XXXIX. — Etat déplorable de la France en

Cependant la France semblait toucher aune crise, dont l'effet inévitable devait être sa ruine totale. Nous avons un Mémoire écrit de la main de Fénelon, qui peut donner une idée plus exacte de la situation désespérée où elle se trouvait alors, que tous les récits des historiens, que les Mémoires même de quelques contemporains. Ceux-ci ne sont pas toujours à portée d'être bien instruite ; us se tivrent souvent à une exagération amère, qui devient une espèce de isudladie géoénale, iorsqv'un gouvernement est descendu an deruer o^^

<S05) Pienre-*MiMleleîne àe Beav^aa dv llîvan, lieutenani général et |;aifveriiettr de Douaîp nommé chevalier des ordres ea I73i.

(iOe) M. Voisin Mdt «empteeé M. de Oiaimlford dans k ééfiarieiienide la ^roenre, le 10 inin IY#9« (o07) 40 mars i7ll. «bnuscriu)

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mSTOUIE DE FëNELON. -. LlTftE ViK

du découragement et du malheur. Fénelon ^tait placé au centre des événements, sur le thé Aire même de la guerre. U connaissait également les dangers et les ressources; et sa correspondance mtûne avec MM. de Beauvillierset de Chevreuse servait à l'éclairer sur la partie des aflbires publiques qui n'était pas iminéiialement sous ses yeus. U rédigeait ce Mémoire pour ses deux amis, avec lesquels il était dans Thabitude de dire tout ce qu'il pensait, tout ce qu'il sentait. H n'avait nul inféra à eiagérer la grandeur du mal, ni à affaiblir l'efficacité des remèdes qui auraient pu J'arréter : cet écrit n'était point destiné à être public ; ainsi, il n'a pu être dicté ni par l'hujneur ni par l'esprit de parti, il fut probablement rédigé dans l'hiver de t709 à 1710. Le royage de M. de Torcy à la Haye y est rappelé, et le con^s de Gertruydemberg, cjm eut lieu au mois de mars 1710, n'était pomt fiaeore assemblé. Ce Mémoire découvre toute la profondeur de l'abîme où la France était tombée, puisque les meilleurs citoyens, les âmes les plus fortes et les plus généreuses, coDseotttent à des sacrifices qui inspirent encore, au bout d'un siècle, un sentiment d'indignation. L'expédient que propose Fénelon, de faire enlever le roi d'Espace, pour échapper à l'humiliante condition que les ennemis avaient osé proposer à Louis aIY , de détrôner lui-même son petit-fils, est une preuve irrécusable de l'état d'abaissement ou se trouvait réduit ce monaroue naguère si puissant, si heureux, à enivré de sa gloire.

L'étendue de ce Mémoire ne nous permet pas de le transcrire en entier dans cette histoire. Les fragments que nous allons en donner, suffiront poiu* réveiller les sentiments de douleur et d'inquiétude qui oppressaient l'âme de Fénelon. Ils peuvent également intéresser sous un autre rapport : ils peuvent également servir à soutenir le courage dans l'adversité, et attendre avec patience des temps plus heureux. On croit souvent que rien n'égale, que rien n'a jamais égalé l'excès des injustices et des icrfbrtunes dont on est la victime ; mais en revenant sur les différentes époques de l'histoire, en acquiert la triste conviction de rindélébile perversité de l'espèce humaine, et de l'héritage de malheurs gue chaque génération transmet h la génération suivante.

«( Comme chacun de nos ministres traite en particulier avec le roi ce qui regarde sa charge, je crains que chacun d'eux ne soit çuère en état de rassembler par une vue générale qui soit juste, toutes ces diverses parties du gouvernement pour les comparer , pour juger de leur proportion, et pour les ajuster en* semble (&07^).

<r Pour moi, si je prenais la liberté de juger de l'état de la France par les morceaux du ^uvernement que j'entrevois sur cette frontière, ie conclurais qu'on ne vit plus que par miracles ; que c'est une vieille machine délabrée qui va encore de Tancien branle qu'on lui a donné, et qui achèvera de se briser au premier choc. Xe serais tenté de croire que

notre plus grand mal est que personne ne voit le fond de notre mal ; que c'est même une espèce de résolution prise de ne vouloir pas le voir ; qu'on n'oserait envisager le bout de ses forces auquel on touche; que-tput se réduit à fermer les yeux et à ouvrir I9 main, pour prendre toujours, sans savoir si on trouvera ae quoi prendre ; qu'il n'v a que je miracle d'aujourd'hui qui réponde de celui oui sera nécessaire demain, et qu'on ne vouara. voir le détail et le total de nos maux, pour prendre un parti proportionné, (jue quand il sera trop tard.

« Voici ce que je vois et que j'entends di^^ tous les jours aux personnes les plus sages et ies mieux instruites.

« Le prêt manque souvent aux soldats ; le pain même leur a manqué souvent plusieuns jours; il est presque tout d*avoine, mal cuit, et plein d'ordures. Ces soldats mal nourrisse battraient mal selon les apparences. On lea entend murmurer et dire des choses qui doivent alarmer pour une occasion.

