COO

talent la jalousie des provinces voisines. Les administrateurs du Languedoc pouvaient dire avec conQance à leurs détracteurs : Venex^ voyez et jugez.

L'établissement des états provinciaux aurait probablement dispensé Fénelon de recounr à Tessai si terrible et si dangereux des JEtats généraux. Les états provinciaux suffisaient poiu» procurer au gouvernement tous les secours, tous les mo;rens de force, de crédit et de prospérité qu'il pouvait désirer; et sans doute il aurait Iiésité à mettre en présence du trône une puissance formidable, dont les moindres mouvements devaient produire des effets terribles.

Quant à ce qui regarde les ministres de la religion, leur juridiction, Texercice de leurs fonctions, leur soumission à la puissance publique, l'indépendance du ministère purement spirituel, il est impossible de s'exprimer avec plus d'exactitude et de désintéressement. On voit également qu'il reconnaissait l'obligation incontestable ou était le clergé, de contribuer aux charges de l'Etat sur ses revenus. Fénelon n'était pas éloigné de rétablir l'ancien usage des élections canoniques, en combinant la forme avec la juste inlluence qui doit appartenir au souverain, sur le choix des premiers membres du premier corps de l'Etat.

On ne manquera pas de se récrier sur la grande faveur que Fénelon paraît accorder au préjugé de la naissance; mais il pensait comme Montesquieu a depuis pensé et écrit, qu'il ne peut exister de monarchie sans noblesse; il vivait dans une monarchie où la noblesse était établie, et il travaillait pour un monarque.

Ce qu'il y aurait de plus raisonnable à dire, c'est que Fénelon aurait peut-être renoncé lui-même à l'exécution d une partie de ses plans , si la Providence l'eût placé à la tête du gouvernement. Rien n'est en effet plus différent de former des plans dans la solitude de ses pensées, dans le silence de son cabinet, où l'esprit ne voit que ce qui est utile et raisonnable, où le cœur n'éprouve que des sentiments vertueux et s'abandonne avec douceur h la passion du bonheur public, ou bien de soumettre h l'exécution toutes ces brillantes théories. C'est alors qu'on est arrêté à chaque pas par toutes les contradictions que suscitent les intérêts et les passions des hommes, contradictions qu'on néglige trop souvent de faire entrer dans ses calculs; et c'est de là, pour me servir d'une expression très- familière à Fénelon, que viennent tant de mécomptes qui aflOigent si souvent le cœur des gens de bien et déconcertent leurs généreux efforts.