LXX. — Lettre de Fénelon au P. Martineau

Peu de temps après la mort du duc de Bourgogne, le P. Martineau, Jésuite, confesseur du jeune prince, et qui avait rempli auprès de lui les pénibles devoirs de son ministère dans ses derniers moments , publia un éloge historique de ses vertiu (535]. Il s'était adressé à Fénelon , pour en obtenir des détails et des faits, qui auraient rendu sans doute ce monument encore plus digne de celui dont ou voulait honorer la mémoire. Mais l'flme de Fénelon était trop accablée pour se livrer à un travail qui aurait si cruellement renouvelé le sentiment d'un malheur irréparable. U ne craignit point d'avouer franchement sa faiblesse. « Je ne me sens point capable maintenant de faire la recherche des faits que TOUS voudriez recueillir. Je ne saurais assez Jouer votre zèle' et la bonté de votre cœur; mais le courage me manque pour me livrer à un travail dont je désire passionnément Texécution. Le malheur qui nous aflOiige a fait une si forte impresssion sur moi, que ma santé en souffre oeaueoup. Tout ce oui éveille ma peine me met dans une espèce a'émotion fiévreuse. Je dois m'humilier de cette faiblesse... n V avait d'ailleurs si longtemps que je vivais loin du prince, que je n'ai pu être témoin d'aucun des faits arrivés dans un Age mûr, où il pouvait édifier le monde. »

Nous sommes porté à croire que des considérations encore plus importantes ne permettaient pas à Fénelon de révéler tout ce qu'il aurait pu dire sur un pareil sujet. H n'était pas seulement arrêté par le contraste qu'aurait pu offrir le caractère d'un prince, qui, sans descendre de son rang, avait su se montrer encore plus religieux que les hommes les plus religieux, « avec les dispositions d'un monde déjà si corrompu et si soulevé contre le ioug de la religion, que le spectacle «les grandes vertus ne faisait que l'étonner, le décourager et l'aigrir. {Lettre de Fénelon au P. Martineau.) »

Mais la véritable difficulté eût été pour Fénelon de rendre compte au public des maximes politiques qu'il avait inculquées au duo de Bourgogne. C'était sous ce point de vue que l'instituteur d'un tel prince aurait dû* représenter son élève à la nation qui le pleurait <2t qui avait placé toutes ses espérances de iKinheurdans le disciple de Mentor. Eh 1 comment Fénelon aurait-il pu rappeler, en pré- «*nce de Louis XIV qui existait encore, les DK^mes maximes qui 1 avaient si vivement aigri contre l'auteur du Télémaque ? C'est ce qu'il fait assez entendre dans sa réponse au 1^. Martineau : « M. le duc de Beauvilliers peut vous aider beaucoup plus que. moi; ses

conseils seront bons, lant sur la recherche des faits que sur leur ch'^^ix, et sur la manière de les mettre en œuvre. Vous jugez bien qu'il y a de grandes observations à faire là-dessus;

Periculos» plénum opas aie»

TracUs. i

(HoRAT. Carmina, 1. n, od. 1.)

Vous connaissez le monde et sa maligne critique.

Le véritable éloge du duc de Bourgogne se serait trouvé dans les instructions et dans les leçons, quelquefois sévères, que Fénelon lui avait si souvent adressées. C'était surtout dans les lettres où le jeune prince montrait une si tendre reconnaissance, une confiance si docile et si respectueuse à la voix paternelle qui l'avertissait de ses fautes, qu'on aurait conçu pour ce jeune prince la juste admiration que méritait un si grand caractère. Mais Fénelon pouvait-il révéler au public le secret d'une correspondance intime, entretenue pendant tant d'années à l'insu de Louis XIV7 La vertu et la sagesse des conseils de Fénelon auraient-elles pu le justifier dans l'esprit de ce monarque prévenu et abusé? Heureusement la postérité a recueilli ces monuments précieux ; et s'ils n'ont pas servi, comme on aurait dû l'espérer, à l'instruction de la génération qui a succédé au duc de Bourgogne, ils subsisteront toujours comme un monument aussi honorable pour la mémoire de l'institurteur que pour celle de l'élève.

Si Fénelon eût jamais été inspiré par les vues d'ambition que ses ennemi^ et ses envieux s'étaient plu à lui supposer pour l'écarter de la cour, on aurait dû croire qu'en voyant tous ses projets et toutes ses espérances ensevelis dans le tombeau du duc de Bourgogne, il n'aurait eu d'autre pensée que celle d'achever sa trancpiille et honorable carrière^ au milieu des amis dont il était environné, et d'un peuple adorateur de ses vertus.

Mais ce serait mal connaître Fénelon qua de croire qu'une Ame telle que la sienne pût être un seul moment étrangère au salut de son pays et au bonheur de ces concitoyens^ C'est lorsque Fénelon ne peut plus être soup-

Îfonné d'aucun intérêt personnel , oue nous e voyons occupé, avec le même zèle et la même sollicituae, de la pensée du bien public. Cet effort généreux, dans l'oppression même d'une douleur accablante, nous parait le dévouement le plus héroiqiie d'un cœur qui ne respirait que pour sa religion et sa patrie.

Dans une de ses lettres au duc de Chevreuse, écrite environ trois semaines après la mort du duc de Bourgogne, on le voit déjà porter avec inquiétude ses regards sur l'avenir effrayant que l'état de la cour, de la famille royale et du royaume présageait à laFrance.

C'est dans ces circonstances critiques qu'il exige du duc de Beauvilliers d'oser vaincre sa répugnance pour aborder madame de Maintenon sur un sujet si délicat et si important; il lui rappelle les anciens procédés de madame de Maintenon, et les services qu'elle lui avait rendus , pour lui faire oublier les

(S^) Gel ouvrage parut en 1712, sousle tiUe de Recueil dei vertm de M. te duc de Bourgogne, in-12«

HISTOIRE DE FENELON. -^ LlVlîE VH

trop justes sujets de mécontentement qu'elle lui avait donnés dans des temps plus récents. Il ne cherche point à lui faire illusion sur les défauts qu'on pouvait reprocher à madame de Haintenon : la sincérité avec laquelle il s'explique sur quehpes parties de son caractère, faisse apercevoir qu'en engageant M. de Beauvilhers à faire les premiers pas vers elle, il se bornait à désirer qu'elle ne fût pas un obstacle, sans oser espérer qu'elle pût offrir un concours très-utile et très-actif sur des objets d'un si grave intérêt. Ce portrait abrégé de madame de Maintenon annonce que Fénelon avait su l'observer et l'étudier pendant son séjour à la cour ; mais il savait aussi qu'on ne pouvait arriver jusqu'au roi que par elle. Si nous en croyons M. de Saint-Simon, « vouloir et faire sur les choses intérieures, et qui, par leur nature, pouvaient s'amener de loin, par degrés, avec adresse, fut toujours pour madame de Maintenon une seule et même chose. » {Mémoires de Saini-Simon, t. IV, Suppl.,p. 203.)