XX.— StYffe de Ulle en

Le prince Eugène et Marlborou^li firent alors toutes les dispositions nécessaires pour entreprendre le siège de Lille. Le maréchal de Boufilers était accouru pour défendre la capi-. taie de son gouvernement, aussitôt qu'il l'avait vue menacée. Ce siège mémorable dura quatre mois, et il a illustré le nom du maréchal de BoufQers. Il y développa des talents et des vertus dignes des temps héroïques de l'histoire.

L'armée du duc de Bourgoj^e était destinée à faire, lever le siège de Lille, et la belle défense du maréchal de Boufflers laissa tout le temps nécessaire pour forcer les ennemis à une retraite ou à une bataille. Toute la France avait les yeux fixés sur le duc de Bourgogne, et il était assez naturel de croire qu'il nasarderaittout, plutôt que de laisser les ennemis se rendre maîtres de la plus belle conquête du roi son grand-père, en présence d'une ar^ mée de cent mille hommes, commandée par son petit-fils. Cette confiance de l'opinion pubhque est d'autant plus excusable, que la multitude qui prononce toujours des jugements absolus sur la conduite des généraux , n'est jamais è portée de soupçonner les difficultés de leur position, ni de calculer les obstacles qui enchaînent leurs opérations. C'est surtout en ce genre de mérite que les succès font la gloire ou la honte, et oue les succès constants nxent invariablement le jugement de la postérité. Les divisions qui régnaient entre les cheft de l'armée, oontribuèorent encore à ésanr l'opinion et à justifier les murmures et les tccusations des détracteurs du duc de Bourgogne. Les partisans du duc de Vendôme affectaient de partager son ardeur impatiente et de UAmer la ciaDCOospectioB tmiiae du jeune

(491) On était au mois de septembre.

? rince. Toutes les lettres qu'ils écrivaient à aris et à la cour étaient cnargées de reproches amers, de réflexions malignes, de satires sanglantes; et ces odieuses rumeurs étaient propagées par une cabale puissante et acharnée àuétrir sa réputation. Le duc de Bourgo* Sue dédaignait de se justifier ; il croyait auessous de lui de descendre à des accusations contre ses ennemis et à des apologies pour lui-même; il n'avait que des amis et point de partisans; ces amis étaient des hommes vertueux et irréprochables, mais circonspects par leur Age, leur caractère et leur position personnelle ; toutes les manœuvres de l'intrigue leur étaient inconnues et étrangères; ils n'opposaient à la clameur publique que ces conjectures et ces raisonnements qui peuvent avoir quelque accès auprès des hommes calmes et modérés, dans une discussion tranquille et impartiale, mais que la prévention ou la passion dédaignent toujours d'écouter. Ce^ pendant le jeune prince était défendu dans le coeur du roi par la tendresse paternelle et une estime réflécnie, et auprès de madame de Maintenon parla douleur touchante de; la duchesse de Bourgogne. Toute la cour se divisait entre deux partis encore plus opposés l'un à l'autre que les armées ennemies, qui étaient en présence sur la frontière.

C'est pendant ces quatre mois, qui furent sans doute les plus pénibles de toute la vie du duc de Bourgogne, que nous retrouvons toutes les pièces d une correspondance suivie et intéressante entre le jeune prince et Fénelon. Plus à portée de s'écrire avec une entière liberté, ils purent s'abandonner sans réserve à l'épanchement de leur cœur, et cette correspondance offre les traits les plus honorables de leur histoire.

On avait fait craindre à Fénelon que M. le duc de Bourgogne ne se disposât à retourner à Versailles avant aue le sort de la citadelle de Lille fût décide, et à une époque où la belle saison permettait de tenir encore longtemps la campagne (491). U lui adressa les plus ibrtcs représentations sur une résolu-^ tion si honteuse.

XXL — Lettre de Fénelon à M. le duc de^ Bourgogne^ septembre 1708.

« Je ne puis m'empècher, Monseigneur, de vous répéter qu'il me semble que vous devez tenir bon jusqu'à l'extrémité dans l'armée, comme M. de BouSlers dans la citadelle dei lille. Si onne peut rien faire d'utile et d'hono*. rable qu'à la fin de la campagne, au moinst vous aurez payé de patience, ne fermeté et de courage, pour attendre les occasions his«« qu'au bout ; au moins vous aurez le loisir d^ faire sentir votre bonne volonté aux troupes^ et de regagner des cœurs. Si, au contraire», on fait quelque coup de vigueur avant quft de se retirer, pourquoi faut-il que vous n'y soyez pas, et que d'autres s'en réservent ITionneurT pourquoi faut-il faire penser au monde qu'an n*09e rien entreprendre de hardi et de fort quand vous commandext que vom

mSTOîUÎC DE FENELON ^ LIVRE Vil.

n'y êtes qu'un embarras, et qu*o.n attend que vous soyez parti pour tenter queloue chose de bon? Après tout, s'il y a quelque ressource à espérer, c'est dans le temps où les ennemis seront réduits à se relirerou a prendre des postes dans le pays pour y passer l'hiver. Voilà le dénoûment de toute la cam- Ï)agne; voilà l'occasion décisive : pourquoi a raanqueriez-vous?Il faut touiours obéir au roi avec an zèle aveugle ; mais il faut attendre et tâcher d'éviter un ordre absolu de partir trop tôt. Vou? auriez tout le déshonneur delà campagne, et M. de Vendôme se réserverait l'espérance du succès. »

Le duc de Bourgogne se hâta de rassurer Fénelon sûr l'objet de sa lettre, qui n'avait en eftet nul fondement, et qui n'éiait qu'une rumeur répandue par ses ennemis, pour chercher à lui nuire. H se trouvait même alors délivré du joug impérieux du duc de Vendôme. Le roi avait ordonné au maréchal de Berwick de joindre son corps d'armée à celui du jeune prince, et l'avait adjoint au duc de Vendôme pour diriger son petit-fils.

XXn. — Du maréchal de Berwick.

Le maréchal de Berwick, déjà célèbre par la victoire d'Almanza, et déjà reconnu, quoique bien jeune encore f492), pour un des plus grands généraux de 1 Europe, avait au suprême degré le mérite de réunir la valeur la plus intrépide à un calme et à tm sang-froid oui ne lui permettaient jamais de rien accoroer au hasard ni à une folle témérité. Ces qualités, si précieuses dans tous les temps, l'étaient encore plus à une époque où l'armée du duc de Bourgogne formait la seule barrière ui pût empêcner les ennemis de pénétrer ans le cœur du royaume , et de livrer la France entière au pillage. Cette considération avait décidé Louis xlV à l'associer au commandement de l'armée. A peine y fut-il arrivé, que le duc de Vendôme proposa de forcer le^ retranchements des ennemis, pour dégager la citadelle de Lille. Le maréchal voulut, avant de donner son avis, prendre ime connaissance approfondie de la position des ennemis ; le résultat de ses observations fut qu'on ne pouvait hasarder une pareille entreprise sans exposer l'armée à une mine entière, et qu'aucune probabilité de succès ne pouvait balancer un si grand danger ; il opina

Eour ne point attaquer les ennemis devant ille, avec le même sang-froid qu'il avait ordonné qu'on les attaquât à Almanza. Tous les emportements du duc de Vendôme n'altérèrent pas un moment son calme, et ne changèrent rien à son avis. Le duc de Bourgogne et tous les membres du conseil adoptèrent une résolution qui ne pouvait être soupçonnée de pusillanimité dans la bouche d'un nomme tel que le maréchal de Berwick, et d'un oflîcièr général tel que Puységur.

On trouvera une partie de ces détails dans la réponse du duc de Bourgogne à Fénelon.

XXIII. — Lettre du duc de Bourgogne à fénelon, 20 septembre 1708. (Manuscrits.)

Au camp du Saulsoir , le 20 septembre 1708.

« J'ai reçu depuis quelque temps deux de vos lettres, mon cher archevêque : vous comprenez aisément que je n'ai pas trop eu le temps de répondre plus tôt à la première ; et pour la seconde, elle ne m'a été rendue qu'hier.// n'a point été question de mon retour : mais vous pouvez être persuadé que je suis et que fat toujours été dans les mêmes sentiments que vous sur ce chapitre^ et qu*à moins d'un ordre . supérieur et réitéré, je compte, quoi qu'il arrive, de finir la cornpagne, et d'être à la tête de l'armée tant qu'elle sera assemblée,

« J'en viens à la seconde. Il est vrai que j'ai essuyé une épreuve depuis quinze jours, et je me trouve bien loin de l'avoir reçue comme je le devais, me laissant emporter aux prospérités, et abattre dans les adversités; me laissant aussi aller à un serrement de cmir causé par les noirceurs, les contradictions, et les peines de l'incertitude et de la crainte de faire quelque chose de mal à propos dans une affaire d'une conséquence aussi extrême pour l'Etat. Je me trouvais avec l'ordre réitéré du roi d'attaquer les ennemis ; M. de Vendôme pressant ae le faire, et de l'autre côté le maréchal de Berwick et tous les anciens ofiiciers, avec la plus grande partie de l'armée, disant qu'il était impossible d'y réussir, et que l'armée s'y perdrait. Le roi me réitéra son ordre après une première représentation à laquelle je me crus obligé. M. de Chamillart amva le soir et me confirma la même chose. J'y voyais les funestes suites de la perte d'une bataille, sans pouvoir presque espérer de la gagner, et que le mieux qui pouvait nous arriver était de nous retirer après une attaque infructueuse. Voilà l'état où j'ai été pendant huit ou neuf jours, jusqu'à ce qu'enfiln le roi, informé de l'état des choses, n'a plus ordonné l'attaque et m'a remis à prendre mon parti.

