous veulent et nous font le plus de mal , ne le font que pour leur faire du bien , et un bien auquel ils ne s'attendent pas, tant leur cœur est éloigné de pratiquer la même chose. »

Le cardinal oe Bouillon s'était trompé, lorsque semblait croire que cette belle action de

(m) 13 février 1708. (Minuscriu.)

Fénelon devait lui attirer des récompenses dès cette vie. L'archevêque de Cambrai s'attacha à en étouffer le bruit dès le premier moment ; il ne voulut pas ajouter aux malheurs de Louis XIV le sentiment pénible que lui aurait fait éprouver un acte aussi éclatant d'insubordination parmi ses troupes. On doit bien penser que la délicatesse de Fénelon fut parfaitement secondée par le ministre, et au'il se donna bien de garde d'instruire le roi d'un événement qui pouvait accuser son imprévoyance ou son impéritie*

XVL — Campagne de Lille en 1708.

Hais la campagne de 1708 fut pour H. le duc de Bourgogne la crise la plus terrible et la plus violente où un jetine prince de so!i caractère et de son rang pût lamais se trouver exposé. Ce fut alors qu'il eut à exercer ces vertus difficiles dont Fénelon lui avait appris l'usage; jamais peut-être la religion n a remporté une victoire plus étonnante sur les passions ; jamais il n'eut plus besoin d'être soutenu par Fénelon , et la Providence, oui avait prévu l'extrémité où il serait réduit, lui ménagea le bonheur de pouvoir correspondre avec plus de facilité avec son sage mstituteur.

On était informé que le prince Eugène et le duc de Marlborough devaient porter le principal théâtre de la guerre, et tous les efforts des armées alliées, dans les Pays-PaS. Le duc de Bourgogne fut nommé généralissime d'une armée de cent mille hommes en Flandre ; le duc de Vendôme et le maréchal de Matignon furent destinés à commander sous ses ordres. Mais ce vain titre de généralissime ne devait être pour le jeune prince qu'une décoration accordée à sa naissance, et lesins* tructions qu'il avait reçues du roi, le subordonnaient aux avis du duc de Vendôme.

L'expérience si malheureuse et encore si récente des dangers et des inconvénients qu'offre le partage du commandement, n'avait pas dégoûté le cabinet de Versailles d'un système presque impraticable dans la conduite d'une campagne militaire.

Par une singularité remarquable, à l'affaire de Turin en 1706, le courage et le génie du duc d'Orléans s'étaient vus enchaînes par la circonspection trop prudente du maréchal de Marsin, revêtu de toute l'autorité dans l'année que le duc d'Orléans était censé commander;

Sendant la campagne de 1708 , le duc de ourgogne , non moins intrépide , mais plus circonspect que le duc d'Orléans , fut soumis aux orcires du duc de Vendôme , dont la valeur souvent téméraire, et toujours hasardeuse , était capable de conduire à une perle inévit/d)le une armée entière , seule et dernière ressource de la France.

Le nom du duc de Vendôme est resté panni celui des grands capitaines qui ont honoré la France , et illustré le siècle de Louis XTV; u avait en effet une grande partie des qualité^ brillantes qui font les héros de la guerre, un courage intrépide , un coup d*€eil sûr et i*^

IIISTOÎRS DE KLNKLON. - LIVUE VII.

liai

pide , une ambition démesuirée de la gloire et des honneurs, et la confiance des soldats par une sorte de familiarité populaire qui les ciiannait et les portait à tout braver dans un jour d'action. Il a eu surtout l'avantage décisif d'avoir fixé en sa faveur le jugement de ses contemporains et Topinion de la postérité , en mourant , pour ainsi dire , dans le champ de la victoire, après avoir rétabli Philippe v sur le trône d'Espagne f484). Mais à ces grandes qualités il joignait ae grands défauts, même dans la partie militaire ; et sans emprunter à M. de Saint-Simon , peut-être trop prévenu contre lui, les traits sévères sous lesquels il l'a peint , on peut sans doute lui reprocher avec ses admirateurs mêmes (485) « de n'avoir pas toujours assez médité ses desseins , d'avoir trop négligé les détails, d'avoir laissé périr la discipline militaire , de donner à 1» table et au sommeil la meilleure partie de son temps , de ne se lever souvent qu'à quatre heures après midi , et de s'être exposé plus d'une fois par cet inconcevable filvindon au danger d'être enlevé.»

