XLIV.— Jtfbr^ du premier Dauphin j ïi avril

Dans le même temps , un événement moins important pour la tranquillité de l'Europe, et qm semblait devoir laisser luire sur la France une longue suite de jours heureux , venait de se passer dans la famille de Louis XIV. Son fils unique, le Dauphin, âgé de cinquante ans, mourut de la petite vérole le 14 avril 1711, trois jours avant que la même maladie enlevât l'empereur Joseph. La mort du Dauphin ne taisait disparaître qu un prince sans crédit et sans influence ; elle ne changeait rien au cours (les affaires, ni à la situation extérieure des courtisans et des ministres; mais elle fixait tous les regards sur un avenir peu éloigné , en montrant dans le duc de Bourgogne le suc- (^esseur inunédiat d'un roi de soixante-treize ans.

Il est impossible de peindre avec des traits plus vifs que Ta fait M. de Saint-Simon toutes

les agitations de la cour en ce moment. Nous n'extrairons de ce tabliîau (510| intéressant que celui qui a rapport à Féuelon et à ses amis.

« On peut imaginer quels furent les sentiments du duc de Beauvilliers , le seul homme peut-ôtre pour lequel Monseigneur (le prender Dauphin ) avait conçu une véritable aversion, jusqu'à ne l'avoir pu dissimuler, laquelle était sans cesse bien soigneusement fomentée. En échange , Beauvilliers voyait l'élévation inespérée d'un pupille qui se faisait un plaisir secret de l'être encore , et un honneur public de le montrer sans que rien eût pu le faire changer là-dessus.

« L'honnête homme dans l'amour de l'Etat, l'homme de bien dans le désir du progrès de la vertu, et sous ce puissant auspice, un autre M. de Cambrai dans Beauvilliers, se voyait à portée de servir utilement l'Etat et la vertu ; de préparer le retour de ce cher archevêque , et de le faire un jour son coopérateur en tout, A travers la candeur et la vertu la plus pure , un reste d'humanité, inséparable de l'homme, faisait goûter à celui-ci un élargissement de cœur et d'esprit imprévu , un aise pour des desseins utiles qui se remplissaient comme d'eux-mêmes; une sorte de dictature enfin, d'autant plus savoureuse qu'elle était plus rare et plus pleine , moins étendue et moins contredite, et qui par lui se répandait sur les siens. Persécuté au milieu de la plus éclatante fortune, et poussé quelquefois jusqu'au dernier bord au précipice , il se trouvait tout d'un coup fondé sur le plus ferme rocher; et peut-être ne regarda-t-il pas sans quelque complaisance ces mômes vagues de la violence desquelles il avait pensé être emporté quelquefois, ne pouvoir plus que se briser à ses pieds. Son âme, toutefois, parut toujours dans la même assiette : même sagesse , même mo* dération, même attention, même douceur, môme accès, même politesse, même tranquillité, sans le moindre élan d'élévation, de dis* traction, d'empressement. Une autre cause plus digne de lui le comblait d'allégresse. Sûr du fonds du nouveau Dauphin, il prévit son triomphe sur les cœurs et sur les esprits dès qu'il serait affranchi et en sa place; et ce fut sur quoi il s'abandonna secrètement avec nous à sa sensibilité.

« Chevreuse, uni avec lui dans tous les temps de leur vie, séjouit avec lui de la même joie, et y en trouva les mêmes motifs ; et leurs familles s'applaudirent d'un consolidement de fortune et d'état qui ne tarda pas à paraître.

« Mais celui de tous à qui cet événement devint le plus sensible fut Fénelon , archevêque de Cambrai. Quelle préparation I quelle approche d'un triomphe sur et complet I quel puissant rayon de lumière vint à percer tout à coup une demeure de ténèbres I

« Confiné depuis douze ans dans son dio* cèse , ce prélat y vieillissait sous le poids inutile de ses espérances, et voyait les années s'é* couler dans une égalité qui ne pouvait que le

(5i0) Tableau de la cour de France en 1711. Mémoires lie Sahu-Simon, supplément, l. IV, p. 170.

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lllSTOIRfi DE FENELOM. — LIVRE VII.

désespérer (511). Toujours odieui au roi, à tfin personne n'osait prononcer son nom, même en choses indifférentes ; plus odieux encore à madame de Maintenoti, parce qu'elle rayait perdu ; plus en butte que nul autre à la terrible cabale qui disposait de Monseigneur, il n'avait de ressource qu'en l'inaltérable amitié de son pupille , devenu lui-môme victime de cette cabale ; et qui, selon le cours ordinaire de la nature, devait Têtre trop lonçtemps pour que son précepteur pût se flatter ay survivre. En un clin d'œil ce pupille devient Dauphin, en un autre U parvient à une sorte d'avantrègne....

« Dans ce grand changement de scène , il ne parut d'abord que deui personnages en posture d'en profiter : le duc de Beauvilliers, et par lui le duc de Chevreuse; et un troisième en éloignemeût, l'archevêque de Cambrai. Tout rit aui deux premiers tout & coup , tout s'empressa autour d'eui, et chacun avait été leur ami de tous les temps ; mais en eux les courtisans n'eurent pas affaire à ces ehampi* gnons de nouveaux ministres, tirés en un moment de la poussière et placés au timon de l'Etat , ignorants également et d'affaires et dô eour, également enorgueillis et enivrés, incapables de résister, rarement môme de se défier de ces sortes de souplesses , et qui ont la fatuité d'attribuer à leur mérite ce qui n'est prostitué Qu'à la faveur. Ceux-ci, sans rien changer à la modestie de leur extérieur , ni à l'arrangement de leur vie , ne pensèrent qu'à se dérober le plus qu'il leur fut possible a\lx bassesses entassées à leurs pieds...