« Sur ce que vous me dites de mon indécision, il est vrai que je me le reproche à moimême, et que quelquefois faresse et négligence, d'autres fois, mauvaise honte, respect humain ou timidité, m'empêchent de prendre des partis, et de trancher net dans des choses importantes. Vous voyez que je vcff f^^^ avec sincérité, et je demande tous les jourt à Dieu de me donner, avec la sagesse et la prudence, la force et le courage, four exécuter ce que je croirai de mon devoir.

« Je n'avais point cette puissance décisive quand je suis entré en campagne, et le roi m'avait dit que, quand les avis seraieçtdifférents, je devais me rendre à celui de M. de Vendôme, lorsqu'il y persisterait. Je la demandai après raffaire d'Oudenarde ; elle me fut accordée, et peut-être ne m'ensuisrje pas servi autant que je le devais.

« Pour toutes les louanges que vous me dof^ nez , si elles ne venaient d^un homms eammê

(493) Il n*uvait alors (|iic trente-sept ans.

ttl

HISTOIRE DE FENELOrV. — LIVRE VII.

tout, je le» prendrais pour des flatteries; car en vérité je ne les mérite guère, et le monde se tromve dans ce quil pense sur mon sujet. Hais il laut, avec la grâce de Dieu, mériter ce gue Ton en croit, du moins en approcher. Vous savez mon amitié pour vous; etle ne finira qu'avec ma vie. » Louis.

P. 5. « Je me sers de cette occasion pour vous demander si vous ne croyez pas qu*il soit absolument mal de loger dans une abbaye de ûlles. C'est le cas où je me trouve, les religieuses sont pourtant séparées; mais •j'occupe une partie de leurs logements, et s'il était nécessaire, je ouitterais la maison quoi qu'on en pût dire. Dites-moi, je vous en prie, votre sentiment, d'autant plus que je suis présentement dans votre diocèse. »

Fénelon s'empressa de tranquilliser le duc de Bourgogne sur le dernier article de cette lettre, qui tenait autant à un sentiment de délicatesse et de respect pour les bonnes mœurs, qu'à un scrupule religieux.

Il lui répondit : « V ous ne devez avoir aucune peine de loger dans la maison du Saulsoir. Vous n'avez rien que de sage et de réçlé auprès de votre personne. C'est une nécessité à laquelle on est accoutumé pendant le campement des armées ; on est fort édifié de la police et du bon ordre que vous faites garder.»

Le duc de Bourgogne avait les défauts de ses qualités ; n'attachant de prix qu'aux vertus réelles, il négligeait trop ces petits moyens de plaire, et ces attentions délicates et recherchées, qui appartiennent jusqu'à un certain point à la science de gouverner. Les princes devraient se trouver trop heureux de voir souvent désirer et recevoir de leur part un sourire, une expression obligeante, un souvenir flatteur comme le plus noble prix du sang répandu à leur service, comme la plus douce récompense d'une vie consacrée à leur plaire.

XXIV. — Fénelon reproche au duc de Bour^ gogne quelques défauts d^attention.

t Je viens d'apprendre, Monseîgneiu', lui écrivait Fénelon, que diverses personnes de condition et de mérite dans le Service se plaignent que vous ne connaissez ni leurs noms, ni lem^ visages, pendant que M. le duc de Berri les reconnaît tous, les distingue, et les traite g; pieusement. Cependant, vous avez

f)lu8 qii'aucun autre prince de quoi contenter e public dans la conversation. Vous y êtes gai', obligeant, et si l'on ose le dire, très-aimable; vous avez l'esprit cultivé et orné pour pouvoir parler de tout, et pour vous proportionner à chacun ; c'est un charme continuel, dont il ne tient qu'à vous de faire usage; il ne vous en coûtera qu'un peu de sujétion et de complaisance , Dieu vous donnera la force de vous y assinettir, si vous le désirez ; vous n y aurez que la gloire mondaine à craindre. C'est l'avantage des grands princes, que cha-

(*03) Henri-Louis de la Tour d*Auvcrgnc, comte ^Evrcux, col ncl ^'encrai de h cj:valL'ric.

cun,-qui se ruine, ou qui s'expose à être tué pour eux, est enchanté par une parole obligeante et dite à propos. L'armée entière chantera vos louanges, quand chacun vous trouvera accessible, ouvert et plein de bonté.

« Pour vos défauts, Monseigneur, je remercie Dieu de ce qu'il vous les fait sentir, et de ce qu'il vous apprend à vos dépens, par de si fortes leçons, à vous défier de vousmême.

« On dit encore que M. le comte d'Evreux (493) a écrit très-certainement une lettre qu'il a désavouée; on dit que vous avez paru croire un f)eu trop facilement le désaveu qu'il vous en a fait contre la notoriété publique. Pour moi, je crois qu'il serait très-digne de vous de suspendre tout au moins votre jugement sur la sincérité de ce désaveu, et de lui rendre vos bonnes grâces, en lui pardonnant, s'il le faut, de très-bon cœur. Je vous dirai, dans le plus profond secret, que ce désaveu ne doit pas être cru, et que je le sais bien.

« Je rassemble, Monseigneur, tous les discours que j'ai entendu laire, ne craignant point de vous déplaire, en vous avertissant de tout avec un zèle sans bornes, et étant persuadé que vous ferez un bon usage de tout ce qui méritera quelque attention. Les bruits même 1^ plus injustes ne sont pas inutiles à savoir, quand on a le cœur bon et grand, comme vous l'avez, Ditumerci »{Lettre dunieptembre 1708.)

On applaudira certainement à la tendresse éclairée de Fénelon pour son ancien élève, en ne lui dissimulant aucun de ses torts ou do ses défauts; mais on peut dire que la manière dont M. le duc de Bourgogne recevait ses avis et ses leçons, est bien plus admirable encore. Il est difficile de lire sans attendrissement la réponse qu'il fit à l'archevêque de Cambrai.

« Je n'ai pu répondre plus tôt (494) , mon cher archevêque, à votre grande lettre; car j'en ai eu fréquemment de très-longues à écrire sur les opérations dont je suis chargé. Je puis le faire présentement article par article.

« U est vrai que je suis renfermé assez souvent; mais, comme je vous l'ai dit, j'écris beaucoup certains jours. Je ne nie pas ce-

Sendant que je ne perde souvent du temps, est vrai aussi que je parle plutôt aux gens à qui je suis plus accoutume, et que je suis trop en cela mon goût naturel. »

Il entre ensuite dans son apologie sur l'affaire d'Oudenarde, et sur quelques faits militaires dont Fénelon l'avait entretenu sur les bruits publics, et qui seraient aujourd'hui sans intérêt.

« La publicité de quelques délibérations du conseil de guerre n est que trop véritable ; mais on peut la mettre sur le compte de M. de Vendôme, plutôt que sur le mien.

a II en est de même de n'être pas bien averti ; et ce qui fait retomber sur moi cette sorte de plainte, est que j'aurais dû agir autrement, et que je ne l'ai pas toujours fait^

(401) 5 octobre 1708. (Bfanascrite*)

niSTOIRE OE FENELON. — LIVRE VII.

nio laîssnnl aller à une mauvaise complaisance, à une certaine faiblesse ou res|)ecl humain. Vous connaissez parfailtment M. de Vendôme, et je n'ai rien à vous dire de plus que ce que vous en dites dans votre lettre. Ce que vous dites du maréchal de Berwick est aussi fort juste; il excède peut-ôtre un neu trop en prudence, au lieu que M. de Vendôme excède en confiance et négligence.

« Je ne sache point dans tout ce qui s'est passé en dernier lieu avoir consulté gens sans expérience. J'ai parlé aux plus anciens généraux, à des gens sans atteinte sur le coura-;e; et si les conseils ont été taxés de timides, ils méritaient plutôt le nom de prudents.

« 11 est vrai que la présomption absolue de M. de Vendôme, ses projets subits et mal digérés, et ce que j'en ai vu, m'empochent d'avoir aucune confiance en lui, et que cependant j'ai trop acquiescé dans des occasions où je devais au contraire décider de ce qu'il me proposait, joignant en cela la faiblesse à peut-être un peu de prévention. Car depuis l'affaire d'Oudenarde, j ai reçu la puissance décisive ainsi que je crois vous l'avoir déjà mandé.

« Je ne sais rien de précis sur ce que Ton dit que mon frère traite mieux que moi, et connnaît mieux les ofliciers de qualité et de mérite; comme il écrit moins que moi, il les peut voir plus souvent.

« Je tâclierai de faire usage des avis que vous me donnez , et prie Dieu qu'il m'en fasse la grâce, pour n'aller trop loin, ni à droite ni à çaucne.