« Les officiers subalternes souvent à proportion encore plus cpie les soldats. La plupart, après avoir épuisé tout le crédit de leui]S familles, mangent ce mauvais pain de munition et boivent l'eau du camp, il y en a eu un très-^and nombre qui n'ont pas eu de quoi revenir de leurs provinces. Beaucoup d'autres languissent à Paris, où ils demandent inutilement quelques secours au ministre de la Suerre ; les autres sont à l'armée dans uji état e découragement et de désespoir qui t$ii tout craindre.

« Le çénéral de notre armée ne saurait empêcher le désordre de nos troupes. Peut-on punir des soldats qu'on fait mourir de faim et qui ne pUlent que pour ne pas tomber en défaillance T Veut-on qu'ils soient hors d'état de combattre T D'un autre cAté, en ne les punissant pas, quels maux ne doit-on pas atten^ dre T ns ravageront tout le pays; les peuples craignent autant les troupes qui doivent les défendre que celles des ennemis qijd veulent les attaquer.

« L'armée peut h peine faire quelqi^e mouvement, parce qu'elle n'a d'ordinaire .djn p/un que pour un jour.

« Nos places, qu'on a crues les plus fortes, n'ont rien d'achevé ; on a vu même , par les exemples de Menin et de Tournai, que le roi y a été indignement trompé pour la maçonnerie qui ne valait rien. Chaque place manque de munitions ; si nous perdions encore une bataille, les places tourneraient compie un château de .cartes.

^ « Les peuples ne vive^it plus en îx^nmes , et il n'est plus permis de compter gir leur patience , tant elle est paîse à une épreuve outrée. Ceux qui ont perdu leurs blés de mars n'ont plus aucune ressource ; les autres, un

S eu plus reculés, sont à la veille ae les perre. Comme ils n'ont plus rien à espércx, jls n'ont plus rien à craindre.

« Les fonds de toutes les villes sojit .épuisés ; on en a pris pour le roi les revends de

(907*) Ménitûras manuscrits de Fénelon sur Téut de U France en 1710.

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HISTOIRE DE FENELON. -* LIVRE YII^

dix ausd'avance ; et on n*a point de honte de leur demander avec menaces d'autres avances nouvelles qui vont au double de celles qui sont déjà faites. Tous les hôpitaux sont accablés ; on en chasse les bourgeois, pour lesquels seuls ces maisons sont fondées, et on les remplit de soldats. On doit de très-grandes sommes à ces hôpitaux , et au lieu de les payer, on les surcharge de plus en plus chaque jour.

« Les Français qui sont prisonniers en Hollande, y meurent de faim, faute de payement de la part du roi. Ceux qui sont revenus en France avec des congés n'osent retourner en Hollande , quoique Thonneur lés y oblige , parce qu'ils n'ont ni de quoi faire le voyage, ni de quoi paver ce qu'ils doivent chez lés ennemis. Nos blessés manquent de bouillon, de linge et de médicaments ; ils ne trouvent pas même de retraite, parce qu'on les envoie dans des hôpitaux qui sont accablés d'avances pour le roi et sont pleins de soldats malades. Qui est-ce oui voudra s'exposer dans un combat à être blessé, étant sûr de n'être ni pansé, ni secouru? On entend dire aux soldats, dans leur désespoir, que si les ennemis viennent, ils poseront les armes bas. On peut juçer par là ce qu'on doit craindre d'une bataille qui déciderait du sort de la France.

« On accable tout le pays par la demande des chariots; on tue tous les chevaux des paysans : c'est détruire le labourage pour les années prochaines, et ne laisser aucune espérance pour faire vivre ni les peuples, ni les troupes. On doit juger par là combien la domination française devient odieuse à tout le pays.

« Les intendants font, malgré eux, presque autant de ravage que les maraudeurs ; ils enlèvent jusqu'aux dépôts publics; ils déplo-^ rent hautement la honteuse nécessité qui les y réduit. Ils avouent qu'ils ne sauraient tenir les paroles gu'on leur fait donner. On ne peut plus faire le service qu'en escroquant de tous côtés ; c'est une vie de Bohèmes, et non pas de gens qui gouvernent. Nonobstant îa violence et la fraude, on est souvent contraint d'abandonner certains travaux trèsnécessaires, dès qu'il faut une avance de deui^ cents pistoles pour les exécuter dans le plus pressant besoin.

« La nation tombe dans l'opprobre ; eUe devient l'objet de la dérision publique. Il n'y a plus dans nos peuples, dans nos soldats et dans nos officiers, m affection, ni estime, ni confiance, ni espérance qu'on se relèvera, ni crainte de l'autorité : chacun ne cherche qu'à éluder les règles, et qu'à attendre que la guerre finisse, à quelque prix que ce soit.

« Si on perdait une bataille en Dauphiné , le duc de Savoie entrerait dans des pays pleins de huguenots ; il pourrait soulever plusieurs provinces du royaume. Si on en perdait une en Flandre, l'ennemi pénétrerait jusqu'aux portes de Paris : quelle ressource vous resterait-ilT Je l'ignore, et Dieu veuille que quelqu'un le sache !