Il fallait que cette opinion fût bien généralement établie, puisque deux ans avant la campagne de 1705 , et dans un temps où l'on ne pouvait par conséquent supposer que Fénelon fût inspiré par le ressentiment des procédés du duc de Vendôme envers le duc de Bourgogne , il en portait le même jugement.

XVII. — Lettre de Fénelon au diic de Che^ treuse, le 12 novembre 1706. (Manuscrits.)

«M. de Vendôme est paresseux, inappliqué è tous les détails , croyant toujours tout possible, sans discuter les moyens et consultant peu. Il a de grandes ressources par sa valeur et son coup d'oeil qu'on dit être très -bon pour gagner une bataille; mais il est trèscapable d'en perdre une par un excès de confiance. Alors que deviendrait -on? H ne peut souffrir la supériorité des ennemis sur lui; c'est une honte et un dépit extrême; les ennemis prendront des places très -importantes devant lui pour percer notre frontière et entamer le royaume, ou bien ils l'engageront à une bataille : c'est ce qu'il cherche ; si] la perd, il hasarde la France entière; c'est sur quoi on doit bien délibérer, sans l'abandonner à son impétuosité. II faudrait un Charles V pour retenir Bertrand du Guesclin ; il ne s'agit pas de la campasne de M. de Yendôme, mais de la fortune ae l'Etat. »

Voilà ce ou'écrivait Fénelon en 1706, et on croit lire liiistoire de la campagne de 1708. Mais, en supposant même que le duc de Yendôme n'eût pas eu tous les défauts qu'on lui reprochait , il était de tous les généraux de son temps celui qu'on devait le plus éviter d'associer au duc de Bourgogne dans le commandement de la même armée. Il tenait à une cabale puissante, uniquement occupée à braver le duc et la duchesse de Bourgogne , et tout ce qui leur était attaché. Il faut le dire , le Dauphin , fils de Louis XIY et père

du jeune prince , avait la faiblesse d'être jaloux des grandes qualités de son fils ; il croyait y trouver la censure de sa vie insouciante et inappliquée ; il s'étaitenvironné d'une troupe de courtisans, qui ne s'étaient que trop apeiçus de cette affligeante disposition , et s étudiaient à l'entretenir. Ds avaient malheureusement réussi à élever des barrières entre le père et le fils, et à écarter tout ce qui aurait pu les rapprocher, si la mort du roi, que son Age déjà avancé permettait de prévoir, laissait l'héritier du trône en leur pouvoir. Tous ceux qui composaient cette cour, redoutaient d'ailleurs les principes austères du duc de Bourgogne , et l'influence des amis vertueux qui Paraissaient naturellement appelés à sa conance. Le duc de Yendôme était le personnage le plus actif et le plus distingué de la cour du Dauphin par son rang, ses grands talents et ses succès ; et sa vaste ambition lui présageait une autorité sans bornes dans l'avenir , s'il parvenait à aigrir encore plus le père contre le fils, et à écraser celui-ci dans l'opinion publique. A ces motifs d'intérêt et d'ambition se réunissaient des ressentiments personnels, qui irritaient le dépit du duc de Vendôme. La duchesse de Bourgogne n'avait point ignoré la manière peu mesurée et trop publique dont il s'était souvent exprimé sur le duc de Savoie son père , et elle en avait témoigné son mécontentement. Enfin, la licence honteuse et révoltante des mœurs du duc de Yendôme formait un contraste choquant avec les principes vertueux du duc de Bourgogne ; . il ne pouvait se dissimuler l'opinion du jeune prince à son égard , et un mépris trop mérita était pour lui une insupportable injure.

Telles étaient les dispositions du duc da Yendôme, lorsque le duc de Bourgogne arriva, à l'armée de Flandre. On put s'apercevoir dès. les premiers moments, par la hauteur insultante avec laquelle il donnait des ordres au * jeune prince , plutôt qu'il n'en recevait , qu'il était impossible de voir régner entre eux cette harmonie si nécessaire pour assurer les succès de la campagne. On sent aussi au'il dut se former dès lors autour des deux cnefs, des groupes divers de courtisans et d'adulateurs, plus occupés à se combattre mutuellement qu'à combattre les ennemis. Cependant le début de la campagne fut assez heureux, et la surprise de Gand , capitale de la Flandre espagnole, donnait des espérances qui furent cruellement trompées.