« Je ferai aussi usage de ce que vous me marquez sur le comte d'Evreux, sans affectation, mais aussi pour ne pas paraître dupe; car vous savez que c'est un personnage qu'il faut éviter; je m'attends h bien des discours que Ton tient, et que l'on tiendra encore. Je passe condamnation sur ce que je mérite, et méprise les autlres, pardonnant véritablement à ceux qui me veulent ou me font du mal, ;Cl priant pour eux tous les jours de naa vie.

« Voilà mes sentiments, mon cher archevêque, vous savez que mon amitié pour vous est toujours la même. J'espère pouvoir vous en assurer moi-même à la fin de la campagne ; on ne saurait encore dire quand ce sera , car l'événement de Lille est encore indéterminé. »

Souvent Fénelon, s'élevant dans ses lettres au-dessus des détails particuliers, dont il 45royait devoir l'instruire, lui offre ces grandes vues générales, qui doivent toujours être prél^entes à Tespril des princes, pour leur apprendre à se mesurer avec le malheur, et à subir avec fermeté ces revers éclatants, qui peuvent les atteindre comme les autres hommes.

XXV. — Extraits de quelques lettres de Fénelon au duc de Bourgogne. Sur la religion et la piété des princes.

« Ceux qui doivent commander aux autres, ne peuvent le faire utilement, dès qu'ils ont perdu Vcstime et la confiance des peupltîs. Rica ne serait plus dur et plus insup-

portable pour les peuples, rien ne serait plus dangereux et plus déshonorant pour un prince , qu'un gouvernement de pure autorité, sans l'adoucissement de l'estime, de la conliance et de l'affection réciproques. 11 est dfinc capital, même selon Dieu, que les grands princes s'appliquent sans relâche à se faire aimer et estimer, non pat une recherche de vaine complaisance, mais par fidélité à Dieu, dont ils doivent représenter la bonté sur la terre....

« Ce qui me console de vous voir si traversé et si contredit, est que iô vois le desy^^in de Dieu, qui veut vous purifier par les contradictions, et vous donner l'expérience de embarras de la vie humaine, comme au moindre particulier. Ne vous mettez point en peine de me répondre ; il me suffit que mon ccbut ait parlé au vôtre en secret devant Dieu seul. C'est en lui que je mets toute ma cooGance pour votre prospérité, Monseigneur; je vous porte tous les jours à l'autel avec le zèle le plus ardent. Quelque génie oue Dieu vous ait donné, vous courez risque de faire des fautes irréparables, si vous vous tourniez à une dévotion faible et scrupuleuse. Ecoutez les personnes les plus expérimentées, ei ensuite prenez votre parti. // est moins dangereux d^en prendre un mauvais que de n'en prendre emcun, ou que d'en prendre un trop tard. Pardonnez, Monseigneur, là liberté d'un ancien serviteur, qui prie sans cesse pour vous, et qui n'a d'autre consolation en ce monde, que celle d'espérer que, malçré ces traverses. Dieu fera par vous des biens infinis. Dieu, sur qui je compte, et non sur les hommes, béDin vos travaux, et quand même il permetlrait que vous n'eussiez aucun succès, vous feriez voir au monde combien on mérite les louanges des personnes solides et éclairées, quand on a le courage et la patience de se soutenir avec force dans le malheur...

« Oh! que Dieu vous aime. Monseigneur, puisqu'il a soin de vous instruire par tant dn contradictions! /I vous fait sentir eombirn ht guerres sont à craindre , combien les p'*« puissantes armées sont inutiles^ combien in grands Etats sont facilement ébranlés. Il vous montre combien les plus grands princes s<>nt rigoureusement critiqués par le public, pendant c[ue les flatteiu*s ne cessent point ae les encenser. Quand on est destiné à gouverner Irf hommes, il faut les aimer pour Famour de Dieu, sans s'attendre à être aimé d'eux, et*^ sacrifier pour leurfairedubien, quoiqu'on sache qu'ils disent du mal de celui mules conduit avec bonté et modération. D faut nt^anmoins. Monseigneur, vous dire que le public vous estime, vous respecte, attend de grands biens de vous, et sera ravi qu'on lui montre que vous n'avez aucun tort, il croit seulement que vous avez une dévotion sombre, tiiwiti^» scrupuleuse , et oui n'est pas assez projwrtionnée à votre place ; que vous ne savez f^ prendre une certaine autorité modérée. ni«J^ décisive, sans blesser la soumission invioW'l^ que vous devez aux intentions du roi. ^y qui est-ce sur la terre qui n*a point de ^^ fauts, et qui n*a pas commis de grandit /■*•

iisf Qui es^e qui ai parfaU à vingt-six ans pour le tris-aiffieile métier de la guçrre^ quand on ne Fa Jamais fait de suite ? »

Fénelon lui oonne ensuite les conseils les plus sages et les plus éclairés, sur l'usage qu'il doit faire de ses principes de religion et de piété.

ff Pour Yotre piété, si vous voulez lui faire honneur, vous ne sauriez être trop attentif à la rendre douce, simple, commooe, sociable; il faut vous attacher à chercher au dehors le bien public, autant que vous le pourrez, et retrancher les scrupules sur les choses qui paraissent des minuties; Ù faut, pour ainsi dire, justifier la piété aux criti^

Îaes et aux libertins; il faut la pratiquer 'une manière simple, noble, forte et convenable à votre rang. S faut aller tout droit aux devoirs essentiels de votre état par le principe de l'amour de Dieu, et ne renare jamais la vertu incommode par des hésitations scrupuleuses sur les petites choses. Un prince ns peut points à la cour ou à f armée, régler Us hommes comme des religieux; il faut en prendre ce que Von peut^ et se proportionner à leur port^. »

Nous ne transcrivons point ici toutes les lettres de cette vertueuse et intéressante correspondance ; mais, dans le nombre, il en est deux qu'il importe de faire connaître, parce qu'elles renferment tout ce qu'il y a d'essentiel dans les autres, pour la partie historique. Fénelon y a rassemblé toutes les accusations vraies ou fausses, tous les reproches fondés ou hasardés, tous les traits de satire ou de bl&xne, que la malignité s'était plu à imaginer ou à exagérer pour décréditer le jeune prince dans le cœur du roi et dans l'o-

Sinion p\d)iique. Fénelon les avait recueillis e la bouche même des officiers les plus distingués , que le voisinage de Tarmée attirait à Cambrai, et qu'une juste indignation contre de si viles calomnies portait à l'en instruire, ou dont le zèle sincère pour la gloire du jeune prince s'alarmait avec raison des avantages qu'il pouvait donner à ses envieux,

rr quelques imperfections assez excusables son Age. Tel est le tableau affligeant que Mentor ne craint pas de mettre sous les yeux de Télémaaue. L'idée de lui déplaire ou le danger de le blesser ne se présente pas un seul moment à son esprit; il connaissait l'Ame du duc de Bourgogne, et il savait que te duc de Bourgogne connaissait la sienne.

La saison s'avançait; la citadelle de Lille était réduite aux dernières extrémités; et inaigré tous les miracles de sasesse, d'intelligence et de courage du maréchal de Bouffiers, il fallait qu'il succombAt s'il n'était pas secouru; mais les armées < alliées avaient su occuper une position si formidable, que l'on voyait le moment peu éloisné oii la place la plus forte du royaume allait passer sous le pouvoir des ennemis, en présence de l'héritier de la couronne et d'une armée de cent mille Français. La clameur publique semblait î^Jeter cette ignominie sur les sentiments pu-

(i95) 15 octobre I70S.

sillanimes du duo de Bourgogne , et sur les maximes superstitieuses et timides des instituteurs qui avaient présidé à son éducation. Ce fut dans cette circonstance douloureuse que Fénelon crut devoir à ce prince la vérité tout entière ; mais ce prince était le duc de Bourgogne, et celui qm la lui faisait entendre était Fénelon.

XiVL — Vérités sévères de Fénelon au duc de

Bourgogne.

« Monseigneur (495), quelque grande retenue que je veuille garder le reste de ma vie sur toutes les choses qui ont rapport à vous, pour ne vous commettre jamais en rien, je ne

fmis néanmoins m'empècher de prendre la iberté de vous dire encore une fois, par une voie très-sûre et très-secrète , ce que j'apprends que l'on continue à dire contre votre personne. Je suis plus occupé de vous que de moi, et je craindrais moins de hasarder de vous déplaire en vous servant, que de vous plaire en ne vous servant pas. D'ailleurs, je suis sûr qu'on ne peut jamais vous déplaire en vous disant* avec zèle et respect ce qu'il importe que vous sachiez.

« 1* On dit, Monseigneur, aue vous n'avez pas voulu exécuter les ordres au roi, qui voulait qu'on attaquAt le prince Eugène pendant que le duc de Marlborough s'était avancé sur le chemin d'Ostende, et que, par ce refus, vous avez été la cause de la perte de la ville de Lille. C'est un fait qui regarde les temps postérieurs à votre campement sur la Marque , et qui est des temps de votre campement du Saulsoir. Je ne saurais croire qu'il soit comme on le raconte avec beaucoup de malignité.

« 2* On persiste à dire mie vous avez été la vraie cause du combat d'Oudenarde, par votre ordre précipité de faire attaquer trois bataillons des ennemis par deux brigades , sans aucun concert avec M. de Vendôme.

