SEUL EST ETERNEL

Il n'y avait pas trois mois que Fénelon avait rédigé les plans de gouvernement dont nous venons de donner le précis qu'une maladie terriblo. imprévue, inexplicable, enleva, dans le court espace de quelques iours, le duc et la duchesse de Bourgogne, et le duc de Bretagne leur fils aîné (530). On aurait pu croire, avant les événements dont nous avons été nous-mêmes témoins, que jamais une plus

Î^rande catastrophe n'avait porté le deuil dans e palais des rois.

Ainsi périt à la fleur de son âge (531) un prince dont la mort fit couler 1^ larmes de toute la France, et dont le nom n'est encore prononcé, après un siècle entier, qu'avec l'expression de la douleur, de l'amour et de la vénération.

« Quel amour du bien! quel dépouiHement de soi-même I quelles recherches I quelsfniitsl quelle pureté d'objet! oserais-je le dire, quels effets de la Divinité dans cette ftme candide, simple, forte, qui, autant qu'il est donné à l'homme ici-bas, en avait conservé l'imagel Grand Dieu I quel spectacle vous donnâtes en lui 1 et que n'est-il permis encore d'en relever des parties si secrètes et si sublimes, qu'il n'y a que vous qui puissiez les donner et en connaître tout le prix I quelle imitation de

(5^) Voyez les Pièces justificatives dti lÎTre viii, vricr, le dnc de Bourgogne le 18 février, el le dac Je

ff III, sur h découverte récente des restes de Fëoe- Bretagne le 8 mars 1*7 1i.

Ion. (551) M. le duc de Bourgogne n*avait qwe vîngt-

^liôO) La duchesse de Boiirgogito mourut le là fc- neuf ans.

Jésus-Christ sur la croix 1 on ne dit pas seulement à l'égard de la mort et des souffrances; son âme s*éleva bien au-dessus. Quel surcroît de détachement I quels vifs élans d*actioDS de grâces d'être préservé du sceptre et du compte qu'il en faut rendre I quelle soumission, et combien parfaite I quel ardent amour de Dieu! ouel perçant regard sur son néant et ses péchés I quelle magnifique idée de rinfmie miséricorde! quelle religieuse et humble crainte I quelle tempérée conGancel quelle sage paix! quelles lectures! quelles prières continueliesl quel ardent désir des derniers sacrements! quel profond recueillement! quelle invisible patience! quelle douceur! quelle constante bonté pour tout ce qui rapprochait ! quelle chante pure qui le pressait d'aller à Dieu! la France, enfin tomba sous ce dernier châtiment! Dieu lui montra un prince qu'elle ne méritait pas ; la terre n'en était pas digne; il était mûr déjà pour l'éternité. » (Mémoires de Saint-Simon^ t. n, p. 363.)

Tels sont les accents lamentables que le désespoir et la douleur arrachaient à un homme du monde, témoin de ce triste événement; c'était dans la solitude, dans ses papiers, uni- (fues et secrets dépositaires de ses sentiments cl de ses regrets, que M. de Saint-Simon cherchait à soulager son âme oppr^^^^sée, en peignant le duc de Bourgogne sous des traits si purs et si attachants. Voilà ce que pensait de ce prince un homme connu par son infleiible rigidité, et qui craignait tellement de flatter, que souvent il était injuste.

On doit nous pardonner de nous être éten* du avec un intérêt douloureux sur ce triste sujet. La vie et la mort du duc de Bourgogne ont été la vie et la mort de Fénelon.

Les mêmes lettres qui apprirent à Fénelon que madame la duchesse de Bourgogne n'était plus, lui apprenaient que la vie du jeune prince lui-même était menacée ; il paratt que, dès le premier moment, Fénelon prévit qu'on avait tout à craindre ; il connaissait cette âme passionnée, ce cœur profondément sensible, ce caractère mélancolique, inaccessible aux îaines distractions d'un monde qu'il mépri-^ sait, et qui ne trouvait de charme et de consolation que dans le funeste plaisir deseiiburrirde sa douleur.

LX\TI. -- Lettre de Fénelon, 15 février 1712.

(Manuscrits.)

Fénelon laisse percer sa vive inquiétude dans cette lettre si courte. « Je suis consterné de la maladie de M. le Dauphin; il y a déjà quelque temps que je crains pour lui un sort funeste. Si Dieu n'est plus en fureur contre la France, il reviendra ; mais si la fureur de Ueu n'est point apaisée, t( y a tout à craindre pour sa vie. Je ne puis rien demander; je tremble sans qu'il me soit permis de prier.

(95i) H. de Chevreuse, toujours tranquille, tonj'iors espérant, toujours voyant tout en beau, essaya do pnMiver par ses raisoniieroents de physique et de iiK^dcrine, qu'il y avait plus à espérer qiVà craiudrc, a\cc une tranquillité qui nrcxccda. > (3lém. de

Mandez-moi la suite de sa maladie ; vous savez comme je m'y intéresse; hélas! hélas! Seigneur, regardez-nous en pitié. »

Quelques svmptdmes un peu moins alarmants firent aescendre une lueur d'espérance dans le cœur de Fénelon. « Je commence à espérer, » écrivait-il le 16 février, « que M. le Dauphin ne mourra point ; mais il me reste au fond du cœur une secrète appréhension que Dieu ne soit pas apaisé contre la France. Il y a longtemps qu'il frappe, comme dit le prophète, et sa fureur n'est point apaisée. » (Manuscrits.)