Le iour même oi!ile duc de Bourgogne avait quitté Versailles pour se rendre à l'armée , il s était arrêté un moment à Senlis pour envoyer, un courrier à Fénelon , et le prévenir de son , passage à Cambrai ; il lui mandait :

XVni. — Lettre du duc de Bourgogne à Féne-^

Ion y 15 mai 1708.

«Je suis ravi, mon cher archevêque ^

3UC la campagne que je vais faire en Flanre me donne lieu de vous embrasser, et de vous renouveler moi-même les a.ssuran>-^

(481) Par la bataillé de YiOa-Viciosa, g9gnée le iO décembre 1710.

(485) Siècle de Louis XIV de Voltatce.

HISTOIKE DE FENELON. — LIVRE VII.

ces de la tendre amilié que je conserverai jïour vous toute ma vie. S'il m*avait été possible» je me serais fait un vrai plaisir d'aller couchor chez vous ; mais vous savez qu'il y a des raisons qui m'obligent à garder des mesures; et je crois que vous ne vous en forma- Userez point. Je serai demain à Cambrai sur les neuf heures; j*y mangerai un morceau à la poste, et ie monterai ensuite è cheval pour me rendre a Valenciennes. Tespère vous y voir, et vous y entretenir sur diverses choses. Si ie ne vous (Tonne pas souvent de mes nouvelles, vous croyez bien que ce n*esl pas manque d'amitié et de reconnaissance ; elle est assurément telle qu'elle doit être.» Louis.

Fénelon , par égard pour le jeune prince lui-même, et pour éviter de donner de l'ombrage au roi , ne jugea pas à propos d'aller le trouver à Valenciennes, ainsi qu'il l'y avait invité. C'est ce que nous fait entendre une seconde lettre du duc de Bourgogne , qui suivit de très-peu de jours la première.

«Votre lettre (486) m'a été rendue en particulier, mon cher archevêque, et je vous envoie la réponse par la môme voie. C'est la meilleure dont vous puissiez user , lorsque vous le jugerez à propos. L'électeur de Cologne (487) a fait savoir à M. de Vendôme qu'il désirerait me voir ; et à cause des inconvénients du cérémonial , et que je ne poiirrais pas lui donner autant qu il prétendait , il a été convenu que je ne le verrais qu'à cheval ; je crois que ce sera le jour de la revue de l'armée. Ainsi, faites-lui la réponse que vous avez projetée. Je sais que ce prince a plus de mérite qu'on ne lui en croit ; je le connais par moi-même.

« Je suis charmé des avis que vous me donnez dans la seconde partie de votre lettre^ et je tous conjure de les renouveler toutes les fois qu'il vous plaira, lime paraît , Dieu merci, que faiune partie des sentiments que vousm*y inspirez, et que me faisant connaître ceux qui me manquent, Dieu me donnera la force ae tout accomplir, et d'user des remèdes que vous me prescrivez. Il me parait que, pour ne me guère roir, rota ne me connaissez pas mal encore,,, J*aurai une attention particulière à ce qui regarde les églises et les maisons des pasteurs; c'est un point essentiel, et je garderai sur ces points une exacte sévérité. Continuez vos prières, je vous en supnlie, j'en ai plus besoin que jamais; unissez-les aux miennes, ou plutôt, je les unirai aux vôtres; car je sais qu'en pareil cas Vhéque est au-dessus du prince. Vous faites très-sagement de ne pas venir ici {h Valenciennes) , et vous en pouvez juger, par ce que je nai point été coucher à Cambrai; f y ai*rais été assurément sans des raisons décisives qui m'en ont empêché. Sans cela, f aurais été ravi de vous voir ici, pendant le snour que j'y ferai, et de vous y entretenir sur beaucoup de matières où vous auriez été plus capable que personne de m'éclairer, et de me donner conseil. Vous savez l'amitié que j'ai toujours eue

(480) m mal 1708. (Manuscrits.) (•Hî) Cléinciit-Aiiffusu de Bavière.