« 3* On prétend oue , ({uand vous arrivAtes sur la Marque, M. d Artaignan reconnut, dès le lendemain , que les passages étaient ouverts, que la plaine était assez commode pour faire agir toute la cavalerie , et que les ennemis n'étaient point alors retranchés , comme ils le furent deux jours après. On assure que M. d'Artaignan se nAta d'en avertir , et de ré-

lûtes, malgré M. de Vendôme, attendre le retour du courrier envoyé au roi, ce qui était laisser évidemment échapper l'occasion de sauver Lille. J'ai vu un homme de service qui m'a dit avoir mené M. d'Artaignan dans; cette plaine, parce qu'il la connaissait parfaitement ; il soutient qu'il n'y avait qu'à se do»* ner la peine de l'aller voir, pour reconnaître que tout était uni et ouvert. 11 dit même avoir été iusques auprès des ennemis, et avoir vu qu'il n'y avait encore alors ni retranchements commencés, ni déQlés , ni bois , ni ombre de difficulté pour secourir la place. U ajoute qu'il prit la liberté de parler nautemeat ; que

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Ï)ersonne ne daigna ni l'écouler, ni prendre a peine d'aller voir; et qu'en un mot presque personne ne voulait entendre opiner pour le combat

« 4* On dit, Monseigneur, qu'encore que vous ayez infiniment écrit à la cour pour vous justifier, vous n'avez jamais mandé rien de clair et de précis pour votre décharge ; que vous vous êtes contenté de faire des réponses vagues et superficielles , avec des expressions modestes et dévoles à contre-temps. La cour et la ville, dit-on, étaient d'abord pour vous avec chaleur; mais la cour et la ville ont changé et vous condamnent. On ne se contente pas de dire que le public est de plus en plus aéchaîné contre vous ; on ajoute que le mécontentement remonte bien plus haut , et que le roi même ne peut s'empêcher, malgré toute son amitié , de sentir vivement votre tort. H y a déjà quelque temps qu'il m'a passé par l'esprit aue tant de cens, d'ailleurs fort politiques, n oseraient pomt vous critiquer si librement, si cette critique n'était pas autorisée par quelque prévention du côté de la cour.

« 5' Ce crui est le plus fâcheux est qu'un

f;rand nonibre d'officiers, qui reviennent de 'armée, et qui vont à Paris, ou qui y écrivent, font entendre que les mauvais cons<'ils des gens faibles et timides, que vous écoulez trop, ont ruiné les affaires du roi, et ont terni votre réputation. J'entends ces discours répandus partout, et j'en ai le cœur déchiré ; mais je n ose parler aussi fortement que la chose le mériterait, parce que le torrent entraîne tout , et que je ne veux point qu'on fuisse croire que je sache rien de particulier votre décharge.

« 6* On va jusqu'à rechercher avec une noire malignité les plus petites circonstances de votre vie, pour leur donner un tour odieux. On dit, par exemple , que pendant que vous êtes dévot jusqu'à la sévérité la plus scrupuleuse dans des minuties, vous ne laissez pas de boire quelquefois avec un excès qui se fait remarquer.

« 7* On se plaint de ce que votre confesseur est trop souvent enfermé avec vous ; qu'il se mêle de vous parler de la guerre, et que, quand on l'accusa de vous avoir conseillé de ne rien hasarder sur la Marque , il écrivit au P. de la Chaise pour faire savoir au roi qu'il était allé reconnaître le terrain et l'état des ennemis; qu'il avait été d'avis qu'on les attaquât, et qu'il avait trouvé qu'il était honteux de ne le pas faire. On lui impute d'avoir écrit ainsi pour le tourner en ridicule comme un homme vain, qui se pique d'entendre la guerre, et «l'aller reconnaître l'ennemi.

^ Je dois ajouter par pure justice que je «ais (^u'il n'a point mérite C(;s plaisanteries , et qu il n'a rien écrit que de modeste et de convenable.

« 8* On prétend. Monseigneur, nue vous aval écrit à des gens indiscrets et indignes de votre confiance les niémes choses que vous âvcz écrites au roi avec un chiffre, et que ces gons-là les oui divulguées , avant que Sa Ma-

jesté eût reçu vos lettres secrètes, où vous mandiez ce qui manquait dans la place as» siégée.

« Voilà , Monseigneur, les principales choses c[ui me reviennent par de bons canaux, quoicjue je sois loin de tout commerce du monae. Un hasard bizarre fait que je sais làdessus plus que sur les autres alfaires. Peuiêlre personne n'osera vous dire tout ceci; pour moi, je l'ose, et je ne crains que de manquer à Dieu et à vous. Personne n'e>l plus éloigné que moi de croire tous ces discours ; la peine que je souffre de les entendre est grande : il s'agit de détromper le mun<le prévenu : ceux qui vous déchirent parlent naulcmcnt, et ceux qui voudraient vous défendre n'osent parler.

« Je suppose que vous avez éclairci chaque point en aétail avec M. de Chamillart, et que vous lui aurez fait loucher les chos»*s au doi'^t, pour convaincre pleinement Sa Majesté de la fausseté de tout ce que l'on vous imput».'. a II ne m'appartient pas. Monseigneur, de raisonner sur la guerre ; aussi n'ai-je gonle de le faire ; mais on a de grandes ressources, quand on est à la tète d'une puissante armée, et qu'elle est animée par un prince de votre naissance qui la conduit. 11 est beau de voir votre patience et votre fermeté pour demeurer en campagne dans une saison si avancée. Notre jeunesse impatiente de revoir Paris avait besoin d'un tel exemple. Tandis qu'on croira encore pouvoir faire quelque chose d'utile et d'honorable, il faut aue ce soit vous. Monseigneur, qui tâchiez deVexéculer. Les ennemis doivent être affaiblis; vous êtes supérieur en force ; il faut espérer que vous le serez aussi en projets et en mesures justes, pour en rendre l'exécution heureuse. Le vrai moyen de relever la réputation des affaires, est que vous montriez une application sans relâche ; votre présence nuirait et aux affaires et à votre réputation. >i elle paraissait inutile et sans action dans»! ^ temps si fâcheux. Au contraire , votre f»Tmelé patiente pour achever cette camiirtAU'*. forcera tout le monde à ouvrir les yeui, h à vous faire justice, poui'^ii qu'on voie que vous prévoyez, que vous projetez, que vous agissez avec vivacité et hardiesse.»

Lorsque Fénelon vit la campagne près de finir, et de finir do la manière la plus alDigeante pour la France, et la moins honorable pour le duc de Bourgogne, il ne s'attacha plus qu'à lui tracer la marche qui lui restait à suivre pour se justifier avec une noble fermeté dans l'esprit du roi, el chercher à ramener l'opinion publique, qu'on avait si cruellement égarée.

XXVII. — Utiles conseils de Fénelon au duc de Bourgogne, après la campagne de Lille.

«Monseigneur (i%), l'exeès de conli.imH' et de boulé (juc vous me témoignez dan> \t^ lollresdcmt vous avez bien voulu m'hononT, loin de me donniT \m empres^cment imiiscret, ne fait qu'augmenter ma retenue eloiOû

im) io otiobrc 1703,

IlIbTOIRE DE FENELON. - LIVRE Vil.

Sf«3

inclination à continuer le profond silence i)ù je suis demeuré pendant tant d'années. Je prends même infiniment sur moi en me donnant la liberté de vous écrire sur des matières très-délicates, qui sont fort au-dessus de moi, et qui ne peuvent être que très-désagréables; mais j& croirais manquer à tout ce que je vous dois, Monseigneur, si je ne passais pas, dans une occasion si extraordinaire, par-dessus toutes les fortes raisons qui m'engagent au silence, pour achever de vous dire tout ce que j'apprends.

1 1' Le bruit public contre votre conduite croit au lieu de diminuer; il est si grand à Paris, qu'il n'est pas possible qu'il ne vienne des mauvais discoursetdes lettres malignes de l'armée. Rien n'est plus digne de vous, Monseigneur, que la disposition où vous êtes de pardonner tout, de profiter môme de la critique, dans tous les points où elle peut avoir quel€[ues petits fondements, et de continuer à faire ce que vous croyez le meilleur pour le service du roi ; mais il importerait beaucoup de voir quelles peuvent être les sources de ces discours si injustes et si outrés, pour vous précautionner contre des gens qui sont pftul être les plus empressés à vous encenser, et qui osent néanmoms en secret attaquer votre réputation de la manière la plus atroce. Cette expérience, Monseigneur, doit, ce me semble, vous engager à observer beaucoup les hommes, et à ne vous confier qu'à ceux que vous aurez éprouvés à fond, quoi-

3ue vous deviez montrer de la bonté et e Taffabilité à tous, à proportion de leur rang.