Le duc de Chevreuse, trop porté à se flatter par cette sorte de confiance que des demiconnaissances en médecine (532) inspirent ouelquefois aux gens du monde, avait achevé de rassurer son ami sur Tétat du jeune prince; à cet espoir consolant, Fénelon renatt luimême à la vie, et dans Fenchantement d'une si douce illusion, il s'occupe avec une sollicitude paternelle à verser dans le cœur du duc de Bourgogne les tendres et religieuses consolations que sa douleur demandait.

a On ne peut être plus touché que je ne suis de la perte que le P. P. vient de faire, et de la vive douleur qu'on dit qu'il en ressent : ie suis fort alarmé pour sa santé ; elle est faible et délicate; rien n'est plus précieux pour TE-

S;lise, pour l'Etat, pour tous les gens de bien, e prie et fais prier Dieu pour le repos de l'ftme de la princesse, pour la santé et pour la consolation du pnnce. Vous connaissez son tempérament; il est très-vif et un peu mélancolique. Je crains qu'il ne soit saisi d'une douleur profonde et d'une tristesse qui tourne sa piété en dégoût, en noirceur et en scrupule, n faut profiter de ce qui est arrivé de .triste pour le tourner vers une piété simple, courageuse, et d'usage pour sa place. Dieu a ses desseins; il faut les suivre; il faut soutenir, soulager, consoler, encourager son cœur désolé.... J'espère qu'au bout de cmelques jours sa santé se rétablira, et que Dieu lui donnera, malgié sa juste douleur, la force de rentrer dans les besoins très-pressants de TEtat. » (Lettre de Fénelon au duc ae Chevreuse^ 18 février 1712. Manuscrits.)

Fénelon envoyait en même temps au duc de Chevreuse un écrit que nous copions sur le manuscrit original de la main de Fénelon ; il l'invitait à le mettre sous les yeux du jeune

I)rince, lorsqu'il serait en état d'entendre a voix douce et puissante de la religion.

LXVIU. — Consolations religieuses de Fénelon au due de Bourgogne. (Manuscrits.)

J'ai prié et je prierai ; je fais même prier pour la princesse que nous avons perdue. Dieu sait si le prince est oublié. Il me semble que Je le vois dans l'état où saint Augustin se dépeint loi-même (533) : Mon cœur est obscurci par la douleur ; tout ce que je vois me

Saint'Sinwn, 1. 1*', p. 551.

(533) Qno dolore conlenebratum est cor niciiin, et (juidqirid aspiciebain, mors erat, et erat. mihi paterna domus mira infclicitas. ExpeteUant cum ifndiq<i<: oculi mei, et non dabatur mihii cloderam ontnla,

retrace Vimage de la mort, La maison paternelle me rappelle sans cesse ma douleur et mon malheur. Tout ce qui m'était doux, quand je pouvais le partager avec celle que f aimais y me devient un supplice depuis que je fai perdue. Mes yeux la cherchent partout, et ne la trouvent nulle part. Tout ce que je vois m' est en horreur y parce que je ne la vois point. Quand elle vivait. Quelque part que je fusse sans elle, tout me disait : Vous t allez voir : rien ne me le dit pltu. Je ne trouve de douceur que dans mes larmes^ : elles me tiennent . lieu de ce qu'elle m*itait lorsqu'elle vivait. Je suis malheureux, et on test dès qu'on livre son casur à V amour des choses qui passent ; on est déchiré quand on vient à les perdre ; c'est alors qu'on sent tout son malheur. Tétais loin de m'en former une idée avant de l'avoir éprouvé. Je ne puis soutenir le poids de mon cœur déchiré et ensanglanté, et je ne sais où le reposer. .

« Ce n*est pas tout que de n'aimer que ce cju'on doit .aimer. Dieu jaloux veut qu'on ne 1 aime que pour lui, et de son amour (534). /( nous défend de nous attacher aux objets de nos affections jusqu'à en faire une partie de nous-mêmes, de peur que notre cœur ne soit trop cruellement flétri et déchiré, lorsque nous en sommes séparés.

