LXV. — Réflexions sur les plans de Fénelon

Rien sans doute ne serait plus facile gue de s'élever contre un grand nombre de dispositions proposées dans un plan aussi étendu, et de censurer avec amertume, parles motifs les plus opposés, et dans des vues absolument contraires, l'ensemble et les détails du système politique de Fénelon. L'expérience a pu nous donner, depuisquelçiuesannées, bien des lumières qui manquaient à nos pères, et qui nous manquaient à nous-mêmes.

Mais, pour en juger sainement, et pour être, je ne dis pas impartial, mais exactement juste, il faudrait se transporter au temps où vivait Fénelon; il faudrait se rappeler que, lorsqu'il proposait des états généraux et des états protinciaux, Louis XIY vivait encore ; que l'autorité royale était dans toute sa force ; que la France était accoutumée à des idées d'ordre et de soumission, qui ne laissaient entrevoir aucune disposition à l'indépendance et à l'anarchie ; que le souvenir des troubles où les maximes républicaines des calvinistes avaient plongé la France pendant tant d'années, n'était point encore entièrement effacé ; que toutes les idées de religion et de morale dominaient encore dans toutes les classes de la société ; que l'éducation publique et particulière était tout à la fois chrétienne et monarchique; qu'enfin l'esprit public n'était pas perverti par les doctrines impies et séditieuses (|ui n'ont commencé à se propager en France que vers le milieu du xvni* siècle.

On doit aussi observer que l'exécution des plans de Fénelon devait être l'ouvrage d'un prince qui arrivait au trône dans toute la iorce et la maturité de l'âge; d'un prince éprouvé par le malheur et les contraaictions, qui se voyait déjà environné de toute la considération que de grandes vertus et de grands talents auraient ajoutée à l'éclat et à la puissance du Irône ; qui se serait vu seconde par Topinion publique ; dont la fermeté bien connue aurait écarté les grands obstacles et les petites intrigues, et dont les ministres auraient été les hommes les plus vertueux et les plus éclairés de la nation. Quelle force un concours aussi rare d'hommes, de moyens et de circonstances, n'aurait-il pas donné à la puissance souveraine, inspirée par un ardent nraour de l'ordre et de la lusticc !

Enfin il est essentiel de remarquer et de se ressouvenir que la forme que Fénelon proposait pour la composition des états généraux ne laissait point a redouter le déchaînement de ces passions haineuses qui ont déchiré la France et mis en pièces la monarchie.

Si, malgré toutes ces considérations, au'il est peut-être plus facile de rejeter avec numeur que de discuter avec une entière impartialité , le sentiment toujours présent des grands malheurs qui ont suivi des essais danacereux, portait nos lecteurs à penser que Fénelon s'était laissé entraîner au mouvement de son coeur et à la séduction d'une imagination trop confiante, nous ne chercherions point à comoattre cette espèce de méfiance assez excusable à une génération à peine échappée aux plus ter* ribles convulsions; nous ne cnerchenons pas même à établir, par le parallèle af&igeant des temps et des personnes, aue ce qui pouvait être tenté avec succès par le duc de Bourgo-

fne, devait nécessairement renverser le trône une époque bien différente. Nous nous bornerions seulement à représenter aux censeurs trop sévères, qu'au moment où Fénelon s'abandonnait à ses vertueuses illusions, il n'était peut-être personne en France, à l'exception du duc ae Bourgogne et de son précepteur, qui eût seulement l'idée de s'occuper du soulagement du peuple. H nous semble qu'un sentiment aussi estimable doit suffire pour mériter la reconnaissance publique à l'homme qui manifestait des intentions si bienfaisantes*

Si de ces considérations générales nous passons à l'examen des détails du plan de Fénelon, on sera du moins forcé de reconnaître au'il renferme sur l'administration publique es vues bien plus étendues qu'il n'appartenait au temps où il écrivait.

Ce qu'il dit sur le commerce et sur la juste liberté que le gouvernement doit lui accorder, sans chercher à intervenir dans toutes ses opé- « rations par ime infiuence indirecte et des règlements oppressifs, a été depuis hautement proclamé par tous les bons esprits et même adopté assez généralement.

Les changements ({u'il proposait dans la magistrature ne tendaient qu'à la suppression d'un grand nombre de places inutiles que le malheur des temps et les besoins d'argent, bien plus que l'intérêt des peuples, avaient forcé de créer.

L'établissement des états provinciaux était sollicité par l'opinion publique, quelques années avant la révolution, avec une arcieur qui indiquait tous les avantages (|ue l'on aurait pu en retirer, en les moditiant avec sagesse.

L'expérience de tous les bienfaits que lo Languedoc recueillait de son administration avait laissé une profonde impression dans l'esprit de Fénelon, et c'est ce qui le faisait insister constamment à proposer les Rtats de Lan- ^jedoc pour modèle des états provinciaux ; il fallait en effet que la constitution de cette province eût en elle-même un principe actif d'ordre et d'amélioration, puisque les progrès successifs et rapides de la prospérité nn Languedoc frappaient tous les regards et ex ci-

lllSTOmE DE FLKELON. ^ LIVRE VU.