« Personne n'est plus mal informé que moi de ce qui se passe a la cour; mais je ne saurais croire que le roi ignore les bruits qui sont répandus dans tout Paris contre votre conduite; ainsi il me paratt capital que vous preniez des mesures promptes et justes pour empêcher que Sa Majesté n'en reçoive quelque impression, et pour lui montrer avec évidence combien ces bruits sont mal fondés. La voie des lettres a un inconvénient, qui est que les lettres ne peuvent pas répondre, comme les conversations, aux objections qui naissent sur-le-champ, et qu'on n'a pas prévues; mais aussi 1^ lettres ont un grand avan- ^ge; on ; développe par ordre le3£aits sans être interrompu; on y mesure tranquillement toutes les paroles; on s'y donne même une force douce et respectueuse qu'on ne se donnerait pas si facilement dans une conversation. Ce qui est certain, Monseigneur, cest que vous avez un pressant besoin de vous précautionner vers le roi, et de faire taire le public, qui est indignement déchaîné. Vous ne sauriez jamais écrire ni agir avec trop de ménagement, de respect, d'attachement, ni de soumission ; mais il importe de dire trèsfortement de très-fortes raisons, et de ne laisser rien dont on puisse encore douter sur votre conduite.

« Il me revient encore par le bruit public, qu'on dit que vous vous ressentez de l'éducation qu'on vous a donnée; que vous avez une dévotion faible, timide et sciupulonse m des bagatelles, tandis que vous négligez

l'essentiel pour soutenir la grandeur de votre rang et la gloire des armes du roi; on ajoute que vous êtes amusé, inappliqué, irrésolu; que vous n'aimez qu'une vie particulière et obscure; que votre goût vous éloigne des gens qui ont de l'élévation et de l'audace ; que vous vous accommodez mieux de donner votre confiance h des esprits faibles et craintifs qui ne peuvent vous donner que des conseils déshonorants ; on assure que vous ne voulez jamais rien hasarder , ni engager aucun combat, sans une pleine sûreté que votre armée sera victorieuse , et que cette recherche d'une sûreté impossible, vous fait temporiser et perdre les plus importantes occasions.

« Je cuis très-convaincu. Monseigneur, que la vérité des faits est entièrement contraire à ces téméraires discours; mais il s'agit de détromper ceux qui en sont prévenus. On dit même que vos majoimes scrupuleuses vontjus* qu'à ralentir votre zèle pour la conservation aes conquêtes du roi; et Von ne manque pas d'attribuer ce $crupiUe aux instructions que je vous ai données dans votre enfance. Vous savez, Monseigneur, combien i ai toujours été éloigné de vous inspirer de tels sentie ments; mais il ne s'agit nullement de moi, qui ne mérite d'être compté pouf rien , il s'agit de TEtat et des armes du roi, que je suis sûr que vous voulez soutenir avec toute la fermeté et la vigueur possible. Je sais que vous n'avez pris aucun parti de sagesse et de précaution, que par les conseils des officiers généraux les plus expérimentés et les plus exempts de timidité; mais c'est là précisément ce que le public ne veut pas croire , et par conséquent, c'est le point capital qu'il unporte de mettre dans un tel point d'évidence, que personne ne puisse 1 obscurcir. Vous avez, Monseigneur, tous les officiers généraux qui sont autour de vous : rien ne vous est plus aisé que de les prendre chacun en particulier, et de les engager tous, sous un grand secret, à vous donner par écrit une espèce de courte relation de la manière dont ils ont opiné dans les principales occasions de cette campagne. Ensuite, vous pourrez leur faire entendre que vous croyez devoir citer au roi leurs témoignages, afin qu'ils soient tout prêts à soutenir de vive voix leur petite relation écrite. Cet engagement les liera, et les fera tous parler un langage décisif et uniforme ; au lieu que, si vous ne le faites pas ainsi, cha^ cun pourra, malgré sa bonne intention, dire trop ou trop peu, varier et obscurcir par des termes faibles ce que vous aurez besoin de rendre clair comme le jour. Après avoir posé ce fondement, vous pourrez nommer au roi tous vos témoins, en le suppliant de les in*terroger lui-même l'un après l'autre. C'est al«* 1er jusqu'à la racine du mal, et ôter toute ressource à ceux qui veiilent vous attaquer dans les points les plus essentiels.

« Il me semble qu'il convient que vos lettres dès à présent tendent à ce but d'une manière très-forte, pour les raisons et pour lc3 sentiments, quoique très - respectueuses et très-soumises par rapport à Sa Majesté. Ea«

SSI

suite, quand vous serez arrivé à la cour, il sera capital, si je ne me trompe, que vous fassiez, avec des manières également fortes et respectueuses, réclaircissement à fond de tous les faits qui vous justiQent en pressant le roi d'interrogé? les principaux officiers ; après quoi je souhaite que vous puissiez, sans perdre im moment, dès que les faits seront ëclaircis à votre décharge, oblenirde Sa Majesté des gens qui vous conviennent, pour servir sous vous l'année prochaine. Plus on ose vous attaquer par les endroits essentiels, plus il vous importe de continuer à commander I*armée avec les secours qui peuvent assurer votre gloire et celle des armes de Sa Majesté, n fGtut que vos lettres commencent cet ouvrage, et que vos discours fermes, touchants et respectueux, l'achèvent dès votre première audience, s'il est possible. Quand vous arriverez à la cour, plus on vous accuse de faiblesse et dé timidité , plus vous devez montrer par votre procédé combien vous êtes éloigné de ce caractère, en parlant avec force.

tli est aussi, ce me semble, fort à souhaiter qu'après aue vous serez bien assuré des témoignages aécisiiis de tous les principaux officiers, pour éviter les discours politiques et ambigus, vous les engagiez à parler et à écrire, dans les occasions naturelles, k leurs amis, la vérité des faits, pour détrompertoute la France. C'est une chose inouïe gu unjprince, qui doit être si cher à tous les bons Fran-

£is, soit attaqué dans les discours publics , ns les lettres imprimées, et jusque dans des gazettes, sans que personne ose contester les faits qu'on avance faussement contre lui. Je voudrais que les personnes dignes d'être crues, parlassent et écrivissent d'une manière propre à redresser le public, et k préparer les voies pour rendre votre retour agréable. Ceux qui aevraient n'oser point }>arier, parlent hautement ; et ceux qui devraient crier pour la bonne cause, sont réduits k se laire. Je ne sais rien de secret ni de particulier, mais je sais en gros ce que personne n'ignore: savoir, qu'on vous attaque dans le public sans ménagement,

« On ne peut être plus édifié et plus charmé que je le suis. Monseigneur, de la solidité de vos pensées et de la piété qui règne dans tous vos sentiments ; mais plus je suis touché de voir tout ce que Dieu met dans votre cœur, plus le mien est déchiré d'entendre tout ce que j'entends. Je donnerais ma vie, non-seulement pour l'Etat, mais encore pour la personne ou roi, pour sa gloire, pour sa prospérité, et jepne Dieu tous les jours sans relAche, afin qu'il le comble de ses bénédictions.

«/f vouê crois infiniment éloigné des timidités scrupuleuses dont on vous accuse^ et qu'on m'impute sur la déftnse de Lille, oui est une des principales conquêtes du roi; ]^ espère que si vous continuez k commander

(497) Les copies de toutes ces lettres ont été prises sur les onnnanx de la main de M. le duc de Bourgogne et de Féiieloii , par feu M. de Derisse lAogiisiio-César de Uervilly), ëréqiie de Bauiogne,

les armées, sans être gêné par des gens t/ui ne vous conviennent pas, et ayant sous vous des personnes de confiance, vous montrerez à la France et à ses ennemis combien vous êtes digne de soutenir la gloire de Sa Majesté et celle de toute la nation. »

Cette correspondance si intéressante (497) se termine par une dernière lettre qui acnève de peindre l'âme de Fénelon et sa tendre affection pour son élève. M. le duc de Bourgogne venait de passer plus de six mois en Flandre; il avait môme séjourné longtemps dans le diocèse de Cambrai ; et pendant tout cet intervalle il n'avait osé se permettre une seule entrevue avec l'homme qu'il vénérait et qu'il chérissait le plus. Telle était la contrainte où ils passèrent le reste de leur vie. Dans l'impossibilité o^ était Fénelon d'épancher son cœur dans toute la liberté d'un entretien particulier, il crut nécessaire de donner au jeune prince, au moment oil il se disposait à retourner à la cour , une dernière instruction sur la conduite qu'il devait y tenir. La manière dont il allait s'y montrer , y

Sarler, y agir, pouvait décider de sa gloire, e sa réputation, de son honneur, et même de son mnocence. Ce ne sont plus des reproches survie passé; ce ne sont plus des conseils devenus inutiles par l'événement; mais il s'empare du jeune prince au moment où il se présentera devant le roi son grandpère; il lui indique le maintien qu'il doit prendre en l'abordant , le langage qu'il doit parler, les aveux qu'il ne doit pas craindre de faire, la noble fermeté avec laquelle il doit se défendre; il lui dtcte jusqu'aux expressions dont il doit se servir.

JXYVH.'-IjeUre de Fénelon au duc de Bcurgogns, novembre 1708. (Manuscrits.)