« Tout ce qu'on aime le plus légitimement ici-bas nous prépare une sensible douleur, parce qu'il est de natare à nous être bientôt enlevé. Nous ne devons point aimer ce qui • nous est le plus cher, plus que nous-mêmes : or, nous ne devons nous aimer nous-mêmes

aue pour Dieu. Dieu n'afflige que par amour ; est le Dieu de toute consolation ; il essuie les larmes qu'il fait répandre ; il fait trouver en lui tout ce au'on croit perdu ; il sauve la personne que la prospérité mondaine avait séduite, et il détache celle qui n'était pas assez détachée. »

Au moment même où Féuelon adressait ces paroles d'amour et de religion au duc de Bourçogne, ce prince venait de rendre le dernier soupir. Cet écrit est daté du 18 février 1712, et le prince était mort le même jour à neuf heures du matin. En apprenant cetlo horrible nouvelle, Fénelon laissa échapper ces seuls mots : Tous mes liens sont romifus,... Rien ne m'attache plus à la terre,,., J fut plusieurs jours dans un état d'aecableinent et de dégoût de la vie qui alarma ses amis les plus chers ; ce ne fut que le 27 février, huit jours après avoir appris la mort du duc de Bourgogne, qu'il eut la force d'écrire au duc de Che\Teuse cette lettre déchirante, qui peint avec tant de vérité les douleurs de son

LXIX. — Lettre de Fénelon au duc de Chevreuse, 27 février. 1712. (Manusc.) • « Hélas ! mon bon duc. Dieu nous a ôté toute

quln nr>n baberenteum, née jam dicerc poteraïu. Ëcce vcnict, sicat cum viveret, quando absens erat. Solus flelus crat dukis niihi, et successerai amico meo iii deliciis animi mci. Miser eram, et mîser est oninis animas vinctus ainicîlia reruiu luorlaliiim, et dilaniatur, cum cas amittil, et lime fmnih miseriam, qua mi:»er est, el aiilcquam amiltat cas. Portabam

notre espérance pour l'Eglise et pour l'Etat. Il a formé ce jeune prince, il l'a orné ; il l'a préparé pour les plus grands biens ; il Ta montré au monde, et aussitôt il l'a détruit. Je suis saisi d'horreur et malade de saisissement sans maladie ; en pleurant le prince mort, qui me déchire le cœur, je suis alarmé pour les vivants. Ma tendresse m*alarme pour vous el pour le bon duc (M. de Beauvilliers) ; de plus je crains pour le roi ; sa conservation est infiniment importante. On n'a jamais tant dû désirer et acneter la paix. Que serait-ce si nous aHions tomber dans les orages d'une minorilé, sans mère régente, avec une guerre accablante au dehors, tout épuisé, poussé à bout? De plus , le roi est malheureusement trop âgé pour pouvoir compter qu'il verra son successeur en âge de gouverner d'abord après lui. Quand même on serait assez heureux pour éviter une minorité selon la loi, c'est-à-dire au-dessus de quatorze ans, il serait impossible d'éviter une minorité réelle oit un enfant ne fait que prêter son nom au plus fort. Il n'y a aucun remède entièrement sûr contre les dangers de cet état des affaires. Mais si la prudence humaine peut faire quelque chose d'utile, c'est de profiter dès demain, à la hâte, de tous les moments pour établir un gouvernement et une éducation du jeune prince, qui se trouve déjà affermi, si par malheur le roi vient à nous manquer. Son honneur, sa gloire, son amour pour la maison royale et pour ses peuples , enfin, sa conscience exigent rigoureusement de lui qu'il prenne toutes les sûretés que la sagesse humaine peut prendre à cet égard. Ce serait exposer au plus horrible péril l'Etat et l'Eglise même , c^ae de n'èlre pas occupé de cette affaire capitale de préférence à toutes les autres. C'est là-dessus qu'il faut tâcher de persuader par les instruments convenables madame de Maintenon et tous les ministres, pour les réunir, afin qu'ils fassent les derniers efforts auprès du roi. D y aurmt des réflexions infinies à faire là-dessus; mais vous les ferez mieux que moi : je n'en ai ni le temps ni la force. Je prie Dieu qu'il vous inspire ; jamais nous n'en eûmes un si grand besoin. »

« P.S.On m'a dit que madame la duchesse de Chevreuse a été malade. J'en suis bien en peine. 0 mon Dieu I que la vraie amitié cause de douleurs \ »

Ce n'était qu'avec un ami tel que le duc de Chevreuse, que Fénelon osait s'abandonner à toute l'étendue de sa douleur et de son inquiétude sur le sort de la France. H paraît qu'il s'était prescrit de renfermer audedans de lui-môme toutes les émotions de son âme si cruellement déchirée ; du moins c'est ce qu'on croit apercevoir par une ré-

[)onse très-courte et très-mesurée au'il fit a a marquise de Lambert, avec laquelle il en-

cnim consciss;un et quasi crucnlnm animatn incin), iinpaiiciitem à me portari, et ubi eam ponerem non inveniebai». (S. Auc, Confess., lib. iv, c. 4elst*q.) (o3l) El ideo non eis amore aggtuUiietur, neqiic velut animi su! nicmbra facial qiimi fit amnndo, ne cum resecari cœpprinl, cum crucialu ac lalic î^ dent. (S. Aie, De lib. arb,, Ub. i, cap. 15.)

HISTOIRE DE FENELON. — LIVRE VIÎ.

trcteaait une correspondance de goût et d*estiiue. « Dieu pense, Madame, tout autrement que les hommes. Il détruit ce qu il semblait «.'oir formé tout exprès pour sa gloire; il Douspunit, nousle méritons. Je serai le reste de ma vie, Madame, avec le zèle et le respect... »