^ Si on peut faire couler l'argent, nourrir lç$ troupes, soulager les officiers, relever la

discipline et la réputation perdues, réprimer l'audace des ennemis par une guerre vigoureuse, il n'y a qu'à le faire au plus toi; en ce cas, il serait honteux et horrible de rechercher la paix avec empressement ; en ce cas, rien ne serait plus mal à propos que d'avoir envoyé un ministre jusqu'en Hollande pour tâcher de l'obtenir ; en ce cas, il n'y a qu'à bien payer, bien discipliner les troupes, et qu'à battre les ennemis. Qu'on fasse oonc au plus tôt un changement si nécessaire, et que ceux qui disent au'on relâche trop pour la paix, viennent au plus tôt relever la guerre et les finances; sinon ou'ils se taisent, et qu'ils ne s'obstinent pas a vouloir qu'on hasarde de perdre la France pour l'Espagne.

« On ne manquera pas de me répondre qu'il est facile de remarquer les inconvénients de la guerre, et que je devrais me borner à proposer des expédients pour la soutenir et pour parvenir à une paix qui soit honnête et convenable pour le roi.

«Je réponds qu'il ne s'agit plus que de comparer les propositions de paix faites a M. de Torcy , avec les inconvénients de la guerre. S'il se trouve dans cette exacte comparaison qu'on ne peut se promettre aucun succès solide dans la guerre, et qu*on y hasarde la France , il n v a plus à délibérer. L'unique gloire que les Français peuvent souhaiter au roi, est que dans cette extrémité il tourne son courage contre lui-même, et qu'il sacrifie tout généreusement pour sauver le royaume que Dieu lui a confié. H n'est pas même en 4roit de le hasarder ; car il l'a reçu de Dieu, non pour l'exposer à l'invasion des ennemis, comme une chose dont il peut faire tout ce qu'il lui plaît, mais pour le gouverner en père, et pour le transmettre comme m dépôt précieux à sa postérité. »

Fénelon discute ensuite les différents articles des préliminaires dictés en Hollande à M. de Torcy. Il parait persuadé que les ennemis n'avaient jamais osé proposer sérieuse* ment à Louis XIV de détrôner lui-même son petit-fils, mais qu'ils n'avaient fait qu'insinuer cette mesure pour obtenir des conditions capables de leur garantir la sincérité de l'engagement pris parle roi d'abandonner l'Espagne à ses propres forces, ou plutôt à sa seule faiblesse. Il est vrai que les alliés eux-mêmes, honteux d'avoir seulement osé laisser entrevoir une idée aussi monstrueuse, qui outrageait la nature, et qui avait excité une profonde in^ dignation dans le cœur de tous les Français, avaient ensuite affecté de la désavouer. Mais les Mémoires de M. de Torcy, faits pour inspirer une entière confiance par la candeur et la bonne foi qu'ils respirent, ne permellent pas de douter que les ennemis de la France n'eussent insiste sur cette condition avec la plus odieuse persévérance.

M. de BeauviUiers fit souvent valoir au conseil Ja force des considérations exposées dans ce Mémoire, sans laisser soupçonner qu'elles lui étaient inspirées par Fénelon. Le roi et les ministres n'étaient eux-mêmes que lrf»p convaincus de la nécessité d'acheter la paix à quelque prix que ce fût. Louis XIV se dé-

m HISTOIRE DE FENE

termina, malgré les hauteurs rebutantes de SCS ennemis, à demander la reprise des négociations. Le congrès de Gerlrujdemberg s'oumt, et on eut tout lieu de reconnaître qut» le prince Eugène ctMarlborough étaient trop intéresses à la continuation de la guerre,

four ne pas apporter les plus grands obstala conclusion de la paix. Les conditions pr('*5entées à ce congrès par les ministres des b\\\6s furent encore plus dures que celles qn'on avait demandées un an auparavant à M. de Torcy : les négociations furent entièrement rompues, et la France parut être arrivée h son dernier jour. C'est alors que toute espiVance fut éteinte dans le cœur de tous les Fraîi/ais sincèrement attachés à Thonneur et 3u snlut de leur patrie.

C'est aussi à cette époque nue nous devons planer quelques fragments aune admirable lettre de Fénelon. Elle peint sous les couleurs les plus sombres les profondes .agitations de son âme, et les tourments d'une imagination frappée far la grandeur du péril, et qui recherche avec anxiété quelque moyen de salut.

Il fallait que Fénelon fût bien convaincu que tout était perdu, et qu'on devait toui ris ]uer pour sauver quelques débris d'un si grand naufrage, pour oser concevoir l'idée qu'il propose aux ducs de Beauvilliers et de Chevreuso; il faut le dire, puisqu'on peut le dire aujourd'hui sans inconvénient, Fénelon ose déclarer que, parvenu au point où des raaui extrêmes exigent des remèaes extrêmes, on doit renoncer avec courage aux formes accoutumées d'un gouvernement qui ne peut plus se soutenir ni se défendre ; en un mot, il pense, et il prononce que le moment est venu d'associer la nation elle-même à l'administration de l'Etat.