« Monseigneur, j'espère que vous ne jugerez point de moi par l'empressement où vous m'avez vu sur la fin de cette campagne. Vous pouvez vous souvenir que j'ai passé plus de dix ans dans une retenue à votre égard , qui m'aurait attiré votre oubli pour le reste de ma vie, si vous étiez capable d'oublier les gens qui ont eu l'honneur d'être attachés à votre personne. La vivacité avec laquelle j'ai rompu enfin un si long silence, ne vient oue de la douleur que j'ai ressentie sur tous les discours publics. Oserai-je, Monseigneur, vous proposer la manière dont il me semble que vous devriez parler au roi, pour son intérêt, pour celui de l'Etat et pour le vôtre? Vous

fourriez commencer par une confession bumle et ingénue de certaines choses oui sont peut-être un peu sur votre compte. Vous n'avez peut-être pas assez examine le détail par vous-même; vous n'êtes peut-être monté pas assez souvent à cheval pour visiter les postes importants; vous n'avez peut-être pas marche assez avant pour voir parfaitement les fourrages : c'est ce que j'entends dire à des

clianoinp de Cambrai pendant Li vie de Féiit^l'^n, et lionoré des bontés particulicrcs de ce pn51al. C'est et que déclare M. de Dévisse lui-niéniG an bas de «s Claies.

inSTOJUE-DE FENELOX - LlYJÎî: Vil.

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officiers expérimentés et pleins de zèle pour TOUS. Vous vous êtes peut-être laissé trop aller à une je ne sais quelle complaisance pour M. de Vendôme, qui aurait eu honte de ne vous sui\Te pas , et qui aui»it été au désespoir de courir après vous. Vous n'avez point assez entretenu les meilleurs officiers généraux, en particulier, de peur que M. de Vendôme n'en prît quelque ombrage. Vous avez peut-être été irrésolu , et môme, si vous me pardonnez ce mot, un peu faible, pour ménager un homme en qui le roi vous avait recommandé d'avoir confiance; vous avez cédé à sa véhémence et à sa roideur; vous avez craint un éclat qui aurait déplu au roi. Vous n'avez pas osé plusieurs fois suivre les meilleurs conseils des principaux officiers de l'armée » pour ne contredire pas ouvertement rhomme en qui le roi se confiait; vous avez même pris sur votre réputation pour conserver la paix. Ce qui en résulte, est que votre patience est regardée comme une faiblesse, conime une irrésolution, et que tout le public murmure de ce que vous avez manqué d'autorité et de vigueur. Après avoir avoué au roi avec naïveté toutes les choses dans lesquelles vous croyez de bonne foi avoir manqué, vous serez en plein droit de lui développer la vérité tout entière. Vous pouvez lui représenter tout ce que les plus sages of- Hcier» de l'armée lui diront, s'il les interroge ; savoir: que l'homme qui vous était donné pour vous instruire et vous soulager, ne vous apprenait rien et ne faisait que vous embarrasser; qu'en un mot, celui qui devait soutenir la gloire des armes de Sa Majesté, et vous procurer beaucoup de réputation , a gâté les affaires et vous a attiré te déchaînement du public. C'est là aue vous placerez un portrait au naturel des aéfauts de M. de Vendôme : paresseux, inappliqué , présomptueux et opiniâtre, il ne veut rien voir , il n'écoute rien, il décide et hasarxie tout; nulle prévoyance, nul aviscn)ent, nulle disposition , nulle ressource dans les occasions, qu'un courage impétueux; nul égard pour ménager les gens de mérite, et une inaction perpétuelle de corps et d'esprit.

« Après ce portrait , vous pourriez revenir à ce gui peut avoir manqué de votre côté , avec si peu de secours et tant d'embarras. Demandez, avec les plus vives instances, à avoir yrjtre revanche la campagne prochaine, et à réparer votre réputation attaquée. Vous ne sauriez montrer trop, de vivacité sur cet article : il vous siéra bien d'être très-vif là*dessus, et cette grande sensibilité fera une partie de votre justification sur la mollesse dont on vous accuse. Demandez sous vous un général qui vous instruise et qui vous soulage , sans vouloir vous décider comme un enfant; demandez un général qui décide tranquillement avec vous, qui écoute les meilleurs ofliGiers, et qui n'ait point de peine de vous les voir écouter; qui vous mène partout où il faut aller , et qui vous fasse remarquer tout ce qui mérite attention ; demandez un général qui vous occupe tellement de toute l'étendue de la guerre, que vous ne soyez point tonte do

Œuvres de Fi^neioNi

tomber dans rinaclion et ramusemeut. jamais personne n'eut besoin de tant de force et de vigueur que vous en aurez -besoin dans celte occasion. Une conversation forte, viv«î, noble et pressante , quoique soumise et respectueuse , vous fera un honneur infini dans l'esprit du roi et de toute l'Europe; au contraire, si vous parlez d'un ton timide et inefficace, le monde entier, qui attend ce moment décisif, conclura qu'il n'y a plus rien à espérer de vous, et qu'après avoir été faible à 1 armée, aux dépens de votre réputation , vous ne songez pas même à la relever à la cour. On vous verra vous renfoncer dans votre cabinet et dans la société d'un certain nombre de femmes flatteuses.

« Le public vous aime encore assez pour désirer un coup qui vous relève ; mais si ce coup manaue , vous tomberez bien bas : la chose est aans vos mains. Pardon , Monseigneur, j'écris en fou ; mais ma folie vient d'un excès de zèle dans le besoin le plus près* sant. Je ne puis que prier, et c'est ce que je fais sans cesse. »

XXIX. — Réflexion sur la correspondance de Fénelon et du duc de Bourgogne.

Qu'on nous permette de suspendre un mo*ment le récit des événements, par une ré* flexion que fait naître la lecture de ces lettres si remarquables. On a souvent exalté avec un enthousiasme factice le courage des anciens philosophes, la sagesse de leurs leçons, la sublimité de leur morale, et la noble fermeté avec laquelle ils annonçaient la vérité aux rois et aux grands de la terre. Nous osons deman-* der si dans tous les écrits qui nous restent d'A* ristote , de Platon, de Sénèque et de tous les autres personnages de l'antiquité, qui ont parlé à des rois, on trouve quelque chose de comparable à la sévère franchise de F<3nelon avec le duc de Bourgogne? Dans des temps plus modernes , on a vu quelques écrivains plus ou moins célèbres en correspondance avec des monarques; mais on ne peut s'empêcher d'observer que tandis qu'ils s'étudiaient'avec un soin pénible à rechercher et h varier toutes les formules de l'adulation envers les objets de leur culte public , ils se dédommageaient de cette espèce de contrainte dans la liberté d'une correspondance plus intime avec leurs amis.

Ce n'est point au seul mérite d'une morale

f)liis parfaite, ou d'une vertu plus vraie, qu'il axxi attribuer cette différence de conduite; elle appartient tout entière aux principes religieux de Fénelon et du duc de Bourgogne. C'est de la religion que Fénelon emprunte toute son éloquence et toute son autorité, pour adresser des reproches , des conseils et des consolations au duc de Bourgogne. C'est dans la religion que le duc de Bourgogne trouve ces grands motifs de courage, de resi-^

f;nation et d'espérance, qui lui donnent la orce de résister au malheur et à Pinjusticc des hommes. Otez à ces lettres le caractère religieux qui les a inspirées , on les réduit  des réflexions justes et raisonnables : mais la . froide raison a-t-ello le pouvoir de donMt

Texcbs du courage pour lutter contre Texcès du malhefurî A la pensée de ces grandes catastrophes qui épouvantent l'imagination, on sent assez que , lorsque tout manque sur la lerre à ceux qui occupaient une si grande place sur la terre , c'est du ciel seul que peuvent descendre les miracles qui élèvent l'homme au dessus de Ift nature. Nos lecteurs nous demanderont peut-être comment le duc de Bourgogne reçut les terribles leçons que Fénelon osait lui adresser : nous avons sa réponse ; elle nous montre tout ce que Fénelon était parvenu à faire du duc de Bourgogne, avec le secours de la religion.

XXX. — Réponse du duc de Bourgogne à Fénelon. Douai, 5 décembre 1708. (Manuscrit.)

« Si je n'ai pas répondu plus tôt à plusieurs de vos lettres, mon cher archevêque, ce n'est pas que j'en aie plus mal reçu ce qu'elles contiennent, ni que mon amitié pour vous en soit moins vive. Je suis ravi de tout ce que TOUS m'avez mandé que l'on dit de moi. Vous pouvez interroger le vidame (498) qui vous rendra cette lettre , sur la suite des laits publics, qu'il me serait bien long de reprendre ici. Je vous parlerai cependant de quelquesuns.

« Je n'aijamais eu ordre du roi d'attaquer le prince Eugène pendant réloignen>ent du duc Marlborough ; au contraire, quand il marcha à M. de Vendôme, du côté d'Oudembourg, le maréchal de Benvick et moi, voulions rassembler les différents camps qui étaient le long de l'Escaut, et marcher au prince Eugène. L'ordre de marche fut donné , et je l'aurais exécuté , si nous n'avions trouvé tous ceux nue ie consultai, d'un avis contraire, et qu'il fallait plutôt fortifier M. de Vendôme du côté de Bruges et de Gand. Ceux à qui je parlai ftircnt MM. d'Artaignan (499), Gassion (500), Saint-Frémont, Cheyladet.

« Les trois bataillons d'Oudenarde sont vrais; mais on me les exposa séparés de l'armée ennemie, et il n'v aurait eu nul combat, si l'on s'était arrêté a l'endroit où l'on disait qu'ils étaient, et on ne les trouva point; du moins les ennemis les fussent-ils venus chercher.