/i88) 11 juillet 1708.

pour vous, et que je voum ai rendu justia w milieu de tout ce dont on vous accusait injustement. Soyez persuadé que rien ne sera c«pable de la diminuer, et qu'elle durera auUnt que ma vie. » Louis.

XU., — Combat d'Oudenarde.

La prise de Gand fût presque immédiat»

ment suivie du malheureux combat d'Oude» narde (488), où le duc de Vendôme chercha à réparer par des prodiges de valeur le tort qu'Q avait eu de s'être laissé surprendre par sa négligence. Il fut dégagé à propos par le duc de Bourgogne, le duc de Bem son frère, et le fils de Jacques II prétendant à la couroDoe d'Angleterre. Ce jeune prince servait alorsdaiu l'armée française, sous le nom de chevalier de Saint-Georges , et cherchait à illustrer dans la carrière des armes un nom toujours malheureux sur le trône. Ces trois princes s'exposèrent dans cette occasion avec une hardiesse qui faillit leur être funeste , par le danger où ils furent d'être enveloppés tout à coup par les ennemis.

Le combat d'Oudenarde fui peut-être moins désastreux par la perte qu'on y essuya (489), que par la division qu'on vit éclater entre lés chefs de l'armée française. Le duc de Vendôme, furieux de s'être laissé surprendre, voulait qu'on couchât sur le champ de bataille, et Ïu'on recommençât le combat le lendemain, et avis fut discuté dans le conseil desoflteiers généraux, et ce fut à cette occasion que le duc ae Vendôme se permit envers le duc de Bourgogne des procédés qui paraîtraient incroyables, s'ils n étaient attestés par les mémoires et les lettres des contemporains. Nous nous bornerons à rapporter ce qu'en a écrit M. de Saint-Simon (490) avec un ton de térité qui semble rendre cette scène encore présente à l'imagination des lecteurs.

o Après le combat d'Oudenarde , les princes consultèrent sur ce qu'il y avait à faire avec M. de Vendôme, qui, de fureur de s'être si cruellementmécompté, brusqua toutlemonde.

M. le duc de Bourgogne voulut parler : M. de Vendôme, enivré d'autorité et de colère, lui ferma à l'instant la bouche, en lui disant d'un ton impérieux, devant tout le monde : qu'il se^ souvînt qu'il n'était venu qu'à condition de M obéir. Ces paroles étonnantes, prononcées dans les funestes moments où Ton sentait si horriblement le poids de l'obéissance^ dont sa

f)aresse et son opiniâtreté venaient de rendre es suites si désastreuses, firent frémir tous ceux qui les entendirent.

« Le jeune prince, à qui elles furent adressées, y chercna une plus difTicile victoire que celle qui se remportait actuellement par les ennemis sur lui. u sentit qu'il n'y avuit point de milieu entre les dernières extrémités et l'entier silence, et fut assez maître de lui pour le garder. Vendôme se mitalors à pérorer sur ce combat, i vouloir montrer qu'il n'était point perdu, à soutenir que la moitié de l'armée n ayant point combattu, il fallait tourner

(189) Les Français n\ perdirent que deux mille homnios.

(190) Mémoires de Saint-Simon, t. U»p.SS7.

toutes ses pensées à recommencer le lendemain matin. Chacun écouta en silence un homme qiri ne voulait pas être contredit, et qui venait de montrer un exemple aussi coupable contre l'héritier nécessaire de là couronne, de quiconque hasarderait une autre chose que aes applaudissements ; le silence dura donc sanscfue personne osAt proférer une parole. Il venait cependant des avis de tous côtés, que le péril était extrême. Puységur, arrivant de vers la maison du roi, en fit un récit qui ne laissa aucun raisonnement libre, et que le maréchal de Matignon osa appuyer. Vendôme ne voyant plus nulle apparence de résister davantage à tant de convictions, et poussé à bout, de colëre» s*écila : Eh frt>n, messieurs, ie vois bien (jue vous le voulez tous; il faut donc se retirer: et Ton se retira. »

Cette retraite était d'autant plus nécessaire, que, comme Font observé tous les historiens, appuyés sur le témoignage uniforme des militaires qui ont parlé de cet événement, « on se serait retrouvé le lendemain dans une po* sition plus mauvaise encore que celle de la veille, l'armée française étant séparée par celle des ennemis. ■ [Abr. ehron. du président Hié-

MAULT.)