« Sur la Marque, M. de Vendôme n'était point pressé d'attaquer : il ne reconnut le côté ou était Artaiçnan que trois jours après son arrivée, et des lors le retranchement était formé : les plaines, il est vrai, sont assez grandes; mais les ennemis j auraient toujours eu un plus grand front que nous, pour nous envelopper, en débouchant dans les déniés.

« Je ne me souviens point d'avoir écrit h des gens indiscrets ce que j'écrivais au roi, en chiffre, sur l'état du dedans de la ville de Lille.

« Je TOUS remets au vidame sur tout te reste, dont je ne puis vous faire un plus long détail. Je profiterai, avec l'aide de Dieu, de vos avis,

l4Ùè) Louis-Augiisie d\\1bert, fils piifné du duc d^ Chevreuse, portail alors le litre de vidame dWwiens, el fal depuis duc et maréchal de Cliaulnes.

(M^) Voy. les Piècti jusUfUalives du livre vu, u" I.

Tai bien peur que le tour que je tais faire en Artois, me faisant finir ma campagne à Arras, ne m'empêche de vous voir à mon rrtoi*r, comme je lavais toujours espéré : car, de la manière dont vous êtes à la cour, il m« parait qu'il n'y a que le passage dans votre ville archiépiscopale oui me puisse procurer ce plaisir. Je suis fdcné que l'éloignement cm je vais me trouver de vous m'empêche de r(cevoir d'aussi saliUaires avis que les vôtns. Continuez-les cependant, je vous en supplie, quand vous en verrez la nécessité, et que tous trouverez des voies absolument sûres. Assntez-moi aussi de vos prières, et comptez que je vous aimerai toujours de même, quoique je ne vous en donne pas toujours des marques. »

Louis XIV, convaincu ou'il était malheureusement impossible de dégager la citadelie de Lille, ordonna au maréchal de Boudlers de se rendre (501|, et au duc de Bourgogne de revenir à Versailles, après avoir mis l'armée en quartier d'hiver. Louis XIV récompensa le maréchal de Boufflers de la glorieuse défense de Lille, comme il l'aurait récoropen>é d'une victoire, et la nation entière applaudit à cet acte de justice.

Fénelon n'attendit pas que le duc de Bourgogne fût arrivé à Versailles, pour exciter l«»s amis de ce prince h amortir les coups qu'on voulait lui porter. Ce moment, comme u l'avait écrit au duc de Bourgogne hii-mème, devait être un moment de crise; le jeune prince avait besoin d'être soutenu par des conseils sages et modérés, et par des mspirations fermes et décidées. Il y avait un juste milieu à tenir entre l'excès a'irritation (rue de si violentes contradictions avaient dû lui causer, et une coupable indifférence sur l'opinion publique. La lettre que Fénelon écrit au duc de Chevreuse peint avec une effrayante vérité l'état de la cour et celui du royâuine, la disposition générale des esprits^ le décourag»*ment de toute la nation, les dangers actucK» et l'avenir encore plus sinistre dont on était menacé.

XXXI. — Lettre de Fénelon au duc de Chevreuse, 31 décembre 1708. (Manuscrits.)

« Je me sers, mon bon due, d'une occasion sûre pour répondre à votre dernière lettre. Vous avez su que la campagne finit par une conclusion très-honteuse. M. le duc de Bourgogne n'a point eu, dit-on, assez d'autorité ni d'expénence pour pouvoir rcdre>5er M. de Vendôme. On est même très-mécontent de notre jeune prince, parce qu'indufendamment des partis pris pour la gucm*, l'égard desquels les fautes énormes nn n*tombent point sur lui, on prétend quil n3 point eu assez d'application pour aller visiur les postes, pour s'mstruire des détails inip'^rtants, pour consulter en particulier les meilleurs ofliciers, et pour connaître le mente de

(500) Jean, roarqnis de Gassion et d^Aflnre. (riOl) La caiiiiululion fut signée te I déœinW*

chacun d*eux. Voilà, si je ne me trompe, la vraie source de rindisi)Osition générale des militaires, qui reviendraient, s'ils voyaient au printemps prochain ce prince montant plus souvent à cheval, voulant tout voir et tout apprendre, questionnant les gens expérimentés, et décidant avec vigueur. Mais il faudrait qu'au lieu de M. de Vendôme, qui n'est capable que de le déshonorer et de* hasarder la France» on lui donnât un homme sage et ferme, qui commandât sous lui, qui meritAt sa confiance, qui le soulageât, qui Vinstruistt, qui lui fit honneur de tout ce qui réussirait, et qui ne rejetât jamais sur lui aucun fâcheux événement, et qui rétablît la réputation de nos armes. Cet homme où est-il? ce serait M. de Catinat (502), s'il se portait bien. Mais ce n'est ni M. de Villars, ni la plupart des autres qae nous connaissons. M. de Berwick, qu'on louait fort en Espagne, n'a pas été fort approuvé en Flandre : je ne sais si la cabale de tt. de Vendôme n'en a pas été la cause. Il faudrait de i)Ius à notre prince quelque homme en dignité auprès de lui; plût à Dieu que vous v fussiez : vous auriez pu lui don^ner plus d action pour contenter tes troupes. Ce qui est certain^ c'est qu'il demeurera dans un triste avilissement aux yeux de toute la France et de toute l'Europe, si on ne lui donne pas l'occasion et les secours pour se relever» et soutenir nos affaires. Si M. de Vendôme rerient tout seul avec un pouvoir absolu, il court risque de mettre la France bien bas. Il faut savoir faire la guerre ou la paix, n faut, dans cette extrémité, un grand courage ou contre l'ennemi pour l'abattre malgré ses prospérités, ou contre soi-même pour s'exécuter sans mesure avant qu'on tombe encore plus bas , ou qu'on ne soit plus à portée de se faire accorder des conditions supportables. « Pour le jeune prince, s'il est mou, amusé et faible en arrivant à la cour, il demeurera méprisé et hors d'état d'avoir sa revanche, n faut qu'il parle avec respect et fermeté; qu'il avoue les torts qu'il peut avoir; qu'il peigne M. de Vendôme au naturel; qu'il mette toute la campagne devant les yeux du roi ; qu'il demande à relever son honneur et celui des armes de Sa Majesté, en comman*daut l'aimée prochaine avec un bon général sous lui. S'il ne presse pas avec une certaine vigueur, il demeurera dans le bourbier. Il faut le faire en arrivant. La réputation de ce jeune prince est sans doute plus importante à la France qu'on ne s'imagine. Rien ne dé^ crédita tant le rei et l'Etat, dans les pays étran*

(302) Go vêît daas toatas les lettres d^ Fënelon, combien il aimaK et e^mait le maréchal de Catinat. Noos avoas celle qu'il écrivit k Tabbé Pocelle, nevea du maréchal, k Toccasion de sa mort ; ^le peut être rapportée comme an titre hoaorable pour uae mém-jiFe éqà si honorée.

t Cambrai, le 24 mars I71S.

« Le mauvais état de ma santé a retardé, Monselgnaur^ le oompUment que je vous dois sur la perte que vous avez faite de M. le maréchal de Catinat. àm iw peut aimâr tSM êan» rêgreUer un komm$ qui tu ù it^nemenl urvu ni hotwrer la vertu $an$ re»fUm iu mémoire (fun homme qui en a donné tant

çers, que de voir son pelit-iils avili h la tôte des armées, n'ayant sous lui pour général^ qu'un homme qui ne sait ni prévoir, ni pré* ' parer, ni douter, ni consulter, ni. aller voir; . qui se laisse toujours surprendre ; qu'aucune ^ expérience funeste ne corrige ; qui se flatla '' en tout; qui est déconcerté au premier mé- ' compte; enfin qui fait la guerre comme M. Je duc de Richelieu joue, c'est-à-dire qui hasarde tout sans mesure dès qu'il est piqué. Si les ennemis au printemps entament noire frontière, déià à demi percée, rien ne les pourra arrêter dans la Picardie. Vous connaissez l'épuisement et l'indisposition des peuples : Dieu veuille qu'on y pense; mais on ne pourra se résoudre ni à cnanger de méthode pour la guerre, ni à s'exécuter violemment pour la paix; et l'hiver, déjà fort avancé, finira avant qu'on ait pris de justes mesures. M. de Chamillart me dit, en passant ici, que tout était désespéré pour soutenir la guerre, à moins qu'on ne pût tenir les ennemis affamés dans cette On de campagne, entre le canal de Bruges, l'Escaut et notrefrontière d'Artois. Toutes ces espérances sont évanouies; mais M. de Chamillart, qui me représentait très-fortement l'impuissance de soutenir la guerre, disait d'un autre côté qu'on ne pouvait point chercher la paixavec de honteuses conditions. Pour moi, je fus tenté de lui dire : Ou faites mieux la guerre f ou ne la faites plus si vous continuez à la faire ainsi. Les conditions de la paix seront encore plus honteuses dans un an qu'aujourd'hui; vous ne pouvez que perdre à attendre. Si le roi venait en personne sur la frontière , il serait cent fois plus embarrassé que M. le duc de Bourgoçne; il verrait qu'on manque de tout, et dans les places en cas de siège , et dans les troupes faute d'argent ; il verrait le découragement de l'armée , le dégoût des ofTiciers, le fclAchement de la discipline, le mépris du gouvernement, l'ascendant des ennemis, le soulèvement secret des peuples «t Tirrésolution dès généraux, dès

Su'il s'agit de hasarder quelque grand coup, e ne saurais les blèmer de ce qu'ils hésitent dans ces circonstances^ il n'y a aucune principale tète qui réunisse le total des affaires, m qui ose rien prendre sur soi. Le branle donné du temps de M. de Louvois est perdu; l'argent et la vigueur du commandement nous manquent; il nj a personne qui soit à portée de rétablir ces deux points essentiels : quand même on le pourrait^ il faudrait trop de temps pour remonter tous ces ressorts. On ruine et on hasarde la France pour TEspagne. Il ne

étexemples. Sa retraite lui a fait grand honneur, mais elle ne sera pas imitée. Sa mort me rappelle le souvenir de M. de Croisilles. G*était un précieux ami : je ne puis penaor k lui sans m*atleadrir et sans m'attrister : Tamilié coAU eber, car tUe cause de i^randes douleurs. J'espère, Monsieur, que la mémoif» de M. de Croisilles, qui ro*a aimé, vous engii* géra à me donner quelque petite place dans votre cœur; il y a longtemps que je vous honore de tout le mien avec tons les sentiments qui vous sont dus. Personne n*e6t plus paH^iiemenl i^e je le suis pour taujours, Monsieur, votre trés-obéiuant sêrvileur.

I Fa., UYchei\ duc deCunérai^^

lUSTOlUE DE FENELON, — LIVRE YI!.

rce

(agit plus que d'un poiot d^honneur qui se tourne en déshonneur dès qu'il est mal soutenu. Ni Je roi, ni monseigneur ne peuvent venir défendre la France; M. le duc de Bourgogne , qui est notre uniaue ressource , est malheureusement décrédité, et je crains qu'on ne fasse rien de ce qu'il faut pour relever sa réputation.

« Voilà, mon bon duc, ce qui me passe par l'esprit. Je n*ai point le temps d'en écrire aujourd'hui à M. le duc de Beauvilliers; mais je vous supplie de lui communiquer cette lettre : elle sera, s'il vous-plaît, commune entre vous deux. )»

Tel était l'état des choses lorsque le duc de Bourgogne arriva à Versailles ; il se conforma exactement aux avis de Fénelon, parla au roi son grand-père avccune noble et respectuousc fermeté , appela en témoignage de tous les détails de sa conduite à l'armée la véracité des généraux les plus distingués par leur mérite et leurs talents, et surtout l'opinion de Puységur en particulier. Le témoignage d'un homme tel que Puységur (503) était aussi puissant sur l'esprit de Louis XIV qu'imposant pour tout le corps militaire. On savait qu'il était aussi incapable de sacrifier la vérité h des calculs d'intérêt ou d'ambition, que juge éclairé dans la science de la guerre.

Le duc de Bourgogne fut pleinement justiÛé dans l'esprit du roi, des ministres, et de tous ceux qui n'apportaient aucun esprit de parti dans une discussion délicate entre un prince qui ne donnait encore que des espérances, et un général déjà renommé. Mais on sait assez, que l'opinion publique, toujours précipitée aans ses jugements, est toujours plus lente à revenir de ses préventions. Le duc de Bourgogne eut encore à gémir pendant plusieurs années sous le poids de Tinjustice et de la calomnie. Il fit tout ce qui dépendait de lui pour reconquérir l'estime et Ja bienveillance générale par un dévouement ardent et sans bornes; il demanda au roi, avec les plus Vives instances, le commandement d'une armée pour la campagne suivante, et un général moins incompatible que le duc de Vendôme. Le roi en prit l'engagement, et lui destina le commandement de l'armée sur le Rhin; mais lorsqu'il fut question au conseil de régler les fonds, le contrôleur général Dcsmaréts déclara qu'il lui était absolument impossible de fournir aux dépenses inévitables qu'exigerait la présence du duc de Bourgogne a l'armée; le jeune prince dit surle-champ au roi, son grand-père : « Qu'à cela ne tienne; puisque l'argent manque, j'irai sans suite, je vivrai en simple officier; je mangerai, s'il le faut, le pain du soldat, et personne ne se plaindra de manquer du superflu, lorsque j'aurai à peine le nécessaire. »

M. de ieauvilliers, qui connaissait l'âme et

le caractère de son élève, prit la parole : « Sire,

' tout ce que M. le duc de Bourgogne a dit, il

(503) Jacques de Cbaslenel de Puységur, né h Paris en 1655, maréchal de France en I75i, cliev;i- Uer des ordre» en 1739, mort à Paris le 15 août 1749, ^ de 88 ans. (Voy* dans les Mémoire» de

le fera. » Mais Louis XIV, accoutumé à cette magniOcence extérieure, dont il croyait que la majesté du sang des rois devait toujours être environnée, ne put se résoudre à montrer son petit-fils aux provinces et aux armées dans toute la simplicité d'un soldat.

XXXn.— Jïtt7erdcl709.

Le ministre des finances était assurément excusable à cette époaue de parler du défaut absolu de moyens et d argent; c'était à la suite de l'hiver de 1709, dont la tradition a conservé un si long souvenir. Toutes les calamités de la nature venaient de frapper la France déjà accablée et épuisée par toutes les calamités de la guerre. La rigueur extrême du froid avait détruit les germes de toutes les productions de la terre, et la disette avait causé dos séditions dans un grand nombre de villes et de provinces. La succession d'Espagne, apportée à la maison de France, n'avait été pour la France et pour l'Espagne qu'une longue succession de désastres et de malheurs. La plupart des places frontières étaient déjà au pouvoir des ennemis, ou menacées de subir leur joug. La paix était plus éloignée mie jamais. Louis XIV expiait quarante années de f)rospérité par l'humiliation d'avoir vu rejeter es conditions honteuses qu'il offrait lui-même de souscrire. La paix et le bonheur de tant de nations étaient sacrifiés à l'ambition du prince Eugène et à l'avarice de Marlborouj^. Lastupide insolence des Hollandais se vengeait des anciennes hauteurs de Louis XIV. Peu accoutumés à vaincre, ils croyaient avoir gagné les batailles d'Hochstedt , de Ramillies , d^Oudenarde et de Malplaquet, parce qu'ils soldaient les armées commandées par Eugène et Marlborough. La bataille de Malplaquet (504) avait cependant rendu le courage aux armées françaises; et vingt-deux mille ennemis laissés sur le champ de bataille avaient fait payer bien cher aux alliés l'honneur de la victoire. «

XXXni. — Noble générosité de Fénelon envers les officiers et les soldats.

Ce fut au milieu de tant de désastres, que Fénelon, placé sur le principal théâtre de la guerre, montra ce beau caractère et ces grandes vertus oui ont autant honoré sa mémoire, quelesproauctionsde son génie. Son palais et sa ville de Cambrai devinrent l'asile desgénéraux,des officiers et des soldats malades ou bl esses. « Sa maison ouverte, et sa table de même, avait l'air de celle d'un gouverneur de Flandre, et tout à la fois d'un palais vraiment épiscopal ; et toujours beaucoup de gens de guerre distingués, et beaucoup a'officiers particuliers, sains, malades, blessés, logés chez lui, défrayés et servis, comme s'il n'y en eût eu qu'un seul, et lui ordinairement présent aux consultations des médecins etdes chirurgiens; il faisait d'ailleurs auprès des malades et des

Saint-Simon on beau portrait du maréchal de Pllj*-

scgnr.) (.*:0I) Du 11 septembre 1709.

HISTOIRE DE FENELON. — LIVRE VJI.

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blessés les fonctions du pasteur le plus charitabie, et souvent il allait exercer le môme ministère dans les maisons et les hôpitaux où Ton avait dispersé les soldats, et tout cela sans oubli, sans petitesse , et toujours prévenant avec les mains ouvertes. Une libéralité bien entendue, une magnificence qui n'insultait point, et qui se versait sur les officiers et les soîdats, qui embrassait une vaste hospitalité, et qui pour la table, les meubles et les équipages, demeurait dans les justes bornes de sa place; également officieux et modeste, secret dans les assistances qui pouvaient se cacher, et qui étaient sans nombre ; leste et délié sur les autres jusqu'à devenir l'obligé de ceux à qui il les donnait, et à le persuader; jamais empressé, jamais de compliments, mais d'une politesse qui, en embrassant tout,était toujours mesurée et proportionnée, en sorte qu'il semblait S chacun qu'elle n'était que pour lui, avec cette précision dans laquelle il excellait singulièrement; aussi était-il adoré de tous. L'admiration et le dévouement pour lui étaient dans le cœur de tous les habitants des Pays- Bas, quels qu'ils fussent, et de toutes les dominations qui les partageaient , dont il était l'amour et la vénération. » (Mémoires de Saint- Simon,)

11 semble qu'en peignant sous des couleurs si douces et si sensibles le tableau de la vie de Fénelon, M. de Saint-Simon ait voulu reposer son imagination et sa plume trop souvent trempée dans le fiel delà satire.